Заговор пламени и льда.

Погода была хорошей и теплой. Единственным ветром, который ощущали Джон и его драконы, был воздух, который они заменяли, летя с такой скоростью. Джону казалось, что они никогда не летали так быстро. Но, с другой стороны, у него часто возникало такое же представление, когда они пролетали большие расстояния. Ему не нужно было спрашивать своих драконов, не возражают ли они проделать весь путь до Драконьего Камня только для того, чтобы через несколько дней улететь обратно на север. Рейегал и Визерион наслаждались этими долгими перелетами. Им, конечно, понравилось испытывать ограничение скорости. Но больше всего их взволновал пункт назначения.

Внезапный всплеск эмоций его драконов предупредил Джона, что они почти прибыли, прежде чем он собственными глазами увидел мерцание Драконьего камня вдалеке. Из-за горячего воздуха и послеполуденного солнца остров казался немного искаженным. Но это действительно был Драконий камень. Радостные крики, которые издавали его драконы, несомненно, возвестили бы об их прибытии.

Его драконы продолжали лететь на максимальной скорости, стремясь попасть домой. С такой скоростью, с какой они летели, он представил, как его катапультируют над головой Рейегаля в тот момент, когда дракону потребуется резко снизить скорость для приземления. Джону пришлось попросить Рейегала позаботиться о приземлении. Когда они достигли утеса, Визерион спровоцировал Рейегала, игриво кувыркаясь в воздухе, в то время как Рейегалу нужно было сохранять равновесие, чтобы его человек мог безопасно достичь земли. Джон едва успел поблагодарить зеленого дракона и попрощаться, как Рейегаль взлетел и присоединился к своему брату в воздухе, наконец-то сумев выразить свою радость от того, что снова дома.

Когда Джон отвел взгляд от выходок своих драконов, он увидел большую группу, спускающуюся по длинной винтовой лестнице. Дейенерис была уже внизу и бежала к утесу так быстро, как только могла. Внезапно Джон почувствовал тот же восторг, что и его драконы. Быстро осознав, что чем дальше на утесе они встретятся, тем больше времени потребуется остальным, чтобы догнать их, он остался на месте, но ободряюще улыбнулся ей.

Она запыхалась, когда он, наконец, смог заключить ее в свои объятия. "Ты здесь. Ты здесь". Она прошептала ему на ухо. "Я начала волноваться. Ворон, которого вы прислали с Пайка, дал нам понять, что вы были бы здесь днем раньше. "

Джон не ответил, но обхватил ее голову обеими руками и поцеловал.

"Эйгон, они увидят". - Эйгон, они увидят. - Прошептала она, слегка запыхавшись, когда он, наконец, оторвался от ее губ.

Джон просто смотрел в ее фиолетовые глаза, их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Он еще ничего не сказал.

Ей нужно было только слегка наклониться, и их губы снова соприкоснулись бы. Она почувствовала, как ее щеки загорелись от этой мысли. Удовлетворенный вздох сорвался с ее губ. Ей нравился тот факт, что Джон все еще держал ее голову в своих руках и что его любящий взгляд был прикован исключительно к ней. Она восхищалась тем, как его темные, почти черные кудри мягкими волнами падали на лоб, слегка покачиваясь на ветру, который здесь, на утесах, всегда дул немного сильнее.

Затем ее взгляд снова остановился на его губах. Они выглядели такими чувственными и мягкими, контрастируя с прямыми линиями остального его лица. Его губы блестели от остатков их страстного приветствия, и она коснулась своих кончиком языка, чтобы насладиться оставшимся там вкусом, который он оставил. Она не осмеливалась заговорить снова, не желая испортить этот драгоценный момент до того, как это будет абсолютно необходимо. Достаточно скоро приближающаяся группа нарушит тишину.

Джон мягко чмокнул ее в щеку и отпустил ее лицо только для того, чтобы взять обе ее руки в свои и переплести их пальцы. Наконец он произнес свои первые слова. "Я не возражаю. Я не возражаю, Дэни. Не то чтобы они уже не знали. Мы просто должны пока держать это в секрете от королевства. Я действительно не возражаю, что сир Герольд и остальные знают."

Глаза Дэни увлажнились. Если его письмо и вселило в нее надежду, то этот теплый прием и решимость, с которой были произнесены его слова, сказали ей все, что ей нужно было знать. Она никогда не чувствовала себя такой счастливой, как в эту минуту, и видела, что он тоже изо всех сил пытается сохранить самообладание. Она на мгновение закрыла глаза и вдохнула соленый воздух, пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь этой драгоценной встречи на зеленых скалах своего дома. Воспоминания, которые, она надеялась, получит возможность описать своим детям и внукам, когда они попросят ее рассказать им о ее ухаживаниях за их отцом или дедом, королем Эйгоном Шестым, носящим его имя.

Она снова открыла глаза, когда услышала, что остальные приближаются. Даже если она не хотела, чтобы их момент заканчивался, она должна была быть благоразумной, потому что знала, кто придет на встречу с принцем Эйгоном. Она сделала шаг назад. "Эйгон, у нас гости. Будет лучше, если ты отпустишь меня, пока они не подошли достаточно близко, чтобы воспринять это как нечто большее, чем просто приветствие между родственниками".

Джон неохотно отвел взгляд от ее покрасневшего лица, посмотрел через плечо и мягко отпустил ее руки. Приближались Давос Сиворт и все четверо рыцарей. Сэм немного отставал с другой группой, но Джон смотрел только на свое верное окружение, по которому ему очень не хватало.

Давос, несмотря на то, что был старшим, первым подошел к Джону и обнял его. "Чертовски рад тебя видеть, сынок. Ты заставил меня на мгновение поволноваться".

"Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, Давос. Я не могу сосчитать, сколько раз мне не хватало твоего присутствия и мудрых советов". Джон купался в проявленной к нему привязанности.

"Ну, теперь я здесь". Давос разорвал объятия и сделал шаг назад, чтобы внимательно изучить молодого человека. "Ты хорошо выглядишь. Сильный. Остальные заставили меня волноваться".

Виноватая улыбка промелькнула на лице Джона. "В их защиту скажу, что я был болен, когда они видели меня в последний раз".

Его неловкая улыбка быстро сменилась более искренней, когда он посмотрел мимо Давоса на остальных, счастливый оттого, что воссоединился со всеми ними.

"Ты был чертовски прав!" Воскликнул сир Герольд. "Давос, уступи дорогу. Мы тоже хотим поприветствовать нашего принца".

Его объятия были немного короче, а сира Освелла еще крепче. Рыцарь казался почти застенчивым.

"Мой принц".

Джон посмотрел налево, слишком хорошо зная, кто произнес эти два слова. Сир Артур стоял там, широко улыбаясь.

"Сир Артур, ты тоже добрался на юг". Джон повернулся и положил начало их объятиям. "Я усердно тренировался. Ты не будешь разочарован".

"Это наименьшая из моих забот, мой принц. Я рад видеть, что ты так хорошо выглядишь. Мне не терпится услышать, каковы твои планы".

"Вы скоро услышите". Джон пообещал.

"Принцесса?" Сир Артур бросил на него взгляд, который спрашивал гораздо больше, чем эти два слова.

"Да". Искреннее выражение лица Джона выдало остальную часть его ответа.

"Иди сюда, мой мальчик!" Сира Артура оттолкнули в сторону, и Джон чуть не потерял равновесие, когда один из посетителей потянул его к телу.

"Принц Оберин? Какой приятный сюрприз!" Джон заметил, что остальные немного отступили, чтобы дать дорнийскому принцу достаточно места.

"Видишь?" - Сказал принц Оберин, не обращаясь ни к кому конкретно, с горящими глазами, когда выпускал принца Таргариенов из своих пылких объятий. "Это меня он все это время хотел увидеть. Молодой Тарли не должен был меня сдерживать."

Он указал на женщину, стоявшую рядом с Сэмом. "Могу я представить тебе мою возлюбленную, Элларию Сэнд, мой принц?"

Подошла высокая экзотическая женщина с раскосыми глазами, подчеркнутыми черной подводкой. Возможно, она и не была самой красивой женщиной, которую Джон когда-либо встречал, но все ее поведение, то, как она почти плыла, когда двигалась, доброе выражение ее глаз и хорошо подобранные яркие цвета ее экстравагантного наряда - все это подчеркивало ее внешность и превращало ее в чаровницу, о которой мечтали бы многие мужчины. Женщина источала чувственность. После встречи с ней Джону не составило труда поверить, что большая часть бесцеремонных рассказов принца Оберина об их возмутительных подвигах была правдой, в частности, намеки на их нетрадиционную сексуальную жизнь.

Джон официально поклонился в ответ на ее реверанс. "Для меня большая честь познакомиться с вами, Эллария Сэнд. Партнер принца Оберина здесь желанный гость. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с вами поближе ".

Он заметил, как Оберин и Эллария обменялись быстрыми взглядами. Джон не понял, что Эллария имела в виду. Взгляд принца Оберина легко перевести как "Видишь, я же тебе говорил".

Эллария Сэнд посмотрела на небо. "Твои драконы великолепны, мой принц". Она была не единственной, кто наблюдал за игривыми выходками Рейегаля и Визериона.

"На этой ноте" принц Оберин жестом пригласил остальных подойти. "Могу я представить вам друзей из Дорна, которые поддержат вас, что бы ни решил мой старший брат?"

"Во что бы то ни стало". Джон в последний раз улыбнулся Элларии и переключил свое внимание на мужчин, которым Сэм наконец разрешил подойти.

"Лорд Дейерон Вейт, лорд Красных дюн и лорд Уолтер Уил с Костяного пути, принц Эйгон". Оберин впервые серьезно начал официальное представление двух новых союзников из Дорна, которые пообещали поддержать неминуемую реставрацию Таргариенов.

После короткой вежливой беседы мужчины уступили место сиру Артуру, чтобы он снова подошел к своему принцу. На этот раз он вел за руку даму средних лет. "Позвольте мне представить мою сестру, леди Ашару Дейн, моего принца". Искренняя улыбка на лице Королевского гвардейца противоречила величественной манере представления.

Леди сделала реверанс, и когда она снова выпрямила спину, Джон сразу заметил сходство с ее братом в ее нерешительной улыбке.

"Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Дейн. Мне жаль, что вы были лишены общества вашего брата на все эти годы. Я многим обязан сиру Артуру. Он сыграл важную роль в том, что я стою перед вами здоровым и способным защитить себя. Я считаю себя у вас в долгу. " Джон поклонился в знак уважения.

"Ты оказываешь честь нашему дому, мой принц. Я рад познакомиться с человеком, которому мой брат посвятил свою жизнь. Я уже вижу, что он говорил правду, даже если говорил мало ". Бросив игривый укоризненный взгляд на своего брата, она отошла в сторону, давая принцу время поприветствовать немногих посетителей, которые все еще терпеливо ожидали своей очереди.

Только после того, как формальности были позади и группа под руководством принцессы Дейенерис направилась обратно в замок, у Джона появилась возможность поприветствовать Сэма должным образом. После долгих объятий и выражения радости от того, что они видят друг друга в добром здравии, Джон был первым, кто снова заговорил.

"Робб, Джендри и Эдрик передают свои самые теплые пожелания, Сэм". Он понизил голос, чтобы сохранить конфиденциальность их разговора.

"Я получил письма от каждого из них. Все они говорили одно и то же, и я цитирую "У меня есть время написать сейчас, когда Джон снова покинул нас ". конец цитаты ". Тон Сэма был поддразнивающим.

Джон озорно улыбнулся. "Могу я чем-то помочь, что вы все разбросаны по всему королевству? Нам действительно нужно найти способ снова собрать всех вместе. Однажды нам это удастся, Сэм".

"Надолго ты здесь, Джон?" Сэм посмотрел на Джона, и казалось, что он почти боится ответа.

Джон вздохнул. "Неделю, максимум десять дней. Я хочу вернуться по крайней мере за две недели до того, как мертвецы прибудут в условленное место, чтобы я мог помочь с последними приготовлениями и успеть вовремя, если они по той или иной причине прибудут раньше. "

"Десять дней". Сэм выглядел задумчивым. "Как только Варис услышит это, вы можете ожидать прибытия новых делегаций. Все, кто поддержал наше дело, выразили желание встретиться с вами лично. Вам лучше быть готовым к небольшому вторжению. Особенно принц Оберин не сможет удержаться от хвастовства и злорадства. "

"Это заботы на другой день. Надеюсь, сегодня вечером у нас будет пир. Мне хочется отпраздновать свое возвращение домой. Похоже, настроение драконов повлияло на мое ".

"Тогда это, должно быть, что-то от Таргариенов". Сэм еще немного поддразнил его. "Настроение принцессы тоже значительно изменилось. Если я сравню то, как она сейчас сияет от уха до уха, с обеспокоенным выражением лица, которое было у нее сегодня утром ... "

Джон пожал плечами. "Порадуйся за нас, Сэм. Вот каким должен быть верный друг".

"Я рад за тебя и принцессу, Джон. Я молился, чтобы ты со дня на день пришел в себя. Если бы ты дольше оставался упрямым дураком, я мог бы не так тонко подтолкнуть тебя в правильном направлении или призвать к групповому вмешательству. Ты счастливчик или очень умен, раз влюбился в женщину, которая больше всего подходит для укрепления твоих притязаний."

"Я не думаю, что здравый смысл имел к этому какое-то отношение. Удача? Да, удача и, возможно, судьба ". Джон признал.

"И кровь, и магия". Прошептал Сэм.

"Не забывай богов". Джон счастливо вздохнул. "Я буду посылать им свою благодарность каждую ночь, когда буду молиться. Я один из счастливчиков".

*********
Джон был доволен воссоединением с рыцарями, которые растили его все эти годы. Единственным недостатком было то, что все они соперничали за его время. В свой первый день сир Герольд довольно нетрадиционно распределил обязанности охранника. Перед тем, как Джон лег спать, все четверо недолго дежурили. У каждого был свой набор вопросов, которые они хотели задать наедине. Джону нужно было только дождаться первой возможности, чтобы начать задавать вопросы.

Пока он мылся, сир Герольд, охранявший вход в малую прихожую, проинформировал его о новых мерах безопасности на Драконьем Камне, поскольку ожидается прибытие новых посетителей ежедневно. Количество охранников было удвоено. Доступ в крыло, где располагались королевские покои, был ограничен. В коридорах, ведущих к этим комнатам, днем и ночью дежурила охрана.

Сир Герольд попросил своего принца заранее уведомлять его о своих передвижениях, чтобы он мог организовать сопровождение минимум из двух королевских гвардейцев, а когда того потребуют обстоятельства, еще и небольшого отряда домашней охраны, которая будет повсюду следовать за ним.

Джон вылез из ванны и вытирался тряпкой, когда согласился с мерами сира Герольда и дал понять, что понимает необходимость этих усиленных мер безопасности и был заверен, что охрана принцессы также была усилена.

Он надевал одежду, которая лежала на кровати, ту, которую он выбрал ранее, когда сир Герольд сменил тему разговора. Его лорд-командующий попросил узнать больше подробностей о том, как дела у Сандора на Севере, и выразил обеспокоенность по поводу назначения леди Бриенны в его Королевскую гвардию.

Джон слушал внимательно, даже если его взгляд был прикован к своим рукам, которые затягивали шнурки бриджей. До сих пор Джону удавалось воздерживаться от привлечения услуг пажа, оруженосца или любого другого слуги мужского пола. Он был способен позаботиться о своих собственных потребностях, лелея уединение, которое это ему давало. Он прекрасно понимал, что все может измениться в тот момент, когда он станет королем и будет жить при дворе.

"Не поймите меня неправильно, мой принц. Я восхищаюсь ее отношением. Она одна из самых откровенных, одна из самых благородных личностей, которых я встречал, и она очень опытный боец. Это просто логистический кошмар - иметь женщину, живущую с нами в башне Белого Меча. Кроме моей комнаты, которая довольно просторная, на одном этаже всего шесть спальных камер, и они используются только для сна. Все остальные действия происходят в общей комнате. "

"Сир Герольд, хотя я никогда не видел этого своими глазами, я прочитал подробное описание Башни Белого Меча. Мне кажется неправильным, что мои верные королевские гвардейцы, которые так долго воспитывали меня и жили со мной в непосредственной близости, живут в таких посредственных помещениях, в то время как я живу в роскоши. Более того, если будет на то воля Богов, я намерен завести большую семью, которую нужно защищать, и я также намерен возложить больше обязанностей на троих или четверых из вас в дополнение к вашим обязанностям по охране. "

"Мой принц?" Это был не тот ответ, который ожидал получить сир Герольд.

"Вас четверых попросят играть активную роль на различных собраниях для одного, и не годится заставлять вас стоять на страже у двери и молчать, когда вы это делаете. Я планирую расширить Королевскую гвардию. Я хочу проводить различие между старшими членами Королевской гвардии и новыми рекрутами. Трое моих старших королевских гвардейцев также будут советниками короля и послами, когда я посещу другие королевства. Мне нужно будет поговорить с сиром Барристаном и принцессой Дейенерис, чтобы узнать, что он предпочитает делать. Новые члены Королевской гвардии, которых вы наберете и обучите, будут более формальными охранниками, и им будут поручены более рутинные обязанности по охране. Итак, я разрешаю вам отправиться на поиски другого здания, либо для размещения всех вас, либо для пристройки к тем помещениям, которые вы уже называете своими. "

"Но, мой принц, за безопасность вашей супруги и детей отвечает Драконья стража. Их количество может варьироваться в зависимости от потребностей королевской семьи. Наверняка вам рассказывали о королевской гвардии, состоящей из трех дивизий? Положение Королевской гвардии очень исключительное. Белых плащей никогда не было больше семи."

Джон перестал искать свой пояс с мечом и сел на кровать. Казалось, он глубоко задумался. "По правде говоря, я забыл об этом. Я действительно узнал об этом, когда был очень молод. Я усердно изучал эти термины, но в то время не задумывался об истинном значении этих слов. В последние годы эта тема больше не поднималась. "

Он посмотрел на сира Герольда. "У вас уже есть планы по восстановлению Королевской гвардии с ее тремя дивизиями?"

"Так было всегда, когда Семью королевствами правили Таргариены. Ты собираешься отбросить эти традиции в сторону, мой принц?" Сир Герольд изо всех сил старался скрыть свое смятение при этой мысли.

"Я не имел в виду". Джон сглотнул. Его серьезные глаза смотрели на слегка страдальческое выражение лица его лорда-командующего. "Я только хотел вознаградить трех моих верных защитников и убедиться, что они знают, что я осознаю, что у них больше потенциала, чем просто быть верными мечами, которые охраняют меня. Мне понадобится ваш совет, а также ваши мечи. Каков ваш совет по этому поводу, сир Герольд?"

Сир Герольд застыл как вкопанный и ответил официально. "Я представлял себя лордом-командующим Королевской гвардией, и как таковой я был бы ответственен за надзор за тремя отдельными подразделениями. Должен признаться, я уже заказал новый белый плащ с золотой каймой. Эта должность дает мне право быть членом вашего малого совета. "

Увидев, что принц кивнул, сир Герольд почувствовал стимул продолжить. "Тогда командиром Королевской гвардии, также известной как Белые плащи, мог быть назначен либо сир Артур, либо сир Освелл. Это первое подразделение королевской гвардии, предназначенное исключительно для обеспечения безопасности короля. Сира Барристана можно было бы назначить командиром второго подразделения, Драконьей стражи. Если вы помните из своих уроков, они отвечают за безопасность королевы и королевских детей. Этих людей узнают по их наполовину красным, наполовину черным плащам с белым трехглавым драконом на спине и груди. Плащ сира Барристана как командующего Драконьей гвардией будет оторочен серебром.
У меня пока нет кандидата на должность командующего Домашней гвардией. Сначала я возьму на себя эти обязанности, пока не найду кого-нибудь подходящего."

"Я не мог не заметить, что Домовые на Драконьем Камне носят черные плащи с красным трехглавым драконом на спине и груди, как носили королевские домовые Таргариенов". Джон заметил задумчивое выражение на его лице. "Вы строили домашнюю охрану, но еще не построили Драконью?"

"Сначала я хотел поговорить с вами о назначении сира Барристана. Я не уверен, каковы амбиции этого человека, и не хотел бы разочаровывать вас, настраивая его против себя. Возможно, он претендует на должность командующего Королевской гвардией."

"А как насчет выбора между сиром Артуром и сиром Освеллом?" Джон озадаченно спросил его. "Я бы подумал, что это более деликатное решение".

"Я хотел сначала поговорить с сиром Артуром и предложить ему эту должность. Если он откажется, сира Освелла повысят. Это если ты согласишься, мой принц ".

Джон снова кивнул с серьезным видом. "Теперь я все вспоминаю. Домашнюю охрану можно повысить до Драконьей стражи, когда освободится место. Драконьи стражи, в свою очередь, могут быть повышены до Королевской гвардии, когда появится вакансия. Я явно перешел границы. Однако я не могу отказаться от своего слова в том, что касается назначений леди Бриенны из Тарта и лорда Лораса из Дома Тиреллов. Я недвусмысленно пообещал им рыцарское звание и должность в моей Королевской гвардии."

"Я выполню ваше обещание, мой принц. " Сир Герольд быстро дал свое согласие. "Всегда были исключения. Возьмем, к примеру, назначение сира Джейме. Он стал Королевским гвардейцем из-за своих боевых навыков и родословной, когда был очень молод. Тогда, конечно, у Баратеона не было официальной драконьей охраны. "

Теперь Джон выглядел успокоенным. "Можем ли мы отложить другие встречи до окончания битвы, которую я собираюсь провести возле Хардхоума? Будьте уверены, я оставляю окончательное решение за вами и обещаю не назначать в вашу Королевскую гвардию никаких других членов. Если я когда-нибудь снова окажусь в таком положении, я порекомендую вам мужчин или женщин, о которых идет речь, и не буду вмешиваться в ваше решение. "

"К вашим рекомендациям всегда будут относиться со всей серьезностью, мой принц. Вы, безусловно, достаточно квалифицированы, чтобы определить хорошего бойца. Но всегда помните, что их честь и лояльность также являются очень важными качествами, которые следует принимать во внимание ".

"И вы позаботитесь о том, чтобы вы трое были доступны для получения совета, и я все еще могу попросить сира Артура, например, посетить собрание или присоединиться ко мне в поездке в другое Королевство и пригласить его присутствовать на собраниях там?" Джон снова встал с кровати и взял свой пояс с мечом.

"Мы обсудим эти детали после того, как ты вернешься со Стены, мой принц".

Джон надел пояс с мечом на талию и повернулся к сиру Герольду, продолжая сохранять серьезное выражение лица."И башня Белого Меча может остаться домом Королевской гвардии, возможно, с некоторыми изменениями для размещения леди Бриенны? Дайте мне знать, если вам понадобится другое жилье ".

"Я подумаю над всем, что ты предложил, мой принц. Мы вернемся к этому разговору позже. Я обещаю тепло приветствовать двух новых участников. Мы найдем способ заставить это сработать, и я рассмотрю варианты размещения. Однако я хочу прояснить прямо сейчас, что Королевская гвардия никогда не откажется от башни Белого Меча. "

"Но они могли бы подумать о том, чтобы немного усовершенствовать его?" Джон не смог удержаться от предположения с робкой улыбкой.

"Они могли бы это сделать". Сир Герольд смягчился, и его серьезное лицо расслабилось, когда он посмотрел в серьезные глаза своего Принца. "Служить вам, мой принц, - удовольствие, честь для меня".

Вскоре после этого сир Герольд оставил его только для того, чтобы сир Освелл заступил на дежурство в охране. Джон распаковал свою маленькую сумку, разобрал свои дела, оставленные на Драконьем Камне, и достал новый камзол, подходящий для развлечения гостей во время ужина в тот вечер. Затем Джон попросил сира Освелла сопроводить его к месту, где пустило корни новое сердечное дерево Драконьего камня. Сир Освелл сообщил ему о планах посадить больше деревьев и разбить небольшой сад, окруженный каменной стеной, чтобы создать безопасное убежище для молитвы когда-нибудь в будущем. На данный момент военные действия приобрели прецедентный характер.

Джон кивнул и с трудом сглотнул, прежде чем выразить пожелание, чтобы рядом с деревом-сердцем тоже был вырыт небольшой кратер. Было бы неплохо иметь искусственный пруд рядом с деревом-сердцем. Пока они возвращались в замок, сир Освелл захотел послушать о своих спаррингах, рассказать об усилиях Джендри и подробно описать арсенал оружия из драконьего стекла.

Чуть позже сир Барристан заступил на дежурство в охране и не стал ходить вокруг да около. Он сразу же затронул тему принцессы. Рыцарь мягко уговорил его рассказать, как обстоят дела между ними. Джон, сидевший за маленьким столиком, перестал читать сообщения, которые лежали перед ним, и сообщил старому рыцарю, что, помимо крупной катастрофы, он считает их двоих помолвленными. Затем сир Барристан посоветовал ему рассказать об этом принцессе. Джон пообещал использовать первую возможность, которую он сможет найти, чтобы сделать именно это. Сир Барристан ушел с улыбкой на лице только для того, чтобы сир Артур заступил на его смену.

Разговор с сиром Артуром был более эмоциональным. Затронув такие темы, как благополучие его друзей, включая Сандора и его дядю Бенджена, рыцарь заставил Джона рассказать о пророчестве и о том, действительно ли Джон теперь верит, что он был в центре всего этого.

Джону, которому все еще временами было трудно осознать тот факт, что просто родившись, он имел право на королевский титул, ездил верхом на драконах и был предопределенным героем, возглавляющим борьбу с мертвецами, всегда воздерживался от обсуждения своей роли в пророчестве с кем-либо, кроме лорда Рида. Но каким-то образом сир Артур преодолел свою защиту в тот день, и все это хлынуло из него потоком.

"Я знаю, что это не имеет смысла, сир Артур, и я не хочу звучать мелодраматично, но, несмотря на общее мнение, я принял свое право по рождению. Я каждый день борюсь с сомнениями ".

Он поднял глаза, словно проверяя, готов ли сир Артур выслушать его. Сир Артур покинул свое место поближе к двери и сел напротив Джона, стол все еще был завален свитками, которые Джон просматривал между ними.

"С двенадцати лет я знал, что у меня такая судьба, и я научился принимать ее по большей части. Но бывают моменты, когда я не могу избавиться от чувства, что я ее недостоин. И вдобавок ко всему теперь стало ясно, что я действительно нахожусь в центре пророчества, которому тысячи лет. Почему сейчас, почему я? Что, если я не смогу оправдать ожидания? "

"Я не могу даже представить, какое бремя ты несешь на себе, мой принц. Я могу только заверить тебя, что у тебя все в порядке. Ты не уклоняешься от ответственности. По крайней мере, гордись этим. Ты принимаешь свою судьбу так хорошо, как только можешь. Шаг за шагом ты станешь хорошим королем, точно так же, как ты вырос из младенца в мальчика и мужчину не за одну ночь, а за семнадцать лет. "

"Но я не идеален. Я совершаю ошибки, как и все остальные. У меня проблема с просьбами о чем-то у других. Я беспокоюсь о том, что люди отказываются от чего-то, рискуют своими жизнями из-за меня. Почему пожилые, мудрые, лучшие мужчины преклоняют колени перед молодым человеком только из-за его происхождения?"

"Я могу отвечать только за себя, мой принц. Это укоренилось во мне. Это образ жизни нашего общества, обычаи и нравы, с которыми мы выросли. В тот момент, когда я стал Королевским гвардейцем, я поклялся служить и защищать законных правителей Семи Королевств до конца своей жизни. Я считаю служение вам величайшей честью, оказанной мне."

"А что, если бы я оказался глупым мальчишкой, который не умеет считать до десяти, или жестоким тираном, приказывающим убивать людей без причины?" Что, если бы я оказался реинкарнацией Безумного короля? Роль, которую вы выбрали для себя, мешает вам думать самостоятельно, брать на себя ответственность за свои поступки?"

Сир Артур подвинулся в кресле под лучшим углом, используя задержку, чтобы сформулировать свой ответ. "Если бы ты был просто глупым мальчиком, мы бы дали тебе надежных советников, которые могли бы направлять тебя или взять на себя обязанности, которые ты не смог бы выполнять. Если бы вы описали две другие возможности, я, честно говоря, не знаю, как бы я поступил. Вы задаете трудный вопрос, мой принц. Как рыцари мы поклялись защищать нашего монарха, но также обязаны защищать слабых. Если эти интересы столкнутся, мне нужно будет оценить ситуацию и все ее обстоятельства и жить с решением, которое я приму, всю оставшуюся жизнь. "

"Я расскажу вам о некоторых конкретных обстоятельствах". Джон сразу же ухватился за вступление, которое дал ему сир Артур.

"Я Безумный король и неоднократно жестоко и необоснованно причинял боль жителям своих Королевств. Теперь я сижу на своем троне, в то время как за стенами, за которыми я прячусь, бушует восстание. Я приказал заложить взрывчатые вещества в стратегически важных частях города. Один-единственный мой приказ нанесет урон армии вторжения, но также наверняка убьет почти все население моей столицы. Вы - королевская гвардия, дежурившая в тот день, и можете слышать, как я выкрикиваю команду зажечь огонь, который вызовет цепочку взрывов и уничтожит весь город, убив всех его невинных жителей. Остановишь ли ты меня, если единственный способ сделать это - убить твоего Короля, того, кого ты поклялся защищать, ударив меня ножом в спину?"

Джон увидел, как глаза сира Артура расширились, пока он говорил. На лбу рыцаря появилась морщинка. Внезапно она исчезла, и он посмотрел на Джона с пониманием. "Вы говорите о Джейме Ланнистере!"

Джон кивнул. "И он был моложе, чем я сейчас. Я считаю, что этот поступок уничтожил потенциал человека, которым он мог бы стать. Вместо такого знаменитого рыцаря, как вы, он стал печально известным и его называют Цареубийцей. Он был настолько несчастен, что искал эмоциональной поддержки у своей сестры-близнеца, а в итоге трахнул ее и наставил рога второму королю, которому служил и которого не мог уважать. Затем обстоятельства вынудили его чуть не убить моего кузена Брана в приступе паники."

"Мне жаль Джейме Ланнистера. Мне жаль с тех пор, как сир Герольд рассказал мне, что на самом деле произошло в тронном зале в тот роковой день. И все же я не могу отделаться от мысли, что не улавливаю твою мысль, мой принц. Я не думаю, что то, чего вы пытаетесь добиться здесь, заставляет меня испытывать жалость к сиру Джейме, я имею в виду Джейме Ланнистера. Сир Артур посмотрел на Джона с вопросом в глазах.

Джон виновато улыбнулся. "Это потому, что я запутался в своем вопросе. Дело в том, что у меня есть это право по рождению, эта судьба, и теперь вы все считаете меня достойным. Однако один неверный шаг, одно неверное решение может сбить меня с правильного пути, и я могу стать еще одним Джейме Ланнистером или, что еще хуже, еще одним Безумным королем. Этот страх иногда парализует меня. "

"Я еще не был свидетелем ни одного увечья, мой принц. Кроме того, у тебя есть все мы, на кого ты можешь опереться. Если использовать ваш пример, Джейме Ланнистер пользовался сомнительной поддержкой только своей злобной эгоцентричной сестры."

"Да, у меня есть поддержка и советы многих. Но все же окончательное решение и окончательная ответственность за меня. И иногда мне трудно принять решение. Даже зная большинство своих недостатков, я просто не могу их обойти."

"Единственный недостаток, который я пока вижу, это то, что ты слишком скромен и слишком много берешь на свои плечи". Сир Артур успокоил своего принца.

"У меня много недостатков. Я плохой стратег, когда дело доходит до того, чтобы подвергать солдат опасности. Я читал о битвах, в которых командир добровольно жертвует значительной частью своей армии, чтобы устроить ловушку, заманить врага определенным способом. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь это сделать. Я не могу избавиться от чувства, что отчасти виноват в восстании, вызванном тайным браком моих родителей, и это заставляет меня временами сомневаться в справедливости моих притязаний. Королевство уже пролило кровь за то, чтобы я родился. У меня также есть желание заслужить всеобщее одобрение, и это влияет на принятие моих решений и, возможно, задерживает их. Я еще могу продолжать какое-то время. "

"Возможно, тебе не со мной следует говорить обо всем этом. Давос, твой дядя Бенджен, лорд Рид - все они в лучшем положении, чтобы помочь тебе". Предположил сир Артур. Он был не в себе и не знал, как реагировать на все, что услышал.

"Все они дали бы благонамеренный совет. Я уже знаю большую часть того, что они скажут. Рационально я все это знаю. Я знаю, что они в основном правы и что я часто переусердствую. Но даже зная все это, эмоции остаются, и я все равно борюсь с ними. Когда я говорю об этом вслух, почему-то легче отбросить эти чувства в сторону. Мне просто нужно сочувствующее ухо, кто-то, кто слушает, а не читает лекцию, полную отличных советов после."

"Я не думаю, что это комплимент, раз ты выделил меня". Сир Артур слабо улыбнулся ему.

"Так и есть. С тобой легко разговаривать. И когда ты даешь совет, это всегда делается таким образом, чтобы не ограничивать мои возможности и не пытаться направить меня в определенном направлении. Кроме того, мы часто придерживаемся одного мнения. Джон улыбнулся, и сир Артур ответил на его улыбку с некоторым облегчением.

"Интересно, однако, что вы исключили Эддарда Старка из списка людей, с которыми я могу поговорить о своих дилеммах". Джон рискнул:

"Ты достаточно хорошо знаешь, почему я это сделал. Я бы предпочел не озвучивать свои причины вслух". Голос сира Артура звучал твердо, даже если в его глазах читалась доля юмора.

После этого оба мужчины замолчали. Джон прервал их размышления, спросив гораздо более легким тоном. "Хочешь услышать, кого я победил, пока тебя не было со мной?"

"Мне было бы гораздо интереснее узнать, кто же все-таки победил тебя, мой принц". Поддразнивающим тоном парировал сир Артур. "Я с нетерпением жду возможности снова включить себя в этот короткий список".

"Ты можешь попробовать. Это одна из областей, где я теряю свою скромность и не чувствую себя виноватым из-за этого". возразил Джон. "Я с нетерпением жду спарринга с тобой завтра утром".

Стук заставил сира Артура вздрогнуть, он немедленно встал и направился обратно к двери.

"Не волнуйся. Это просто дружелюбный старина, который хочет узнать, есть ли у принца время перекинуться парой слов". Джон услышал голос Давоса, говорившего сиру Артуру.

"Впустите его, сир Артур. Я бы очень хотел поговорить со своей Рукой наедине". Джон кивнул сиру Артуру, и рыцарь, закрыв дверь, заступил на стражу в коридоре.

Джон вышел из-за маленького столика и встал возле камина. Если Давос хотел поговорить, возможно, здесь больше подошли бы кресла помягче. Он повернул голову и насладился присутствием своего доверенного советника.

"Я не могу подобрать слов, чтобы выразить, как я рад, что ты вернулся, Давос".

Давос усмехнулся. "Не переживай. Я поверил тебе в первый раз, когда ты сказал мне об этом на утесе. Как дела, сынок?"

"Рад вернуться сюда. Я никогда не осознавал, что скучал по Драконьему камню, когда был на Севере. Но я был там довольно занят. Кажется, никогда не хватало времени. Но если быть честным. Я также обеспокоен и несколько напуган тем, что должно произойти. "

"Это вполне естественно. Как поживает Робб Старк?"

Джон пустился в длинные объяснения, рассказывая ему о братьях и сестрах Старков, своем дяде, своих друзьях, Сандоре и его новой жене, а также о новорожденном сыне Тормунде. Когда Давос начал расспрашивать о ситуации на Севере, Джон предложил сохранить этот разговор для подведения итогов, которое должно было состояться завтра утром, сразу после спарринга.

"Достаточно справедливо. Тогда только общие черты". Давос с готовностью согласился.

"К настоящему моменту у меня есть поддержка Севера, Приречных земель, Железных островов, Долины, части Королевских земель и части Дорна. У нас здесь расквартирован впечатляющий флот и два больших дракона. Предел все еще под угрозой, но я не слишком беспокоюсь о них с тех пор, как Лорас согласился стать членом моей Королевской гвардии. Штормовые земли, Эурон Грейджой и, конечно, король Роберт наверняка выступят против нас. " Джон сделал паузу, чтобы перевести дух.

"И, читая длинный список сторонников Таргариенов, присутствующих в столице и при королевском дворе короля Роберта, столица созрела для взятия ". Давос воспользовался возможностью, чтобы вмешаться.

"Точно. Я не могу выйти замуж за Эурона Грейджоя, а принц Станнис не откажется от претензий Дома Баратеонов на Железный трон только из-за того, что я буду хорошим мужем его дочери, я намерен выполнить предсмертное желание моего прапрадеда и жениться на принцессе Дейенерис. "

"Рад за тебя, сынок". Давосу было приятно видеть, как Джон покраснел.

"Вы действительно так думаете? Я не совершу политической ошибки, не женившись на леди Маргери?" Хотя это было сформулировано как вопрос, тон Джона ясно давал понять, что это скорее утверждение, и ему просто нужно, чтобы Давос согласился с ним.

"Тиреллы не заслуживают такой чести. Если бы вы женились по политическим причинам, я бы подумал, что было бы справедливее наградить дом, который помог нашему делу, а не тот, который всегда ищет того, кто предложит самую высокую цену. Нет, Джон, если Эддард Старк сможет скрепить помолвку между своим наследником и леди Маргери, Тиреллы получат больше, чем им причитается. Вы не представляете, сколько шансов они упустили за эти годы. Я ничего не скажу против леди Маргери как личности. Я недостаточно хорошо ее знаю для этого, но ее семья, ты им ничего не должен. "

"Я правильно это понимаю? Вы подтверждаете, что нет необходимости откладывать нашу помолвку или держать ее в секрете?" Джон наклонился вперед, как будто это помогло бы ему быстрее услышать ответ Давоса на этот лакомый кусочек.

"Ты сделал бы одну тоскующую принцессу очень счастливой. Могу я предложить совместную церемонию коронации и бракосочетания в Великой Септе Бейелора?"

"Только если мы поженимся перед старыми Богами в Богороще, самое позднее накануне вечером. Женитьба Септона на грандиозной церемонии - это всего лишь театральный спектакль, в котором я готов сыграть свою роль, чтобы успокоить последователей Семерки. Я буду считать себя женатым на Дэни только после того, как мы произнесем наши клятвы, преклонив колени перед сердечным деревом при свидетелях и получив благословение Старых Богов на наш союз.

*********
Когда принц Эйгон Таргариен вошел в Большой зал тем вечером, идя бок о бок с принцессой Дейенерис, все взгляды обратились к ним. Сэм принял слова Джона близко к сердцу и позаботился о том, чтобы в Большом зале царила праздничная атмосфера. Украшения были извлечены из-под пыли. В сочетании с недавно раскрашенными знаменами Джон никогда не видел Большой зал таким величественным и праздничным. Трон был скрыт за большими портьерами с их гербом. Вдоль боковых стен стояли двойные ряды столов. Джон заметил, что все гости из Дорна сидели за передним столом вдоль стены слева от него. Среди них было несколько новоприбывших, и Джон ожидал новых знакомств.

Когда его глаза пробежались по другим столам и по тем, что находились в правой части Большого зала, он улыбнулся. Он мог назвать имена всех мужчин и большинства членов их семей. Было приятно видеть, как общаются жители Драконьего камня и Дрифтмарка. Он несколько раз кивнул в знак приветствия, прежде чем подойти к главному столу, заметив, что Дэни делает то же самое со счастливой улыбкой на лице.

Из левого угла доносилась тихая музыка. На скамейке сидели два молодых менестреля. Один играл на большой арфе, которая стояла перед ним. Другой перебирал струны на странного вида инструменте с грушевидным корпусом и длинным грифом. Сладкие, нежные тона, исходящие от этого музыкального инструмента, прекрасно дополняли звучание арфы.

Как только Джон и Дейенерис сели, вошла вереница слуг, неся тарелки с восхитительно пахнущим мясом и свежеиспеченным хлебом. Кувшины с вином стояли в изобилии. Джон немного наклонился вперед, чтобы смотреть мимо Давоса на Сэма, и одними губами произнес искреннюю благодарность. Сэм кивнул головой, широко улыбаясь.

Все было организовано идеально. Все, кто видел, как королевская чета заняла свои места за высоким столом, получили сообщение громко и ясно. Вы не могли пропустить большие знамена с изображением трехглавого дракона, висящие позади них. Законнорожденные король и принцесса из дома Таргариенов с помощью двух живых драконов вскоре заявят свои права на Железный трон. И по тому, как они вошли, было ясно, что у Семи Королевств будет не только новый король Таргариен, но и новая королева с кровью древней Валирии. По меньшей мере половина присутствующих лордов были разочарованы тем, что их надежды связать свой дом с Домом Таргариенов узами брака были сорваны. Тем не менее, большинство с нетерпением ожидало начала многообещающего правления молодого короля и его будущей королевы.

Когда большая часть еды была съедена, Джон и Дэни согласились провести обход. Дэни перешла к дорнийской делегации, Джон сел за стол напротив, где две семьи, одна из Дрифтмарка, а другая из Драконьего Камня, спорили, кто лучше знаком с принцем Таргариеном. Джон присоединился к их подшучиванию и бросил им вызов доказать ему, кто первым высказал вслух свои подозрения относительно его происхождения. Это быстро положило начало очередному дружескому соперничеству с домами на Драконьем Камне, утверждая, что жители Дрифтмарка имели там несправедливое преимущество.

Затем Джон заставил их всех замолчать, рассказав несколько историй о детстве на маленьком острове. Вскоре к его столику подошло еще больше людей, и Джон обнаружил, что рассказывает историю о воспитании двух крошечных драконов широкой аудитории, образовавшей круг вокруг стола, за которым он сидел.

Замолчав, принц Оберин, который пробрался поближе к принцу Таргариенам, начал развлекать всех красочным рассказом о своей первой встрече с принцем Эйгоном и хвастался, как он сразу узнал боевой стиль своего дорогого друга, знаменитого Меча Утра, и таким образом с самого первого момента понял, что что-то не так.

Чуть позже принцесса Дейенерис также присоединилась к той стороне зала, когда большая часть дорнийской делегации выразила желание послушать истории, которые рассказывал Джон. Стул рядом с Джоном был немедленно освобожден и предложен ей молодым плотником, который помог преобразовать носовую часть их флагмана. Джон взял ее за руку и положил себе на колени, пока они слушали преувеличенные истории о дорнийском принце.

Затем Джон прервал его и продолжил рассказ, рассказывая, как более молодая версия его самого обманула дорнийского принца, обучив его основам боя длинным копьем. Принц Оберин несколько раз вмешивался, чтобы добавить преувеличенные детали. Благородные лорды и простой люд были заворожены. Джон провел прекрасный вечер, наслаждаясь обществом друзей и союзников, благодарный за то, что все приняли его, и счастливый от того, что они с Дэни могли наслаждаться обществом друг друга без осуждения со стороны окружения или напряженности между ними двумя.

Его мысли немного отвлеклись, когда принц Оберин рассказал сложную историю, которую Джон уже слышал по меньшей мере дважды за то время, пока они были вместе в Черном замке. Он нежно провел большим пальцем по руке Дейенерис, которую все еще держал на коленях, и вспомнил украденный момент прямо перед ужином.

Джон попросил Дэни подождать, пока он заедет за ней, чтобы он мог сопровождать ее на ужин. Когда он постучал в ее дверь, было еще немного рано. Дверь открыла не Дэни, а Ирри, ее служанка, которая приветствовала его застенчивой улыбкой. Джон ответил на приветствие и воспользовался возможностью, чтобы выразить свою благодарность за то, что она была готова отправиться на другой континент, чтобы составить компанию своей подруге. Ирри покраснела и пригласила его внутрь, сказав, что ее хозяйка с нетерпением ждет его.

Дэни стояла в комнате, нервно заламывая руки, но он увидел надежду в ее глазах, когда она подняла их к его лицу. Помимо его поведения с момента прибытия, его свиток, должно быть, прибыл почти неделю назад, и он понял, что ей не терпелось, чтобы он объяснил намеки в своем письме. Джон не терял времени даром.

Осторожно, чтобы не потревожить ее сложную прическу, он обнял ее и нежно поцеловал. "Завтра я официально объявляю малому совету о своем намерении жениться на тебе. Это если я все еще буду с тобой."

Он услышал тихий вскрик Ирри, которая оставалась у двери. Дени многозначительно посмотрела на нее, Ирри ободряюще улыбнулась ей и вышла из комнаты.

Тем временем Дэни сделала небольшой шаг назад и посмотрела на него подозрительно влажными глазами. "Это твой способ просить меня? Не самое романтичное предложение, Эйгон". Она использовала дразнящий тон, даже несмотря на дрожь в ее голосе.

Джон схватил ее за обе руки, его темные суровые глаза тепло смотрели на нее с явным намерением. "Позволь мне попробовать сделать это прямо сейчас". Он глубоко вздохнул. "Дорогая, прелестнейшая Дэни, я бы сделал все, чтобы ты была рядом со мной днем и ночью. Было так тяжело последние несколько лун знать, что ты существуешь в этом мире, и не иметь возможности заявить о своих правах на то, чтобы увидеть королевство. Я люблю тебя каждой клеточкой своего существа и не могу представить жизнь, в которой тебя не было бы рядом со мной. Будь моей королевой и помоги мне в решении стоящей перед нами сложной задачи. Правь Семью королевствами вместе со мной. Согрей мою постель и подари мне наследников. Пожалуйста, пообещай, что выйдешь за меня замуж, моя любимая. "

Он сделал паузу и затаил дыхание, когда увидел две слезинки, скатившиеся по ее щекам. Он отпустил ее руки, чтобы своими можно было осторожно стереть эти крошечные влажные жемчужинки. "Не плачь, Дэни. Просто скажи "да", и мы сможем улыбаться друг другу всю оставшуюся жизнь".

"Ты уверен, Эйгон? Никакая внезапная неудача, никакое объявление войны не побудит тебя отказаться от своего слова или, что еще хуже, жить рядом со мной с сожалением, с чувством вины?"

Он заключил ее в объятия и притянул к себе всем телом, нежно прижимая ее голову к своей груди. "Прости меня за то, что я не решил этого раньше. Но не сомневайся во мне сейчас, не сомневайся в моем слове. Я принял это решение нелегко, но я принял его, принимая все во внимание, и теперь абсолютно убежден, что это лучший вариант для королевства, а также для нас с вами. "

Он взял ее рукой за подбородок и медленно поднял ее голову вверх, чтобы она смогла прочитать честность и отсутствие сомнений в его глазах.

"Я торжественно клянусь, что никогда не пожалею об этом решении. Ты не только единственная женщина, которую я мог бы когда-либо полюбить, ты укрепляешь мои претензии на трон. В наших детях будет твоя чистая валирийская кровь, и ты уже доказала, что у тебя есть все необходимое, чтобы стать хорошей королевой. Ты дашь мне совет, поддержишь меня, и вместе мы будем стремиться превратить Семь Королевств в место, где знать и простой люд смогут жить в мире и процветании. Ты единственная для меня, Дэни. Мне так повезло, что любовь моего сердца и подходящая королева Вестероса - это один и тот же человек: ты, ты ... все. Ты и есть это. "

Он почувствовал, как она дрожит в его объятиях, и его левая рука успокаивающе погладила ее по спине. Мгновение спустя он услышал ее удовлетворенный вздох, прежде чем она заговорила.

"Да, конечно, я выйду за тебя замуж. Да, да и еще раз да. И нечего прощать, Эйгон. Ты был прав, что не принимал поспешного решения".

Она не смогла продолжить, потому что он приподнял ее подбородок немного выше и благоговейно поцеловал, все еще стараясь не испортить ее косы."

"Тогда мы помолвлены, моя дорогая. Официальных объявлений пока нет, за исключением завтрашних членов нашего малого совета, но это все. Мы поженимся после того, как Железный Трон станет нашим ".

"Наш", - вздохнула она и теснее прижалась к нему, не заботясь о том, что ее платье немного помялось.

"Наш", - подтвердил он. "Не знаю, как вы, но я начинаю чувствовать голод. Кроме того, я думаю, у нас есть Большой зал, заполненный людьми, которые ожидают нас".

Сир Барристан, стоявший за дверью Дэни, кивнул им, когда они вышли из ее комнаты, и последовал за ними в Большой зал. Он пытался сохранить невозмутимое выражение лица, подобающее королевскому гвардейцу, следовавшему за членами королевской семьи, которых он защищал. Но те, кто хорошо его знал, увидели бы по его расслабленным чертам лица и огню в глазах, что старый рыцарь был очень счастлив в тот момент. Он был таким с тех пор, как Ирри вышла из комнаты, и он услышал, как его принц сделал предложение принцессе Дейенерис, прежде чем дверь за ее служанкой закрылась.

"Наш принц может подтвердить, что это правда. Не так ли?" Джон очнулся от своих размышлений, когда принц Оберин толкнул его в плечо. "Эй, принц Эйгон, ты собирал шерсть?"

Принц Оберин заметил переплетенные руки на коленях Джона. "Я понимаю. Ты прощен, мой принц. Ничто, кроме прекрасной леди, не может сделать мечтателей из самых свирепых воинов. Насколько искусно ты обращаешься с длинным копьем, принц Эйгон? " Он бросил вызов принцу Таргариенам.

"Не так искусен, как хотелось бы, но я приветствую вызов и обяжу тебя, если после этого ты согласишься позволить мне сразиться с твоим длинным копьем моим мечом и щитом хотя бы в одном бою". Джон без колебаний ухватился за возможность сразиться с неуловимым дорнийским принцем.

"Просто дай мне поспать над этим неделю или около того". Принц Оберин в очередной раз игриво обошел фамильярную просьбу Джона. "Я вернусь к тебе по этому поводу. Сейчас я постараюсь встать достаточно рано, чтобы посмотреть, как ты тренируешься. Сир Артур сказал мне, что это потрясающее зрелище. "

"Я стараюсь". Джон сказал, улыбаясь, и поддразнил. "По крайней мере, в ближайшие дни я буду более продуктивен, чем ты".

"Но у меня уже есть своя репутация, юноша. Ты только начинаешь создавать свое наследие. Приходи ко мне за советом в любое время, когда захочешь. Я - источник мудрости ", - похвастался он, ухмыляясь от уха до уха.

Принц Оберин наполнил свой кубок красным дорнийским вином и поднял его, громко призывая к тишине.

"Давайте все выпьем за здоровье Эйгона Таргариена, шестого носителя его имени, законного наследника Железного Трона, который вскоре станет правителем Семи Королевств. Да здравствует Эйгон Таргариен, да здравствует он!"

"Да здравствует он, да здравствует он".

*********
На следующее утро Джон видел Дэни лишь мельком, когда они очень рано позавтракали в Большом зале. Присутствовали только сир Барристан, сир Артур и Ирри. Дени и Джон встали из-за стола после того, как она пообещала прогуляться с ним после ужина в тот вечер. Дени собиралась провести в Driftmark большую часть дня.

Джон и сир Артур направились на тренировочный двор, где вскоре к ним присоединился Сир Освелл. Следующим должно было состояться небольшое заседание совета, и вторая половина дня была отведена для частных аудиенций. Все знатные семьи получат возможность поговорить с принцем без присутствия всего двора.

Джон выполнил свою тренировку в комплекте с упражнениями по наращиванию мышечной массы, которые теперь стали рутиной. Сир Артур, который наблюдал за ними впервые, был доволен его возросшей силой, но предостерег его, когда заметил интенсивность некоторых упражнений, которые выполнял Джон.

"Осторожно, не перенапрягай мышцы, мой принц. Твое тело все еще развивается. Твоим суставам и связкам достаточно сложно приспособиться к резкому росту. Я бы посоветовал тебе не бегать с таким большим весом. Пока побереги колени. Через год или два ты будешь менее подвержен травмам."

Некоторое время спустя сир Герольд вышел и попросил их прекратить сеанс на сегодня и присоединиться к ним в комнате с расписным столом, как только они приведут себя в порядок.

********
Давос и трое его королевских гвардейцев сели лицом к нему. Сэм сел рядом с Джоном и начал раскладывать перед собой письменные принадлежности, прикрывая при этом ту часть, которая изображала Пальцы. Джона позабавил символизм этого маленького действа. Еще больше, когда он заметил, что сидит именно на том месте, где были нарисованы Королевская гавань и Драконий камень.

Однако порядок рассадки показался немного странным. Он предпочел бы, чтобы Давос сидел на его стороне стола. Он покачал головой, пытаясь избавиться от этих глупых мыслей. Это были не переговоры между оппонентами. Все они были друзьями, работавшими вместе ради общей цели.

"Сир Барристан, конечно же, сопровождал принцессу к Дрифтмарку". Заметил сир Герольд, когда заметил, что Джон разглядывает их одного за другим.

Джон кивнул. "Кто начнет?"

"Возможно, тебе стоит". Вмешался Давос. "Расскажи нам вкратце, что произошло в конце, и мы сделаем то же самое после".

"Не слишком кратко", - возразил сир Артур. "Мне довольно любопытно".

"Ну", Джон начал подробно рассказывать им о спасении Робба и реакции Северных Лордов. Он был более краток, когда упомянул убийство лорда Руза Болтона, казнь Рамси Сноу и затруднительное положение Домерика Болтона и Теона Грейджоя.

"Все это довольно хорошие новости, мой принц". Рискнул вмешаться сир Освелл. "Вы даже заставили Лордов Севера пообещать свою поддержку в борьбе с врагом, в которого они не обязательно верят".

Джон кивнул сиру Освеллу. "Дядя Бенджен сыграл свою роль. Мой кузен Робб также заслуживает похвалы ".

"Затем вы посетили Винтерфелл, а затем Восточный Дозор?" Давос призвал их двигаться дальше.

Джон посмотрел на Сэма, который увлеченно что-то записывал. "Ты готов перейти к следующей теме, Сэм?"

"Не волнуйся за мой аккаунт. Я записываю только несколько ключевых слов. Остальное я допишу по памяти позже". Сэм ободряюще улыбнулся Джону.

Джон благодарно кивнул и продолжил рассказывать им о приеме, оказанном ему в Eastwatch. Он описал огромные усилия Джендри и ящики, наполненные оружием из драконьего стекла. Затем он перешел к делу и рассказал им о планах, которые он составил с Мансом Налетчиком, и обещаниях подкрепления, которое, несомненно, уже направлялось в Хардхаус во главе с Тормундом и Сандором.

"Я рад, что Ночной Дозор пришел в себя. Вороны, которых вы прислали нам из Черного замка, по крайней мере, в этом отношении были обнадеживающими". Заметил сир Герольд.

"Вы действительно заключили перемирие с принцем Ренли, а позже с Джейме Ланнистером?" Спросил Давос.

"Я это сделал". Джон подтвердил и пересказал фрагменты своего разговора с обоими мужчинами. Затем он посмотрел на сира Артура и улыбнулся. "Я победил его в спарринге, пусть и едва. Хотя это было весело. Он хорошо дерется. Я узнал твое учение. "

"Я потратил достаточно времени на совершенствование его стиля и был бы разочарован, если бы это было не так. Он был моим самым многообещающим учеником до того, как я начал учить тебя, мой принц ". Тон сира Артура был серьезным.

"Нам обоим повезло, что у нас был такой превосходный учитель". Джон благодарно кивнул рыцарю.

"Если вы закончили дополнять друг друга, мне любопытно услышать, что произошло на Пайке и на какие уступки вы пошли Грейджоям". Вмешался Давос. "Ваше сообщение было довольно скупым, мой принц".

"Это потому, что рассказывать было почти нечего. Я хотел бы сообщить вам, что на этот раз все прошло точно по плану, но даже в наши планы не входил тот факт, что они сдадутся, не оказав хотя бы подобия сопротивления." Джон посмотрел на своего лорда-командующего. "Разве не ты снова и снова предупреждал меня не ожидать честной игры и не быть готовым ни к чему, кроме абсолютной безжалостности от Железнорожденных, сир Герольд?"

Увидев, что сир Герольд кивнул, он продолжил. "Все люди, размещенные на Пайке, собрались на берегу недалеко от того места, где корабли Яры Грейджой планировали причалить. Это было зрелище, на которое стоило посмотреть. Солдаты с эмблемой Золотой роты маршировали по пляжу во главе с Ярой Грейджой. Я пролетел над их головами так низко, как только осмелился, с двумя драконами. Когда Яра Грейджой обратилась к рядам Железных рожденных, лояльных Эурону Грейджою, которые вышли защищать Пайка, мы все ожидали, что их лидер выйдет вперед для переговоров. Вместо этого все его люди побросали оружие, преклонили колени прямо там, на пляже, и поклялись ей в верности."

"Просто так?" Сэм перестал писать и посмотрел на Джона. "Из-за твоих драконов?"

"Просто так". подтвердил Джон. "Честно говоря, я думаю, что ни драконы, ни присутствие фальшивых рекрутов Золотой роты не имели к этому особого отношения. Слухи о жестоком обращении Эурона Грейджоя со своими людьми распространились по Пайку, и я думаю, что все они искали защиты у Яры Грейджой от его гнева. Это было довольно разочаровывающе. Все это шоу и усилия пропали даром."

"Не зря. Слухи помогут Стрикленду". Заметил сир Освелл.

"Я полагаю, вы встречались с Ярой Грейджой и договорились?" Давос спросил своего принца. "Эурон Грейджой все еще на свободе и нанесет ответный удар".

"Я тоже хочу знать". Сир Герольд заявил, что все еще немного раздосадован тем, что несколько ошибся в первоначальной оценке угрозы.

"Она следит за местонахождением своего дяди, как делала все это время. Он все еще к востоку от Вестероса, далеко от Железных островов. Она больше беспокоится о том, что он совершит что-то отчаянное и нападет на нас или короля Роберта, чем о том, что он придет за ней в ближайшем будущем. Ходят слухи, что ее дядя рассматривает возможность союза со Штормовыми землями."

"Предъявляла ли она к нам какие-либо требования? Просила ли она вернуть ей своего брата?" Сир Освелл барабанил пальцами по столу. Джона позабавило, что он попал именно в то место, где на раскрашенном столе располагались Железные острова.

"Она спросила". Джон признался. "С уважением", - добавил он. "Она прокляла Теона, когда я рассказал ей, что он сделал с одним из ее союзников. Мне даже пришлось успокаивать ее и описывать ей наказание, которое он уже понес от рук Рамси Сноу."

"Что было решено, Джон?" Давос задал единственный вопрос, который имел значение. Не имело смысла продолжать размышлять о ситуации с Теоном Грейджоем.

"Она отменила свое требование. Теону не будут рады на Железном острове, если мужчины узнают, что произошло. Для него безопасно вернуться, только если он еще раз проявит себя. Она почти попросила меня отправить его на передовую в одной из моих войн, чтобы он мог искупить свою вину. "

"Железнорожденный". Тон сира Герольда передал все это.

"Выполнит ли Яра Грейджой свою часть соглашения и будет ли жить торговлей, а не рейдами?" Давос сформулировал свой вопрос более точно, поскольку он все еще не получил запрошенной информации.

"У меня есть ее письменное слово, Давос". Джон посмотрел на свою руку. "Я получил его до того, как согласился помочь ей. Я уже писал тебе об этом. Не было времени и необходимости снова обсуждать эти вещи в деталях. Я могу прислать посла позже, как только укреплю свою позицию в Королевской гавани. "

"А потом ты задержался в Greywater Watch и заставил нас всех поволноваться". Сир Артур сменил тему, но не обязательно на более легкую для Джона.

И снова все взгляды были устремлены на него, всем не терпелось услышать, что стало причиной задержки. Вчера вечером, когда Сэм упомянул эту тему за ужином, выражение лица Джона стало отсутствующим, и он сказал своему другу, что объяснение лучше отложить на другой раз.

"Изначально в мои намерения не входило оставаться еще на один день". Джон ответил после многозначительной паузы. Он вздохнул. "Я рассчитывал, что все равно приеду раньше, чем ворон с сообщением доберется до тебя, когда я принял решение остаться еще немного".

"Почему ты остался дольше, Джон?" Сэм повторил свой вопрос прошлой ночью. Он уронил перо и посмотрел на своего друга с обеспокоенным выражением лица. "Что он увидел на этот раз? Это плохие новости?"

Джон смотрел на Сэма и боролся со своим нежеланием делиться информацией. Им всем нужно было узнать достаточно скоро. Обойти это было невозможно. Лучше сделать это сейчас и покончить с этим.

"Это было не столько то, что видел лорд Ридс. Меня призвали из-за видений, которые Бран, мой маленький кузен, получил от Богов, и, э-э, из-за того, что мне тоже снилось. Мы объединили всю нашу информацию, и это было, э-э, как бы это сказать." Джон провел рукой по лицу, "э-э, показательно и в то же время вызывает больше вопросов, чем когда-либо ".

Дружеское предупреждение Давоса "Джон", чтобы он продолжал, совпало с раздраженным "Мой принц!" сира Герольда.

Джон нахмурился. "Я расскажу тебе. Просто потерпи меня. Я все еще имею дело с чудовищностью всего этого и не закончил пытаться разобраться в чем-то из этого ".

Он огляделся и увидел ожидание на их лицах, но даже суровый взгляд сира Герольда смягчился.

"Во-первых, битва с армией мертвых, которая скоро произойдет возле Хардхоума, не будет последней битвой с этим врагом. На крайнем севере есть место, где проживает их лидер. Место, защищенное магией. Этот командир Белых ходоков отправил половину своих сил противостоять нам на восточных берегах. Если мы выживем в этой битве, финальная битва состоится после того, как я стану королем. Мое видение было идентичным видению Брана Старка. Только король может победить короля."

Джон сделал паузу и заметил, что все выглядели мрачными. Когда сир Герольд хотел вмешаться, Джон покачал головой. "Это еще не все". Он сказал просто, и этого было достаточно, чтобы заставить сира Герольда промолчать.

"У меня самого было видение. Я нахожусь на поле битвы в тех же королевских доспехах из валирийской стали, украшенных красными рубинами, которые, согласно вашим описаниям, носил мой отец, принц Рейегар. Я не вижу своей армии, только много льда и огня, и я знаю, что вот-вот столкнусь с ним лицом к лицу. Я не знаю, когда это произойдет, это может произойти через шесть лун, через десять лет или даже позже, но это произойдет при моей жизни, в то время, когда я буду признан правителем Семи Королевств, защитником королевства. Я не видел исхода боя ". Джон остановился и подождал их реакции.

"Должны ли мы понимать, что это видение не было подтверждено ничем, что видели молодой Бран или лорд Рид?" Давос выглядел обеспокоенным всем, что он услышал.

"Нет, не этот конкретный. Бран видел их лидера только тогда, когда тот держал на руках ребенка. Он мог подтвердить, что я был героем, рожденным, чтобы победить его. Он также подтвердил, что у меня будет шанс только тогда, когда я стану самостоятельным королем. Он почувствовал те же слова, что и я: "Король, чтобы победить короля". Он действительно увидел кое-что, что дает нам, оставь мне надежду. У него было видение меня в короне на седых кудрях. Если это правда ... "

"Хвала богам". Воскликнул сир Освелл. "Вам следовало начать с этого. Если мы знаем, что ты будешь править много лет, то все это, все эти неприятности с врагом-нежитью, всего лишь небольшая задержка на пути к цели нашей жизни. "

"Пятьдесят тысяч мертвых тел, намеренных убить нашего будущего короля, чтобы он не расправился с их лидером, - это не просто небольшая задержка. Не говоря уже о том, что ему нужно будет вернуться в неизвестное время в будущем и снова сражаться с тем же врагом. Сир Герольд сделал выговор сиру Освеллу.

"У мертвых есть король". Сэм размышлял вслух, очевидно, не обращая внимания на небольшую перепалку. "И он будет сражаться с тобой Долгой ночью, в темноте. Это подошло бы к "северным сказкам". Ты сражаешься с ним в присутствии огня, а у Азора Ахая был пылающий меч. Обе истории заканчиваются тем, что герой побеждает этого могущественного врага, Джона. "Его голос стал выше, когда он произносил последние слова, и он посмотрел на остальных с надеждой в глазах.

"Но это не сказка, Сэм. Это гребаная реальность". Джон услышал, как выругался, но не остановился, чтобы извиниться. "Если я потерплю неудачу, если совершу одну глупую ошибку". Он вздрогнул. "Затем есть видение моего кузена, в котором я присутствую у смертного одра короля Роберта".

"Придешь еще?" Давос перегнулся через стол, накрывая Ланниспорт своими потрепанными от непогоды руками.

"Это была основная причина, по которой они вызвали меня. Брану приснился зеленый сон о короле Роберте, лежащем в постели в своих королевских покоях. Человек умирал. Мой дядя, Нед Старк, присутствовал, но его голова была опущена. Бран не мог определить, был ли он старше, чем сейчас. Но что еще более неприятно, Бран описал молодого человека, стоящего на коленях на земле и держащего короля за руку в своей. Поскольку он находился с противоположной стороны кровати, Бран Старк мог видеть только его спину. "

"Тогда нет уверенности, что это были вы". рискнул сир Артур.

"Я попросил своего маленького кузена описать, во что был одет этот мужчина. Он увидел мои черные кудри. Он описал мое пальто, включая рисунок на меховом воротнике. Он даже сказал мне, какого цвета у меня ремень и ботинки. Это был я. Почему-то я не могу объяснить, как и почему, но почему-то в глубине души я чувствую, что это произойдет, что я буду частью этой сцены. Мой кузен превзошел самого себя своим описанием. Я уверен, что это был я."

Голос Джона становился отчаянным. Он посмотрел на Давоса умоляющими глазами. "Я держал короля за руку и преклонил перед ним колени. Это был я. Я знаю, что это был я ". Он повторил.

"Успокойся, сынок". Успокаивающим голосом произнес Давос. Он принял прежнюю позу и откинулся на спинку стула. "Давай просто попробуем взглянуть на это со всех сторон". На его лбу появилась глубокая морщина. Он выглядел глубоко задумавшимся.

Все ждали, когда он заговорит.

"Давайте сначала сосредоточимся на положительных моментах. Если видение окажется правдой, ваш дядя Нед все еще жив, когда король лежит на смертном одре. В последнее время мы беспокоимся о его безопасности. Ты должен слышать слухи в Королевской гавани. Мы закрываем это, Джон, если ты все еще собираешься отдать предпочтение битве в Хардхоуме. "

Сэм поднял глаза. "От чего он умер? Ты знаешь это, Джон? Он был болен, на него напали, с ним произошел несчастный случай?"

"Откуда мне знать, Сэм? Я рассказал тебе все, что знаю. За исключением того факта, что на голове короля был ночной колпак".

"Просто спрашиваю". Пробормотал Сэм. "Какие еще положительные моменты вы извлекаете из этой ситуации, сир Давос?"

"Ну, наш принц прибыл в Красную Крепость живым и невредимым и, очевидно, был в хороших отношениях с королем Баратеонов". Заметив вопросительный взгляд Джона, он добавил. "Стоять на коленях у смертного одра человека и держать его за руку - это, скорее всего, акт сострадания, а не присяга подданного на верность монарху, мой принц".

"Конечно, он никогда бы не подчинился узурпатору Баратеону!" Сир Освелл взорвался.

"Он мог бы спасти жизни своих близких, простых людей, если бы им угрожала опасность". Сир Артур заметил, глядя на своих братьев. "Мы все знаем доброе сердце нашего принца".

"Но мы не знаем, как далеко в будущем это может произойти и произойдет ли именно так". Сэм предостерег. "Лорд Рид часто предупреждает нас не воспринимать эти вещи буквально. Это конкретное видение было одним из тех, которые видел только молодой Бран Старк, верно? Может ли быть так, что ваш кузен перепутал обычный сон с зеленым сном? " Сэм повернулся к Джону с немного извиняющимся видом за то, что осмелился предложить такое.

"Не в этом случае. У моего двоюродного брата было сразу несколько видений. Это произошло в середине, во время нескольких вспышек, которые не оставляют сомнений, что это был необычный сон. Кроме того, ты чувствуешь разницу между обычным сном и зеленым сном. Поверь мне. Я слишком хорошо это знаю. "

Сэм кивнул. "Просто спросил. Я хотел убедиться. Тогда нам лучше попытаться извлечь из этого максимум пользы ".

"Возможно, наш принц уже коронован, а Роберт Баратеон находится в плену и умирает от ран, полученных при его свержении. Наш сострадательный принц согласился позволить ему провести свои последние часы в его собственных покоях. Сир Артур предложил.

"Как-то это нехорошо", - пробормотал Джон. "В любом случае, все эти откровения и последующие чувства и предчувствия, которые у меня были по этому поводу, заставили меня принять предложение лорда Рида изучить некоторые техники поощрения и продления этих так называемых посланий, которые Боги посылают мне лично. Именно по этой причине я задержался на целый день дольше."

"Вы сказали, что у Брана было несколько видений за один сеанс. Есть что-нибудь еще, о чем нам следует знать?" Давос хотел знать.

Джон, радуясь возможности сосредоточиться на чем-то другом, глубоко вздохнул. "Возможно. Бран был своего рода очевидцем сцены из прошлого, когда Мизинец передал леди Лизе маленькую бутылочку со Слезами Лис, ядом, убившим лорда Аррена. Тот факт, что он назвал яд по имени, заставляет меня поверить, что это может быть предупреждением Богов. Возможно, Варису следует убедиться, что у Мейстера Пицеля нет других бутылок с этим веществом, которыми кто-то может воспользоваться. Ему следует запретить делать больше."

"Я напишу Варису сегодня". Сэм пообещал. "Это действительно мудрая предосторожность. Возможно, нам следует регламентировать использование яда королевским указом, когда ты станешь королем, Джон".

"Вы можете регулировать все, что хотите. Принца Оберина это нисколько не побеспокоит". Заметил сир Артур.

Несколько удивленных пар глаз теперь уставились на сира Артура.

"Только не говори мне, что ты не знаешь, что он иногда балуется зельями и ядами для самых разных целей". Добавил он, закатывая глаза.

"У нас и так достаточно проблем, которые нужно уладить на данный момент. Нет смысла тратить время на обсуждение королевских указов, которые будут изданы в будущем. Кроме того, принц Оберин твердо на нашей стороне ". Вмешался Давос. "Джон, чему еще ты научился в Greywater Watch?"

"Помимо рассказа о том, как любили друг друга мои родители и как прекрасно выглядела моя мать в день своей свадьбы, и подтверждения того, что Безумный король действительно угрожал уничтожению столицы лесным пожаром, как сказал мне Джейме Ланнистер, было видение лидера Белых ходоков ".

"Ночной король", - подсказал Сэм.

"Ночной король?" Джон повернулся к своему другу.

"Ну, ты сам это сказал. Король, который побеждает Короля, и это существо, которое сильнее всего ночью и хочет принести Долгую Ночь. Поэтому я подумал, что это более простой термин, чем "Командир белых ходоков" или "Генерал мертвых ". Сэм нерешительно улыбнулся.

"Хорошо, давайте назовем его Королем Ночи". Джон даровал Сэму эту маленькую победу. "Теперь вернемся к видению Брана. Этой ночью Кинг держал на руках здорового мальчика и прикоснулся к щеке ребенка ледяным пальцем, после чего ребенок превратился в ледяное существо с голубыми глазами."

"Младенец-упырь?" Сир Освелл озадаченно переспросил.

"Нет, не упырь. Больше похож на белого ходунка". Джон объяснил.

"Отпрыск мужского пола Крастера!" Давос стукнул кулаком по столу, отчего Ланниспорт затрясся. "Держу пари, что большинство из этих Белых Ходоков связаны с этим мерзким насильником дочерей".

"Так ты хочешь сказать, что если они не убивают людей, то могут превратить их в ледяных существ, подобных себе?" Спросил сир Артур.

"Думаю, да, но, надеюсь, только этот Ночной Король обладает такой сильной магией". Джон не решался сказать больше.

"Возможно, они могут делать это только с новорожденными". Рискнул Сэм. "У них все еще все с чистого листа, они еще не научились какому-либо поведению, у них нет памяти или осознания, чтобы распознать врага и защитить свой разум".

"Хотя это знание нам на самом деле не помогает". Сир Герольд покачал головой.

"Возможно, так и есть". Сказал ему Давос. "Это показывает слабость. Они не могут производить потомство. Их количество ограничено".

"И Свободный народ должен защищать своих новорожденных". Вмешался Сэм.

"Это напомнило мне, что Тормунд только что стал отцом. У него есть сын, и он намерен назвать его Джоном, когда младенцу исполнится второе имя". Джон улыбнулся.

"Я пытаюсь представить это". Заговорил сир Артур, его взгляд был отсутствующим. "Крошечный рыжеволосый младенец в этих гигантских руках".

"Он без колебаний выхватил его из рук матери и не понизил голоса, оба действия напугали маленького ребенка, и единственной реакцией Тормунда был горделивый смех, когда его сын начал довольно громко плакать. Это была действительно необычная картина ". Джон расслабился, радуясь короткой отсрочке.

"Ты закончил свой отчет, мой принц? Ты можешь рассказать нам больше о ребенке Тормунда позже или во время еды. Есть еще видения?" Подтолкнул сир Герольд.

"Ничего, что могло бы повлиять на наше дело". Ответил Джон. "Я думаю, на этом мой отчет завершен. Важно то, что мне нужно вернуться в Восточный Дозор или, скорее, в Хардхаус и помочь подготовить ловушки до того, как прибудет враг. Ты сможешь удерживать здесь оборону еще одну луну?"

"Эддард Старк будет недоволен, Варис тоже".

"Вы можете включить меня в этот список". Заметил сир Герольд. "Мой принц, слухи разрастаются. Мы заручились большой поддержкой. Дайте нам еще две недели, и мы обеспечим вам всестороннюю поддержку в Королевской гавани, а также организуем линию обороны в стенах самой Красной Крепости. Вы уверены, что не можете не занять трон и вернуться на Север в качестве недавно коронованного короля Семи королевств? Возможно, ты сможешь бросить вызов этому Королю Ночи прямо здесь и тогда, заставить его выйти из укрытия и победить этого врага раз и навсегда."

"Что, если возникнут осложнения? Что, если я буду коронован, уеду на следующий день, и мы не сможем успокоить простых людей, дворян, которые все еще принимают решения?" Что, если Станнис Баратеон воспользуется моим отсутствием в своих интересах?"

"Я склонен согласиться с нашим принцем". Давос оспорил предложение сира Герольда. "По моему мнению, лучший сценарий - это то, что наш принц летит на север и побеждает пятьдесят тысяч атакующих. Затем он возвращается через две недели после отъезда и занимает трон. Мы все помогаем ему обезопасить Семь королевств. Все это время Свободный Народ следит за ситуацией за Стеной, и мы сражаемся против этого Ночного Короля и его армии при объединенной поддержке Семи Королевств."

"Нам не обязательно принимать решение в эту самую минуту". Джон попытался образумить их и продолжить встречу. "Сначала расскажите мне о политической ситуации здесь. Я ожидаю, что Варис прибудет в течение ближайших нескольких дней. Возможно, все наладится само собой. В Королевской гавани отвлеклись, так как они в разгаре подготовки большого турнира, не так ли?" Джон спросил сира Герольда.

"Так и есть. Для нас это было хорошим прикрытием, чтобы пригласить больше союзников в город, не вызывая подозрений ". Сир Герольд достал свиток и начал перечислять масштабы уже оказанной поддержки и над чем они все еще работают.

Джон изо всех сил старался запомнить основные имена, но некоторые были для него совершенно новыми. "Возможно, мы сможем подробно рассказать о них в ближайшие несколько дней? Я хочу изучить предысторию и союзников каждого из них, чтобы знать, как вести себя при встрече с ними. "

"Похвально". Давос кивнул головой с явным одобрением. "Мы все поможем вам с теми, которые знаем лучше всего. Мы родом из разных частей Вестероса. Используй это в своих интересах ".

"Джон Ройс не может покинуть столицу, но отправит делегацию рыцарей Долины встретить вас". заметил сир Освелл. "Нам нужно быть осторожными. Все эти аристократы, которых мы ожидаем в ближайшие несколько дней, могут быть замечены. "

"Это было подготовлено. Некоторые предположительно навещают родственников, другие приезжают в Дрифтмарк или Драконий камень под предлогом того, что они слышали, что здешние кузнецы компетентны, а те, что в Королевской гавани, не могут справиться с дополнительными делами всех рыцарей, либо покупающих подходящие доспехи для турнира, либо нуждающихся в некоторой корректировке своих текущих доспехов в последний момент. "

"Турнир", - спросил Джон, явно заинтересованный. "Когда он состоится?"

"Даже не думай об этом, парень". Давос покачал головой. "Нам уже приходилось вразумлять сира Артура. Он хотел участвовать в качестве таинственного гостя в маскировке. Он говорил о том, чтобы покрасить волосы в синий цвет и выдать себя за рыцаря Эссоси."

"Я просто пошутил". Сир Артур пробормотал.

"По большей части, возможно". Возразил сир Герольд. "Только не говори нам, что ты не ушел бы в тот момент, когда подумал, что это сойдет тебе с рук".

"А он не может?" Джон выглядел задумчивым.

"Нет, Джон". Сир Артур был тем, кто положил конец своим собственным мечтам. "Меня узнали бы, когда впервые увидели бы, как я сражаюсь. Я не хочу хвастаться, но ..."

"Я понимаю". сказал Джон. "Ты прав. Восемнадцать лет - не такой уж большой срок, и ты был, я имею в виду, остаешься легендой. Вам нужно только дождаться первого турнира при новом правлении Таргариенов. Я обещаю сам не участвовать. Не хотел бы ставить под угрозу ваши шансы. " Последнюю фразу Джон произнес насмешливым тоном.

Сир Герольд закатил глаза. "Я все еще могу легко победить любого из вас в турнире. И не забывайте достижения сира Освелла. Теперь, мы можем вернуться к порядку дня? Давайте закончим обсуждение ситуации в Королевской гавани. Мы можем поговорить о Штормовых землях, Пределе и Дорне в другой раз."

"И просмотрите списки поддержки, которую мы ожидаем от королевств, которые уже присоединились к нашему делу". Вмешался Давос.

"И надеюсь, что к тому времени, как мы закончим, еще будет немного дневного света, чтобы я мог навестить своих драконов". Джон прошептал Сэму.

"И прежде чем мои пальцы начнут сжимать это перо". Сэм прошептал в ответ, и оба молодых человека обменялись улыбками.

"Тогда в Королевской гавани", - обратился Джон к Давосу. "Расскажи мне о дяде Неде. Как он и король управляют моими Королевствами?"

"Возможно, нам следует подождать и обсудить это, когда Варис будет здесь. Я жду его послезавтра. Тогда у нас будет отчет из первых рук". Предложил Давос.

Джон благодарно кивнул. "Отлично. Тогда мы можем отложить это собрание после объявления, которое я все еще хотел сделать ".

Все выжидающе посмотрели на него.

"Во-первых, завтра я недоступен ни для каких встреч, будь то небольшое заседание совета или частные аудиенции с недавно прибывшими лордами и их семьями. Я по-прежнему намерен приходить на свои ежедневные тренировки, но после этого я буду сопровождать принцессу Дейенерис, когда она будет обходить мастерские здесь, на Драконьем Камне. Я также посещу корабли, встречусь с некоторыми членами экипажа. Я намерен принять участие в вечерних развлечениях простого люда. Костры на пляже. " Он добавил, когда сир Герольд нахмурился. "Я буду начеку, и вы все можете присоединиться ко мне на пляже, если сочтете это необходимым для моей защиты".

"Рассчитывай на меня". Давос выглядел заинтересованным.

"Я тоже пойду". Сэм некоторое время назад перестал писать.

"А во-вторых, вы все можете поздравить меня. Мы с принцессой Дейенерис помолвлены. Вчера перед ужином я попросил ее выйти за меня замуж, и она согласилась ". Джон широко улыбнулся, но его глаза внимательно следили за реакцией на свои слова.

"Черт возьми", - выругался сир Освелл.

"Кто выиграл пари?" Сир Герольд нахмурился.

"Я думаю, Варис", - ответил Давос и усмехнулся. "Ну же, придурки, перестаньте дразниться и поздравьте уже мальчика. Он обручается с прекрасной принцессой только один раз".

Стулья заскрипели по каменному полу, когда все встали и поспешили к той стороне стола, где Джон теперь сиял от уха до уха. Он никогда не думал, что его заявление будет принято так легко. В тот момент, когда его подняли со стула и заключили в свои первые объятия, он понял, что Сэма нигде не видно. Давос взъерошил ему волосы, сир Герольд похлопал его по спине, сир Освелл с энтузиазмом пожал ему руку, а сир Артур крепко обнял его."

"Если тебе нужен совет, не обращайся к этим рыцарям, парень. Просто приди ко мне. Я могу рассказать тебе все, что тебе нужно знать, и даже немного больше". Давос усмехнулся.

Когда они, наконец, вернулись на свою сторону стола, Джон снова перевел взгляд на дверь и с облегчением увидел возвращающегося Сэма. Его друг нес блюдо с кувшином, наполненным элем, и пятью большими мензурками.

"Я подумал, что это заслуживает тоста, и принес Джону любимый напиток". Он счастливо улыбнулся.

"Положи эту штуку, Сэм. Ты должен меня обнять в знак поздравления". приказал Джон.

Сэм не колебался. Он попросил сира Артура оказать честь, и двое друзей обнялись. "Я желаю тебе всяческой удачи в королевстве, Джон. Я очень рад за тебя. Кто-нибудь еще знает?"

"Кроме Дэни, которая, возможно, рассказала сиру Барристану, нет. Некоторые могут подозревать, но никому не сообщили официально, за исключением присутствующих. Мы пока не будем объявлять об этом. Мы с Дэни хотим пожениться после того, как Железный Трон будет возвращен Дому Таргариенов."

Джон посмотрел на Давоса, когда произносил следующие слова. "Мы думали провести совместную церемонию бракосочетания / коронации в Великой септе Бейлор. Я женюсь на ней перед Старыми богами и несколькими свидетелями в Богороще накануне вечером. Мы намерены сохранить эту часть в тайне. Вы все, конечно, приглашены на свадьбу в Богороще, но не распространяйтесь об этом."

"Боже мой, как долго ты это планировал?" Воскликнул сир Герольд. "Хотя это и плохо. Если бы ты начал действовать немного раньше, я мог бы выиграть пари.

********
В тот день Джон восседал на троне, на котором многие принцы Драконьего Камня вершили суд, и жестом пригласил первых посетителей войти в Большой зал. На этот раз Большой зал был пуст, за исключением сира Артура, который стоял перед троном чуть справа от Джона, сира Освелла, занимавшего идентичную позицию слева от него, и охранников, дежуривших у каждого входа. Большие двери открылись, и пожилой мужчина в сопровождении пары средних лет подошел и поклонился перед ступенями своего трона.

Выйдя из комнаты с расписным столом, Джон решил тихо пообедать в своей каюте в компании только Сэма. Сэм воспользовался возможностью, чтобы проинформировать его о посетителях, которые предстояло предстать перед ним во второй половине дня. Первым, кому была предоставлена аудиенция у принца Драконьего камня, был лорд Селтигар, глава Дома Селтигар с острова Когтей. Сэм рассказал ему, как пожилой мужчина был связан с приемной бабушкой Джона.

"Нынешний лорд Селтигар назван в честь своего предка, Элтона Селтигара, который служил Десницей короля Эйгону Завоевателю. Ваш приемный дедушка приходился ему дядей, но, как вы знаете, ваш приемный дедушка был всего лишь третьим сыном и покинул Остров Когтей, когда женился на дочери лорда Велариона. Молодой лорд решил жить со своей женой на Дрифтмарке. Дом Селтигар с острова Когтей - очень богатый дом. Что может вас заинтересовать, так это то, что у них есть топор из валирийской стали. Лорда сопровождают его сын Адриан Селтигар и его хорошая дочь. По-видимому, у пары пятеро детей, четыре девочки и один мальчик, но дети остались на острове Когтей."

Джон выпрямил спину и внимательно изучил приближающегося пожилого лорда, ища какое-нибудь сходство с его смутным изображением своего приемного дедушки, который умер, когда Джон был еще довольно молод.

"Лорд Элтон Селтигар к вашим услугам, мой король". Хрупкий на вид лорд поклонился, и ему потребовалась помощь сына, чтобы принять нормальное положение.

"Позвольте мне представить моего сына, лорда Адриана Селтигара и его жену Элинду, ранее принадлежавшую к дому Мэсси".

"Я рад познакомиться с вами, лорд Селтигар. Приятно познакомиться с родственниками моих приемных бабушки и дедушки. Но, пожалуйста, пока обращайтесь ко мне "мой принц". Я еще не король ". Джону немного надоело слышать, как он повторяет эту фразу здесь, на Драконьем камне. Он должен попросить Давоса или Сэма предупредить посетителей о том, как правильно к нему обращаться на данный момент.

"Если бы мы знали, что тебе нужно убежище так скоро после твоего рождения, мы были бы рады приютить тебя, мой принц. Мы бы обеспечили тебе обстановку, подобающую королю, вместо "

"Я был счастлив и мог жить в полной анонимности в "Дрифтмарке". Джон прервал его, прежде чем мужчина успел пренебрежительно отозваться о любящем доме, который он нашел в "Дрифтмарке". "Это было очень хорошее решение. Идеальное место для воспитания моих драконов, и люди там были и остаются чрезвычайно преданными мне. В любом случае, это в прошлом, и все закончилось хорошо ". Вежливая улыбка Джона была немного натянутой.

"Что сделано, то сделано". Лорд Селтигар согласился. "Если мы можем что-то сделать для вашего дела сейчас, просто скажите. Все, что у нас есть, в вашем распоряжении".

"Это очень щедрое предложение. Я обязательно буду иметь это в виду. Я благодарю вас, лорд Селтигар. Теперь скажи мне, правда ли, что дом Селтигар является владельцем великолепного топора из валирийской стали? Джон немного наклонился вперед.

"Да, ваша светлость. Но у нас есть гораздо более прекрасные сокровища. Я принес в подарок несколько рубинов, чтобы украсить ваши доспехи. Таким образом, все может быть так же, как у твоего отца, принца Рейегара."

Глава Дома Селтигар вручил сиру Артуру маленький бархатный мешочек, а Сир Артур, в свою очередь, подошел к своему принцу и вручил ему драгоценные предметы. Джон положил один рубин на ладонь, чтобы полюбоваться им вблизи. Это была красивая вещица, и в маленьком мешочке было по меньшей мере восемь похожих камней. Ему стало интересно, насколько на самом деле богат дом Селтигар.

"Я благодарю вас, лорд Селтигар. Я ценю заботу даже больше, чем красоту подарка. "Я позабочусь о том, чтобы они украсили мои новые доспехи, которые еще предстоит выковать, и попрошу кузнеца вставить их в те же места, что и красные рубины, которые когда-то украшали доспехи моего замечательного отца".

Джон положил рубин обратно к остальным в бархатный мешочек и снова протянул его сиру Артуру.

"Могу я попросить вас об одолжении, лорд Селтигар? Не могли бы вы послать за топором? Я хотел бы полюбоваться им вблизи".

Его сын нахмурился, когда Джон обратился с просьбой, но пожилой лорд Селтигар еще раз с болезненным видом поклонился и пообещал немедленно отправить ворона на остров Когтей.

В этот момент в Большом зале раздались шаги, и Джон, подняв голову, увидел, как Давос приближается к своему трону и поднимается по ступенькам. Рыцарь прошептал на ухо своему принцу, что пришло время принимать следующую делегацию.

Джон поднялся со своего трона, давая понять, что интервью заканчивается. "Я надеюсь, что вы приятно проведете время на Драконьем Камне, милорды и миледи. Я сожалею, что прерываю интервью, но несколько других ожидают аудиенции у меня."

Старший лорд Селтигар, его сын и жена последнего в последний раз поклонились принцу Таргариенам и последовали за Давосом, который первым направился к большим дверям.

Лорд Дейерон Вейт, лорд Красных Дюн, и лорд Уолтер Уил из Boneway просят аудиенции, мой принц", - объявил Давос, когда вошли следующие посетители.

********
Интерлюдия 30. Гадюка и Терновая королева.
Принц Оберин с нетерпением ждал, когда сойдет с корабля. Это был последний раз, когда он путешествовал так далеко на лодке, если бы мог удержаться. Он уже исчерпал большинство своих шуток и трюков, которыми можно было подразнить своих попутчиков, прежде чем они прошли даже половину пути. Капитан сделал ему выговор и несколько раз предупредил принца, что никто больше не захочет составлять ему компанию, если он продолжит в том же духе. Оберин пытался вести себя немного осмотрительнее до конца путешествия и, за исключением ограниченного числа полезных розыгрышей, в основном сдержал свое слово, даже если в результате ему было скучно, как в Семи адах.

Он с теплотой вспоминал, как использовал одно из своих зелий, чтобы снять скованность со своих попутчиков в их первые вечера на яхте, и узнал много секретов. Бонусом было то, что таким образом он также нашел потенциального любовника-мужчину и, по крайней мере, смог удовлетворить свои плотские потребности во время долгого принудительного заключения. Не имея возможности отвлечься на что-либо другое, принц в кратчайшие сроки дочитал все книги, которые привез с собой, и обманом выманил у своих попутчиков те, что они привезли с собой.

Наконец-то все наладилось. Они почти прибыли. Он с нетерпением ждал воссоединения с Элларией, своей возлюбленной. Он был уверен, что она тоже будет с нетерпением ждать его приезда. Он отправил весточку Варису с помощью одного из специальных воронов, которых взял с собой на корабль.

Почти сразу же он пожалел о своем решении отправиться прямо в Королевскую гавань, чтобы выиграть несколько скудных дней. Лучшим выбором было бы отправиться вместе с Давосом Сивортом и сиром Артуром. Они, по крайней мере, могли бы развлечь его историями о годах, проведенных с принцем Таргариеном. Принц Оберин по какой-то причине очень полюбил молодого человека. Он считал дни до того момента, когда сможет покинуть эту плавучую ловушку и снова начать помогать делу Таргариенов. Возможность представилась раньше, чем ожидалось.

Наконец-то благополучно пришвартованный в столичных доках, он не успел сделать и нескольких шагов на берег, как к нему обратился слуга. Мужчина предложил взять его сумки и пообещал сопроводить его и его пожитки в гостиницу, где его ждала Дама. Принц Оберин, готовый принять его предложение, кивнул с широкой улыбкой на лице и попросил слугу поторопиться.

Улыбка сошла с его лица в тот самый момент, когда он вошел в маленькое заведение. Вместо того, чтобы упасть в долгожданные любящие объятия своей возлюбленной, он посмотрел в морщинистое лицо и хитрые глаза Терновой королевы.

"Пожалуйста, присаживайтесь, принц Оберин. Я заказал лучшее вино, доступное в этом заведении. Пойдемте, присоединяйтесь ко мне. Нам нужно поговорить".

Леди Оленна Тирелл сидела на скромно выглядящем стуле с прямой спиной, в тщательно подобранном на ней изысканном платье, одна рука величественно опиралась на изящную резную трость. Принц Оберин оценил ее величественную осанку, отметив про себя, что она обращалась с простым деревянным стулом точно так же, как с Железным троном. "Не то чтобы старая мегера когда-либо приблизилась к нему. Конечно, не пока он дышал!'

"Миледи, хотя вы, возможно, и правы, простите меня за прямоту и выразите мое разочарование. Я искал кого-нибудь другого, кто поприветствовал бы меня после такого долгого путешествия. Нельзя ли отложить нашу встречу хотя бы на день, чтобы я могла поприветствовать своего возлюбленного, который наверняка жаждет увидеть меня еще больше, чем ты. " Ему потребовалось все его самообладание, чтобы скрыть степень своего смятения и разочарования.

"Сядь, принц Оберин. Если ты продолжишь так стоять, у пожилой леди затекает шея". Когда она увидела, что он напрягся от ее командного тона, она сменила тактику.

"Давай, это не займет много времени. Чем скорее ты сядешь, тем скорее сможешь уйти отсюда и найти ... ее". Она сморщила нос и неодобрительно фыркнула.

Принц Оберин проигнорировал оскорбление, привыкший к тому, что люди осуждают его давний роман с дорнийским бастардом. "С таким же успехом я мог бы удовлетворить вашу просьбу и даже признать, что мне любопытно. Я не знал, что мы в таких хороших отношениях, что ты зашел так далеко, чтобы искать меня в доках. "

Он сел и взял бокал вина. "Только один бокал", - предупредил он ее и сделал глоток. "Это действительно превосходное вино. Намного лучше того, что меня заставили выпить на корабле. Могу я поинтересоваться, как вы узнали, что я прибываю сегодня? Он откинулся на спинку стула. Теперь, когда он решил оказать ей услугу, он уже искал способы поиграть с ней и получить какое-нибудь неприличное удовольствие от этой встречи.

"Варис был так любезен, что ответил на мои вопросы. По крайней мере, на эту тему". Она поджала губы. Очевидно, Варис не слишком часто оказывал ей любезность.

"Итак, что я могу для вас сделать, леди Тирелл? Как уже говорилось, у меня не так много времени на глупости". Он внимательно изучал ее. Она казалась почему-то напряженной, и он был уверен, что это было вызвано не только неуловимостью Мастера Шепота. Наверняка она давно привыкла к неуловимым манерам евнуха.

"Я так понимаю, вы познакомились с моими внуками на Севере. Я просто хочу, чтобы вы рассказали мне, что там происходит и почему мой Лорас так хочет остаться там. Он нашел новое пламя?"

"Я имел удовольствие познакомиться с обоими вашими внуками в Винтерфелле. Я с трудом узнал их. Наши дома не так уж часто бывают друг у друга, вы согласны?" Он очаровательно улыбнулся.

Принц Оберин заметил небольшие намеки на ее нарастающее раздражение. Костяшки пальцев ее левой руки, державшей трость, побелели, другая рука слишком сильно сжимала кубок, до краев наполненный вином. Он надеялся, что трактирщик использовал свой самый крепкий стакан. С другой стороны, возможно, ему следовало желать обратного? Ему нужно было скрыть улыбку при виде того, как она разбивает мензурку и проливает красное вино на свое роскошное, старомодное, но довольно дорогое на вид платье.

"Я думал, у тебя нет времени на игры, принц Оберин". Она слегка прищурилась. "Вы хоть представляете, что такого интересного есть на Севере, что Лорас так непреклонен в желании остаться там? По крайней мере, Уиллас недавно покинул Винтерфелл и направляется домой".

Принц Оберин постучал пальцем по нижней губе, делая вид, что глубоко задумался. "Ну, насколько я знаю, принц Ренли находится на Севере. Разве этого недостаточно для вашего младшего внука, чтобы оставаться на месте? "

"Почему ты был на Севере, принц Оберин? Я не несу какую-то чушь о путешествиях и достопримечательностях. У тебя хватит мужества открыто заявить, что ты в союзе с Домом Старков?" Она довольно решительно поставила свою чашку, не сделав ни малейшего глотка. Немного красной жидкости запачкало белоснежную скатерть, которую, должно быть, принесла хозяйка по ее требованию, потому что на других столах такого покрытия не было.

"Я считаю себя другом Дома Старков. Но имейте в виду, я говорю за себя. Я не говорю ни за своего брата, ни за княжество Дорн". Ему нравилось напоминать ей, что ее сыновья были простыми лордами, в отличие от княжеского статуса Дома Мартелл.

"Почему ты подружилась с Хаусом Старком, если твой брат не последовал их примеру?" Ответ был резким, но Оберин почувствовал ее разочарование, оно было почти осязаемым.

"Разве ваши внуки не писали вам о том, что происходит на Севере? Варис или лорд Старк еще не смогли убедить вас в преимуществах союза с Домом Старков?" Ты действительно такая упрямая, так не желающая идти на небольшой риск? Ты настолько слепа, что не видишь возможности, которая выпадает раз в жизни, когда она представляется сама собой? Он бросил ей вызов.

Она просто отмахнулась от его колкостей и продолжила свой допрос. "Вы слышали о некоем лорде Селтигаре, с которым мои внуки столкнулись на Севере?"

"Конечно, видел. Он очень приятный молодой человек. Я знаю его уже несколько лет ". Принц Оберин улыбнулся, делая вид, что у нее создалось впечатление, что он предается воспоминаниям, и все это были довольно восхитительные воспоминания, которые он вызвал в воображении.

"Вы видели его во время вашего недавнего визита на Север?" Коротко спросила она, глядя на него, не моргая.

"На самом деле, я действительно получил это удовольствие". Он растягивал слова. Принц Оберин больше не сожалел о том, что его задержала леди Оленна. Он начинал получать огромное удовольствие. Он сделал большой глоток из своей чашки, медленно поставил почти пустой стакан обратно на стол и снисходительно улыбнулся ей.

"Мой Лорас поклялся отдать свою жизнь этому человеку". Леди Оленна ответила после паузы. Он слышал раздражение в ее голосе.

"Я бы так это не назвал, миледи. Никогда не думал, что скажу это, но ваш младший внук, очевидно, умнее Тирелла. Прежде чем услышать эту новость, я бы поставил свою монету на лорда Уилласа."

"Почему ты так уверен, что Лорас поступила разумно?" Она несколько смягчила свой стервозный вид. Принц Оберин, возможно, даже был свидетелем ранних стадий признания вины.

"Я мало что могу вам сказать. Вам следует спросить своих внуков. Что я могу вам сказать, так это то, что лорд Селтигар - благородный человек. Пусть его имя не вводит вас в заблуждение. Важно то, что он тесно связан с Домом Старков. И по какой-то причине его слово имеет вес рядом с Рукой короля, Эддарда Старка. У него много союзников, много влиятельных друзей, и я горжусь тем, что называю его дорогим личным другом ". Он разговаривал с ней как учитель с ученицей, его отношение граничило со снисхождением.

"И, очевидно, Лорас и Уиллас оба попались на его уловки". Теперь в ее тоне не было ни малейшего сомнения в горечи.

"Как ты думаешь, почему этот человек плетет интриги? Не все такие, как мы с тобой". Он ответил. "Ты что, не слышала меня, когда я говорил тебе, что он самый благородный? Черт возьми, если бы вы его увидели, вы могли бы принять его за отпрыска Дома Старков."

Он мысленно проклял себя в тот момент, когда эти слова слетели с его губ. Он увидел, как изменилось выражение ее лица. Хитрый взгляд появился снова, хотя она попыталась замаскировать его следующими словами. "Этот лорд Селтигар каким-то образом убедил нашего Лораса отдать ему предпочтение перед его собственным домом". Она снова обвинила Лорда, которого никогда не видела.

"Зная этого лорда Селтигара, и не сомневайтесь, я знаю его хорошо, он никогда не попросит Лораса выступить против его сородичей. Все это время, играя в игру, леди Оленна и вы все еще находитесь в затруднительном положении. Принц Оберин покачал головой в притворном разочаровании. "Тут, тут, тут, я ожидал от тебя большего. Я полагаю, твоя внучка все еще не помолвлена? Нет? И никто из твоих внуков тоже?" Он покачал головой и восхитился глубокой хмуростью, появившейся на ее и без того довольно морщинистом лбу. "Будь осторожна, подобная нерешительность может заставить тебя упустить несколько прекрасных возможностей. Скоро будет слишком поздно, леди Оленна. А я-то думал, что вы известны как Леди Терний. Похоже, старость наконец-то настигла вас." Он издевался над ней сколько душе угодно.

Леди Оленна сузила глаза, пока они не превратились в щелочки. "Вы говорили с лордом Эддардом Старком?"

"Не скоро, моя леди. Я был заключен в плавучую тюрьму со скучной компанией на протяжении семи ночей. Если вы не возражаете, я сейчас покину вас, чтобы найти мою дорогую Элларию. Я искренне надеюсь, что ее прием будет немного теплее и состоять из меньшего количества слов. " Он многозначительно улыбнулся ей и поднялся с кошачьей грацией.

Она пренебрежительно махнула рукой, больше не пытаясь скрыть свое разочарование результатом их обсуждения.

Принц Оберин поклонился и покинул гостиницу, зная, что раскрыл ровно столько, чтобы дать ей понять, что он посвящен в большой секрет. Он надеялся, что ему удалось создать впечатление, что если она чувствовала себя обделенной, то во всем виновата она сама. Возможно, это, наконец, пробудит ее и она примет союз с Домом Старков. Леди Маргери нужно было убрать с брачного рынка, прежде чем Терновая королева пронюхает, кто такой на самом деле лорд Селтигар.

*******
Объятия Элларии были приветливыми, действительно очень приветливыми, и ему потребовалось два дня, прежде чем он предпринял попытку предстать перед двором узурпатора. Он пробыл там ровно столько, чтобы публично принять должность в малом совете перед Робертом Баратеоном и переполненным тронным залом, прежде чем объявить, что ему потребуется неделя или, возможно, две, прежде чем он сможет приступить к своим новым обязанностям. Когда король приказал ему объясниться подробнее, принц Оберин сдержанно улыбнулся и заявил, что сначала необходимо разобраться с некоторыми личными делами, поскольку он провел несколько лун, путешествуя по Северному королевству. Уверен, что его светлость поймет?

Дорнийский принц и его возлюбленная покинули Королевскую Гавань и сели на маленькую лодку, которую он нанял исключительно для этой цели, никому не сообщив, куда они направились, пока не покинули гавань. Варис был единственным, кто знал о своем предназначении. Мастер Шепота дал ему прочитать много сообщений от Истинного Короля. Принцу Оберину также было поручено передать, что лорд Варис последует за ним на Драконий камень через два дня.

Принц Эйгон был бы рад услышать о шагах, которые он предпринял, чтобы найти подходящего учителя для Арьи Старк. Вместо того, чтобы предложить одну из своих Песчаных змей, он послал за бывшим Первым Мечом Браавоса. Он знал, что стиль танца мастера фехтования в воде очень подойдет маленькому кузену принца Таргариенов. Что еще более важно, Сирио Форель без колебаний стал бы учить маленькую девочку, если бы у нее была надлежащая мотивация, а он получал за это адекватное вознаграждение. Он написал Роббу Старку, чтобы предупредить его о прибытии фехтовальщика.

К Роббу из Дома Старков, наследнику Винтерфелла, временному регенту Севера,
лорду Старку,
Вскоре Сирио Форель, мастер фехтования из Эссоси с выдающимися заслугами, постучится в ворота Винтерфелла. Я нанял его, чтобы он научил вашу сестру, Арью Старк, стилю боя на мечах, наиболее подходящему для ее телосложения. Это было сделано по прямому требованию лорда Селтигара. Если твоя леди-мать возражает, скажи ей, что нашему общему королевскому другу не составит труда убедить твоего лорда-отца и Десницу Короля, что твоя младшая сестра будет процветать в Дорне, и что он наверняка убедит лорда Эддарда Старка немедленно отправить ее маленькую Арью на длительный срок на воспитание в Дорн.
Принц Оберин из Дома Мартелл, Красная гадюка

На этот раз Оберин был не против снова оказаться запертым на лодке. Это было всего на два дня, и Эллария позаботилась о том, чтобы он все равно почти не замечал окружающего. Кроме того, он скоро снова увидит принца Эйгона, а также своего дорогого друга юности, сира Артура. Тем временем он обдумывал все, что узнал от Вариса, и содержание сообщений принца Таргариенов. Волна слухов, вызванных разоблачениями после спасения Робба, достигла столицы. Вскоре узурпатор узнает о всаднике дракона, который претендовал на Железный трон, но, что более важно, именно его бывшая невеста подарила принцу Рейегару этого драгоценного сына. Заговор жил взаймы.

Это был вызов, но принц Оберин сделает все возможное, чтобы выиграть принцу Таргариенам необходимое время для завершения его поисков на Севере. Он уже придумал несколько возможных схем и посоветовался с Варисом. Евнух сразу же приступил к реализации одной из самых смелых версий своего плана, признавшись, что втайне готовил аналогичный план.

Они оба придерживались мнения, что лучше сделать это самостоятельно и не сообщать ни принцу Эйгону, ни его окружению. Они также должны были убедиться, что приняли все необходимые меры, чтобы Десница Короля не уловила ни малейшего намека на то, что они готовили. Если бы все прошло хорошо, достопочтенный принц Таргариен и жесткая морально корректная Рука узурпатора были бы довольны результатом и никогда не узнали бы истинных масштабов участия тех, кому они доверяли как своим ближайшим союзникам.

И принц Оберин считал себя ближайшим союзником принца Эйгона. Кто-то должен был защитить молодого идеалистичного, благородного принца Таргариена от него самого. Каждому правителю нужен был кто-то, кто занимался бы более грязными делами. И то, чего принц Эйгон не знал, не мешало ему спать по ночам. Это также дало Истинному Королю возможность абсолютно честно отрицать любые обвинения, выдвинутые против него. Ему не пришлось бы изображать возмущение такими обвинениями. Никто бы не заподозрил этого милого мальчика в нечестной игре. Все обернулось бы к лучшему. Молодой Таргариен должен благословить день, когда принц Оберин из Дома Мартелл снизошел до того, чтобы присоединиться к его делу. Это был очень счастливый день для всех участников.

Одну маленькую вещь он уже привел в действие, не дожидаясь совета Вариса. Доверенный гонец, один из команды гонцов, которые на протяжении многих лет выполняли небольшие поручения заговорщиков, был отправлен на перехват Уилласа Тирелла. Принц Оберин надеялся, что этот человек смог вовремя добраться до порта Речных земель. Было бы очень кстати догнать наследника Тиреллов в Сигарде и попросить его сделать небольшой крюк.

Он стоял у перил, обняв Элларию за плечо, когда в поле зрения показалась неровная береговая линия Драконьего камня. В последнее время Боги были благосклонны к принцу Оберину. И если бы у него было хоть какое-то право голоса в этом, с этого момента все стало бы только лучше. Дни правления узурпатора наконец закончились.