Поддержка Севера.
Джону потребовалось чуть меньше двух дней, чтобы заручиться поддержкой каждого Лорда Севера, присутствовавшего в Дредфорте. И это не только ради его дела, но и для того, чтобы помочь Ночному Дозору и Свободному народу. Бенджен покачал головой. Его племянник поразил всех своей сегодняшней речью. Даже Бенджен заранее не знал, что задумал Джон. Впоследствии Джон заверил его, что его дядя Нед и Давос Сиворт знали о его планах относительно Севера, и это не было чем-то, на что он согласился под влиянием момента.
В Дредфорте был напряженный день. Все, кто поднял против них оружие, были заперты, все мужчины-слуги в Дредфорте также в целях безопасности. Однако они не протестовали. Джон понял, что теперь, когда они были пленниками, с ними обращались лучше, чем когда они были вынуждены служить своим жестоким Лордам. Джон лично заверил их, что драконы не причинят им вреда, и с ними будут обращаться прилично, и им будут давать надлежащую пищу и достаточное количество жидкости на все время их содержания взаперти. Их судьбу решит лорд Старк. Это заявление больше, чем что-либо другое, успокоило их умы.
Леди Бриенна подошла к Джону и попросила его снова стать его верным мечом. Джон серьезно отнесся к ее просьбе и ответил, что ему нужно нечто большее, чем верный меч. Ему нужен был лояльный член Королевской гвардии, чтобы заменить Сандора Клигана, и захочет ли она занять эту должность.
"Милорд, я не рыцарь. Я женщина. Я могу предложить только свой меч". Она запнулась.
"Я видел, как вы сражались, когда мы вместе путешествовали по Речным землям, миледи. Сир Артур был очень впечатлен, и я тоже. Тогда позвольте мне повторить свое предложение немного яснее. Ты готов быть посвященным в рыцари и стать постоянным членом моей Королевской гвардии? Я проведу несколько реформ, как только получу полномочия. Одним из них будет назначение людей на определенные должности из-за их ценности и способностей, больше не основываясь на их поле, названии дома или богатстве."
Он коснулся ее плеча. "Итак, миледи, что же это будет?" Джон не сомневался в ее ответе. Робб и Эдрик написали ему о ее борьбе и амбициях.
"Сочту за честь, мой принц". Она преклонила перед ним колени. "Клянусь, я буду вашим самым верным подданным".
"Я с величайшим уважением отношусь к вашей чести, миледи, и благодарен за то, что вы находите меня и мое дело достаточно достойными, чтобы одолжить им свой меч. Я клянусь, что для тебя всегда будет место у моего очага, мясо и медовуха за моим столом, и обещаю не просить тебя ни о каких услугах, которые могут навлечь на тебя бесчестье. Клянусь в этом Старыми и Новыми Богами. " Джон посмотрел на нее и заметил, что она была тронута до глубины души.
"Я торжественно обещаю, что посвящение тебя в рыцари будет одним из моих первых действий, когда я стану королем Семи королевств. Если это займет больше времени, чем ожидалось, я попрошу сира Герольда, сира Артура, сира Барристана или сира Освелла оказать честь. Задание может выполнить первый попавшийся."
"О нет, мой принц, для меня было бы честью, если бы это сделал ты. Я могу подождать названия. С другой стороны, обязанности я возьму на себя, как только лорд Старк освободит меня от обязанностей по отношению к его дому. Она встала, ее глаза сияли преданностью и гордостью.
"Я намерен присоединиться ко всем вам в Винтерфелле. Мы сможем уладить этот вопрос прямо там. На данный момент, не могли бы вы помочь нам организовать все здесь?"
Дав ей несколько инструкций, Джон ушел, чтобы найти письменные принадлежности и кого-нибудь, кто отправил бы воронов на Драконий камень и в Королевскую гавань. Всем им не терпелось бы услышать, что Робб спасен и со всеми все в порядке. Он знал, что Лорды уже отправили леди Кейтилин сообщение через Рейвен, и также отправил гонца, чтобы сообщить ей больше подробностей.
Джон был бы рад поскорее оказаться в Винтерфелле. Там ему было бы спокойнее, и тогда он смог бы написать более длинное послание Драконьему Камню. Сейчас он написал всего несколько коротких предложений, чтобы заняться делом. Он был бы более чем счастлив покинуть этот унылый замок. Если бы он был Домериком Болтоном, он бы разрушил все это, построил новую крепость и сменил герб, пока занимался этим.
В конце концов, все работали вместе, и к вечеру Большой зал был заполнен знаменосцами Дома Старков. Лорас Тирелл сопроводил нескольких слуг в деревню и вернулся с тележкой еды. Служанки сделали все возможное, чтобы накрыть стол приличной едой. Некоторые плакали от облегчения, когда услышали, что Рамси Сноу мертв.
Никто, кто впервые вошел бы в Дредфорт в тот вечер и ступил в хорошо освещенный большой зал, гудящий радостными возбужденными голосами, не смог бы догадаться об ужасах, которые произошли здесь менее суток назад.
Робб сидел за высоким столом, его левая рука все еще была туго забинтована, но на щеки уже вернулся румянец. Джон сел справа от него, а Бенджен Старк - справа от Джона. Несмотря на протесты Джона о том, чтобы они не перенапрягались, оба хотели быть там, когда Джон столкнется с Лордами Севера. Бенджен Старк лучше своих племянников знал, какими упрямыми и гордыми могут быть Лорды. Несколько человек посетили его в тот день, предположительно, чтобы пожелать ему всего наилучшего, но все хотели услышать о принце. Откуда взялся Таргариен? Почему у него была такая тесная связь с Роббом? Действительно ли лорд Старк был заодно со всем этим? Действительно ли Бенджен Старк доверял ему? Где сейчас прячутся драконы? Бенджен рассказал им ровно столько, чтобы задержать их до вечера.
Когда большая часть еды была съедена, Джон встал, чтобы поднять тост. Скрип его стула дал всем понять, что что-то происходит, и в зале воцарилась тишина, когда они увидели, что юный всадник дракона готов произнести тост.
"За Дом Старков!" Он поднял свой кубок. "За Дом Старков, который правил Севером тысячи лет и будет править еще тысячи лет".
"За дом Старка!" Они повторили это эхом, но не от всего сердца. Это было не то, что они ожидали услышать от неожиданного спасителя Робба Старка.
"Милорды Севера, верные знаменосцы Дома Старков и все присутствующие здесь сегодня вечером, кто помог освободить моего кузена Робба Старка, я знаю, у всех вас есть вопросы. Я знаю, что вы познакомились со мной только сегодня, но я надеюсь, вы все стали свидетелями моей преданности Дому Старков и любви, которую я испытываю к своему кузену, который мне как брат и ради которого я почти без остановок пролетел половину Вестероса. Я говорю правду, когда говорю вам, что считаю Бенджена Старка скорее отцом для себя, чем дядей. "
Оба мужчины обменялись нежным взглядом, который убедил его более сдержанных слушателей.
"Лорд Эддард Старк - дорогой дядя и самый надежный союзник. Я считаю себя частью Дома Старков, частью Севера, в моих жилах течет кровь королей Зимы".
Он сделал паузу, пытаясь оценить их реакцию, но мало что смог прочесть по их пустым лицам.
"Ваш сеньор, Эддард Старк приютил меня и дал образование, достойное короля. Ваш Страж Севера готовился к реставрации Таргариенов с того момента, как я родился. "
Начался ропот, и Лорд попытался задать ему вопрос. Джон повысил голос, чтобы перекричать всеобщую суматоху.
"Пожалуйста, дайте мне высказаться, милорды. Я дам вам шанс высказать свое мнение, как только закончу".
Ему пришлось подождать еще несколько мгновений, прежде чем он решил, что снова завладел их вниманием.
"Лорд Старк и несколько союзников по всем Семи Королевствам неустанно работали более семнадцати лет. На нашей стороне Долина, Приречные Земли, Дом Ланнистеров или то, что от него осталось, согласились делать все, что прикажет им мой дядя. Скоро Дорн будет на нашей стороне, и большая часть Королевских земель поддержит нас. "
"Благодаря Северу и Речным землям в нашем распоряжении также есть большой флот и два огнедышащих дракона. Пройдет совсем немного времени, прежде чем я смогу вернуть трон, который был отнят у моей семьи, когда ложь о моих отце и матери была ложно распространена Петиром Бейлишем. Он был виновником того, что помешал письму Лианны Старк с необходимыми объяснениями дойти до ее отца и братьев. Я верну трон дому Таргариенов и сделаю это с минимальным кровопролитием. Я обещаю тебе это."
"Пожалуйста, милорды. Я почти закончил". Джону снова пришлось повысить голос, чтобы его услышали сквозь шепот и восклицания.
"Я полностью осознаю, что большей частью своих активов, своей нынешней силы и поддержки я обязан Северу, в частности, лорду Эддарду Старку. Я вознагражу его в тот момент, когда займу трон ".
Он сделал драматическую паузу, теперь, когда снова привлек их внимание.
"Точно так же, как это делает Север, я "вспомню" и награжу Хранителя Севера, и весь Север получит выгоду от этой награды ".
Еще одна пауза. Джон убедился, что завладел всеобщим вниманием. Как актер, знающий, что самые важные реплики в пьесе у него под рукой, он выпрямился и сделал свой голос еще более убедительным.
"Моим первым делом будет объявить, что Самое Северное Королевство станет Княжеством, как только я официально стану королем и получу на это полномочия. Все мужчины-члены Дома Старков будут носить титул принцев Севера. Отныне ко всем женщинам-членам будут обращаться "Принцессы Севера". Но, возможно, что более важно для всех вас, Север будет освобожден от налогов на двадцать лет, период, который начнется в первый день моего правления, чтобы вознаградить Север за финансирование моего дела в течение последних семнадцати лет. "
"Пожалуйста, выслушайте меня, милорды". Джону снова пришлось повысить голос и обратиться к ним, чтобы они позволили ему продолжить.
"Единственные налоги, которые Север будет обязан платить в течение этих лет, - это налоги Ночного Дозора. Я предоставлю Северу полную автономию в экономических вопросах. Север останется частью Семи Королевств. Однако этот союз будет преимущественно военным. Я буду защищать Север, поскольку Север поддержит остальные королевства ".
Джон сделал паузу и огляделся, готовый услышать их реакцию. На этот раз ее не было.
"Что ж, милорд, я закончил, теперь ваша очередь".
"Мой брат знает?" Первым отреагировал Бенджен Старк, явно удивленный планами Джона не меньше, чем остальная аудитория.
"Лорд Эддард Старк знает о моих планах и поддерживает меня". Джон достал из кармана свиток и показал им печать. Этот свиток был написан рукой дяди Эддарда. Я прочитаю небольшую часть вслух. Вам не нужно доверять моему слову. Вы можете прочитать слова вашего сеньора самостоятельно. Я передам их вам позже.
Достопочтенные лорды Севера и доверенные знаменосцы Дома Старков,
Если вы прочтете этот свиток, перед вами будет стоять мой племянник, сын Лианны. Мне не нужно ни представлять его, ни описывать его достоинства. Я убежден, что небольшое время, проведенное в его присутствии, убедит всех вас в том, что он истинный сын Севера, у него благородное сердце и он заботится о наших наилучших интересах. Я посвятил себя его делу и помогу ему вернуть свой законный трон. Если он вас еще не убедил, я верю, что моего слова будет достаточно, чтобы вы все последовали моему примеру.
"Я дам вам прочитать остальное самим. Я могу только добавить, что это уникальная возможность для Севера. Впервые в истории Семи Королевств на Железном троне может воссесть правитель с кровью Старков, возведенный Домом Старков. Меня учили ценностям севера. Я поклоняюсь Старым Богам. У меня есть свой собственный лютоволк, как и у пятерых братьев и сестер Старков. Я такой же Старк, как и Таргариен."
"Когда ты намереваешься занять трон? Ты бы сказал нам об этом до того, как сделал это, если бы твоего кузена не нужно было спасать?" Раздался голос с нижнего конца стола.
Джон посмотрел, чтобы увидеть, кто произнес эти слова. Он лишь слегка замешкался, вспоминая название Дома, которое принадлежало символу коричневого лося с черными рогами на оранжевом фоне.
"Лорд Хорнвуд, я полагаю?"
Мужчина кивнул в знак согласия.
"Точные сроки пока не установлены. Это произойдет скорее раньше, чем позже, но мы ждем новостей от Ночного дозора. Я надеюсь, что все вы прочитали отчеты вашего сеньора о ситуации за Стеной. Если вражеское нападение неизбежно, оно будет иметь приоритет, и мне придется отложить поездку на Юг, чтобы вернуть трон моей семьи. "
Джон огляделся по сторонам, словно проверяя, кто обратил внимание на отчеты Стража Севера. Несколько лордов избегали зрительного контакта. Джон снова обратил свое внимание на лорда Хорнвуда.
"Теперь я отвечу на другую часть вашего вопроса". В его голосе появились слегка покровительственные нотки.
"Я бы рассказал каждому Лорду, который пришел на Стену, чтобы помочь нам там, кто я такой. Мои драконы и я уже некоторое время помогаем за Стеной. Я столкнулся с армией мертвых и помог людям, которые там живут. Я снова столкнусь с этим врагом, если он будет угрожать напасть еще раз. "
Он воздержался от добавления "вы согласитесь?" Не стоит отталкивать их сейчас, когда они слушали. Кроме того, он не знал точного содержания послания лорда Старка своим знаменосцам. Возможно, его слова и так были слишком резкими. Очевидно, он заставил их замолчать. Лорд Хорнвуд снова занял свое место и уставился в свою тарелку.
"Дом Амбер отправил целителя в Черный замок и кузнеца в Восточный Дозор для помощи". Великий Джон защищал их Дом.
"Дом Карстарк готовил делегацию для переговоров с лордом-командующим. Мы отправили сообщение более недели назад, но ответа не получили ". Лорд Кархолда быстро присоединился.
Можно было услышать еще несколько похожих замечаний. Несколько лордов снова заговорили между собой.
"Милорды", Джон пытался, но не смог заставить их прекратить разговаривать между собой. "Милорды", - попытался он снова, на этот раз громче.
Он виновато посмотрел на Робба, прежде чем перевести взгляд на Грейвинда. Большой волк запрыгнул на стол среди Лордов, которые создавали большую часть беспорядков, и зарычал, обнажив свои большие острые зубы.
"Спасибо тебе, Грейвинд", - сказал Джон, когда все замолчали и в шоке уставились на устрашающую позу большого лютоволка. Хотя все они чувствовали угрозу со стороны большого волка, никто не достал оружие, не осмелившись причинить вред животному Робба Старка.
"Милорды, пожалуйста, выслушайте меня. Я не в курсе точного состояния связи между лордом Старком и всеми вами. Я могу сообщить вам, что лорд-командующий Мормонт умер, и его заменил Коттер Пайк. Возможно, связь была сбита с толку. На данный момент непосредственной угрозы нет. Разведчики отслеживают ситуацию. В настоящее время враг перегруппировался на крайнем севере. Просто будьте готовы, если поступит призыв о помощи. Насколько я могу судить, на данный момент нам не хватает не столько бойцов, сколько материально-технического обеспечения: фургонов, оружия, еды, теплой одежды и, возможно, но я надеюсь, что до этого не дойдет, убежища для беженцев, в основном женщин и детей."
Грейвинд спрыгнул со стола и подбежал к Роббу, пока Лорды слушали слова Джона.
"Одичалые?!" Голос лорда Карстарка выдавал, что он не верит своим ушам.
"Свободный народ", - мягко поправил Джон. "Разве ребенок менее ценен из-за того, что родился по ту сторону Стены?"
"Лорд Старк", - обратился великий Джон Амбер к Бенджену Старку. "Что вы можете сказать по поводу всего этого?"
"Без моего племянника и его драконов я бы здесь не сидел". Спокойно заметил Бенджен. Все замолчали, ожидая, что скажет Бенджен Старк. Им пришлось напрячь слух, чтобы разобрать его слова, поскольку оскорбленный Лорд не повышал голоса.
"Я своими глазами видел, как его драконы сожгли сотни существ, я имею в виду ходячих мертвецов, врагов". Он пояснил.
"Я своими глазами видел, как мой племянник убил Белого Ходока на земле в единоборстве и как из-за этого сотни существ упали замертво навсегда. Этот молодой человек был первым, кто убил Белого Ходока за тысячи лет. Он уже несколько раз сталкивался с врагом за Стеной и готов снова подвергнуть свою жизнь опасности, чтобы помочь нам. Если когда-нибудь ему понадобится моя помощь, черт возьми, я окажу ее ему прежде, чем он успеет попросить. Вот что я должен сказать по этому поводу. " Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть им всем в глаза по очереди.
"И если вам нужно услышать мое мнение о Вольных людях, я встречался с ними лично. Я был их гостем в одном из их поселений. Они такие же люди, как вы и я. У них просто нет преимуществ нашей культуры, нашего образования. Однако отцы-одичалые любят своих детей, мужья-одичалые любят своих жен. Они защищают своих слабых так же, как и мы. Я сражался бок о бок с ними, когда мы столкнулись с врагом, слишком многочисленным, чтобы победить в одиночку. Они были жестокими и отважными перед лицом неминуемой смерти, прежде чем мой племянник и его драконы налетели, чтобы изменить наши шансы. "
"Факт в том, что нам нужно объединиться, чтобы выжить. Если мы этого не сделаем, и Свободный народ самостоятельно не сможет помешать мертвецам прорваться сквозь Стену, этот опасный мистический враг придет за всеми нами, более многочисленный, чем когда-либо, поскольку он пополнит свои ряды сотней тысяч этих так называемых Одичалых."
"Мой отец поклялся в верности ему, и я тоже". Все переключили свое внимание, чтобы увидеть, как Робб Старк с некоторым трудом пытается встать.
Эдрик Дейн немедленно сделал шаг, чтобы поддержать его. Лорас Тирелл стоял наготове с другой стороны от него, если ему понадобится дополнительная поддержка.
"Возможно, у моего кузена всего семнадцать именин, милорды, но он сделал для Севера больше, чем большинство присутствующих здесь. Он спас людей на Каменистом берегу от крупнейшей атаки Железнорожденных, когда-либо приходившей на наши Берега. Эурон Грейджой хотел закрепить свое новое правление на Пайке большим рейдом и прибыл к нашим берегам с двадцатью семью кораблями, вооруженными до зубов. Робб несколько раз откашлялся.
"Мой кузен и два его дракона отправляют их обратно с менее чем половиной их людей и кораблей. Ни один северянин не пострадал. Он спас жизнь моему дяде за Стеной, столкнувшись с опасным врагом, который превосходил его численностью и загнал в угол. Теперь Робб использовал драматическую паузу, чтобы позволить Лордам обдумать его слова.
"Он сыграл важную роль в том, что Вольный народ и Ночной Дозор впервые за ..." Он застенчиво посмотрел на Джона: "Ну, я даже не могу вспомнить, как давно, но этого должно быть достаточно. Он оказывал материально-техническую поддержку Свободному народу. Но что более важно, в тот момент, когда он узнал, что у врага есть слабое место и его можно убить обсидианом, вулканическим стеклом, он поставил перед собой задачу найти больше этого материала и привез его для нас на север. "
Голос Робба стал хриплым, и Эдрик протянул ему чашку с водой. Робб взял ее с благодарным кивком и сделал несколько глотков, прежде чем поставить обратно на стол. Гордые Лорды не сделали ни единого замечания. Все они ждали, когда наследник Винтерфелла закончит то, что он должен был сказать. Робб возобновил свою апелляцию.
"Он спас меня сегодня, несмотря на то, что был болен и находился очень далеко, когда поступил призыв о помощи. Он готов отложить свое собственное дело, чтобы сражаться за Север, сражаться с врагом за Стеной. И что он обещает нам после того, как спасет этих жалких задниц? Он обещает нам короля Семи королевств, который будет заботиться об интересах Севера. Он северный волк, даже если он еще и дракон. Он предоставит Северу больше автономии, освободит его от налогов и просит только о военном союзе. "
Голос Робба снова дрогнул, и он потянулся за своей чашкой, чтобы сделать еще несколько глотков.
"Вот наш шанс поддержать короля, который был воспитан в духе северных ценностей и поклоняется Старым Богам. Мой достопочтенный отец ручается за него и присягнул ему. Милорды, чего вы еще хотите? Робб огляделся, увидев, что несколько лордов кивнули. Он медленно поднял свой кубок, стараясь не потерять равновесие.
"Он может носить имя Дома Таргариенов, но выглядит и действует как Старк. Я говорю, давайте выпьем за Драконволка. Да здравствует он!"
Робб сел, довольный, что смог закончить то, что хотел сказать. Глаза Джона увлажнились, когда он поднял свою чашку в сторону Робба, всем своим поведением выражая молчаливую, но искреннюю благодарность. Бенджен коснулся правой руки Робба в знак признательности.
В то же время Лорды Севера ответили на тост Робба. Собравшиеся в палатке мужчины разразились радостными криками. "За Драконьего волка! Да здравствует он!" Один за другим Северные Лорды подходили к Джону, чтобы поблагодарить его и заверить в своей поддержке.
Позже тем же вечером, после того как Джон ушел, Бенджен подслушал, как несколько мужчин говорили о его племяннике. Больше всего ему понравились слова "явно сын Лианны", "мужество", "драконоволк", но он усмехнулся, когда его назвали альфой, вожаком волков, и рассказали о том, как он управляет драконами и волками, как будто это маленькие домашние животные. Когда они спросили Бенджена об этом, он с восторгом описал им Призрака. Все хотели увидеть молодого принца и его "белого волка".
******
Джон сидел на кровати в отведенной ему комнате. Он был измотан. Он провел бы одну ночь в этом унылом замке ради Бенджена и Робба, но намеревался отправиться в Винтерфелл сразу после того, как они позавтракают. Лорд Карстарк пообещал позволить своему старшему сыну остаться с несколькими людьми и управлять делами в Дредфорте. Лорд Амбер будет координировать поддержку между северными лордами и лордом-командующим на Стене. Джон посоветовал ему попросить Сандора Клигана, который также мог бы помочь ему координировать действия со Свободным народом.
Едва он успел снять один ботинок, как в комнату вошли Эдрик и Лорас. "Пошли, Джон. Мы все направляемся в комнату Робба. Давайте наслаждаться тем фактом, что мы снова все вместе."
Джон смягчился, зная, что если у Эдрика что-то на уме, он не сдастся, пока не добьется своего. "Хорошо, хорошо, но только ненадолго. Ты знаешь, я устал".
В целом, время, проведенное в комнате Робба, расслабило его и заметно подняло дух Робба. Джон отчитал себя за то, что не понял, что Роббу будет трудно здесь заснуть. Трое мальчиков не выходили из комнаты, пока Робб крепко не уснул. Они оставили Грейвинда присматривать за его человеком.
******
Призрак был тем, кто разбудил Джона. Стражники у ворот были наслышаны о экзотически выглядящем белом лютоволке с красными глазами и впустили огромного зверя внутрь, как только увидели его. Призраку не нужны были указания, он ворвался в комнату Джона и, не теряя времени, запрыгнул к нему на кровать.
Прошла почти целая луна с тех пор, как они в последний раз были вместе. Джон проснулся оттого, что язык Призрака осаждал его Лицо. Он не оттолкнул волка, а крепко обнял его. Он наслаждался днями, когда они могли быть вместе на Севере. Кто знает, когда ему понадобилось лететь обратно на юг?
Бурчащий желудок заставил его перейти к активным действиям. Он оттолкнул от себя Призрака, наскоро совершил утреннее омовение и отправился на поиски еды. Чем скорее он поест, тем скорее они смогут уйти. Когда он вошел в зал вместе с Призраком, он обнаружил дядю Бенджена, сидящего за главным столом и разговаривающего с несколькими охранниками Старка, стоящими рядом с ним. Увидев поблизости всего несколько человек, ему стало ясно, что Призрак разбудил его довольно рано.
"Доброе утро, дядя. Надеюсь, ты хорошо спал?" Джон молча кивнул охранникам, которые снова заступили на дежурство у стола.
"Не так хорошо, как мне хотелось. Я просыпался каждый раз, когда двигался. Мейстер довольно туго затянул повязку у меня на талии. Я не горю желанием несколько дней таскаться в повозке ". Бенджен погладил Призрака, который подошел поздороваться.
"Я не оставлю тебя, дядя. Мы постараемся, чтобы тебе было как можно комфортнее. Кроме того, компанию тебе составит Робб".
"Возможно, ты сможешь помочь мне отвлечься более приятными мыслями. Вчера у нас не было времени поговорить. Скажи мне, каково это - жить на Драконьем камне с твоей прекрасной принцессой Таргариен?" Его дядя жестом пригласил его сесть рядом с ним.
Джон проклял румянец, заливший его щеки. Он так старался отогнать любые мысли о Дэни и сосредоточиться на текущей задаче. Он быстро занял предложенное место и попытался сохранить лицо, даже когда отвечал. "Она счастлива быть дома и прекрасно устроилась. Она даже посещает наши встречи и помогает Сэму с сообщениями и тому подобным ".
"И все такое, ммм. Ты уже принял решение?" Уголки рта его дяди слегка приподнялись.
"Перестань дразниться, дядя".
"Что? Я могу читать знаки так же хорошо, как и остальные твои советники, мой мальчик. Ты знал, что я запретил им делать ставки?" Бенджен Старк больше не пытался сдержать улыбку.
"Ставишь на меня и Дэни? Ser Gerold? Davos?" Глаза Джона были большими, как блюдца.
"Я всегда говорил, что ты умный мальчик. Да по всем статьям. Дэни? Скажи мне, я бы победил? Ты уже помолвлена?" Глаза его дяди озорно блеснули.
"Я еще ни с кем не помолвлена, дядя. Возможно, мы могли бы поговорить об этом в другой раз? Я имею в виду, когда мы сможем поговорить более приватно?" Джон заявил, что не готов обсуждать это сейчас.
Сразу поняв по удрученному поведению Джона, что тема более деликатная, чем он предполагал изначально, Бенджен спросил. "Ты уже написал в Dragonstone?"
"У меня есть, а также дяде Неду через Вариса в Королевской гавани. Имейте в виду, только короткие сообщения. Я намерен разослать более длинные письма всем, когда буду в Винтерфелле ".
"Мейстер Лювин будет рад вас видеть. Вы дали ему много работы за последние несколько лет".
"Я с нетерпением ждал встречи с Арьей, Риконом и Сансой снова". Джон выглядел немного смущенным.
Бенджен с любопытством посмотрел на своего племянника, заметив нерешительность при упоминании имени Сансы, но решил позволить Джону рассказать ему в своем собственном темпе. Хотя он будет держать ухо востро.
"Эта поездка имела оглушительный успех, Джон. Мало того, что к нам вернулся Робб, ты также заручился поддержкой Лордов Севера. Они даже готовы помочь на Стене. Вы видели, как меня вчера допрашивал кто-то из Лордов?"
"Я заметил дядю. У тебя была более жесткая аудитория". Джон почувствовал облегчение от смены темы.
"Ну, возможно, вы не заметили, что мне оказали некоторую помощь. Великий Джон самым доблестным образом пришел к вам на помощь. Хотя он предупредил меня, что потребует объяснений у моего брата. Теперь он видит события их поездки на юг после Восстания в новом свете и хочет услышать рассказ из первых рук о том, что именно там произошло. "
Джон вполне мог понять лорда Амбера. Он слышал историю от дяди Неда , более конкретно о том, как лорд Старк и Хауленд Рид воровато улизнули ночью только для того, чтобы вернуться на следующее утро и повести свою группу в маленький дом недалеко от Башни Радости, где местные фермеры, верные Дому Дейн, подготовили тело Лианны Старк к путешествию. Он выбросил из головы эти болезненные мысли о своей матери и вспомнил, о чем хотел спросить своего дядю, прежде чем войти в комнату.
"Дядя, ты отправил сообщение другим знаменосцам, что их помощь больше не нужна? Я видел знак Сервина во дворе. Полагаю, эта группа только что прибыла?"
"Они прибыли прошлой ночью, после того как ты ушел на пенсию, Джон. Будь готов к аудиенции позже. Прочитав письмо моего брата и услышав об отмене налогов, я думаю, что все пройдет довольно хорошо. Мы с Роббом, конечно же, будем там, чтобы поддержать вас. Отвечая на ваш первый вопрос, вчера я разослал воронов по другим домам, но все, кто внял нашему призыву и еще не добрался до нас, будут где-то в пути. С этим ничего не поделаешь, Джон."
Их отвлек Призрак, подбежавший к двери, чтобы поприветствовать Грейвинда. Эдрик вошел в комнату вместе с Роббом, Лорас следовал за ним.
"Ты выглядишь намного лучше, Робб. Как у тебя дела?" Его дядя первым поприветствовал Робба.
Робб занял свободное место по другую сторону от своего дяди. "Намного лучше, дядя Бенджен. Я хорошо выспался, что в этих стенах является своего рода чудом".
Он замолчал, когда почувствовал, что Грейвинд положил голову ему на колени после того, как волк заполз его большим телом под стол. Призраку каким-то образом удалось найти достаточно места, чтобы сделать то же самое, и белая голова устроилась на другом бедре Робба. Он приветствовал обоих лютоволков, погладив их по головам, его глаза увлажнились, когда он увидел безусловную любовь и готовность защитить его в двух парах преданных глаз. Он сглотнул, поднял голову и поприветствовал Джона кивком и слабой улыбкой.
Снова обратив внимание на своего дядю, он спросил: "Как скоро мы сможем уехать, дядя? Я тоскую по Винтерфеллу".
"Как только все позавтракают. Все организовано и готово. Фургоны загружены. Надеюсь, ты не против разделить фургон со мной?"
"Я не могу дождаться, когда покину это место, и я пока не могу путешествовать верхом, поэтому я принимаю это с радостью ". Он вздохнул, глядя на свою тарелку, наполненную едой. "Я никогда не думал, что человек может так быстро ослабеть, отказываясь от жидкости и пищи. Я думал, что люди умирают от голода, но я уверен, что сначала умер бы от жажды ".
"Жидкости жизненно важны для выживания, Робб. Причина, по которой ты не слышишь о людях, умирающих от жажды, заключается в том, что жидкости обычно доступны бесплатно, а еду нужно покупать. Здесь, на Севере, тебе просто нужно растопить немного снега, и ты сможешь пить сколько захочешь. Его дядя серьезно объяснил:
"За исключением случаев, когда тебя держат взаперти и пытают". Робб с горечью возразил:
Дядя Бенджен накрыл ладонью руку Робба. "Прости, Робб. Я должен был послать кого-нибудь с тобой. Мне не следовало доверять Грейджою".
"Ты не виноват, дядя. Я ушел, никому не сказав, куда я пошел и с кем. Я виноват только сам. Все предупреждали меня о Теоне. Я должен был знать лучше. Что ж, я никогда этого не забуду. Я буду носить напоминания на руке всю оставшуюся жизнь. Робб поморщился, когда попытался поднять забинтованную руку.
"Что именно он сделал с твоей рукой, Робб?" - спросил Джон, отводя взгляд от обоих волков, лежавших под столом между ним и его кузеном.
"Он сдирал кожуру, что же еще?" Робб пожал плечами, слегка раздраженный вопросом. "Каждый раз, когда он заходил, по кусочку. Он сказал, что я буду выглядеть как монстр, когда он закончит, и что он с нетерпением ждет момента, когда я буду умолять его убить меня. "
"Женщины любят шрамы, Робб. Ты прошел через ад и выжил. Носи эти шрамы как знаки отличия. Благодаря им ты будешь выглядеть еще сильнее". Дядя пытался утешить его.
"Это легко сказать, дядя, но гораздо труднее сделать". - возразил Робб.
"Давай поговорим об этом снова, когда твои раны перестанут болеть так сильно и мы сможем поговорить наедине."
Дядя Бенджен оглянулся и увидел Эдрика и Лораса, склонивших головы друг к другу и, по-видимому, увлеченных беседой. Он повернулся к Роббу и предложил ему поесть.
Леди Бриенна вошла в комнату и направилась прямиком к Джону. "Мой принц, мы нашли Теона Грейджоя!"
"Ты это сделал? Он жив?" Джон вскочил со стула.
"Ну, Мейстер присматривает за ним". Она жестом пригласила Джона присоединиться к ней в углу комнаты, чтобы они могли поговорить наедине.
"Я не хочу тревожить Робба Старка". Прошептала она. "Одна из служанок вышла вперед и показала нам подземелье, в котором мы нашли Грейджоя, привязанного к ... ну, вы знаете их символ. К счастью для него, он не был привязан к ней вверх ногами. У него не хватает нескольких пальцев, а также его, э-э, члена, э-э. Щеки леди Бриенны покраснели, когда она, запинаясь, произнесла последние слова.
"Я понимаю, что вы имеете в виду, леди Бриенна. С него тоже содрали кожу? Он в здравом уме?" Джон проигнорировал ее смущение.
"На его левой руке почти не осталось кожи, мой принц. Он в сознании, но не в своем уме. Он продолжает повторять "Вонючка сожалеет, Вонючка сожалеет" снова и снова ". Мейстер дал ему маковое молоко. Мы не сажали его в тюрьму, но я попросил Мейстера не выпускать его из комнаты и поставил охрану у двери. "
"Вы хорошо справились с этим, леди Бриенна. Если он пригоден для транспортировки, мы возьмем его с собой в Винтерфелл. Однако нам понадобится вторая повозка. Я не хочу, чтобы он приближался к Роббу."
"Мы все равно собирались взять два фургона. Теона Грейджоя можно посадить в фургон с большей частью продуктов и материалов, которые нам нужно взять с собой".
"Отлично. Держите обе машины как можно дальше друг от друга. Я хочу избавить Робба от встреч с Теоном на несколько дней или, по крайней мере, пока он сам этого не захочет, конечно ". Он оглянулся и увидел Робба, вяло ковыряющегося в тарелке. Он оглянулся на Бриенну, которая теперь тоже изучала Робба. Беспокойство было очевидно на ее лице.
"Леди Бриенна, вы можете вызвать лорда Домерика? Он пропустит завтрак, если не появится в ближайшее время". Сейчас Джон избегал упоминать имя Болтона. Он задавался вопросом, стыдился ли Домерик носить это имя и не хотел ли он слышать, как к нему обращаются, так же неохотно, как Джон произносил его вслух.
"Я так и сделаю, мой принц". Бриенна поклонилась и вышла из комнаты.
Джон вернулся к столу, только теперь он сел напротив Робба. Видя кислое настроение своего кузена, он попробовал другой подход. "Эй, Робб, как ты думаешь, как им удалось удержать Арью дома на этот раз?"
********
Караван покинул Дредфорт немного позже, чем планировалось, но все же задолго до того, как солнце достигло наивысшей точки. Переговоры с лордом Сервином вызвали дополнительную задержку. Выслушав их, Господь попросил немного времени для принятия решения. Он решил отправиться с ними в Винтерфелл, чтобы оценить Джона, прежде чем взять на себя обязательства. Он также попросил показать драконов своими глазами. Джон подчинился ему и немедленно связался с Рейегалом и Визерионом.
Они вчетвером вышли во внутренний двор, где стоял готовый к отправлению караван. Вскоре послышались визги, и в дом влетели драконы. Им просто не терпелось немного покрасоваться, и они исполнили настоящий танец драконов над внутренним двором, оставаясь достаточно высоко в воздухе, чтобы не слишком пугать крошечных человечков. Одобрительные возгласы и даже аплодисменты ознаменовали окончание шоу, и караван тронулся в путь, оставив Дредфорт позади.
Путешествие в Винтерфелл заняло бы четыре дня. Призрак и Грейвинд шли впереди, часто сбиваясь с пути, чтобы снова появиться. Они явно наслаждались обществом друг друга. Несколько лордов Севера решили сопровождать наследника обратно в Винтерфелл. Лорд Амбер ехал впереди со своими людьми, за ним следовала повозка с ранеными Роббом и Бендженом Старками. Джон, Лорас, Эдрик и леди Бриенна не спускали глаз с фургона и его пассажиров. Охранники дома Старков, Домерик Болтон и другие знаменосцы прикрывали тыл и следили за тем, чтобы фургон с провизией и заключенный Грейджой не отставали. Несмотря на то, что никто не шел пешком, они все равно продвигались довольно медленно.
У Джона было достаточно времени, чтобы подумать о том, что будет дальше. Он размышлял, что ему написать Яре Грейджой. Лучше подождать, пришло ли сообщение от нее в Винтерфелл. Он попросил Сэма предупредить всех их союзников, что они могут связаться со своим принцем в Винтерфелле. Возможно, Дэни написала некоторые сообщения своим изящным почерком.
Теперь, когда Лорды Севера были на борту, у него чесались руки разобраться с Пайком до того, как он вернется на Драконий Камень. Сначала ему нужно было решить, что делать с Теоном Грейджоем. Ему нужно было поговорить об этом с Роббом и дядей Бендженом. Им разрешили высказаться по этому вопросу. По какой-то причине ему стало жаль Кракена. Что бы он ни натворил, ни один человек не заслуживал таких пыток. Рамси Сноу действительно знал, как сломить человека. Он пытал своих жертв как физически, так и морально.
Теон Грейджой либо не помнил своего имени, либо слишком боялся произнести его вслух. Он стал как можно меньше, как только заметил движение и испугался, что кто-то может приблизиться к нему. Он ел пищу без помощи рук и пил как собака, лакая жидкость из миски только языком. Джон бы не поверил, если бы не видел это собственными глазами. Мысли о Грейджое вызывали у него беспокойство, поэтому он отогнал эти мысли. Возможно, думать о Пайке тоже было преждевременно. Он вполне мог прилететь в Eastwatch со дня на день.
Напомнив себе о своем обещании путешествовать вместе с Роббом, он подвел свою лошадь ближе к фургону и завел разговор со своим двоюродным братом о своих братьях и сестрах. Он пытался терпеливо выслушать описание Роббом жизни в Винтерфелле и скрывал свое нетерпение из-за медленного темпа их путешествия. Путешествия обычными способами действительно быстро надоедают, если ты привык к огромным расстояниям, которые можно преодолеть в мгновение ока на спине дракона.
********
Леди Бриенна остановила свою лошадь рядом с лошадью Джона. "Приближаются всадники, мой принц". Джон выпрямился, оживленный мыслью, что до Винтерфелла меньше половины дня езды верхом.
"Держу пари, это приветственная вечеринка, и Арья будет среди них". Джон ответил с улыбкой.
"Предупреди Робба и дядю Бенджена и спроси Робба, не хочет ли он сесть верхом, когда они подъедут".
Джон посмотрел в сторону фургона, где его дядя и двоюродный брат пытались сыграть в карты.
Робб быстро набирался сил теперь, когда у него был доступ к нормальной еде и питью. Помимо того, что он не мог использовать свою левую руку, которая была покрыта толстыми бинтами и была привязана к телу, чтобы сохранять ее неподвижной во время путешествия, его оставшиеся недомогания были скорее психическими, чем физическими. На второй день пути он даже поменялся местами с Джоном, когда последний, все еще оправляясь от приступа болезни, попросил несколько часов отдыха и спросил Робба, достаточно ли хорошо он себя чувствует и не хочет ли проехать несколько миль. Они торговались, занимая своего дядю Бенджена.
Он наблюдал, как Бриенна ведет запасную лошадь к фургону. Она остановилась, чтобы сообщить об этом Лорасу и Эдрику, которые ехали бок о бок. Принц Доран и леди Оленна могли бы кое-чему научиться у этих двоих. Лорд Дорниша и младший сын Верховного лорда Предела составляли друг другу компанию большую часть четырех дней своего путешествия.
"Давайте все остановимся здесь на минутку". Позвал Джон. "Мне нужно прислушаться к зову природы". Это не было абсолютной правдой, его более важной мотивацией было то, что таким образом Робб мог сесть на лошадь на досуге. Это было нелегко сделать с его недееспособной рукой. Также после эксцессов прошлой ночи несколько человек из его отряда были бы рады незапланированному моменту передышки.
"Вчера вечером выпили слишком много эля, милорд?" Шутка исходила от лорда Амбера, который ехал рядом с ним. Это сопровождалось хлопком его большой руки по плечу Джона.
Джон попросил мужчин пока обращаться к нему "Лорд", а не "Принц". На данный момент это облегчило бы задачу всем и дало бы ему возможность постепенно информировать необходимые стороны в Винтерфелле на его собственных условиях и в удобное для него время. Лорды, чувствующие себя тем более важными, что они были посвящены в тайну, когда другие еще не были посвящены, пообещали ему, что будут придерживаться его пожеланий.
Его драконы оставались скрытыми в течение дня, а с наступлением темноты улетели на небольшое расстояние, которое люди преодолели за день достаточно легко. Джон мог навещать их в лесу каждую ночь, но знал, что, вероятно, это станет сложнее, когда они доберутся до места назначения. Сначала им придется прятаться.
Он никак не отреагировал на сильный удар, который только что нанес ему лорд Амбер. Он мог винить только себя, если они обращались с ним таким фамильярным образом. Он поощрял это прошлой ночью, когда они все сидели у костра, и он вызвался рассказать им историю. Он рассказал историю спасения дяди Бенджена за Стеной так, как научился делать это среди Свободного Народа, чтобы поразить воображение своей аудитории, слегка преувеличенными формулировками и широкими жестами.
Дядя Бенджен вставлял несколько раз, что только увеличивало общее веселье. Добавьте к этому тот факт, что каждый с удовольствием выпил свою долю эля, купленного в гостинице, мимо которой они проходили ранее в тот день, и Джону не потребовалось много времени, чтобы к нему стали относиться как к одному из них, все титулы и формальности были забыты в сердечной, веселой атмосфере у костра. Только дядя Бенджен впоследствии жаловался, что Джон был жесток, заставляя его так много смеяться.
Джону нравилось большинство северных лордов, которые жили достаточно близко, чтобы откликнуться на призыв Дома Старков о помощи. Лорду Карстарку, возможно, было труднее угодить, но он приложил усилия, чтобы расспросить о потомстве Лорда и их брачных перспективах, что во многом смягчило нежелание и скептицизм мужчины.
"Я не пил и вполовину столько, сколько ты". Джон ответил на вопрос лорда Амбера. "Держу пари на самую большую пинту пива, которую вы сможете найти, что Арья Старк - часть этого облака пыли, мчащегося к нам". Глаза Джона были прикованы к вечеринке, которая быстро приближалась.
"Ни один из присутствующих северян не согласится на это пари. Мы все знаем девушку-дикую волчицу и гордимся ею. Леди Кейтилин не смогла сделать из нее южную леди, как она сделала из своей старшей дочери. Амбер оглянулся и направил свою лошадь влево, чтобы освободить место для Робба Старка.
"Ты снова отлично смотришься верхом на лошади, мой мальчик. Сколько ты готов поставить против моего заявления, что Арья едет к нам, чтобы поприветствовать тебя?" Амбер немедленно обратилась к наследнику Винтерфелла.
"Возможно, мне следует принять это пари, лорд Амбер. Но я немного изменю его. На сколько вы готовы поспорить, что ее первое приветствие будет адресовано моему кузену, ее лучшему другу, которого она знает как лорда Селтигара?" Многозначительный взгляд был направлен на Грейтджона, когда он подчеркнул псевдоним Джона: "А не на ее самого дорогого брата, который чудом избежал неисчислимых опасностей?"
"Рад видеть, что вы можете смеяться над этим, милорд". Ответил лорд Амбер, хотя он был более осторожен, когда касался плеча молодого лорда, чем когда касался принца Таргариенов. "Держу пари на самую большую пинту эля, которую ты сможешь найти". Он сказал это Роббу, но подмигнул Джону, когда тот повторил слова принца.
"Договорились", Робб принял пари и выпрямился в седле. "Мы узнаем достаточно скоро. Хотя мне не терпится добраться до Винтерфелла. Мы не будем останавливаться надолго".
Джон кивнул и заметил приближающегося Призрака. "Давай, мальчик, найди Нимерию. Передай ей привет от меня". Лютоволк исчез в мгновение ока. Грейвинд посмотрел сначала на Джона, потом на Робба и побежал за своим братом или сестрой.
Робб легко выиграл свое пари. Хотя позже лорд Амбер возразил, что Робб все равно обнял его первым. Арья действительно была очень громкой, когда увидела Джона, ехавшего впереди фургона, который вез ее брата домой. Теперь трое кузенов ехали бок о бок, Арья в середине, гордая тем, что ее брат и приемный брат по бокам.
*******
Множество людей вышло во двор, чтобы поприветствовать наследника и нынешнего хозяина теперь, когда его отец отсутствовал, хотя это и не было формальным приветствием. Леди Кейтилин была в слезах и бережно обняла своего сына, как только ему удалось спешиться с помощью Джона. Санса и Рикон последовали ее примеру, но им пришлось напомнить, чтобы они не трогали левую руку Робба в их первоначальном энтузиазме.
Затем леди Кейтилин поклонилась Джону в своей официальной манере. Однако, когда она выражала свою благодарность, ее голос звучал искренне.
"Добро пожаловать в Винтерфелл, милорд Селтигар. Я не могу выразить словами свою благодарность за то, что вы проделали весь этот путь, чтобы спасти моего старшего сына. Вы спасли материнское сердце от невообразимого горя."
"Рад снова встретиться, миледи. Но, пожалуйста, не приписывайте всю заслугу мне. Это были совместные усилия. Все ваши знаменосцы, которые жили достаточно близко, прислушались к призыву Дома Старков. Мы все сыграли свою роль. Дому Старков повезло, что он рассчитывает на поддержку стольких преданных людей ". Джон сохранял официальный тон, также не совсем уверенный, как вести себя с леди-женой своего дяди.
Леди Кейтилин подтвердила его слова легкой улыбкой и кивком головы и отвернулась, чтобы поприветствовать остальных участников вечеринки. Рикон воспользовался этой возможностью, чтобы подойти к Джону и спросить его, принес ли он еще подарки. Джон нежно взъерошил локоны своего младшего кузена и сказал ему, что нет, по крайней мере, в данный момент, но его друг, лучший кузнец Вестероса, сделает что-нибудь для него, как только он освоит основные приемы владения мечом.
"Возможно, леди Бриенна и я увидимся с вами завтра утром на тренировочном дворе?" Он обратился к Рикону, а также к Арье, которая не отходила от него с того момента, как он сошел с лошади.
И Арья, и Рикон горячо закивали, но сдержали свою реакцию, чтобы не насторожить мать. Они оба достаточно хорошо усвоили, что то, чего не знала их мать, она не могла запретить.
Однако крик их леди-матери отвлек их внимание. На это стоило посмотреть. Пятеро лютоволков приветствовали друг друга, не обращая внимания на окружающую обстановку. Хотя Джон не мог их винить. Призрак больше не видел Леди и Лохматого Пса с тех пор, как их нашли в лесу у Стены. К несчастью, они столкнулись с леди Кейтилин, которая злобно смотрела на них.
"Кто-нибудь, отведите этого зверя в питомник", - приказала она, явно встревоженная.
"Миледи, пожалуйста, позвольте мне". Джон немедленно оказался рядом с ней и взял ее за руку, чтобы она не потеряла равновесие.
"Призрака ни в коем случае нельзя держать взаперти". Он предупредил ее, его голос не оставлял сомнений, что в случае неповиновения будут последствия. Передав сообщение, он смягчил свой тон. "Миледи, пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим. Они больше никого не побеспокоят. Просто вспомните, как вы были рады увидеть Робба менее чем через две недели. Эти лютоволки - брат и сестра. Они не виделись более пяти лет. Это должно в какой-то степени оправдывать их поведение. "
Он прикоснулся к Призраку и посмотрел ему в глаза. Волк заскулил, но повернулся к своим братьям и сестре. После нескольких лаев в ответ на спокойные жесты Призрака пятеро волков степенно удалились в направлении Богорощи.
Леди Кейтилин, все еще выглядевшая несколько недовольной, снова приняла официальную позу. "Следуйте за мной, милорд". Сказала она натянуто. Она заставила его отпустить ее руку и повела в Большой зал.
Все еще улыбаясь до ушей от перспективы спарринга с Джоном на следующее утро, двое младших братьев и сестер Старков взяли Джона за руки и повели его туда, где все собрались, чтобы выпить чего-нибудь.
*******
Чуть позже Джон, Робб и Эдрик тихо разговаривали друг с другом, когда нерешительно подошла Санса. "Вы надолго, милорд?" Она обращалась к Джону и избегала смотреть на Эдрика.
Джон понял, что они двое еще не нашли способ справиться со своим нынешним затруднительным положением. Он еще раз сделал мысленную пометку обсудить это с дядей Недом при первой возможности.
"Я надеюсь провести здесь неделю, миледи. Но я должен предупредить вас, что есть шанс, что срочное сообщение может отозвать меня раньше".
"Тогда я надеюсь ради моих братьев и сестер, что никаких сообщений с подобным призывом не поступит. Пожалуйста, милорд, зовите меня Сансой. Вы называете всех моих братьев и сестер по имени ".
"Я буду рад сделать это, Санса, но только если ты будешь обращаться ко мне Джон". Джон улыбнулся ей, удивляясь, почему они никогда не доходили до этой стадии в прошлом. Но прежде чем он смог найти, что еще сказать, Санса заговорила снова.
"Прошу прощения, Джон?" Санса слегка поклонилась и подошла к своей матери, чтобы помочь организовать новоприбывшую вечеринку и проверить, хватит ли у слуг еды и напитков для всех. Эдрик смотрел ей вслед с несчастным выражением лица.
Робб вопросительно посмотрел на Джона. Джон пожал плечами и предложил всем присесть, чтобы обсудить, как заполнить следующие несколько дней.
Бенджен смотрел на троих молодых людей и чувствовал себя раздираемым. Он был дядей Робба, так же как и Джона, и нежно любил обоих мальчиков. Но он не мог не чувствовать себя ближе к Джону. Возможно, это было потому, что у мальчика не было отца, а у Робба остались оба родителя. Он не мог отрицать, что с первых мгновений, когда он увидел малыша Эйгона, мальчик стал сыном, которого у него никогда не было. Он всегда чувствовал, что теряет конечность, когда события разлучали их.
Он был бы опустошен, если бы не стал свидетелем первых дней правления Джона, возможно, даже церемонии коронации, если бы она состоялась. Но у него также был долг перед Роббом. Его брату следовало бы получше подготовиться перед отъездом. Робб был еще слишком молод, чтобы управлять всем Севером. Управлять Винтерфеллом было бы достаточно сложно, но стать временным смотрителем Севера в таком нежном возрасте без надлежащей системы поддержки было настоящим безумием.
Бенджен поговорит с Мейстером Лювином, чтобы найти наиболее подходящих кандидатов для создания какой-либо формы малого совета для Робба. Это также было бы удобным способом обуздать влияние леди Кейтилин на мальчика. Бенджен никогда не был большим поклонником своей доброй сестры. Ее амбиции южанки проявились, когда вы меньше всего этого ожидали, и ее строгая приверженность Семиконечной звезде тоже не вызвала у него симпатии.
Что ж, по крайней мере, Родрик Кассель остался, и только его сын Джори сопровождал Неда. Этот человек был отличным кандидатом. Если бы лорд Мандерли мог выделить сына, который хорошо разбирался в торговых вопросах, то этот Лорд мог бы помочь с проблемами, с которыми Кассель был менее знаком. Мандерли были близки к Старкам, поэтому не было бы ничего странного в том, что они посетили Винтерфелл на длительный период времени, хотя все сыновья Мандерли были как минимум на десять лет старше Робба.
Он оглянулся на стол и увидел, что Арья и Рикон присоединились к троим мужчинам, в то время как Санса осталась рядом со своей матерью. Его старшая племянница в последнее время была сама не своя. Возможно, разговор с Сансой тоже не помешал бы. Тогда он мог бы написать своему брату о ее затруднительном положении. Ему лучше с пользой провести время в Винтерфелле. Чем лучше он справится с делами здесь, тем скорее сможет уйти.
*******
Лорас и леди Бриенна помогали конюхам с лошадьми, когда к Лорасу подошел Уиллас. Братья тепло обнялись. "Я рад, что ты вернулся целым и невредимым, поэтому я не обязан сообщать маме о твоей последней глупости ". Уиллас заговорил первым.
"Я уверен, что Робб счастлив вернуться домой в целости и сохранности. Он бы сделал то же самое для меня". Лорасу возразил, что ему не понравилось упоминание о его спасательной миссии как о глупости.
"И все же вам это удалось? Леди Кейтилин посетовала, что осада Дредфорта может длиться несколько лун, и от Робба наверняка не останется кожи к тому времени, когда вы сможете его спасти. Представьте мое удивление, когда прилетел ворон, возвестивший о вашем успехе. Вы, должно быть, спасли его через два или три дня после вашего прибытия? "
"Осталось ровно два дня. Прости, брат. Я не могу рассказать тебе подробности, пока ты не согласишься принести свою клятву, помнишь? Возможно, тебе следует пересмотреть свое решение. Мама была бы довольна таким могущественным союзником, который может завоевать могущественную крепость за один день. Лорас подмигнул Бриенне, которая пыталась сохранить невозмутимое выражение лица.
"Во имя любви Семи богов!" Воскликнул Уиллас. "Что это с тобой и тайными союзами на Севере. Нам давно пора вернуться в Хайгарден. Я полностью готов уехать, как только вы соберете вещи и попрощаетесь. Скажем, послезавтра? У вас должно быть достаточно времени. "
"Боюсь, что тогда я попрощаюсь именно с тобой. Я остаюсь, Уиллас. Я собираюсь стать тем, кто сможет присвоить себе все заслуги, когда наш дом все еще сочтут достойным присоединиться к правой стороне ". Лорас в кои-то веки был предельно серьезен и не дрогнул под пристальным взглядом своего брата.
Уиллас был единственным, кто удивленно посмотрел на своего брата. Он никогда не ожидал такого прямого отказа. Судя по решительному выражению лица и убедительным словам его брата, вести переговоры было бесполезно. Впервые с момента прибытия в Винтерфелл убежденность Уилласа начала колебаться. Возможно, он был неправ, отказываясь принимать во внимание слова своего брата. Однако это был бы первый случай, когда импульсивные решения Лораса привели к лучшему результату, чем все тщательные размышления его старшего брата.
"Что бы ты ни делал здесь, на Севере? Ты злоупотребишь гостеприимством". Уиллас предпринял слабую попытку убедить своего брата передумать.
"Я не планирую оставаться в Винтерфелле. Я рассматриваю возможность принести присягу на мече лорду Селтигару. Леди Бриенна уже поступила к нему на службу ".
"Это был тот Господь, которого леди Кейтилин поблагодарила в первую очередь? Он казался ужасно молодым. Держу пари, он ровесник Робба. Зачем присягать ему на меч? Селтигар? Я уверен, что где-то слышал его имя."
"Его имя не важно". Леди Бриенна ощетинилась. "Важно то, кто он есть и за что выступает".
"Я так понимаю, это он спас Робба?" Уиллас пытался разобраться во всем этом. Он только что вспомнил, где раньше слышал имя Селтигар. Арья Старк однажды назвала его другом, который подарил ей тот прекрасный меч и книгу Рикона. Он был почти уверен, что это название небольшого дома в Краунлендс или Риверлендс. Ему придется поискать это снова. Возможно, тогда это был богатый дом?
"Он сыграл свою роль, как и остальные. Если вы присутствовали во дворе, вы, должно быть, слышали, как он заявил, что это были совместные усилия. Уиллас, сделай мне одолжение и будь с ним повежливее. Он хороший друг, и это все, что я собираюсь сказать по этому поводу. Я могу рассказать вам больше, только если вы готовы дать безоговорочную клятву хранить все, что вы услышите и увидите, в секрете до дальнейшего уведомления. "
Губы Уилласа сжались в тонкую линию во время последней попытки брата убедить его. Поняв, что брат не сдастся, он вздохнул.
"Дай мне выспаться, Лорас. Просто знай, придешь ты или нет, я ухожу. У меня закончились оправдания. Я нужен бабушке в Хайгардене теперь, когда отец вернулся в столицу."
Уиллас поклонился леди Бриенне, которая была молчаливым свидетелем их разговора, и вернулся в дом. Возможно, стоило посетить библиотеку. Ему нужно было узнать больше о Доме Селтигар и выяснить, есть ли у них общая кровь с Домом Старков. У этого молодого лорда был вид Старка, возможно, даже в большей степени, чем у наследника Старков.
********
Интерлюдия 26. Приготовления.
"Почему мы должны были вытянуть короткую соломинку?" - В сотый раз пробормотал Лоримас Мадд.
"Это не такая уж плохая работа". Ролли Дакфилд ответил своему сержанту. "Мы не столкнемся с серьезной опасностью. У нас много еды, и мы разбивали лагеря в условиях и похуже этих.
"Но не среди забытых богами Железнорожденных". Ответил его начальник. "Я ненавижу гребаных железнорожденных. И если есть что-то, что я ненавижу еще больше, так это то, что эти двое нарушители клятвы. Я знаю, что мы наемники, но у нас есть свой кодекс чести. Когда мы заключаем контракт, мы соблюдаем его. "
"И готовы встретить верную смерть, если это потребуется". Вмешался молодой ученик. "Ты повторяешься".
"Это самый важный урок, который тебе нужно усвоить. Нет, нужно жить, иначе ты никогда не встанешь в наши ряды, Дакфилд. Я надеюсь, что эти двое не поторопятся вернуться ".
Они сидели вокруг костра и несли вахту. После полуночи на этом маленьком острове, наблюдая за неуклюжими приготовлениями Железнорожденного, он вызвался дежурить добровольно от чистой скуки. Когда он подписывался, он и не подозревал, что его партнерами будут два кракена. Яра Грейджой, очевидно, не доверяла своим новым союзникам. Он еще раз проклял тот факт, что вытянул короткую соломинку.
Когда Стрикленд, нынешний капитан-генерал Золотой роты, объяснил их новое назначение и попросил добровольцев, никто, кроме нескольких молодых людей, не записался, но среди них не было ни одного сержанта. Стрикленд вызвал десять сержантов и предоставил судьбе решать. И судьба имела на него зуб. Стрикленд сказал ему, что это будет короткое задание. Битва продлится максимум полдня, и им не нужно будет участвовать самим, просто присутствовать и быть видимыми. Их задачей было убедиться, что все знают, что победа принадлежит Золотому отряду и его драконам.
Сначала все подумали, что это была шутка, но Стрикленд объяснил, что он был предельно серьезен. Он заключил союз со всадником дракона. Именно благодаря этому союзу он смог увеличить их заработок. Он привел аргумент, что он не слышал, чтобы кто-то жаловался, когда все они выиграли, когда он смог существенно увеличить их долю несколько лун назад. Это задание было сделано для того, чтобы подтвердить слухи о том, что в их рядах действительно был дракон.
Так вот как он и десять других новобранцев были отправлены на этот крошечный остров Блэктайд. Они привезли с собой несколько парусов, знамена и доспехи. Они присоединятся к атаке, и корабли кракенов на передовой будут нести знамена Золотой роты вместе с несколькими стратегически расположенными Железнорожденными солдатами, которые будут носить свои доспехи золотого цвета на всеобщее обозрение.
Когда Лоримас Мадд спросил, почему Стрикленд не прислал настоящую делегацию, его генерал-капитан прямо сказал ему, что им не платят за эту работу. На самом деле именно всадник дракона оказал им услугу, позволив подготовить почву, чтобы Золотая рота могла приписать себе победу в битве, которую должны были вести всадник дракона и союзные ему Железнорожденные повстанцы. Он не отправил бы делегацию в полном составе на неопределенный срок, не получив приличного гонорара. Лоримас проклинал свое невезение, понимая, что это будет работа без дополнительных бонусов или других преимуществ. И вдобавок ко всему ему придется общаться с Железнорожденным неизвестное количество дней.
"Почему они нарушили клятвы своему королю, Эурону Грейджою, сержанту Мадду?" Спросил его ученик.
"Я не взял на себя труд спросить". Мадд хрипло ответил. "Черт возьми, я думаю, они возвращаются".
Теперь Ролли тоже различил шорох в кустах, и довольно скоро он услышал, как один из Железнорожденных разговаривает с другим.
"Нашли несколько вкусных кроликов. Мы можем зажарить их, и вы можете присоединиться". Старший из двух Железнорожденных объявил, когда они появились в поле зрения
"Спасибо", - ответил Ролли с улыбкой.
"У нас все в порядке. В любом случае спасибо". Его начальник отклонил его предложение.
Старший Кракен просто пожал плечами, и оба мужчины присоединились к ним у костра и начали разделывать кроликов.
"Вы давно служите на этом острове?" - Спросил Ролли мужчину постарше. Он не решался обращаться к младшему, поскольку ни разу не слышал, чтобы тот говорил, даже когда их представляли. Мужчина только кивнул и беззубо улыбнулся.
"Меньше луны прошло с тех пор, как мы присоединились к Яре Грейджой". Ответил мужчина.
"Почему ты вступил в ее ряды? Разве ты не присягал ее дяде, Эурону Грейджою?" Ролли хотел знать.
Пожилой мужчина выглядел встревоженным. "Скорее, нас заставили следовать за ним, когда он убил Бейлона Грейджоя. Это был отец Яры Грейджой". Его лицо потемнело.
"Не хочу драться за девушку. Я могу это понять". Мадд присоединился к разговору. "Чего я не могу понять, так это очередной смены приверженцев". Он уместно посмотрел на младшего из двух Кракенов.
Оба Железнорожденных обменялись взглядами. "Вы когда-нибудь выступали против своего командира?" И снова разговор вел старший из них двоих.
"Нас учат подчиняться командам". В ответ предложил Ролли.
"Я не имел в виду задавать вопросы команде. Я имел в виду дать совет или сделать замечание о погоде, состоянии экипажа, сообщить о проблеме с оборудованием".
"Конечно, у нас есть. Что это за вопрос?" Мадд терял терпение.
"Что ж, это важный урок для всех, кто хочет воспользоваться услугами Эурона Грейджоя, но нас никто не предупреждал. Смотрите Харрена здесь, - он указал на молодого человека, который одарил их улыбкой с поджатыми губами.
"Ему отрезали язык, когда он сообщил, что двое мужчин заболели под палубой и не могут выполнять свои обязанности. И поскольку Эурон Грейджой в тот день был в особенно плохом настроении, он не только отрезал себе язык, но и вырвал зубы Харрена один за другим."
Ролли большими глазами наблюдал, как Харрен открыл рот только для того, чтобы закрыть его мгновение спустя.
"Команда головного корабля Эурона Грейджоя полностью состоит из немых. Можете ли вы представить себе еду без языка? Ты ничего не можешь попробовать и не можешь предотвратить попадание пищи в желудок, когда тебе все еще хочется ее пожевать. Здесь Харрен, он даже не может жевать. "
"Мне жаль". Ролли принес свои искренние извинения. "Мы не знали. Яра Грейджой, надеюсь, другая?"
"Она такая. Она леди с яйцами, если вы поверите мне на слово. Кроме того, почему бы мне не захотеть встать на ее сторону, когда она подружилась со всадником дракона. Я был на одном из тех кораблей, которые его драконы подожгли у Каменистого берега. Единственная причина, по которой я выжил, заключалась в том, что у него хватило порядочности оставить несколько наших кораблей нетронутыми, чтобы позволить мне и еще нескольким удачливым товарищам быть подобранными одним из оставшихся судов. Я до сих пор удивляюсь, почему он проявил милосердие. Он мог потопить все до единого корабли в считанные мгновения. "
"Возможно, он хотел, чтобы об этом стало известно, чтобы его боялись по всему Вестеросу". Предположил Мадд.
"Нет, здесь вы ошибаетесь. Первое, что Яра Грейджой приказала всем мужчинам, которые были свидетелями нападения и присоединились к ее рядам, это хранить молчание и не рассказывать истории о всаднике дракона. Только если мы не можем это отрицать и нам нужно что-то рассказать, нам приказывают смягчить это и приписать нападение одному-единственному маленькому дракону и всаднику, принадлежащему Золотому отряду. Мы должны подчеркнуть, что всадник дракона сражается преимущественно в Эссосе. Они не хотят, чтобы столица знала о том, что всадник дракона - вестеросец. "
"Как любопытно. Как ты думаешь, почему это так?" Мадд был очарован и забыл о своем нежелании сближаться с этими двумя мужчинами.
"Единственная причина, которую я вижу, это то, что он хочет застать Вестерос врасплох. Хотя я рад, что мы на его стороне. Пайк сдастся прежде, чем вы успеете сосчитать до ста, а Яра Грейджой будет править Железным островом и пообещала нам лучшую жизнь, чем при ее отце или дяде. Так что называйте меня, - он посмотрел на Харрена, - называйте нас клятвопреступниками. Нам все равно. Мы выжившие. Мы самые умные. Однако в его вызывающем взгляде не было необходимости.
Мадд кивнул головой и скорректировал некоторые свои предубеждения. "Есть идеи, когда всадник дракона соизволит показаться?"
"Яра Грейджой назначила собрание на позднее утро. Мы можем присоединиться к нему, как только закончится наша вахта. Весь лагерь взволнован. Осталось недолго. Она обязательно назначит дату нападения."
Остаток просмотра они провели в почти приятной атмосфере. Мадд даже позволил Ролли попробовать немного кролика.