Заговор пламени и льда.

"Наконец-то я нашел тебя".

Принц Оберин бесцеремонно опустился на пустое место рядом с Джоном. Это было точно такое же место, которое только что покинула принцесса Дейенерис. Королевские гвардейцы Джона сидели чуть дальше и составили компанию Сэму и сиру Давосу. Все они согласились предоставить молодой паре некое подобие уединения, хотя глаза сира Герольда никогда не отрывались далеко от того места, где его принц небрежно сидел на траве. Сначала молодая пара смешалась с толпой, но через некоторое время удалилась в более уединенное место, где они держались за руки и сидели близко друг к другу, явно наслаждаясь этим небольшим перерывом в их напряженном графике.

"Некоторое время назад ты нашел меня и подождал, пока принцесса Дейенерис ненадолго оставит меня в покое". Джон ответил, не глядя на принца Оберина, его глаза следили за Дэни, которая отходила от него, чтобы поболтать с несколькими девушками из деревни.

Как и планировалось, все они проводили вечер на пляже и присоединились к ежедневным вечерним встречам smallfolk. Существовала своего рода система, которая позволяла двадцати этим преданным простым людям пировать в Большом зале. Сэм назначил рыцаря в отставке организовать это мероприятие, чтобы каждый получил по заслугам. Пока держалась погода, остальные предпочитали присоединиться к ставшим ежедневными вечерним сборищам на пляже.

"Виновен". Дорнийский принц усмехнулся. "Вы же понимаете, что кучка очень разочарованных лордов пирует в Большом зале, поедая восхитительное рагу из не знаю какого мяса и запивая прекрасным красным по-дорнийски. Что вы здесь ели?"

"Кролик, которого я застрелил сам, и немного рыбы, которую мне предложили. Все это было идеально прожарено на огне. Я ничего не упустил". Джон улыбнулся и повернулся лицом к дорнийскому принцу, который в своем ярком длинном пальто казался более неуместным, чем Джон, который сливался с толпой, одетый в темный поношенный тренировочный костюм, который он надел перед выходом на пляж.

"Даже не попробуете это красное по-дорнийски? Могу сказать вам, что я принес только самое лучшее. Вам просто нужно попробовать его насыщенный вкус. Оно немного кисловатое, я согласен, но таким и должно быть настоящее вино. Дамы предпочитают сладкие напитки. Мы, мужчины, предпочитаем более крепкий вкус и эффект. Я слышал, вы в основном любили эль. Тогда вы предпочтете это вино более сладкому Arbor Gold."

"Ты убедил меня своим вторым предложением, принц Оберин. Просто налей мне уже чашечку". Джон тоже усмехнулся.

"Только если ты опустишь название и будешь называть меня Оберин. Ты больше не ребенок, и мы оба принцы, по крайней мере, сейчас. Скоро тебе нужно будет привыкнуть к тому, что все кому не лень называют тебя "ваша светлость". А пока я наберусь смелости называть тебя Эйгоном, или ты предпочитаешь Джона?"

"Я оставляю выбор за тобой. Я бы понял, если бы тебе показалось странным называть меня именем, которым ты когда-то называл своего племянника. " Глаза Джона искали в глазах Оберина признак беспокойства.

"Я бы возражал, если бы это был кто-то другой. Но ты, ты доказал, что достоин его имени, Эйгон". На этот раз глаза принца Оберина выглядели на сто процентов серьезными и честными.

"Спасибо. Это действительно высокая похвала. И пожалуйста, будь я принц или король, что бы ни случилось, наедине вам всегда будет позволено обращаться ко мне без титула. Вы заслужили это право ".

Джон протянул свою чашку, и принц Оберин наполнил ее из кувшина, который он ранее украл с кухни замка. "Как поживаешь, Оберин?"

"Чертовски скучно в долгом путешествии на корабле, но рад вернуться к своим интригам. Я хотел узнать, смогу ли я присутствовать на заседании малого совета завтра днем. Я слышал, что лорд Варис прибудет утром. Я бы с удовольствием присутствовал на этой встрече. "

"Тогда добро пожаловать к нам. Я попрошу их прислать за тобой". Джон с готовностью согласился на его просьбу.

"Спасибо". Оберин огляделся и заметил, что простые люди уважают свою частную жизнь. Они все еще присутствовали на пляже в большом количестве. Он наблюдал за принцем издалека задолго до того, как Эйгон заметил его присутствие. Молодой человек неторопливо сидел в кругу простых людей, обнимая принцессу Дейенерис, время от времени украдкой целуя ее, но все равно смеялся и шутил с плотниками и фермерами, как будто он был одним из них.

"Ты настоящий принц народа. Ты заходишь даже дальше, чем мой дорогой друг, твой отец, принц Рейегар. Интересно, как это воспримут благородные лорды, когда ты станешь коронованным королем". Заметил Оберин.

"В Вестеросе больше мелких людей, чем благородных лордов, Оберин. Если я собираюсь быть справедливым правителем, мне придется заботиться об интересах этих людей. Я буду уважать всех принцев и лордов королевства до тех пор, пока они не оскорбляют простых людей. " Джон заглянул в свой кубок, восхищаясь цветом вина.

"О, быть молодым и все еще иметь идеалы". Прокомментировал принц Оберин. "Я помню, когда я был молодым. Я думал, что освободил нескольких слуг, которых, согласно моим детским стандартам, эксплуатировал мой отец. Месяц спустя мой отец приказал мне поехать с ним, и мы поехали в эту деревню, которая находится в половине дня езды от дворца. Он заставил меня некоторое время наблюдать за людьми издалека. Он привел меня туда, чтобы показать, как семьи мужчин, которых я освободил от их так называемого принудительного труда, голодали, поскольку они были лишены еды и крова, на которые давала им право их работа. "

Он посмотрел на принца Таргариенов, и его взгляд стал более серьезным. "Эйгон, я знаю, что не все так черно-бело, как в этом примере, но слишком упрощай жизнь простым людям, и они обленинутся, полагая, что имеют право на твою заботу, не требуя ничего взамен. Если мы все не сыграем свою роль, королевство рухнет. "

"Не волнуйся. С юных лет я усвоил, что каждый должен играть свою роль, чтобы общество процветало. Лорд Рид объяснил, что большинство слуг и мелкого люда находят удовлетворение в тяжелой работе и гордятся признательностью своего Господина. Это определяет их, дает им чувство собственного достоинства, то, к чему стоит стремиться. Благородные лорды, которые серьезно относятся к своим ролям, также усердно работают. Они несут ответственность за благополучие всего сообщества. Мой приемный отец был очень скрупулезен в своих уроках, и дядя Нед также рассказывал мне об обязанностях Стража и короля всякий раз, когда у него появлялась такая возможность."

"Тогда я прекращу читать лекции. В любом случае, это не мое. И я проявляю небрежность. Я узнал радостную новость от сира Артура. Мы еще не поднимали тост за твою помолвку. Самый подходящий матч, Эйгон. Он поднял свой бокал.

Джон повторил это движение, и оба мужчины выпили изрядно.

"Будучи человеком из народа, каким ты являешься, я когда-то надеялся, что ты женишься на одной из моих дочерей". Оберин заметил, рассеянно глядя в свою почти пустую чашку.

Джон ответил не сразу. Он искал правильные слова, не желая обидеть своего друга и союзника. Он сделал еще глоток вина, прежде чем заговорить. "Я познакомился только с одной из ваших дочерей, и, на мой взгляд, она была слишком дерзкой. Наши личности не совпадали ".

Оберин рассмеялся. "Я знаю. Просто ты один из немногих аристократов, даже королевской крови, который был бы не прочь жениться на Песчинке ". Он покрутил чашку в руках.

"Скоро я смогу легализовать всех ваших дочерей одним росчерком пера, если это поможет. Честно говоря, перспективам брака Нимерии больше вредит ее поведение, чем статус незаконнорожденной. Вы, конечно, видели, как она набросилась на меня? Мой двоюродный брат Робб Старк написал мне о ее поведении, когда она была в Винтерфелле. Он жаловался, что она продолжала преследовать его даже после того, как он ясно дал понять, что не заинтересован. Даже если бы она была принцессой, большинство лордов Севера не выбрали бы жену, которая вела бы себя так... э-э... прямолинейно. " Джон почувствовал, что ему становится теплее.

Оберин вздохнул. "Я видел. Раньше я думал, что это мило, насколько свободолюбивы мои дочери. Так и есть ". Он поправился. "И я никогда не задумывался об этом. Дорн менее жесток, когда дело доходит до морали. Это правда. Хотя вы правы. Если они хотят благородного мужа, им следует вести себя немного осмотрительнее. Однако Нимерия не хочет ловить мужа."

"Она могла бы одурачить меня", - пробормотал Джон. "Прости. Это было грубо. Чего она хочет, Оберин?" Теперь ему стало любопытно.

"Она хочет, чтобы ее признали за ее боевые навыки. Она хочет присягнуть тебе своим мечом". Оберин повернул голову набок, улыбаясь немного извиняющимся тоном. "Я знаю, что она поступила неправильно".

"Даже если бы я подумал об этом, мне пришлось бы сначала поговорить об этом с сиром Герольдом. Ты уверен, что это то, чего она хочет?" Джон не был так уж уверен, что Нимерия Сэнд сможет прожить долгий период на службе у другого человека.

"Она сказала мне об этом еще до того, как впервые встретила тебя в Greywater Watch. Я должен был бы проверить, но сейчас не могу. Я отправил ее в Дорн, официально, чтобы отчитаться перед ее дядей Дораном, но на самом деле, чтобы привести там в действие несколько вещей. Теперь, когда мы заговорили о потенциальных женщинах-воительницах, твоя младшая кузина тоже многообещающий боец. Я сделал то, что ты просила, и нашел для нее отличного учителя. Я взял на себя смелость уже послать за ним. Он эссоси, хорошо разбирается в искусстве танца на воде."

"Танцам в воде лучше быть боевым стилем, подходящим Арье, и не иметь ничего общего с настоящими танцами". Джон выглядел немного скептически.

"Ты ранишь мои чувства своим недоверием ко мне". Оберин на мгновение насмешливо прижал свободную руку к сердцу, прежде чем снова стал серьезным. "Сирио Форель когда-то был первым Мечом Браавоса. Его услуги стоят недешево".

Джон расслабился. "Я заплачу за его гонорар. Спасибо, Оберин. Я действительно ценю, что ты помогаешь нам с этим".

"Мы убедим Неда Старка заплатить. Я что-нибудь придумаю". Оберин озорно улыбнулся.

"Почему я в этом не сомневаюсь?" Пробормотал Джон, но улыбка, которую он пытался подавить, все равно появилась на его лице.

Принц Оберин снова схватил кувшин и предложил снова наполнить чашку Джона. Джон кивнул в знак согласия и отхлебнул красной жидкости, благодарный за то, что отвлекся.

"Это действительно очень хорошее вино. Возможно, мне понадобится, чтобы вы заключили для меня сделку с дорнийским поставщиком". Заметил он после того, как выпил половину второй порции.

"Считай, что дело сделано, Эйгон. Этому человеку будет очень приятно похвастаться перед всеми, что он любимый поставщик короля Семи Королевств, я имею в виду, конечно, в самом ближайшем будущем ".

"Конечно. Не могли бы вы сказать мне со всей честностью, что вы имели в виду раньше, когда сказали мне, что мы с Дэни - самая подходящая пара?" Вино немного развязало язык Джону, он почувствовал легкость в голове.

Оберин выглядел удивленным. "Я думал, это очевидно. Вы не даете ни одному королевству преимущества перед другими. Ревность может породить соперничество, а соперничество, что ж, просто перечитай свои книги по истории еще раз, Эйгон. Это очень дипломатичное решение. Не говоря уже о том, что в королевстве снова появились огнедышащие драконы. В ней течет кровь древней Валирии. Она - лучшая возможная пара для тебя. "

Он мягко столкнулся с Джоном, его глаза снова заблестели. "И могу я отметить, что она по уши влюблена в тебя, что всегда является плюсом. Не говоря уже о том, насколько она приятна на вид. Вам не составит особого труда убедить ее обзавестись множеством наследников, и вам это доставит удовольствие. Я могу продолжать и описывать каждую прекрасную деталь ее телосложения, начиная с тех частей, которые имеют отношение к делу, чтобы помочь вам, но ..."

"Ты уже можешь остановиться". Джон быстро прервал его с горящими щеками. Слова Оберина только усилили эффект, который оказало на него вино. "На мой вопрос был дан полный ответ. Я удовлетворен".

"Доволен, ммм. Правда? Она уже позаботилась о твоих потребностях?"

"Как прошло ваше воссоединение с Элларией?" Джон отклонился, покраснев как помидор.

"О нет, тебе бы не хотелось слышать эти подробности, мой мальчик. Твое нежелание отвечать на мой предыдущий вопрос доказывает, что ты пока не можешь справиться с этой темой".

Джон сглотнул, не зная, как на это ответить. Он отчаянно искал другую тему.
"Вы выросли с сиром Артуром. Вы хорошо знали леди Ашару?" Он пытался заставить Оберина отступить.

"Да. Возможно, одно время я даже флиртовал с ней". Принц Оберин смирился со сменой темы, решив пока воздержаться от поддразниваний принца.

"Она очень похожа на своего брата. Она, должно быть, была красавицей, когда была горничной. Она вдова и вернулась к использованию своей девичьей фамилии?" Джон продолжил свою линию допроса.

"Она никогда не была замужем. Я думаю, что однажды, когда она была очень молода, она влюбилась, но это закончилось плохо, и она на время удалилась от общества. Затем ее жизнь была еще более разрушена, когда Таргариены потеряли Железный трон, сир Артур исчез и считался мертвым. Она несколько лет оплакивала своего брата, прежде чем ему разрешили связаться с ней. "

"Это позор". Джон отхлебнул из своей чашки и удовлетворенно вздохнул. "Это действительно превосходное вино".

Дорнийский принц кивнул. "Твоя невеста указывает на тебя. Возможно, нам обоим следует подойти. Не волнуйся, я просто поздравлю ее и исчезну. Тебе повезло, что я достаточно уважаю тебя, чтобы не приставать к ней. У тебя не было бы ни единого шанса. Я знаю все хорошие трюки. Он сделал непристойный жест языком и глазами.

Джон только рассмеялся. "Я считаю себя очень везучим. По всем статьям. Возможно, даже завтра на тренировочном дворе мне повезет и я преподам тебе урок?"

"Я чувствую, что у меня начинает болеть голова". Оберин театральным жестом поднес руку ко лбу. "Боюсь, мне нужно отдохнуть и поправиться, чтобы я мог присутствовать на заседании совета во второй половине дня. Возможно, как-нибудь в другой раз."

"В другой раз. Я спрошу снова завтра вечером. Тогда тебе лучше начать придумывать оправдание получше." Джон улыбнулся, с некоторым трудом встал и протянул руку, чтобы помочь подняться дорнийскому принцу.

**********
Было темно, когда Джон и Дени возвращались в замок. Джон все еще был немного навеселе от вина и крепко прижимал Дени к себе, обняв ее за талию.

"Тебе понравилось, Дэни? Все эти простые люди рассказывали тебе о своих повседневных делах, своих маленьких успехах и маленьких проблемах ". Его рука, обнимавшая ее за талию, начала чувственно поглаживать ее бок.

"Вообще-то да. Мне также понравилось, как ты чувствовал себя непринужденно среди них, Эйгон. Никто бы не заподозрил, что ты Настоящий Король, когда они увидели, как ты смешался с этими людьми, сидящими на земле и поедающими простую пищу. Вы понимали их и знали, о чем они говорили, так же хорошо, как если бы жили среди них. О, но вы понимали. " Она смотрела на него, пытаясь не обращать внимания на тепло его руки на нижней части ее бедра, которая переместилась еще ниже и теперь ласкала ее ягодицы.

"Действительно, я жил в небольшом сообществе, и мы с рыцарями помогали, где могли. Мне нравилась эта простая жизнь. Когда мои уроки и тренировки заканчивались, я отправлялся бродить по окрестностям. Особенно после того, как я приобрел Ghost. У него было безошибочное чутье на то, где мы больше всего нужны. Его рука снова вернулась к ее талии, но теперь двигалась вверх, к груди.

"И я сидел на роскошной вилле и ничего не знал о борьбе простых людей". Она наклонилась к нему, скорее наслаждаясь его необычной прямотой. Обычно он был более осмотрительным. Хотя было темно, они все еще были снаружи, и сир Герольд и сир Артур шли не слишком далеко позади.

"Не волнуйся, Дэни. У тебя все хорошо. Они уже принимают тебя. Ты обеспечила многим из них дополнительный доход. Люди ценят тот факт, что ты регулярно появляешься на публике и проявляешь интерес к их усилиям. И ты выходишь замуж за их любимого принца. Но давай сменим тему. Теперь его рука обхватила ее грудь.

"К чему?" Ее слова прозвучали почти как писк.

Она остановилась и посмотрела в его темные глаза. Он опустил руки и повернулся к ней, так что они стояли лицом к лицу.

"Видишь эту прекрасную луну, скалы Драконьего камня, наш дом, который виден отсюда, и только два охранника остаются позади, охраняя нас очень незаметно, едва способные разглядеть в темноте, что мы делаем?" Его голос соблазнял ее сам по себе, поскольку его руки все еще были прижаты к собственному телу.

"Да". Она улыбнулась, чувствуя знакомое покалывание в теле. "Я все это вижу".

"Видишь этого молодого человека, стоящего сейчас перед тобой? Ты видишь его губы, которые жаждут ммф".

Джон почувствовал, как ее руки сомкнулись вокруг его шеи, когда она заставила его замолчать, прижавшись губами к его губам. Он, в свою очередь, обхватил ее талию и ответил на ее поцелуй. Его нижняя часть тела прижалась к ее телу. Он продолжал целовать ее, крепко прижимая к себе. Сдержанное покашливание сира Герольда заставило Джона отстраниться и разорвать их объятия. Дейенерис посмотрела на него, ее припухшие губы и полузакрытые глаза выдавали страсть, которую он в ней пробудил.

"Пора идти в дом, мой принц. У тебя раннее утро, и становится довольно прохладно. Принцесса одета неподходящим образом для такого перепада температур.

"Тогда давай наперегонки добежим до ступенек". Импульсивно ответил Джон. Взяв Дэни за руку, он потянул ее вперед, и они вместе помчались к винтовой лестнице. Сир Герольд выглядел раздраженным, но изо всех сил старался не отставать, за ним следовал ухмыляющийся сир Барристан Смелый.

********
На следующее утро Джон отменил тренировку. Не только из-за эффекта, который дорнийское вино оказало на его разум и тело. Обычно Джон справлялся с этим. От лорда Рида пришло длинное сообщение, и после расшифровки первой половины он сообщил своим дежурным королевским гвардейцам, чтобы они предупредили тех, кто ждет его во дворе, что его ежедневная тренировка отменяется, а также чтобы они нашли Давоса и попросили его немедленно прибыть к нему.

Чуть позже сир Артур доложил Джону. "Давос Сиворт сегодня утром отправился в доки, чтобы проверить состояние кораблей. Я отправил туда посыльного. Он будет здесь как можно скорее."

"Тогда скажи, что он может найти меня в Богороще. Я отправлюсь туда, как только закончу расшифровывать это сообщение ".

Сир Артур посмотрел на него, но Джон больше ничего не сказал, и рыцарь промолчал. На тот день было запланировано заседание совета с дополнительным присутствием Мастера Шепчущих. Рыцарь, вероятно, знал, что ему сообщат о чем-нибудь важном, если не сейчас, то уж точно во время той встречи. Он подождал у двери и сопроводил своего Принца в Богорощу, как только Джон спрятал послание, на котором он что-то нацарапал.

Когда Джон вошел в сад, где неуклонно росло деревце сердца Винтерфелла, он увидел леди Ашару Дейн, стоящую перед ним. Казалось, она молилась. Прежде чем у него появился шанс вернуться по своим следам и оставить ее в покое, она заметила его.

"Мой принц", - поклонилась она. "Не уходи из-за меня. Я все равно заканчивала".

Джон кивнул головой в ответ на ее приветствие. "Я не знал, что вы поклоняетесь Старым Богам, леди Дейн".

"Я не знаю. Просто пребывание в Богороще помогает мне вспомнить ..., неважно ". Она вздохнула. "Знаешь, ты точная копия своего дяди, когда он был в твоем возрасте".

Джон ошеломленно посмотрел на нее. "Вы знали лорда Эддарда Старка? Или вы знали Брэндона Старка раньше, э-э,"

Он мысленно выругался и поинтересовался, как вы сформулировали в вежливой беседе, что ваш сумасшедший дедушка убил вашего другого дедушку вместе с его сыном, который также оказался одним из ваших дядей? К счастью, Ашара Дейн заговорила и спасла его от необходимости заканчивать предложение.

"Я знал их обоих. Я встретил их на турнире в Харренхолле перед Восстанием. Они оба были приятными людьми, очень непохожими друг на друга по характеру, но оба по-своему милые ". Она тихо ответила, немного грустно улыбнувшись.

Мозг Джона работал со скоростью миля в минуту. Она не вышла замуж из-за любви, которая плохо закончилась. Дядя Брэндон умер молодым.

"Я полагаю, вы никогда не встречались с моим дядей Бендженом? Если бы это было не так, вы бы включили его в свою похвалу ". Он попытался увести разговор в сторону от печальной судьбы своего дяди Брэндона.

"Я видел Бенджена Старка совсем недолго. Тогда он был едва ли старше ребенка. Прошло много времени с тех пор, как я имел удовольствие снова встречаться с кем-либо из Старков ". Еще одна грустная улыбка промелькнула на ее лице.

"Вы встретитесь с лордом Эддардом Старком, когда посетите Королевскую гавань. Бенджен Старк отправится на юг, как только уладит свои дела в Винтерфелле ". Он ободряюще улыбнулся ей.

"Возможно", - нерешительно ответила она. "Я позволю тебе помолиться наедине, мой принц". Она поклонилась и отвернулась, прежде чем Джон смог придумать ответ. Она улыбнулась и поприветствовала своего брата и сира Освелла, когда проходила мимо них, но не задержалась, зная, что они при исполнении.

Джон наблюдал за ней, пока она не скрылась из виду. Возможно, ему следует спросить сира Артура. Возможно, он захочет рассказать ему, мог ли бы он в другой жизни позвонить леди Дейн, тете Ашаре. Он опустился на колени перед маленьким сердечным деревом и попытался очистить свой разум, как учил его лорд Рид.

Сначала ничего не происходило, но затем он почувствовал теплое гостеприимство. Это было так, как будто Боги обращались к нему, или если не Боги, то, по крайней мере, дружелюбное существо. Его разум пытался проникнуть глубже, чтобы понять происходящее.

Внезапно все кардинально изменилось. Ему показалось, что поднялся ветер, и по спине пробежала дрожь. Теплый прием исчез, вместо него стало холоднее, и он почувствовал угрозу. Жуткое чувство усилилось. Это не было видением Богов. Джон хотел открыть глаза, но не мог. Почему-то он не мог пошевелиться. Джон испугался и боролся со странными чарами, которые держали его в плену. Он вздрогнул, когда чья-то рука коснулась его, и попытался стряхнуть ее.

"Успокойся, сынок, это всего лишь я. Ты дрожишь". Спокойный голос Давоса смог достучаться до Джона, и ему удалось выйти из транса.

Джон медленно открыл один глаз. Увидев, что Давос смотрит на него с обеспокоенным выражением лица, он выдохнул и осторожно открыл другой глаз. Ощущение рассеялось. Связь или что бы там с ним ни случилось, была разорвана.

"Davos?"

"Тебе холодно, Джон. Ты в порядке?"

"Кажется, теперь да. Спасибо, Давос". Джон ответил, к нему снова вернулось здравомыслие. "Я не знаю, что произошло. Я чувствовал, что не могу пошевелиться. Что-то или кто-то втягивал меня в это. Я не буду пробовать это снова в ближайшее время. "

"Что именно попробовать? Я чувствую себя здесь не в своей тарелке, мой принц. С политикой я справлюсь. Магия - это то, о чем я ничего не знаю и к чему отношусь довольно настороженно ".

"Это делает нас двоими, Давос. Я всего лишь пытался связаться с Богами, получить руководство, видение, возможно, чтобы лучше разобраться в некоторых тревожащих вещах ".

"Знаю ли я об этих тревожных вещах, о которых вы говорите?" Он изучал молодого человека и видел, что тот нервничает."

"Не все", - немного смущенно признался Джон. "Некоторые вещи все еще слишком неясны, чтобы обременять вас всех".

"Разве не для этого мы здесь? Чтобы помочь вам нести ваше бремя? Я понимаю, что вам не хочется рассказывать об этом всему совету, но не могли бы вы, по крайней мере, сказать мне?" Я сохраню это в тайне, если таково ваше желание. "

"Я знаю, Давос. Но я бы не хотел напрасно волновать тебя или выводить из себя, когда я не уверен ..." его голос затих.

"Скажи мне, сынок. Не как твоя Рука, а как твой верный друг. Скажи мне так, как ты сказал бы своему отцу, если бы он был все еще жив ". Он подбодрил принца Таргариенов.

"Возможно, нам следует найти для этого место получше, где мы оба могли бы сесть и поговорить наедине?" Джон посмотрел туда, где двое из его Королевской гвардии пристально следили за ним. Сир Герольд постановил, что из-за того, что все посетители приходят и уходят, Джону постоянно нужны как минимум двое защитников, когда он выходит за пределы своих покоев. В основном он не возражал, но в такие моменты, как этот, или когда проводил время с Дэни, становилось немного неуютно.

"Как насчет заброшенных пещер?" Предложил Давос. "Они прекратили добычу драконьего стекла. Все мужчины работают над доспехами, знаменами и парусами Таргариенов. Сир Артур согласится, что вы там в безопасности, если он будет охранять единственный вход.

Джон кивнул, и они прошли небольшое расстояние в тишине. Он использовал это время, чтобы собраться с мыслями.
Когда они вошли в пещеры, стало очевидно, что Давос бывал здесь раньше. Не глядя дважды, его Рука взяла факел, висевший у стены, и зажгла его. Затем он провел Джона по нескольким узким проходам, пока они не вышли на большое открытое пространство. Джон огляделся вокруг и восхитился грубыми камнями. В свете факела осколки драконьего стекла, все еще вделанные в стены, сияли, как цветные драгоценные камни.

"Потрясающе", - произнес он. "Я должен привести Дэни сюда, чтобы она посмотрела это".

"Мы можем сесть вон там". Давос подвел его к плоскому камню, который можно было использовать как сиденье. "Теперь рассказывай мне и не сдерживайся. Что ты скрывал от меня, что тяготило тебя?"

Джон оторвал взгляд от сверкающих стен и сосредоточился на своих мыслях. "Возможно, мне следует начать с самого начала?"

"Пожалуйста, сделай это. Я освободил свое расписание на все утро. До обеда осталось достаточно времени, чтобы рассказать о мечтах и кошмарах, достойных целой жизни".

"Все началось, когда я заболел перед отъездом спасать Робба в Дредфорте". Джон колебался. "Я сам себя довел до болезни. Я не могу точно сказать, что я сделал. Достаточно сказать, что я сделал кое-что, чтобы вызвать зеленые сны, потому что в то время я боролся с ... Неважно, сейчас это не актуально. "

"Все равно расскажи мне, Джон. Я хочу знать, что заставило тебя подвергнуть риску свое здоровье". Давос воспользовался возможностью, чтобы докопаться до сути, рад, что принц сам затронул эту тему.

"Я чувствовал вину за то, что хотел жениться на Дэни по любви, а не по политическим причинам. В то время я опасался, что либо мой выбор может привести к войне, потому что я не смог аннексировать Королевство путем брака, либо, что еще хуже, что, женившись на ней, я обрек своих отпрысков на безумие. Тебя здесь не было, и я продолжал думать об этой возможности, о которой мне рассказал мой пра-пра-дядя Эйемон из the Wall, о возможности вызывать видения. Я и так рассказываю тебе больше, чем следовало. Предполагается, что это большой секрет Таргариенов, который должен быть раскрыт только наследнику Дома Таргариенов. "

"Я полагаю, вас успокоило все, что вы пережили с тех пор, как вы обручились?" Давос все еще недоумевал, почему его призвали так поспешно присоединиться к своему принцу.

"Нет, я пришел к этому решению другими способами. Богов или какие-то силы, которые даровали мне проблеск будущего, не волновало, за кого мне выходить замуж, а за кого нет. Я пришел к решению жениться на Дэни после долгих и упорных размышлений об этом и, честно говоря, после очень плодотворного и желанного разговора с дядей Бендженом."

"Хорошо, тогда что случилось с зеленым потоком, который ты себе навязал?" Давос нахмурился.

"Видение, которое я получил, показало мне кое-что еще. Это связано с тем, о чем я тебе уже рассказывал. Ты помнишь? Король, чтобы победить короля ".

Давос кивнул. "Ты на поле льда и пламени. Ты сказал нам это вчера".

"Я рассказал тебе не все, что видел". Джон глубоко вздохнул, чтобы набраться смелости сказать это вслух.

"Я видел себя и Ночного Короля в единоборстве. Никто не мог добраться до нас, потому что мы были охвачены огненным шаром. Огонь, казалось, не причинил нам особого вреда. Я сражался своим мечом, который тоже загорелся. Я не видел исхода боя, но чувствовал, что слабею от жары. Я мог бы победить его, Давос. Сэм, по крайней мере, кажется, что так думает."

Джон посмотрел на спокойное, сострадательное обветренное лицо Давоса. Он сглотнул и добавил. "Но я не уверен, что выживу в этой битве".

"Почему нет? Разве Бран не видел тебя с седыми волосами?" Давос спросил, оставаясь спокойным, не меняя выражения лица и не шевеля ни единым мускулом.

"Это может быть потомок, который выглядит точно так же, как я. Также возможно, что видение никогда не сбудется. Выбор, который мы, а также наши враги сделаем в промежутке, может изменить результат. Лорд Рид часто предупреждал меня, что будущее не высечено на камне, поскольку у нас все еще есть свобода воли. "

Джон посмотрел на Давоса и вздохнул. "Я не могу объяснить почему. Пока я переживал видение, я боялся, что могу погибнуть. Я чувствовал, как у меня устают руки и ноги. Должно быть, это была долгая битва ". Джон сделал паузу и несколько глубоких вдохов, чтобы сдержать чувство обреченности, которое снова подкрадывалось к нему.

"Мне следует тренироваться еще усерднее. Может, я и хороший фехтовальщик, но он не уступал мне в мастерстве. Казалось, что он знал мои ходы еще до того, как я их делал. Я подозреваю, что он тоже сторонник зелени, возможно, даже более могущественный, чем маленький кузен Бран или лорд Рид. Возможно, у него было подробное видение боя, и он может адаптировать свою стратегию. В любом случае, я почувствовал ... " Джон внезапно отвел взгляд с пораженным выражением на бледном лице.

"Джон? Сынок, в чем дело? Ты снова дрожишь". Давос положил руку ему на плечо, чтобы утешить.

"Я испытал чувство обреченности, дурное предчувствие, точно такое же, как то, что я почувствовал перед деревом сердца, когда ты напугал меня. Это заставляет меня задуматься, ощущал ли я присутствие Короля Ночи. Эти переживания были до жути идентичны. "

"Если это так, возможно, вам следует проконсультироваться по этому поводу с лордом Ридом. Он может сказать вам, действительно ли вы все это выдумываете или у зеленых действительно есть возможность связаться друг с другом через деревья. "

Джон глубоко вздохнул и кивнул. "Да, это хорошая идея. Я сделаю там еще одну остановку по пути на север".

Давос положил руку на плечо Джона, и оба мужчины некоторое время сидели молча. "Мне это не нравится, Джон. Мне это совсем не нравится. Не о единоборстве, не о том, что ты больше не в безопасности в Богороще."

Джон снова кивнул, но промолчал.

"Я понимаю, что ты пока не хочешь ни с кем разговаривать. Все это кажется таким надуманным. Ты действительно огнеупорный?"

"Не совсем. Огонь моих драконов не может причинить мне вреда. Я могу получить небольшой ожог от обычного огня и исцеляюсь быстрее, чем обычно ".

"Позвольте Сэму провести небольшое исследование. Даже если вы не расскажете ему всего, он сможет исследовать использование огня таргариенами и их уязвимости. Что касается остального, я могу только посоветовать тебе навестить лорда Рида по пути на север, Джон."

Джон кивнул, глубоко задумавшись. Чуть позже он заговорил снова. "Говоря о лорде Риде, я только что получил от него длинное сообщение. Собственно, именно по этой причине я вызвал вас сюда. Это не очень хорошие новости..."

*******
Варис действительно прибыл к обеду, и вскоре после этого все они собрались в красивом зале совета на Драконьем Камне. Никогда раньше за расписным столом не сидело так много советников с тех пор, как Джон начал пользоваться комнатой. Не присутствовал только сир Барристан. Он вызвался сопровождать гостей в экскурсии по гавани и мастерским.

Джон занял свое обычное место, которое оказалось там, где на столе были нарисованы Королевская гавань и Метка Дрейфа. Теперь Сэм сидел слева от него, его свитки покрывали Штормовые земли. На этот раз Давос сел справа от него, поближе к Пальцам. Дэни села рядом с Давосом, ее изящные руки обводили контуры Белой гавани. Варис быстро занял кресло напротив Джона возле Западных земель. Сир Герольд и сир Освелл сели соответственно перед Ричем и Староместом. Сир Артур Хэндс возился с деревянной миниатюрной лодкой, которую кто-то оставил на мысе Кракен. Принц Оберин предпочел сесть слева от Сэма, считая, что это достойное место дорнийского принца за расписным столом.

"Нам следовало бы вырезать деревянные миниатюры". Варис прокомментировал, глядя на ту, с которой играл сир Артур. Волки для изображения Старков, олени для Баратеонов и так далее. Тогда мы можем планировать сражения за этим столом."

"Надеюсь, в ближайшее время они нам не понадобятся". Заметил Джон. "Если все присутствуют, возможно, нам стоит начать".

Варис встал. "Могу я начать с поздравлений вам и принцессе? Мне было очень приятно услышать о вашей помолвке. Самое удобное и удовлетворительное решение. Я желаю вам обоим всяческого счастья ". Он поклонился и выглядел довольным, когда увидел, как Джон и Дэни обменялись теплыми счастливыми улыбками.

"Мы благодарим тебя". Ответил Джон, и Дэни кивнула головой в сторону Вариса.

"Возможно, вам стоит начать, лорд Варис. Нам не терпится услышать новости из столицы". Давос, как всегда практичный, сдвинул дело с мертвой точки.

Варис сел. "Большая часть усилий прямо сейчас направлена против организации турнира. Лорд Ройс был назначен ответственным за логистику и отчитывается перед Десницей короля. Он попросил меня передать его приветствия. Если бы на него не возложили эту ответственность и временное место в малом совете, он бы хотел сопровождать меня, чтобы лично присягнуть вам на верность. Вместо этого, - он полез в карман и достал свиток. - Он дал мне этот документ, чтобы я передал его вам. Это его официальное обещание, что Долина поддержит вас".

Он передал свиток через стол своему будущему королю. "Отличная работа, мой принц". Добавил он. "Лорд Ройс не сделал ничего, кроме восхваления тебя. Ты произвел на него впечатление, и не только потому, что быстро разобрался с ситуацией в Орлином гнезде. Он улыбнулся, увидев скромную реакцию принца Таргариенов. Из молодого человека получился бы превосходный король.

"Благодарю вас, лорд Варис. Когда именно состоится турнир?" Джон поспешил скрыть свое легкое смущение неожиданной похвалой.

"Предварительные соревнования начнутся через две недели". Заметив вопросительный взгляд Джона, он объяснил. "В список вошло слишком много рыцарей. Те, кто никогда раньше не участвовал в рыцарских турнирах в столице, должны будут посоревноваться между собой в своего рода предварительном турнире. Только десятке лучших будет разрешено войти в основной список и присоединиться к ветеранам. Если ничего не произойдет, - он многозначительно посмотрел на Джона, - сам турнир начнется через три недели и продлится три дня".

"Мой принц?" Спросил сир Артур, выжидающе глядя на него. "Как повезет, ты вернешься к тому времени?"

Джон вздохнул. "Я так не думаю. Это было примерно в то время, когда мертвецы прибывают в Hardhome. Я намерен улететь на Север через неделю, чтобы помочь расставить последние ловушки. По всей вероятности, меня здесь не будет до окончания мероприятия. "

Варис достал из кармана еще один свиток. "Жаль. Я верю, что в этом послании Рука Короля призывает вас сначала приехать в Королевскую гавань, прежде чем отправиться на Север ".

"Мы обсуждали это уже не раз. Это слишком рискованно". Ответил Джон. "Даже если все пойдет хорошо и у меня все будет готово для того, чтобы войти в Тронный зал под видом лорда Селтигара и просто спокойно сесть на Железный Трон с помощью всех наших верных сторонников, я не могу просто объявить о своем правлении только для того, чтобы на следующий день отказаться от него и отправиться на север на луну или больше ".

Он огляделся и увидел несколько кивающих голов. Не сводя взгляда с лорда Вариса, он продолжил. "Я должен остаться там, чтобы принять клятвы верности. Кроме того, когда я стану королем, людям нужно будет увидеть меня лично. Они будут ожидать официальной инаугурации. Мне также придется заверить их, что драконы не желают им зла, а вместо этого помогут защитить их. Лучший способ сделать это - подать пример. Наверняка вы все понимаете, что в данном случае увидеть - значит поверить. Но самое главное, мне придется быстро отреагировать, если кто-то решит взбунтоваться. Весьма вероятно, что принц Станнис и Штормовые земли могут поднять восстание."

Давос кашлянул и многозначительно посмотрел на Джона.

Джон покачал головой и тихо поговорил с Давосом. "Давайте сначала разберемся с другими проблемами, прежде чем браться за эту".

"Что вы и Десница Короля ответили на требования лорда Ланнистера". Давос поспешил спросить Мастера Шепота, и Джон благодарно кивнул его Руке.

"Пока ничего, мой принц. Мы оба придерживались мнения, что тебе следует высказать свое мнение по этому поводу".

"Разве мы не можем пригласить его приехать на Драконий камень?" Предложение сделал принц Оберин. "Я уверен, что лорд Тирион из Дома Ланнистеров и принц Эйгон прекрасно поладили бы. Карлик ни в коем случае не типичный Ланнистер."

"Ему потребовалось бы слишком много времени, чтобы прибыть". Сир Артур напомнил им всем о расстоянии между Скалой и Драконьим камнем.

Сэм повернулся к Джону со слабой улыбкой. "Могу ли я предложить отправить ему письмо, написанное самим уважаемым Всадником Дракона, содержащее обещание визита Истинного Короля и его драконов, как только будут решены самые неотложные дела нижеподписавшегося?"

"Я мог бы намекнуть на возможную помолвку между его племянницей и наследником Хайгардена, но настоятельно прошу его пока держать это в секрете". добавил Джон.

"Мой принц?" Спросил Давос.

"Доверься мне в этом, Давос. У меня есть очень веская причина предложить это. Это также послужит оправданием леди Тирелл за то, что она тянет время. Я с удовольствием воспользуюсь своей королевской властью, чтобы отобрать у нее право выбора и отменить ее желания. Не говоря уже о дополнительном бонусе, что наследник Хайгардена будет моим самым преданным подданным, когда услышит об этом. "

"Эйгон, ты хочешь сказать, что лорд Уиллас из Дома Тиреллов согласился бы жениться на бастарде?" Принцесса Дейенерис повернулась к Джону, ее глаза умоляли его проявить милосердие к двум вовлеченным молодым людям.

Джон наклонился, чтобы посмотреть на нее через Давоса. "Они любят друг друга, Дэни. У меня есть достоверные сведения. Кроме того, к тому времени она будет легализована, - добавил он мягким тоном. Его честные, суровые глаза смотрели на нее, пока она не отвела их, и он мог видеть, как ее щеки порозовели.

Давос осторожно кашлянул, чтобы отвлечь внимание Джона от принцессы. "Пока это не более чем намек, а не официальное обещание, я согласен. В противном случае мы рискуем создать союз между двумя королевствами, которые могут взбунтоваться. Я настоятельно призываю вас оформить помолвку только после того, как они поклянутся вам в верности при свидетелях. "

Джон кивнул, и к нему присоединилось большинство остальных. Сэм что-то быстро записывал. Принц Оберин был единственным, кто высказал свое мнение вслух, когда воскликнул. "Чертовски верно!"

Давос счел тему закрытой и перешел к следующей теме. "Лорд Варис, мы хотим, чтобы вы убрали смертельные яды из кабинета мейстера Пицеля. Сэм готовил сообщение на этот счет, но, поскольку вы здесь, мы можем спросить вас лично. Это связано с предчувствием нашего гринзира. "

"Понятно. Я постараюсь сделать это без ведома мейстера Пицеля и сообщу ему только постфактум. Возможно, принц Оберин захочет помочь мне идентифицировать вещества ". Варис повернулся, чтобы посмотреть на дорнийского принца.

"Зачем рассказывать старому пердуну?" Принц Оберин возразил. "Я мог бы легко заменить большинство из них безвредными жидкостями, чтобы он не заметил. Если мы расскажем ему, старый потворник, возможно, приготовит их заново, насколько нам известно."

"Что старый Великий Мейстер сделал тебе, принц Оберин?" Варис вздохнул. "Мы не можем противостоять ему, поскольку должность Великого мейстера пожизненная. Он может подвергнуть опасности жизнь нашего принца, если мы сделаем его своим врагом. "

"Я ему не доверяю". Принц Оберин надулся. "Кроме того, если бы мы заменили его зелья безвредными жидкостями, он не смог бы так навредить нашему принцу, и я думаю, принц Эйгон справится с ним в бою на мечах".

"Принц Эйгон?" Принц Оберин посмотрел на Джона с надеждой в глазах. "Разве ты не видишь смысла держать его пока в неведении?"

"Мой пра-пра-дядя был старше, чем сейчас великий мейстер Пицель, и он по-прежнему был ценным сотрудником Дозора и оказывал мне большую поддержку. Я не могу высказать свое мнение, не зная этого человека. Мне придется положиться на тех, кто тесно с ним работал. Лорд Варис, вы уверены, что можете доверять великому мейстеру Пицеллю?"

"Я не ставлю под сомнение его лояльность, по крайней мере пока. Я должен признать, что он становится ленивым и некомпетентным. Временами его можно назвать маразматиком. Мейстер, безусловно, Великий Мейстер, должен быть осторожен со своими смертоносными зельями и держать их под двойным замком, и мы видели последствия его халатности в этом отношении. Если вы хотите получить полный отчет о способностях этого человека, я должен добавить, что Великий мейстер Пицель часто засыпает во время важных встреч. Я подозреваю, что это происходит потому, что он проводит часть своих ночей, изводя своим вниманием служанок или молоденьких шлюх, даже в своем преклонном возрасте. В те моменты, когда он бодрствует во время заседаний малого совета, он никогда не вносит ничего ценного. Мы все должны восполнить его слабину. Он не будет преимуществом в твоем правлении, мой принц. " Варис признался.

"Если это так и он всего лишь номинальное лицо, то я позволю принцу Оберину обмануть его и заменить вредные зелья нейтральными жидкостями. Вся система Мейстера остро нуждается в реформировании. Джон быстро отвел взгляд от довольной ухмылки принца Оберина, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Он снова переключил свое внимание на Мастера Шепота.

"Лорд Варис, что насчет слухов, которые распространились о всаднике дракона, пришедшем сжечь Королевскую Гавань и всех ее жителей. Вы добились какого-либо прогресса в своем расследовании?"

"Я, наконец, отследил источник. Это был эмиссар, посланный Красной жрицей, которая проживает в Штормовых Землях. Мне удалось опровергнуть слухи, и я работаю над распространением истории о добром и благородном всаднике на драконе, помогающем Вестеросу, спасая наше побережье от набегов Железнорожденных. Ситуация медленно меняется. Дайте мне еще немного времени, и жители Королевской гавани больше не будут съеживаться от страха при простом упоминании всадника на драконе. Я не обещаю, что драконов будут встречать радостными криками, но и полномасштабной паники не будет. По крайней мере, я на это надеюсь. "

"Появляются ли слухи о моем возвращении в Вестерос, лорд Варис?" Принцесса Дейенерис хотела знать.

"Только те, кого я представляю". Он ответил, склонив перед ней голову. "Я заплатил менестрелю, чтобы тот бродил из таверны в таверну и пел песню, описывающую твою красоту, твое доброе сердце и твое стремление к тому, чтобы тебе позволили жить на берегах, где ты родился. Целый стих посвящен тому, как принцесса-изгнанница тоскует по памяти о своей доброй матери и самом дорогом брате Рейегаре, которые горячо любили жителей Королевской гавани и как их, в свою очередь, обожали простые люди. Он заканчивается искренней надеждой на то, что пройдет совсем немного времени, прежде чем мечта всей ее жизни станет реальностью. Менестрель молится, чтобы Семеро исполнили желание принцессы и чтобы со дня на день она снова ступила на священные земли своей родины ". Его певучий голос затих.

Никто не произнес ни слова. Лорд Варис увидел, что все уставились на принцессу, чье лицо приобрело мечтательное выражение.

"Это настоящий шедевр, даже если я сам так говорю". Мастер Шепота добавил, когда никто не прокомментировал. "Его подхватили другие исполнители, и версии стали длиннее, мелодия изменилась и стала намного более очаровательной, чем первоначальная версия".

"Я благодарю вас за это, лорд Варис. Я с нетерпением жду, когда сама услышу эту песню". Тихо сказала принцесса Дейенерис. Она глубоко вздохнула и добавила более серьезным тоном. "И каков статус помолвки короля Роберта?"

"Мы все еще тянем время. Король Баратеонов увлечен своей любовницей, и расторжение брака еще не оформлено". Варис гордо улыбнулся. "Это единственный план, который работает идеально".

Теперь он посмотрел на Давоса и Джона. "Что касается сохранения его спокойствия и предотвращения внесения важных изменений или принятия опрометчивых решений, у нас проблема. Король Роберт в ярости из-за того, что случилось с его незаконнорожденным сыном Эдриком Штормом. Он внимательно охраняет свою племянницу, принцессу Ширин, и начал переговоры с лордом Ройсом о потенциальной помолвке между его племянницей и лордом Робином Арреном."

"Это не опрометчивое решение, а в лучшем случае просто прохладная реакция". Вмешался принц Оберин. "Я бы немедленно собрал свои знамена и обезглавил принца Станниса".

"Это именно то, что намеревается сделать король Роберт. Он даже обсуждает возможность отозвать принца Ренли со Стены, чтобы он мог снова стать лордом Штормового Предела после того, как король казнил принца Станниса за сожжение знати. Варис ответил. "Лорд Старк и я делаем все возможное, чтобы попытаться заставить его сначала провести переговоры со Станнисом Баратеоном. Тот факт, что принц Станнис в своем последнем сообщении обвинил короля в похищении его племянницы, делу не помогает."

Давос еще раз кашлянул и многозначительно посмотрел на Джона. "Возможно, мы получили какую-то информацию об этом. Но сначала скажите нам, лорд Варис, получали ли вы другие разведданные из Штормовых земель?"

"Ничего такого, что я смог бы должным образом подтвердить. Слух становится ценной новостью только тогда, когда вы слышите его из достаточного количества независимых источников, чтобы поверить ему. У меня нет ничего, кроме неподтвержденных слухов, мой принц ".

"Все равно расскажи их нам". Джон подбодрил его. "Возможно, мы сможем подтвердить некоторые из них".

"Очевидно, Красная жрица Мелисандра потеряла ребенка, которого носила, и, как говорят, довольно больна. Станнис, возможно, ведет переговоры с Эуроном Грейджоем и даже связывается с компаниями-наемниками в Эссосе. Возможно даже, что он приближается к крупным знаменосцам из Дорна и Предела. Но я не могу сказать вам наверняка, что любой из этих слухов следует воспринимать всерьез ". Он закончил свой отчет с извиняющимся выражением лица.

"Это все?" Джон и Давос снова обменялись взглядами.

"Я ненавижу распространять дезинформацию, мой принц. Но если вы хотите, чтобы я рассказал вам, я сделаю это, рискуя поделиться простой сплетней, в которой нет ни крупицы правды. " Он глубоко вздохнул и громко выдохнул.

"До моих ушей дошло, что Повелителям Штормовых земель, которые отказались прислушаться к его призыву встать под знамена, пригрозили конфискацией их земель, а членов их семей предложили Р'глору сжечь заживо, то есть, если они быстро не передумают ".

"Тогда позвольте мне быть независимым источником, который поможет вам в этом". Авторитетно сказал Джон. "Сегодня утром мы получили ворона от лорда Рида. Он написал, что каким-то образом волшебный щит, защищающий Штормовые земли от его видений, поднялся. Он пишет о выкидыше у Красной жрицы и предполагает, что именно она своей магией сдерживала его видения. С тех пор, как она заболела, ему и моему юному кузену было даровано несколько видений. Он предупредил меня о возможном союзе между Эуроном Грейджоем и принцем Баратеоном. Очевидно, принц Станнис настолько заблуждается, что считает себя Законным Королем, назначенным Владыкой Света. Он заявляет, что для того, чтобы выполнить свою роль Принца, Которому Было Обещано, и стать спасителем, который спасет королевство от Темной Ночи, полной Ужасов, он должен сначала стать более могущественным. Он намеревается свергнуть своего брата и стать правителем Семи Королевств. Только тогда он сможет отправиться в паломничество, чтобы спасти королевство от Великого Врага в Землях Вечной зимы. "

"Он свергнет с престола собственного брата?" Сир Герольд недоверчиво переспросил. "Это не похоже на Станниса, которого я знал".

"Я лично разговаривал с Торосом из Мира". Принц Оберин возразил. "Священник утверждает, что Станнис превратился в фанатика. Согласно ему, принц Станнис полностью убежден, что он является реинкарнацией Азора Ахая. Он стал фанатиком и дураком."

"Кем это делает меня?" Джон пробормотал себе под нос. Он заговорил вслух. "Это не все, о чем предупреждал меня лорд Рид. Он сказал, что враг-нежить с юга придет за мной раньше, чем это сделает Ночной Король. "

"Король ночи?" Озадаченно спросил принц Оберин. "Враг-нежить? Может быть, я упускаю здесь какую-то важную информацию?"

Джон наклонился вперед и повернул голову, чтобы посмотреть на дорнийского принца. "Мы привыкли называть лидера Белых ходоков Королем Ночи". Джон объяснил. "Что касается врага-нежити на Юге, я понятия не имею, что он имеет в виду, как и лорд Рид. По крайней мере, пока".

"Э-э, возможно", - заикаясь, пробормотал Сэм.

"Да, Сэм", - Джон подбодрил своего друга.

"Я читал, что ученики Р'глора, красные жрецы и, возможно, также жрицы иногда могут вернуть к жизни кого-то, кто недавно умер. Поскольку Торос из Мира - наш союзник, я написал ему и спросил, было ли это какой-то метафорой или мне следует интерпретировать это буквально. Он написал ответ, подтверждающий, что воскресил своего друга, лорда Берика Дондарриона, когда тот получил смертельную рану в бою на мечах. Поэтому мы должны предположить, что это возможно. "

"Что именно вы хотите сказать, лорд Тарли?" Спросил Давос.

"Э-э, ничего особенного, просто тот, кого вернули к жизни, может считаться, э-э, нежитью? Значит, видение лорда Рида можно интерпретировать таким образом?" Он нерешительно посмотрел на принца Таргариенов.

Варис посмотрел на молодого лорда Тарли, задумчиво изучающего его. Принц Таргариенов написал ему, что его друг необычайно умен, но ему не хватает уверенности. Принц сообщил ему, что Сэмвелл Тарли станет главным советником и уже доказал свою полезность. По словам принца Эйегона, Тарли должен был стать Великим мейстером в очень юном возрасте, вскоре после того, как он выковал свою цепь. Теперь Варис понял. Этот молодой лорд действительно продемонстрировал большой потенциал.

"Возможно, это даже сам принц Станнис". Варис поддержал идею Тарли. "Красная жрица Мелисандра могла воскресить его в какой-то момент".

Сэм кивнул. "Или сделает это в ближайшем будущем. Просто имейте в виду, что мы не знаем наверняка. Насколько нам известно, это мог быть Эурон Грейджой или кто-либо другой, проживающий на Юге. "

"Помните, что в этих видениях всегда неясна временная шкала". Джон предупредил. "Возможно, это предупреждение о том, что мертвые могут добраться до Юга". он рискнул.

"Давайте не будем забегать вперед". Заявил Давос. "Давайте пока сосредоточимся на угрозе Штормовых земель и посмотрим, каких знаменосцев Станнис смог привлечь на свою сторону".

Джон посмотрел на Вариса. "Я также могу подтвердить ваш надуманный слух о том, что лорд Станнис угрожает сжечь семьи знаменосцев, которые отказываются прислушаться к его призыву. Лорд Рид тоже упоминал об этом."

"Этот человек не перестает нас удивлять". Вмешался сир Герольд. "Как нам поступить со знаменосцами Штормовой Страны, которые пришли к нам за советом, что делать с призывом их сеньора?" Они разрываются между верой в наше дело и угрозой их землям и близким."

"Мы должны найти способ потянуть время и доставить их семьи в безопасное место. У кого-нибудь есть идеи?" Джон снова заговорил.

"Это все еще оставляет их земли открытыми для разграбления". Указал сир Освелл. "Если бы только мы могли найти способ помешать им покинуть столицу так, чтобы вина не пала на них".

Джон и Давос обменялись несколькими короткими перешептываниями.

"Варис, разве король Роберт не может послать ворона своему брату в Штормовые земли, осудив убийство Эдрика Шторма и еще раз приказав принцу Станнису прибыть в столицу?" На этот раз это должно быть с явной целью попросить прощения за то, что сжег королевского бастарда. В качестве дополнительного стимула убедить своего брата согласиться с этим королевским приказом король Роберт добавит, что он запретил Лордам Штормовых земель, проживающим в столице, покидать Королевскую Гавань на некоторое время. Любой Повелитель Бурь, не подчинившийся его приказам, будет объявлен предателем Короны и брошен в черные камеры. Упомяните, что все они были взяты под усиленное наблюдение. " Первым заговорил Давос, а Джон просто кивнул в знак согласия.

"Я вернусь в Королевскую гавань завтра утром, и вместе с лордом Старком мы заставим короля согласиться на это. Считай, что это сделано!" Он посмотрел на принца Таргариенов, когда обещал это.

"Спасибо, лорд Варис. Теперь был поднят еще один вопрос - попытка принца Станниса завербовать за границей. Я уже сообщал вам, что с Золотой ротой связались с просьбой помочь в борьбе с королевскими войсками в Вестеросе. Поскольку Стрикленд, их капитан-генерал, пообещал нам сохранять нейтралитет, нам не нужно опасаться, что Золотая рота подпишет контракт с принцем Станнисом. Есть ли способ узнать ответ у других компаний-наемников? - Спросил Джон.

"Требуется время, чтобы получить от них ответ". Мастер Шепота признал.

"Сир Джорах все еще в Пентосе. Возможно, он может попытаться выяснить?" Предложила принцесса Дейенерис.

"Почему он все еще в Пентосе?" Обвиняющим тоном спросил принц Оберин. "Вы уверены, что он так предан вам, когда он все еще скрывается за границей в ожидании королевского помилования?" Ты здесь без него, не так ли? Разве он не поклялся защищать тебя?"

"Я позволил ему остаться там еще немного. Он ожидает моих приказов". Дейенерис защитила свой меч, принесенный в жертву, прежде чем Джон смог вмешаться.

"У меня есть несколько контактов в Эссосе. Не только в Пентосе. Я свяжусь с ними". Пообещал Варис, и тема была закрыта.

"Что-нибудь еще?" Спросил сир Артур. "Или мы можем считать, что тема Штормовых земель на данный момент решена.

"Было два покушения на жизнь короля Роберта. Два почти идентичных покушения. Убийцы пытались застрелить короля Роберта из лука, когда он стоял на своем балконе, чтобы подышать свежим воздухом. Один подозреваемый был задержан и кричал, что мы все не на той стороне. Законный король скоро женится на принцессе Арианне и принесет мир в Королевство. К сожалению, он смог перерезать себе горло прежде, чем охрана успела ему помешать."

Все взгляды обратились к Джону.

"Не смотри на меня". Воскликнул юный принц. "Стало ясно, что я не единственный, кто называет себя законным королем. Очевидно, что этому человеку промыли мозги, скорее всего, принцу Станнису."

"Как ты промыл нам мозги?" Беззаботно спросил принц Оберин. Но его шутка не удалась.

"Это серьезно". Сир Герольд сделал им выговор. "Придерживайтесь текущей темы. Возможно, кто-то в Дорне также готовит попытку претендовать на Железный трон. Принц Станнис уже женат."

"Действительно ли это такая проблема, что кто-то пытается убить короля-узурпатора". Принц Оберин бросил им вызов.

"Это когда ты хоть раз подумаешь, а не шутишь. Если фанатики пытаются убить любого, кто сидит на Железном троне, который не является Станнисом Баратеоном или кем бы там ни был, о ком кричал убийца, мы должны разобраться с этой угрозой, прежде чем наш принц заявит о своих правах и выставит себя новой мишенью для этих убийц. "

Вмешался Сэм. "И если окажется, что принц Станнис действительно собирается жениться на принцессе Арианне, это будет означать, что жизнь леди Селизы в опасности, если она еще не мертва".

"Я приношу свои извинения. Я не хотел обидеть, сир Герольд. Я признаю, что вы подняли обоснованный вопрос ". Принц Оберин огляделся вокруг, но не увидел ничего, кроме обеспокоенных лиц.

"Да ладно, сосредоточиться и быть серьезным можно только определенное время. Возможно, нам следует сделать перерыв и послать за прохладительными напитками. Мне кажется, или здесь сухо?" Дорнийский принц облизал язык.

Джон посмотрел на принца Оберина, убеждая себя, что принял правильное решение, пригласив дорнийского принца на эту встречу. Он был большим вкладом в заговор и заслуживал своего места здесь так же, а может быть, даже больше, чем некоторые другие. И если его вклад иногда был немного неортодоксальным, это держало всех в напряжении. Джону ни разу не пришлось прилагать усилий, чтобы оставаться сосредоточенным. Он был рад, когда сир Артур заговорил и поддержал своего дорнийского друга.

"Принц Оберин прав. Давайте сделаем небольшой перерыв. Возможно, воспользуемся возможностью подышать свежим воздухом. Мы сможем собраться здесь снова через короткое время ".

**********
Следующие два дня у Джона был напряженный график. Он усилил свои тренировки, убеждая сира Артура, что ему нужно быть готовым сразиться с Белыми ходоками, которые были очень искусными фехтовальщиками и не уставали. Остаток дня он провел в суде, встречаясь с вновь прибывшими или расшифровывая свитки, совещаясь с Давосом или с его малым советом. Принц Оберин, лорд Варис и леди Ашара Дейн уехали в Королевскую Гавань на следующее утро после их долгой встречи. Варис пошутил, что он потратил бы больше времени на выполнение заданий принца Таргариенов, чем на короля, которому он официально служил.

Во время ужина на второй день после их отъезда Джон пожаловался Давосу на свой график."Я вижу Дэни только во время некоторых приемов пищи. После ужина мы слишком устали, чтобы оставаться на ногах достаточно долго, чтобы проводить много времени вместе. Я также слишком устала, чтобы общаться со своими драконами. Я буду придерживаться твоего расписания завтра, но отменю все встречи на послезавтра. " - приказал Джон Давосу, который сидел напротив него.

Дэни, которая только что доела последнюю ложку вкусного супа, подняла глаза. "Эйгон, в чем дело?"

"Я обещал тебе навестить мою приемную бабушку, не так ли?" Джон устало улыбнулся ей.

Она кивнула. С ее лица исчезла озабоченная хмурость. "Ты сделал".

"Что ты скажешь о том, чтобы отправиться со мной в путешествие послезавтра? Мы проведем весь день в Driftmark. Я могу показать тебе пещеры, где я выводил драконов, мы можем посетить мастерскую Еккен и пообедать с моей бабушкой. Его улыбка стала шире, когда он увидел ее растущее волнение.

"Я бы с удовольствием составила тебе компанию. Мы действительно можем?" Спросила она, теперь глядя на Давоса.

Он усмехнулся. "Не понимаю, почему бы и нет. Но обсуди это с сиром Герольдом, Джон. Ему понадобится время, чтобы принять необходимые меры безопасности".

"Я сделаю это сразу после ужина. Я также обещал встретиться с Сэмом позже". Джон повернулся к Дэни. "Вам придется извинить меня за этот вечер".

"Не волнуйся. Ирри будет рада возможности попрактиковаться в чтении со мной. У нее все получается".

Под столом Джон схватил ее за руку, которая лежала у нее на бедре, и нежно сжал ее. "Тебе не нужно казаться такой счастливой, чтобы сбежать от моего общества на ночь. Молодого человека могло бы обескуражить меньшее."

"Бедный Эйгон. Я заглажу вину перед тобой во время нашей прогулки, обещаю". Она послала ему воздушный поцелуй.

Джон погладил ее по бедру и быстро чмокнул в щеку. "Я с нетерпением жду этого". Пылающий взгляд в его глазах сказал ей гораздо больше, чем его короткий формальный ответ.

Он быстро принял прежнюю позу, когда подошел слуга со следующим блюдом. Хорошо зная, как сильно Дэни любила слушать о лютоволках, он начал рассказывать ей, как Грейвинд и Призрак утешали и защищали Робба Старка в Дредфорте.

*********
"Я почти не вижу тебя, Джон". Сэм пожаловался своему другу. Они сидели в покоях Джона перед камином. У Сэма на коленях стоял небольшой деревянный письменный стол, заваленный его вездесущими письменными принадлежностями.

"Мы весь день были на одном и том же долгом собрании, Сэм".

"Я имею в виду время один на один с моим другом". Сэм объяснил.

"Я знаю, Сэм. Я хотел бы провести с тобой больше времени. Как продвигается твоя книга?"

"Я понемногу работаю над этим каждый день. Независимо от того, насколько я занят, я отказываюсь ложиться спать, не написав хотя бы один абзац. Письма, которые ты мне дал, очень помогли мне. Я также получил некоторую информацию от сира Освелла о ваших предыдущих годах, и я написал лорду Риду, чтобы попросить некоторую общую информацию о ваших годах в Greywater Watch. Я бы сказал, что делаю успехи. "

"Приятно слышать. Если когда-нибудь все станет спокойнее, я хочу, чтобы вы подумали о написании книги о вольных людях. Я хочу внести ясность. Каждый должен иметь возможность прочитать правду о своем образе жизни, о тонкостях своего общества. Они не те нецивилизованные люди, о которых существующие учебники истории время от времени упоминают небольшими отрывками. Это народ со своей уникальной цивилизацией, и у них можно кое-чему научиться. Я могу рассказать вам кое-что, и, надеюсь, вы сможете посетить их в будущем. Если это так, используйте Сандора в качестве точки отсчета. Он наиболее подходит для сравнения обоих стилей жизни. Эти люди стоят того, чтобы им посвятили целую книгу ". Джон закончил свою страстную мольбу.

"Это, безусловно, звучит как сложный проект. Это могло бы стать началом серии. Во втором томе будет рассказано о войне за Рассвет". Сэма не нужно было больше убеждать.

"У меня есть кое-что еще, что может тебя заинтересовать". Джон посмотрел на Сэма, и все его поведение свидетельствовало о том, что он собирается сообщить что-то важное.

"О?" Сэм оторвался от записей, которые он делал. "Расскажи".

"Я получил письмо от моего пра-пра-дяди". Джон сделал паузу, ожидая реакции Сэма.

"Как это возможно?" Его друг потер подбородок. "Он оставил это тебе, и ты рассказываешь мне об этом только сейчас?"

Джон покачал головой. "Угадай еще раз".

"Вы недавно были в Черном замке и нашли это в его покоях?"

"Ты всегда поражаешь меня тем, как твой разум упорядоченно и логично рассматривает все возможности". Джон похвалил своего друга. "Дядя Эйемон оставил мне большой свиток в тайнике в своих покоях. Возможно, вам будет интересно узнать, что это было то самое место, где десятилетиями прятались Черное пламя и драконьи яйца."

"И откуда ты это знаешь?"

Джон улыбнулся. Поверь, Сэму всегда хочется знать подробности. "Потому что он позволил мне самому вынимать оттуда яйца, когда мне было двенадцать лет".

Сэм вздохнул от зависти. "Я бы так хотел быть свидетелем этой сцены".

"Когда ты дойдешь до этого отрывка в своей книге, я расскажу тебе о нем все. Я даже нарисую небольшой набросок ".

"Я держу тебя при себе". Сэм быстро выполнил обещание. "Я до сих пор помню, как ты работал над книгой для своего кузена Рикона. Я всегда сожалел, что ушел до того, как ты закончил ее. Некоторые из этих рисунков были шедеврами, Джон."

Джон немного смущенно улыбнулся и устроил шоу, наблюдая за танцем пламени в камине.

"Джон", Сэм нарушил тишину. "Ты планируешь рассказать мне, что было в том письме, прежде чем я усну?" Он притворно пожаловался.

"Я думал, ты отвлекся и потерял интерес". Поддразнил Джон. Он наклонился к Сэму. "Лучше подольше не засыпай. Это действительно того стоит, я обещаю".

"Хорошо", - подбодрил его Сэм. "Я весь внимание".

"Поклянитесь, что сохраните это в секрете. Вам разрешается посвящать в это только Джендри, да и то не раньше, чем вы примете все возможные меры предосторожности. Разработанный вами код недостаточно безопасен для этой информации. Я сообщу Джендри лично, когда через несколько дней вернусь в Eastwatch, и мы продолжим. "

"Я никогда не выдам ни одного из твоих секретов, Джон. Я уже клялся в этом раньше". Честные глаза Сэма были жадно прикованы к лицу его друга.

"Это секрет Таргариенов, переданный только главе Дома Таргариенов, который должен быть раскрыт только ограниченному числу людей, необходимых для оказания помощи Дому Таргариенов в..."

"В создании валирийской стали?" Сэм догадался, что теперь его глаза стали круглыми, как блюдца.

"Действительно". Джон протянул ему большой свиток. "Я не осмелился поместить на нем результат расшифровки. Как только я перевел его, я выучил расшифрованную версию с трудом и сжег все письменные свидетельства формулы на обычном языке. "

"Ингредиентов, которых нам не хватало?" Спросил Сэм.

"Две капли крови древней Валирии". Мейстер Эйемон рекомендует сначала поэкспериментировать с моей кровью, а затем сравнить результаты с другой партией, используя кровь Дэни. И, как вы уже догадались, нам понадобится драконий огонь. Эти два ингредиента гарантируют, что только мы сможем его изготовить. "

Сэм изучил зашифрованный текст. "Это, конечно, длинное описание. Должно быть что-то еще".

"Это сложный процесс. Сначала вы расплавляете сталь, смешиваете ее с двумя каплями свежей крови и нагреваете с помощью драконьего огня. Затем вы должны дать смеси остыть самостоятельно. Неделю спустя вы снова растапливаете его и добавляете двадцатую часть драконьего стекла. Снова нагреваете эту смесь с драконьим огнем и даете ей остыть естественным путем. Затем вы ждете неделю и повторяете процедуру, добавляя еще двадцатую часть драконьего стекла. Семь дней спустя вы в последний раз плавите его на обычном огне и обрабатываете смесь так, как обрабатывали бы высококачественную сталь. Вот и все в двух словах. Там добавлены более подробные инструкции, которые будут иметь больше смысла для Джендри, чем для нас. В конце письма цитируется кодекс чести, которого должен придерживаться глава Дома Таргариенов. Ему разрешено производить только ограниченное количество этого оружия, следуя этим инструкциям. Он также должен пообещать использовать их только для того, чтобы творить добро, защищать слабых и причинять вред только тем, кто намеревается причинить вред. Если он разрешает другим использовать это оружие из валирийской стали, ему необходимо тщательно занести его в каталог, и Дом Таргариенов остается ответственным за все действия, которые владелец совершает с использованием подаренного ему оружия. Лучше прочтите сами, сколько вещей запрещено и сколько ограничений применяется."

"Я думаю, ваши предки поступили мудро, установив это на место. Интересно, почему здесь нет ..." Сэм сделал паузу и изучающе посмотрел на Джона. "О, но, конечно, они есть, не так ли?" Сколько ограничений действует на использование ваших драконов?"

Джон посмотрел на него, внезапно почувствовав родство со своим другом. Удовлетворенный вздох сорвался с его губ. "Только ты, Сэм". Он покачал головой. "Только ты получишь все это, имея лишь намек на объяснение".

Он сделал паузу и снова наклонился вперед. "Для этого тоже существует множество ограничений, как вы можете себе представить. Я расскажу вам однажды, когда у нас будет больше времени. Пока, пожалуйста, придерживайтесь этих указов. Ничего из этого не записывайте, ни зашифрованным текстом, ни сейчас, ни когда-либо. Сохраняйте все в памяти и говорите об этом только со мной. Не позволяйте другим просматривать свиток дяди Эйемона. В его письме также упоминается секретное убежище здесь, на Драконьем Камне. Никогда не отправляйся туда, если ты не в моей компании. Однажды ночью я найду способ ускользнуть от моей Королевской гвардии, и мы проверим это вместе. "

Сэм кивал после каждого предложения, произносимого Джоном. "Я торжественно обещаю, Джон. Ты теперь это. Я прав, что ты никому об этом не рассказывал, даже дяде Бенджену и Давосу?"

"Мне также не разрешено рассказывать Дэни". Джон вздохнул. "Единственная причина, по которой вы являетесь исключением из чрезвычайно строгих правил, заключается в том, что вам разрешено знать некоторые вещи в качестве Великого мейстера Дома Таргариенов. Я понимаю, что согласно правилам и законам Семи Королевств и Цитадели, ты официально еще не Мейстер, не говоря уже о Великом Мейстере. Но если я отброшу все формальности и воспользуюсь здравым смыслом и интуицией, то ты тот человек, который обладает способностями и необходимой лояльностью, необходимыми для этой должности. Я слепо доверяю тебе. "

Джон коснулся руки Сэма. "Я знаю, что через несколько лет ты прочтешь еще тысячу книг и выковаешь впечатляющую цепь Мейстера. Но даже сейчас я призываю каждого мейстера Вестероса помериться силами с вашими навыками логического рассуждения и эйдетической памятью. События со временем наверстают упущенное и сделают ситуацию, которую я воспринимаю как реальную, официальной через несколько лет. "

Сэм потерял дар речи.

"Сэм?" Спросил Джон через некоторое время.

"Для меня большая честь, Джон. Дай мне немного времени обдумать это. Конечно, я знал, что ты доверяешь мне. Ты доказывал это достаточно часто. Но это, слышать, как ты заявляешь, что я имею право знать секреты, в которые не посвящен даже твой Десница или твоя Королева, которая является чистокровной валирийской королевской семьей, немного ошеломляет. И вдобавок ко всему ты только что заявил, что уже считаешь меня настоящим Мейстером."

"Да, Сэм. Позволь мне ненадолго заглянуть в уборную. Возможно, когда я вернусь, ты соберешься с духом, чтобы выслушать меня и провести некоторое исследование проблемы, с которой я борюсь ". Джон поднялся со стула.

"Ну, конечно, Джон. Я подожду тебя здесь". Сэм увидел, как его друзья направились к двери, все еще в оцепенении. Он покачал головой и попытался собраться с мыслями.

*********
Два дня спустя Джон и Дэни шли рука об руку в самую большую таверну небольшого поселения на Дрифтмарке. Сир Барристан и сир Освелл уехали накануне, чтобы по прибытии встретить принца и принцессу. Требование сира Герольда, на которое Джон охотно согласился. Он был рад, что его лорд-командующий и Давос не возражали против того, чтобы он взял выходной от своих обязанностей и полетел на Дрифтмарк. По просьбе сира Герольда Джон подробно изложил свои планы на день. Принц взял с них обещание держать все это в секрете от Дэни.

Дэни оглядела городскую площадь и поприветствовала всех широкой улыбкой. Во время визита к своей бабушке сир Барристан нашел время, чтобы распространить информацию о визите принца и принцессы Драконьего Камня, и попросил жителей уважать частную жизнь молодой пары, поскольку у них был только один день отпуска, и они решили провести его в Дрифтмарке. Рыцарь был удивлен, узнав, как здесь любили Джона и как все они были готовы позволить своему принцу бродить по поселению, как будто он все еще жил среди них.

Все они держались на расстоянии и заговаривали с ним только тогда, когда он подходил по собственной воле и обращался к ним первым. Пока что, во время короткой прогулки от дома своей приемной бабушки до гостиницы, он представил принцессе нескольких служанок и пожилого мужчину, и они провели некоторое время, беседуя с кузнецом, и посетили его скромную лавку.

Принцесса выглядела прелестно в голубом летнем платье, которое контрастировало с серо-коричневой одеждой простого люда. Джон попросил ее взять с собой платье, чтобы она могла переодеться на острове. Она появилась в том же пальто и бриджах, в которых была во время их первой поездки на драконе, и с ней была небольшая сумка, в которой были платье и более легкая обувь.

Они начали свой день с прогулки вдоль утесов Драконьего камня к месту упокоения драконов. Позавчера Джон провел ночь с Рейегалом и Визерионом и попросил их отправиться с ними в это путешествие. Джон и Дэни сели на Рейгала, и Визерион полетел рядом с ними, также желая посетить место, где он вылупился. Поскольку погода была достаточно хорошей, они вчетвером дважды облетели Драконий камень и Дрейфмарк, прежде чем приземлиться возле пещер, где Джон провел так много времени, выращивая своих драконов.

Дэни воспользовалась возможностью переодеться в свое летнее платье. Они оставили драконов в пещерах и встретились с сиром Барристаном и сиром Освеллом, которые были верхом и привели для них лошадей. Они медленно ехали к поселению, наслаждаясь пейзажем и обществом друг друга.

Джон почувствовал, что расслабился впервые за долгое время. Он не связал свои кудри вместе, решив позволить ветру поиграть с его локонами. Сегодня он ни минуты не собирался думать о стратегии, политике, аудитории или других обязанностях. Он посмотрел на Дэни и увидел такую же радость в ее глазах.

Слишком рано они прибыли в поселение. Он быстро спешился, чтобы помочь Дэни. Он держал ее немного дольше, чем было необходимо, и поцеловал в волосы, прежде чем отпустить. Они приехали на обед к его приемной бабушке. Их следующей остановкой была гостиница, и они решили оставить своих лошадей и пройти небольшое расстояние пешком.

Итак, теперь они пересекали городскую площадь, и Джон жестом подозвал нескольких детей, которые смотрели на них и явно хотели подойти. Несколько человек несли цветы, некоторые другие рисунки, с которыми Джон был знаком. Дэни наклонилась и грациозно приняла подарки, слегка чмокнув каждого из детей в щечку.

Джон снисходительно улыбнулся и попросил свой собственный поцелуй. К веселью детей, она невинно чмокнула его в нос. Затем Джон ответил на несколько их вопросов, в основном о местонахождении своих драконов и о том, насколько большими они стали, а затем помахал им всем на прощание. Обняв Дэни за плечи, он повел ее в гостиницу, где хозяин уже ждал их в дверях.

Как всегда, мужчина низко поклонился и приветствовал их чрезмерным пресмыкательством. Джон воспринял все это спокойно и подвел Дэни к столу, где сел рядом с ней на деревянную скамью, их бедра касались друг друга.

"Что мы здесь делаем, Джон? На улице такая хорошая погода, а мы только что провели долгое время взаперти с твоей бабушкой".

"Звучит так, как будто тебе не понравились истории, которые она рассказала тебе о некоторых моих детских подвигах. Ты точно одурачил меня, когда по твоим щекам покатились слезы от смеха за мой счет". Он надулся, но в его глазах заплясали веселые огоньки, когда он вспомнил, как восхитительно они провели время с его приемной бабушкой.

"Мне действительно понравилось навещать твою бабушку. Тебе повезло, Джон. Ты нашел здесь теплый дом. Мы должны обязательно регулярно навещать ее. Она выглядит старой и хрупкой." Дэни накрыла его руку, лежавшую на столе, своей.

"Я знаю", - вздохнул он. "Я стараюсь навещать их каждый раз, когда оказываюсь поблизости. Хотя это нелегко - брать отгул, когда так много поставлено на карту ".

"И все же ты посвятил мне целый день". Ее глаза выражали признательность, и она наклонилась немного ближе.

"Я сделал это не столько для тебя, сколько для себя. Кто знает, что случится на севере?" Теплый взгляд его глаз немного потускнел.

"Эйгон, не говори так". Хватка ее руки, которая все еще держала его в плену, усилилась.

"Я только хотел сказать", - перефразировал он. "Кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем я смогу вернуться".

"А потом ты отправляешься в Королевскую гавань". Ее голос звучал немного несчастно.

Он обнял ее за плечи и притянул ближе к себе.

"Ах, но если все пойдет хорошо, ты сможешь присоединиться ко мне через несколько дней и начать готовиться к нашей свадьбе и коронации".

Она зажала ему рот свободной рукой. "Не сглазь".

Кашель заставил ее вынуть пальцы изо рта и, отпустив его руку, она села прямее. Трактирщик, выглядевший немного неуверенно, поклонился, когда они обратили на него свое внимание.

"Мой принц, моя принцесса, могу я предложить вам что-нибудь перекусить за счет заведения. Мы приготовили свежую воду, подслащенную лесными ягодами. Также есть выбор между сладким Арбор Голд, более крепким дорнийским красным, элем или водой."

"Я бы выпила чашку ягодной воды". Дейенерис вежливо ответила.

"Сделай это вдвоем", - решил Джон и сделал странный жест рукой в сторону трактирщика за спиной Дэни.

Мужчина просиял и кивнул, спеша обратно к своему прилавку.

"Теперь, может быть, ты скажешь мне, почему мы здесь? Сомневаюсь, что это потому, что у них лучшая подслащенная вода в королевстве". Дейенерис снова повернула к нему голову.

Он быстро чмокнул ее в щеку. "Не будь такой нетерпеливой. Разве тебе не нравится твой день? Позже мы совершим долгую прогулку по пляжу".

Джон наблюдал, как хозяин гостиницы наполняет их чашки и кувшин, его глаза следили за каждым движением мужчины. После того, как их обслужили, трактирщик подошел к двум столам, за которыми расположились его королевские гвардейцы, и налил каждому по пинте эля. Сир Барристан сел за столик у главного входа. Сир Освелл сидел за другим столом возле внутренней двери, которая вела в коридор и маленькую комнату, где Джон некоторое время назад встретился с лордом Варисом. Наконец мужчина незаметно указал на кого-то в темном углу, кто был там задолго до того, как вошли Джон и Дэни.

На лице Джона появилась улыбка облегчения, он нежно взял руку Дэни и поднес ее к своим губам. Пристально глядя в ее фиолетовые глаза, он медленно поцеловал кончики каждого пальца и прислушался к началу чарующей музыки.

Некоторое время спустя Дэни удовлетворенно вздохнула, ее глаза были закрыты, а тело прислонилось к боку Джона. "Это было так прекрасно, Эйгон. Она вытерла слезу из уголка левого глаза. Неудивительно, что лорд Варис гордился своим достижением. Мне было так жаль эту девушку из песни. И если бы я не знал ничего лучшего, я бы попытался найти ее и помочь ей найти дорогу на родину. И музыка так идеально сопровождала слова".

"Подожди здесь", - сказал Джон и нежно поддержал ее, чтобы она больше не полагалась на него в удержании вертикального положения. Он подошел к менестрелю, прошептал несколько слов и протянул мужчине несколько монет.

Музыка заиграла снова, но теперь чарующую мелодию не сопровождали слова. Джон протянул руку и поклонился ей. "Ты позволишь мне этот танец, моя принцесса?"

Дэни взяла его за руку, которая помогла ей подняться со скамейки, и присела в реверансе. "Я не знаю, как исполнять этот танец". Она прошептала ему на ухо, когда он обнял ее.

"Просто держись за меня", - прошептал он в ответ и положил ее голову себе на плечо, обхватив руками за талию. "Мы просто будем медленно покачиваться в такт музыке".

"Я запомню этот момент навсегда". Она удовлетворенно вздохнула и последовала его примеру.

"Даже если мы будем заперты внутри в такой прекрасный день?" Он поддразнил.

"Заткнись, чтобы я могла наслаждаться музыкой", - ответила она тихим голосом, не сбиваясь ни на такт.

Джон улыбнулся, поцеловал ее в волосы и продолжал укачивать в такт музыке. Даже если он поспешил подразнить ее, он был полностью согласен с ее предыдущим заявлением. Он также будет помнить этот момент до тех пор, пока Боги даруют ему остаться в живых.

********
"Не могу поверить, что ты смог организовать все это так быстро, Эйгон". Дени поблагодарила его в третий раз с тех пор, как они покинули таверну. "Привлечение этого менестреля было очень продуманным жестом".

"Я рад, что ты это так ценишь". Ответил Джон, наслаждаясь их прогулкой по песчаному пляжу. Они шли рука об руку, босиком, держа обувь в руках. Каждый раз, когда накатывала более сильная волна, их ноги погружались в соленую воду.

"Ирри, кажется, неплохо устроилась". Свободной рукой Джон коснулся одной из ее косичек. "Я пришел к выводу, что именно она помогала тебе укладывать косы этим утром. Твои волосы уложены точно так же, как ты их носила, когда я впервые увидел тебя в Пентосе. "

"Ты вспомнил?" Дейенерис остановилась и посмотрела на него с удивлением в глазах.

"Я помню все о том дне. Я достаточно часто вызывал в воображении этот образ, прежде чем заснуть ночью, ожидая, когда ты придешь на Драконий камень ".

Джон оглянулся через плечо и увидел, что сир Освелл и сир Барристан разговаривают с рыбаком. Он воспользовался случаем, чтобы притянуть ее к себе и быстро поцеловал в губы.

Дэни посмотрела мимо него в том же направлении, прежде чем притянуть его к себе для более продолжительного поцелуя. "Прошлой ночью мне снились наши дети". Она прошептала ему в губы.

"Ты сделала? И сколько их могло быть?" Он улыбнулся и коснулся губами уголка ее рта.

"Трое, двое седовласых и один с темными кудрями". Она вздохнула и прижалась к нему.

"Ммм, каковы шансы, что я отец хотя бы одного из них?" Поддразнил он, наслаждаясь ощущением того, как ее тело расслабляется в его.

"Эйгон!" Она запротестовала, положив руки ему на грудь и немного надавив, чтобы между ними снова образовалось некоторое пространство.

"Просто шучу, моя сладкая. Сегодня вечером я буду молиться, чтобы наши мечты сбылись". Он положил свои руки поверх ее рук, которые все еще лежали у него на груди, и погладил тыльную сторону большим пальцем.

"Наши мечты? Тебе это тоже снилось? Эйгон, это когда-нибудь было из тех снов, которые могут сбыться?" Ее глаза расширились от удивления.

"Зеленые сны, Дэни. Так их называет лорд Рид. И да, у меня были некоторые. В конце концов, я наполовину Таргариен ". Его глаза утратили игривость, и она знала, что он говорит правду.

"И ты бы сказал мне это в конце концов?"

"Конечно. Вероятно, в процессе их создания". Его голос стал глубже, глаза потемнели, и он снова притянул ее к себе нижней частью тела, позволяя ей почувствовать эффект, который она на него произвела.

"Эйгон, они снова направляются в нашу сторону". На ее щеках был чудесный румянец, и он поцеловал каждую из них, прежде чем отпустить ее.

Они продолжили прогулку. Джон крепко обнимал ее за талию, их бока касались друг друга при каждом шаге, который они делали.

Он наклонил к ней голову и чувственно прошептал ей на ухо. "Знаешь, я тоже об этом мечтаю. Не о зеленом сне, просто мечта влюбленного мужчины. Я мечтаю о нас вместе на большой перине и о том, как мне нравится слышать твои стоны, когда я доставляю тебе удовольствие. "

"Я тебя смущаю?" Спросил он, увидев, что ее щеки покраснели еще сильнее, чем раньше.

"Возможно, немного. Ирри объясняла кое-что из этого в деталях. Твои слова заставляют меня чувствовать именно то, что она описала. Я чувствую покалывание, страстное желание глубоко в животе. Это заставляет меня хотеть потереть ноги друг о друга ". Прошептала она, отводя глаза, смущенная своим признанием.

"Пожалуйста, посмотри на меня. Никогда не смущайся и не бойся сказать мне, что ты чувствуешь, дорогая". Джон успокоил ее. "Я захочу узнать, что приятно, когда я прикасаюсь к тебе. И я, конечно, хочу, чтобы ты просил меня остановиться, когда я делаю то, чего ты бы не хотел, чтобы я делал, или когда Боги не позволяют мне причинить тебе боль. Это единственный способ, которым мы оба сможем наслаждаться нашими совокуплениями. И это моя цель, поскольку я хочу часто заниматься сексом ".

Между ними повисло короткое молчание, и они некоторое время шли, прежде чем Дейенерис набралась смелости ответить. "Ирри сказала мне, что мужчины хотят делать это постоянно. Женщины не так часто испытывают в этом потребность, но они, э-э, обязаны быть, э-э, доступными для своих мужей и не имеют права жаловаться."

Джон остановился и ждал, чтобы заговорить, пока она не посмотрела на него. "Я буду рассматривать это как вызов. Я не буду заставлять тебя что-либо делать, когда тебе этого не хочется, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить тебя изменить свое решение. Я заставлю тебя жаждать моих ласк, моих поцелуев, и я не успокоюсь, пока ты не будешь умолять меня ввести в тебя свой член и брать тебя снова и снова. "

"Эйгон, прекрати. Мне становится не по себе". Дэни прошептала, покраснев, как свекла. "У меня намокает нижнее белье".

Джон огляделся. "Если бы мы только были одни в уединенном месте. Я бы вылизал тебя дочиста там".

"Эйгон, ты делаешь только хуже". Она прошептала.

Джон поцеловал ее в волосы. "Прости, любовь моя. Я просто пытался доказать свою точку зрения. Не только у мужчин есть желания. Просто спроси Ирри. Тот факт, что ты становишься влажной там, внизу, означает, что твое тело жаждет нашего совокупления. Мне говорили, что некоторые женщины хотят этого чаще, чем мужчины. "

Джон оглянулся через плечо на своих королевских гвардейцев, которые держались на почтительном расстоянии, но все равно смотрели на них. Он тяжело сглотнул. "Давайте продолжим нашу прогулку".

"Эйгон, ты обещал мне, что не лишишь меня девственности до того, как мы поженимся в глазах Старых Богов". Ее глаза все еще горели возбуждением, когда она посмотрела на него.

Он на мгновение сильнее сжал ее плечо. "И я не буду. Но есть много вещей, которые мы могли бы сделать, не делая последнего шага. Просто спроси Ирри ". Он повторил свой предыдущий совет.

Он отпустил ее плечо, вместо этого взял за руку и переплел их пальцы. "Давай немного остынем". Он сделал ей предложение и притянул ближе к берегу, пока они не оказались по щиколотку в соленой воде. Обычным тоном он спросил ее. "Вы уже предприняли шаги по назначению фрейлин?"

"Нет, не читал. Я намеревался подождать, пока все не станет известно. Таким образом я смогу познакомиться с большим количеством благородных леди и иметь более широкий выбор, чем те немногие, кому позволено знать, что я в Вестеросе ".

"А что вы думаете о комментарии принца Оберина о сире Джорахе?" Спросил ее Джон, наблюдая, как цвет ее щек постепенно возвращается к более нормальному оттенку.

"Он был со мной еще до смерти сира Дэрри. У меня нет причин не доверять ему". Она посмотрела на него.

"И все же ты, кажется, колеблешься". Заметил Джон. "В ту ночь я встречался с ним всего несколько раз, но я помню, ты писала мне, что он был готов сразиться со свирепым дотракийцем Кхалом, который возвышался над ним".

"Я напишу ему, чтобы он приехал на Драконий камень, как только получит необходимую Варису информацию". Она решила.

Джон поцеловал ее в макушку. "Давай вернемся в конюшни за домом моей бабушки. Так мы сможем добраться до Драконьего камня до наступления темноты. Я обещал сиру Герольду не засиживаться допоздна."

"О", - разочарованно воскликнула она.

"Я согласился только после того, как он согласился организовать для нас проникновение в замок незамеченными, и, если позволит погода, наш ужин будет подан на балконе в вашей комнате. Ирри нужно будет присутствовать в твоей спальне в качестве компаньонки, чтобы твоей добродетели ничего не угрожало. Он улыбнулся, увидев, как в ее глазах снова появилась радость.

"Ирри лучше, чем моя бывшая Септа". Дэни ответила с облегчением, что их сказочный день еще не подошел к концу. "Спасибо тебе, Эйгон. Вы действительно не могли бы запланировать для меня более прекрасный день."

Он еще раз поцеловал ее в макушку и повторил свое предыдущее признание. "Я сделал это как для тебя, так и для себя, любовь моя".

На какое-то время больше не было произнесено ни слова. Они наслаждались последними минутами своего короткого отпуска в Дрифтмарк.

********
На следующий день все вернулось к своему обычному распорядку. Только теперь, когда все стало утомительным, воспоминания о том дне поддерживали в Джоне мотивацию работать над достижением своей цели. Все эти аудиенции и стратегические совещания были всего лишь маленькими шагами в большом плане, который должен был привести его на трон рядом с Королевой его сердца и матерью его будущих детей.

Он провел много часов, читая сообщения и отвечая на них. Все новости из Винтерфелла были положительными. Лорд Рид знал, что его ожидают для очередного быстрого визита, и отчеты о состоянии дел со Стены подтверждали, что все по-прежнему продвигается по плану.

Он закончил длинное сообщение и откинулся на спинку стула, пытаясь представить свою жизнь в Королевской гавани. Его мысли вернулись к усиленным мерам безопасности здесь и задались вопросом, какой она будет, когда он станет королем. Семь королевских стражей будут посвящены исключительно его защите. Он вздохнул и подумал, как, должно быть, скучно сиру Герольду и сиру Освеллу стоять в коридоре, в то время как он, надежно устроившись в своих комнатах, тратит время на написание сообщений. Возможно, у дверей его королевских покоев в Красной Крепости будет еще больше людей. Он внезапно нахмурился и быстро направился к двери.

"Сир Герольд, можно вас на пару слов? Зайдите, пожалуйста?" Джон отступил в сторону, чтобы впустить своего лорда-командующего.

"Что-то случилось, мой принц?" Спросил сир Герольд, как только за ним закрылась дверь.

"Не со мной, не сейчас". Ответил Джон. "Я знаю, мы решили не обсуждать Королевскую гвардию до моего возвращения из-за Стены, но есть кое-что, что не дает мне покоя с момента нашего разговора на эту тему".

Сир Герольд сохранял свою напряженную позу, даже несмотря на то, что его принц жестом пригласил его занять место за столом напротив него.

"Если в моих силах просветить вас, я с радостью это сделаю". Он ответил официально.

Джон вздохнул. Возможно, ему следовало спросить сира Артура. Утренний меч был менее формален, и с ним было немного легче разговаривать. "С тех пор, как мы обсудили разделение обязанностей между тремя подразделениями Королевской гвардии, я задавался вопросом, как вы трое оказались в Башне Радости, а Сир Барристан в Трезубце. Все вы были Белыми рыцарями, поклявшимися защищать короля Эйриса II, который жил в Красной крепости во время Восстания. Вы были его лордом-командующим."

Джону пришлось поднять глаза, чтобы увидеть, как изменилось выражение лица рыцаря. Теперь настала очередь сира Герольда вздохнуть. Он слегка опустил плечи и запоздало принял предложенный стул.

"Это справедливый вопрос, на который есть довольно деликатный ответ". Он признался после того, как сел.

"Я не хотел ставить вас в затруднительное положение, и я рад, что вы все выжили". Джон поколебался, но продолжил. "Я просто хочу понять".

"Нелегко было служить королю Эйрису II в последние годы его правления, мой принц. Он не только противоречил собственным приказам, но и становился параноиком, и тем, кто был рядом с ним, кто видел его ежедневно, стало ясно, что он больше не подходит для правления Семью Королевствами. Мы все страдали из-за прихотей человека, который проявлял все возрастающие признаки безумия.

Ваш отец, принц Рейегар, поделился с нами своими планами свергнуть своего отца ради блага королевства и попросил нашей поддержки. Если бы все шло по плану, ваш отец заручился бы поддержкой важных лордов королевства на турнире в Харренхолле, но в последний момент король Эйрис II решил почтить турнир своим присутствием, и планы были отложены."

"Это все равно ничего не объясняет". Джон отважился, когда сир Герольд сделал паузу.

"Я приближаюсь к цели, мой принц. Я просто рассказал о отложенном перевороте, чтобы вы поняли, что с того момента мы вроде как считали вашего отца законным королем. Когда началось Восстание и они начали выигрывать сражения, ваш дедушка король приказал большей части своей Королевской гвардии помочь военным действиям. Он был в безопасности в Красной Крепости, и от нас было бы больше пользы помочь его сыну повести королевскую армию в бой и победить повстанцев раз и навсегда. Когда я попыталась протестовать, он пригрозил убить меня. Его паранойя заставила его казнить не одного верного человека, поэтому я смягчилась и уехала с принцем Рейегаром. "

"Сражаться у Трезубца?" Джон спросил

"Следовать за принцем Рейегаром. Это произошло незадолго до битвы при Трезубце". Сир Герольд внес поправку. "С этого момента я повиновался приказу моего принца и будущего короля. Даже если в какой-то момент ему было приказано остаться и охранять свою беременную жену в Дорне. Я с уважением возражал, но подчинился его пожеланиям, когда он почти умолял меня подчиниться. Остальное - история."

Вскоре после этого их разговор закончился, Джон поблагодарил его и возобновил свою деятельность.

********
На седьмую ночь с тех пор, как Джон прибыл на Драконий Камень, его мучили странные сны. Ему снились обширные равнины и ледяные горы, вокруг, насколько хватало глаз, никого. Затем сон изменился, и он увидел Короля Ночи, приближающегося к нему из ниоткуда. Джон попытался пошевелить ногами, но не смог поднять ни одну из них. Казалось, они застряли в снегу. Внезапно сон снова изменился, и Джон сразу понял, что он больше не спит. Он видел, как мертвецы маршировали к Хардхауму, и почувствовал себя беспомощным, когда они обнаружили разведчиков Свободного Народа и просто одолели их, заставив их выступить в составе своей армии всего несколько мгновений спустя. В его голове раздался предупреждающий голос. "Иди на север. Пришло время. Иди на север".

Джон уехал на следующий день до рассвета. Он оставил короткие извинения для Дэни и краткое послание Сэму, которое тот должен был зачитать вслух членам своего Малого Совета. Он все же сделал обещанную остановку в Greywater Watch.

*******
Лорд Рид и Бран стояли снаружи, когда он появился. После быстрого приветствия все трое заговорили разом. Затем все замолчали, и воцарилась тишина.

"Твой ночной король, он использует деревья, чтобы видеть нас. Будь осторожен рядом с сердцевидным деревом. Его магия становится сильнее ". Лорд Рид говорил тихо, как будто боялся, что другие могут подслушать.

"Мой ночной король?" Джон оскорбленно заметил. "Я пришел предупредить тебя о силе, притягивающей меня в Богороще. К счастью, я вышел сухим из воды, когда Давос коснулся меня. Я мог бы поклясться, что сначала это был кто-то, кто не хотел причинить мне вреда, прежде чем мои чувства кардинально изменились. "

"Сначала это был я. Мне очень жаль, что я подверг тебя опасности". Бран признался. "Я экспериментировал. Меня только что научили, что зеленожопые могут контактировать друг с другом на огромном расстоянии, используя сердечные деревья в качестве медиума. Его маленький кузен пристыженно склонил голову.

"Я не виню тебя, Бран. Но твой учитель должен был знать лучше". Он повернулся к лорду Риду. "Почему ты так уверен, что власть захватил Ночной Король?"

"Я в этом не сомневаюсь". Подтвердил лорд Рид, игнорируя направленное в его адрес пренебрежение. "Я узнал его из другого видения. Берегись, Джон, Король Ночи также могущественный зеленщик".

"Я вроде как сам пришел к такому выводу. Но теперь, когда я знаю об опасности, я больше не буду молиться перед сердечным деревом в одиночестве. Я всегда позабочусь о том, чтобы кто-то прикрывал мою спину. Вы думаете, другие тоже в опасности? Я не могу издать указ, согласно которому Лордам Севера временно запрещено молиться Старым Богам. "

"Я так не думаю". Лорд Рид обменялся взглядом с Браном. "Мы совершенно уверены, что он ищет тебя, Джон. Он каким-то образом узнал, что ты Сын Льда и Пламени и судьба королевства будет решаться между вами обоими. Возможно, у него было то же видение, что и у тебя."

Джон проигнорировал использование другого драматического названия для своей роли в "Грядущей войне" и посмотрел на своего юного кузена. "Я молюсь, чтобы он не увидел больше, чем мы трое вместе взятые. Ты в порядке, Бран? Он тебе не угрожал?"

"Я в порядке, Джон. Я осторожен и держусь как можно ближе к лорду Риду. Ты уже знал, что я теперь могу летать на большие расстояния внутри птицы?" Я тренируюсь с орлом, как и твой друг Орелл. Мы с лордом Ридом думали о том, как тебе помочь. Мы не хотим, чтобы ты встречался с Королем Ночи в одиночку. Когда придет время, мы хотим быть там. Не лично, а в сознании птицы или животного. Возможно, мы сможем отвлечь его во время вашей драки ". Энтузиазм его кузена рос.

"Это стратегии будущего. Я не собираюсь какое-то время встречаться с Королем Ночи. Я пришел сюда только для того, чтобы предупредить вас об опасностях одиночества в Богороще. Мне жаль, но что-то подталкивает меня на север. Я чувствую, что вынужден спешить. Если у вас больше нет новостей, я хотел бы продолжить свое путешествие прямо сейчас.

Лорд Рид жестом подозвал слугу. "По крайней мере, возьми с собой эти продукты. Это пирог, испеченный с большим количеством зелени. Наберись сил. Он понадобится вам для предстоящей битвы. Береги себя, Джон. "Его глаза подчеркивали его слова, как и намеренный жест, когда он вложил сумку в руки Джона и держал в этих руках немного дольше, чем обычно.

Они распрощались, коротко обнявшись, и мгновение спустя Джон снова был в воздухе.

********
Интерлюдия 31. Подготовка к турниру.
"Нет, вам не разрешается повышать цены". Джон Ройс сделал выговор делегации владельцев гостиниц. "Корона расследует каждую жалобу. Мы разошлем телекомпаний объявить запрещенную цену за номер и призываем всех, с кого взимается дополнительная плата, заявить об этом ".

"Это единственное время года, когда мы можем получить приличную прибыль". Представитель владельцев гостиниц запротестовал.

"Ерунда", - проигнорировал лорд Ройс преувеличенную жалобу. "Теперь давайте поговорим о ценах на еду и напитки".

Регент Долины ненавязчиво вздохнул. Сначала он гордился тем, что на него возложили такую большую ответственность. Ему даже дали временную должность в Малом совете короля Роберта, и он уже многому научился. Но теперь он знал, почему лорд Эддард Старк провозгласил его главным организатором Королевского турнира. Это было просто громкое название для длинного списка раздражающих заданий.

Ему все еще нужно было проверить места, где планировалось установить палатки. Ему нужно было позаботиться о других палатках, предназначенных для укрытия королевской семьи и их более важных гостей, когда они будут смотреть спектакль без помех при любой погоде. Затем ему нужно было позаботиться о палатках, которые разрешили установить сразу за городскими воротами, чтобы разместить вновь прибывших, для которых больше не было комнат внутри городских стен.

Городскую стражу нужно было еще раз проинформировать о дополнительных пошлинах, торговцам нужно было увеличить импорт еды и напитков. Временные указы о доступе на определенные улицы, дополнительных факелах, расширении тренировочных площадок для участников турниров, палатках меньшего размера для рыцарей и их оруженосцев, временных казармах для размещения дополнительного снаряжения, он вздохнул и еще раз проверил длинный список. О, он совсем забыл о переводчиках, которых просил приехать. Возможно, он смог бы найти для них комнату в благородной семье, готовой приютить их за небольшую плату.

"Лорд Ройс?" Слуга вошел в комнату, которую ему выделили для приема делегаций, с которыми ему нужно было вести переговоры. "Прибыло еще больше рыцарей, желающих поступить на службу, и в настоящее время они ждут во дворе. Но сначала Десница Короля спрашивает, не могли бы вы присутствовать при нем и короле в кабинете короля. Слуга поклонился и вышел из комнаты.

Лорд Ройс снова обратил свое внимание на владельцев гостиницы, которые все еще стояли у выхода, не желая уходить до того, как еще раз попытаются договориться о более выгодной сделке.

"Мы закончили, джентльмены. Обязательно соблюдайте эти правила. Корона будет внимательно следить за ситуацией ". Его тон не оставлял места для колебаний. Тот факт, что именно он внезапно покинул комнату, все равно положил конец встрече. Большими шагами он направился к противоположной стороне Красной Крепости.

"Если бы только турнир уже закончился. Или даже лучше, если бы только принц Таргариен уже взошел на трон, тогда этот проклятый турнир наверняка был бы отменен ". Он бормотал себе под нос, приближаясь к кабинету короля.

"Ах, лорд Ройс. Спасибо, что пришли так быстро. У нас к вам небольшая просьба". Рука Короля стояла в стороне от комнаты. Король сидел за своим большим вычурным столом, сложив руки на животе и выжидающе глядя на лорда Ройса.

Вскоре после этого лорд Ройс вышел из комнаты, не зная, чувствовать ли ему себя польщенным или загнанным в ловушку. Он только что согласился провести следующий день, отправившись на охоту с его светлостью королем Робертом. Его Рука должна была позаботиться о неотложных государственных делах, а королю нужен был кто-то, кому он мог бы доверять и заменить друга. И, конечно, доблестный регент Долины был лучшим выбором, и не мог бы он, пожалуйста, также взять на себя все приготовления? Ему было поручено попросить лорда-командующего Королевской гвардией обеспечить дополнительную безопасность в свете недавних покушений, узнать о новых доспехах и убедиться, что они соответствуют контурам слегка увеличенного обхвата короля.

Он вздрогнул, когда принц Оберин остановил его по пути к хозяину конюшни. Принц жестом пригласил его войти в частную конюшню, где был приючен чистокровный жеребец принца Дорна. "Лорд Старк спросил, не хочу ли я присоединиться к королевской охоте, но я отказался. Послушай меня. Прежде всего, позволь Торосу из Мира помочь тебе с подготовкой к турниру. Вы не только получите большую пользу от его помощи, этот человек говорил об отъезде, потому что чувствовал себя здесь бесполезным, и мы хотим, чтобы он был в столице, когда прибудет наш принц. " Принц Оберин лукаво улыбнулся смущенному лорду Ройсу.

"Я хочу, чтобы вы держали глаза и уши открытыми и выяснили все маленькие привычки короля на охоте. Как долго он преследует животное? На какое животное он предпочитает охотиться? Совершает ли он убийство сам? Что он ест, пьет? Как часто он отдыхает? Подобные вещи. Докладывай только мне и, ради всего святого, не рассказывай Эддарду Старку о нашем разговоре."

"Почему не в Семи адах?" Лорд Ройс был ошеломлен этой необычной просьбой. "Что вы замышляете на этот раз?"

"Да будет тебе известно, мы с Варисом кое-что придумали вместе. Кое-что, что поможет делу принца. Лорд Варис получил разрешение принца при необходимости обойти своего дядю, Десницу короля. Нам нужно, чтобы этот человек был честен ". Принц Оберин немного исказил правду.

"Это поможет принцу Таргариенам?" Лорд Ройс спросил, чтобы убедиться.

"Конечно. И он будет тебе очень благодарен после. Я позабочусь, чтобы он знал, что ты сыграл важную роль в доведении этого плана до успешного завершения ". Принц Оберин похлопал Рыцаря Долины по плечу.

"Я сообщу вам сегодня вечером, если смогу вас найти". Пообещал лорд Ройс, приняв решение.

"Не беспокойся об этом. Я найду тебя. Если нет, Варис свяжется с тобой, и ты сможешь передать ему все, что заметил во время завтрашней охоты. Теперь сделайте необходимые приготовления к охоте, а затем найдите Тороса из Мира и позвольте ему взять на себя некоторые приготовления к турниру, который вы планировали провести завтра."

Не дожидаясь реакции, принц Оберин вытолкал его из просторной конюшни в сторону небольшого сарая, где можно было найти хозяина конюшни.

Позже той ночью лорд Ройс лежал без сна, все обдумывая. Он решил пока просто подыграть. Он не был создан для этих двуличных политических игр. Он принял близко к сердцу разговор между ним и лордом Старком прошлой ночью. Они обсуждали, как удовлетворить требования короля Роберта отправить больше шпионов в Эссос, чтобы сообщить о деятельности принцессы Таргариен. Лорд Старк разделил его чувство беспокойства, но утешил его, заявив, что при правлении его племянника все будет по-другому. Принц Таргариен ценил свою честь так же высоко, как и чистокровный Старк.

"Скоро все наладится". Пробормотал он себе под нос, прежде чем погрузиться в сон без сновидений.