Заговор пламени и льда.

Джон ненадолго задумался о том, чтобы остановиться в Винтерфелле, но быстро передумал. Он уже потерял драгоценное время, а Рейегаль, казалось, достаточно оправился, чтобы преодолеть большое расстояние по прямой. Кроме того, если Давос прислал ему такое срочное, но долгожданное сообщение, ему лучше не задерживаться слишком долго. И кого он обманывал? Даже если бы он намеревался сделать очень короткую остановку, чтобы повидаться с Роббом, дядей Бендженом и остальными своими кузенами, было бы ужасно трудно уйти после короткого приветствия. У них не возникло бы проблем с чувством вины, заставив его остаться хотя бы на день.

Поскольку не было необходимости делать крюк по суше, чтобы остановиться в Грейуотер Уотч, его путешествие было бы значительно короче, если бы он ехал вдоль восточного побережья. На этот раз Джон действительно спешил домой, а не просто снова увидеть Дэни. Он планировал провести часть ночи в Вдовьем Дозоре или на берегах самого северного Пальца. Он позволил бы своим драконам решать, кто из них двоих.

Высоко в воздухе, когда ветер дул ему в лицо, он почувствовал, как внутри него закипает возбуждение. Избавленный от беспокойства о том, что мертвецы в ближайшее время захватят Свободный народ, он, наконец, мог позволить себе быть эгоистичным и добиваться собственных целей. Железный Трон был так близко, что он почти слышал, как он зовет его. И его помолвка будет действительно короткой. Если все пройдет хорошо, им нужно будет только дождаться времени, необходимого для организации церемонии. Тогда ему больше не пришлось бы ограничиваться поцелуями и украдкой прикасаться под всевидящим взором сира Барристана.

Его настроение улучшалось по мере приближения к Драконьему Камню. Он был немного разочарован, увидев, что на его кораблях еще не было герба Таргариенов, когда показался залив Драконьего Камня. Все выглядело так же, как и раньше. Возможно, в бухте поменьше стояло на якоре меньше кораблей, но никаких видимых признаков того, что Таргариен правит безраздельно. Когда он еще немного подумал об этом, ему пришлось признать, что так было к лучшему. Лучше перестраховаться и не испортить все в самый последний момент.

Увидев оживление в большой гавани и несколько знакомых силуэтов, он приземлился недалеко от доков. Он оказался прав. Сир Герольд и остальные королевские гвардейцы наблюдали за погрузкой своего флагманского корабля "Принцесса Дейенерис". "Нужно что-то сделать с этим именем в ближайшее время". Широкая улыбка осветила его лицо при этой мысли, и она не уменьшилась, когда он, неуклюже прихрамывая, направился к своим верным друзьям. Он забыл, как затекла его раненая нога после длительного периода бездействия.

"Мой принц!" - Позвал сир Герольд, подбегая к нему. Четверо рыцарей пошли ему навстречу более чем на полпути, но остановились в нескольких футах от него. "Мы получили сообщение от Eastwatch о вашем приезде. Вы, безусловно, хорошо провели время. Как ваша нога?"

"Боюсь, я еще несколько дней не буду участвовать в спаррингах. Ты мне понадобишься, чтобы защитить мою спину". Он ответил, улыбаясь от уха до уха.

"Мы защитим твою переднюю, левую и правую стороны", - присоединившись к разговору, сир Артур сделал небольшой шаг вперед. С возвращением, мой принц". Рыцарь поколебался, но затем официально поклонился, приветствуя Джона.

"Я очень рад вернуться и видеть вас всех". Улыбка Джона немного померкла. Он не двигался со своего места, пытаясь осознать, что было не так.

Он ответил на натянутые поклоны сира Освелла и сира Барристана кивком и дружелюбной улыбкой, но не мог не заметить быстрый взгляд, который они бросили в сторону сира Герольда. Он с любопытством разглядывал мужчин. Все они, казалось, были искренне рады его видеть. Однако никто не обнял его и даже не коснулся плеча. Не совсем уверенный, как вести себя в необычной ситуации, он перевел взгляд на людей, которые грузили ящики на его флагман. "Мы все скоро отправляемся?" Теперь он спросил немного неуверенно.

"Завтра утром до рассвета, если ты не решишь иначе, мой принц. Могу я предложить тебе зайти внутрь, принять ванну и вкусно поесть теплой еды? Я могу только представить, какие трудности ты пережил за Стеной. Для вас приготовлен чистый наряд". Речь сира Герольда была более официальной, чем обычно.

Джон теперь подозрительно посмотрел на них. - И вы все останетесь здесь, пока я поднимусь наверх? Он многозначительно посмотрел в сторону замка с его длинной винтовой лестницей, которая находилась довольно далеко от того места, где он стоял.

Сир Освелл нерешительно посмотрел на сира Герольда и объяснил. "Сандор Клиган написал, что мы должны приказать вам прилететь в Замок. В его свитке упоминалось, что ты был слишком слаб, чтобы карабкаться по всем этим гребаным лестницам с ужасным порезом на бедре, мой принц."

"Это написал Сандор? Он никогда не был на Драконьем Камне". Теперь Джон был почти уверен, что попал в какой-то странный сон, где все было вверх дном. Его королевские гвардейцы вели себя странно.

"Очевидно, он написал это, потому что Джейме Ланнистер не переставал придираться к нему, пока он этого не сделал, мой принц ". Натянуто добавил сир Барристан.

"Тогда, я думаю, я прислушаюсь к их совету". Джон выглядел немного растерянным. Он колебался, но затем решил оценить поведение Дэни, Сэма и Давоса, прежде чем делать какие-либо выводы.

Он развернулся и захромал к тому месту, где приземлился Рейегаль. Зеленый дракон почувствовал его нужды и без дальнейших церемоний опустил крыло. По крайней мере, одно живое существо все еще испытывало к нему некоторую привязанность. Когда они были в воздухе, он мог видеть, как рыцари спорят под ним. Казалось, что их было трое против одного. Сир Герольд энергично жестикулировал в сторону трех королевских гвардейцев, которые образовали единый фронт, явно недовольные тем, что говорил им их лорд-командующий.

Крупная фигура Рейегаля с трудом приземлилась рядом с воротами, не повредив многовековые каменные стены. После небольшого маневрирования им это удалось, и Рейегаль улетел, когда Джон подошел к воротам с большим символом трехглавого дракона Дома Таргариенов.
Большие ворота медленно открылись, и охранники вытянулись по стойке смирно, когда Джон проходил мимо них, стараясь не слишком хромать. Дени бросилась в его объятия, как только он вошел в зал. Джон обнял ее, испытывая огромное облегчение оттого, что некоторые вещи остались прежними. Он поцеловал ее, а затем быстро отпустил снова, осознав, что толпа в зале прекратила свои занятия. Давос быстро подошел к Джону и обнял его.

"Рад, что ты вернулся, сынок. Дай-ка я посмотрю на тебя". Он отпустил Джона и сделал шаг назад, его проницательные глаза осматривали все вокруг.

Джон знал, что Давос заметил бы, каких усилий он приложил, чтобы скрыть свою хромоту. Черт возьми, мужчина, вероятно, заметил, как неуверенно он смотрел на них, прежде чем приветствие Дэни существенно уменьшило его беспокойство. Взгляд Давоса скользнул от усталых морщин на лице молодого человека к его бедру, где тяжелые бинты натягивали бриджи.

"Лучше пойдем со мной, сынок. Мы позволим мейстеру осмотреть твое бедро. Слуги начали готовить тебе горячую ванну, как только наши дозорные сообщили нам, что твоих драконов заметили. Мы поставили ванну в комнате на первом этаже. Не нужно подниматься по всем этим лестницам в ваши обычные покои. Просто следуйте за мной, пожалуйста. "

Джон посмотрел на Дэни, в его глазах читалось извинение.

"Все в порядке, Эйгон. Увидимся позже". Она пожала его руку и легонько чмокнула в щеку.

Джон, прихрамывая, последовал за Давосом в комнату, в которую никогда раньше не заходил. Первое, что он увидел, помимо большой ванны, от которой шел пар, был красивый наряд, который был тщательно разложен для него на деревянной скамье. На земле под ним стояли нетронутые на вид блестящие лодки.

"Давос, что здесь происходит?" Спросил Джон, радуясь, что его Рука оказалась на маленьком табурете в углу. По крайней мере, Давос не бросил его при первой возможности. Его неторопливая поза указывала на то, что он планировал составить компанию Джону, пока тот будет мыться.

Давос изучал большую повязку, покрывавшую его ногу, когда Джон стягивал бриджи. "Сандор написал, что у тебя ужасный порез. Мы не хотим, чтобы туда попала инфекция. Мейстер скоро будет здесь. "

"Не стоит недооценивать целителей Свободного народа". Джон легкомысленно предостерег его. "Когда дело доходит до зашивания ран, они столь же компетентны, как любой ученый мейстер".

"Хм. Повязка выглядит достаточно чистой". Давос уступил.

"Давос, есть что-то, что я должен знать о моих королевских гвардейцах?" Джон переформулировал свой предыдущий вопрос. Теперь он стоял спиной к Руке, чтобы опереться на стол, пока заканчивал раздеваться.

"Что ты имеешь в виду, сынок?" Давос ответил невинно, но Джон заметил тень, промелькнувшую в глазах мужчины, когда он оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на реакцию старшего. Давос что-то знал. Он был уверен в этом.

"Ты - моя Рука, не так ли?" Терпение Джона было на исходе.

Он зашипел, когда вошел в теплую воду. "Это то, чего мне не хватало к северу от Стены". Он удовлетворенно вздохнул и полностью вынырнул. Даже его голова исчезла под поверхностью, чтобы ополоснуть волосы.

"Я все еще твоя Рука, насколько я знаю. Единственный, кто может меня уволить, это ты, я полагаю". Давос ответил, как только голова Джона появилась снова.

Джон обеими руками убрал с лица мокрые пряди и заправил их за уши. "Тогда ты должен быть верен в первую очередь мне, а не сиру Герольду. Что происходит с лордом-командующим? Проявлял ли он неуважение или плохо обращался с кем-либо из моих королевских гвардейцев? "

"Насколько я знаю, нет. Я полагаю, он просто следует вашим инструкциям". Теперь Давос выглядел озадаченным.

"Тогда вы ошибаетесь в своих предположениях. Сир Освелл в последнее время ведет себя застенчиво по отношению ко мне. Я замечал это раньше, но не придавал этому особого значения. Но только что в доках все они вели себя нехарактерно."

"В чем странно, Джон?" Тон Давоса звучал слегка укоризненно. "Странно в том смысле, что он был немного менее напористым и вел себя больше так, как подобает королевской гвардии Настоящего короля?"

Джон резко повернулся лицом к Давосу. "Это то, что здесь происходит? Ты действительно веришь, что я приказал им быть более осмотрительными и обращаться со мной как с заносчивой особой королевской крови? Они держались в нескольких футах от меня, Давос. Ни единого объятия, ни рукопожатия, ни даже дружеского похлопывания по плечу. Мне казалось, что … Все они относились ко мне так, словно у меня какая-то заразная болезнь ".

"Значит, вы отрицаете, что у вас был разговор о новой структуре Королевской гвардии с сиром Герольдом? Три дивизиона, насколько я понимаю?" Давос осторожно прощупал его.

"Я так и сделал. Но я также упомянул, что у них троих всегда будет двойная роль, они также будут моими верными советниками и послами. Сир Барристан, я надеялся, что он примет должность лидера Драконьей стражи, чтобы он мог продолжать защищать Дэни и нанять столько охранников, сколько она сочтет нужным, чтобы облегчить ему задачу. "

"Тогда я думаю, что между вами и сиром Герольдом какое-то недопонимание. Добавьте к этому тот факт, что вы практически король, я полагаю, сир Герольд настоял на более жестком протоколе".

"Мне это ни капельки не понравилось. Я возвращаюсь с войны, о которой я никогда не слышал. Я столкнулся со страшным мистическим врагом и несколько раз был чуть не убит. Только чтобы прийти сюда и даже не получить объятий от мужчин, которых я считаю близкими, как родных. Мужчины, которые были со мной и заботились обо мне еще до моего рождения! " Эмоции Джона возрастали с каждым произнесенным им словом. Он сдулся и уныло посмотрел на Давоса Сиворта.

"Сир Артур, он был одним из моих самых дорогих друзей, и он просто, он просто стоял там".

"Он все еще твой друг. Перестань, сынок. Как я уже сказал, все это большое недоразумение. Могу я спросить о тех нескольких случаях, когда ты чуть не лишился жизни, или мне следует немного подождать?"

"Ты тоже нет, Давос". Джон пожаловался.

"Джон?" На этот раз Давос не понял, к чему Джон клонит.

"Не становись таким почтительным и не бойся вызвать мое неудовольствие. Ты тоже. Просто спроси, если хочешь что-то узнать". Джон объяснил.

Стук в дверь помешал Давосу ответить.

"Сейчас подходящее время осмотреть рану принца?" Мейстер Пилос нерешительно вошел.

"Спасибо, мейстер, входите, пожалуйста. Я буду готов через минуту". Джон встал и неуклюже выбрался из ванны."

"Обычно я бы не советовал бередить свежую рану, слишком долго вымачивая ее в горячей воде, мой принц". Мейстер заметил почтительным тоном.

"Нормально?" Джон потерял терпение. "И советовать мне не делать что-то ненормально?"

"Простите нашего принца", - попытался разрядить ситуацию Давос. "С тех пор, как он вернулся домой, у него было несколько разочаровывающих встреч".

Джон успокоился, когда увидел, какой эффект произвела его вспышка на молодого Мейстера. "Я не хотел огрызнуться на вас, мейстер Пилос. Пожалуйста, относитесь ко мне так, как относились бы к любому другому пациенту. "

"Тогда я бы настоятельно посоветовал моему пациенту, мой принц, в следующий раз, когда он намеревается насладиться комфортом теплой ванны, прислонить раненую ногу к ванне, и чтобы он делал это по крайней мере в течение следующей недели или около того". К молодому Мейстеру быстро вернулось самообладание.

Джон изучал человека, которому он не давал реального шанса в предыдущие разы, когда жил на острове. Он предпочитал советы и услуги Сэма Мейстеру. Также они хотели сохранить от него право первородства в секрете, пока не узнают его получше. Однако Сэм поручился за Мейстера, и завтра все так или иначе станет известно.

"Спасибо, мейстер Пилос. Это приемлемый компромисс. В следующий раз, когда буду мыться, я буду держать бедро подальше от воды". Он вытерся и быстро переоделся. Он сел на единственный оставшийся в комнате стул и вытянул поврежденную ногу.

"Теперь скажите мне, мейстер Пилос, как вы оцениваете обращение, которому я подвергся по ту сторону Стены. И, пожалуйста, ничего не утаивайте. Мне нужно ваше честное мнение ".

Мейстер Пилос опустился на колени рядом с бедром Джона и промокнул рану сухой тканью. Затем он изучил швы. "Отличная работа, мой принц. Я бы сам не смог сделать это лучше. В "Восточном дозоре", должно быть, действительно опытный мейстер. Я редко видел такие ровные швы и здоровую на вид рану после такого тяжелого пореза. У тебя останется шрам на ноге, но он не будет уродливым."

"Никакой мейстер не накладывал швы на эту рану, мейстер Пилос. Ее лечил целитель из Вольного народа, вы знаете их как одичалых. Он отругал меня за то, что я не пришел раньше, не говоря уже о том, что я принц. И если говорить об опыте, я думаю, у него было много возможностей попрактиковаться в зашивании ран к северу от Стены. У Вольного народа за Стеной тяжелая жизнь, и там довольно часто случаются травмы, требующие зашивания."

"Я довольно удивлен, услышав, что простой целитель без обучения в Цитадели способен на такой подвиг, но доказательства здесь, прямо передо мной. Возможно, когда-нибудь ты расскажешь мне больше об этих людях? Пока он говорил, Мейстер рылся в сумке, которую принес с собой, и достал маленькую баночку.

"Если я когда-нибудь потрачу достаточно времени на Драконий камень, я, безусловно, окажу вам услугу. Если нет, спросите Сэма Тарли. Я уже много рассказывал ему о них. - ответил Джон, с интересом изучая каждое действие Мейстера.

Джон повернулся к своей Руке. "Давос, где Сэм?"

"Вероятно, в библиотеке, уткнувшись носом в какую-нибудь книгу или свиток. Ему еще никто не сообщил о твоем прибытии. Я приведу его, чтобы тебе не пришлось подниматься по лестнице".

"Мейстер Пилос?" Джон снова переключил свое внимание на Мейстера. "Можете ли вы сказать мне, все еще существует опасность возобновления съемок? Действительно ли мне следует избегать лестниц и так резко ограничивать свои движения?"

"Это зависит от обстоятельств", Мейстер все еще сидел на коленях рядом с бедром Джона и смотрел на принца Таргариенов. "Если вы хотите быстро поправиться и вскоре возобновить свои тренировки, я бы предостерег вас и посоветовал отдохнуть еще несколько дней. Подобная рана всегда может вновь открыться в первую ночь, особенно после того, как ткани были ослаблены замачиванием в горячей воде."

"Спасибо, Мейстер. Итак, если я буду хорошим мальчиком и буду делать то, что мне говорят, когда я смогу возобновить тренировки?" Джону начинал нравиться этот Мейстер.

"Легкая тренировка на следующую неделю. Я верю, что вы достаточно мудры, чтобы прислушиваться к своему телу и не перенапрягаться. Вы будете в лучшем положении, чтобы почувствовать, когда вам нужно остановиться. Не сгибайте ногу слишком сильно, когда почувствуете, что рана сопротивляется растяжению. Если вам удастся не допустить повторного открытия пореза, через две недели вы будете как новенький. С другой стороны, если вы переусердствуете и все откроется снова, вы вернетесь к тому, с чего начали в тот день, когда вас ранили. "

"Это четкие указания, мейстер Пилос. Я сделаю все возможное, чтобы все зажило". Джон одобрительно кивнул мейстеру.

"Спасибо, мой принц. Теперь позволь мне осторожно втереть это вещество в рану, чтобы предотвратить ее воспаление. Я бы предпочел немного подождать, прежде чем накладывать чистую повязку. Нельзя ли подождать еще немного, прежде чем вы покинете эту комнату? Я бы предпочел, чтобы вы пока не надевали бриджи. Предпочтительнее сначала дать ране возможность подсохнуть. Это не займет много времени и ускорит процесс заживления."

"Комната по соседству была преобразована во временные апартаменты для тебя, мой принц. В ней есть кровать, письменный стол и несколько стульев". Предложение Давоса было ясным.

"Тогда встретимся там по истечении соответствующего времени, мейстер Пилос. Я благодарен вам за отличную заботу". Джон выразил свою признательность честной открытой улыбкой.

"Я к вашим услугам, мой принц. Я пройду мимо библиотеки и сообщу лорду Тарли, где вас найти". Мейстер поклонился и вышел из комнаты.

Давос изучающе посмотрел на Джона. "Теперь надень эту одежду, сынок. Я знаю, что это не то, к чему ты привык, но, боюсь, тебе нужно привыкнуть одеваться соответственно роли".

Вскоре после этого Джон устроился в уютном кресле во временной спальне, положив поврежденную ногу на табурет. Чтобы попасть туда, он опирался на плечо Давоса, стараясь не напрягать ногу. Обещание легкой тренировки всего через неделю было достаточным стимулом, чтобы пока расслабиться.

"Теперь, Давос, расскажи мне подробности. Твое сообщение вызвало у меня большое любопытство".

*******
"Сэм, заходи". Джон ответил на робкий стук в дверь своего временного жилья.

Он сел на кровать, вытянув перед собой ноги. В одной руке у него был толстый свиток, а свободной он обнимал Дэни, которая помогала ему сортировать все свитки, доставленные на Драконий камень, пока он был на Севере. Его бедро было перевязано, и он был в бриджах. Давос не пускал принцессу, пока Джон не был "соответствующим образом одет", как он выразился. Ей пришлось ждать в коридоре, пока привели Мейстера, чтобы обмотать его бедро чистыми бинтами.

Вся неприязнь, которую Джон, возможно, испытывал к Давосу, быстро рассеялась, когда он оставил их наедине, несмотря на то, что только что вручил ему пачку сообщений для совместного прочтения. Он оставил дверь слегка приоткрытой, в шутку предупредив Джона и принцессу вести себя прилично.

"Я не хотел беспокоить вас двоих". Сэм покраснел.

Джон легко понял смущение своей подруги. Дэни все еще слегка запыхалась. Ее щеки и губы были очень красными, а волосы не такими аккуратными, как были, когда она вошла в комнату. Он попытался вести себя нормально и легонько чмокнул Дэни в щеку.

"На самом деле ты нам не мешаешь, Сэм. Нам уже удалось выкроить немного времени наедине. Дэни как раз говорила, что ей скоро нужно уйти, чтобы обсудить с поваром ужин и переодеться. Я все равно ожидаю, что Давос вернется в любое время.

Дэни густо покраснела. Он быстро поцеловал ее сомкнутыми губами, а затем игриво столкнул с кровати. "Мы увидимся за ужином и после него". Джон пообещал ей.

Дэни улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй с порога. "Увидимся, Сэм, Эйгон". Она проскользнула мимо Сэма и исчезла в коридоре, закрыв за собой дверь.

"Интересная комната". Сэм огляделся, все еще стоя у двери. "Я думал, это кладовка".

"Ну, теперь это моя спальня, по крайней мере, до тех пор, пока мне запрещено подниматься по лестнице. Просто посиди со мной на кровати. Мне нужно, чтобы мой друг обнял меня".

Сэм не позволил ему просить дважды. Он чуть не задушил Джона. "Я рад, что с тобой все в порядке, Джон. Давос сказал мне, что ты кратко упомянул, что тебе было тяжело за Стеной? "

Джон переставил сообщения на кровати, чтобы Сэму было где к нему присоединиться. "Мне еще долгие годы будут сниться кошмары. Но я также завел друзей на всю жизнь". Наконец-то он ответил на вопрос Сэма. "Но давай обсудим это в другой раз. Как здесь дела?" Джон посмотрел на своего друга, который выглядел бодрее, чем когда-либо прежде.

"Думаю, дела идут хорошо. У меня никогда не было столько времени на чтение и написание, сколько здесь. И я становлюсь лучше владеть мечом. Сир Артур говорит, что я наконец-то начинаю понимать суть вещей."

"Я рад это слышать. Ты придешь завтра? Сир Герольд все еще должен посвятить меня в детали". Тон Джона немного изменился, когда он упомянул имя сира Герольда.

Сэм задумчиво изучал его. "Да. Они думают, что я буду выглядеть достаточно безобидно. Я думал, ты будешь более взволнован, Джон?"

"Я, Сэм. Я не могу понять, что момент наконец настал. Мне все еще кажется, что я проснусь, и все это окажется сном ".

"Тогда тебе лучше еще раз прочитать послание от лорда Старка". Сэм посмотрел на стопку сообщений на кровати.

"Я как раз читал первую часть, а потом вошла Дэни, и мы, ну, мы..." Джон выглядел немного смущенным и решил не заканчивать это предложение. "Давос уже рассказал мне суть того, что в нем содержалось. Это действительно неожиданный поворот событий ".

"Ну, тебе лучше сначала прочитать его полностью. Дэни, должно быть, польщена, что ты прервал чтение одного из самых важных свитков за всю твою жизнь, я имею в виду всю твою жизнь, включая твое будущее, только для того, чтобы поцеловать ее или что-то в этом роде. " Теперь оба мужчины избегали взгляда друг друга.

Сэм постучал пальцем по свитку, о котором шла речь, и молчал, пока Джон читал все его содержание. Вскоре после этого Джон отложил свиток и посмотрел на Сэма, который все это время изучал его реакцию.

"Вы были правы. Мне пришлось прочитать это самому. Слушать, как Давос резюмирует содержание, - это не то же самое, что читать. Это трудно понять. Все эти различные развязки, к которым мы готовились, этого даже не было в списке. "

"Ты поверишь в это завтра, когда увидишь все собственными глазами". Сэм улыбнулся.

"И, надеюсь, я тоже смогу услышать это своими ушами". Выражение лица Джона немного отрезвело.

И снова некоторое время никто из них не произносил ни слова. Джон решил, что они оба обдумывают события, которые произойдут на следующий день. Затем взгляд Джона упал на запертую дверь. Он повернул голову и посмотрел на Сэма с серьезным выражением лица.

"Сэм, когда ты только что вошел, у моей двери стоял охранник?"

Его вопрос удивил Сэма. Его друг тоже повернулся, чтобы посмотреть на дверь. "Конечно, на самом деле двое, сир Артур и сир Освелл".

"И как они себя вели?"

Теперь Сэм выглядел по-настоящему озадаченным. "Что вы имеете в виду? Они вели себя как всегда. Они сердечно поприветствовали меня и позволили войти ".

Джон встал с кровати и заковылял к двери. "Сир Артур, сир Освелл, не могли бы вы зайти на минутку, пожалуйста?"

Оба рыцаря немедленно подчинились.

"Пожалуйста, закройте дверь". Попросил Джон. "Я хочу поговорить с вами обоими".

"Мой принц", - обратился сир Артур к Джону, как только за ним закрылась дверь. "Мы испытываем такое облегчение, благодарность и счастье, что ты вернулся целым и невредимым".

"Это ты?" Джон посмотрел с сомнением. "Ты мог бы одурачить меня раньше, там, в доках".

"Черт возьми". Воскликнул сир Артур. "Разве я не говорил тебе, что мы задели его чувства?" Он обменялся многозначительным взглядом с сиром Освеллом, прежде чем сделать два шага и заключить Джона в объятия, которые длились некоторое время.

"Мы так волновались. Войско численностью в пятьдесят тысяч человек". Сир Артур пробормотал в волосы Джона. "Я так рад, что ты вернулся, Джон. Никогда не сомневайся, что мы тебя любим."

"Сир Освелл?" Джон посмотрел на другого рыцаря, его глаза увлажнились. Сир Артур отпустил Джона и мягко подтолкнул его в сторону сира Освелла, который тоже обнял его.

"Мой принц, как ты мог сомневаться в нашей верности и привязанности? Ты должен понять. Мы были на людях в доках. Любой мог быть свидетелем нашего приветствия. Мы в первую очередь ваши королевские гвардейцы."

"Есть кто-нибудь в доках?" - Недоверчиво повторил Джон, когда сир Освелл отпустил его. "Любой в доках является сторонником Таргариенов и, вероятно, разделял со мной трапезу, бесцеремонно сидя на песке возле костра. Ты издеваешься надо мной?"

"Мой принц, ... Джон", сир Артур попытался взять его за руку, чтобы успокоить, но Джон убрал ее за спину.

Он обвиняюще посмотрел на двух своих верных охранников. "Вы даже представить себе не можете, что я чувствовал. Мне едва удается вернуться живым из масштабной битвы, а вы, вы двое, которые помогали мне высморкаться, когда я был маленьким, вы стоите там и отвешиваете официальный поклон, потому что мы находимся в доках нашего собственного частного острова? "

"Джон, дыши". Сэм потер ему спину. "Давай, Джон. Разве ты не видишь, что они выполняли приказ? Сир Герольд рассказал нам всем, как вести себя на публике с этого момента. Вы принц Эйгон Таргариен, а завтра официальный король Семи королевств. Существует протокол, который необходимо соблюдать. Даже вы со всем вашим либеральным мышлением не сможете избежать этого."

"Сир Герольд проинформировал всех вас? Дэни тоже? Что ей нужно сделать? Упади ниц у моих ног?" Джон покачал головой. "Я в это не верю. Я действительно в это не верю".

"Джон", сир Артур посмотрел на него, желая, чтобы он понял. "Мы все те же, ты, я, сир Освелл, все мы. Мы все те же люди, и вы можете доверять нам и относиться к нам так, как пожелаете, здесь, в своих покоях, вдали от посторонних глаз. Но на публике, и, конечно же, в Красной Крепости, когда вы вершите суд, все должно быть по-другому."

"Я это знаю. Конечно, я это понимаю. В Красной крепости, когда я стану королем. Но не сейчас, не здесь сегодня, не раньше, когда я только что вернулся с ужасающей битвы и был так счастлив вернуться домой, к своим друзьям, в безопасность на Драконьем Камне, который снова в надежных руках Таргариенов. Я все еще принц Драконьего Камня, точно такой же, каким был, когда уходил. Еще не завтра, и мы не в Красной Крепости. "

Сир Артур положил руку на плечо Джона. "Ты всегда будешь нашим принцем, нашим королем, нашим Джоном. Нам нужно снова посовещаться с сиром Герольдом. Возможно, мы сможем немного лучше определить общественное и частное."

"Я надеюсь на это. Если нет, я не знаю, смогу ли я оставить вас в Королевской гвардии, сир Артур. Я мог бы попросить вас стать моим помощником или что-то в этом роде ".

"Даже твоя Рука должна соответствовать протоколу". Сэм предостерег его. "Давос не обнимет тебя на публике, и ему не будет позволено противоречить тому, что ты говоришь в присутствии других. И вам лучше при первой же возможности сделать его лордом. Иначе у него будут проблемы с осуществлением своей власти, когда он будет иметь дело с заносчивыми дворянами. "

Джон вздохнул. "Возможно, мне следует просто забыть об этой истории с королем всего Вестероса. Я заберу Дени и перееду к бабушке в Дрифтмарк. Обрабатывай землю, зарабатывай честным путем на жизнь", - пробормотал он как бы про себя.

"Не говори глупостей, Джон". Сэм снова был голосом разума. "Дэни, вероятно, будет ждать тебя в Тронном зале, где мы будем ужинать. Я думаю, она пригласила много гостей, чтобы отпраздновать твое возвращение. Оставь эти сообщения на потом. Ты все равно прочитаешь единственное, самое важное. Иди и наслаждайся праздником, который принцесса организовала по случаю твоего возвращения домой. Возможно, на какое-то время это будет ваш последний ужин на Драконьем камне."

********
Примерно за неделю до этого в "Красной Крепости"
"Как поживает Роберт Баратеон?" Принц Оберин спросил Вариса.

"И тебе доброго дня, принц Оберин". Варис ответил и сел на скромный стул в маленькой задней комнате мастерской Тобхо Мотта.

"Приветствую тебя, мой дорогой Мастер Шепота", Оберин отвесил преувеличенный поклон и снова сел. "Теперь скажи мне, как поживает Роберт Баратеон?"

"Ему нужен постельный режим, но он поправится. Наш безупречный план вызвать недомогание Мейстера Пицеля провалился. Мы должны были позволить некомпетентному дураку лечить его. Вместо этого Торос из Мира обратился за помощью к способному целителю, и вместе они проделали чертовски прекрасную работу по подлатыванию короля. На данный момент похоже, что его ужасная рана в животе не будет смертельной. Это до тех пор, пока держатся швы и никакие отходы жизнедеятельности организма не смогут просочиться наружу и заразить его изнутри. Я устно пересказываю то, что объяснил мне целитель. Я не Мейстер."

"Это очень плохо. Когда я услышал о степени его травм, я, конечно, подумал, что у нас все получилось ". Принц Оберин нахмурился. Давным-давно он присутствовал при вскрытии в Цитадели и узнал все о пищеварительном тракте, тонком и толстом кишечнике. Когда ему сообщили новость о том, что у Роберта Баратеона были видны кишки, он был уверен, что узурпатор скоро станет трупом.

"Не волнуйся. Я все еще не раскрыл все свои карты". Варис успокоил своего сообщника. "Он поправится, только если будет отдыхать, не напиваться и избегать стрессов. Он прикован к постели и полностью в нашей власти ".

"Дайте мне знать, если вам понадобится моя помощь. Я могу достать вам все, что вы пожелаете". Принц Оберин предложил, уже обсуждая, какой яд сработает лучше всего в данных обстоятельствах.

"В этом не будет необходимости. У меня на уме другой план, безопасный, который никогда не коснется никого из нас. Вы знаете нашу самую важную директиву. Юный принц никогда не должен заподозрить нечестной игры, и для достижения этого мы должны представить все так, будто король Роберт несет полную ответственность за свою собственную кончину ".

"Глупый пьяный король, которого случайно убивают во время охоты на кабана, был гениальным планом". Принц Оберин надулся. "И зелье, которое он принял, невозможно было обнаружить, поскольку это было не настоящее зелье, а всего лишь сильная концентрация вещества, которое опьяняет мужчин. Мой человек сказал мне, что было нелегко заставить кабана отправиться в нужном направлении, после того как этот болван свалился со своей лошади."

"Я с готовностью признаю, что это был превосходный план. Но поверь мне. То, что я задумал, выставит его еще более глупым. Книги по истории не будут добры к узурпатору Баратеону, который не оставил наследников и не оставил наследства, о котором стоило бы говорить. "

*********
"Ваша светлость, вы вызвали меня?" Варис низко поклонился. Он вошел в королевскую спальню и расположился в изножье большой кровати.

"Я сделал это, лорд Варис. Пожалуйста, сядьте. Нам нужно обсудить несколько вещей".

Варис сел в одно из уютных кресел, стоявших рядом с кроватью. Он ненавязчиво изучал короля. К его лицу вернулся румянец, а взгляд стал острым. Его лекарство, вероятно, закончилось. Варис знал, что ему понадобится новая доза незадолго до следующего приема пищи. Пока Варису нужно было оставаться начеку. На данный момент разум короля был ясен, и этот человек не был дураком, если приложил усилия.

"Прежде всего, вы выяснили, кто послал тех лучников, которые дважды пытались убить меня? Вы знаете, что я здесь во власти ассасинов". В отличие от его улучшенного поведения, голос Роберта Баратеона звучал ужасно.

"Думаю, да, ваша светлость. У них были связи со Штормовыми землями, поэтому мы теперь подозреваем, что их послал ваш брат. У меня есть несколько маленьких птичек, которые пытаются разузнать там побольше ". Лорд Варис солгал с невозмутимым видом. Эта история оказала бы большее влияние на душевное равновесие короля Баратеонов, чем правда, а именно, что, скорее всего, Доран из Дома Мартелл послал этих людей. Теперь блудливый дурак снова столкнется с фактом, что у него нет законных наследников и что его брат, принц Станнис, пал еще ниже, чем он уже знал.

Принц Оберин попросил Вариса пока скрыть свои подозрения, опасаясь, что его положение здесь, в Королевской гавани, может оказаться под угрозой, если король решит наказать Дорна. Принц не собирался становиться заложником короля-узурпатора, чтобы держать своего брата в узде. Повелитель Шепотов был слишком готов помочь.

Варис слишком хорошо понимал, что его сообщнику по заговору нужна свобода, чтобы разобраться со своим ненормальным братом. Попытку принца Дорана женить Арианну на Баратеоне он мог понять. Убийство нынешнего короля без надлежащего плана было чистым безумием. Это сыграло бы на руку всем другим королевствам, которые боролись за трон. Выиграет не только Дорн, но и они будут единственным королевством, рискующим быть разоблаченным как предатели короны.

Вы могли убить короля Баратеонов и выйти сухим из воды, только если ваш план по захвату трона был полностью готов и мог быть приведен в исполнение всего через несколько дней после кончины Баратеона, вроде как их собственный план. Будем надеяться, что дочь принца Оберина, Нимерия, успешно заложила основу для плана своего отца. Если это так, то вскоре правящий принц Дорна окажется совершенно бессилен. Хриплый голос Роберта Баратеона вернул внимание Вариса к настоящему.

"Благодарю вас, лорд Варис. Нет необходимости продолжать расследование. За жизнь моего брата расплата. Он уже совершил достаточно других преступлений, чтобы оправдать его казнь. Давайте сосредоточимся на второй причине, по которой я вызвал вас сюда. Роберту Баратеону пришлось замолчать из-за приступа кашля.

Лорд Варис протянул ему чашку с водой, стоявшую на соседнем столе.

"У меня болит живот, когда я кашляю". Роберт Баратеон заскулил после того, как сделал несколько глотков. "Боги действительно жестоки ко мне. В последнее время я задаюсь вопросом, что я такого сделал, чтобы они так наказали меня. Роберт вздохнул и откинулся на меха.

"Оправдываю убийство невинных детей, потому что они носят имя Дома Таргариенов". Горькая мысль промелькнула в голове Вариса. Тогда все они были так счастливы, когда принцесса Элия родила маленького принца.

"Что вы хотели сказать, ваша светлость?" Варис был мастером маскировки своих мыслей. Никто, следящий за этим разговором и ставший свидетелем его уважительного, подобострастного поведения, не заподозрил бы темных мыслей и планов, которые приходили в голову Повелителю Шепотов, когда он смотрел сверху вниз на Короля, которому якобы служил.

"До моих ушей дошло еще больше слухов, и я хотел бы обсудить их с вами". Голос Роберта Баратеона зазвучал немного лучше. Интонация Кинга выдавала, что ему не понравилось то, что он подобрал.

"Конечно, ваша светлость. Просто скажите мне, чем я могу быть вам полезен". Варис очень хорошо представлял себе эти слухи. Он не пожалел усилий, чтобы шут пронюхал о них, даже если король уже несколько дней был заперт в спальне.

"Не могли бы вы подойти немного ближе? Я не хочу говорить слишком громко. Никогда не знаешь, кто нас подслушивает. Я никому не могу доверять в этом проклятом месте ".

Варис придвинул свой стул поближе к кровати и наклонился вперед. Его голос был едва громче шепота, когда он заговорил следующим. - Вы знаете, что можете доверять мне, ваша светлость.

Баратеон кивнул. "Слухи начались снова, слухи о Всаднике Дракона и о том, что в этом замешана моя собственная Рука". Король пожаловался. Он махнул рукой, чтобы Мастер Шепота не отвечал.

"Я знаю, ты сказал мне не сомневаться в нем, пока у нас не будет доказательств. Ты посоветовал мне говорить честно и дать ему презумпцию невиновности, что я и сделал. Сначала я ему поверил, но, как видите, он вернулся к своему прежнему поведению. Он не смотрит мне в глаза и чаще всего выглядит виноватым. И Нед ведет себя пугливо не из-за моей предполагаемой невесты, а из-за всадника дракона. Я не дурак, Варис. Он что-то знает. Я начинаю верить слухам. Возможно, всадник дракона - его родственник, в конце концов. "

"Боюсь, вы на правильном пути, ваша светлость. Я собрал отчеты нескольких очевидцев, которые утверждают, что видели всадника дракона собственными глазами. Все они рассказывают одну и ту же историю. Он похож на Старка. Один мужчина утверждает, что знал Эддарда Старка в молодости, и клянется, что всадник дракона - его точная копия. Его точные слова были такими, и я цитирую "Всадник дракона" больше похож на Старка, чем на лорда Робба ".

"Вы узнали больше о слухах о предполагаемом похищении Робба Старка?"

"Это действительно произошло. Робб Старк действительно был похищен Болтонами и содержался в плену в Дредфорте. Лояльный баннерман осадил замок. Теперь подтверждено, что именно Всадник Дракона пришел ему на помощь и освободил наследника Дома Старков с помощью нескольких северных лордов. У меня есть очевидцы, которые утверждали, что присутствовали, когда после спасения Лорды Севера пировали в Большом зале Дредфорта и делились мясом и медовухой со Всадником Дракона. Было слышно, как они поднимали тост за его здоровье."

"Черт возьми, Нед. Это действительно доказательство. Теперь моя Рука не может отрицать, что всадник дракона - союзник Севера". Роберт Баратеон на мгновение закрыл глаза.

"Становится хуже, ваша светлость". Прошептал Варис, наклоняясь чуть ближе к мужчине на кровати и ожидая, когда он снова откроет глаза.

"Хуже, как это может быть еще хуже? Вы только что подтвердили, что моя Рука - предатель Короны". Роберт Баратеон снова открыл глаза. Знаменитые голубые глаза Баратеона на мгновение утратили все свое очарование, выражая лишь крайнее отчаяние оттого, что их со всех сторон окружают предатели.

"Похоже, Север и Железные острова - союзники. Всадник Дракона и Золотая рота помогли Яре Грейджой восстановить контроль над троном ее отца. Всадник дракона вполне может быть лидером Золотого отряда. Хотя я должен признаться, что этот вывод может быть немного поспешным, поскольку этот слух еще не подтвердился. "

Что ты задумал, Нед? Роберт Баратеон воскликнул, его лицо покраснело от гнева и разочарования. "Ты думаешь, он хочет предать меня? Укрепите мой трон теперь, когда я беспомощно лежу здесь? Его глаза смотрели на Вариса, как будто этот человек был его единственным якорем.

Варису было очень приятно увидеть, как сильно Роберт Баратеон все еще верит в него. Он был не только мастером Слухов, но и мастером обмана, интриг и заговоров против Короны. Если бы не он, голова его дорогого принца Таргариена давным-давно сгнила бы на одном из шипов, украшавших стены Красной Крепости. Пришло время еще немного манипулировать дураком и выиграть драгоценное время.

"Лорд Старк по-прежнему придерживается определенного кодекса чести, ваша светлость. Он никогда бы не причинил вреда беззащитному человеку. Кроме того, всадника дракона снова заметили за Стеной. В ближайшее время он не представляет угрозы вашему правлению. Говорят, он живет среди одичалых. Позвольте мне провести еще одно расследование и сначала найти неопровержимые доказательства причастности вашей Руки. Мы до сих пор не знаем его точного отношения к Всаднику Дракона."

Проницательный взгляд Вариса заметил, что он поймал Баратеона на крючок, и, так сказать, он использовал свою последнюю часть cyvasse, которая могла вызвать хаос. Принц Оберин был тем, кто убедил его снова использовать этот аргумент, если того потребуют обстоятельства.

"Я искренне сомневаюсь, что лорд Старк мог украсть трон у раненого человека. И уж точно не ради себя, у этого человека слишком мало амбиций. Моя честь вынуждает меня указать, что все еще есть небольшие сомнения в причастности лорда Старка ко всему этому. Насколько мы знаем, Всадник Дракона может быть побочным ударом Брэндона Старка, ублюдка, который угрожает отобрать Винтерфелл у Старков и, следовательно, является врагом вашего Лорда Десницы. Не совсем исключено, что Лорды Севера плетут интриги со Всадником Дракона, чтобы отстранить Неда Старка от власти. Многие мужчины до сих пор возмущены тем фактом, что он женился на южанке."

"Черт возьми, Варис! Неужели ты не можешь хоть раз сделать свою работу и прийти с ответами, а не с очередными сомнениями и вопросами. Теперь ты заставляешь меня поверить, что Нед - жертва этого Всадника на драконе". Возмущенный протест Роберта Баратеона закончился приступом кашля.

Варис снова протянул ему чашку с водой и помог сделать несколько глотков. "Ваша светлость, пожалуйста, не нервничайте. Подумайте о том, что сказал целитель. Еще одна неделя постельного режима, и вы полностью поправитесь. Вам очень повезло, ваша светлость. И я вижу, что ваше здоровье уже значительно улучшилось. Не делай глупостей сейчас, когда тебе становится лучше."

"Целитель пообещал, что осталось всего несколько дней. Я действительно хочу встать с этой постели. Я действительно чувствую себя намного лучше. Целитель чрезмерно осторожен. И я с таким нетерпением жду турнира. Я не хочу его пропустить."Теперь король говорил как капризный ребенок.

"Турнир перенесен до тех пор, пока ваша светлость не поправится в достаточной степени. Пока мы говорим, проходит предварительный турнир. Главное событие начнется, как только вашей светлости будет угодно ".

"Лорд Ройс все еще в столице?" Спросил Роберт Баратеон.

"Конечно, ваша светлость. Он не покидал Красную Крепость и несколько раз в день справляется о вашем здоровье. Он чувствует себя крайне виноватым за то, что произошло во время охоты".

"Ерунда. В тот день я наслаждался его обществом, как и в предыдущие разы. Он не виноват. Я уже говорил ему об этом. Он проверял следы, оставленные оленем, когда из ниоткуда появился этот проклятый кабан. Вызови его ко мне сегодня днем. Я поиграю с ним в кайвасс. Если он действительно чувствует себя настолько виноватым, он может позволить мне выиграть у него несколько золотых оленей. "

Чуть позже Варис покинул комнату короля, довольный эффектом своих слов. Теперь ему просто нужно было найти молодую любовницу короля и отправить ее в его комнату завтра вечером. Он следил за тем, чтобы на ней был соблазнительный наряд и большой кувшин вина.

******
Два дня спустя.
Нед опустился на колени у кровати своего друга. Что бы ни случилось за эти годы, Роберт, лежащий в этой величественной постели, все еще был человеком, который когда-то был самым лучшим другом, который у него когда-либо был. Его отношения с Робертом Баратеоном в какой-то момент были намного теснее, чем связь, которая была у него с собственными братьями и сестрами. Позже его отношения с Бендженом улучшились не только потому, что Бенджен к тому времени вырос, но и из-за их взаимной заботы о единственном племяннике. Но все же он никогда не жил так близко с Бендженом, как с Робертом.

Они с Робертом часто делили спальню, хотя каждому из них были отведены отдельные покои. Они были неразлучны, когда оба воспитывались в Долине, годами делились уроками, тренировками, играми и ночными разговорами. Достигнув совершеннолетия, они сражались бок о бок, и их связь все еще крепла до того рокового дня, когда Нед столкнулся лицом к лицу с ликующим Робертом, хвастающимся смертью детей Таргариенов и их матери.

"Что ты с собой сделал, Роберт?" Голос Неда дрожал от непролитых слез, когда он произносил эти слова.

"Глупый". Произнес Роберт. "Просто был донельзя глуп. Не послушался совета целителя".

"Когда ты это делал? Сколько тебе еще осталось?" Спросил Нед, его голос был едва громче шепота.

"Через неделю, в лучшем случае через десять дней, мой организм отравит сам себя, и я буду умолять о маковом молоке, чтобы усыпить меня и никогда больше не просыпаться". Роберт вздохнул. "Это было моих рук дело, Нед". Он кашлянул. "Помнишь, я всегда говорил тебе, что хочу умереть?"

"Я помню. Застрелить кабана и трахнуть женщину после этого - нет лучшего способа покинуть этот мир" Нед старался, чтобы его голос звучал непринужденно. "Ты забыл одну деталь. Ты должен был быть старым и седым, когда делал это ".

"Что ж, судьба решила иначе".

Оба мужчины пристально смотрели друг на друга. Нед недоумевал, почему Роберт так рисковал своей жизнью. В последнее время все катилось как с американских горок. С тех пор, как начался суд над Мизинцем, они становились все ближе друг к другу. Как раз в тот момент, когда Нед подумал, что Роберт полностью ему доверяет, его снова начала беспокоить совесть, особенно когда его бывший друг проявил признаки того, что становится компетентным королем. Но затем ситуация снова изменилась, на этот раз к худшему. По какой-то неизвестной причине Роберт снова начал подозревать его и постепенно вернулся к пьянству и распутству.

Глупый дурак даже напился до бесчувствия в разгар охоты на кабана и, по словам Джона Ройса, был настолько не в себе, что упал с лошади и стал легкой добычей случайно наткнувшегося на него дикого животного. Роберта привезли обратно в Крепость на носилках, у него была серьезная рана в животе. Очевидно, выступающие клыки кабана проделали большую дыру в его животе.

Целитель сделал все, что мог, чтобы промыть и зашить рану. Королю повезло, но ему нужно было оставаться в постели, и ему не разрешалось сидеть прямо. Его несколько раз предупреждали. Если рана снова откроется, у него могут разорваться ткани и под кожей. Когда это произойдет, его тело отравит само себя изнутри, и его шансов на выживание станет не существует.

И как раз в тот момент, когда весь замок был оповещен о выздоровлении короля, Роберт выкинул еще один глупый трюк. Вчера вечером он выпил целый кувшин вина и переспал со своей любовницей. Вопреки всем советам, он позволил ей сесть на него верхом и трахать до беспамятства. В середине акта, как раз когда он собирался достичь своего пика, с ним случилось что-то вроде припадка. Большая часть замка была поднята по тревоге, когда молодая девушка запаниковала и побежала по коридорам едва одетая, отчаянно взывая о помощи.

По словам целителя, которого вызвали еще раз, когда великого мейстера Пицеля нашли в постели с лихорадкой, тело короля перенесло какой-то шок. Они смогли остановить судороги, сотрясавшие его тело, насильно влив ему в горло маковое молоко. С тех пор он частично утратил функции левой руки и ноги, а иногда у него слегка нарушалась речь. Целитель неохотно сказал им, что швы разошлись и отходы жизнедеятельности медленно просачиваются в его брюшную полость. Его Светлость не выздоровеет. Он не доживет до следующих двух недель, возможно, даже до следующей полуночи. На данный момент целитель поклялся хранить тайну. Проинформированы были только Варис, Нед и сам король.

Нед пытался найти девушку, чтобы выяснить, что произошло на самом деле. Возможно, Роберт рассказал ей что-то, что помогло бы им понять, почему он поступил так безрассудно. Но ее нигде не было. Эта бедная девочка, вероятно, думала, что ее могут арестовать за то, что она подвергла короля опасности. Поскольку ее до сих пор не обнаружили, Нед был уверен, что они больше никогда не увидят девочку. Она вполне может быть уже на пути в Эссос

"Почему, Роберт? Почему ты это сделал? Зачем так глупо рисковать своим здоровьем?" Спросил Нед. Он пододвинул стул поближе к кровати и сел, держа безвольную левую руку Роберта в своей. Они были одни в комнате. Нед отпустил всех слуг. Суровый охранник по ту сторону двери проследит за тем, чтобы Нед мог беспрепятственно выразить свое почтение умирающему королю.

Роберт посмотрел на своего друга. Его голубые глаза Баратеона выдавали, сколько боли он испытывал. "Я недолго пробуду в этом мире. Теперь я в твоей власти. Ты можешь держать меня виртуальным пленником. Ты можешь-можешь помешать мне говорить с кем бы то ни было, обвинять тебя в предательстве, которым ты являешься. Я хочу услышать правду из твоих уст. Что произойдет после моей смерти?"

"Роберт?" Нед заметно побледнел.

"Хватит увиливать, Нед. Мне с абсолютной уверенностью сказали, что ты предатель и у тебя есть кто-то на Не-севере, готовый узурпировать мой трон. Кто сядет на Железный трон, когда я умру? Всадник дракона? Или какая-то марионетка, которую ты обучил, чтобы ты мог править по доверенности? Ради нашей ... дружбы ты должен умирающему сводному брату хотя бы это. Я хочу правду. "

Нед склонил голову. Его разум лихорадочно пытался придумать лучший способ справиться с этой ситуацией.

"Нед, правду, пожалуйста?"

Нед поднял голову, и его глаза встретились с умоляющим взглядом Роберта. Он решил сдаться. Какое это все еще имело значение? Он наклонился немного ближе и прошептал: "Сын Лианны, мой племянник, принц Эйгон из Дома Таргариенов, законный король Семи королевств".

Роберт закрыл глаза и прерывисто вздохнул. "У Лианны был сын? От Рейегара? Этого не может быть".

"Ты бы узнал его в тот момент, когда увидел". Теперь Нед посмотрел на своего друга, и в его глазах безошибочно читалась нежность, несмотря на непролитые слезы, которые грозили вот-вот пролиться из его глаз.
"Он точная копия ее, более суровая, чем Таргариен. У него темные волосы с завитками, такими же, как у нее, когда она шла под дождем, не заботясь о своей внешности. Помните?"

С отсутствующим выражением в глазах Роберт кивнул Неду. "Да. Расскажи мне больше".

"Он умный, сильный, превосходный фехтовальщик. Он может победить принца Оберина, ты можешь в это поверить? Он даже победил ..." Нед затаил дыхание и выглядел виноватым.

"Просто скажи мне, Нед, время лжи прошло". Роберт выглядел смирившимся и устрашающе спокойным.

"Он может победить даже Меч Утра, сир Артур Дейн". Нед с опаской посмотрел на своего друга.

"Эти трое королевских стражников, они живы? Ты знал все это время?" Спросил Роберт, увидев, что его друг утвердительно кивнул.

"Мне жаль, Роберт. Я так и сделал. Я столкнулся с ними, когда искал свою сестру на Юге после Восстания. Она действительно умерла от лихорадки, как я тебе говорил. Только это была детская постельная горячка, которой она заболела после того, как родила сына."

"Почему ты мне не сказал? Я бы никогда не причинил вреда сыну Лианны. Я любил ее ". Роберт говорил это искренне.

"Я этого не знал, Роберт. По правде говоря, я в это не верю. Не тогда, возможно, сейчас, но не в то время. Вы бы назвали его драконьим отродьем. Вы бы объявили его продуктом насилия. Он был сыном Лианны, но он также был принцем Таргариенов. Технически, этот маленький мальчик был истинным королем Семи Королевств с того самого момента, как он сделал свой первый вдох. Мой маленький племянник был угрозой вашему новому правлению. После смерти его отца и деда он был единственным, кто унаследовал Железный трон."

"И все же ..." протест Роберта прозвучал слабо.

"Лианна попросила меня защитить его, Роберт. Умирая, она попросила меня поклясться, что я буду защищать ее сына, что я буду оберегать его от тебя. Я выполнил ее клятву, Роберт. Все, что я сделал, каждый поступок, который вы считаете изменой, я сделал, потому что пообещал Лианне."

По щекам Роберта покатились слезы. "Она боялась меня. Она умерла, думая, что я причиню вред ее единственному сыну. Последнее, что осталось от нее в этом мире. Я бы никогда, я мог бы никогда ..."

"Ты так говоришь сейчас, Роберт, и, возможно, ты это имеешь в виду сейчас. Тогда бы ты этого не сделал. В любом случае я не мог рисковать. Я люблю его, мы все его любим ".

"Что теперь будет, Нед?" Роберт откинулся назад и уставился на Неда так, словно видел его впервые.

"Он займет трон после того, как тебя больше не будет. У него есть поддержка Севера, Долины, Приречных земель и Железных островов. Лорд Тирион из Дома Ланнистеров сделает так, как я прошу. Мы надеемся, что Дорн не создаст проблем, и Досягаемость, ну, в общем, Досягаемость выберет сторону победителя. Разве так не всегда бывает? Он займет твой трон, Роберт. Станнис может что-то предпринять, но у него не будет ни единого шанса. Мы превосходим его численностью как на земле, так и на море. И у моего племянника, у него два дракона, Роберт."

"Драконы". Слово было произнесено наполовину с изумлением, наполовину со страхом. "Однажды мне приснилось, что у меня был дракон. Ты их не пугаешь?"

"Я не такой. Ты должен увидеть его с ними. Они полностью ему подчинены. И он не дикий, безумный Таргариен, Роберт. Я же говорила тебе, он вся в Лианну. Только тот факт, что она женщина, делает так, что он не носит имя Старк. Он более Старк, чем я. Он несет в себе ценности нашего дома. Но даже если он по крайней мере такой же благородный, как я, он более уравновешенный. Он не будет моей марионеткой. Черт возьми, он будет командовать мной. Он уже делал это в нескольких случаях. "

Нед, все еще стоя на коленях перед кроватью, положил свою руку поверх руки Роберта. "Я знаю, что часто бываю слишком жестким и вижу только хорошее или неправильное. Мой племянник, молодой человек вдвое моложе меня, уже доказал, что он мудрее меня. Он рассматривает все стороны в конфликте и пытается определить мотивы своего оппонента. Он лучше меня понимает, что у них часто самые благие намерения, даже если они выбирают неправильный путь для достижения своих целей. "

Нед сглотнул и заглянул глубоко в голубые глаза своего друга, желая, чтобы тот понял. "Можете ли вы поверить, что он указал мне на некоторые ошибки, которые я совершил, и сделал это таким образом, что мне не только пришлось признать, что я был неправ, но и что я извинился от всего сердца и искренне? Я преклоняю перед ним колени с готовностью и абсолютной преданностью, Роберт. Он будет лучшим правителем, которого когда-либо знали Семь королевств. Если ты веришь чему-либо, что я сказал тебе здесь сегодня, верь этому ".

"Я хочу увидеть его, Нед. Я хочу увидеть сына Лианны своими глазами хотя бы один раз, прежде чем умру". Король положил другую руку поверх руки Неда, чтобы придать дополнительный вес своей просьбе.

"Роберт, я не знаю ..." Голос Неда дрогнул, и он отвел взгляд, скрывая внезапное недоверие, которое наверняка было заметно на его лице. Он осторожно высвободил руку и положил ее обратно на колени.

"Исполни мое предсмертное желание. Я хочу посмотреть на его лицо и найти в нем Лианну. Я хочу, чтобы он п-простил меня за то, что я сделала с его сводными братом и сестрой ". Роберт не сдался так быстро.

"Роберт, я не буду рисковать им. Не после всех этих лет, когда я защищал его от тебя". Нед изобразил на лице непонимающее выражение и изучал мужчину на кровати, пытаясь определить его истинные намерения.

"Я не причиню ему вреда, Нед. Я просто хочу его увидеть. Подготовьте для меня документ прямо сию минуту, королевский указ, в котором я официально заявляю, что я немедленно отрекаюсь от престола в пользу него. Вы можете добавить необходимые имена, титулы, вы уже знаете их лучше, чем я."

"Это ничего не изменит. Станнис заявит, что ты был не в своем уме, когда принимал это решение ". Нед запротестовал.

"Это будет иметь значение для сына Лианны, Неда. Если он действительно тот, за кого вы его выдаете, это будет иметь для него существенное значение. Он узнает, что не узурпировал мой трон, но что я добровольно отрекся от престола в его пользу. Подумайте о сыне Лианны, Неде. Для него многое значило бы, если бы я мог сказать это ему в лицо. Дай мне возможность благословить его правление. Я умру с миром, зная, что сын Лианны воссядет на мой трон без чувства вины или раскаяния. Это мое предсмертное желание, Нед. Исполни мое предсмертное желание. "

"Даже если бы он согласился приехать сюда, я не уверен, что он смог бы добраться сюда вовремя. Он на севере, за Стеной". Нед тянул время.

"У него есть драконы, Нед. Я уверен, что он сможет добраться до Королевской гавани в кратчайшие сроки. Я еще не умер. Напиши этот чертов документ о выполнении. Я подпишу это, а затем ты призовешь его. " Несмотря на то, что голос Роберта был слабым, Нед услышал в нем решимость и царственную властность.

"Хорошо. Давайте сделаем это". Нед встал со стула и медленно направился к двери, чтобы попросить охранника Старка принести кое-какие письменные принадлежности. Возможно, Роберт был прав. Это было бы лучшим исходом для душевного спокойствия Джона.

*******
Днём позже.
"Король просил о встрече прямо сейчас?" Рука короля повторила сообщение, которое только что передал ему Кассель.

"Он так и сделал, лорд Старк. Он был очень настойчив. Он приказал слуге, который принес ему обед, немедленно привести вас".

"И никому не разрешили войти? Вы уверены, что у него не было посетителей".

"Нет с момента вашего последнего интервью с ним вчера. Доверять можно только его слуге и ему самому, как вы прекрасно знаете, милорд".

Нед вздохнул. "Это не могло быть хорошей новостью. Возможно, Роберт передумал. Вчера он был взволнован и не думал ни о чем, кроме родства Лианны с молодым Таргариеном. Но теперь, когда он смог взглянуть на ситуацию со всех сторон, он вполне мог быть потрясен тем, что его собственная Рука готовила его падение на протяжении всего его правления.

Он поднялся со своего места с неприятным чувством. "Тогда я лучше займусь его светлостью".

Его сердце громко билось в груди, когда он вошел в комнату больного. Роберт немедленно поднял взгляд, и Нед ничего не смог прочесть по серьезному выражению запавших глаз короля. Роберт не выглядел здоровым. Его лицо было пепельного цвета, лоб вспотел, темные пряди прилипли ко лбу, а глаза затуманились от боли.

"Иди сядь, Нед. Нам нужно поговорить. У меня много вопросов". Его рука указала на стул, стоявший ближе всего к его кровати.

Спокойный тон и поведение Роберта несколько успокоили Неда. Тем не менее, он не обманул себя. Этот разговор будет нелегким.

"Я уверен, что ты слышал, Роберт. Что ты хочешь знать?"

Роберт не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу. "Почему ты согласился позволить мне занять трон в первую очередь?"

Нед вздохнул. Это был простой вопрос. "Ты выигрывал битвы и имел больше прав благодаря своему предку Таргариену. Я никогда не хотел трона для себя. Ты знал, что это правда тогда, и это остается правдой сейчас. Тогда я не знал о беременности Лианны, Роберт. Я нашел ее примерно через луну после того, как оставил тебя на Железном троне в Королевской гавани."

"А потом ку-проклял свою глупость за то, что поклялся мне в верности". В голосе Роберта звучала горечь.

"Все было не так, Роберт. Если ты хоть немного знаешь меня, ты можешь легко представить, что я боролся с этой запутанной ситуацией годами. Вы, вероятно, не поверите мне после всего, что произошло в последнее время, но когда я впервые взял этого мальчика на руки, я почувствовал такую неистовую любовь к нему и такое желание защитить его от всех войн и лишений, которые, несомненно, обрушатся на него, если о его существовании станет известно королевству. Моим первым намерением было привезти его домой в Винтерфелл и сказать моей новой невесте, что я потерпел поражение. Я был готов поступиться своей честью, причинить боль своей молодой невесте и рассказать всем, что произвел на свет бастарда во время восстания. Я хотел воспитать его как своего сына, держать его в поле зрения и защитить анонимностью. Я так сильно хотел цепляться за несбыточную надежду, что мне никогда не придется раскрывать его истинную личность ".

"Но ты этого не сделал, Нед. Ты этого не сделал". Роберт подчеркнул очевидное.

"Его королевская гвардия никогда бы не позволила мне воспитать их короля бастардом. Мы долго и упорно спорили, и в конце концов я понял причину. Он стал королем в тот момент, когда сделал свой первый вдох. Бастард, даже бастард благородного лорда, вел бы суровую жизнь. Моя жена наверняка возненавидела бы его. Даже сейчас она борется с тем фактом, что мой племянник важнее Робба, нашего первенца."

Нед заглянул глубоко в голубые глаза Баратеона. "Ты должен поверить мне, Роберт. Я никогда не хотел, чтобы что-то из этого произошло".

Роберт мгновение изучал его, нахмурившись. Затем это выражение исчезло. "Несмотря на то, что в эту историю довольно трудно поверить, достопочтенный Нед не стал бы лгать об этом. Я верю тебе, Нед. Теперь расскажи мне больше. Где он жил, если не в Винтерфелле? Я хочу услышать все о мальчике, который отнимет у меня трон. "

Нед изменил позу, чтобы сидеть более расслабленно, и рассказал Роберту все о том, как его племянник вырос из маленького ребенка в благородного человека и прославленного фехтовальщика, который командует лютоволком, а также двумя драконами."

Нед замолчал гораздо позже. Но на этот раз это было комфортное молчание. Роберт в основном слушал спокойно, лишь несколько раз прерывая, чтобы расспросить подробнее. Более забавным было то, что Нед рассказал ему, как легко молодой принц Эйгон очаровал принца Оберина.

"Красная Гадюка поклялась ему в верности, вы говорите? Расскажите мне еще раз, как сын Лианны очаровал его, Нед. И, пожалуйста, подробнее. Это лучшая часть всего этого бизнеса до сих пор."

********
Принц Оберин ждал в доках прибытия их корабля. Прежде чем кто-либо успел оказать ему помощь, дорнийский принц вскочил на борт и приветствовал всех широкой улыбкой. "Разве это не великий день?"

Сир Герольд повел принца в каюту побольше, и там они обсудили, что им делать дальше. Принц Оберин успокаивал сира Герольда на каждом шагу. Да, у них были верные люди, расставленные по всему городу вдоль пути, которым им нужно было пройти, чтобы добраться до Красной Крепости. Конечно, лорд Старк тайком провел бы их внутрь через небольшой боковой вход и прихватил бы с собой своего охранника. Конечно, тронный зал был бы заполнен сторонниками Таргариенов. И да, Нед Старк действительно позаботился о том, чтобы принцу было безопасно проходить по каждому коридору. Даже если принц Оберин несколько раз закатывал глаза в ответ на шквал вопросов, он сохранил самообладание и предоставил сиру Герольду необходимую информацию.

Вскоре после этого они сошли на берег, переодевшись людьми Старка, а также тремя королевскими гвардейцами Джона. По этому случаю они надели закрытые шлемы. Лорд Старк посылал верных слуг разгрузить большое количество ящиков, которые они привезли с собой на корабль. Большинство из них были заполнены знаменами Таргариенов и соответствующей одеждой Королевской гвардии, домового и слуг. Как только Джон встретится с Робертом Баратеоном, все быстро изменится. Люди поверили бы в переход власти лучше, если бы по всему Красному Замку и как можно скорее по всему городу появились визуальные признаки присутствия Дома Таргариенов.

План состоял в том, чтобы Давос и Сэм сошли на берег по отдельности. Они были одеты как обычные жители и могли передвигаться по улицам, не вызывая подозрений. Давос даже предсказал, что они прибудут первыми, поскольку двоим мужчинам легче ориентироваться по узким улочкам, чем конному каравану.

Корабль с принцессой Дейенерис и сиром Барристаном пришвартуется позже этим утром. Она присоединится к ним, как только они сообщат, что для нее безопасно входить в Красную Крепость. Дэни и Джон поспорили об этом после ужина, но Джон при поддержке своей Королевской гвардии наконец убедил ее уступить. Она отстает от них максимум на полдня.

Его главным аргументом было то, что ее безопасность для него превыше всего, и он не сможет полностью сосредоточиться, если будет поглощен беспокойством о ней. Его королевские гвардейцы были достаточно обеспокоены тем фактом, что Джон не был быстр на ногах из-за раненой ноги и не смог бы защититься или убежать и спрятаться достаточно быстро, если бы что-то пошло не так. Хотя она уступила перед советниками Джона, впоследствии она присоединилась к нему в его покоях и не стеснялась в выражениях наедине.

"Сядь, Эйгон, и дай отдохнуть ноге. Нам нужно поговорить, и это не будет короткий разговор". Ее резкий тон испугал его.

"Я думал, ты поняла, что согласилась". Он запинался, когда выполнял ее приказ и устраивался на своей кровати. Он постучал по месту рядом с собой с умоляющим взглядом.

Дэни проигнорировала его приглашающий жест и убрала Блэкфайр со стула рядом с кроватью, где он его только что оставил, и вместо этого положила драгоценный предмет на маленький столик. Она села, но держала спину напряженной. Аккуратно сложив руки на коленях, она подняла голову и пристально посмотрела на него, больше не скрывая охватившего ее гнева. Он восхищался тем, как спокойно она объясняла свои действия, несмотря на очевидное разочарование его поведением.

"Я в основном согласен с вами в том, что война на Севере была мужским делом, и я был бы вам просто помехой, если бы пошел с вами. Вы, конечно, кажется, не понимаете, насколько я бы предпочел пойти с вами. Я придерживаюсь мнения, что там было бы много вещей, в которых я мог бы вам помочь. Но все же, я понимаю, что вы бы беспокоились за меня в таких суровых условиях, столкнувшись с непредсказуемым врагом, превосходящим численностью."

Она слегка склонила голову набок и продолжила. "Но разве это не то же самое для любимых, которые остаются позади, когда мужчины уходят на войну? Ты когда-нибудь задумывался о том, как я беспокоился за твое благополучие и выживание каждый отдельный момент, когда ты был там, рискуя своей жизнью? Каким бы дураком я ни был, я убедил себя, что в следующий раз, когда ты столкнешься с какой-нибудь опасностью на юге, ты позволишь мне помочь тебе. И я был бы не против, если бы моя роль тогда ограничивалась заботой о раненых или организацией материально-технического обеспечения, такого как еда и кров. Я был бы там с тобой и, что более важно, я бы узнал гораздо раньше, выжил ли ты и все ли с тобой в порядке или нет. Но при первой же возможности здесь, на юге, ты все равно собираешься держать меня подальше. "

"Я не хочу". Джон успел произнести всего два слова, когда его заставили замолчать ее следующие слова.

"Ты действительно держишь меня подальше, Эйгон. Ты укрываешь меня, как будто я какое-то тонкое, высокое стеклянное украшение, которое может опрокинуться при малейшем сквозняке в комнате и быть непоправимо поврежденным. Кто я для тебя? Ты утверждаешь, что любишь меня, но мы почти не видимся. Ты всегда улетаешь разбираться с очередной серьезной проблемой и даже не утруждаешь себя объяснением мне, что происходит на самом деле. Должно быть, мне приснилось, что ты был лучше других мужчин и обращался с женщинами лучше, чем среднестатистический мужчина. Реальность учит меня обратному. Я лелеял надежду, что мы будем отличаться от других пар, от других правителей. Но сейчас я просто не знаю, что и думать."

В этот момент Джон закрыл глаза. Он не мог ясно мыслить, когда она выглядела такой свирепой и увлеченной тем, что говорила. Он заставил себя собраться с мыслями, чтобы определить, сколько из того, что она ему рассказывала, было правдой, а сколько было искажено или преувеличено, потому что она смотрела на это только со своей точки зрения. Когда она замолчала, а он медленно открыл глаза, он заметил, что она вытирает единственную слезинку, которая скатилась с ее глаз. Его сердце растаяло. Ему очень хотелось протянуть руку и коснуться ее руки, но он передумал. Она, вероятно, сочла бы это покровительственным жестом на данном этапе их разногласий. Пока ему придется попытаться убедить ее одними словами.

"Дэни, мы собираемся стать другими. Нам просто нужно время, чтобы найти лучший способ сделать это. Мы будем учиться вместе по ходу дела. Я первый, кто согласен с тем, что уделял вам недостаточно времени или внимания, но вы должны признать, что обстоятельства в последнее время были ужасными. Вы поверите мне, когда я скажу вам, что у меня уже есть планы, как все изменится с этого момента?"

Она выглядела довольно скептически и выразила это чувство своим кратким ответом в одно слово. "Как?"

Джон рад, что она, по крайней мере, казалась готовой выслушать его, воспользовался своим шансом и тщательно обдумал каждое произнесенное слово. "Я не буду притворяться, что скучал по тебе каждую минуту, когда был на Севере. В течение следующих дней я постараюсь подробно рассказать вам, что там произошло, чтобы вы могли лучше понять мои действия и мысли за последние несколько ночей. Это будет нелегко, поскольку временами это ужасающая история, которая может вызвать кошмары у самого стойкого человека. Однако ради вас я постараюсь. Мне просто нужно немного больше времени и тишины, чтобы сделать это. "

Он глубоко вздохнул и уставился на нее своими честными темными глазами, умоляя ее поверить его следующим словам. "Богами клянусь тебе, что сейчас я говорю правду, когда говорю, что в тот самый момент, когда я был почти побежден Белым Ходоком, именно мысль о том, что я никогда больше не смогу обнять тебя, что у меня никогда не будет шанса жениться на тебе и видеть, как твой живот раздувается от нашего ребенка, дала мне дополнительную мотивацию и силы, необходимые, чтобы переломить ситуацию и выжить в этой битве ".

Его глаза не отрывались от ее лица, пока он говорил, и он заметил, что выражение ее лица немного смягчилось. "В будущем мы будем путешествовать вместе, мы будем править вместе. Но не обольщайся, я всегда буду стараться оградить тебя от вреда. Не потому, что я считаю тебя стеклянным украшением, а потому, что я не смог бы потерять тебя навсегда, Дэни. Не держи на меня зла за это. И если тебе когда-нибудь суждено присоединиться ко мне на поле боя, то это будет за линией фронта с целым полком драконьих гвардейцев, которые будут защищать тебя. Тебе придется смириться с этим. Я не могу поступить иначе. В любом другом вопросе вы всегда можете бросить мне вызов, приказать выслушать вас и относиться к вам как к равному партнеру. Вы даже можете потребовать, чтобы я отдавал предпочтение вашему мнению перед моим собственным, и я обещаю рассмотреть его. Но никогда на поле боя, Дэни. Никогда на поле боя."

Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы иметь немного времени обдумать свои следующие слова. Он знал, что она будет молчать, потому что он все еще не полностью ответил на ее вопрос. "Ты спрашиваешь меня, насколько все изменится? Все будет по-другому, потому что я буду стараться находить время для тебя каждый день. Независимо от того, насколько загружены наши графики или насколько тяжелыми проблемами нам приходится заниматься в течение дня. И я говорю "мы", потому что вы будете частью каждой встречи, которую решите посетить. Но помимо встреч с вами на встречах, я обещаю вам находить время для личной беседы с вами хотя бы раз в день. Тогда ты можешь ругать меня, говорить мне, что я делаю правильно, что я делаю неправильно, без присутствия свидетелей и без того, чтобы я обвинял тебя за это. Я даю вам торжественную клятву всегда выслушивать вас и сохранять непредвзятость. И что более важно, я всегда буду честен, когда отвечу вам. Но, в свою очередь, я прошу вас оказать мне такую же любезность. Мне нужно, чтобы ты пообещал мне выслушать меня, когда мне нужно будет выговориться или объясниться с тобой. Но что более важно, я умоляю тебя быть честным со мной всегда и во всех вопросах. "

"Личное время каждый день и абсолютная честность, ты обещаешь?" Она немного наклонилась вперед, когда спрашивала его об этом.

"Я обещаю. И если есть вещи, о которых я не могу вам рассказать, я объясню вам, почему это так, и у вас будет абсолютная уверенность, что причины, которые я вам приведу, являются честной перед Богами абсолютной правдой. Можешь ли ты пообещать мне то же самое?"

Тогда она посмотрела на него так, как будто действительно видела его в первый раз. Ее фиолетовые глаза еще раз свободно выразили любовь, которую она испытывала к нему, и в тот самый момент он понял, что все будет хорошо. Их брак будет не похож ни на один из тех, свидетелями которых он был. Возможно, он не сможет объединить свои мысли с ее, как мог бы с Рейегалем, но им и не нужно будет этого делать. Они достигнут того же результата открытыми, честными разговорами. Он позаботится об этом. Они позаботятся об этом.

"Я обещаю, Эйгон. Я обещаю тебе честность и буду свободно высказывать свое мнение, даже если это заставит тебя разозлиться на меня. Я надеюсь, вы не пожалеете, что предоставили мне это, а не обращались со мной, как многие мужчины, которые сдерживают языки своих жен и считают их всего лишь племенными кобылками. "

Ее мягкий голос никогда не звучал для него так мило, и он знал, что, вероятно, выглядел влюбленным дураком, но его это ничуть не волновало. Он еще раз постучал пальцем по месту на кровати рядом с собой. "Тогда, может быть, ты подойдешь и присядешь ко мне на кровать на минутку? Мне нужно немного больше уверенности, чем просто слова от тебя, которые я могу получить".

"Даже если это честные слова?" Она попыталась слабо улыбнуться.

"Даже тогда". Он протянул ей руку, и она больше не колебалась. Интенсивность их притворного поцелуя удивила его. Он слышал, как некоторые из Свободного Народа хвастались, что совокупление после жестокой драки с супругом стоило синяков и уязвленного самолюбия, которые они получили. "Стоит того в тысячу раз". Тормунд похвастался, когда Джон однажды спросил его о страшном синяке у него на щеке.

Трепет, который он испытывал каждый раз, когда они целовались раньше, был ничем по сравнению с той радостью, которую он чувствовал сейчас, разливающейся по его крови. Он мысленно проклинал тот факт, что они еще не были женаты, и то, что он ранее пообещал сиру Барристану, что они просто поговорят и, возможно, обменяются невинным поцелуем, но не более того. Это был единственный способ, которым рыцарь позволил ей войти в свою комнату в такой поздний час, в то время как сам оставался снаружи в коридоре. Сир Барристан понимал, что им необходимо укрепить шаткое перемирие, возникшее в результате их предыдущего спора, и что они предпочли сделать это наедине. Он все равно сыграл свою роль сопровождающего, добившись от Джона обещания целомудрия.

Джон отдал бы все, чтобы иметь право завладеть ею прямо здесь и тогда. Он собрал всю свою силу воли и преуспел в завершении очень долгого и страстного поцелуя. Он сделал несколько глубоких вдохов и пристально посмотрел в ее расширенные зрачки. "Как бы сильно я ни хотел держать тебя в своих объятиях и показать тебе, как сильно я люблю тебя и боготворю каждый дюйм твоего тела, я дал обещание сиру Барристану".

"Мы оба любили". Она неохотно отпустила его и тоже тяжело дышала. Она откинулась на спинку его кровати и смотрела прямо перед собой. Ее рука, которая лежала между ними, однако, слегка переместилась к его руке, пока она не смогла нежно погладить ее. Он не колебался и переплел их пальцы. Наступила приятная тишина. Дэни была первой, кто протестировал их новое разрешение.

"Может быть, я могу попробовать для начала высказать свое мнение и поделиться с вами некоторыми своими мыслями?" Предложила она после того, как к ней немного вернулось самообладание.

"Мы можем начать сегодня вечером, если сир Барристан позволит нам немного подольше". Джон молча пожал ей руку, выражая благодарность за усилия, которые она прилагала.

Дэни проверила дверь, которая все еще оставалась закрытой. Она повернулась к нему, и он смог различить решительный взгляд, появившийся в ее глазах. "Я хочу поговорить с тобой о драконах, Эйгон".

Он улыбнулся воспоминаниям, когда вскочил на одну из лошадей, которых пригнали в доки накануне, и рассеянно увидел, как его Королевская гвардия сделала то же самое. Он отогнал мысли о Дэни и их новом проекте на задний план и молча восхищался чистокровным скакуном, на котором ездил принц Оберин. Было ясно, что дорнийский принц привел своего собственного скакуна. Лошади были внесены в свой план в последнюю минуту из-за травмы Джона.

Конный отряд остался позади ряда охранников, которые маршировали пешком и расчищали им путь. Замыкали их небольшой караван еще два ряда их собственных людей, одетых как стражи Старка. Джон был в полном вооружении. На нем были точно такие же доспехи, какие по этому случаю надели его королевские гвардейцы. Его лицо также закрывал шлем. Парадный костюм Джона был аккуратно сложен в большую седельную сумку и прикреплен к лошади сира Освелла.

Люди, которых они встречали на улицах Королевской гавани, едва поднимали глаза, когда они проходили мимо. К настоящему времени все привыкли к виду людей Старка, разгуливающих по столице так, словно она их собственность. Джон тоже не уделял простолюдинам особого внимания. Его взгляд был направлен на холм Эйгона и бледно-красный камень Красной Крепости. Они не столкнулись ни с какими трудностями, и маленький караван быстро достиг боковых ворот, где они должны были пройти через большую стену и войти во владения Красной Крепости.

Его дядя, который ждал их там, молча обнял Джона, а затем большая группа поспешно направилась к внутренним воротам, которые вели в сам дворец. Сир Герольд действительно серьезно относился к своим обязанностям. Джон, которого теперь сопровождают дядя Нед и сир Герольд, положившие руки на эфесы мечей, сделал свои первые шаги внутри крепости, построенной его предками. Перед ним шли трое охранников, а большой отряд людей прикрывал его тыл. На данный момент все они носили герб Дома Старков.

Джон никогда раньше не бывал в Королевской гавани и видел Красную Крепость только издалека. Он попытался заглянуть за спину окружавших его охранников, чтобы впервые вблизи взглянуть на дворец, где ему предстояло править, но ему препятствовали на каждом шагу.

"Как поживает король Роберт?" Джон прошептал своему дяде, когда они остановились у внутренних ворот, ожидая, пока стражники откроют большие двери, чтобы пропустить их.

"Он держится. Он в здравом уме и очень хочет встретиться с тобой. Хотя это ненадолго ". Его дядя выглядел изможденным и печальным, когда тихо рассказывал об этом племяннику.

Сир Герольд обратился к лорду Старку, теперь тоже осторожно. "Все ли наши союзники были проинформированы. Вы уверены, что наш принц там будет в безопасности?"

"Конечно, я уверен. Почти все присутствующие в Красной Крепости - проверенные сторонники Таргариенов. Вы получали новый список имен каждые несколько дней. Прибыла небольшая армия из Приречных земель, которая поможет Городской Страже держать под контролем простых людей в городе в случае восстания, но мы все согласились, что такое вряд ли произойдет. Каждый человек, которому мы можем доверять в Королевской гавани, был предупрежден. Лорд Варис распространяет слухи в пользу нашего принца, и люди, которым он заплатил, поют несколько песен, восхваляющих спасителя, восседающего на драконе. Обо всех деяниях Джона на Севере шепчутся даже в самом захудалом уголке Флейботтома."

"А как насчет потенциальных врагов здесь, внутри Крепости?" Сир Герольд все еще удерживал группу людей от дальнейшего проникновения внутрь, пока не убедился, что безопасность Джона может быть обеспечена.

"Я приказал своим людям работать вместе с лоялистами Таргариенов, чтобы при каждой возможности и в каждой комнате мы превосходили числом дворян, чей союз может оказаться сомнительным, как только они поймут, кто на самом деле мой племянник. У нас все под контролем, сир Герольд. Станнис Баратеон даже не оказал любезности своему больному брату и не появился, сколько бы раз мы его ни вызывали. Ему не сказали, что король умирает. Об этом пока никому не сообщили. Не забывайте, что несколько человек из Штормовых земель, которые находятся в Королевской гавани, поклялись поддерживать наше дело."

"Давайте все равно будем бдительны. Мой принц, всегда оставайся рядом с нами и будь готов обнажить оружие".

"Не волнуйтесь, сир Герольд. Я уверен, что никто здесь не будет настолько глуп, чтобы обнажить свой меч, а если кто-то попытается, я уверен, вы расправитесь с ним прежде, чем я успею даже подумать о том, чтобы обнажить свой меч. " Тон Джона ясно передавал его желание двигаться вперед.

"Конечно, мы разберемся с ними, мой принц. Но эти моменты решающие. Будь начеку ".

Небольшая суматоха заставила мужчин вздрогнуть и выхватить оружие. Их быстро снова отвели в сторону. Давос Сиворт и Сэм Тарли врезались в их арьергард. Как только порядок был восстановлен, сир Герольд подал лорду Старку знак продолжать, и они последовали за Рукой короля Баратеонов по нескольким коридорам. По команде лорда Старка стражники рассредоточились, и к тому времени, когда они остановились у двери, группа сократилась до Неда, Джона, трех его королевских гвардейцев и двух людей лорда Старка. Сэм и Давос тоже остались.

Нед провел их в большую комнату, где Джон смог снять свои доспехи и одеться как принц Драконьего камня. Просторный плащ пока скрывал эмблему трехглавого дракона на его камзоле. Нед был удостоен чести заметить, что голова лютоволка была включена в нижнюю часть герба Таргариенов.

"Мы недалеко от королевских покоев. Нам просто нужно дойти до конца этого коридора и повернуть направо. Оказавшись внутри, ты можешь с гордостью продемонстрировать герб своего дома, Джон. " - объяснил лорд Старк, затем повернулся к трем рыцарям.

"Сир Герольд, мне нужно, чтобы вы все оставались снаружи. Королевская спальня имеет два выхода. У входа для слуг стоят охранники Старка. Вы останетесь здесь, в коридоре у главной двери."

"Неужели нет никакого способа, чтобы хотя бы один из нас мог охранять дверь изнутри?" Сир Герольд не выглядел довольным предложением лорда Старка.

"Не раньше, чем состоится официальное отречение. Тогда все зависит от Джона или, точнее, от короля Эйгона". Нед объяснил. Я надеюсь, вы доверите мне жизнь моего единственного племянника, сира Герольда."

"Все в порядке, сир Герольд". Заговорил Джон. Он закончил одеваться, но передал свой пояс с черным пламенем своему лорду-командующему. "Пожалуйста, возьмите это пока. Я не могу войти с мечом на поясе в спальню короля."

Сир Герольд посмотрел на лорда Старка и смягчился. "Я доверяю его тебе. Пообещай мне, что бросишь что-нибудь тяжелое в дверь или найдешь другой способ предупредить нас, если тебе понадобится наша срочная помощь".

"Даю вам слово. Я сохраню его в безопасности". Лорд Старк кивнул трем рыцарям, выглядевшим спокойными и уверенными. "Вы можете следовать за нами, пока мы не дойдем до двери королевской спальни. Оказавшись там, имейте в виду, что сначала я войду в комнату один, чтобы сообщить королю о присутствии Джона."

Небольшая группа быстро приблизилась к двери в королевские покои. Два охранника Старка стояли на своем посту, охраняя дверь.

"Король один в своей комнате?" Нед спросил своих людей.

"Целитель ушел некоторое время назад и сказал нам, что король отдыхает. Он один, лорд Десница".

"Он будет ждать нас". Нед Старк произнес эти слова, чтобы охранники открыли ему дверь. Затем он обратился к своему племяннику. "Я быстро объявлю о вашем присутствии, и тогда вам будет позволено войти внутрь". Нед голос воздержался от комментариев, и никто не возразил, когда он быстро развернулся и исчез в спальне.

В комнате пахло болезнью, а Роберт лежал в постели с закрытыми глазами. Его лицо выглядело осунувшимся даже в состоянии покоя. Нед подошел к кровати и взял синеватую руку в свою.

"Роберт, ты не спишь? К тебе пришел посетитель".

"Нед? Я просто отдыхал глазами. Я сейчас не в настроении принимать посетителей. Но ты можешь остаться. Я хочу, чтобы ты рассказал мне больше о сыне Лианны. Расскажите мне еще раз о его дружбе с этим молодым человеком, который, как вы утверждаете, является моим бастардом, Джендри, и является моим вылитым изображением. Мне нравится слышать, что твоя младшая версия и одна из моих - такие же друзья, какими мы были. "

"Не было бы лучше, если бы он рассказал тебе лично? Мой племянник ждет за твоей дверью". Нед увидел, как все тело Роберта словно ожило.

"Он пришел?" Король открыл глаза так широко, как только мог. Его руки теребили меха.

"Весь путь из Восточного дозора по ту сторону стены. Он прилетел сюда, как вы и просили". Нед быстро подтвердил.

"Скорее, помоги мне встать, Нед". Роберт выглядел обезумевшим и пытался принять более вертикальное положение, но был слишком слаб, чтобы сделать это самостоятельно.

"Разумно ли это, Роберт?" Теперь Нед подошел к кровати, чтобы помочь своему другу, если тот будет упорствовать в своем безумии.

"Помоги мне подняться, черт возьми. Ущерб уже нанесен. Я хочу выглядеть более достойно при встрече с ним. Давай, Нед. Не заставляй меня умолять ". Вместо того, чтобы быть бледными, щеки короля теперь имели лихорадочный румянец.

Это была борьба, но совместными усилиями им удалось заставить Роберта сесть наполовину прямо, прикрывая его спину кучей мехов.

"Хорошо". Роберт тяжело дышал, его лицо исказилось от боли. "Теперь накинь мне на плечи мое лучшее пальто. Он пригладил бороду правой рукой. Достаточно ли презентабельно я выгляжу?"

"Ты выглядишь просто великолепно, Роберт. Ты еще не утратил очарования Баратеона. Он сразу узнает твои голубые глаза. Они всегда были твоей лучшей чертой". Нед пытался успокоить умирающего. Он колебался, просить ли его снять ночной колпак, но передумал.

"Я чертовски уверен, что очаровал ими дам. Где этот королевский указ? Отдай его мне. Я спрячу его под покрывалом, пока мы не поговорим ".

Нед вручил ему большой свиток. "Спасибо тебе за это, Роберт".

Король усмехнулся. "Кого бы я назначил своим наследником? Моего брата, который б-б-сжигает детей и который даже не гнушается сжигать родственников?" Или мой другой брат, который трахается с мужчинами и не может зачать наследников. Сын Лианны - благородный и правильный вариант, когда все принимается во внимание. Все будет хорошо, Нед. "

Нед покачал головой. "Это я должен говорить тебе это, Роберт. Ты готов? Мне вызвать его?"

"Время пришло. Позволь ему войти, Нед".

*********
Интерлюдия 34. Королевское наказание.
Уиллас Тирелл заколебался, когда прибыл в Ланниспорт и увидел делегацию солдат Ланнистеров, терпеливо ожидающих его высадки. Вероятно, у них был приказ сопроводить его к лорду Тириону Ланнистеру.

Жизнь иногда принимает странные повороты. Судьба каким-то образом сводила его и Мирцеллу вместе, когда он меньше всего этого ожидал. Сначала в Винтерфелле, а теперь он наверняка увидит ее снова, пока будет гостем в the Rock. Он часто думал о ней. В основном задавался вопросом, как она приспособилась к жизни бастарда. Золотая принцесса Вестероса теперь была кровосмесительным бастардом Безумной королевы и ее брата-близнеца, совершившего прелюбодеяние. Он не был уверен, хочет ли видеть ее такой, какая она есть сейчас. Лорд не мог относиться к бастарду как к равному. Встреча друг с другом принесла бы только боль. Возможно, у него не было бы шанса увидеть ее, даже если бы он захотел. Она могла прятаться в комнатах для прислуги, занимаясь Боги знают чем, чтобы Дом Ланнистеров мог притворяться, что ее и ее брата не существует, и таким образом поддерживать фальшивую респектабельность. Он проклял задачу, которая привела его сюда. Если бы только он путешествовал немного быстрее. Если бы только он уплыл до того, как они его догнали. Если бы только.

Никто не мог быть удивлен больше, чем он, когда посыльный перехватил его в Сигарде. Его первой мыслью было, что его бабушка хотела, чтобы он изменил свои планы и отправился в Королевскую Гавань вместо того, чтобы спешить домой в Хайгарден. Ничто не было дальше от истины.

Сообщение представляло собой повестку от принца Эйгона Таргариена. Это была просьба остановиться на утесе Кастерли и передать послание от принца Таргариенов лорду Тириону Ланнистеру. Странным было то, что у него самого еще не было этого послания. Он получит его только по прибытии в Ланниспорт. Принц позаботится о том, чтобы получить его вовремя для интервью с лордом Ланнистером.

Уиллас ни за что на свете не смог бы придумать разумного объяснения, почему именно ему было необходимо лично передать просьбу принца Таргариенов лорду Тириону Ланнистеру. Однако стимул, предложенный принцем, был слишком велик, чтобы отказаться от поручения. В полученном им сообщении было четко указано, что если лорд Уиллас Тирелл согласится выполнить это задание, он позаботится о том, чтобы Дом Тиреллов не потерял своего положения Верховного лорда Предела, несмотря на то, что пока не предложил свою верность, как это сделали другие. Чтобы сделать ситуацию еще более загадочной, сообщение было подписано принцем Оберином Мартеллом от имени принца Эйгона Таргариена.

"У нас есть приказ от короля Эйгона безопасно сопроводить вас в Бобровую скалу, лорд Тирелл". К нему обратился предводитель гвардейцев в красно-золотых одеждах. "Лорд Ланнистер был предупрежден о вашем визите. Мы привезли вам коня".

"Король Эйгон?" Уиллас был сбит с толку.

"Король Роберт умер, и он назначил короля Эйгона своим наследником королевским указом за несколько дней до своей кончины. Нам было приказано сообщить вам, что послание от короля ожидает вас на Бобровой скале, милорд ".

Уиллас принял поводья лошади. Он повернулся к своему слуге. "Пожалуйста, проследи, чтобы ящик с моим ночным багажом доставили в замок".

Он сел верхом на гнедую кобылу, которую они привели для него, и направил лошадь рядом с тем местом, где его ждал лидер. "Возможно, вы сможете просветить меня об этих новых событиях по дороге в замок. Я некоторое время был заперт на лодке и, очевидно, пропустил эти важные политические перемены ".

*******
Уилласа Тирелла немедленно сопроводили в большую комнату, где его ждал лорд Ланнистер. Уиллас поклонился и начал приветствие.

"Лорд Ланнистер, я рад снова встретиться с вами. У нас не было возможности встретиться друг с другом в Винтерфелле". Внезапно он перестал нервничать и проклял себя за то, что был настолько глуп, что напомнил Тириону Ланнистеру о падении его семьи.

"Пожалуйста, садитесь, лорд Тирелл". Тирион Ланнистер сделал знак слугам, которые немедленно принесли поднос с хлебом и солью.

"С тех пор, как я посетил Север, я проникся уважением к некоторым их обычаям. Я никогда особо не задумывался о правах гостей, пока не прочитал несколько книг по истории в превосходной библиотеке лорда Старка ".

Лорд Ланнистер забрал тарелку у слуги и лично преподнес ее наследнику Хайгардена. Уиллас взял небольшой кусочек хлеба, обмакнул его в соль, стараясь, чтобы ее не было слишком много на хлебе, и откусил небольшой кусочек.

"Я благодарю вас за внимание, лорд Ланнистер. Я уверен, что мой визит должен быть для вас неожиданностью".

"Вовсе нет". Гном ответил, сохраняя голос таким же официальным, как у Уилласа Тирелла. "Я долго ждал, чтобы принять посла Дома Таргариенов. Единственное, о чем я не подозревал, так это о том, что в роли мальчика-посыльного будет лорд Дома Тиреллов. Насколько я знал, ваш дом был одним из последних, кто признал притязания короля Эйгона. Мне сказали, что они несколько раз отказывались это делать, когда наш король еще был принцем."

"Это сильный способ выразить это. Нас никогда не спрашивали прямо. Все, что мы получали, были туманные намеки, и вы знаете мою бабушку ". Уиллас съежился, когда понял, насколько слабо прозвучало его объяснение.

Лорд Ланнистер лишь насмешливо поднял бровь и промолчал. Уиллас сглотнул и сменил тему. "Вы упомянули, что ожидали королевского посла. Тогда вы знаете, почему я здесь?"

Уиллас Тирелл быстро понял, что находится в еще более невыгодном положении, чем предполагал изначально. Его хозяин, казалось, точно знал, зачем он здесь, в то время как он все еще не имел ни малейшего представления, какое послание он несет Дому Ланнистеров. Возможно, король Эйгон наказывал свой дом, выбрав его, чтобы сообщить плохие новости о том, что Дом Ланнистеров потерял титул Верховного лорда. Возможно, им пришлось отказаться от Камня или прав на разработку своих шахт. Он начал потеть.

"Конечно, я знаю". Теперь лорд Тирион внимательно изучал Уилласа Тирелла, на лице гнома появилось озадаченное выражение. "Вы привезли документы на легализацию для моих племянницы и племянника, не так ли?"

"Легализация? Томмен и Мирцелла?" Уиллас внезапно горячо помолился, чтобы это действительно было тем посланием, которое он должен был донести до нас.

Без стука вошел охранник Ланнистеров, по-видимому, запыхавшийся. "Прошу прощения, милорды. Эту посылку необходимо было передать лорду Тиреллу сразу по его прибытии. Еще раз приношу свои самые искренние извинения. Мужчина вручил ошеломленному молодому лорду толстый сверток. Затем он поклонился и снова быстро вышел из комнаты.

"Ах", - громко выдохнул гном. Он выглядел явно облегченно. "Это все объясняет. Могу я оставить вас наедине, чтобы вы сначала ознакомились с содержимым посылки?"

"Я был бы вам очень признателен, лорд Ланнистер. И, возможно, бокал вина? Я был бы признателен и за это?"

"Конечно, где мои манеры? Я сейчас же позову слугу. Он покажет вам комнату для гостей и принесет что-нибудь перекусить. Увидимся, когда придет время ужинать. Возможно, тогда я смогу представить вам леди Мирцеллу Ланнистер и ее брата, лорда Томмена Ланнистера." Тирион Ланнистер улыбнулся и так быстро, как только позволяли ему его маленькие ножки, вышел из комнаты, чтобы привести обещанного слугу.

Уиллас, не в силах вымолвить ни слова, просто смотрел, как он уходит, крепко сжимая пакет в руке. Действительно ли могло быть так, что в этой свернутой пачке свитков, украшенной ярко-красным символом Таргариенов и маленькой короной, содержался королевский указ, делающий Мирцеллу леди Ланнистер, законнорожденной родственницей Верховного лорда? Это значительно изменило бы ситуацию. Он протрезвел. Нет, если бы бабушка уже согласилась обручить его с леди Сансой из Дома Старков. Он был рад, когда вошел слуга, чтобы он мог удалиться в отдельную комнату и проверить, что именно содержалось в посылке.

*******
Уиллас сел на кровать, вытянув ноги перед собой, откинул голову на спинку кровати и закрыл глаза. Он сделал три глубоких вдоха, затем открыл их и ущипнул себя за руку. Нет, он не спал. Он все еще был в богато обставленной спальне с множеством позолоченных предметов. Он улыбнулся, увидев важнейшие бумаги, аккуратно разложенные на кровати в пределах его досягаемости.

"Бабушка, должно быть, в ярости". Он произнес эти слова вслух и усмехнулся. "И теперь я веду себя как сумасшедший, разговариваю сам с собой".

Он покачал головой. Если он и был сумасшедшим, то очень счастливым. Сначала он прочитал королевский указ, фактически объявляющий Мирцеллу и Томмена членами Дома Ланнистеров со всеми правами и привилегиями чистокровных детей Джейме Ланнистера. Более того, лорд Томмен был провозглашен наследником утеса Кастерли и следующим лордом Парамаунтом, независимо от того, какое будущее потомство может произвести на свет нынешний лорд Ланнистер. Лорд Тирион был низведен до должности временного регента. Затем он сломал печать на письме, которое король Эйгон адресовал ему лично.

Письмо начиналось с извинений за импульсивную манеру, с которой принц Оберин вызвал его на Скалу. Король Эйгон, однако, поспешил заверить, что действия принца Оберина просто ускорили процесс и что конечный результат был таким, какого он всегда ожидал.

Письмо продолжалось более формальными формулировками, но Уилласу пришлось прочитать его дважды, чтобы понять последствия. Его бабушку жестко отчитали за ее упрямые амбициозные интриги, и дом Тиреллов временно потерял право решать вопрос о помолвке их родственников. Король Эйгон воспользовался своим правом короля Семи королевств выбрать невесту наследника Предела. Леди Маргери также нужно было дождаться королевского одобрения, прежде чем заключить помолвку. Его младшему брату Лорасу не разрешат жениться. Он будет вынужден согласиться на должность Королевского гвардейца.

Уиллас улыбнулся, когда сравнил жесткие условия, изложенные в свитке, с тем, как эта новость будет воспринята ее непосредственными получателями. Лорас был бы взволнован и польщен, и он, что ж, он собирался воспользоваться случаем и попросить у лорда Ланнистера руки его племянницы, леди Мирцеллы из Дома Ланнистеров, прежде чем подадут первое блюдо. И лорд Ланнистер, даже несмотря на то, что король Эйгон не предоставил бы ему выбора в этом вопросе, был бы очень рад, если бы его племянница была обручена с наследником Хайгардена без необходимости предоставлять приданое. Это также было условием короля Эйгона. Дом Тиреллов не получил бы никакого золота от Ланнистеров, но был обязан провозгласить любого отпрыска их сына Уилласа и леди Мирцеллы из Дома Ланнистеров законными наследниками Хайгардена и следующими в очереди на звание Верховного лорда Предела.

Уиллас посмотрел на маленький ящик с самым необходимым для пребывания на одну ночь. Он пожалел, что оставил свою более официальную одежду на корабле. Он покачал головой. Это не имело значения. Этот наряд подошел бы. Мирцелла приняла бы его даже в лохмотьях, а его будущему доброму дяде, что ж, у лорда Ланнистера не было выбора в этом вопросе. Король постановил. Он быстро перешел к действиям. Он позвал слугу, чтобы сообщить лорду Ланнистеру, что ему нужна частная аудиенция перед ужином, и сделал все возможное, чтобы освежиться и представить респектабельный образ своему будущему доброму дяде.

********
Королю Эйгону из Дома Таргариенов, Шестому носителю его Имени, Королю андалов, Ройнаров и Первых людей, Повелителю Семи Королевств, Защитнику Королевства, Принцу Драконьего камня, Всаднику Драконов и Другу Свободного народа

Ваша светлость,

Я официально объявляю о помолвке моей племянницы, леди Мирцеллы из Дома Ланнистеров, и лорда Уилласа из Дома Тиреллов, наследника Хайгардена.

Я отправляю это письмо, чтобы подтвердить, что мы все отправимся в столицу, как только наши чемоданы будут упакованы, чтобы лично поклясться в верности Вашей светлости и передать наши пожелания процветающего правления, которое, надеюсь, продлится много-много лет. Могу ли я взять на себя смелость сообщить Вашей светлости, что Дом Ланнистеров придерживается мнения, что Вестерос сильно выиграет от правления Вашей светлости?

Поскольку нам потребуется некоторое время, чтобы добраться до Королевской гавани, а я человек нетерпеливый, я использую это сообщение, чтобы выразить свое восхищение решительными способами, с помощью которых Ваша светлость обеспечивает пожизненную верность своих подданных. Ваша светлость, безусловно, обладает уникальным способом превратить наказание в средство завоевания сердец нескольких подданных. (Возможно, мне придется сделать исключение для леди Оленны из Дома Тиреллов. Но я уверен, что ее отсутствие при вашем Дворе ни для кого не будет большой потерей.)

Мой новый король, похоже, пришелся мне по сердцу. Я с нетерпением жду встречи с Вашей светлостью лицом к лицу. Могу ли я быть настолько смелым, чтобы предложить игру в кайвасс? Возможно, это хорошая возможность оценить друг друга. Я, конечно, в вашем распоряжении и открыт для любых других предложений, которые может предложить ваша светлость, поскольку вы, безусловно, предлагаете оригинальные.

Если я когда-нибудь выступлю против тебя, просто напомни мне об этом письме и о настроении, в котором я был, когда писал его. Этот миниатюрный лев открыт для просьбы дракона о дружбе.

Моя племянница, племянник и будущий двоюродный племянник выражают вам свою глубочайшую благодарность и заверяют меня, что они будут более красноречивы, когда предстанут перед вашей светлостью. Я, конечно, надеюсь на это, поскольку они в большом долгу перед вашей Светлостью.

Ваш покорный слуга,
лорд Тирион из дома Ланнистеров, регент утеса Кастерли и временный смотритель Востока