Глава 4. Беглецы.
* Сегодня снова потеряемся в ночи мы где-то и будем думать: “Каким сюда нас занесло ветром?”
© ssshhhiiittt!!! – Дворы.
Свобода. Знал ли Ян когда-то, что это такое? Был ли он свободен хоть раз в жизни?
Нет, он определенно не был рабом: обычный человек, сам определяющий свою судьбу, подобно тому, как растение само выбирает, куда расти. Ян двигался к своей цели с каждым днем, становился все успешнее и заметнее, потом поступил в престижную академию, заслужил место в Департаменте Ловцов, получил четвертый ранг и доступ к государственной тайне. Он мечтал об этом всю жизнь. Не остаться никем.
И он им не остался.
Но в этом ли заключалась его настоящая суть? Ради этого ли он жил и боролся, поэтому ли совершал все то, что в итоге сделало его собой? Он не знал, пусть до этого и был уверен, что понимает себя и владеет своей свободой, подобно тому, как держат в руках птицу. Однако сейчас…
Сейчас Свобода открылась ему по-новому
Он бежал, летел над землей, и, пусть он бывал за границей города и до этого, сейчас все казалось другим. Он больше не был частью отряда, общей цели или стремления, нет: сейчас он стал частью окружающего его. Это место не сильно отличалось от атмосферы Полиса, ведь они все еще оставались в Империи – серая каменистая земля переходила в чернеющее небо, редкие растения тянулись к небу, будто чьи-то длинные пальцы. Ян привык к такому за свои двадцать лет жизни, но все же сейчас все было не так. Сейчас это место, несмотря на мрачность, казалось ему раем.
Он сам не понимал, что разожгло в нем тот огонь, которого он раньше не знал. Может, адреналин, может, увиденное в Штабе или новости о Фреде, но сейчас, в этой эйфории от свободы парень не чувствовал себя собой. Да, ему было хорошо, невероятно хорошо,но все же тревожные мысли бились в голове, подобно мухам. Разве мог он, человек, всю жизнь положивший на служение Империи, сбежать из нее?
Разве мог Ян стать Врагом того человека, кем раньше был сам?
Со временем эти вопросы отравляли разум все сильнее, адреналин выветрился, оставляя место страху. Что сейчас будет? Как повернется его жизнь дальше? Будущая встреча с Фредом, конечно, немного успокаивала, но здесь, в этом новом мире, полном неопределенности, Ян все сильнее задавался пугающим вопросом.
Что, если даже Фред не сможет его спасти?
Армаро, наконец, остановился и откинул с лица прилипшие волосы, переводя дыхание. Он выглядел по-прежнему сдержанно и достойно, но что-то в нем давало понять, что он тоже устал. Это было и понятно, они бежали без перерыва около двух часов, может, даже больше: Ян не знал точно, от смены обстановки ощущение времени у него в голове сбилось окончательно.
– Нам нужно перейти хребет. – Армаро ткнул пальцем в горную гряду километрах в десяти от них. – Там мы будем в относительной безопасности.
Ян знал, что это за место – граница Империи, конец хоть сколько-нибудь цивилизованной жизни, за которым начинались дикие земли. Там бывали только специально подготовленные отряды, а работа Ловцов уровня Яна заканчивалась у подножия первых скал. Карты земель за хребтом были неточными, Ян знал это с чужих слов: его личного ранга полномочий не хватало, даже чтобы просматривать эти материалы. Иногда он не был уверен, что там вообще есть хоть что-то.
– Ты уверен? – чувство опасности с приближением к хребту у Яна не только не угасало, но, даже становилось ощутимее. Да и Армаро после нападения тоже не внушал большого доверия, что уж говорить.
– Конечно, там преследование не заканчивается. – парень будто делал над собой усилие, чтобы говорить. – Нам просто нужно время, и организация черных отрядов нам его даст. Ты, наверное, и сам знаешь.
Ян знал. Спецотряды – элитные, специально тренированные Ловцы в черной форме – работали оперативно и безжалостно, они не были подотчетны никому, кроме Императора, так что карали Врагов прямо на месте. Обратной стороной такой власти было то, что оформление настолько крайней меры занимало больше времени, чем того требовала специфика работы. Брешь в работе Департамента, которую он не смог закрыть за все то время, что Ян у них работал – Враги оказались достаточно находчивыми, чтобы этим воспользоваться.
И сейчас сам парень собирается сделать то же самое.
– Они отправят их через… – Ян на секунду замолк, считая время. – Четыре часа, если ночная смена вернется с ополчения вовремя. Если нет, им придется ждать утреннего собрания.
Армаро сухо кивнул.
– Нам хватит. С той стороны я смогу связаться со своими, и нам пришлют кого-то навстречу. Нужно только перейти хребет.
Обсуждать план действий с Армаро казалось странным, Ян уже привык к тому, что парень просто помыкает им, в ответ на вопросы изображая оскорбленную подозрительность. Неужели после нападения он перестал надеяться только на себя и теперь ему нужно одобрение других?
Или просто Ян теперь заслуживает доверия?
*
Горы производили впечатление, Ян не мог этого не признать. Тяжесть восхождения компенсировалась хорошей физической подготовкой обоих парней, так что продвигались они довольно быстро, и, что главное, у Яна была возможность разглядеть все, что было вокруг.
Хребет был довольно высоким и острым, если так вообще можно было сказать про горы. Все здесь казалось опасным, камни шипами торчали во все стороны, и даже та дорога, которую выбирал Армаро, была довольно тяжелой. Ветер отражался от уступов, создавая эхо, и возникало завораживающее чувство, будто кто-то огромный и дикий говорил с двумя одинокими фигурками, забредшими в его владения. Яну было неуютно об этом думать, но где-то внутри он чувствовал почти детский восторг. Все, что они видело до этого, пусть и было новым для парня, все равно происходило в месте, которое он считал своей обычной реальностью, а эти горы… Они будто были из другого мира.
У парней была только одна остановка, но даже во время нее они оставались на ногах: Армаро просто постоял пару минут, пытаясь определить правильную дорогу, а Ян за это время успел перевести дух и, незаметно для спутника, опереться на скалу. Ноги гудели от непривычной нагрузки, и, пусть в парне было достаточно гордости, чтобы не показывать свою слабость, в глубине души ему приходилось ее признать.
По расчетам Яна, сейчас было около двух часов ночи, и его вдруг начало очень сильно клонить в сон. Пережитые события, битвы, тяжелые разговоры вымотали его, не оставили сил даже на работу мозга, и сейчас мысли ползали в голове все медленнее, больше походя на каких-то насекомых. Ян уже не смотрел по сторонам, только тупо пялился в одну точку и надеялся, что уже скоро все будет нормально, потому что сил на то, чтобы добраться до безопасности, у него осталось не так много.
Армаро обернулся на спутника достаточно быстро, чтобы заметить, как тот себя чувствует. Ян запоздало выпрямился, изобразив бодрость, но было поздно: по губам Армаро пробежала мимолетная усмешка.
- Меньше, чем через час, мы будет на Центральном пике и там будет расщелина. Мы всегда устраиваем в ней привал, если есть такая возможность. Не сказал бы, что она есть сейчас, - его голос снова стал почти безразличным. – Но около часа отдыха мы себе позволить сможем.
- Спасибо. – Ян не смотрел Армаро в лицо. – Обойдусь.
- Не обойдешься, Ловец. – снова эта сталь. – Если я сказал привал, значит, привал.
Ловец. Все еще.
Ян не нашел, что ответить.
*
На вершине они и правда оказались уже спустя полчаса: пусть пики здесь были острее, а дорога еще опаснее, парней подгоняла мысль о преследовании и скором отдыхе. Однотонная работа мышц одновременно бодрила и усыпляла, Ян чувствовал себя механизмом, какой-то куклой, которую хозяин дергает за ниточки, заставляя переставлять ноги и сжимать маленькие ручки. Мыслей не было не только плохих: уже не осталось вообще ничего.
Переступая через очередной камень и выходя на почти ровную площадку, Ян почувствовал странные мурашки по коже: всего секунда, будто статическое электричество по всему телу. Он зажмурился и резко открыл глаза, пытаясь проснуться. Неужели уже спит на ходу и ему мерещится то, чего нет?
– Пришли.
Ян понял это и без его слов.
На вершине было темно и тихо, лишь слегка дул ветер, взметая плащ Армаро. Ян стоял у него за спиной и смотрел вниз, против воли позволяя диким землям заворожить его. Почему-то он был уверен, что за границей мир совсем иной, наполненный тем, чему он может даже не знать названий, однако, чем дольше он смотрел, тем темнее казалась Дикая земля. На секунду у Яна даже закружилась голова, и ему показалось, что с той стороны вообще ничего нет, только бесконечная тьма, клубами вихрящаяся у его ног, не давая разглядеть бездну.
Он моргнул и отошел в сторону. Смотреть вниз ему больше не хотелось.
Армаро, впрочем, темнота не пугала: он обошел пик и, зацепившись за него рукой, спрыгнул вниз. Судя по всему, прыгать было довольно далеко, потому что Ян больше не видел даже макушки его головы. Нехотя подойдя обратно к краю, он поискал парня глазами.
– Передумал бросать работу? – Армаро не было видно, но его саркастичный голос, слегка искаженный эхом, Ян слышал отлично. – Спускайся, мы почти дошли.
Снова это призрачное ощущение. Яну на секунду показалось опять, что никакого Армаро на самом деле нет, только призрак, дух этих гор, что сейчас звал его вниз. Ну и чушь.
Ян спрыгнул вниз, и все лишние мысли разом исчезли.
*
Армаро действительно привел его к чему-то, похожему на пещеру. Это была узкая щель, с шириной, достаточной для того, чтобы свободно пройти одному человеку, но слишком маленькой, чтобы увидеть, что внутри. Света вход пропускал совсем мало, и, когда Ян прошел внутрь вслед за Армаро, то не увидел вообще ничего, даже привыкшими к темноте за ночь глазами.
Стихший звук шагов дал парню понять, что Армаро дошел до дальнего края пещеры.
– Мне нужно связаться с Базой. Как только они ответят, мы будем выдвигаться. Я тебя позову. Спокойной ночи. – он, видимо, снова был сильно не в духе.
Ян не планировал спать, но по словам спутника понял, что его не хотят тут видеть и уж тем более разговаривать. Ему самому сидеть в этом каменном мешке тоже не очень хотелось, так что он вышел наружу и сел на площадку перед щелью, устало откидывая голову. Он устал так, как не уставал ни в один свой день в Академии и позже на работе: с самого ополчения мир проверял его на прочность и оттягивал долгожданное спокойствие все дальше и дальше, так что Ян уже начал сомневаться, наступит ли оно вообще. Мысли вяло ползали в голове, от совсем мрачных к полным надежды, они походили на странный калейдоскоп из темных и светлых цветов: он думал то о мимолетном чувстве, посетившем его, пока они бежали, то о смертях, которые наверняка повлекло его появление в штабе, то о своем будущем, туманном и пугающем, о Фреде, который…
Когда Армаро разбудил его, было уже почти светло.
– Я связался с нашим главным. – парень выглядел еще более изнуренным, чем несколько часов назад, он явно не спал. – Нужно выходить, нам навстречу выслали человека. Он тебя заберет.
– А ты?
Ян оторвался от своего занятия, а именно перестал разминать затекшую шею, и замер, глядя на Армаро. В еще не проснувшемся разуме снова застучала опасность. Он передаст его кому-то другому? А чем займется сам?
– Мне нужно уладить кое-что. – лицо Армаро исказилось, будто от боли, но тут же вернуло себе обычное выражение. – Спросить одну вещь.
– Какую? – Ян не собирался отставать.
– Глава велел мне узнать о тебе.
– От кого? – Ян не смог сдержать удивления и страха. – Вне Империи нет людей, которые знали бы обо мне.
– Да, ты прав. – Армаро не смотрел на Яна, вглядываясь во что-то внизу. – Однако мне это не помешает.
– Не думаешь ли ты, что я заслуживаю знать? Ты продолжаешь относиться ко мне, как к врагу, хотя я давно уже…
– Странно ли, что ты слушаешь меня, только если я включаю приказной тон? – Армаро, судя по всему, абсолютно не интересовало, что говорит парень. – Если я сказал идти, значит, ты пойдешь. А я буду делать, что посчитаю нужным. И права голоса – он все же перевел взгляд на парня. – У тебя тут нет.
Подскочить на ноги Яну помешало только то, что они затекли и болели.
– Мы выходим сейчас. Не заставляй меня ждать.
Последние слова Армаро произносил, уже скрываясь внутри пещеры.
Лишившись назойливого взгляда посторонних глаз, Ян осторожно поднялся на ноги и расправил затекшие плечи. Опыта сна на земле в Академии у него не было, и сейчас парень был очень неприятно удивлен тем, насколько же это неудобно. Однако вдруг он заметил кое-что, сразу отвлекшее его внимание от ощущений в теле.
Здесь было светло. Очень.
Ян не мог сказать, что в Полисе совсем не было солнца. Конечно, оно было, ведь без него невозможна жизнь, но здесь свет ощущался совсем по-другому. Это было похоже на то, как меняется комната, если в ней помыть окна: предметы становятся будто более яркие и наполненные жизнью, а воздух светлее и прозрачнее. Здесь было то же самое. Ян смотрел на горы, еще несколько часов назад казавшиеся ему такими опасными, и видел, как тусклом свете, только предвещающем рассвет, они теряют мрачность и становятся даже немного похожими на нарисованные.
Как завороженный, Ян подошел к краю скалы, посмотрел вниз и восторженный выдох сорвался с его губ раньше, чем он успел прикрыть рот рукой. Внизу далеко, на сколько хватало глаз расстилалось поле, поросшее желтой травой, цветами и колосками. Дул легкий ветер, и оно будто переливалось от его порывов, становясь похожим на бескрайнее желтое море, а над ним во всей своей широте раскинулось… О боги, в Полисе Ян никогда не смог бы представить такого неба, нежно-голубого, еще со следами ночи где-то в глубине, но уже заполненного светом. Солнца не было, но все уже предвещало скорый рассвет: край горизонта светился яркой полоской, и скоро она должна была прорваться, пустив на небо утренние лучи. Этот пейзаж создавал ощущение какого-то невероятного, сказочного места, оторванного от реальности. В какой-то степени это так и было: и при мысли о том, как разительно это место отличается от мира Яна, в котором он прожил до этого всю свою жизнь, у него закружилась голова.
За спиной послышался тихий кашель, и Ян резко развернулся. Армаро стоял, полностью собранный и готовый спускаться. Он улыбался.
Удивительно, но на этот раз по-доброму.
- Ты бы поверил мне, если бы я описал тебе этот пейзаж вчера вечером? – он выдержал паузу, но явно не ждал ответа. – С этой стороны много таких вещей – их нельзя понять, если до этого не видел. Тебе все объяснят на нашей Базе. Я не могу этого сделать, но это не значит, что я не доверяю тебе, Ян Кирано.
– Почему? – все раздражение куда-то испарилось, Ян не знал, почему говорит так тихо. – Я всю жизнь был твоим врагом, так что я не жду от тебя другого, да и…
– Ты зашел слишком далеко. За определенной чертой люди перестают принадлежать Империи. И я сейчас не о настоящих границах. - Армаро не стал дожидаться ответа и отошел к скале, прикидывая, с какой стороны лучше спускаться.
Тепло, которое ощущал Ян, пока сбегал вниз по узкой дорожке, было вызвано явно не приближающимся рассветом.
Спускаться с гор было проще, чем подниматься на них, они просто постоянно искали места, где можно безопасно спрыгнуть, и раз за разом глядя вниз, Ян замечал, как то чудесное поле, что он видел сверху, становится все ближе и ближе. Сейчас монотонные движения наоборот помогали проснуться, и парень разгонялся, двигаясь все точнее. Его подгоняло не только хорошее настроение, но и тревожные мысли о Ловцах, которые, скорее всего, уже идут по их следам. Ян будто видел их перед глазами: две фигуры в черной форме, будто тени несущиеся по земле с той стороны гор. Они были на своей территории, в своем полном праве на этой бесплодной земле, и мысли о том, что они сделают с Яном, если найдут, заставляли его двигаться еще быстрее.
*
Они шли уже почти час. Снизу поле оказалось еще более волшебным, Ян давным-давно потерял в нем направление, полностью доверившись Армаро. У него как-то получалось находить дорогу в высокой траве – по колено скрытый в ней, он петлял туда-сюда, бросая одни пути и находя другие.
Вдруг вдалеке, там, где две дорожки сливались в одну, Ян заметил одинокую фигуру. Мысль, что они с Армаро так же явно видны каждому, кто посмотрит с гор, быстро утонула в тревоге гораздо более близкой и настоящей.
– Армаро, кто это?
Он оторвался от выглядывания чего-то вдалеке и перевел взгляд на дорогу. Идущего человека невозможно было разглядеть достаточно хорошо, чтобы узнать, но парень внезапно заулыбался и пошел быстрее.
– Свои. – времени ему хватило, видимо, только на одно это слово.
Армаро с расстояния, по-видимому, узнать было проще, так что человек на дороге тоже ускорил шаг и вскоре Ян смог разглядеть его. Это оказалась девушка, довольно низкая, насколько можно было понять, с короткими волосами, которые взметались ветром вверх, создавая подобие ореола вокруг головы.
Когда они поравнялись с Армаро, Ян еще только подходил.
– Кейл! О боги, как я рад тебя видеть. – Армаро подхватил девушку, когда та запрыгнула на него, обнимая всем телом.
– Не ожидал, что это буду я? – она мягко рассмеялась, и этот звук был похож на звон нежного колокольчика. – Глава мне все еще не сильно доверяет, но это даже и не миссия толком, верно?
– Как дела на Базе? – Армаро нахмурился, когда Ян подошел ближе.
– Мы думали, ты в плену. От тебя так долго не было вестей, Глава ничего не передавал, а еще… - девушка встала на ноги и голос ее стал серьезным. – Мы слышали про штаб. Много погибших?
– Я не знаю. – на лице парня не осталось ни капли радости. – Мы сбежали раньше, чем закончился захват. Вот с ним.
Кейл наконец перевела взгляд на Яна, и они застыли, пару секунд внимательно разглядывая друг друга.
– Меня зовут Кейл.
Мягкий голос, короткая накидка, украшенная узелками и завязками, светлые кудряшки, убранные с лица банданой: девушка была словно бы не отсюда, не из этого места, пусть и такого красивого, но все же жестокого и опасного. Однако стоило Яну чуть присмотреться, как он заметил ровный ряд ножен на ее правой ноге и тут же перестал обманываться безобидной внешностью.
– Ян.
– Я вижу. – девушка улыбнулась и протянула руку в сторону парня. – Тебе лучше это снять.
Она с тихим треском оторвала нашивку с формы парня.
– Так-то лучше. Приятно познакомиться, Ян.
И все. За часы, прошедшие с побега, Ян привык слушать недоверчивые высказывания в свою сторону, так что если бы она прямо сейчас достала нож и начала тыкать им в парня, он бы не удивился, но так… Она словно не заметила, что он Ловец, просто сняла нашивку, как будто она была ему не нужна. Неужели она так доверяет Армаро?
Или, может, всем людям, которых встречает по эту сторону гор?
– Спасибо… - парень не смог скрыть растерянности в своем голосе.
– Кейл, хватит болтать. – он подошел и, выдернув у нее из руки нашивку Яна, положил себе в карман. – Тебя отправили только проводить нас, но, к сожалению, у меня для тебя другая задача.
Он тут же остановил девушку, видя, как она открыла рот, желая что-то сказать.
– Я пойду к Оракулу.
– Что? Нет, ты… - она все-таки перебила его.
– Я пойду. А ты отведешь его к Главе и по дороге глаз с него не спустишь. Ян, дай нож. – Армаро вытянул руку в сторону Яна и продолжил, только когда оружие легло ему в ладонь. – Он не причинит тебе вреда. Не теперь.
– Армаро, нет. – голос девушки стал твердым. – Ты не пойдешь один. Давай вернемся все вместе, а потом ты возьмешь Ленни, и вы…
– Я совершил ошибку. – лицо Армаро снова исказилось от какого-то чувства, которое Ян не мог понять. – Мне ее и искупать.
– Ошибку?
Ответом ей стали выстрелы.
Ян тут же резко развернулся, рука инстинктивно дернулась за спину, но он тут же отвел ее, раздраженный отсутствием оружия. Со стороны гор в долину спускалось двое людей в черной одежде, и стреляли, судя по всему, они же, но взгляды их были направлены явно в другую сторону. Что-то с невидимой отсюда стороны холма привлекло их больше, чем тройка беглецов внизу, которых они не могли не заметить. Мимолетная паника блеснула в мозгу, Ян бросил взгляд на Армаро за спиной и увидел, как тот достает револьвер и запахивает плащ.
– Кейл, не ходите к водопаду, спускайтесь здесь и бегите! – он снова тараторил, как тогда в штабе. – С той стороны леса вас встретят, я свяжусь с Главой прямо сейчас. Быстрее, умоляю!
Глаза девушки оставались полны решимости, и он, с отчаянием на лице, притянул ее к себе за плащ.
– Доверяй мне. Пожалуйста. Хотя бы ты. – в его голосе звучала мольба.
Не дожидаясь ответа, он резко оттолкнул девушку, отпуская, и бросился куда-то в сторону.
– Армаро! – Кейл взвизгнула почти по-детски и тут же развернулась к Яну. – Он объяснил тебе что-то?
– Сказал, что узнает про меня. Все.
Ян отвечал рвано, почти не задумываясь: Ловцы на холме беспокоили его сейчас больше, чем планы Армаро. Они оба скрылись из вида, но слух улавливал звуки выстрелов, принесенные ветром откуда-то с той стороны. Еще два. Один за другим. И крик.
– Он сказал тебе отвести меня. – он с трудом оторвал взгляд от склона. – Пойдем, пожалуйста.
Меньше всего сейчас он хотел тратить время на убеждение этой девчонки в том, что им нужно исполнять приказ и спасать свою жизнь, а не заниматься нелепым благородством. Армаро они были не нужны, он прекрасно справится один, что бы ни задумал, и даже если ему будет тяжело, малолетка и беглый имперский ему вряд ли помогут. Они просто теряют драгоценные секунды, продолжая стоять тут, и это промедление может стоить им жизни. Ян свою жизнь так отдавать не хотел, и все его доводы были для него так просты и очевидны, что внутри против воли росло раздражение.
– Он справится, ты знаешь это лучше меня. – он повысил голос и слегка тряхнул девушку за плечо, пытаясь привлечь к себе внимание. – Спасай себя!
Кейл задержала взгляд на убегающей вниз белой фигуре еще раз, и ничего не говоря бросилась в сторону, на ходу вытаскивая нож. Ян с чувством огромного облегчения понесся следом.
Наконец-то.