Заговор пламени и льда.

Джон получил еще более теплый прием в поселении Свободного народа, чем в Eastwatch. Тормунд, как всегда, добежал до него первым и обнял, едва не задев его за живое. Однако Джона больше поразило приветствие, которое он получил от Сандора. Мужчина заключил его в короткие объятия, выглядя немного смущенным, но все равно сделал это.

"Рад тебя видеть, мальчик". Сказал он, его щеки слегка покраснели, и он быстро отпустил Джона.

"Я тоже рад тебя видеть, Сандор". Джон ответил на приветствие и оглядел его. Потертый костюм, который Сандор всегда носил, исчез. Он смешался со Свободным народом, одетый в белые и серые меха. Он даже носил лук за спиной. На первый взгляд, единственными предметами, которые он сохранил из своего прежнего наряда, были ботинки и пояс с привычным оружием. Что еще более важно, он выглядел непринужденно, как только прошло первоначальное смущение от приветствия. Джон привык к мрачному выражению лица, которым обычно щеголял Сандор, но сейчас мужчина выглядел ... счастливым.

"Боже, ты хорошо выглядишь. Я вижу, мне не нужно спрашивать, передумала ли ты". Джон выразил свое одобрение.

"Ни за что на свете". Воскликнул Сандор. "Моя жена тоже хочет с тобой познакомиться. Возможно, позже? Прямо сейчас она на охоте".

"Конечно. Я с нетерпением жду этого". Джон с готовностью пообещал ему.

"Всадник дракона, пойдем со мной". Тормунд, очевидно, завидуя вниманию, которое привлекал Сандор, встал между ними двумя. "Манс захочет тебя увидеть, я уверен". Он практически оттащил Джона от большой группы, вышедшей поприветствовать всадника дракона.

Джон улыбнулся и помахал всем рукой, прежде чем последовать за Тормундом, который большими шагами шел впереди.
"Это путь к палатке Манса Налетчика?" - Спросил Джон, озадаченный направлением и скоростью, с которыми Тормунд уводил его из лагеря.

"Нет, это не так. Сначала я должен тебе кое-что показать. Он подошел к палатке, которая стояла немного в стороне от остальных, и жестом пригласил Джона войти.

Внутри сидела рыжая женщина с маленьким ребенком на руках. "Познакомься с моим новым сыном, Всадник дракона!" Громкий голос Тормунда напугал маленького ребенка, и он заплакал.

Тормунд только рассмеялся и выхватил ребенка из рук своей новой жены. "Иди сюда, сынок. Не каждый день тебя навещает Всадник Дракона и будущий король юга. " И без дальнейших церемоний он вложил извивающийся сверток в руки Джона, добавив: "Это если ты не стал настоящим Королем за то короткое время, что отсутствовал ".

Джон ответил не сразу. Он неловко передвинул маленького ребенка в более удобное положение у себя на руках. "Привет, малышка. Ты не должен плакать, когда о тебе заботятся такие прекрасные, сильные родители. Ты очень скоро станешь таким же большим, как твой отец. "

Он нежно укачивал ребенка вверх-вниз, пока тот не перестал плакать и его крошечные пальчики не вцепились в кудри Джона. Джон немного наклонил голову, чтобы дать малышке возможность дотянуться до одного из своих локонов.
"По-прежнему нет короля, только принц. Поздравляю Тормунда и эм".

"Майра, это Майра. Когда она забеременела, мы решили заявить права друг на друга". Тормунд помог Джону.

"Поздравляю, Майра. У тебя здесь прекрасный мальчик. И он уже выглядит здоровым и сильным. Как ты его называешь?" Он улыбнулся ей.

"Спасибо, Всадник дракона". Майра ответила, не сводя глаз со своего ребенка, который пытался засунуть в рот локон Джона. "У него пока нет имени".

О, тогда он только что родился. Сколько дней назад? Джон начал спрашивать ее, выпутывая волосы из крошечного кулачка ребенка.

Майра открыла рот, чтобы ответить, но Тормунд прервал их своим громким голосом.

"Отличная пара легких для человека, родившегося всего неделю назад, ты не находишь? Он хлопнул Джона по плечу, и Джону пришлось взять себя в руки, чтобы не слишком напугать бэби.

"Свободный народ не дает имен своим детям, пока им не исполнится около двух лет, мой друг".

Джон поднял голову с озадаченным выражением лица. "Как ты тогда обращаешься к нему в разговоре или когда тебе нужно обратиться к нему?"

"Достаточно просто, все знают сына Гибель гигантов. Но жене, - он посмотрел на Майру нежным взглядом, - пока ей нравится называть его Ред Джуниор. Мне вроде как нравится."

Майра оторвала взгляд от своего сына, чтобы вернуть улыбку Тормунду.

Джон, все еще державший на руках ребенка, который издавал очаровательные воркующие звуки, посмотрел на Тормунда в поисках подсказки, что делать дальше.

Тормунд, очевидно, удовлетворенный результатом визита, быстро забрал своего маленького сына из рук Джона, снова передал его на руки своей молодой жене и указал на отверстие в палатке. "После тебя, Всадник дракона. Наш король за Стеной ждет тебя".

Джон извиняющимся тоном улыбнулся Майре, в последний раз погладил большим пальцем ребенка по щеке и последовал за Тормундом к выходу.

"Почему ты мне раньше не рассказывал?" - Спросил он Тормунда, интересуясь странными обычаями Свободного народа. Насколько он знал, Тормунд переспал со многими женщинами, когда Джон был в последний раз, но, очевидно, сейчас мужчина заявил права на эту. Ему было интересно, что бы сделал его друг, если бы забеременели сразу несколько?

"Я не хотел давить на Богов, король Юга. Моя первая жена умерла при родах, и я тоже потерял ребенка, которого она носила. Если бы я сказал вам, скорее всего, мне пришлось бы объяснять, что я потерял еще одного ребенка. Мужчина избегает этого, если это возможно ". Тормунд отнесся к этому очень серьезно.

"Хорошо. Но разве ты, я имею в виду, когда ты проводил все эти вечера с Клиганом, разве ты не..." Джон искал термин, который не звучал бы оскорбительно, но Тормунд опередил его.

"Я трахнул нескольких согласных женщин, Всадник Дракона. Но они знали, что я предъявлю права на Майру, если она родит живого ребенка. Мы, Свободные люди, знаем, как получать удовольствие, не заводя детей ". Он снова хлопнул Джона по плечу. "Не забивай свой девственный мозг. Я заявил на нее права и буду ей верен, теперь, когда у нас общий живой ребенок".

"Я... э-э...", - попытался объяснить Джон, но Тормунд снова перебил его.

"Если это не так, то у тебя чертовски мало опыта. Знаешь, я мог бы тебя свести. Сандор достаточно счастлив с Игритт. Просто скажи слово ". Тормунд еще раз хлопнул его по плечу. Джон был уверен, что к утру там будет синяк.

"Нет, спасибо. Я знаю, что у тебя добрые намерения, но у меня вроде как есть девушка, которая ждет меня на юге ". Джон покраснел, чувствуя себя зеленым мальчишкой по сравнению с Тормундом.

"Южанка! Надеюсь, у нее достаточно темперамента, чтобы удовлетворить тебя. Какая потеря". Тормунд покачал головой. "Уверен, ты не хочешь узнать разницу. Вы еще не утверждены, если это просто "вроде". Глаза Тормунда озорно блеснули.

"Посмотрите, у кого сейчас предубеждения. Вы вообще встречали хоть одну южанку?" Возразил Джон, хотя чувствовал, что его щеки все еще пылают от смущения. "Подожди, пока не встретишь мою принцессу-дракона, тогда ты позеленеешь от зависти".

"Ладно, ладно, успокойся. Я подожду, пока не увижу, как вы двое, ну, вы понимаете, общаетесь?" Выражение лица Тормунда и сопровождающий его жест сказали больше тысячи слов.

"Я чертовски надеюсь, что нет", - тихо пробормотал Джон себе под нос, но Тормунд, должно быть, услышал, потому что расхохотался.

"Давай, маленькая возлюбленная дракона, давай не будем заставлять нашего Короля ждать дольше, чем необходимо.

********
Его разговор с Мансом Налетчиком был довольно откровенным. Орелл присутствовал и испытал явное облегчение, увидев возвращение Джона-Оборотня. Варг рассказал ему последние новости разведки. Враг разделился. Половина отступила дальше на север, туда, куда Орелл по какой-то причине не мог последовать. Возможно, Джон захочет попробовать? Остальные медленно двигались на юг, таща за собой несколько плотов. Они отправились в путь всего два дня назад и, похоже, никуда не спешили. С такой скоростью, с какой они путешествовали, им потребовалась бы по меньшей мере луна, если не полторы, чтобы добраться до места, где они планировали сразиться с ними. Если они по какой-то причине не изменили направление, армия мертвых направлялась в Хардхоум или Восточный Дозор, а не в Поселение Свободного народа здесь или Черный замок.

Манс внимательно следил за ситуацией в Хардхоуме. Курьеры ездили туда и обратно, и Орелл направлял туда птиц, если не был на разведке. Ловушки, которые они расставляли на местности к северу от Хардхоума, должны были заманить армию мертвых в место, выбранное Свободным Народом. Это была большая поляна, достаточно удаленная от поселения Хардхоум, с морем с одной стороны, лесом, который они могли поджечь, с другой стороны, и большим замерзшим озером, идеально расположенным, чтобы держать их линию фронта отдельно от врага.

План состоял в том, чтобы заманить врага на лед и заставить драконов растопить границы, чтобы мертвецы оказались в ловушке на ледяном острове. Как только они загонят их в угол, мертвецы либо провалятся под лед, когда от их совокупного веса ледяная корка треснет, либо станут легкой добычей для стрел из драконьего стекла, которые будут выпущены в них, и для драконьего огня, которым драконы Джона будут править над ними, когда он будет летать над озером. Еще было время разработать планы действий на случай непредвиденных обстоятельств. Но сначала они должны были убедиться, что враг останется на прежнем курсе и действительно направляется в направлении места, которое они готовили возле Хардхоума.

Джона беспокоили плоты, о которых упоминал Орелл. Все существа, которых он убил раньше, казались безмозглыми марионетками. Наличие плотов означало, что у них был какой-то план. Возможно, Белые ходоки могли бы думать и разрабатывать стратегию? Если бы это действительно было так, то им пришлось бы быть осторожными. Если бы враг мог строить планы и каким-то образом знал, что им предстоит столкнуться с драконами и драконьим стеклом, возможно, они смогли бы придумать контрмеры. Джон еще немного поспорил бы по этому поводу. На данный момент он договорился с Ореллом провести разведку на следующее утро.

Манс также рассказал ему обо всем прогрессе, которого они достигли, чтобы обезопасить свое собственное поселение. Ловушки, скрытые рвы и планы сражения на случай, если на них неожиданно нападут. Два фургона направлялись в Восточный Дозор за обещанным оружием из драконьего стекла. Манс подсчитал, что они вернутся сюда через шесть дней.

Джон предупредил их, чтобы они не бродили мимо оград поселения без оружия из драконьего стекла. Затем Джон вручил Королю за Стеной прекрасный кинжал из драконьего стекла, который Джендри изготовил на заказ специально для Манса. Король за стеной порезался, когда обнаружил, что края острее, чем ожидалось. Тормунд достал свой собственный кинжал, чтобы сравнить их. Разница была поразительной.

"Недавно добытый материал намного превосходит те, что мы создали из старых кусков, которые переплавили". объяснил Джон. Он повернулся к Тормунду. "Тебе следовало взять одно из сумки, которую я захватил с собой из Черного замка, когда посещал его в прошлый раз. Но не волнуйся. Скоро прибудет фургон с оружием того же качества, которое только что получил Манс. Тогда можете выбирать сами."

Вскоре после этого Тормунд покинул палатку, чтобы вернуться к своей новой жене. Джон воспользовался случаем, чтобы спросить Манса и Орелла, каковы обычаи, когда у пары рождается новый ребенок.

"Я не знал, что он собирается стать отцом. Я ничего не принес. Будет ли он ждать подарка?"

"Не обязательно. Мы не приносим подарков, по крайней мере, не так, как это делают к югу от Стены". Манс улыбнулся Джону, чтобы успокоить его.

"Свободный народ просто присматривает друг за другом. Если они видят, что кому-то трудно, они помогают. Например, если мать мало спит из-за того, что ребенок много плачет, соседские женщины придут к ней и расскажут, какой у нее милый малыш, и в ходе разговора будут умолять позволить им составить ему компанию на некоторое время. Таким образом, мать получает необходимый отдых, не теряя лица. Если им нужна дополнительная одежда, кто-нибудь может спросить их, не хотели бы они снять с рук какие-нибудь вещи, которые их детям больше не нужны, поскольку они выросли из них, и которые просто обуза, которую приходится носить с собой. И тому подобное. Мы гордый народ. Родители хотят доказать обществу, что они могут сами обеспечить своих отпрысков ".

"Значит, Тормунд ничего не будет ожидать от меня? Я не хочу обидеть его, не уделяя ему должного внимания". Джону скорее нравились обычаи Свободного народа. Он спросил еще раз только потому, что меньше всего ему хотелось оскорблять своего друга из-за его невежества.

"Просто поднимайте тост за здоровье его новорожденного сына каждый раз, когда у вас есть такая возможность. Скажите ему, что такой сильный сын принесет ему удачу и что вы будете с интересом следить за его успехами. Это будет оценено ". Предложил Орелл.

"Спасибо, Орелл". Джон встал, полагая, что интервью подошло к концу. "Не могли бы вы показать мне, где палатка Сандора Клигана, пожалуйста?"

"Конечно. Я пойду с тобой". Орелл тоже поднялся с земли.

"Подожди, Джон". Манс поднялся на ноги и подошел к нему. "Разве тебе не интересно, сдержали ли мы свое слово и вернулись в Крепость Крастера после того, как ты ушел?"

Джон изучал Манса. "Я не думал, что мне это нужно". спокойно ответил он. "Но теперь ты возбудил во мне любопытство. Можешь сказать, доставлял ли тебе Крастер много хлопот?"

"Мы сделали, как ты просил, Всадник дракона". Манс использовал титул, который Джон приобрел среди Свободного народа. "Мы дали этому человеку выбор. Пусть женщины, которые решили уйти от него, сделают это добровольно или столкнутся с нашим гневом. Он отреагировал так, как ожидалось. После этого мы сожгли его тело ".

"А женщины и дети?" Спросил Джон.

"Их спасители убедили их переехать жить к нам. В том числе было около двадцати пяти маленьких детей, и мы предоставили им собственные палатки. Несколько женщин уже выбрали мужчину. Большинство мужчин, принимавших участие в спасательной операции, нашли благодарную жену. Я, конечно, предвидел это и отправил десять одиноких мужчин всех возрастов на ваши поиски. Несколько женщин травмированы, и я приказал мужчинам пока оставить их в покое. Они знают, что лучше не ослушаться меня. Им разрешено приближаться к женщинам, которые делают предложения, и оставлять остальных в покое. Пока никто не сообщил ни о чем предосудительном. Я даже позволил Ореллу несколько раз шпионить за их палаткой. "

"Я благодарен, Манс. Что насчет тех, кто беременен или у кого были маленькие дети с собой?"

"Они были первыми, кто нашел нового мужа". Манс посмотрел на него как на тупого. "Мы дорожим новой жизнью здесь, к северу от Стены, Джон Таргариен. Вам все еще нужно многое узнать о наших обычаях. Дети драгоценны, они - обещание, что мы продержимся еще по крайней мере одно поколение ".

"Женщинам, которые остались незамужними, дали работу по дому, и они интегрируются в наше сообщество, хотя это и означает. Через несколько лун большинство из них станут настоящими копьеносцами. Все они очень хотят научиться защищаться от мужчин. Мы научим их нашим методам. Я надеюсь, что когда они поймут, что им остается украсть мужа, это придаст им сил, и в конце концов они тоже будут готовы создать семью. Видите ли, в целом, я был только рад удовлетворить вашу просьбу. "

"Спасибо, Манс. Какими бы ни были другие твои мотивы, спасибо, что спас их, когда я попросил. Ты отличный союзник ". Кивнув в последний раз Мансу Налетчику, Джон вышел из палатки в сопровождении Орелла, следовавшего за ним по пятам.

"С Сандором, кажется, все в порядке". Заявление Джона было озвучено скорее как вопрос.

Орелл делал все возможное, чтобы перемещаться между палатками и вести Джона к месту назначения, не останавливаясь у каждой палатки, потому что все соперничали за внимание Всадника Дракона. Несмотря на все эти отвлекающие факторы, его голос звучал искренне, когда он хвалил Клигана.

"Удивительно, как легко он приспособился к нашим обычаям. Он часто первым приходит на помощь другим. Всем детям нравится его грубоватая манера выражаться. Они ищут его, чтобы выучить новые слова, и он никогда не обижается, когда они смеются вместе с ним. Кажется, он понимает, что они не хотят причинить вреда, и для них это просто безобидное развлечение. "

"Последнее слово, которое они выучили, - "придурок". Орелл рассмеялся, когда добавил последнюю фразу.

"Я встретил Сандора, когда отпраздновал не более десяти именин. Помню, я был очарован его речью". Джон вспоминал. Оба мужчины обменялись улыбками.

"И Игритт", - спросил Джон. "Какая она?"

"Спроси ее сам", - сказал Орелл. "Это наш путь. Мы стараемся не высказывать свое мнение о других. Каждый имеет право жить по-своему. То есть до тех пор, пока вы не причиняете вреда другим и не отдаете поселению столько, сколько берете от него. Я, наверное, уже сказал слишком много о Клигане. "

"Это честный и простой образ жизни в сообществе. Неудивительно, что Сандору здесь так нравится".

"Ну, на этом я вас оставляю. Палатка Сандора - та, что побольше, справа от вас. Увидимся у костра за ужином?" Ореллу, казалось, не терпелось уйти.

"Думаю, да, если только у Сандора нет других планов. В таком случае, мы увидимся завтра утром. Спасибо, Орелл. Увидимся". Джон улыбнулся и пошел в направлении палатки.

Стоя перед входом, Джон остановился, раздумывая, как представиться. Вы не просто ворвались к новоиспеченной паре.

"Тогда заходи". Джон вздрогнул, услышав грубый голос Клигана. Мужчина стоял позади него с огоньком в глазах.

"Некому присмотреть за твоей жалкой задницей, малыш? Я мог бы тебя, блядь, убить. Разве у тебя раньше не было чертовски хороших охранников? Когда-то, блядь, лучших во всем королевстве?" Сандор насмехался над ним.

"Я сделал. Похоже, не могу оставить некоторых", - Джон ткнул пальцем в грудь Клигана, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. "Остальные не могут угнаться за мной и моими драконами".

"Я просто хотел воспользоваться вашим приглашением и ввести вас в курс того, что происходит к югу от Стены. Но больше всего я хотел услышать от тебя больше подробностей о твоей первой луне в твоей новой жизни. Ты не такой уж хороший корреспондент. "

"И о моих контактах с Черным замком и Восточным дозором, я думаю, вы тоже захотите узнать о них? Тогда давайте зайдем внутрь, и я расскажу вам все, что вы хотите знать. Хотя, возможно, не все трахаются, я ничего не расскажу вам о самом трахании. Сандор ухмыльнулся, когда втолкнул покрасневшего Джона внутрь, чтобы молодой человек мог поприветствовать свою жену.

********
На следующее утро Игритт и Тормунд проводили Джона к месту, где его ждали драконы. Джон провел приятный вечер, знакомясь с женой Сандора. Она была симпатичной, хотя и не отличалась особой красотой. У нее был огненный темперамент, и, казалось, она питала искреннюю нежность к его другу. Они казались очень счастливыми, сидели близко друг к другу и часто прикасались друг к другу. Некоторые жесты были слишком интимными для Джона, еще не знакомого с тем, как Свободный народец проявляет привязанность в своих собственных домах. В пределах их палатки разрешается все, даже если у них гости, объяснил Сандор, наслаждаясь растущим смущением Джона, когда его рука исчезла под мехом, покрывавшим нижнюю часть тела Игритт, и Джон мог представить, где он гладил свою жену, когда мех немного сдвинулся в характерном месте.

И даже если она иногда немного флиртовала с Джоном, все это было просто невинным восхищением красивым молодым человеком и знаменитым Всадником Дракона. Свободный народ был свободен в своих выражениях и не был таким чопорным, какими обычно бывают южане. И хотя Джон еще не привык к их обычаям, большинство из них ему действительно нравились. Он мог наслаждаться небольшим флиртом, зная, что из этого ничего не выйдет, поскольку Игритт была всецело предана своему новому мужу. Сандор раз или два жестом попросил Джона оставить ее в покое, когда она снова бросала на него обожающие взгляды. В целом, они провели вместе прекрасный вечер, который закончился тем, что Джон пообещал Игритт показать ей драконов вблизи на следующее утро.

********
Драконы устроили Игритт и Тормунду небольшое воздушное шоу, когда древесные люди приблизились к поляне, откуда они должны были отправиться на разведку. Игритт с энтузиазмом помахала рукой, когда Джон наконец ушел. Джон помахал в ответ паре, которая наблюдала за его уходом, стоя рядом. Последнее изображение Джона Сандора было с левой рукой мужчины, крепко обнимающей тонкую талию Игритт.

Орелл полетит в Восточный Дозор, чтобы передать сообщение от Джона Джендри, также содержащее несколько слов от Манса Налетчика для командира гарнизона. Затем он полетит вдоль побережья в Хардхоум, чтобы проследить за ходом строительства оборонительных сооружений и ловушек. Наконец, он полетит дальше на север, чтобы найти армию, которая направляется в их сторону. Если бы все прошло хорошо, Джон вернулся бы со своей миссии на крайнем Севере и тоже отправился бы на поиски марширующих мертвецов. Они договорились присматривать друг за другом там.

Рейегаль и Визерион набрали скорость и с поразительной скоростью полетели на север. Все еще было почти темно, когда они достигли места, о котором предупреждал его Орелл. Как и в его видении, Джон не мог летать над определенной территорией. Драконы неохотно проводили расследование. Он чувствовал их беспокойство. Ощущение их дискомфорта вызвало у Джона некоторую тошноту. Они один раз обошли барьер. Огонь Рейегаля и Визериона отразился от него. Джон убедил их попробовать пролететь над ним еще раз, что удалось только тогда, когда они взлетели очень высоко. И снова их драконий огонь отразился от чего-то, поэтому они были уверены, что место защищено чем-то вроде невидимого купола. Чем дольше они оставались рядом, тем сильнее становилось зловещее ощущение.

Не сумев найти вход, они оставили это место позади и снова полетели на юг, чтобы найти другую половину армии уайтов, ту часть, которая была в движении. Однако быстро стемнело, и Джон, заметив большую пещеру, решил отдохнуть и возобновить разведку утром. Только теперь, когда его сердцебиение и сердцебиение его драконов замедлилось, он понял, насколько странно они все себя чувствовали и какой это был ужасный опыт. Драконы были рады, что их испытание закончилось.

Их находки подтвердили часть видений Джона? Территория была оцеплена магическим барьером. У Белых ходоков было святилище. Он искал отчетливую фигуру, которую видел в своем видении, но не смог ничего различить на большом расстоянии, которое они были вынуждены соблюдать. Даже его подзорная труба была недостаточно мощной, чтобы помочь ему разглядеть детали, которые он искал.

На следующее утро он быстро выполнил последнюю часть своей разведывательной миссии. Он пролетел высоко над движущимся врагом и сосчитал количество Белых ходоков, сопровождавших армию упырей. Погибших было слишком много, поэтому он сосчитал только часть из них, а затем попытался представить, во сколько раз ему нужно умножить это число, чтобы получить достоверную оценку количества умерших. Он подсчитал, что к ним приближалось около пятидесяти тысяч мертвых фигур, большинство из которых были человеческими останками, но много было мертвых животных. Он никогда не видел ничего подобного. Они несли всего пять больших плотов. Но что более важно, они все еще держали курс на Хардхоум или Восточный Дозор. Он встретил орла Орелла в воздухе, и они вместе полетели обратно в поселение. Рейегаль и Визерион расслабились, радуясь, что снова направляются на юг, и часто сбавляли скорость, чтобы "Орел Орелла" мог не отставать. В результате они добрались до поселения Свободного народа Манс Райдер незадолго до наступления сумерек.

Той ночью Джон задумался о значении того, что он увидел. Конечно, он знал, что Белые Ходоки обладают магией, поскольку они могут воскрешать мертвых и управлять ими, сотнями или даже тысячами одновременно. Но место, которое он видел далеко на севере, было чем-то другим. Он был уверен, что для создания такого мощного широкого барьера требовалась очень сильная магия. Если враг остался там, как он мог победить его? Даже если бы он действительно был тем принцем или кем-то еще, кому было Обещано, как он мог победить врага, к которому не мог приблизиться?

На следующий день он в последний раз ненадолго встретился с Мансом и Тормундом перед запланированным отъездом в Черный замок. Поскольку нападение почти наверняка произойдет на восточном побережье, Манс пообещал отправить в Хардхоум большой контингент бойцов под руководством Тормунда Гибель Великанов. Все они были немного обескуражены, когда услышали, сколько людей придет за ними. Джон еще раз призвал Вольный народ оставаться начеку и быть готовыми отразить более мелкие атаки. Враг был численным и мог легко посылать небольшие отряды на их пути, не теряя при этом больших сил.

Когда Сандор вышел, чтобы помахать ему на прощание, он вручил Джону пару странно выглядящих варежек. "Чтобы согреть руки об этих долбаных летающих пожарных преградах, парень. Жена научила меня вязать. Это была уступка, на которую мне нужно было пойти, прежде чем она захотела украсть меня ". Он признался, немного смущаясь. "Она не хотела мужа, который не умел хотя бы связать простые варежки. Это моя третья попытка."

Джон просмотрел их, впечатленный, несмотря на неровные стежки. "Ты продолжаешь удивлять меня, Сандор. Я не слышу о тебе ничего, кроме похвал, от твоих новых людей. Спасибо, я буду ими дорожить ". Он демонстративно надел огромные варежки.

"Ради всего святого, не говори сиру Герольду и остальным. Эти невежественные высокорожденные никогда не поймут". Щеки Сандора слегка покраснели.

"Это их потеря, Сандор. Я завидую твоей жизни здесь. Хорошие поступки признаются. Жизнь проста и прямолинейна. Люди заботятся друг о друге, а не о власти или деньгах. И если ты им не понравишься, ты будешь точно знать, почему и что с этим делать. Пусть рыцари дорожат своим образом жизни, а ты дорожи своим. "

Джон попытался изобразить робкое объятие, которым его обнял Сандор, когда приехал несколько дней назад. Он был краток и отошел в сторону. "Скоро увидимся в Hardhome. Не позволяй Тормунду победить тебя в детском отделе. Я надеюсь стать почетным дядей в течение двенадцати лун. "

"Это произойдет не из-за отсутствия гребаных попыток". Сейчас улыбка Сандора была самой счастливой, какую Джон когда-либо видел на лице мужчины. Даже когда он представил ему Игритт в свой первый вечер. Джон подозревал, что это может быть потому, что у них уже был малыш на подходе. Вспомнив, как Сандор и Игритт вчера сидели тесно прижавшись друг к другу на мехах в своей палатке, Джон был уверен, что Сандор принял лучшее решение в своей жизни.

Улыбнувшись в ответ и в последний раз коснувшись руки Сандора, Джон поспешил на поляну, где его ждали драконы.

********
На этот раз Джон пролетел низко над Черным замком, убедившись, что его заметили. Большие ворота открылись перед ним прежде, чем он достиг их. К нему спешил Эдд Толлет.

"Добро пожаловать, мой принц. Мы ждали тебя. Однако я должен предупредить тебя. Теперь твоя личность известна всем. Коттер Пайк сказал всем, что вы здесь в качестве защитника королевства и что Стража сохраняет нейтралитет и не интересуется никакими вашими планами на будущее."

"О боже. А как же принц Ренли?" Джон почти пожалел, что пришел, если бы не сообщения, которые, как он ожидал, должны были прибыть сюда для него, и тот факт, что он также был здесь, чтобы убедиться, что Ночной Дозор взял на себя роль защитника Стены и помог Свободному Народу победить пришедших за ними мертвецов.

"Он воспринимает это лучше, чем Джейме Ланнистер". Ответил Эдд Толлет.

Джон остановился и положил правую руку на эфес своего меча. "Как ты думаешь, мне безопасно туда заходить?" Он указал на внутренний двор.

"Коттер Пайк твердо держит людей под контролем. О, ты имеешь в виду Джейме Ланнистера. Прости, мой принц. Возможно, у меня сложилось неправильное впечатление. Джейме Ланнистер полон раскаяния. Он не желает вам зла. Совсем наоборот, он чувствует, что подвел ваш дом, и хотел бы получить шанс загладить свою вину. "

"Ммм, я не знаю, что об этом думать. Я буду сохранять бдительность. Я планирую остаться здесь максимум на одну или две ночи. Как раз достаточно времени, чтобы проинформировать вашего лорда-командующего о положении дел, свидетелем которого я был в Восточном Дозоре несколько дней назад, и обсудить последние передвижения врага. Я надеюсь, что он будет готов поделиться некоторой информацией об улучшенной обороне здесь и скоординировать поддержку, которую другие замки могут оказать в предстоящем нападении. Мне также нужно будет посвятить некоторое время чтению сообщений, которые будут собраны здесь для меня, и ответам на них. Возможно, я мог бы даже помочь прогреть землю, чтобы было легче копать больше рвов по периметру Черного замка." Джон нерешительно улыбнулся.

"Я хотел бы присутствовать, когда вы будете информировать нашего лорда-командующего о передвижениях армии мертвых. Я обязательно спрошу его разрешения". Эдд Толлет пообещал ему.

К этому времени они пересекли внутренний двор, и Джон посмотрел на здание, в котором столько лет прожил его дядя. Он вздохнул. "Я думаю, в его квартире еще никто не живет?"

"Один из северных лордов временно одолжил мейстера, и целитель из Кротовьего городка в данный момент также находится здесь. Но нет, в его апартаментах на данный момент никто не живет. Вы можете посетить их, если хотите. Ничего не трогали. Попросите стюарда открыть для вас двери, если вы того желаете. "

"Спасибо. Возможно, я так и сделаю. Пока не знаю. Свободна ли комната, в которой я спал раньше?"

"Да, мы позаботились об этом. Я попрошу одного из изгнанных сторонников Таргариенов помочь вам. Вероятно, Джорана Эджертона. Я спрошу лорда-командующего, может ли он быть прикомандирован к вашим услугам на день или два.

"Не могли бы вы спросить, когда лорд-командующий Пайк пожелает встретиться со мной? Я пока буду в своей комнате. Я подожду сопровождающих, чтобы побродить по замку, просто чтобы быть уверенным. Мне нужно будет привыкнуть к роли Эйгона Таргариена здесь, в Черном замке. Все было проще, когда я был просто лордом Селтигаром. "

"Не совсем правда". Возразил Эдд Толлет. "Помнишь, однажды прошел слух, что ты всадник на драконе? Я все еще могу представить, как ты убегаешь из Черного замка".

"Не мой звездный час", - признался Джон. Он подошел к двери своей комнаты. "Спасибо, Эдд, я ценю все, что ты для меня делаешь".

"Не нужно благодарностей, мой принц. Я обязан тебе жизнью". Эдд вышел из коридора и направился обратно к выходу.

*********
Джоран Эджертон оказался простым человеком. Он никогда не встречался лично с Рейегаром Таргариеном, но его дом всегда был лоялен. Он был приговорен к стене, потому что его семья не смогла заплатить налоги, причитающиеся после Восстания. Его, так сказать, продали Стене его собственные родственники. Он два года платил налоги.

Однако этот человек был отличным распорядителем. Он принес Джону горячий ужин и все сообщения, которые для него прибыли. Большинство из них оказались копиями, которые его союзники отправили в несколько мест, чтобы он был уверен, что получит их. Большую часть информации он почерпнул из свитка, который прислал ему Варис. Джон был рад, что принц Квентин получил какое-то наказание. И все же этому человеку лучше никогда больше не приближаться к принцессе Дейенерис. Джон никогда не позволил бы ему присутствовать при дворе, когда тот стал королем. Он подумал, не следует ли им обойти Дорана Мартелла и начать секретные переговоры с принцессой Арианной. Он спросит принца Оберина. Возможно, они могли бы организовать встречу, когда Джон вернется на Драконий камень.

Ситуация в Штормовых землях с каждым днем становилась все более тревожной. Казалось, принц Станнис пытался созвать свои знамена. Джон задавался вопросом, какова могла быть его цель в этом. Планировал ли он восстание и намеревался ли захватить трон у собственного брата? Отправился бы он на север, как леди Мелисандра просила его сделать изначально? Насколько Джон знал, это уже не так.

Согласно второму свитку Вариса, Торос из Мира разговаривал с Красной жрицей о принце, Который был обещан. Это была странная история. Сначала Мелисандра была уверена, что принц Станнис был избранным. Теперь, согласно Торосу из Мира, она молилась, чтобы ее собственный ребенок от Станниса оказался Тем, кто был Обещан. Видения не всегда были прямыми. Хауленд Рид часто предупреждал его об опасности либо неверной интерпретации видений, либо о том, что нужно работать над тем, чтобы они сбылись, чтобы они на самом деле стали самоисполняющимися пророчествами.

Он с радостью предоставил бы эту честь кому-нибудь другому, но его собственное видение было кристально ясным. Называйте его как хотите, это было обещано, но Боги показали Джону, что именно от него зависит победа над абсолютным Белым Ходоком.

Из своего видения он знал, что битва, в которой они собирались сразиться недалеко от Хардхоума, не будет последней. Казалось, ему никогда не было легко. Казалось, что пройдет еще некоторое время, прежде чем он сможет жить спокойно и обрести какое-то нормальное существование. Он сформулировал послание для леди Бриенны, призвав ее, Лораса и Эдрика в Восточный Дозор через неделю. По крайней мере, Джендри был бы рад компании. Джон написал, что он будет как раз вовремя, чтобы помочь подготовить последнюю из ловушек, чтобы заманить мертвецов в большое озеро, где они решили их задержать.

Свиток от Хауленда Рида вызвал у него легкое беспокойство. Похоже, у Повелителя Стражи Серой Воды было еще одно важное видение, которое он хотел обсудить с Джоном наедине. Возможно, он видел то, что видел Джон? Или, возможно, он видел что-то, касающееся его дилеммы с Дэни или его наследниками? Джон немедленно отправил свой ответ. Если он был честен, он действительно хотел получить совет и опеку лорда Рида. Призыв лорда Рида дал ему повод посетить Стражу Серой Воды и попросить у него помощи с его ограниченными способностями к зеленовидению. И если бы случилось так, что его приемный отец увидел что-то постыдное, ему просто пришлось бы с этим смириться. Его решение было принято. После того, как Яра Грейджой помогла ему завладеть Пайком, он должен был прилететь в Грейуотерский дозор, прежде чем отправиться на Драконий камень.

Было темно, когда он закончил читать свои последние сообщения. Дядя Бенджен написал, что Роббу стало лучше. Он начинал раскрываться, и почти каждый день дядя Бенджен узнавал новые подробности того, что случилось с ним в Дредфорте. Именно по настоянию мейстера Лювина дядя Бенджен начал уговаривать Робба рассказать о своем опыте. По словам мейстера Винтерфелла, для Робба это был лучший способ стать лучше. Шаг за шагом встречай свои проблемы лицом к лицу и побеждай их. Мейстер предупредил своего дядю, чтобы он делал это постепенно. Дядя Бенджен с гордостью сообщил, что кошмары Робба становятся все реже. Темные круги под его глазами остались в прошлом. Хотя он все еще легко пугался, но они работали над этим. Все знали, что лучше всего, чтобы Робб Старк всегда видел их первыми, прежде чем они заговорят или произведут шум.

Джон почти заснул, читая последний свиток от Яры Грейджой, описывающий окончательные приготовления к нападению, и решил удалиться. Он собрал все сообщения и положил их в свой рюкзак. Он заснул почти до того, как его голова коснулась мехов.

********
Завтрак в общем зале оказался интересным. Коттер Пайк пригласил его сесть за высокий стол. Джон убедился, что все присутствующие точно знали, сколько ложек каши он съел. Он был рад, когда трапеза закончилась и он смог последовать за лордом-командующим в его покои. Там они обменялись необходимой информацией.

Джон пытался сосредоточиться во время длинного доклада о текущей численности Ночного дозора в каждом из фортов. После того, как Джендри уехал в Восточный Дозор, кузнец Донал Нойе вернулся к своим обязанностям оружейника. Суровый человек казался почти счастливым, получив вагон недавно добытого вулканического стекла и тот факт, что ему разрешили вернуться в свою кузницу. Теперь он усердно работал, был более мотивирован, чем когда-либо, и превращал сырье в столь желанное оружие. Единственным вкладом Джона в разговор было сообщение ему, что Джендри отложил несколько ящиков с недавно выкованным оружием для других укрепленных замков вдоль Стены и ожидает фургонов и приказов лорда-командующего, чтобы он мог распределить их по усмотрению Пайка. После этого Коттер Пайк просто продолжал бубнить, на этот раз перечисляя все предложения о поддержке от Северных Лордов, которые теперь поступали почти ежедневно.

Когда Джон решил, что монолог Командира наконец-то подошел к концу, Коттер Пайк обратился к своей безопасности в Черном замке.

"Большинство мужчин убеждены, что ты наш спаситель. Эдд Толлет, безусловно, сделал все возможное, чтобы они узнали, насколько могущественны твои драконы. Но достаточно одного фанатичного сторонника Баратеона, чтобы подвергнуть вашу жизнь опасности. Будьте бдительны, мой принц. Никогда не разгуливайте в одиночку и всегда носите с собой меч. Мне сказали, что вы практически непобедимы в этом."

"Я учился у лучших". Джон сказал просто. "Однако каждого человека можно победить. Конечно, когда он теряет бдительность, попадает в ловушку или сталкивается со слишком большим количеством противников одновременно. Я не выйду на улицу после наступления темноты, буду сохранять бдительность и следить за тем, чтобы меня все время сопровождали. "

"Тогда есть вопрос о принце Ренли". Коттер Пайк предупредил его.

"Можно мне поговорить с ним? Это может принести пользу обеим сторонам", - предложил Джон.

"Я позабочусь о том, чтобы вы могли встретиться на нейтральной территории, оба безоружные. Мы будем охранять дверь". Лорд-командующий быстро дал свое согласие.

"Я бы предпочел сделать это раньше, чем позже". Заметил Джон. На самом деле ему было очень любопытно познакомиться с братом короля Роберта и принца Станниса. Возможно, один из трех был бы порядочным человеком? Джон был склонен так думать, поскольку Лорасу очень нравится принц. Он также сможет сдержать свое обещание и передать довольно толстый свиток, который доверил ему Лорас.

"Не могли бы вы оказать Джейме Ланнистеру такую же любезность?" Джон вздрогнул, когда Коттер Пайк спросил его об этом.

"Я не могу пожаловаться на его преданность Ночному Дозору". Лорд-командующий поддержал просьбу Ланнистера. "Он приносит пользу, тренируя новобранцев, которые освоили основные приемы владения мечом. Возможно, вам стоит стать свидетелем сеанса без его ведома. Вы поймете, что я имею в виду."

"Если он хочет поговорить со мной, думаю, я должен ему это сделать. Я устроил ему засаду, когда был здесь в последний раз, и он ответил на мои вопросы. Я мог бы также ответить на его вопрос. " Джон не гордился разговором, который он навязал Джейми Ланнистеру в их единственную встречу. Даже если Коттер Пайк заслужил только половину похвал в свой адрес, Джейме Ланнистер довольно быстро пришел в себя. Джон все еще помнил угрюмого человека в темной камере и презрение, нет, ненависть, которую он испытывал к нему. Джейме Ланнистер не раз приходил ему в голову, самые противоречивые чувства боролись в нем всякий раз, когда он размышлял обо всех жизненных решениях, которые сделал этот человек. Он понял, что упустил кое-что из того, что говорил Коттер Пайк.

"Извините, лорд-командующий. Я собирал пыль в глаза. Не могли бы вы повторить свое последнее предложение?"

"Я спросил, не возражаете ли вы провести эти беседы в бывших покоях мейстера Эйемона?" Это лучшее место, которое я могу придумать, где вас никто не побеспокоит и где я могу скрыть личности ваших посетителей от других рекрутов. Я могу гарантировать, что там у вас будет абсолютная конфиденциальность. "

Лорд-командующий терпеливо ждал, пока Джон сообщит о своем решении. Когда Джон согласился, пусть и нерешительно, Коттер Пайк пообещал прислать обоих мужчин по одному, как только их разыщут.

И так случилось, что Джон обнаружил, что идет с Эджертоном в Башню, где он провел так много часов, когда ему было двенадцать. На этот раз он встретит там не доброго пожилого родственника. Джон собрался с духом для этих двух нетрадиционных встреч.

*********
"То, что ты мне на самом деле обещаешь, звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой". Принц Ренли сидел напротив Джона. Обоих мужчин разделял только маленький столик. Принц Баратеон стал немного разговорчивее после того, как Джон рассказал ему о своей дружбе с Лорасом Тиреллом и вручил ему большой свиток с тяжелой печатью. Он еще не был полностью покорен.

"Это и есть, и этого нет". Джон честно ответил: "Ты был бы восстановлен в качестве лорда Штормового Предела, но ты был бы вынужден провозгласить своего незаконнорожденного племянника Джендри, которого я узаконю как чистокровного Баратеона, своим наследником. Если вы не сделаете этого добровольно, я издам королевский указ, отменяющий ваши пожелания по этому вопросу. "

"Я все равно не буду заводить детей. Поскольку Эдрик мертв, это может быть единственным вариантом. И он сын короля, если ты говоришь правду. Хотя я все еще жду подвоха ".

Принц выпрямился в кресле. Он не был одет в черное, которое носили все мужчины Стражи. Коттер Пайк ранее сказал Джону, что принц отказался придерживаться тех же правил, что и другие новобранцы. Принц также отказался участвовать в тренировках или выполнять какие-либо обязанности и настоял на том, чтобы к нему обращались по титулу. Он всегда ссылался на свой особый статус королевского связного.

Джон вздохнул. Он уже все объяснил. Что еще он мог сказать, чтобы убедить принца Ренли в отсутствии подвоха? Он сказал ему, что его старший брат будет свергнут с поста короля и в наказание за его злодеяния против Дома Таргариенов Роберт Баратеон потеряет свое право первородства. Какие еще наказания постигнут его брата Роберта, будет зависеть от того, как он поведет себя, столкнувшись с законнорожденным наследником Железного трона. Его брат, принц Станнис, лишится жизни, как только предстанет перед судом и будет признан виновным в сожжении нескольких невинных простых людей и знати.

"Вам придется поклясться в верности мне как вашему истинному королю при свидетелях. Это все, принц Ренли. Вы не совершили никакого преступления. Лорас Тирелл не был изнасилован. Он любит тебя так же сильно, как ты любишь его. Как я уже говорил тебе раньше, Лорас присягнул мне на верность своему мечу и будет рыцарем в моей Королевской гвардии. Он также стал моим другом. В моих Королевствах я буду потворствовать связям между взрослыми по обоюдному согласию, независимо от пола. Я не знаю, что еще вам сказать. "

"И я смогу покинуть Стену, как только ты станешь коронованным королем?" Принц все еще сомневался в своей удаче.

"Ты был бы. Я пока не могу обещать тебе место в моем малом совете или какую-либо другую руководящую должность. Мне нужно будет узнать твои сильные стороны и предпочтения. Но не стесняйтесь обсуждать со мной возможности, как только вы поймете, чего хотите, и наши обстоятельства изменятся достаточно, чтобы такая тема стала актуальной. Джон сохранял уважительный тон и нейтральное выражение лица.

Его первое впечатление о принце было не таким уж благоприятным. Ему было интересно, какими качествами Лорас восхищался в нем. Джону этот человек показался ленивым. Как вы могли уважать человека, не склонного прилагать усилия, человека, который просто сидел без дела и позволял другим заботиться обо всем? Возможно, его впечатление о принце Баратеоне улучшится при дальнейшем знакомстве. Однако Джон не возлагал больших надежд.

"Сейчас я просто хочу вернуться в Штормовые земли. Я не могу поверить, что Эдрик Шторм был убит. Этот мальчик мне начал нравиться. Не такой." Он поспешно добавил, прежде чем Джон смог неправильно истолковать его слова. "Он был еще ребенком. Он был очень похож на Роберта, на семью ". Принц Ренли выглядел немного несчастным.

"Джендри, как мне сказали, похож на молодого Роберта. Я уверен, что он тебе понравится, когда ты узнаешь его поближе. Он скромный, добрый и преданный. Он, должно быть, примерно моего возраста. Я понимаю, что он не замена Эдрику, но, по крайней мере, у тебя есть еще один достойный родственник, в котором течет твоя кровь. Джон передал принцу Ренли эту информацию, пытаясь заставить принца смириться с существованием Джендри. Теперь у него были сомнения в том, что его честный, трудолюбивый и верный друг сможет завязать дружбу с этим принцем-снобом.

"Хотя он незаконнорожденный". Прокомментировал принц Ренли.

"И что из этого?" Спросил Джон, стараясь, чтобы его голос не прозвучал оскорбленно. "Может ли ребенок действительно нести ответственность за то, были ли его родители женаты или нет. Вы, как никто другой, должны понимать, что реальная жизнь и религиозные правила не всегда совпадают. Я только что вернулся с истинного Севера, я имею в виду земли к северу от Стены. Там никто не женится. Дети счастливы, их родители любят их, и каждый помогает своим соседям выжить в суровых условиях земель за Стеной, где практически всегда зима."

Джон увидел, что теперь принц Ренли обратил на него внимание, и продолжил. "Привычки, обычаи, правила - это всего лишь инструменты, помогающие обществу жить в некой гармонии. Вернорожденный и бастард - это всего лишь два определения, два слова, которые никак не влияют на интеллект или способности человека. Только не говори мне, что ты со своими сексуальными наклонностями в какой-то момент своей жизни не подвергал сомнению узколобые взгляды Семиконечной Звезды."

"Значит, по-вашему, ублюдки имеют такую же ценность, как и благороднорожденные? Принц нахмурился, услышав последнее замечание Джона.

"Если у них будут одинаковые шансы, одинаковые возможности учиться, я верю в это. Не всем детям благородного происхождения удается научиться читать, в то время как простые слуги могут овладеть этим навыком без особых усилий. Но мы отвлеклись. Полагаю, я пытался убедить вас не смотреть свысока на Джендри, внебрачного сына Роберта из-за обстоятельств его рождения. Он входит в мое окружение. Я считаю его дорогим другом, и он будет легализован достаточно скоро. Просто познакомься с ним поближе, и мы поговорим снова позже. "

"Что произойдет, если ты уйдешь отсюда и будешь убит до того, как тебя коронуют и ты сможешь освободить меня?" Принц Ренли сменил тему обратно на свои интересы.

"Лучше молись, чтобы этого не случилось". Джон слабо улыбнулся ему. "Я не собираюсь позволить убить себя в ближайшее время. Вы могли бы повысить мои шансы, убедив сторонников Баратеона здесь, на Стене, что я забочусь о ваших интересах. "

"Могу ли я заверить их, что вы не сожжете Штормовой Предел дотла?"

"Я сделаю все возможное, чтобы предотвратить это. Многое будет зависеть от поступков твоего брата. "Скорее всего, люди принца Станниса отступят при первой же вспышке драконьего огня. Мы взяли Дредфорт за меньшее время, чем требуется, чтобы зажарить свинью. И эта уродливая штука все еще стоит, на стенах почти нет царапин. Обещаю вам, я не собираюсь разрушать ваш дом. Более вероятно, что ваш брат перенесет битву в столицу. Ходят слухи, что он намерен осадить Королевскую гавань и претендовать на железный трон для себя. По какой-то причине он назвал свои баннеры."

"Последний вопрос". Потребовал принц Ренли. Он не счел нужным отвечать на последнее заявление Джона.

Джон вздохнул. Принц Баратеон вел жесткую сделку. "И это так?"

"Ты не попросишь меня поднять оружие против моих братьев?" Тон Ренли Баратеона указывал на то, что это не подлежит обсуждению.

"Я советую вам оставаться у Стены, пока все не будет решено, чтобы вы могли заявить о нейтралитете. Как только я стану королем, я захочу, чтобы вы публично преклонили колени. Королевство должно увидеть, как ты поклянешься в верности мне как истинному Королю, прежде чем я снова провозглашу тебя Лордом Штормового Предела. "

"Справедливо. Я желаю вам удачи. Она вам понадобится. Помните, "Наша ярость" - это слова, которыми живут оба моих брата ". Принц Ренли предостерег его.

"Я благодарю тебя, принц Ренли. Я надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, это будет при лучших обстоятельствах". Джон встал, чтобы проводить принца. Этот разговор оказался более жестким, чем он ожидал. "Наша ярость" , по-видимому, относится ко всем трем братьям Баратеон.

Когда Ренли открыл дверь, Эджертон протянул ему свой меч. "Послать за Джейме Ланнистером, мой принц?"

"Просто дай мне минутку собраться с мыслями. Или, возможно, я мог бы пойти на тренировочную площадку для короткого спарринга. Это немного прояснит мой разум. " Джон взял свой меч и застегнул пояс на талии.

"Вы готовы принять вызов или можете порекомендовать кого-то другого?" Он обратился к Джорану Эджертону, когда тот вышел в коридор.

"Я бросаю тебе вызов".

Джон обернулся и оказался лицом к лицу с Джейме Ланнистером.

"Я слышал, вы были готовы поговорить со мной". Выражение лица Джейме Ланнистера вообще ничего не выражало. Джон не увидел никаких признаков раскаяния в поведении, которое описал ему Коттер Пайк. Джейме Ланнистер выглядел как самоуверенный избалованный ребенок, когда стоял там и ждал, как отреагирует Джон. Единственной вещью, которая была неуместна, был черный наряд вместо дорогого красно-золотого, который соответствовал настрою.

"Меня обучал Меч Утра". Наконец Джон ответил, не совсем понимая, как лучше поступить в данном случае.

"Я тоже". Ответил Джейме. Затем его лицо смягчилось. "Нам обоим был бы полезен спарринг с опытным противником".

"Я не всегда могу найти подходящих партнеров". Джон признался, не уверенный в намерениях Ланнистера.

"Мой принц", - вмешался Эджертон, очевидно, считая, что решение Джона уже принято. "Ты уверен, что это разумно?"

"Мы будем сражаться на затупленных мечах, и я призываю принца надеть какое-нибудь защитное снаряжение. Я даю вам слово, что буду драться честно и придерживаться правил тренировки. Это не смертельная схватка, Эджертон, мы просто намерены провести спарринг. Самое большее, мы оба получим несколько синяков. " Джейме Ланнистер быстро защитил свои шансы на спарринг с принцем Эйгоном.

"Твое слово, Ланнистер?" Эджертон встал между Джейме и его принцем. Джон не мог видеть его лица, но был уверен, что мужчина использовал самое суровое выражение, чтобы запугать своего названого брата.

Ланнистер потерял терпение. "Черт возьми, Эджертон. Разве я еще не доказал свою ценность? Я торжественно клянусь драться честно и считать это тренировкой и не более того. Вот и все. Не думай, что я буду мягок с тобой, когда в следующий раз буду наблюдать за твоими тренировками во дворе."

"Он просто присматривает за мной. "Вмешался Джон. Он принял решение. "Ланнистер, просто дай мне время надеть какое-нибудь защитное снаряжение. Встретимся во дворе."

"Пошли, Эджертон". Джон коротко кивнул Джейми и быстро покинул башню, где располагались покои мейстера. Он большими шагами пересек двор, направляясь в свою комнату, Эджертон следовал за ним по пятам.

*********
Когда Джон вошел во двор, Джейме Ланнистер уже был там. Джон передал ножны с Черным пламенем Эджертону и поискал в тайнике тренировочных мечей тот, который напоминал его собственный меч и имел правильный баланс. Он попробовал несколько мечей, но так и не определился.

Джейме Ланнистер не стал комментировать, но когда он увидел, что Джон перепробовал их все и все еще не выбрал ни одного, он подошел.

"У Донала Нойе, возможно, есть то, что вы ищете, в оружейной. Возможно, я мог бы взглянуть на Blackfyre, пока вы совершаете поездку в оружейную"?

Джон колебался, все еще не зная, как обращаться с этим человеком. Решив оказать ему ту же любезность, которую он обычно оказывал опытному спарринг-партнеру, он кивнул Эджертону в знак согласия. Оружейный склад был прямо за углом. Джон нашел Донала Нойе в подсобке, работающим над кинжалами из драконьего стекла. Он улыбнулся, вспомнив Джендри, стоявшего точно на том же месте, когда он был там в последний раз.

"Мой принц", кузнец и оружейник из Черного замка почтительно поклонился. "Я слышал о вашем прибытии. Как дела?"

"Все хорошо. Джендри передает тебе привет. Я вижу, ты уже знаком с драконьим стеклом?"

"Материал гораздо лучше, чем это старое дерьмо". Заметив, что Джон изучает несколько тренировочных мечей и пробует несколько, он спросил: "Нужно что-нибудь?"

"Мне нужно одолжить приличный тренировочный меч, тот, который похож на мой меч Черное пламя. Я забыл взять свой собственный тренировочный меч. Должно быть, я оставил его в Винтерфелле ".

Донал Нойе прошел в другой конец комнаты и поднял крышку ящика. Порывшись в его содержимом, он подошел к Джону, протягивая ему три меча. "Попробуй это. На мой взгляд, по крайней мере, один из них может вам подойти."

Джон попробовал все три, и улыбка осветила его лицо. "Превосходно. Несмотря на то, что все три разные, они мне подходят. Как ты узнал?"

Этот человек мог использовать несколько слов, но Джендри был прав. Он знал свое дело.

"Знать - моя работа". Он указал на один из мечей. "Джендри починил тот".

"Спасибо, я дам этим двоим попробовать. Я позабочусь о том, чтобы их вернули после моего спарринга с Джейми Ланнистером". Джон улыбнулся Нойе и повернулся к выходу.

"Ты сражаешься с Ланнистером? Подожди, я иду с тобой. Не хотел бы пропустить это. Этот человек умеет обращаться с мечом. Удачи, мой принц. Она тебе понадобится ".

Когда Джон вернулся на тренировочную площадку, Джейме сидел на низкой стене и тихо разговаривал с Эджертоном. Черное пламя вернулось в ножны, в безопасности у Эджертона.

"Будь готов, Ланнистер". Крикнул Джон, неся с собой два меча.

Джейме выгнул бровь. "Два меча? Ты серьезно?"

"Передумал?" Заметил Джон, сохраняя серьезное выражение лица. Если бы это был кто-то другой, он бы использовал поддразнивающий тон, возможно, сопровождаемый вызывающей улыбкой. Ему нужно было держать себя в руках. Если он не будет осторожен, ему может понравиться человек, который толкнул Брана.

"Мы начнем с одного меча и щита и посмотрим, что из этого получится. Возможно, позже мы могли бы подумать о спарринге с двумя мечами?" Предложил он.

"Возможно, я немного подзабыл об этом". признался Джейми. "Очень давно не дрался на двух мечах".

"Вы двое собираетесь подраться или так и будете стоять и тявкать, как продавщицы рыбы". Донал Нойе прервал их. "Мне нужно вернуться в свою кузницу, пока на улице еще светло".

Джон кивнул Джейме, который взял свой меч и щит. Джон сделал то же самое и занял свою позицию.

Оба мужчины кружили друг вокруг друга, внимательно следя за каждым движением другого. Джейме Ланнистер атаковал первым. Джон легко парировал удар. Они повторили это несколько раз, используя эту отсрочку, чтобы разогреть свои мышцы. Джон был тем, кто указал, что пришло время перевести бой на другой уровень. Он шагнул вперед и начал первую серьезную атаку. Джейме, несмотря на то, что был вынужден сдать позиции, отбивал каждый удар, не вспотев. Джон несколько раз пытался усыпить его бдительность той же комбинацией, прежде чем нанести удар по более слабой стороне Джейме с явным намерением. Бывший рыцарь, однако, был достаточно быстр, чтобы отразить более сильный удар, и оттолкнул Джона назад движением своего щита.

Оба мужчины заняли свои позиции и начали снова. На этот раз Джейме Ланнистер атаковал первым и вынудил Джона защищаться. Джон сменил тактику. Он использовал все приемы, которым научился, чтобы уклоняться от ударов противника. Он парировал только те удары, которых не мог избежать. Он использовал пространство внутреннего двора в своих интересах. В какой-то момент он пригнулся, перекатился вбок через плечо и приземлился на ноги, готовый нанести удар в спину Ланнистеру. Рыцарю каким-то образом удалось отскочить в сторону и снова повернуться лицом к Джону, и бой продолжился.

Они занимались этим уже некоторое время, когда Джейме Ланнистер наконец нанес первый удар. Это произошло, когда атака Джона провалилась, и он был недостаточно быстр, чтобы отразить контратаку Джейме. Джон кивком признал свое поражение, и оба мужчины немедленно снова заняли свои позиции.

На этот раз Джон был полон решимости взять верх. Больше используя свой щит, вместо того, чтобы уклоняться от ударов, он обменивался ударом за ударом, все время находясь рядом с Джейме Ланнистером. Он увидел свое открытие, когда его противник уклонился от удара и нанес ему удар ниже пояса и толчок щитом. Этому приему он научился у Сандора. Джейме на долю секунды потерял равновесие, и ему пришлось отвести ногу в сторону, чтобы исправить стойку. Этого было достаточно, чтобы Джон перешел к обороне. Джон яростно атаковал, сочетая технику, скорость и силу. Он не использовал свой щит, поскольку у Джейме Ланнистера возникли проблемы с парированием, и он сосредоточился на выборе удара. Достаточно скоро Джон нашел последний выход. На этот раз он заблокировал меч Джейме своим щитом, подставив свой меч под подбородок Джейме, прежде чем мужчина смог поднять щит. "Сдавайся".

Джейме, слегка запыхавшись, опустил щит и меч. "Я сдаюсь. Хорошо сражался. Я узнал несколько комбинаций, о которых забыл. Он хорошо тебя обучил".

"Как насчет того, чтобы просто попрактиковаться в технике владения двумя мечами? Никакого реального боя, просто один из нас выполняет свои упражнения, в то время как другой просто приспосабливается и парирует удары, а затем мы меняемся ролями ". Джон предложил, слегка запыхавшись.

"Я уверен, что ты сейчас просто потакаешь мне, но во что бы то ни стало. Я же говорил тебе, что я устал ". Джейми тоже использовал короткую передышку, чтобы немного прийти в себя.

Они проигнорировали мужчин, которые медленно собрались во дворе, чтобы посмотреть на их бой. Оба взяли по второму мечу и оставили свои щиты у стены. Хотя это и не был настоящий бой, их аудитория была хорошо развлечена. Не часто у Стены можно было увидеть такое превосходное владение мечом. Когда кто-то сделал это замечание Доналу Нойе, кузнец возразил.

"Это не только редкость на Стене. Немногие мужчины в королевстве сражаются так. Наслаждайся этим, пока можешь ". Он развернулся на каблуках и пошел обратно в оружейную. Даже на более грандиозных турнирах в столице, которые он посещал в своей прошлой жизни, он не часто видел что-то похожее на то, чему он был свидетелем там. И это была всего лишь тренировка. Представьте, если бы эти двое сражались, поставив на карту свои жизни.

*********
"Теперь я заслужил свое выступление?" Джейме Ланнистер прислонился к стене, обливаясь потом и тяжело дыша.

У Джона дела обстояли ненамного лучше. Теперь он выглядел как Джейме Ланнистер с гораздо большим уважением. "Дай мне шанс немного привести себя в порядок. У меня наготове будет кувшин эля. Ты знаешь, где меня найти." Он развернулся и направился в свою комнату.

"Хорошо сражался, мой принц". Заметил Джоран Эджертон. "Это был первый раз, когда кто-то одержал над ним верх с тех пор, как он прибыл сюда".

"Ммм". Джон больше ничего не стал комментировать. Джейме Ланнистер был загадкой. Как он мог примирить человека, который столкнул Брана с башни и трахнул его сестру, с молодым рыцарем, который спас город, не получив должных почестей, и был одним из лучших фехтовальщиков , которых он когда-либо встречал? Ему было интересно, как пройдет их разговор."

Он вернулся в бывшие апартаменты своего прапрадеда задолго до появления Джейме Ланнистера. Он прошелся по комнате, рассматривая несколько предметов, которыми его дядя дорожил, пока жил здесь. Джон предпочитал представлять своего прапрадеда таким, каким он был, когда впервые посетил его, а не человеком на пороге смерти во время его последнего визита. Уголки его рта слегка приподнялись, когда он вспомнил, как ему впервые подарили Blackfyre, и его взгляд остановился на плитке с отколотым уголком, отмечавшей тайное место. Внезапная мысль осенила его, и он быстро предупредил Эджертона, стоявшего на страже в коридоре, не впускать Джейме до получения разрешения.

Он снова закрыл дверь и опустился на колени на пол возле камина. Он приподнял плитку, не прикладывая особых усилий. Еще одна слабая улыбка мелькнула на его лице, когда он вспомнил, сколько проблем у него было с поднятием этой плитки много лет назад. Место было пустым, если не считать нескольких больших свитков. Он быстро сунул их в карман и положил плитку на прежнее место. Он вздрогнул, когда кто-то постучал в дверь. Он отряхнул грязь со штанов и сел за стол.

"Войдите", - позвал он и подождал, пока Джейме Ланнистер сядет точно в то же кресло, которое ранее занимал принц Ренли.

Оба мужчины уставились друг на друга, между ними повисло напряженное молчание. Казалось, недолгая разлука разрушила то взаимопонимание, которое они установили ранее во дворе.

"Я верю, что ты просил об этой встрече, Ланнистер. Но поскольку ты не решаешься начать, возможно, мне следует воспользоваться возможностью и извиниться за то, что я устроил тебе засаду, как в прошлый раз. Я не извиняюсь за большую часть того, что я сказал, просто за то, как я это сделал. " - сказал Джон твердым голосом.

"Не могу сказать, что виню тебя. Я каждую ночь молюсь Богам о прощении. Я уже говорил тебе, что сожалею о том, что толкнул твою кузину. Теперь я делаю еще больше ". Джейме Ланнистер выдержал взгляд Джона, желая, чтобы тот ему поверил.

"Тогда изложи свое дело, и мы оба сможем вернуться к своим обязанностям". Это вышло резче, чем Джон намеревался, но он предпочел это признанию того, что он втайне симпатизировал бывшему рыцарю.

"Я считал твоего отца другом. Я хотел, чтобы все было по-другому. Я подвел его семью. С тех пор, как я услышал о твоем существовании, я понял, что ты - мой шанс на искупление. Принц Рейгар попросил меня защитить его детей. Позволь мне защитить тебя, мой принц. Джейме встал со стула и опустился на колени перед Джоном, склонив голову.

Джон уже должен был привыкнуть к этому. Он начинал привыкать, когда союзники клялись в верности, но еще не привык, когда раскаявшиеся враги предприняли попытку.

"Я не могу принять твой меч, и не только по той практической причине, что твоя жизнь принадлежит Ночному Дозору. Ты должен извинить меня, если я еще не готов тебе доверять".

Джейме встал, но не вернулся на свое место. Он встал за своим стулом, стол стал дополнительным барьером между ними. Джон предположил, что Ланнистер сделал это, чтобы Джон не чувствовал угрозы со стороны пожилого человека.

"Тогда дай мне шанс проявить себя". Ланнистер еще раз попытался отстоять свою правоту. "Я слышал, ты собираешься противостоять большой армии мертвецов. Позволь мне пойти с тобой. Я опытный командир. Я могу быть полезен вам в полевых условиях."

Джон обдумал предложение. Оно было не лишено ценности. Джон будет находиться в воздухе большую часть атаки. Тормунд возглавит Вольный народ. Вероятно, на Стене не было ни одного человека с удостоверениями Джейме Ланнистера. Одно дело возглавлять разведывательный отряд и отбиваться от нескольких мужчин из Свободного народа. Даже у первого рейнджера Черного замка не было опыта ведения большого отряда солдат в бой или удержания своих людей в строю в хаосе крупного столкновения.

"Я поговорю об этом с Коттером Пайком". Джон наконец уступил.

Джейме Ланнистер перевел дыхание, которое он сдерживал. "Спасибо. Если когда-нибудь тебе захочется, я готов рассказать тебе о моих отношениях с твоим отцом. Просто скажи слово. Сейчас я ухожу."

Джон кивнул, и Джейме Ланнистер ушел, прежде чем Джон решил, хотел бы он продолжить разговор или нет.

*******
Интерлюдия 29. Объединение информации.
"Теперь я знаю, кто ты, Джон". Его младший кузен сидел рядом с ним в Богороще. Они оба сняли ботинки и болтали голыми ногами по мелководью небольшого пруда.

Джон серьезно посмотрел на него. "Я никогда не хотел лгать тебе, Бран".

"Я знаю. Теперь я все понимаю о хранении секретов". Ответил Бран. Его маленький кузен выглядел так, словно нес в себе огромную ношу.

"Возможно, так оно и есть", понял Джон. Лорд Рид тепло приветствовал его по прибытии в Грейуотер Уотч. Однако, вместо того, чтобы пригласить его в Зал и отвести в свою комнату для приватного разговора, его бывший приемный отец пообещал ему, что они поговорят позже, и немедленно увел Джона в крепость в направлении Богорощи.

"Лучше сначала поприветствуй своего кузена". Сказал лорд Рид с серьезным выражением лица и больше ничего не объяснил, позволив Джону самостоятельно найти дорогу к сердцевидному дереву.

Теперь Джон понял мотивацию лорда Рида. Ему нужно было навестить Брана. Именно Брану были даны видения, ради которых Джон сделал этот крюк вместо того, чтобы лететь по прямой от Пайка к Драконьему Камню. "Неужели его юный кузен нес на себе бремя передачи ему ужасного послания и лорд Рид первым делом отправил его сюда, чтобы Бран мог покончить с этим?"

"Как тебе здесь нравится, Бран?" Джон решил начать с более нейтральной темы.

Бран посмотрел на Джона, и черты его лица просветлели. "Здесь хорошо. Жойен и Мира тоже замечательные. Саммер любит бродить по болотам ".

"А еда? Вы привыкли к странным привычкам крэнногменов в еде?"

Улыбка Брана стала шире. "Лорд Рид сказал мне, что ты не очень любила овощи, когда впервые жила здесь. Мне нравится большинство из них. И я не против есть лягушек через день. На вкус достаточно пресный. Лорд Рид клянется, что я стану сильнее, не буду так часто болеть и "

"сохранит ваши зубы в отличном состоянии". Джон усмехнулся. "Он тоже регулярно говорил мне это. Признаюсь, сейчас я люблю есть зелень гораздо больше, чем когда мне было четыре и у меня все еще были все зубы ". Он игриво показал их все своему младшему кузену, и они оба ненадолго замолчали.

"И как ты ладишь с лордом Ридом?" Спросил Джон, удивляясь, почему Бран не поделился этой информацией добровольно. Он был мне отличным приемным отцом. И остается им до сих пор. Я многому у него научился."

Улыбка на лице Брана снова сменилась более серьезным выражением. Его глаза были честными, а тон искренним, когда он отвечал. "Он мне нравится, я им очень восхищаюсь. Он очень, э-э, заботливый учитель. Я почти каждый день сталкиваюсь с чем-то новым, и он помогает мне со всем этим справляться. Я действительно преуспеваю в варгинге, и я также, я... э-э..." Бран сделал паузу и уставился на свои ноги, которые создавали небольшие волны в прозрачной воде пруда.

Джон увидел, что энтузиазм, появившийся, когда его кузен упомянул варгинг, полностью исчез. Он подтолкнул Брана локтем в плечо. "Ты можешь рассказать мне, Бран. Я твой родственник, твой друг и такой же варг, как и ты. Я мог бы понять. "

Бран вытащил ноги из воды и подтянул колени к груди, чтобы опереться на них подбородком. Он серьезно посмотрел на своих кузенов. "Я не думаю, что ты сможешь, Джон. Боги не будят тебя посреди ночи видениями, не так ли?"

Джон также вытащил ноги из пруда и повернулся боком, чтобы сесть, скрестив ноги, на мягкую сочную траву лицом к Брану.

"У тебя были видения посреди ночи? Ты уверен, что не заснул в Богороще?" Джон спросил его просто для уверенности.

"В то время меня не было в Богороще. Я спал в своей постели, когда начались видения. Страшные настолько напугали меня, что разбудили. Я был в ужасе, и мое сердце билось так быстро, что причиняло боль. Это было похоже на кошмарные сны. Только это был не кошмар, Джон. Я мгновенно понял, что Боги дали мне еще несколько посланий. Даже сейчас я все еще помню каждое из видений, которые Боги послали мне той ночью. Мне нужно только закрыть глаза, и я могу представить каждую деталь, которую мне показали. Лорд Ридс говорит, что Боги благоволят ко мне, и я стану очень могущественным зеленщиком. Он предупреждает меня быть осторожным и не сообщать об этом другим, кроме тебя. Он сказал мне, что я могу рассказать тебе, и ты поймешь. Почему это? Бран немного приподнял голову, чтобы посмотреть прямо на Джона.

"Потому что я думаю, что у меня тоже были видения, когда я спал в своей постели". Джон признался после некоторого раздумья.

На лице Брана отразилось удивление. Он посмотрел на Джона широко раскрытыми глазами. "Правда? Они и тебя напугали?"

Джон придвинулся немного ближе к своему юному кузену и наклонился. Его голос понизился почти до шепота. "Они сделали это, Бран. Они напугали и смутили меня".

"Почему Боги так поступают с нами?" Подавленный тон Брана заставил Джона пожалеть его.

"Возможно, потому, что они не понимают, насколько пугающими для нас являются их послания. Они, конечно, знают полный смысл того, что они нам показывают. Эти видения намного страшнее для нас, простых людей, потому что мы не знаем наверняка, о чем они. Черт возьми, мы даже не знаем, когда это произойдет, или напрасно беспокоимся о чем-то, что уже произошло задолго до нашего рождения."

"Ты действительно понимаешь". Бран придвинулся ближе к Джону и прислонился к нему для утешения.

"Ты понимаешь, что скоро станешь королем, Джон?" Голос Брана тоже был мягким, как шепот, когда он произносил эти слова.

"Боги показали тебе это, Бран?" Спросил Джон, сохраняя небрежный тон. Он очень хотел услышать больше, но убедился, что позволил своему кузену рассказать это в своем собственном темпе.

"Думаю, да. Я видел тебя верхом на зеленом драконе. Возможно, это тебя я видел рядом со смертным одром короля Роберта, и я видел тебя с короной на голове, и твои волосы были полностью седыми. У тебя уже есть драконы, Джон? В голосе Брана звучало нетерпение. Было легко понять, какой ответ он надеялся услышать от Джона.

"Они были у меня с двенадцати лет". Джон с готовностью признался. Он улыбнулся, увидев, как расширились глаза его кузена. "Зеленый дракон - это Рейегаль. Я смог приехать сюда так быстро, потому что ехал на нем верхом. Я могу познакомить вас с ним завтра утром, если хотите. У него тоже есть брат, Визерион. Но зеленый дракон, он мой особенный друг, так же как Саммер - твой друг. Джон кивнул головой, когда встретил вопросительный взгляд Брана.

"Ты можешь превращаться в дракона? По-настоящему? Управлять драконом, это, должно быть, потрясающее чувство ". Бран улыбнулся, когда Джон снова кивнул.

"Это больше похоже на обмен разумами, чем на войну. Когда я соединяюсь с Рейегалом, мы равны, тогда как когда я соединяюсь с Призраком, я командую ". Джон объяснил.

"Магия в королевстве становится сильнее. Боги были правы". Бран пробормотал.

Джон почувствовал, как по спине пробежали мурашки. "Что Боги сказали тебе об этом, Бран? Ты расскажешь мне?"

"Это Зло становится сильнее. Следовательно, Добро тоже должно становиться сильнее. Они делают все возможное, чтобы помочь нам. Они также намекают, что ты особенный и все должны помогать тебе. Я увидел достаточно, чтобы догадаться, что ты родился с магией, потому что лидер злых сил пробудился спустя тысячи лет. Его магия становится сильнее с каждым днем. Кто-то должен быть в состоянии противостоять ему, чтобы можно было сохранить баланс между добром и злом. В противном случае выживание каждого живого существа в королевстве находится под угрозой. "

"Ты видел этого лидера плохих сил, Бран? Возможно, я видел его однажды в видении, но я уловил лишь небольшой проблеск ".

"Я видел его". Бран признался, что выглядел смущенным. "По крайней мере, я думаю, что это был он. У него было страшное бело-синее лицо, а его волосы больше походили на ледяные пики, стоящие торчком. На самом деле, он выглядел так, словно был полностью сделан изо льда. У него был ужасающий длинный синий ноготь, которым он касался щеки маленького ребенка. Одним прикосновением он превратил розовощекого здорового младенца в ледяного младенца Джона. Боги показали мне, как он создает своих братьев. Это видение напугало меня так сильно, что я проснулся с бешено колотящимся сердцем в груди."

Джон обнял своего кузена, чтобы немного утешить. "Похоже на существо, которое я видел. В моем видении я сражался с ним. Думаю, наши Боги послали мне совет, как победить его. Не волнуйся, Бран, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, защитить королевство."

"Но сначала ты должен стать настоящим королем". Голос Брана снова был едва громче шепота. "Король, чтобы победить короля".

Джон напрягся, когда почувствовал, как эти слова эхом отозвались внутри него. "Значит, я неправильно истолковал то, что увидел". Он прошептал в ответ. "Я чувствовал то же самое, Бран. Я не слышал этих слов, я почувствовал их."

"Я знаю". Сказал Бран, наклоняясь к Джону, чтобы утешить. "Я тоже это испытываю. Чувства, которые сопровождают эти видения, иногда объясняют больше, чем могла бы объяснить тысяча картинок ".

"Не мог бы ты рассказать мне подробнее о видениях, которые у тебя были, Бран? Ранее ты что-то говорил о смерти короля Роберта?" Джон все еще обнимал Брана. Он немного наклонился, чтобы видеть лицо своего кузена, не напрягая шею.

"Конечно, Джон. Именно поэтому мы попросили тебя прийти сюда. Тебе нужно знать все, что я видел. Хотя я не знаю, сильно ли это поможет тебе. Я понятия не имею, когда это может произойти ". Бран продолжил рассказывать Джону каждую деталь о сцене, свидетелем которой он был в спальне короля в Красной Крепости.

"Во что был одет человек, который стоял на коленях спиной к тебе, Бран?" Спросил Джон. "У него был меч?" Вы помните подробности о его пальто, цвете ткани или узорах на меховом воротнике?"

Когда Бран закончил свое описание, Джон был совершенно уверен, что именно он был в видении Брана. Он больше не задавался вопросом, почему Хауленд Рид настоял на том, чтобы он посетил их при первой возможности. Это была возможность, которая не была включена ни в один из их сценариев или планов действий на случай непредвиденных обстоятельств. Даже если видения Брана не давали четкой временной шкалы, это была важная информация.

Джон положил руку на плечо Брана. "Неудивительно, что Хауленд Рид гордится тобой. Ты прекрасно справляешься, Бран. Мне повезло, что ты заботишься обо мне ".

"Несмотря на то, что ты сам зеленщик?" Спросил Бран, все еще немного неуверенно, хотя его щеки покраснели от похвалы Джона.

"Я даже на десятую часть не такой могущественный, как ты. На самом деле, я не уверен, что я действительно зеленщик. Возможно, Боги связываются со мной только тогда, когда нет другого выхода ". Джон задумался. "Я могу насчитать лишь горстку снов, которые, как я подозреваю, являются видениями за всю мою жизнь ".

"Я помогу тебе. Лорд Рид тоже может помочь. Ты важен для королевства, Джон".

"Спасибо, Бран. Мне действительно понадобится любая помощь, которую я смогу получить. А теперь не торопись и расскажи мне все, что, по твоему мнению, мне нужно знать. Я не уйду, пока у тебя не будет возможности рассказать мне все. Мне повезло, что ты заботишься обо мне. Ты уже оказал огромную помощь, кузен. "

Джон понял, что взял правильный тон, когда Бран выпрямился. Испуганный мальчик исчез. Теперь его двоюродный брат выглядел увереннее и рассказал Джону обо всех видениях, которыми он был одарен здесь, в Greywater Watch.

Как только Бран закончил описывать остальные видения, Джон сменил тему и решил рассказать своему маленькому кузену о своих первых упражнениях по ведению войны, когда он только отпраздновал свои четвертые именины. Он выбирал те, где не всегда все шло точно по плану, и когда Бран вмешался и рассказал об одном из своих самых порочных поступков, зловещие видения почти исчезли из головы его юного кузена, по крайней мере, на некоторое время.

Солнце давно село, и под деревьями в Богороще было довольно темно, когда Джон и Бран, наконец, решили зайти внутрь. Они шли бок о бок, им было очень комфортно в обществе друг друга.

********
Его разговор с Хаулендом Ридом был не таким откровенным. Они удалились в "Солар Лорда" после того, как Бран лег спать. Джон не мог припомнить ни единого случая за время своего пребывания в Greywater Watch, когда он получал такой суровый выговор. Когда лорд Рид наконец закончил свой длинный выговор, Джон не произнес ни единого слова в свою защиту. У него не было опровержений. Лорд Рид был прав по всем пунктам. Ему не следовало рисковать.

Если верить лорду Риду, то то, что он пытался сделать, было даже более рискованным, чем он осознавал. Более сильные мужчины умирали от употребления этих грибов, по крайней мере, так сказал ему Хауленд Рид.

"По крайней мере, пообещай мне, что ты никогда больше не попытаешься сделать что-то подобное", - почти приказал ему лорд Рид, когда Джон промолчал.

"Я обещаю, я клянусь в этом всем, что мне дорого, лорд Рид. Я не буду пробовать это снова, даже если у меня больше никогда не будет другого видения обычными средствами. " Голос Джона дрогнул во время его пылкой попытки получить отпущение грехов от своего бывшего приемного отца. Он прочистил горло. "Я собирался попросить тебя помочь мне, научить меня так, как ты учил Брана. Ты был бы готов это сделать?"

Предостерегающий взгляд крэнногмена надолго задержался на принце Таргариенах. "Ты этого не заслуживаешь. Не после того, что ты сделал. Я ожидал от тебя лучшего суждения, Джон. Я никогда не подозревал, что ты один из тех парней, которые позволяют своим низменным инстинктам управлять своим разумом. Ты чуть не осудил нас всех из-за своего нетерпения, потому что хотел поцеловать красивую девушку, не чувствуя за это вины."

Несмотря на то, что Джон вздрогнул в тот момент, когда лорд Рид намекнул, что знает о нем и Дени больше, чем Джон рассказал, он продолжал свои попытки убедить зеленщика помочь ему. "Я усвоил свой урок, лорд Рид. Я не даю клятв легко. Я верен своему слову. Вы это знаете обо мне. Если ты действительно убежден, что я так важен для королевства, тогда помоги мне."

Когда он увидел, что суровое выражение лица лорда Рида несколько смягчилось, он продолжил свою мольбу с еще большей настойчивостью. "Пожалуйста, научи меня. Нам нужны все преимущества, если мы намерены победить других. Во мне есть потенциал время от времени получать видения. Что, если я упустил важную подсказку, потому что не могу отличить видение от сна и меня не научили способам продлить эти видения? Пожалуйста? "

Почему-то Джон был уверен, что Хауленд Рид в конце концов сдастся. Возможно даже, что он уже решил уступить и просто пытался донести до своего бывшего подопечного свое послание, прежде чем согласиться дать ему несколько столь необходимых уроков.

"Я вижу, ты хорошо использовал свой разговор с Браном. Возможно, ты все-таки не такой тупица".

Джона катапультировало назад во времени, когда глаза-бусинки человека-краннога, казалось, смотрели прямо сквозь него. Он не почувствовал ничего, кроме облегчения, когда до него дошло, что поза Хауленда Рида заметно расслабилась и что взгляд, который был прикован к нему сейчас, сменился одним из самых доброжелательных, к которым он привык за время своего пребывания в Greywater Watch. Он хранил молчание, понимая, что его лучший шанс - дать зеленщику достаточно времени для принятия решения.

"Встретимся завтра утром в Богороще с первыми лучами солнца. Я вижу, что я могу сделать за то ограниченное время, которым мы располагаем. Я полагаю, ты скоро захочешь отправиться на Драконий камень?"

Джон облегченно вздохнул, сам не зная, что задерживал дыхание. "Да. Но я останусь на необходимое время. Это очень важно ".

Хауленд Рид кивнул. "Сядь и давай немного поговорим о влиянии видений Брана. Я уверен, что они оставили у тебя много вопросов".

Джон был только рад услужить. Как только они оба уселись в свои обычные кресла перед камином, он начал разговор.

"По крайней мере, одно видение меня немного успокоило".

"Дай угадаю". Хауленд изучал серьезное лицо своей бывшей подопечной. "Тот, где ты носишь корону и твои волосы полностью седые?"

Джон кивнул. "Я никогда не мог долго держать что-либо в секрете от тебя. Похоже, что все это время мы жили порознь, и это ничего не изменило. Действительно, с того момента, как я узнал больше о пророчестве и действительно начал верить, что именно я возглавлю борьбу с мертвецами и, что более важно, борьбу с их лидером, я боялся, что могу не пережить эту судьбоносную битву. Если в королевстве должно существовать равновесие, то, когда Зло побеждено, у героя больше нет цели, которую он должен выполнять."

"Вы знали об этом лидере до того, как Бран рассказал вам?" Очевидно, лорд Рид об этом не знал.

"Да, я это сделал. Там есть Белый Ходок, который ведет других Ходоков. Услышав о видении ребенка Браном, я теперь подозреваю, что он также является их создателем. Он обладает сильной магией и будет моим главным противником. Ключ к выживанию - победить его. Я мельком увидел себя в единоборстве с ним, и никто другой не мог до нас дотянуться. У меня было сильное предчувствие, что даже если бы я смог уничтожить его, я бы сам не пережил эту битву. Иногда я чувствую себя таким ничтожным, таким недостойным, особенно после того, как совершил очередную ошибку." Он самоуничижительно улыбнулся. "В такие моменты, боюсь, я не смогу сделать то, чего от меня хотят Боги".

Джон откинулся на спинку кресла и откинулся на одну из мягких перьевых подушек, которые он так хорошо помнил со времен своей юности.

"И теперь видение Брана дало тебе надежду на то, что ты победишь". Лорд Рид констатировал очевидное. "Что-нибудь еще ты хочешь рассказать мне о своем видении?

"Не совсем". Джон опустил плечи. "Не принимай это на свой счет. Я никому не рассказывал и пока не буду. Не раньше, чем смогу разобраться в том, что я видел. В любом случае, это произойдет не в ближайшее время. Не сейчас, мы уверены, что я встречусь с ним лицом к лицу после того, как буду коронован. Я знал это до того, как Бран сказал мне. У меня было такое же предчувствие. Он только что подтвердил это."

"Король, чтобы победить короля". Лорд Рид кивнул.

"Очевидно, в пророчестве было что-то не так. Был обещан не принц, а король ". Джон слабо улыбнулся Хауленду Риду.

"Или пророчество было слишком расплывчатым, люди перепутали его за эти годы, или что-то потерялось при переводе". Предположил краногман. "Итак, о предстоящей битве, не могли бы вы рассказать мне об этом немного подробнее? Если не с их генералом, с кем вы будете сражаться на этот раз?"

Джон снова выпрямил спину и начал рассказывать ему о том, что уже было подготовлено. Было уже очень поздно, когда они решили покончить с этим вечером и пообещали снова встретиться в Богороще утром. Несмотря на суровый разговор, который ему устроили, он был рад, что смог обсудить свое злоупотребление психоактивными веществами с другим взрослым. Хранить секреты оказалось более обременительным занятием, чем он мог себе представить.

В итоге он остался еще на день и ночь. После нескольких многообещающих уроков оба мужчины объединили все, что знали о прошлом, настоящем и будущем. Единственной темой, которую они не затронули, было его намерение жениться на Дэни. Каким-то образом тот факт, что Хауленд Рид не затронул эту тему, успокоил Джона. После выговора, который он получил в свой первый вечер, он был уверен, что лорд Рид без колебаний предупредил бы его держаться от нее подальше, если бы знал, что это поставит под угрозу их дело.