Все в семье.
Бенджен одним из первых ушел на покой в ту ночь. Мейстер Лювин осмотрел его рану и сказал, что порез хорошо заживает, признаков инфекции больше нет.
"Еще несколько дней наблюдения за вашими движениями, и кожа будет запечатана достаточно плотно для нормальной деятельности, при условии, что это не повлечет за собой сражений или тренировок, мой лорд ". Мейстер предупредил его. "Пока оставь это молодым людям".
"Как рука Робба, мейстер? Он скоро сможет возобновить тренировки с мечом?"
"Я перебинтовал ему руку, и мне нужно было заново сломать и вправить оба сустава указательного пальца на его левой руке. Пройдет несколько недель, прежде чем ему разрешат пошевелить этим пальцем ". Мейстер вздохнул.
"Бедный парень будет носить шрамы всю оставшуюся жизнь. Хотя ему повезло. Он сказал мне, что мейстеру в Дредфорте разрешили позаботиться о его ранах. Я уже видел жертв мерзких Болтонов. Их ранам позволили загноиться, и они потеряли либо одну, либо несколько конечностей, либо свои жизни. " Мейстер Лювин замолчал и, казалось, погрузился в размышления о прошлых ужасах, свидетелем которых он был.
"Сражаясь с Мейстером, - напомнил Бенджен мужчине, - останутся ли у него нарушения в движениях или его рука заживет должным образом?"
"Я сожалею". Мейстер Лювин прервал свои размышления. "Наш молодой лорд полностью восстановит функцию своей левой руки. В любом случае, он сражается правой рукой. Недостающая часть его мизинца не будет сильно мешать ему ни в драках, ни при выполнении других действий. Ему действительно повезло. Мне просто нужно освежить его повязки и убедить его принять немного макового молока, чтобы лучше спать по ночам. Лорд Робб выглядел измученным. "
"Возможно, Мейстер, он не может уснуть из-за боли в руке. Возможно, ему нужна помощь, чтобы справиться с тревогой и ужасами, которые преследуют его в основном по ночам ". Бенджен не упомянул, насколько незначительные звуки или неожиданные движения напугали Робба на дороге. "Ты узнал что-нибудь об этом, что могло бы быть полезным во время твоего пребывания в Цитадели?"
"Мы изучали теории и методы, помогающие расслабить разум и тело. Я изучу это и посмотрю, что я могу сделать, чтобы помочь молодому Лорду ". Мейстер собрался покинуть комнату, но Бенджен все еще хотел заняться другими делами.
"Спасибо, Мейстер. Я подумал, что теперь, когда он выздоравливает, ему было бы полезно протянуть руку помощи. Возможно, Родрик Кассель мог бы присутствовать, пока вы оба разберетесь с поступающими свитками и требованиями Лордов Севера? Мы могли бы также попросить второго сына лорда Мандерли приехать в гости. Он мог бы протянуть руку помощи, если возникнут проблемы, с которыми он знаком. Я слышал, что он хорош в цифрах и торговых переговорах. "
"Но, милорд, у него есть вы и я, чтобы помочь ему? Этого, конечно, достаточно?" Мейстер никогда не слышал, чтобы Лорд Винтерфелла просил совета извне. Эддард Старк всегда занимал твердую позицию и в основном игнорировал другие мнения, будучи очень уверен в своей способности управлять Севером.
"Могу ли я напомнить вам, что вы болели несколько недель незадолго до моего приезда, мейстер? И я не могу обещать быть здесь все время. У меня есть и другие обязанности, которыми нужно заниматься. Мы должны помочь нашему молодому Лорду, тем более сейчас, когда он выздоравливает. Север - самое большое королевство Вестероса, и в нем самые суровые условия. На нем лежит много ответственности, и он нездоров." Бенджен использовал свой самый убедительный голос.
"Конечно, милорд. Я немедленно напишу лорду Мандерли". Мейстер Лювин поклонился и вышел из комнаты. В конце концов, на данный момент Бенджен Старк был его начальником.
В следующий раз Бенджен проверил Робба и был рад найти его крепко спящим с пустой чашкой рядом с кроватью. Робб прислушался к словам Мейстера и выпил маковое молоко. Его левая рука лежала поверх одеяла, и Бенджен увидел, что из-под бинтов на его левой руке торчат два куска дерева. Бенджен тихо закрыл дверь и решил удалиться сам.
*******
Сидя на своей кровати, он гадал, каким будет следующий шаг Джона. Последние несколько дней в дороге было трудно поговорить наедине. Возможно, завтра они смогут найти минутку, чтобы обсудить все без помех. Тихий стук в дверь заставил его поднять голову.
"Войдите". - позвал он, понятия не имея, кто еще мог побеспокоить его в его собственных покоях.
"Дядя?" Нерешительный голос Джона и его темные вьющиеся волосы, которые выглядывали из маленького отверстия, заставили Бенджена улыбнуться.
"Джон, входи. Я думаю, ты единственный, кому я все еще позволил бы войти в мою комнату в таком виде".
Джон зашел внутрь и оглядел своего дядю. На нем была довольно длинная ночная рубашка, которая полностью скрывала его. "Ты достаточно порядочный, дядя. Я видел мужчин с гораздо меньшим ..., - он замолчал. - Неважно. Не волнуйся на мой счет, это все, что я пытаюсь сказать. Просто ложись в постель и укройся, если тебе недостаточно тепло. Я только зашел узнать, не будете ли вы склонны немного поговорить со мной?"
"Я всегда найду для тебя время, если понадоблюсь, Джон. Ты получал какие-нибудь сообщения, которые тебя беспокоили?"
Мейстер Лювин действительно сообщил Джону, что пришло несколько сообщений, предназначенных только для его глаз, и он принес их в его комнату, как только юный принц покинул Большой Зал.
"Ничего такого, что мы не могли бы обсудить завтра. Возможно, вы согласитесь обсудить это со мной завтра днем? Мне бы пригодился ваш совет ".
"Боже, боже, в эти дни на меня очень большой спрос". Он перестал дразниться, когда заметил, что Джон остался серьезным. "Конечно, завтра я найду время для своего любимого племянника".
"И сегодня вечером". Он добавил, увидев слегка разочарованный взгляд Джона.
"Ты не возражаешь, если я придвину этот стул поближе к твоей кровати? Так ты сможешь устроиться поудобнее на своей кровати, и мы все еще сможем поговорить". Теперь Джон выглядел нетерпеливым.
Бенджен не ответил, но осторожно поерзал на большой кровати, пока не устроился поудобнее, прислонившись спиной к изголовью, и меха не натянулись на его ноги, пока не достигли талии.
"Итак, что у тебя на уме, о чем ты не смог рассказать мне по дороге домой?" Спросил он, удивляясь, почему Джон хранил молчание после того, как всего несколько минут назад продемонстрировал свою очевидную потребность выговориться.
"Я хотел поговорить с тобой о принцессе". Джон немного колебался.
"Наконец-то готов признать, что она тебе нравится?" Дядя Бенджен поддразнил.
"Дядя, пожалуйста. Без подколок. Не от тебя, пожалуйста".
"Ладно, не дразни. Но серьезно, она тебе нравится, не так ли?" Его дядя был рад, что это тема сегодняшнего вечера и ничего более сложного.
"Да. В этом проблема, дядя. Я хочу жениться на ней?" Было приятно сказать это вслух.
Бенджен заметил, что его племянник смотрит на него с опаской. На этот раз Джон вел себя ближе к своему возрасту, вместо того, чтобы большую часть времени включать этого лидера среди взрослых, которые намного старше его. "Это вопрос?"
Заметив раздраженный взгляд Джона, он быстро добавил.
"Прости. Я не хотел дразнить. Я просто имел в виду, что ты очень хорошо знаешь, хочешь ли ты жениться на ней или нет. Тебе не следует формулировать это как вопрос. Я не вижу проблемы. Я помню, ты говорил мне, что письма, которыми вы обменивались, были очень сердечными. У меня не могло не сложиться впечатление, что ты ей тоже понравился. Сир Герольд также, возможно, дал мне подсказку в своем последнем сообщении."
"Она любит меня, дядя". Джон придвинул свой стул поближе к кровати. "И я люблю ее". Прошептал он.
"И? Означает ли это, что теперь ты готов сделать то, о чем тебя попросил твой прапрадедушка?" Бенджен вспомнил, как горячо двенадцатилетний мальчик протестовал, когда его дядя Таргариен поднял эту тему не один, а несколько раз за несколько дней до своей смерти.
"Я хочу, очень хочу. Боюсь, что не могу ясно мыслить и веду себя эгоистично. Интересно, не совершаю ли я ужасную ошибку ". Джон признался.
Бенджен схватил его за руку, притянул чуть ближе и нежно сжал.
"Джон, тебе все равно придется совершить свою первую ужасную ошибку. У тебя все отлично получается. Ты знаешь, когда нужно решать все самому, и ты не боишься сделать шаг назад и попросить совета. Это то, чему тебе, кстати, следует научить Робба, если ты найдешь подходящую возможность. Наблюдение за тем, как его отец правил Винтерфеллом и Севером последние несколько лет, заставило его подумать, что просить совета - признак слабости. Извините, мне нужно было выплеснуть это из своей груди. Возвращаясь к вам, расскажите мне о вашей дилемме, и я постараюсь помочь. "
Он держал руку племянника в своей для поддержки и почувствовал, как Джон в знак благодарности слегка пожал ему руку в ответ.
"Я рад, что могу поговорить с тобой об этом сейчас, дядя. Я скучал по нашим разговорам". Джон пододвинул свой стул на последние несколько дюймов, на которые он еще мог придвинуться ближе к кровати.
"Неужели Давос не смог ... "
Джон покачал головой.
"Верно, он еще не прибыл на Драконий камень. Он также еще не встречался с принцессой. Какая она, Джон? Опиши ее мне". Бенджен попросил своего племянника рассказать ему больше подробностей.
"Она - само определение Таргариенов. Внешне". Поспешно добавил Джон. "У нее серебристо-белые волосы, как у ее отца, и знаменитые фиолетовые глаза. Она маленького роста и очень стройная, хотя фигура у нее очень женственная. Он покраснел и застенчиво посмотрел на своего дядю.
"Продолжай". Бенджен подбодрил его.
"Она милая, умная, забавная, но также упрямая и амбициозная. Она не боится говорить то, что у нее на уме".
"О боже, этот тон, который ты только что использовал. Только не говори мне, что вы уже бодались головами?" Бенджен наблюдал за мельчайшими реакциями Джона, ища подсказки.
"Мы встречались, но сразу после этого помирились". Лицо Джона стало пунцовым. "Она сразу же подошла и спросила меня, почему я не подумываю жениться на ней".
"Вот с этой леди я хотел бы познакомиться". Бенджен Старк заметил, что его позабавило то, что проблемы его племянника были всего лишь борьбой молодого человека, впервые влюбленного.
"Я помню, у тебя не возникло проблем с защитой от Нимерии Сэнд у Стены. Возможно, проблема в том, что ты не хочешь отбиваться от этого, а?"
Джон высвободил руку и положил ее обратно себе на колени. "Дядя, пожалуйста, не дразни, это серьезно. Я говорил тебе, тот факт, что мы оба любим друг друга, мешает мне быть уверенным, что я принимаю правильные решения. Я уже совершал некоторые рискованные поступки. Мне нужно ваше непредвзятое мнение по этому вопросу."
"Хорошо". Бенджен, который медленно оседал на кровать, немного поерзал, пока снова не сел прямо. Снова устроившись поудобнее, он внимательно изучил Джона.
"Расскажи мне все причины, по которым ты считаешь женитьбу на ней ошибкой. Ничего не утаивай. Я обещаю, что выслушаю и выскажу свое мнение без цензуры ".
"У меня их три". Джон посмотрел на свои руки, которые нервно теребил, и успокоил их.
"Трое". Ободряюще повторил его дядя. Когда Джон не продолжил, он добавил. "Давайте послушаем их".
"Я не могу жениться по эгоистичным причинам. Что, если мне нужно заключить политический брак, а отказ сделать это приведет к тому, что Королевство объявит войну мне, нам?" Я не могу быть счастлив, если из-за меня начинается восстание."
"Вы не ваши родители, Джон. Я не раз замечал, что вы взваливаете на себя печальные непредвиденные последствия их выбора. Вы не несете ответственности за их действия. Кроме того, есть Семь королевств, и ты можешь выйти замуж только за одного человека."
"Но что, если Робба или Сансу заставят выйти замуж за кого-то, чтобы продвигать мое дело, а я не хочу делать то же самое?"
"Пока никого не заставляли делать что-либо против их воли. Ваша кампания прекрасно продвигается без помолвок. Лорас пришел ко мне и задал много вопросов. Я уверен, что в ближайшем будущем он присягнет вам на верность своему мечу. Это еще одна причина для леди Оленны подумать о том, чтобы перейти на нашу сторону. Я не думаю, что Штормовые земли будут поколеблены, даже если ты женишься на принцессе Ширин. Король Роберт и принц Станнис - те, кто сильнее всего воспротивятся твоим притязаниям. Штормовые земли и часть Королевских земель могут взбунтоваться, независимо от того, за кого ты решишь выйти замуж, Джон. Бенджен рассуждал здраво.
Джон ответил не сразу. Он избегал взгляда своего дяди, изучая мозоли на своих руках.
"Джон, посмотри на меня. Скажи мне правду. Ты действительно ожидаешь, что займешь трон без какого-либо сопротивления?" Независимо от годичной подготовки и количества союзников, всегда найдутся люди, которые будут возражать против твоих притязаний. Даже если ты женишься на дочери Верховного лорда, не все знаменосцы могут согласиться."
Глаза Джона на мгновение встретились с глазами его дяди.
"Джон, если ты хочешь стать королем всего Вестероса, ты должен быть готов отстаивать свои права с помощью насилия. Я знаю, ты мечтаешь о лучшем мире для всех, но часто люди думают по-своему. Не всем ты понравишься, Джон. Не все подумают, что ты и твои драконы - дар Богов королевству."
Джон нахмурился и снова поднял голову. Бенджен, видя, что он полностью завладел его вниманием, понял, что пришло время сказать ему несколько суровых истин.
"Джон, я видел, как ты боролся с неприязнью к тебе Джеора Мормонта. Вам нужно смириться с тем фактом, что даже когда все пойдет по плану, в лучшем случае шестьдесят процентов людей будут любить вас, возможно, двадцати будет наплевать на вас или бояться вас, не предпринимая соответствующих действий, а остальные, остальные возненавидят вас до глубины души и могут восстать против вас. Вы жили в основном среди сторонников Таргариенов. Они предвзяты в вашу пользу и не являются хорошим стандартом для оценки реакции остальной части королевства. Вы не завоюете всех улыбкой, мотивирующей речью или даже смелой спасательной миссией."
Джон сглотнул. "Я знаю это, дядя. Рационально я все это знаю. Хотя я борюсь с этим. Но это не отменяет того факта, что, выйдя замуж за кого-то другого, я получу дополнительную поддержку и меньше людей погибнет."
"Джон, никто не знает будущего. Просто предположим, что я Повелитель Штормовых Земель и объявляю тебе войну. Тебе нужно будет выйти на поле боя только с небольшой частью твоих союзников. Вашим двум драконам нужно было бы лишь немного продемонстрировать свою огневую мощь. И я бы поколебался и попросил о переговорах. Подумай, Джон. Ты Эйгон Завоеватель, второе издание. Я бы преклонил колено, чтобы спасти свой народ."
Джон нахмурился. "Возможно".
"Этот политический вопрос о помолвке может разрешиться сам собой. Тебе скоро придется сделать свой ход, теперь, когда почти весь Север знает, кто ты такой. Сколько бы раз вы ни просили об осторожности, люди разговаривают между собой, а другие подслушивают. Лорд Варис не чудотворец. Вы можете оказаться претендентом на трон до того, как у вас появится шанс скрепить помолвку. Тогда ничто не помешает вам попросить свою принцессу выйти за вас замуж. Если она ответит тебе взаимностью, просто попроси ее подождать несколько лун."
Джон медленно кивнул, глубоко задумавшись. Дядя Бенджен подождал несколько мгновений, а затем откашлялся, чтобы еще раз привлечь внимание племянника. Он снова соскальзывал, но вместо того, чтобы принять сидячее положение, он медленно повернулся на бок, пока не лег на кровать лицом к Джону.
"Теперь давайте перейдем к двум другим причинам. В какой-то момент сегодня ночью я захочу лечь спать. Думаю, есть одна причина, о которой я могу догадаться, - ваше родство с принцессой ".
"Ты бы не возражал, если бы я женился на своей тете?" Спросил Джон, пораженный деловым тоном, которым его дядя высказал это важное беспокойство.
"Это не значит, что она твоя сестра или, не дай Бог, твоя сестра-близнец. Женитьба тети, дяди, племянника, племянницы или двоюродных братьев происходит в каждом доме, Джон. Я мог бы привести вам по крайней мере два примера, когда члены Дома Старков совершали подобные поступки."
"Ты не думаешь, что это серьезная проблема, дядя? Тем более для моего дома? Учитывая историю Дома Таргариенов, у меня могли бы быть дети, которые унаследуют безумие. Не забывай о драконах. В чужих руках они могут уничтожить королевство ". Выражение лица Джона выдавало, насколько сильно его тяготил этот вопрос.
"Кто может сказать, что твой отпрыск от женщины, не являющейся валирийкой, сможет справиться с драконами с их разбавленной драконьей кровью?" И даже если они смогут, нет никакой гарантии, что они будут использовать драконов с такой же сдержанностью, как вы. Их руки тоже могут быть "не в тех руках" . " Бенджен ответил успокаивающим голосом.
"Возможно, подсознательно ты все еще не готов уступить требованиям своего дяди Эйемона. Ты говоришь о желании жениться, чтобы продвигать свое дело на благо королевства. Если Мейстер Эйемон была права, женитьба на ней могла бы послужить благу королевства. Вы все еще упрямо цепляетесь за идеи и решения, которые сформировались у вас в детстве и которые каким-то образом застряли в вашей голове. Или, возможно, вы просто не хотите, чтобы кто-то думал, что вы женитесь на ней, потому что вам приказал это сделать ваш пра-пра-дядя. Вам никогда не казалось, что вы слишком сильно протестуете против этого? "
"Ты мне здесь совсем не помогаешь, дядя. Теперь я даже не знаю, что мной больше движет. Я думал, что был благородным и бескорыстным, а теперь ты сомневаешься и в этом ". Джон покачал головой. Его дядя увидел замешательство в его глазах, когда Джон снова поднял голову.
"Я хотел бы видеть будущее. Я даже пытался, но я", Джон остановился и склонил голову в знак поражения.
"Прости, дядя. Я не могу сказать тебе больше".
"Дай угадаю, это один из драгоценных секретов Таргариенов твоего дяди Эйемона. Подумай хорошенько, Джон. Я знаю, что ты умен. Неужели ты не можешь рассказать что-нибудь о том, на что ты только что намекнул, не выдавая секретов своего дома? Бенджен молча проклял тот факт, что Джону не позволили довериться ему во всем.
Джон взглянул сквозь ресницы, давая Бенджену надежду, что юноша обдумывает его слова.
"Если ты пообещаешь не спрашивать о деталях, которые я не могу раскрыть, я спрошу дядю". Джон посмотрел на него, придя к какому-то решению.
"Ты знаешь, что можешь доверять мне, Джон. Что еще я могу сказать, чтобы успокоить тебя?" Бенджен серьезным взглядом еще раз призвал Джона довериться ему.
"Мне бы очень помогло, если бы я мог поговорить с тобой об этом, дядя". Глаза Джона подозрительно заблестели, и он осторожно положил правую руку на кровать.
Бенджен, не колеблясь, взял это в свои руки и ободряюще сжал.
"Тогда поговори со мной. Клянусь, я не буду настаивать на информации, которую ты не можешь или не желаешь предоставлять". Он терпеливо наблюдал, пока Джон обдумывал его слова в уме, и был полон надежды, когда его племянник начал говорить.
"На днях я совершил глупость, прямо перед тем, как покинуть Драконий камень". В конце концов Джон признался. "Я подверг свою жизнь опасности, потому что хотел увидеть будущее, потому что хотел знать будущее своего дома. В частности, я хотел гарантий, что мои отпрыски смогут управлять драконами, и если да, то на ком мне нужно жениться, чтобы зачать этих детей. Голос Джона был едва громче шепота.
Он опустил голову от стыда. "Мне было плохо, когда до нас донесся твой крик о помощи, дядя. Мне пришлось отложить поездку более чем на полдня. Это все из-за меня. Я ставлю свою любовь к Дэни превыше благополучия всех остальных. Я знаю, что должен остаться в живых, чтобы помочь королевству, исполнить пророчество. На мне лежит огромная ответственность. Я не могу повторить эту ошибку снова."
Две слезинки скатились по его щекам, но Джон проигнорировал их. "Я чувствую себя таким виноватым, дядя". Он сделал паузу и глубоко вздохнул, чтобы немного успокоиться. "И все это было напрасно. Все усилия, которые мне пришлось приложить, и риск, на который мне пришлось пойти, и я не продвинулся дальше, чем был раньше ".
"Что бы ты, э-э, ни сделал, тогда это не сработало?" Бенджен делал все возможное, чтобы оставаться терпеливым. Джон не давал ему повода для продолжения, недостаточно, чтобы выяснить то, что он хотел знать.
"Это сработало. Только не так, как я думал. Это дало мне несколько идей о том, как спасти мой дом и королевство. Я знаю больше о враге на севере. Видения показали мне, что важно, и, очевидно, для Богов или какой бы то ни было магии, которая даровала мне их, это не то, за кого я выйду замуж. Но это важно для меня, дядя. Хотя,"
Он сел прямее, и его голос стал более решительным, когда он заявил. "Я знаю, что у меня есть долг, и я не должен быть эгоистичным. Я не поступлю так, как поступили мои родители. Сначала я выполню свое предназначение."
"Джон, послушай меня. Джон", - повторил он.
Джон неохотно поднял глаза, показывая, что он все еще близок к слезам.
"Хотеть счастья не эгоистично. Это по-человечески. Должен ли я повторяться? Вы не свои родители. Вы не виноваты во всем, что произошло семнадцать лет назад". Он еще раз сжал руку Джона.
"Джон, подумай об этом еще раз. Насколько я вижу, ничто из того, что ты мне говорил, не запрещает тебе жениться на твоей принцессе. Хотя я должен признать, что, возможно, было бы благоразумнее подождать, пока ты не взойдешь на трон, и сначала оценить политический ландшафт, прежде чем доводить дело до конца. - Он погладил племянника по руке, чтобы успокоить его.
"Возможно, ты слишком много думаешь об этом, Джон. Не забывай, что в тебе течет наша благородная, сильная кровь Старков. Я верю, что Боги знают, что они делают. Ты здоров, и мейстер Эйемон сказал мне, что твоя кровь Старков позволила проявиться только лучшим способностям твоей крови Таргариенов. Он зашел так далеко, что заявил, что наша превосходная кровь Старков усилила способности, и ты более могуществен, чем любой из когда-либо существовавших предков Таргариенов. Почему ты не мог передать этот дар своим детям? "
"Но даже отец Дейенерис и ее брат..." Джон не решался закончить предложение и облечь свои опасения в слова.
"Я думаю, что ее брат не умер бы от своей болезни, если бы обстоятельства были получше. Безумный король что ж, я тут при чем. Но ты хороший и благородный, Джон. Верь в себя, в свою кровь, в свою силу. Если у тебя есть дети, независимо от того, за кого ты выйдешь замуж, хорошо воспитывай их и учи справедливости, доброте, чести. Учи их своим примером. Об остальном пусть Боги заботятся. Я могу честно сказать, что я убежден, что у вас с ней столько же шансов иметь здоровое потомство, как и с кем-либо другим. "
"Ты действительно так думаешь?" Влажные серые глаза Джона встретились с темно-синими глазами его дяди, в них светилась надежда.
"Я верю. Каждый мужчина рискует, когда заводит ребенка, Джон. Каждый родитель беспокоится о здоровье и счастье своего ребенка. Это один из фактов жизни. Я понимаю, что Боги не потрудились показать тебе то, что ты хотел. Ни один брак не гарантирует здорового потомства. Богов это слишком мало волнует. "
Он пересмотрел свою прежнюю оценку непринужденной беседы о первой любви молодого человека. По крайней мере, его племянник немного успокоился. Он постарался сохранить непринужденный тон, когда заговорил следующим.
"Ваша реакция почти настолько напугала меня, что я не могу спросить, какую возможную третью дилемму вы придумали".
Джон покачал головой, и легкая самоуничижительная улыбка мелькнула на его лице. "Теперь, когда я думаю об этом, на самом деле это не такая уж большая проблема. Это просто еще одна причина отложить нашу помолвку. Я убежден, что мне нужна вся моя энергия и сосредоточенность на текущих задачах, и я не могу позволить себе отвлекаться на мои чувства к ней. Откладывая окончательное решение до окончания битвы с мертвецами и когда я предъявлю права на трон, эта причина больше не вызывает беспокойства. Он подождал реакции своего дяди.
"Увиливание может привести к неприятностям с леди Оленной. Если она попытается силой заставить вас выйти замуж за Тирелла, вы должны заявить, что вы помолвлены с принцессой Дейенерис, и оставить все варианты открытыми. Фальшивую помолвку можно легко расторгнуть ". Когда Джон покачал головой, его дядя пробормотал, заикаясь. "Если только, Джон, ты этого не делал, ты этого не делал ".
Джон решительно покачал головой. "Нет, дядя. Я не сделал ничего, что уменьшило бы шансы Дэни найти подходящего мужа. Не таким образом. Хотя я дал ей надежду. Я пообещал ей постараться оставаться незамужней, пока все не разрешится. Но я не могу так использовать ее, вовлекать в такой обман. "Однако лицо Джона утратило это несчастное выражение, к облегчению его дяди.
"Ты можешь, если у тебя есть ее согласие".
Джон кивнул и, казалось, глубоко задумался. Это дало Бенджену возможность обдумать то, о чем Джон ему не рассказал. Что именно показали ему видения о враге на Севере? Мальчик, казалось, больше, чем когда-либо, был убежден, что его судьба - победить мертвых. Что бы ни показали ему Боги? Более того, что, черт возьми, он сделал с собой, чтобы у него были видения. Насколько он знал, лорду Риду не нужно было рисковать своим здоровьем, чтобы получать видения. Эта последняя мысль заставила его заговорить снова
"Я полагаю, вы еще не обращались за помощью к лорду Риду?"
Джон вырвался из собственных размышлений. "Я не слышал. Хотя я хотел спросить у него еще кое о чем. Однажды он сказал мне, что магия в крови королей Зимы не только дала нашим предкам способность к ведению войны, но и время от времени в семье Старков рождались зеленые. Он подозревает, что Бран в определенной степени унаследовал эту способность. Но почему-то я думаю, мне интересно, могла ли я унаследовать часть этого. Мейстер Эйемон намекнул на это, сказав мне, что моя кровь Таргариенов вместо того, чтобы разбавлять магию Старков, казалось, усилила ее, когда я рассказал ему о своей связи с моими драконами. "
"О чем ты говоришь, Джон? Ты испытывал какие-то зеленые сны?" Бенджен был заинтригован.
"Возможно, у меня было? Я не уверен. У меня было несколько снов, похожих на видения, прежде чем я попробовал, ну, вы знаете, ту штуку, о которой я не могу вам рассказать. Но я не могу не задаться вопросом, что под некоторой опекой лорда Рида, точно так же, как он научил меня тем боевым упражнениям, возможно, я мог бы, ну, вы понимаете? "
Это было не похоже на Джона - быть таким неуверенным, не заканчивать предложения. Бенджен еще раз сжал его руку, пытаясь успокоить нервы Джона.
"Я понимаю, Джон. Ты можешь написать ему. Возможно, придет время, когда ты сможешь встретиться с ним лично. Но сейчас ты мог бы подумать о том, чтобы написать ему. Возможно, несколько подсказок помогут вам в этом."
"Ты не считаешь меня эгоистом?" Спросил Джон, стремясь хоть как-то ободрить.
"Каждый в определенной степени эгоистичен, Джон. Черт возьми, иногда тебе следует быть немного более эгоистичным. Вредно всегда жертвовать собой ради других. Лучший способ помогать другим - это когда ты сам силен, здоров и в здравом уме. Поэтому, если ты время от времени позволяешь себе чувствовать себя лучше, это приносит пользу и тем, кто нуждается в твоей помощи. Тебе следует позаботиться о себе, если ты утверждаешь, что тебе предстоит исполнить такое великое предназначение."
Глаза Джона увлажнились, когда он посмотрел на своего дядю долгим преданным взглядом. Он сглотнул.
"Возможно, тебе следует последовать своему собственному совету, дядя. Почему ты до сих пор не женился? Ты был бы лучшим отцом на свете. "
"Я уже чувствую себя отцом, Джон". Он несколько раз моргнул, чтобы его собственные глаза не наполнились слезами.
"Но, отвечая на твой вопрос, если когда-нибудь мне случится влюбиться, я женюсь на женщине, которую люблю, и мне будет все равно, знатного она происхождения или низкого. В этом преимущество того, что ты ничего не наследуешь. Просто у меня были другие вещи, которые были для меня важнее. И нет, прежде чем ты это скажешь, это НЕ было жертвой. Я сделал это, потому что мое сердце было полностью вложено в это. Это все еще так. Кто знает, возможно, когда ты станешь королем, женщины будут стекаться ко мне, когда увидят, как я важен для этого знаменитого короля. " Последнюю фразу он добавил легким тоном, пытаясь скрыть тот факт, что эмоции брали верх над ним.
Джон встал со стула и сел на колени перед кроватью. Он наклонился и осторожно обнял своего дядю. Руки Бенджена сомкнулись вокруг племянника и прижали его так крепко, как позволяла рана. "Я люблю тебя, дядя. Больше, чем я могу выразить словами. Я надеюсь, что ты скоро сможешь жить рядом со мной. Меня бесит, как мало мы видимся".
"Я тоже, Джон. Я тоже. Не волнуйся. Скоро все изменится. Я работаю над этим. Как только у Робба будет достаточно советников, которым он готов доверять, я отплыву на юг, и вы не сможете от меня избавиться."
"Я оставлю тебя при себе". Джон пробормотал что-то в волосы своего дяди, прежде чем мягко распутать их. "Прости, что я такой неженка". Он вытер глаза и щеки."
"Даже мужчине нужно время от времени выражать свои чувства. Это не превращает тебя в девушку, Джон. Не говори моему старшему брату, что я рассказала тебе, но он плакал у меня на руках, когда у малыша Робба спала температура, когда он серьезно заболел через двенадцать лун после рождения. Каждому мужчине, каким бы сильным он ни был, нужно время от времени расслабляться."
"Даже ты, дядя?" Джон поддразнил его.
Бенджен был рад, что Джон улыбнулся впервые с тех пор, как вошел в комнату, хотя это была всего лишь слабая улыбка. "Лучше приготовься. Если это произойдет, то, вероятно, именно вам придется иметь дело с наводнением."
"Не волнуйся, я буду учиться у лучших". Улыбка Джона стала немного шире.
"На этой ноте, - его дядя поколебался, - возможно, нам стоит подумать об уходе на пенсию. Всегда есть завтра".
"Есть. Вы правы. Я благодарен, что вы уделили мне так много своего времени сегодня вечером. Я чувствую себя намного лучше. Возможно, я выгляжу не так, - сказал Джон, вставая с кровати. "Но я чувствую, что с меня свалился тяжелый груз. Думаю, сегодня я буду хорошо спать ".
Стоя рядом с кроватью, он поколебался, но затем наклонился и поцеловал своего дядю в щеку.
"Спи спокойно, дядя. Я прослежу, чтобы тебя никто не потревожил, чтобы ты мог проснуться, когда твое тело достаточно отдохнет. Увидимся завтра ".
"Приятных снов, Джон". Его дядя улыбнулся и подождал, пока за племянником закроется дверь, прежде чем принять позу, готовую ко сну. Мальчик был влюблен. Сир Давос и сир Барристан предупреждали его, но он никогда бы не подумал, что это намного серьезнее, чем первое увлечение. Джон был действительно влюблен. Завтра он отправится в Богорощу и будет молиться, чтобы все закончилось хорошо. Если кто-то и заслуживал счастья, так это, безусловно, его дражайший племянник.
*******
Джон вернулся в свою комнату. Не чувствуя, что заснет в ближайшее время, он еще раз просмотрел полученные сообщения. Он уже отправил ответ Яре Грейджой. Это был самый срочный из них. Вся их переписка в последнее время дала желаемый результат. Золотая рота отправила несколько человек и несколько знамен, парусов и доспехов к Яре Грейджой, которая сейчас тайно оккупировала небольшой остров к северо-востоку от Пайка. Они могли бы оснастить несколько кораблей символом Золотого отряда и нарядить Железнорожденных как его солдат. Они были бы готовы атаковать Пайк вскоре, когда прибудут все ее люди. Единственное, что ему оставалось, это сообщить ей, когда он сможет быть там со своими драконами, и назначить точную дату нападения.
Джон назначил дату на две недели вперед. Он насладится недельным отдыхом в Винтерфелле. Затем лети в Eastwatch, чтобы оценить там ситуацию и проведать Джендри и Сандора Клигана. Он был разочарован безвыходным положением за Стеной, и ему нужно было в ближайшее время принять решение. При нынешнем положении вещей, возможно, ему следовало бы сначала занять Железный трон? Это, безусловно, облегчило бы жизнь Варису.
Он решил сначала выспаться. Первым делом после завтрака он отправится на тренировочную площадку и приведет с собой своих юных кузенов, как и обещал. После этого он разберется с другими сообщениями вместе с дядей Бендженом и, возможно, позволит Арье встретиться с его драконами.
******
Джон проснулся очень рано на следующее утро. Несмотря на то, что он лег спать довольно поздно, потратив некоторое время на просмотр сообщений, которые ему пришли, и отвечая на срочное перед сном, он чувствовал себя хорошо отдохнувшим впервые после приступа болезни. Увидев, что солнце еще не полностью взошло, он понадеялся, что еще достаточно рано, чтобы отплатить Арье за то утро на мысе Морского Дракона.
Поскольку Призрака нигде не было видно, и он, вероятно, был на охоте или играл со своими братьями и сестрами, он спросил у охранника, как пройти к комнате своего младшего кузена. Он оставил сбитого с толку мужчину позади, когда тот поспешил в коридор, где располагались покои дочерей Лорда Винтерфелла. Убедившись, что он не ошибся дверью, он медленно открыл ее, стараясь производить как можно меньше шума, и подкрался к ее кровати. Довольный тем, что заметил на подушке ее темные волосы, а не рыжие локоны своей старшей кузины, он осторожно просунул обе руки под одеяло и пощекотал ее.
Когда она вскрикнула и села, готовая выпрыгнуть из кровати, он улыбнулся и запел "Проснись и пой, проснись и пой, дорогая кузина".
Выражение лица Арьи сразу изменилось. Вместо того, чтобы быть злой и готовой нанести ответный удар, ее лицо озарилось волнением, и она обняла его, едва не задев за живое.
"Джон! Уже пришло время для нашего спарринга? О нет, я пропустил его?"
"Еще нет, еще нет", - успокоил он ее. "Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь составить мне компанию за завтраком. И я хотел попросить тебя уделить мне немного времени сегодня днем. Есть кое-кто, или, скорее, двое, с кем я хотел бы тебя познакомить. Можешь ли ты найти время для своего бедного приемного брата?"
"Всегда". Пообещала она ему на ухо, все еще обнимая его.
"Я подожду снаружи, пока ты оденешься, и тогда ты сможешь пойти со мной в Большой зал?" Джон мягко высвободился из ее объятий.
"Я буду готова в мгновение ока!" Арья вскочила с кровати и зашла за ширму, где, как предположил Джон, должна была лежать ее одежда с прошлой ночи.
"Может быть, нам пригласить Сансу пойти с нами позавтракать?" - Может быть, нам стоит попросить ее присоединиться к нам за завтраком?" - спросил Джон, подумав.
"Неееет", - пожаловалась Арья. "Кроме того, ей требуется целая вечность, чтобы привести себя в порядок. Мы бы умерли с голоду, если бы ждали ее. "Я намного быстрее. Я выйду раньше, чем ты успеешь оглянуться."
"Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется". Он пообещал и вышел на улицу, чувствуя себя счастливым оттого, что снова находится среди семьи.
По пути в Большой зал они встретили Рикона. Они выбрали свои места так, чтобы Джон мог сесть между ними. Поскольку было еще рано, народу собралось немного. Комната медленно заполнялась, пока они завтракали. Появился Робб в сопровождении Мейстера. Джон встал, чтобы поприветствовать его. Робб улыбнулся в ответ, но жестом показал, что сядет за отдельный столик, чтобы обсудить кое-что с Мейстером. Джон просигналил в ответ, что понял, снова сел и снова обратил свое внимание на Арью, которая говорила без остановки во время своего безмолвного диалога с Роббом.
После этого Джон недолго задержался за столом и пошел со своими юными кузенами на тренировочную площадку. После того, как все они надели защитное снаряжение, он попросил их показать ему, насколько хорошими они уже стали.
Прежде чем Джон произнес еще хоть слово, Рикон подошел к тренировочному манекену в углу, который был примерно его размера, и начал показывать удары, которым его уже научили.
Арья прошептала ему на ухо. "Могу я показать тебе лицо вместо манекена?"
Джон кивнул и попросил ее подождать своей очереди, чтобы он мог первым уделить внимание ее брату. Ее взволнованного кивка было достаточно в ответ.
"Очень хорошо, Рикон. У тебя, должно быть, отличный учитель, раз ты уже владеешь таким мощным замахом. Ты можешь немного отдохнуть, пока Арья покажет нам, чему она научилась. Тогда я научу вас обоих нескольким новым приемам."
Рикон с красным от напряжения лицом, но довольный похвалой Джона, сел и стал наблюдать, как Джон расправляется с Арьей.
Джону нравилось общаться с ними. Это напомнило ему время, проведенное в Greywater Watch с Роббом. Он легко парировал удары Арьи, но старался не обескураживать ее. Он обратил внимание на ее технику, чтобы дать ей несколько полезных советов. Однако он не позволил ей получить удар. Это сделало бы ее слишком самоуверенной. Сир Герольд достаточно часто предупреждал его, что переоценивать свои навыки - худшая ошибка, которую ты можешь совершить в битве.
"Сдавайся!" Он закричал, приставив меч к ее шее и сделал вид, что тяжело дышит, как будто одолел очень трудного противника.
"Я сдаюсь". Арья действительно тяжело дышала, но ее глаза сияли удовлетворением. "Мне нравится драться с тобой, Джон. Мы можем сделать это снова?"
"Пока я здесь, мы будем проводить по крайней мере один бой каждый день". Он пообещал. "Но только если ты не будешь пренебрегать другими уроками и при условии, что твоя мама не против". поспешно добавил он.
"Теперь у меня есть несколько советов для вас обоих. Будьте внимательны". Он пообещал сначала дать им несколько полезных советов. Они оба допустили те же ошибки, что и Робб во время его первых спаррингов, когда ему было одиннадцать. Он исправил их замах и сказал им не замахиваться все время изо всех сил, чтобы они могли поберечь свои силы для более важного удара. Когда Рикон вернулся к тренировкам на своем манекене, он показал Арье несколько простых комбинаций ударов.
Когда он закончил, то заметил, что прибыли Эдрик и Лорас, которые были в середине разминки. Джон подошел к ним и спросил, готовы ли они встретиться с ним лицом к лицу. Он огляделся, нет ли поблизости других спарринг-партнеров. Заметив леди Бриенну, нерешительно стоявшую в углу, он подозвал ее.
"Леди Бриенна, вы поможете мне здесь? Мне нужен третий противник, который сможет усложнить мне задачу".
"Неужели нас двоих недостаточно для испытания?" Немного раздраженно спросил Эдрик. "Я знаю, что ты хороший фехтовальщик, но мы очень серьезно относимся к нашим тренировкам и, знаешь, стали лучше".
"Тогда вам просто придется доказать, что я неправ". Джон улыбнулся. "Я предлагаю двоим из вас сразиться со мной, и если я смогу заставить одного из вас уступить, леди Бриенна займет его место, и мы начнем все сначала. Пока другой не уступит и так далее. Сеанс заканчивается, когда один из вас троих сможет заставить меня уступить. "
Лорас посмотрел на Эдрика. "Давай покажем ему, что он взял на себя".
Они оба заняли исходную позицию лицом к Джону, на их лицах ясно читалось намерение.
"Леди Бриенна. Будьте готовы заменить мою первую жертву". Джон предупредил и тоже занял свою позицию, держа в каждой руке тренировочный меч.
"Сделай свой первый шаг". Он подбадривал Лораса Тирелла.
Лорас приблизился и попытался нанести удар в голову, который Джон парировал и одним махом отбил удар Эдрика в живот. Меч в левой руке Джона попал Эдрику под мышку. "Уступи".
Бриенна дважды сделала ложный выпад, прежде чем нанести удар в плечо. Джон парировал удар Лораса за мгновение до того, как блокировал ее меч. В тот момент, когда Лорас сделал шаг вперед, Джон атаковал его комбинацией ударов с такой скоростью, что Лорас потерял равновесие и упал. Джон переключил свое внимание на Бриенну и использовал только левую руку, чтобы удержать Эдрика, который вышел на замену Лорасу. Теперь Джон сменил тактику. Вместо того, чтобы отвечать на их удары, он начал уклоняться от них. Он шагнул влево, назад, пригнулся, сделал полуоборот вправо и атаковал их сбоку, заставив их обоих отступить с разницей в несколько мгновений.
Трое его противников посмотрели друг на друга и, придя к молчаливому согласию, атаковали одновременно. Джон, предвидя их действия, маневрировал между фургоном и стеной, чтобы они не могли напасть сзади, и успешно отбил всех троих. Несколько лордов собрались на крепостном валу и наблюдали за зрелищем внизу со все возрастающим изумлением.
Джон все еще удерживал свою позицию, а его противники проявляли первые признаки истощения. Джон тоже сильно вспотел, но теперь полагался на скорость своих ударов и точность замахов и почти не двигался с выбранного места.
Только когда Эдрик забрался на повозку, ему понадобилось немного пересмотреть свою тактику. Он метнул один меч в Эдрика и крикнул "сдавайся", когда неожиданное движение испугало его друга, и меч попал в намеченную цель. На данный момент одного меча в его руке было достаточно, чтобы сдержать Лораса Тирелла и леди Бриенну, поскольку они могли атаковать его только спереди. Его медленно загоняли в угол, и он пытался использовать более сложные комбинации ударов. Он понял, что ему нужно найти способ закончить бой, прежде чем он окажется прижатым к стене. В тот самый момент, когда он ударил Лораса Тирелла прямо в нагрудник и приказал ему сдаться, леди Бриенна попала ему в левую руку. "Попался", - радостно завопила она.
Джон опустил меч и поклонился. "Вы сделали это, моя леди". Он улыбнулся.
"Спасибо, это был хороший вызов. Позже я разберу вас по очереди, если вы все еще хотите ". Он адресовал это всем троим. Лорас и Эдрик тяжело дышали и были рады, что Джон дал им время прийти в себя.
"Леди Бриенна, вы поможете мне с остальными тренировками? Недавно я начал с дополнительных упражнений для развития мышц. Не могли бы вы присоединиться ко мне на пробежке? Он огляделся в поисках каких-нибудь тяжелых предметов. Его взгляд упал на Рикона и Арью, которые, конечно же, давно прекратили свои упражнения, чтобы увидеть, как Джон сражается с тремя противниками.
Джон поднял Рикона и посадил его себе на плечи. "Арья, твоя следующая, просто подожди меня здесь". Джон с Бриенной, следовавшей вплотную за ним, повернули в направлении внутренних ворот. Он пробежал часть дорожки между старой и новой стенами Винтерфелла, но, добравшись до стеклянных садов, повернул назад. Вернувшись на тренировочный двор, он опустил Рикона на землю, согнул колени и жестом предложил Арье забраться к нему на спину. Она была намного тяжелее своего брата, но ее крики поощряли его сохранять достаточную скорость. На этот раз они покинули пределы Винтерфелла и пробежались по Богороще. Он остановился у небольшого фонтана и выпил немного воды. Ему становилось лучше, хотя он еще не восстановил свои силы полностью.
Он показал Арье несколько упражнений для наращивания мышечной массы, но сказал ей не напрягаться, пока она еще растет. Леди Бриенна с удивлением наблюдала за выходками обеих кузин. В какой-то момент Джон лежал на животе, опершись на руки, выпрямив их. Арья сидела на спине, в то время как Джон согнул руки, опуская голову к земле, сохраняя прямую линию от плеч до ступней. Арья поджала ноги, пока Джон снова не поднялся, выпрямив руки. Арья вела счет. Когда она попыталась повторить это упражнение без дополнительного веса на спине, у нее с треском провалилась.
"Ты все еще молода, Арья", - утешил он ее, не желая упоминать ее пол, он добавил: "эти мышцы развиваются только в более поздние годы. Не переусердствуй. Через несколько лет ты сможешь это делать. Мне тоже пришлось научиться ". Он показал ей вариант, где она опиралась на колени, а не на ступни.
Вскоре Арья смогла завершить десять частей.
После этого они решили, что тренировка закончена, и неторопливо вернулись во внутренний двор. Как всегда, Арья говорила без умолку.
"Я стану сильнее Робба, если буду практиковать все эти новые упражнения втайне. Я никогда не видел, чтобы он делал что-либо подобное ". Ее дух соперничества снова проявился.
"Робб некоторое время не сможет тренироваться. Не приставай к нему с этим, Арья. Он и так будет чувствовать себя бесполезным. Отвлекай его другими вещами. Возможно, попросите его пойти с вами на пробежку, когда он почувствует себя немного лучше и его рука больше не будет так туго забинтована. Присмотрите за ним, когда я уйду, хорошо?"
Арья пообещала ему с серьезным выражением лица. Джон знал, что выбрал правильный тон. Она будет на высоте положения, гордая тем, что он доверил ей такую важную миссию.
Когда они вернулись во внутренний двор, Джон заметил толпу, которая все еще собиралась там в ожидании его возвращения. Он попросил Бриенну пройти с ним в более уединенное место для остальных упражнений по наращиванию мышц.
Позже Робб расскажет ему, насколько Лорды Севера были впечатлены не только его мастерством владения мечом, но и временем и энергией, которые он потратил на обучение своих маленьких кузенов. Те, кто был свидетелем всего сеанса с крепостных стен, распространили эту информацию.
*******
Быстро умывшись и должным образом одевшись, Джон отправился на поиски дяди Бенджена.
Когда он постучал в солярий Робба, чтобы узнать, там ли его дядя, Робб жестом пригласил его войти.
"Зачем ты ищешь нашего дядю?" - Спросил Робб своего двоюродного брата. Он сидел за столом своего отца и пытался разобраться с новыми требованиями от своих знаменосцев.
"Я хотел обсудить с ним некоторые вещи, прежде чем разослать несколько сообщений своему окружению и своим союзникам". Джон быстро объяснил.
"Ты сам с этим не справишься?" Робб спросил его, выглядя немного озадаченным.
Джон, вспомнив слова своего дяди, сказанные накануне вечером, сел. "С большинством из них я мог бы справиться сам, если бы захотел. Я предпочитаю сначала услышать другое мнение или несколько мнений, если это вообще возможно ".
Когда Робб нахмурился, Джон уточнил. "Именно так я всегда принимал решения, по крайней мере, сколько себя помню. Это не только заставляет меня чувствовать уверенность в том, что я принимаю правильное решение, иногда это помогает мне взглянуть на проблему под другим углом. Часто у проблемы есть несколько решений. Слушая других, я научился искать другие возможности и не довольствоваться первым ответом, который приходит мне в голову. Некоторые решения лучше других. "
"Разве это не заставляет тебя выглядеть нерешительным?" Спросил Робб, удивленный этим новым пониманием привычек Джона. Он несколько раз видел своего друга в действии и воочию убедился, как его кузен принял командование могущественными лордами намного старше его, не колеблясь и не сомневаясь в себе.
"Я так об этом не думаю. Видишь ли, я прислушиваюсь ко всем их советам, но окончательное решение по-прежнему принимаю я, и они это уважают. Я все еще чувствую контроль, Робб ".
Он колебался, не зная, поймет ли его двоюродный брат, но все равно попытался."Должен признать, мне нравится совместно находить решения. Видите ли, кто-то начинает с идеи. Это могу быть я, а может быть и кто-то другой. Это всего лишь идея, начало плана, что-то наполовину законченное. Иногда что-то невыполнимое, но это дает кому-то еще другую идею. Говоря об этом, мы отталкиваемся от этого. Каждый добавляет знания из своей области знаний, и иногда мы создаем идеальное решение, до которого никто не смог бы додуматься самостоятельно. Все знают разные вещи, и объединение всех этих знаний иногда дает удивительные результаты. Решения, которые приходят в результате таких обсуждений, часто являются самыми полезными. "
Джон изучал своего двоюродного брата, надеясь, что его слова возымеют какое-то воздействие.
"Я не могу представить, что отец одобрил бы мои действия таким образом. Он всегда правил Севером, имея свой собственный совет. Его слово - закон, и никто не ставит под сомнение его решения ". Теперь Робб скептически смотрел на своего кузена.
"Но ты уверен, Робб? В основном ты видел только конечный результат. Ты видел, как твой отец объявлял о своих решениях в Большом зале. Неужели ему никогда не требовалось время, возможно, дни, чтобы принять трудное решение?" Вы уверены, что он не совещался с другими наедине? Я не говорю о небольшом споре между двумя дворянами, я уверен, что он разобрался с этим сам, но как насчет того, когда ему нужно было принимать важные решения? Вы действительно знаете, как он приходил к своим решениям?"
"Я думал, что да". Робб запнулся, немного подумав.
"Вы всегда можете написать ему и спросить его мнения. Уверяю вас, я очень скучаю по своим советчикам и рад, что могу спросить совета у нашего дяди. Разве вы не воспользовались его помощью?"
"У меня есть. Но это только потому, что я все еще разбираюсь в вещах. Я не хочу выглядеть слабым в глазах других Лордов. Мой возраст уже работает против меня ".
"Тогда каждый король выглядел бы слабым, потому что он управляет не только Рукой, но и небольшим советом. Я не согласен с уважением, Робб. Я придерживаюсь мнения, что мудрый человек ищет совета, и что только дурак думает, что у него есть ответы на все вопросы, он знает все, что нужно знать, и ему не нужна никакая помощь в управлении большим королевством или несколькими, если уж на то пошло." Джон виновато улыбнулся, надеясь, что не переборщил.
"Если ты так ставишь вопрос", Робб заколебался, явно не уверенный, стоит ли ему обижаться. "Но Лорды". Он остановил то, что собирался сказать, и начал сначала. "Возможно, я напишу отцу об этом".
"Просто подумай об этом немного, Робб. Это все, о чем я прошу. Я могу только дать свой совет, а ты решай, что с ним делать. В конце концов, это моя точка зрения ". Робкая улыбка осветила черты Джона. Он указал на свитки на столе. "Я могу вам чем-нибудь помочь?"
"Не в данный момент". Робб отказался таким тоном, который указывал на то, что он хотел, чтобы его пока оставили в покое.
Джон, не желая злоупотреблять гостеприимством, поднялся со стула. "Когда мы оба разберемся с нашими отдельными делами, возможно, завтра, я хотел бы сесть втроем и поговорить о судьбе Теона и о том, что решить с домом Болтонов".
"Разве это не имеет значения для Стража Севера". Робб теперь перешел к обороне.
"Это одна из вещей, которые мы можем обсудить потом. Я утверждаю, что Теон нужен мне живым, чтобы поменяться с Ярой Грейджой. И у меня могли бы возникнуть некоторые идеи или, назовем это "предложениями " о будущем Дома Болтонов. Вам не помешает выслушать меня. " Джон старался сохранять уклончивый тон.
"Хорошо, если это запланировано на завтра, какие у тебя планы на оставшуюся часть сегодняшнего дня?" Робб спросил все еще немного напряженно.
"Я искал дядю Бенджена, помнишь? Я поговорю с ним, а затем приму решение о самых неотложных действиях. После этого я намерен прогуляться с Арьей. Я хочу рассказать ей, кто я, прежде чем она услышит это от кого-то другого. Мы пойдем в лес, чтобы я мог познакомить ее с моими драконами.
"Почему сначала Арья? Почему не мама, Санса или Уиллас Тирелл, если уж на то пошло? Знаете ли вы, что он пытался вытянуть информацию почти из каждого присутствующего благородного человека?" Робб с любопытством посмотрел на своего кузена.
"Я хотел выделить Арью, потому что она вроде как этого заслуживает? Кроме тебя, она единственная, кто прилагал усилия, чтобы поддерживать связь, и я доверяю ей. Она верная и достаточно взрослая. Рикон еще слишком молод. Бран знает, насколько я понял из последнего письма, которое я получил от лорда Рида. Твоя мать тоже знает. Джон вздохнул. "По правде говоря, я боюсь, что Арья возмутится, если услышит это от кого-то другого, что неизбежно произойдет, когда столько людей будут в курсе".
"Я понимаю Джона. Но то же самое касается и лорда Тирелла, я имею в виду Уилласа Тирелла. Ты не волнуешься, что он что-нибудь подслушает или в конце концов найдет кого-нибудь, готового ответить на его вопросы?"
"Вы правы. Я лучше разыщу его до того, как это произойдет. Хотя, боюсь, я не уверен, как вести эту дискуссию. Видите ли, именно такие вещи я хочу сначала обсудить со своими советниками. В такой ситуации мы перечисляем все "за" и "против", чтобы я мог разработать стратегию. Строго говоря, здесь нет стопроцентно правильного или неправильный подхода. Есть только чуть лучший и чуть худший вариант. Мою совесть успокаивает то, что я, по крайней мере, изо всех сил старался принять наилучшее возможное решение, когда все получается не совсем так, как я хотел. "
Прежде чем Робб успел отреагировать, кто-то постучал. Неожиданный звук поразил Робба больше, чем Джон мог ожидать. Резкое движение его кузена привело бы к расплескиванию чернильницы, если бы быстрая реакция Джона не удержала маленькую емкость. Джон сделал вид, что не заметил панического взгляда, который Робб бросил на дверь.
"Я нарушаю какой-то личный момент? Мне зайти позже?" Дядя Бенджен стоял в дверях, также никак не комментируя то, чему он только что стал свидетелем.
"Вовсе нет. Я думаю, мы закончили, не так ли, Робб?" Джон сохранил нейтральный тон и выражение лица.
Робб кивнул и пригласил своего дядю войти.
Джон встретил его на пути к двери. "Привет, дядя, вообще-то, я искал тебя раньше. Когда ты закончишь здесь, найдешь меня?" Есть вопрос, по которому мне нужен твой совет. Я займусь собой в библиотеке."
Когда его дядя вопросительно поднял бровь, Джон исправился. "Ну, возможно, не по одному вопросу". Он виновато улыбнулся.
"Я скоро буду там, Джон. Сначала мне нужно поговорить с Роббом".
Джон кивнул. "Тогда я оставляю вас двоих". Он направился к двери и обернулся. "Увидимся сегодня позже, Робб? Ты понимаешь, что если бы у тебя было получше со здоровьем, я бы взял тебя с собой на прогулку, о которой я тебе говорил?"
"Я знаю, Джон. Извини, если я, возможно, был немного резок с тобой. Просто дай мне немного времени. И я обязательно увижу тебя позже. Я все равно никуда не собираюсь ". Робб кивнул головой.
Джон кивнул обоим Старкам и вышел из комнаты.
*******
Джон вошел в библиотеку и оставил дверь открытой, чтобы дядя наверняка заметил его, когда он будет проходить мимо. Он остановился, когда увидел, что лорд Уиллас Тирелл сидит за столом, а перед ним открыто несколько больших томов.
"Извините. Я не хотел вас беспокоить. Вы лорд Тирелл, я полагаю? Я видел вас прошлой ночью в Большом зале, но не думаю, что мы были официально представлены ". Джон начал разговор, не зная, было ли это счастливым совпадением или ему вообще следовало избежать встречи.
"Рад встрече, лорд Селтигар. Ваша репутация опережает вас". Уиллас Тирелл встал и слегка наклонил голову.
"Моя репутация?" Джону стало интересно, насколько откровенным был бы внук леди Оленны.
"Ну, твоя кузина Арья, леди Бриенна и, конечно, мой брат рассказали мне кое-что. Если честно, я немного заинтригован ". Уиллас ответил без колебаний, наслаждаясь возможностью поговорить с неуловимым Лордом.
"Что вас интригует больше всего, моя дружба с Домом Старков или тот факт, что вы не нашли ничего существенного о Доме Селтигар ни в одной из этих книг?" Джону начинало нравиться травить Уилласа Тирелла.
"Тут вы меня поймали. Честно говоря, я просматривал эти книги в поисках упоминания о браке между Домами Старк и Селтигар. Ты, конечно, очень похож на Старка, если ты не возражаешь, что я сказал ". Уиллас Тирелл открыто изучал серые суровые глаза и темные кудри с близкого расстояния. Благодаря ухоженной бороде молодой лорд еще больше напоминал лорда Эддарда Старка.
"Я не возражаю. Я считаю комплиментом сравнение с таким благородным домом ". Джон ответил, сохраняя нейтральное выражение лица.
"Я не могу не подозревать, что скрытное поведение моего брата как-то связано с тобой. Он вернулся из Речных земель с секретами, и я предположил, что именно там он встретил тебя ". Старший брат Тирелла еще раз попытался разговорить Джона.
"Я не буду лгать. Это связано со мной". Джон рассказал ровно столько информации, чтобы заинтересовать наследника Хайгардена.
"И ты не хочешь рассказать мне об этом подробнее?" Уиллас Тирелл решил прекратить играть в игры и поставить молодого Лорда на место.
"Я согласен, если ты готов нести ответственность за последствия". Джону понадобился весь его опыт, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица и не одарить его дразнящей улыбкой.
"Прошу прощения. Не могли бы вы пояснить? Я не могу избавиться от ощущения, что мне каким-то образом угрожают?" Уилласу Тиреллу становилось не по себе. Лорд Селтигар встал между ним и единственным выходом в библиотеку. У мужчины был красивый меч из валирийской стали, и он знал, как им пользоваться. Это все, что слуги были готовы ему рассказать.
"Я хотел бы назвать это справедливым предупреждением, а не угрозой. Я просто хочу, чтобы вы поняли, что я готов рассказать вам все, что вы умираете от желания узнать, но это связано с условием. Если вы не готовы дать клятву хранить это в секрете столько, сколько потребуется, вам пока не разрешат покинуть Север, и все ваши исходящие сообщения будут проверены." Джон сохранял дружелюбный тон. Последнее, чего он хотел, это оттолкнуть наследника Хайгардена.
"Вы можете добиться этого? Вы действительно хотите сказать, что Дом Старков позволит вам запереть меня здесь практически в качестве заложницы? Мне предоставили права гостя. Вы не серьезно ".
Оба мужчины смотрели друг на друга сверху вниз. Джон не сдвинулся с места.
"Я смертельно серьезен. Ни один волосок на твоей голове не пострадает, но ты останешься гостьей Дома Старков еще некоторое время. Теперь ты все еще хочешь знать, кто я на самом деле и как я связан с Домом Старков? Джон сохранял бесстрастное выражение лица, когда запугивал Уилласа Тирелла.
"Джон? Ты здесь. Мне показалось, я слышал твой голос. Извините, что прерываю, лорд Тирелл. Мне нужно поговорить с моим, э-э, с лордом Селтигаром ". Бенджен Старк посмотрел на обоих мужчин, которые, казалось, были готовы объявить друг другу войну.
Джон расслабил плечи. "Подумайте об этом, лорд Тирелл. Просто найдите меня, когда вам понадобится дополнительная информация".
Не дожидаясь ответа Уилласа, Джон повернулся к своему дяде. "Теперь я свободен. Давайте пройдем в мою комнату".
********
"О чем это все было?" Дядя Бенджен спросил его, как только они оказались вне пределов слышимости библиотеки. "Он все равно не собирается уходить?"
"Ему просто любопытно, дядя. Он знает, что у Лораса есть секрет, и выяснил, что это связано со мной. Он всего лишь пытался заставить меня рассказать ему ".
"Скажи мне, что ты не угрожал ему?" Бенджен Старк почувствовал напряжение между двумя молодыми людьми, когда нечаянно прервал их.
"Я ему не угрожал". Джон немедленно успокоил своего дядю. "Я просто сделал дружеское предупреждение. Я сказал ему, что если он действительно хочет узнать, кто я такой, и не готов дать клятву хранить тайну впоследствии, ему пока не разрешат покинуть Винтерфелл и не разрешат отправлять сообщения без проверки их содержания. Я не повышал голоса и сохранял дружелюбный тон. В любом случае, не жалейте его. Пожалейте меня. Он начал это, когда задал свои вопросы прямо мне в лицо. "
"Довольно скоро он подберет это в коридорах. О тебе говорит весь замок". - предупредил его дядя.
"Ну, похоже, пока что нет. Возможно, "весь замок" знает, когда хранить молчание? Держу пари, он достаточно скоро найдет меня. Я видел, как его решимость ослабла, и, возможно, сдался бы, если бы вы нас не прервали. "
"Ты попросил меня найти тебя, и я нашел. И для протокола, я ни к кому не испытываю жалости".
Они вошли в комнату Джона и сели за маленький столик. "Ну, вот и я. Давайте покончим с этим".
"Могу я предложить тебе выпить, прежде чем мы начнем, дядя ".
"Робб оказал честь, со мной все в порядке".
Джон налил себе чашку воды и жадно выпил.
"Я должен поблагодарить вас за разговор с Роббом. Ваши приготовления помогли мне убедить его принять некоторые изменения". Заметил его дядя.
Джон на мгновение удивился, но потом понял. "Вы попросили его назначить советников?"
"Я уговорил его обсудить свои проблемы по содержанию Винтерфелла с Мейстером Лювином и Родриком Касселем. И он также рассматривает возможность пригласить второго сына лорда Мандерли в гости с согласия его отца ". Его дядя подтвердил.
"Он проявил большую неохоту, когда я предложил создать что-то вроде малого совета для управления Севером. Возможно, я перестарался, когда предложил взять за привычку собирать главных знаменосцев, возможно, дважды в год, чтобы обсудить их требования. Хотя я утверждал, что это умерит требования Лордов, зная, что их просьбы станут общеизвестными и что это расположит их к Дому Старков, когда у них сложится впечатление, что они имеют некоторое право голоса в управлении Королевством, в котором они все живут, Робб сопротивлялся. В конце концов он согласился написать своему отцу об этой идее."
"Я удивлен, что вы убедили его согласиться прислушаться к совету Касселя и мейстера Лювина. Он казался немного не в духе и довольно вспыльчивым, когда я разговаривал с ним. В какой-то момент у меня даже возникло мимолетное ощущение, что он мне не доверяет."
"Джон, - вздохнул его дядя, - не забывай о тяжелом испытании, через которое он прошел. Он пережил сильное потрясение, и не важно, насколько сильно он притворяется, внутри он все еще травмирован. Мы не можем даже начать понимать, что он перенес от рук Рамси Сноу. Удивительно, что он такой последовательный ".
"Я знаю. Я увидела темные круги у него под глазами. Я не знаю, как с ним обращаться. Я не хочу обращаться с ним так, как будто он хрупкий, но если я обращаюсь с ним как с равным, а он не может с этим смириться, он кусается в ответ. Он обратился к своему дяде за советом.
"Единственное, что мы можем сделать, это набраться терпения, постараться не слишком давить на него и не отвлекать, когда мы видим, что его мысли блуждают в темных местах. Я слышал, что той ночью в "Дредфорте" вы трое составили ему компанию. Это была великолепная идея. Тебе следует организовать больше таких встреч ".
"Это была идея Эдрика". Джон отдал должное тому, что было положено. "Я позабочусь о том, чтобы сегодня вечером мы закончили вечер в комнате Робба".
"Хорошо, теперь, когда с этим покончено. О чем тебе нужен мой совет?"
Джон продолжил рассказывать ему о сообщениях, которые он подготовил для сира Герольда, и о том, как он пытался найти правильный тон, чтобы сообщить ему об изменении статуса Сандора Клигана и о том, как леди Бриенна из Тарта была назначена ему на замену. Он рассказал ему о сроках, о которых он договорился для нападения на Пайка, и о том, что он уезжает в Восточный дозор менее чем через неделю.
"Я надеялся, что за Стеной все разрешится до того, как мне придется лететь обратно на Юг, и что Эдрик и Бриенна тоже смогут отправиться в Восточный Дозор. Но, похоже, я в затруднительном положении. Что мне делать, если враг продолжает отсиживаться на крайнем Севере?"
Его дядя сказал ему, что если он все равно собирается лететь в Eastwatch, ему не следует беспокоиться и принимать гипотетические решения до того, как он узнает точную ситуацию. Он мог послать ворона, как только решил послать за лордом Дейном и леди Бриенной."
Тем не менее, они обсудили несколько возможных планов действий, прежде чем его дядя решил, что они исчерпали тему.
"Робб предложил встретиться в его комнате завтра днем после обеда. Он сказал мне, что вы просили обсудить судьбу Теона Грейджоя и будущее Дома Болтонов ".
"Он и тебе показывал свое недовольство? Со мной он вел себя довольно оскорбленно, когда я хотел повлиять на судьбу Теона". Джон пожаловался и посмотрел на своего дядю в поисках поддержки.
Его дядя выглядел пораженным. "Вовсе нет. У меня сложилось впечатление, что он был полностью за это и что это была его идея привлечь тебя к принятию решения. Не принимай это близко к сердцу, Джон. Еще раз я должен попросить вас иметь в виду, что Робб испытывает физическую боль, а также страдает от психической травмы. "
"Я готов сделать все, что может помочь ему. Я сделаю лучше, дядя". Джон пообещал.
"Прежде чем я уйду, что я слышал о том, что ты водишь Арью посмотреть на драконов? Разве ты уже не заслужил ее вечную любовь?" Тон его дяди был поддразнивающим.
Джон улыбнулся и почувствовал, как напряжение постепенно покидает его, когда он рассказывал дяде Бенджену, почему именно он взял бы своего младшего кузена на встречу с Рейегалом и Визерионом.
*******
Реакция Арьи была довольно предсказуемой. Она ни в малейшей степени не обиделась за то, что ее так долго держали в неведении. Она была очень горда, что он рассказал ей об этом до того, как рассказал Сансе и Рикону.
Джон пообещал Арье показать ей кое-что в лесу, но сначала ему нужно рассказать ей секрет. Он убедил ее сесть на лошадь, чтобы он мог поговорить с ней наедине по дороге туда. Леди Бриенна последует за ними, но будет держаться на расстоянии. Когда Арья спросила его, зачем пришла леди Бриенна, Джон объяснил, что обещал принять необходимые меры предосторожности, а она была там в качестве охранника.
Сидя позади нее на лошади, они задавали неторопливый темп. Джон одной рукой держал поводья, а другой обнимал ее за талию.
"Джон, я умираю от любопытства. Судя по тому, как ты меня спросил, я знаю, что это действительно приятный сюрприз ".
"Я думаю, что это так. Вы никогда не догадаетесь". Он нарочно запнулся, чтобы вызвать реакцию.
"Ого-го-го", - простонала она, заглатывая наживку. "Я уже поклялась, что сохраню твой секрет. Пожалуйста, пухлиз, скажи мне сейчас?"
"Пожалуйста, хорошенькую, с вишенкой сверху?" Он еще немного подразнил ее.
"Все, что захочешь. Просто скажи мне". Она практически приказала ему.
Наклонившись к ней, он тихо начал рассказывать ей об их родстве. "Что бы ты сказала, если бы вместо твоего приемного брата я был твоим родственником по крови, что на самом деле я твой двоюродный брат?"
"Правда?" Она немного повернула голову, чтобы посмотреть на него. "Как это вообще возможно? Дядя Бенджен никогда не был женат, и дядя Эдмар тоже".
"Тебе не кажется, что мы чем-то похожи?" Он подсказал ей. "Те же темные волосы, те же глаза, даже наши носы имеют некоторое сходство. На кого, по их словам, ты больше всего похожа, Арья?"
"Тетя Лианна?! Но, но". Она остановилась. Она снова сменила позу, и он не мог видеть выражения ее лица.
"Я сын твоей тети Лианны. Видишь ли, ее никто не похищал. Кто мог похитить дикую Волчицу и остаться в живых, чтобы рассказать эту историю? Видишь ли, она влюбилась и сбежала. Я ее сын и твой двоюродный брат ". Он немного ослабил руку на ее талии, давая ей пространство, чтобы она могла все обдумать.
"Она вышла замуж за лорда Селтигара из Дрифтмарка? Почему отец никогда не знал?" Арья, наконец, спросила его.
"Он знал Арью. Но все это было большим секретом, потому что я на самом деле не лорд Селтигар. Твой отец тоже это знал и защищал меня. Дядя Бенджен тоже знал. Вы поверите мне, если я скажу вам, что я на самом деле принц?"
Он был уверен, что даже при том расстоянии, которое леди Бриенна сохраняла между ними, она все равно услышала восклицание Арьи.
"Ты принц!"
"Ш-ш-ш, Арья. Говори тише. Пока это должно быть секретом, помни". Он мог видеть, как румянец разливается по ее правой щеке.
"Мне жаль, Джон. Я обещаю, что никогда больше не забуду". Прошептала она. Она немного повернула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. "Твой отец был королем или принцем?" Он ждал, уверенный, что это придет к ней в любой момент.
"Принц Рейгар Таргариен!" Она воскликнула, но понизила голос. "Тетя Лианна действительно любила его?"
"Так мне сказали три знаменитых королевских стража. Я не хочу называть Меч Утра лжецом, Арья". Он поддразнил.
"Ни за что?!"
"О, теперь ты еще и называешь меня лжецом? Я, твой самый лучший друг во всем королевстве". Джон улыбнулся ей. "У тебя не болит шея? Возможно, тебе стоит снова посмотреть вперед".
"Давай слезем. Я хочу услышать все и иметь возможность смотреть на тебя, когда ты мне рассказываешь. Я думаю, это интересная история. Расскажи все, Джон. Начните с самого начала и ничего не упускайте."
"Мы можем ненадолго остановиться вон там на берегу реки. Но не слишком надолго, слышишь. Нам нужно вернуться в Винтерфелл к ужину. Я обещал твоей маме, что у тебя будет время помыться и переодеться перед ужином. Джон помог ей спешиться.
Арья быстро нашла идеальное место и чуть ли не приказала Джону сесть рядом с ней и начать разливать. Джон рассказал ей осужденную версию своей жизни. Когда он закончил, они посмотрели друг на друга с одинаковым выражением удовлетворения на лицах. Арья недолго молчала.
"Ты настоящий принц? И отец помогает сделать тебя королем? Ты будешь лучшим королем во всем королевстве!" Она внезапно замерла. Ее голос немного дрогнул, когда она спросила. "Ты все еще будешь моим другом?"
"Конечно, Арья". Он обнял ее и притянул ближе. "Ты одна из моих самых лучших подруг, и это не изменится. Если ты пока сохранишь секрет, то позже сможешь похвастаться, что ты двоюродный брат Короля и что он твой самый лучший друг перед всеми, кто тебя услышит. Вы также можете сказать им, что знали раньше, чем они, но что король лично доверил вам сохранить его тайну ". Видя, что она все еще не совсем успокоилась, он добавил.
"Кроме того, мы двоюродные братья. Теперь вам не избежать знакомства. Вас будут приглашать на именины, свадьбы, возможно, даже иногда на турниры ".
Арья энергично кивнула, теперь полностью соглашаясь. Она поменяла их позы, прислонившись спиной к его груди. "Тебе нужно будет жениться на принцессе? О, кузина короля тоже принцесса?"
Джон ответил не сразу. То, как она прижалась к нему, уже напомнило ему о его поездке на драконе с Дейенерис. Ее вопрос сделал образ еще более ярким. Он обнял ее худенькое тело.
"Не обязательно". Он ответил через некоторое время. Это был точно такой же ответ на оба ее вопроса, но он не указал на это. Он отвлек ее, рассказав о своих планах.
"Но я намерен сделать тебя принцессой, как только стану королем. Видишь ли, я объявлю, что Север становится таким же княжеством, как Дорн. Твои отец и братья будут принцами, а твоя мать, ты и Санса, станете принцессами Севера."
"Меня это не волнует. Я не уверена, что хочу быть принцессой. Я не выйду замуж и не стану какой-нибудь скучной леди из замка. Я хочу стать воином ".
"Если ты все еще будешь этого хотеть, когда станешь достаточно взрослой, чтобы решать это самостоятельно, я обещаю поговорить с твоими родителями".
Арья повернула голову и показала ему, как обрадовало ее это заявление. Она изобразила свою реакцию, но понизила голос. "И ты не можешь сказать "нет" королю, ты всегда должен уважать своего короля и повиноваться ему. Спасибо, Джон ".
"Я не буду им приказывать, Арья". Он предупредил ее. "Я только обещаю, что придет время, и я сделаю все возможное, чтобы убедить их. Это если ты к тому времени не передумаешь. Но давайте не будем говорить о будущем. Я пока не король. Давайте поговорим о том, что я собираюсь показать вам в лесу. Я принц Таргариенов, и у меня есть еще один секрет. Можете ли вы догадаться, что это?"
"Я уже знаю, что у тебя есть валирийский меч". Арья выглядела глубоко задумавшейся. "Ты можешь дать мне подсказку? Я люблю загадки".
Джон таинственно прошептал ей на ухо. "Я сказал тебе, что я твой двоюродный брат, потому что я сын твоей тети Лианны". Арья кивнула.
"Это значит, что я наполовину Старк, и у меня есть Призрак, чтобы доказать это. Что ж, поскольку принц Рейегар был мужем тети Лианны и он произвел меня на свет, я наполовину Таргариен, и у меня есть кое-что, чтобы доказать это."
"Ни за что! Джон, не говори мне". Арья остановилась, слишком потрясенная, чтобы выразить свою мысль словами. Она боялась, что он скажет, что она все неправильно поняла, и что когда он раскроет то, что на самом деле хотел показать ей в лесу, это окажется чем-то глупым или скучным.
"Хорошо, я не буду". Джон поддразнил. "Значит, тогда мы не будем навещать моих драконов. Нам лучше развернуться и поспешить обратно в Винтерфелл. Однако Рейегаль и Визерион будут разочарованы. Я пообещал им, что сегодня они познакомятся с моим любимым кузеном. "
В остальном ее поведение действительно было предсказуемым. Несмотря на то, что Джон несколько раз предупреждал ее не приближаться к обоим драконам, прежде чем сказал ей, что все в порядке, она нисколько не испугалась. Рейегаль и Визерион проявили к ней короткий интерес, но вскоре снова уснули, когда не почувствовали никакой драконьей крови в этом другом родственнике их человека. Арья не возражала. Она просто сидела там, прислонившись к дереву, любуясь ими, и она все еще была бы там, если бы в конце концов Джон не затащил ее обратно к их лошади и не отвез домой в Винтерфелл.
********
Интерлюдия 27. Бледный сын.
Прошло два дня с тех пор, как он вернулся домой. Два дня ожидания, когда отец подтвердит его возвращение и выслушает его. Принц Квентин начинал думать, что эти два дня были еще более несчастными, чем все то время, что он находился в плену у пиратов.
Он понял, что его отец был бы крайне разочарован или, точнее, он был бы в ярости. С тех пор, как его выпустили на свободу, он только и делал, что пытался придумать какую-нибудь версию правды, которая не вывела бы его отца из себя и не привела бы к суровому наказанию или, возможно, даже к лишению наследства. Но все это время, казалось, не помогло ему. Когда Арео Хотах привел его к правителю Дорна, у него не хватило слов, когда отец обрушил на него обвинение.
"Прости, отец. Я всего лишь сделал то, что ты мне сказал". Люди думали, что Доран Мартелл слаб, но принц Квентин боялся своего отца. "Кем это его сделало?" Он застыл в позе, готовясь к следующей атаке.
"Я сказал тебе жениться на принцессе любыми необходимыми средствами. Я не просил тебя попасть в плен к пиратам и вернуться домой со шлюхой, которая, как ты утверждаешь, является твоей законной женой и беременна твоим первенцем". Его отец наклонился вперед в своем кресле Plus, его глаза были темными и злыми.
Голос принца Квентина звучал хрипло и горько, когда он защищался. "Я сделал то, что должен был, чтобы выжить и вернуться к тебе, отец. Мне сказали, что ты отказался платить выкуп и что мой единственный выход - жениться на дочери пиратского капитана и произвести на свет наследника, который унаследует Дорн. Они предупредили меня, что будут регулярно навещать меня, чтобы убедиться в здоровье моей жены и наследника. У меня не было выбора. "
"У тебя всегда есть выбор". Его отец ответил быстро. Он усмехнулся. "Я думаю, тебе понравилось совать свой член в седовласую девушку. Она была девушкой? Ты закрыл глаза и притворился, что трахаешься с Дейенерис Таргариен?"
Принц Квентин потерял дар речи. Его отец, воспользовавшись преимуществом, продолжил свою тираду.
"Ни один ребенок-пират не станет наследником Дорна, даже если ты станешь моим преемником, если Боги не допустят, чтобы что-то случилось с твоей сестрой. Неужели эти тупые налетчики не знают, как наследование регулируется дорнийскими законами?" Я надеюсь, что, по крайней мере, вы объяснили им, что принцесса Арианна - ваша старшая сестра и первая в очереди, которая станет моей преемницей.
"Я не... я..." - запинаясь, пробормотал Квентин.
"Позволь мне внести ясность", - теперь его отец посмотрел на него с презрением. "Я не признаю твой так называемый брак. Твоей шлюхе запрещено жить на земле Дорнийцев, если она не согласна принять свой статус простой любовницы и то, что ребенок будет Песчинкой и не будет иметь права ни на что. Если у тебя не хватает духу рассказать ей, во что бы то ни стало, отправь ее ко мне. А теперь оставь меня. Я не хочу снова видеть тебя, пока вопрос не будет улажен. "
"Но как насчет визитов пиратов?"
"Они блефовали. У тебя нет характера, сынок. Ты не можешь заставить бедную принцессу-изгнанницу выйти за тебя замуж, и ты позволил обмануть себя нескольким угрозам каких-то пиратских отморозков. А теперь иди и объясни своей шлюхе, что такое Песок."
"Но, отец, ты должен выслушать меня. У меня есть сведения об этих драконах. Ты захочешь это услышать ". Он умолял, отчаянно желая добиться хоть какого-то признания от своего отца.
Доран попытался выпрямиться, не выдавая, как сильно ему больно. Его недуг усиливался, но он не хотел, чтобы сын знал, насколько сильно обострилась подагра за время его отсутствия.
"Почему ты не начал свою печальную историю с этого? Или ты был слишком напуган, чтобы сказать мне, что позволил принцессе и ее дракону сбежать". Негодование его отца ничуть не уменьшилось.
"Драконы не принадлежат принцессе Дейенерис". В ответ на вопросительный взгляд отца он добавил. "Да, отец, драконов два. Кто-то в доках Пентоса описал их как зеленого и белого. Они утверждали, что всадник был только один, и это был мужчина. Так что это не могла быть принцесса. " Его тон слегка ругает отца за дурацкое поручение, на которое его послали.
"Ты выяснил, кто был всадником дракона?" Спросил Доран Мартелл, вспомнив последнее загадочное письмо своего младшего брата.
Принц Квентин, обрадованный, что его отец наконец-то согласился выслушать его, быстро перешел к подробностям. "Я слышал только теории. Какая-то служанка сказала мне, что всадник дракона навещал принцессу. Однако нищий на улице сказал мне, что это был наемник, принадлежащий Золотой роте, внебрачный сын великого Северного Дома, который бежал в Эссос, потому что его семья стыдилась его."
"Незаконнорожденный сын Северного дома с валирийской кровью? Чушь! Они сказали, кем была мать?"
"Что ж, история становится еще более странной. По дороге сюда я слышал, как несколько моряков говорили о том, как Десница Короля обманом лишила законного наследника Винтерфелла его наследства и что молодой человек придет, чтобы занять место своих предков среди драконов. Когда я спросил, о ком они говорят, мне сказали, что Брэндон Старк женился на женщине в Дрифтмарке и что она родила сына, который так сильно похож на лорда Старка, что никто не сомневается в его истории." Принц выжидающе посмотрел на своего отца.
"Ты больший дурак, чем я когда-либо думал, что это возможно. Возвращаешься домой ни с чем, кроме фантастических слухов. И, что еще хуже, веришь в них ". Его отец авторитетно заявил:
"Но, отец", - умоляюще начал принц Квентин.
"Подумай, Квентин. Всадник дракона появляется в Пентосе и навещает принцессу. Что более вероятно? Что он бастард из северного дома или что он родственник принцессы Таргариен, которую ему довелось посетить? Возможно, Визерис не умер, а покрасил волосы, чтобы одурачить нас всех. Я должен все делать сам? Он нажал на аккорд, чтобы вызвать Арео Хотаха.
"Что ты собираешься делать? Ты напишешь "Принцессу"? Принц Квентин был не в себе. Он не мог понять рассуждений своего отца.
"Я не могу этого сделать из-за твоих действий, болван. Даже твой дядя каким-то образом пронюхал о твоем отвратительном поведении и предупредил меня, чтобы я не будил дракона. Он утверждает, что был на пути к созданию полезного союза с очень могущественным союзником и что мои действия, возможно, обрекли нас всех на сожжение. "
Принц Квентин не был уверен, что когда-нибудь забудет обвиняющий взгляд своего отца, который смотрел на него так, словно это он убил всех до единого в Дорне.
"Но, отец", принц Квентин еще раз попытался уменьшить гнев своего отца или, по крайней мере, перенаправить его.
"Нет, но стань моим отцом". Тебя попросили сделать все необходимое, чтобы жениться на ней. Прибегать к насилию разрешалось только в том случае, если тебе удавалось сделать ее беременной. Однако тебе это не удалось, не так ли? Я не хочу слышать еще одно оправдание из твоих никчемных уст. А теперь уйди с моих глаз и попроси свою сестру присоединиться ко мне. Я не хочу видеть тебя, пока ты не решишь проблему с этой беременной шлюхой. О, и вы отвечаете за нашу береговую оборону. Я не допущу ни малейшего сбоя. Никто не высаживается на наших берегах без моего специального разрешения. Сюда входят пираты и знатные гости, независимо от того, родом они из Вестероса или Эссоса. А теперь уходи! - Рявкнул его отец.
Доран Мартелл тяжело опустился на стул, когда за ним закрылась дверь. Он чувствовал себя опустошенным. Он использовал все свои силы, чтобы не показать сыну, каким слабым тот становится. Он был крайне разочарован своим первенцем. Он задавался вопросом, не было бы лучше, если бы его сын погиб в море.