Заговор пламени и льда.

Роберт швырнул чашку в стену. Все они считали его дураком. Все они думали, что смогут сыграть с ним. Неду следовало бы знать лучше. Его "друг" знал, насколько он умен. Он дал ему достаточно доказательств во времена их юности. Конечно, он не всегда проявлял много здравого смысла на протяжении многих лет. Но попробуйте быть женатым на такой коварной прелюбодейной сучке-ланнистерской пизде, и посмотрите, не прибегнул бы достопочтенный Нед к выпивке и блудодейству. У Неда был образцовый образ жены, которая слушалась своего мужа и оставалась верной.

Он посмотрел на чашку, стоявшую в углу, и подумал, не взять ли ее и не выпить еще. Единственный, кому он мог доверять в эти дни, был Варис. Лучше подождать до окончания встречи с евнухом, пока он не был слишком пьян, чтобы вести разумную беседу. Ему нужна была помощь, и она нужна была ему как можно скорее.

Ситуация выходила из-под контроля, и каким-то образом, каким бы неправдоподобным это ни было, Нед был в этом замешан. Теперь он был почти уверен. Либо по собственной воле, либо по принуждению, возможно, под шантажом? Как кто-то мог быть настолько глуп, чтобы вовлекать достопочтенного Неда Старка в грязный заговор? Его друг не смог бы солгать, даже если бы очень постарался. Когда Роберт начал получать сообщения, предупреждающие его не доверять своей Руке, он сначала сжег их. Но содержание продолжало раздражать его, и он начал делать небольшие намеки, чтобы подвергнуть своего друга испытанию.

Роберт не был дураком. Он с самого начала заметил, что каждый раз, когда он поднимал тему Таргариенов, живущих в Эссосе, или, скорее, единственной выжившей принцессы за Узким морем, Нед начинал нервничать. В тот самый момент, когда он обронил что-то, связанное с драконом, слухами или возможностью появления всадника на драконе, его обычно такая уверенная Рука пробормотала общий ответ и не смогла достаточно быстро покинуть его присутствие.

Нед придумывал самые нелепые предлоги, чтобы покинуть его присутствие, и ушел, ни разу не взглянув прямо на него. В прошлый раз оправданием Неда было срочное дело, связанное с канализационной системой. Ха, канализационная система. В городе не было канализационной системы. Ее не было сто лет назад и не будет через сто лет. Нед явно солгал ему. Нед, достопочтенный Нед солгал ему, своему королю, своему другу. Почему?

Когда-то давно они с Недом были близки, как братья. Они все делали вместе. Они понимали друг друга еще до того, как произносили хоть одно слово. Они сражались бок о бок, чтобы победить Дом Таргариенов, и когда Роберт взошел на трон, он представлял, что они оба будут править Королевствами вместе. Но потом его достопочтенный друг обиделся, когда он присудил убийство детей Таргариенов и их матери, и все так и не вернулось на круги своя. Роберт знал, что в глазах Неда зашел слишком далеко.

Он знал, что должен был найти более осторожное решение, чтобы избавиться от Таргариенов. Но с этим ничего нельзя было поделать. Было слишком поздно, когда они вошли в столицу, и Роберт не мог вернуться. Он занял сильную позицию. Единственный способ, которым мог действовать король. Кроме того, ему был нужен Тайвин Ланнистер, и с этого момента ситуация обострилась.

И теперь, когда он нашел в себе смелость изменить свою жизнь, встретившись с Недом более чем на полпути к преодолению разрыва между ними, чтобы его мечта о том, чтобы они с Недом правили вместе, наконец-то сбылась, его друг начал вести себя странно. Посторонние могли подумать, что они помирились и снова стали очень близкими друзьями, но Роберт знал лучше. Он не был дураком, черт возьми!

Что-то было не так. И это было неправильно с самого начала. Теперь, когда он подумал об этом, все было не так с самого первого дня, когда Нед согласился стать его Десницей. Почему Нед так быстро согласился на эту должность? В то время он был слеп, слишком счастлив, что его друг наконец-то переехал жить к нему в столицу, чтобы увидеть признаки.

Он не мог винить себя за то, что не заметил этого раньше. Поначалу все получалось. Нед заинтересовал его в управлении страной. Они подготовили два отличных новых указа, которые были высоко оценены даже простыми людьми Королевской гавани. Роберт, благодарный за компанию и поддержку своего друга, отказался от своих вредных привычек. И Нед заметил это. Роберт не раз видел одобрение в глазах Неда, когда Роберт останавливал слугу, чтобы тот снова наполнил его чашку. Все шло так хорошо.

Роберт помнил охоту, на которой они были в тот же день, когда был осужден Петир Бейлиш, так ясно, как будто это было вчера. Он увидел, как его старый друг снова возник у него перед глазами. Но уже на следующий день Нед начал избегать его. Ему не следовало покидать это проклятое судебное заседание. Что там произошло?

Теперь Нед избегал его, как мог, предлагал ли он решить проблему вместе или хотел отправиться на очередную увеселительную прогулку только вдвоем. Ему больше не нужно было упоминать Таргариенов или драконов, чтобы заманить его в ловушку. Нед был взбалмошным, как новорожденный жеребенок. Либо Нед медленно сходил с ума, либо что-то было не так.

Сначала он подумал, что Нед, возможно, получает поддержку от кого-то в столице, но от кого и почему? И даже если это так, почему Нед не доверился своему королю? Почему он не доверял ему, лучшему другу, который у него когда-либо был?

Затем анонимные сообщения начали действовать ему на нервы, и Роберт начал сомневаться. Почему Нед все эти годы никогда не хотел приезжать в столицу и вдруг согласился сделать это без малейшей задержки, чтобы все обдумать? У него были другие планы? Был ли он таким же, как все остальные в этой проклятой столице?

Сообщения также заставили его задаться вопросом, почему Роберта окружали люди, верные Дому Старков. При дворе почти не осталось охранников Баратеонов. Все, что он видел, были знаки лютоволка. Ланнистеров, конечно, давно уже не было, и все видные посты в Городской страже занимали люди, преданные Неду Старку. Если бы кто-то другой сделал что-то подобное, у Роберта сразу возникли бы подозрения, но он доверял Неду, доверял безоговорочно. "Возможно, он был дураком, черт возьми".

Но какова была цель Неда, если у него действительно были гнусные намерения? У Роберта вскоре была встреча с Варисом, и ему действительно нужно было услышать мнение Мастера Шепчущих. Сначала он подумал, что Варис каким-то образом заодно с его Рукой, но теперь он знал лучше. Варис уже несколько раз предавал доверие Неда, приходя к королю с вещами, которые Нед от него скрывал. Евнух был на его стороне и поможет ему разобраться во всем этом.

Его Повелитель Шепотов почти каждый день рассказывал что-то новое о своей Руке и самом Северном Королевстве. Он предоставил своему королю отчеты об укреплении Северных берегов, скрытой крепости в Перешейке и большом флоте, который, по-видимому, собрал Север. По отдельности все эти события можно было объяснить. Но, как заметил Варис, если объединить их все, картина кардинально изменится. Что-то происходило на Севере, и все свелось к его так называемому другу.

Самыми тревожными были слухи о том, что всадник дракона является родственником Дома Старков. Но, по крайней мере, в это он не верил. Роберт собственными глазами видел, как побледнел Нед, когда Мизинец рассказал о послании, которое он утаил, об адском признании Лианны в любви. Нед заметно побледнел и был застигнут врасплох.

Роберт был уверен, что Нед не знал, что Лианна сбежала с принцем Рейегаром. Нед был плохим лжецом и еще худшим актером. Он не знал. Вам нужно было только принять во внимание клятву, которую Нед дал сразу после суда. Это был единственный раз, когда Нед смог посмотреть ему прямо в глаза, когда они говорили о драконах или всаднике на драконе. Его друг не зашел настолько далеко, чтобы клясться своими близкими и говорить неправду. Роберт был абсолютно уверен, что лорд Эддард Старк ничего не знал о сыне Брэндона, законнорожденном или бастарде, который мог претендовать на Винтерфелл. По крайней мере, об этом Нед сказал абсолютную правду. Роберт был очень уверен в этом.

*********
Варис поправил мантию и стал ждать прибытия короля. Его вызвали в новый кабинет его светлости, комнату, которой до недавнего времени не существовало. Король приказал перенести большой письменный стол в комнату рядом с его спальней. Вдоль стены рядом со столом стоял шкаф с красивой резьбой. Варис знал, что король использовал его для хранения сообщений, которые он хранил от своей Руки. Его план работал. Король начинал не доверять лорду Старку. Он задавался вопросом, почему на этот раз король Роберт вызвал его так тайно. В последний раз, когда ему было поручено занять Десницу короля тривиальными делами вдали от Крепости, это было для того, чтобы король мог встретиться со своими разведчиками наедине. Варису, конечно, как его Повелителю Шепотов, разрешили присутствовать.

Он вздрогнул, когда дверь довольно резко открылась и широкими шагами вошел король. Он наблюдал, как Роберт Баратеон быстро обошел стол и сел без дальнейших церемоний. Варис низко поклонился и подождал, пока его усадят, пока король Роберт не разрешит.

"Лорд Варис, пожалуйста, присаживайтесь. У меня есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить с вами. Но прежде чем мы начнем, я должен попросить сохранить все, что будет обсуждаться здесь сегодня, в секрете ". Король, казалось, очень хотел начать их встречу.

"Это точное определение моего положения, ваша светлость". Варис еще раз склонил голову и сел лицом к столу. "Я хранитель секретов и служу в ваше удовольствие".

"Прежде чем мы начнем, я должен спросить тебя кое о чем. Помимо всего, что ты рассказал мне о том, что происходит на Севере, как ты думаешь, лорд Старк хорошо справляется со своей работой в качестве моего Помощника?" Должен признать, я не уделял особого внимания управлению делами, когда эту должность занимал Джон Аррен, но теперь, когда здесь лорд Старк, я стал более вовлеченным, и, на мой взгляд, кажется, что он хорошо справляется со всем. "

"Я уже говорил вам, ваша светлость, что мы все были приятно удивлены, когда вы вернулись с двумя очень разумными законами, которые были хорошо приняты при дворе и среди простого люда. Вы знаете, у нас, я имею в виду малый совет, конечно, были сомнения, когда вы решили назначить лорда Старка Десницей короля. Наш аргумент о том, что он ничего не знал о политике юга, несколько раз оказывался неверным. Он может быть хитрым и умным, когда это необходимо, и использует свою почетную репутацию, чтобы заставить своих противников поступать правильно. Но, - Варис заколебался.

"Но?" Король призвал его высказаться. "Это касается только нас двоих. Просто высказывайте свое мнение, лорд Варис. Я обещаю, что не обижусь. Худшее, что я могу сделать, это попытаться убедить вас, что вы все неправильно поняли. "

Варис склонил голову в явном почтении. "Боюсь, он привык управлять Севером без сопротивления, и он применяет это к Семи Королевствам, даже если здесь ему нужна другая тактика, чтобы сохранять абсолютный контроль. Куда бы я ни посмотрел, везде правят люди Севера. Если кто-то действительно выступит против лорда Старка, получит ли этот человек справедливый шанс изложить свою правоту? Что, если бы вы выступили против него, ваша светлость? Вы правите Семью королевствами? Кто принимает решения?"

"Обычно я бы сказал, что принятие решений - это именно то, что должен делать Десница Короля. Но, возможно, нам нужно подвергнуть испытанию лорда Старка. Над чем он сейчас работает?"

"Я помогал ему составлять список возможных невест, ваша светлость. Но по какой-то причине он тянет время".

Король закатил глаза. "Как будто я этого не заметил. Есть идеи, почему он медлит?"

"Что ж, я могу высказать только то, что думаю. Хотя я почти уверен, что все верно. Я предполагаю, что он действительно хочет, чтобы леди Маргери была твоей избранницей, но не решается поставить ее во главу списка, чтобы не быть слишком очевидным. Тогда есть проблема с Домом Фреев. Он отказывается включать Фреев в список ". Варис изучал короля, как ястреб, чтобы оценить эффект его слов.

"Я знаю об амбициях дома Тиреллов и рассматриваю леди Маргери как серьезную кандидатуру. Я ни за что на свете не вижу причины, по которой он мог бы относиться к этому неоднозначно. А как же Дом Фреев? Короля начинало раздражать осмотрительное поведение евнуха.

"Видите ли, у Уолдера Фрея слишком много дочерей и внучат, которые уже расцвели и нуждаются в мужьях. Хотите верьте, хотите нет, но у меня есть достоверные сведения, что некоторые из них довольно симпатичные. Я слышал, что некая леди Рослин Фрей всего на год или около того старше леди Маргери и соперничает с ней по красоте. Единственное, чего не хватает леди Рослин, - это острого языка, которым обладает леди Маргери."

Варис скорчил королю гримасу, которая говорила о многом. "Леди Оленна, очевидно, воспитывала свою внучку по своему образу и подобию. Я слышал шепотки здесь, при дворе, некоторые даже собственными ушами. Люди говорят, что готовится молодая Королева Терний, и уже испытывают к тебе жалость. Они боятся, что ты можешь жениться на очередной мегере. "

Король фыркнул, утратив остатки приличия, которые у него были. Он жестом пригласил Вариса продолжать.

"Я отвлекся, ваша светлость. Примите мои извинения. Вы спрашивали о предложении Дома Фреев. Оно довольно щедрое, если мне будет позволено так выразиться, ваша светлость. Они предлагают вам любую невесту, любую деву Фреев по вашему собственному выбору и дадут вам ее на вес золота в качестве приданого, включая бесплатный проезд через Речные земли для любого, кто путешествует с вами или по вашему приказу. "

Король внимательно изучал своего Мастера Шепота. Лицо евнуха оставалось таким же непроницаемым, как будто он зачитывал последние отчеты об урожае. "Это то, что потеря мужественности сделала с мужчиной?"

"Это очень великодушно. Вы говорите, симпатичный Фрей? Такое действительно существует? Откуда вы взяли эту информацию, лорд Варис? Насколько она достоверна на самом деле?" Его голос выдавал его интерес, но ему было все равно. " Абсолютно нормально интересоваться миловидной молодой женой с большим приданым. Я все еще мужчина с полностью функционирующей мужественностью, слава Семи Небесам!'

"Я узнал это из более чем десяти источников, которые полностью независимы друг от друга. Но вам не нужно верить мне на слово. Лорд Фрей готов познакомить вас со своими самыми завидными дочерьми и внучками. Вам нужно будет принять участие только после того, как вы увидите их и немного узнаете об их характерах и склонностях. Если он позволяет тебе общаться с одной из них, и ты в конечном итоге не выбираешь ее, он всего лишь просит тебя найти несчастной леди благородного мужа. Бесстрастный Варис объяснил.

"Это легко сделать. Тогда почему лорд Старк колеблется?" Роберт нахмурился, думая, что его друг действительно не беспристрастен в этом вопросе. Следующие слова Вариса подтвердили это.

"Дом Фреев был в открытом конфликте с домом Талли, как вы хорошо знаете, ваша светлость. Лорд Старк ставит интересы своей доброй семьи выше интересов своего короля, выше интересов королевства. Я уверен, что у него самые благородные намерения, и это проявляется в том факте, что он с трудом завершает список. Однако я должен предупредить вас, что я уже несколько раз видел, как он ведет себя подобным образом. Лорд Старк - прежде всего северный волк, защищающий свою стаю. Он считает семью своей жены частью своей стаи. "

"Черт возьми, Нед!" На этот раз король выругался вслух. "Но ты уверен? Он знает, что меня все еще беспокоит роль, которую Хаус Фрей сыграл в "схемах Мизинца". Не может ли это быть причиной колебаний лорда Старка? Он сделал паузу и уставился в окно, обдумывая варианты.

Краем глаза заметив, что лорд Варис вот-вот нарушит молчание, он снова повернулся к нему и разрешил своему Мастеру Шепота говорить. "Каково ваше мнение, лорд Варис? Как, по-вашему, я должен действовать?"

"Почему вы сами не ищете невесту, ваша светлость? Почему позволили своим рукам справиться с этим? Это тоже личное дело, не только политическое. Подумайте, что вы могли бы сделать со всем этим золотом, если бы приняли его лично. Позвольте мне составить письмо Уолдеру Фрею, в котором будет указано, что вы свяжетесь с ним, как только ваше расторжение будет подтверждено. Я могу немного изменить условия его предложения, чтобы старый плут не смог вас шантажировать. "

Он откашлялся, прежде чем продолжить. "Мы все знаем репутацию Уолдера Фрея. Давайте скажем ему, что вы оставите открытыми все варианты. В случае, если вы в конечном итоге женитесь на благородной леди из другого дома, пообещайте ему, что лично проследите за тем, чтобы две его иждивенки нашли благородного мужа. Вы можете добавить, что ваша светлость лично посетит их свадьбу ". Тон Вариса больше не был нейтральным, на этот раз его голос приобрел более убедительный характер.

Лицо короля просветлело. "Превосходно, лорд Варис. Это, безусловно, успокоит старого хорька. Я разрешаю вам немедленно связаться с ним. Как ты думаешь, почему расторжение брака занимает так много времени? "

"Это не заняло много времени с точки зрения Цитадели и того, как септоны и Архимейстеры справляются со всем этим. Нельзя торопить Септона, а оказание давления на Цитадель приведет только к тому, что Архимейстеры намеренно затянут события. Давайте подождем еще две луны, прежде чем предпринимать официальные действия. Тем временем я буду незаметно использовать свое влияние. У меня есть контакт в Цитадели, который, возможно, сможет помочь. Предоставьте это мне, ваша светлость. Просто наберитесь терпения. Что значат еще несколько лун для человека, у которого еще есть более тридцати лет, чтобы зачать детей? Возможно, даже пятьдесят, если посмотреть на достижения Уолдера Фрея." Теперь Варис использовал свое самое серьезное, но подобострастное выражение.

Король махнул рукой, показывая, что на данный момент вопрос закрыт. "А как насчет других заданий, которые я вам давал? Ваши шпионы узнали больше о Северном флоте? Правда ли, что произошло столкновение с Железнорожденными?"

"На Каменистом берегу действительно произошла небольшая стычка, но, как это часто бывает с простыми людьми, они приукрасили историю, чтобы было чем насладиться ночью у своих походных костров. Жизнь так далеко на севере уныла, ваша светлость. Что касается другого вопроса, Север разместил довольно большой флот в Белой гавани. Он использовался для увеличения торговли с Пентосом. Вы знаете, что Север не может обеспечить себя достаточным количеством еды, чтобы удовлетворить свои потребности зимой. Я слышал, что сначала они пытались установить торговые отношения с Пределом, но я так понимаю, что леди Оленна по какой-то причине не сотрудничает. " Варис снова сохранял деловитый тон и безучастное выражение лица.

"Значит, все корабли, которые, как сообщается, проходят мимо Пальцев, направляются в Пентос?" Король недоверчиво нахмурился.

"Я бы так и подумал". Варис изобразил легкое потрясение. "Ваша светлость, вы же не обвиняете Север в попытке оккупировать Королевскую гавань? В маловероятном случае, если Дом Старков был способен восстать против своего Короля, единственным правдоподобным шагом для Севера было бы отгородиться от Семи Королевств и провозгласить их независимость." Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои слова, прежде чем продолжить.

"Я понимаю, что Старки в древности были королями Зимы, и среди них было несколько прирожденных лидеров и амбициозных людей, но лорд Эддард Старк не один из них. Я знаю, что я не самый большой его сторонник, но именно поэтому. Твоя Рука слишком благородна, у нее почти нет амбиций, и она слишком жесткая, чтобы стать хорошим правителем. Кроме того, я горжусь тем, что могу распознать жаждущих власти людей. Эддард Старк не претендует на ваш трон для себя. Я готов пожертвовать своей правой рукой, если я ошибаюсь. "

Хмурое выражение не сходило с лица короля. Если уж на то пошло, оно стало более выраженным. "Я не настолько уверен, Варис. Вы сами говорили раньше, что здесь, в столице, его вооруженные силы превосходят нас численностью. Их лидеры верны в первую очередь ему, только во вторую очередь своему королю. Возможность появления Северного флота так близко к Королевской гавани беспокоит меня. "

"Ваша светлость, позвольте мне поработать над этим. Я постараюсь привлечь больше людей Баратеона при дворе и в городе. Я свяжусь с кем-нибудь из ваших знаменосцев в Королевских Землях и найду какой-нибудь предлог, чтобы заманить их сюда, не предупреждая никого, и уж точно не лорда Старка, об истинной причине их присутствия. "

"Турнир!" Воскликнул король, на мгновение забыв обо всех заботах в своем энтузиазме по поводу этой новой идеи. "Давайте проведем турнир".

"Это могло бы быть одним из решений, хотя и довольно дорогостоящим. Позвольте мне разобраться с этим. Нам придется привлечь вас к организации такого большого мероприятия ". Варис предупредил.

"Мне все равно. Давайте проведем турнир, независимо от причины. Прошло слишком много времени. И убедитесь, что придут дворяне отовсюду, и пусть они приведут своих дочерей. Но что более важно, позаботься о том, чтобы мой брат тоже присутствовал. Станнис никогда не утруждает себя написанием мне. Ренли, несмотря на все свое легкомыслие, по крайней мере, регулярно присылал мне отчеты. Теперь я ничего не знаю ни о состоянии моей Крепости, ни о моем бастарде."

Роберт по-прежнему считал Штормовой предел своим. Он также не мог не чувствовать некоторую близость к Эдрику Шторму. Даже если мальчик был бастардом, его бастардом, мать ребенка была прекрасной женщиной. Взгляд короля оторвался от Вариса, и он обнаружил, что смотрит в окно, на самом деле ничего не видя, но думая о прекрасных голубых глазах леди Делены Флоран. Это был короткий роман, но из-за мальчика он никогда не забывал о ней, как так легко забывал о бесчисленных дамах высокого происхождения, которых соблазнил в более бурные годы своей жизни. Это были одни из его лучших лет. Откуда он мог знать, что ему не понравится стать королем всего Вестероса и вполовину так же, как погоня за красивой девушкой или более опытной женщиной, если уж на то пошло.

Он потер лоб и заставил себя сосредоточиться на их обсуждении. Переведя взгляд обратно на Вариса, который терпеливо ждал своего Короля, воплощение самого преданного подданного, он спросил. "Вы наконец получили ответ от разведчиков, которых мы отправили в Штормовой предел?"

"Боюсь, что нет, ваша светлость. Мы отправляли несколько писем по разным поводам. Ни одно не вернулось, и я опасаюсь худшего. Я подозреваю, что слухи правдивы, и с твоим братом красная жрица, которая чем-то похожа на зеленщика. Я не могу придумать другого объяснения. Мы отправили разведчиков, маленьких птичек и даже благородного лорда и еще одного красного Священника. Никто не ответил. Это очень странная ситуация. "

"Тогда я официально отправлю Станниса в столицу. Даже моему брату не позволено отказываться от королевского приказа. Если он не подчинится ..."

"Вы не можете угрожать лишить его наследства, ваша светлость, простите, что прерываю. Если только вы не хотите восстановить принца Ренли. На данный момент у вас нет выбора. На данный момент он твой единственный жизнеспособный наследник, - терпеливо объяснил Варис.

"Черт возьми!" Король снова забыл о хороших манерах и выругался. "Я забыл о последствиях этого прискорбного дела. Это напомнило мне, что мальчик Тиреллов все еще находится под присмотром Дома Старков. Мне действительно нужно знать, что происходит с лордом Старком. Мне нужно знать, могу ли я доверять ему или нет. Он просто наивен или продвигает дело северян, используя мои ресурсы? Мне нужно знать об этом как можно скорее."

"Позвольте мне поговорить с Лордом Десницей, ваша светлость. Если это не сработает, вы призовете его. Дайте ему понять, что вы Король, и выскажите свои обиды ему в лицо. Если вы недовольны его реакцией, либо уволите его, либо ограничьте его авторитет. Просто скажите ему, что с этого момента все решения должны приниматься вашей милостью, будь то политические, экономические или финансовые, и самое главное, дайте понять, что выбор новой королевы - это ваше решение, и только ваше. Я склоняюсь к тому, чтобы дать лорду Старку презумпцию невиновности, учитывая все обстоятельства. Возможно, он не лучший выбор для Раздачи, но он благородный человек. Он будет делать то, что считает справедливым ". Варис дал этот совет с невозмутимым лицом.

"Если только он не думает, что я не "справедливый". Король что-то пробормотал сквозь зубы, он внезапно почувствовал, что его энергия иссякла. "Возможно, нам лучше оставить все как есть, лорд Варис. Мне нужно еще немного подумать обо всем этом".

Варис проигнорировал вздох короля. "Как пожелаете, ваша светлость. У меня все равно есть работа, которую я должен выполнить".

"Тогда приступайте к делу, лорд Варис. Я займу Неда организацией турнира". Приказал слегка оживший Роберт Баратеон. Еще один жест рукой обозначил окончание интервью.

"Все будет сделано, как вы приказали, ваша светлость. Вы можете дать ему это задание на нашем следующем заседании малого совета. Варис низко поклонился и вышел из комнаты, довольный всеми маленькими намеками и манипуляциями, которые ему удалось вставить в разговор.

*********
У Неда разболелась голова. Последние несколько ночей он был склонен к головным болям. Он винил в этом стресс и недостаток сна. Почему все шло так медленно? Джон должен заявить права на трон и покончить с этим. Будучи королем Вестероса, он мог бы бросить мощь Семи Королевств против Белых ходоков, если необходимо. Он пытался сохранить невозмутимое выражение лица. Он не позволил бы знати увидеть беспокойную Руку короля. Они нашли бы способ воспользоваться малейшей проявленной им слабостью.

Он ответил на кивок делегации Речных земель, прибывшей с несколькими подходящими девушками. Он увидел представителя Дома Брэкен, сидящего недалеко от лорда Блэквуда, и понадеялся, что лорд Лайман Дэрри достаточно сообразителен, чтобы сохранить мир между обоими Домами.

Он сосредоточил свое внимание на остальных посетителях Большого зала, чтобы посмотреть, прибыли ли еще сторонники Таргариенов. Они с Варисом работали над тем, чтобы заручиться максимальной поддержкой Джона в городских стенах, и лорд Дэрри был одним из самых последних прибывших. Все шло хорошо, но каждый день, который он проводил в роли Десницы короля, был для него чересчур большим.

Завтра утром у него была личная встреча с королем. Варис предупредил его, что ему придется отстаивать каждое решение, которое он принял с момента прибытия в столицу. Кто-то травил короля против него. Он даже разрешил Неду бросить подозрение на Вариса, если у него не будет другого способа убедить короля в своей лояльности. Хотя он никогда бы к этому не прибегнул. Голова Вариса могла бы покатиться, если бы Нед использовал его для своего спасения.

Он видел, что Роберт разговаривал с Мейсом Тиреллом, и надеялся, что они не обсуждали шансы леди Маргери стать королевой в такой публичной обстановке. В последнее время между ним и Робертом были напряженные отношения. Варис был прав. Пока ему нужно было прислушиваться к словам Кинга. Его первоочередной задачей было помочь делу своего племянника. "Имейте это в виду, когда будете иметь дело с Робертом Баратеоном. Это поможет твоей совести."Это были точные слова Вариса. Как будто Нед не повторял подобную мантру в своей голове уже несколько раз в день.

Он повернулся налево, чтобы сделать какой-то пустой комплимент леди из Дома Уэйнвудов, которая была его партнершей на вечер. К счастью, она была не очень разговорчивой и большую часть времени оставляла его в покое.

"Музыка!" - внезапно взревел король, поднимаясь со стула. Очевидно, его светлость закончил есть и ему не хватало развлечений. "Кто-нибудь, позовите менестреля. Давайте внесем немного оживления в этот Большой зал. Я постановляю, что каждый благородный человек, присутствующий здесь сегодня вечером, танцует по крайней мере один танец со своим партнером по столу. "

Нед вздохнул, но поднял свой кубок, чтобы произнести тост за своего Короля. Пустое место между ними двумя было церемониальным местом для королевы Семи королевств и в тот момент пустовало. Король сидел рядом с Оленной Тирелл. Нед подумал, последует ли король своему собственному указу и потанцует со старой мегерой. "За здоровье вашей светлости!"

Король слегка склонил голову в знак благодарности и ответил взаимностью. "И тебе того же, Нед".

"На самом деле", - обратился он ко всему залу. "Лорд Старк откроет заседание и потанцует с леди Уэйнвуд. Только когда менестрель начинает припев, остальным разрешается последовать превосходному примеру моей Руки. "

Король поднял свой кубок и ответил на тост Неда. "За наше здоровье!" Роберт перестал пить только тогда, когда его кубок опустел. Он поставил бокал на стол с преувеличенным стуком и приказал достаточно громко, чтобы все услышали. "Еще вина! Слуги, наполните кубки! Все поднимут бокалы за наше здоровье!"

"Возможно, слухи были правдой". Размышлял Нед, наблюдая за приподнятым настроением короля. Варис рассказал ему, что король влюбился в шлюху, только что прибывшую в столицу. По словам Вариса, девушка была девицей, когда ее привели к Роберту, и король был убежден, что молодая девушка влюбилась в него и считала его "своим королем и повелителем".

Он встал из-за стола и протянул руку леди Уэйнвуд, когда менестрель начал играть.
Он подавил вздох. "Это был бы долгий вечер".

*********
На следующее утро в кабинете короля.
"Садись, Нед. Что ты думаешь о моем новом жилище?" Это действительно был первый раз, когда Нед был вызван в эту комнату. Когда он прошел мимо охранника Баратеона в коридоре, он понял, что это та самая комната, которую Варис описал ему ранее. Несколько дней назад Варис сообщил ему, что у короля Роберта есть место, где он ведет бизнес, который он держит в секрете от своих Рук.

"Похоже на то, ваша светлость". Нед намеренно использовал более официальное приветствие, более соответствующее состоянию их нынешних отношений. Он внимательно изучил Роберта и заметил, что король выглядел более расслабленным, чем раньше. Возможно, он провел еще одну прекрасную ночь. Нед мог только мечтать о женском обществе, и, если быть честным, он остро ощущал его нехватку последние несколько ночей, а сейчас, в присутствии явно пресыщенного короля, - еще острее. Он подождал, пока Роберт сядет, прежде чем сам сел в кресло напротив дорогого на вид письменного стола.

"Это так, не так ли? Я действительно похож на короля, который берет дело в свои руки, не так ли? Именно об этом я хотел поговорить с тобой сегодня, Нед ".

Нед собрался с духом. Несмотря на сердечный тон, которым были произнесены эти слова, их смысл был ясен. "Вы хотите сказать, что вам больше не понадобится помощь? Или вы ограничиваете мои обязанности, ваша светлость? Натянуто спросил Нед.

Роберт вздохнул и провел рукой по бороде. "Нед, что с нами случилось? Что случилось с нашей мечтой о совместном правлении Семью королевствами?"

"Это всегда было вашей мечтой, э-э, ваша светлость. Мне было вполне комфортно на Севере". Нед почти назвал его Робертом. Он произнес этот последний вопрос так, словно его бывший друг, друга, которого он любил как брата все эти годы назад. Он не ожидал, что эта сторона Роберта проявится сегодня. Он приготовился к совершенно другому противостоянию после предупреждения Вариса.

"Тогда зачем соглашаться на эту должность?" Король пристально посмотрел на него. Очевидно, это был вопрос, на который Роберт действительно хотел получить ответ.

"Потому что мой король попросил меня об этом. Потому что лорд Аррен умер, и я не доверял никому, кто занимал бы столь высокое положение, столь близкое к тебе. Если бы я знал другого надежного кандидата, который мог бы помочь вам, я бы попытался направить вас в этом направлении, ваша светлость. Нед надеялся, что выдержал правильный тон. Он испугался, что это не тот случай, когда увидел, что король так взвинчен.

"Черт возьми, Нед! Почему ты не можешь просто сказать мне настоящую причину? И почему я снова стал "вашей светлостью" наедине? Почему ты не можешь просто рассказать мне, что произошло на суде, что заставило тебя так резко изменить свое отношение. Кто-то тебя принуждает?" Король наклонился вперед, его голубые глаза Баратеона впились в глаза его друга.

Нед знал, что на этот раз Роберт не отступит, но все равно предпринял последнюю отчаянную попытку. "Роберт? Что ты имеешь в виду? Разве я не всегда служил тебе в меру своих возможностей?"

"Перестань притворяться, Нед. Я тебя знаю. И даже если бы я этого не делал, ты не можешь лгать, хоть убей. По крайней мере, не мне, тому, кто знает тебя целую вечность. С момента суда ты не можешь держаться от меня достаточно далеко. Большую часть времени ты даже смотреть на меня не можешь. Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз оставались наедине в комнате достаточно долго, чтобы по-настоящему поговорить? И не смей оправдываться тем, что ты был занят улаживанием моих дел. Я не раз предлагал тебе уладить их все вместе."

Нед вздохнул и почувствовал, как чувство вины, которое гноилось у него внутри, усилилось. Он попробовал одно из заготовленных высказываний. "Я подумал, что это ваш способ сказать, что я недостаточно хорошо выполняю свою работу, и удвоил свои усилия, чтобы угодить вам, ваша светлость".

"Если я услышу от тебя еще хоть одно "ваша светлость" , ты уволен, Нед!" Теперь Роберт почти кричал. Он немного сдулся и откинулся на спинку своего уютного кресла. Роберт глубоко вздохнул, и его голос вернулся к нормальной громкости.
"Я даю тебе последний шанс признаться во всем. Я был гораздо снисходительнее к тебе, чем к кому-либо еще, Нед. Если ты не скажешь мне правду сегодня, можешь возвращаться и снова прятаться на своем унылом Севере, мне все равно. Я найду кого-нибудь другого или буду править этими чертовыми тварями сам. Теперь у меня есть для этого стол."

Когда Нед ответил не сразу, король смягчил голос и попробовал другой подход. Его глаза умоляли друга, когда он спросил его снова.

"Что случилось, Нед? Я до сих пор помню, как ты помогал мне справиться с последствиями судебного процесса, с тем шоком, который мы оба испытали, когда Мизинец раскрыл хммм. Ну, нет необходимости повторять это. Я хотел сказать, что после этого у нас была такая приятная охота. Мы снова соединились, Нед. Впервые за долгое время я снова почувствовал ту связь, нашу братскую связь, которая оборвалась, когда я взошел на трон. "

"Ничего особенного не произошло, Роберт". Наконец ответил Нед. Искренний тон Роберта задел за живое, и ему захотелось больше времени, чтобы собраться с мыслями. Роберт действительно его достал. Он решил оставаться максимально правдивым. "Во-первых, у меня были собственные сомнения. Я слышу слухи о моей предполагаемой некомпетентности, я не глухой, Роберт. Но я должен признаться, что именно упоминание предполагаемого всадника на драконе встревожило меня и заставило снова все подвергнуть сомнению. Возможное существование другого Таргариена напомнило мне о том, что случилось с детьми принца Рейегара."

Его глаза на мгновение встретились с глазами Роберта, прежде чем снова посмотреть на свои руки, которые он пытался держать неподвижно на коленях. "Теперь вы знаете, что принц Рейегар не оскорбил наши дома так, как мы думали. Он не насиловал мою сестру. Насколько мы знаем Лианну, это могло быть ее рук дело. Возможно, она вообразила себя влюбленной и соблазнила принца. Он поступил благородно и женился на ней, Роберт. Лиза все рассказала. Он женился на ней в Богороще, что действительно важно для нас, северян. Несмотря на то, что присутствовал Септон, чтобы сделать это официальным в глазах Семерых, принц Рейегар любил ее достаточно, чтобы потакать ее желаниям. Нед тяжело сглотнул при напоминании.

"После суда Лиза поклялась мне, что в письме Лианны содержалось описание того, как принц ее очень любил и как он делал все, чтобы защитить ее и сделать счастливой. Вероятно, она умерла, потому что была одинока, несчастлива и овдовела в незнакомом месте. Я знаю, что она умерла от болезни, но, возможно, она боролась бы усерднее, если бы принц Рейегар был все еще жив. "

Нед несколько раз кашлянул, чтобы снова обрести голос, который становился хриплее с каждым произнесенным им словом. Он снова сел и посмотрел в потемневшие глаза Роберта. "Я не виню тебя в его смерти. Не пойми меня неправильно. Именно это происходит на войне. Но упоминание о всаднике дракона напомнило мне о смерти жены принца и его маленьких детей. Они этого не заслуживали. И теперь, если там действительно был молодой всадник дракона, кто-то с валирийской или даже таргариеновской кровью, я боюсь того, что вы могли с ним или с ней сделать. Я боюсь, что история повторится ". Нед снова опустил взгляд, не в силах больше выносить противоречивое выражение лица Роберта.

Последовало долгое молчание. Затем Роберт заговорил очень спокойно, но его голос звучал зловеще. "Я имел бы полное право причинить вред этому всаднику дракона, если бы он угрожал моему трону, моим Королевствам".

"Ты бы не ошибся?" Нед бросил ему вызов, его тон был очень серьезным. Он поднял глаза и сел немного прямее. "Гипотетически говоря, предположим, что сторонники Таргариенов смогли бы подменить младенца Эйгона, когда они опасались падения города, смогли бы вы заметить разницу после того, как Гора покончила с увечьем ребенка?" Просто предположим, что маленького принца тайно вывезли из Королевской гавани. Этот маленький ребенок к настоящему времени был бы взрослым. Представьте на мгновение, что он всадник дракона. Действительно ли ваше утверждение превосходит законнорожденного сына принца Рейегара, учитывая, что принц не совершал преступлений, в которых его обвиняют?"

Нед на мгновение поднял глаза, но отвел их, когда увидел несколько недоброжелательное выражение лица Роберта. Он собрал все свое мужество и продолжил рассуждения. "Если бы все это было правдой, разве не было бы благородным поступком уступить свой трон этому юному принцу? Правильно ли по-прежнему называть детей принца Рейегара драконьими отродьями?" В первую очередь мы хотели свергнуть Безумного короля. Не принца Рейегара. Черт возьми, мы были готовы помочь ему взойти на трон. Что бы ты сделал, Роберт? Все еще, конечно, гипотетически. Можете ли вы успокоить меня и заверить, что история не повторится и что мне не придется снова отдаляться от моего лучшего друга? "

В комнате повисло еще одно долгое молчание. Оба мужчины избегали смотреть друг на друга, каждый был погружен в свои мысли.

"Ты поднимаешь сложный вопрос, Нед". Роберт наконец ответил. "Честно говоря, я не знаю, что бы я сделал. Но, к счастью, та возможность, которую вы только что описали, когда мне придется отречься от престола в пользу законнорожденного сына принца Рейегара, никогда не представится. Видите ли, у маленького Эйгона было родимое пятно на левой ноге. Я проверил, Нед. Я не дурак. Ни капли вины или сомнения не было в поведении короля, когда он произносил эти слова.

Нед попытался скрыть, насколько он недоволен ответом Роберта. Он все еще обдумывал правильный ответ, не раскрывая слишком многого, когда король заговорил снова.

"Теперь твоя очередь быть правдивым. Ты каким-либо образом угрожаешь моему трону? Ты хочешь больше власти? Или ты хочешь снова стать королем Севера, как твои предки до того, как Таргариены объединили Семь королевств? Роберт произнес эти обвинения с непреклонным выражением в глазах. Он положил обе руки на стол и наклонился вперед, чтобы еще больше запугать своего друга.

Нед изо всех сил старался выглядеть оскорбленным. "Если вы действительно верите, что такое возможно, я немедленно подам в отставку. Я не хочу больше власти. У меня и так достаточно головной боли. Я не хочу, чтобы Север становился независимым. Зимой нам понадобятся ресурсы других королевств, и независимость Севера была бы полезна моему народу только в том случае, если бы Север по-прежнему поддерживал дружеские отношения с другими королевствами. Что касается угроз вашему правлению, я бы попросил вас уйти в отставку только в том случае, если вы станете несправедливым королем, намеренно причиняющим вред своим подданным, или если появится кто-то, кто имеет законные права на трон, права, превосходящие ваши. "

Нед встал, собираясь уходить. - Если это все, ваша светлость. Он сделал ударение на последних двух словах.

Роберт поднялся со стула. "Сядь обратно, Нед! Ты еще не уволен! Вы не покинете эту комнату, пока мы либо снова не научимся жить и работать вместе, либо пока мы оба не придем к взаимному решению, что лучше расстаться. Но даже если мы решим последнее, ты все равно снова наденешь мантию Стража Севера и поможешь своему старому другу поддерживать мир в этой части его Королевств."

Роберт снова сел и сделал несколько глубоких вдохов. Когда он немного успокоился, он попытался воззвать к здравому смыслу своего друга. "Мы больше не сопливые сопляки. Мы двое умных взрослых людей, которые когда-то были ближе, чем братья. Должен быть способ возродить эти отношения. Это мое самое заветное желание ".

"Это и мое желание такое же, Роберт". Нед неохотно снова сел за стол. "К сожалению, все не так просто, как было, когда мы жили в Долине, где нашей самой большой проблемой было избежать гнева лорда Аррена ". Легкая улыбка пробежала по его лицу при воспоминании. "Я тот, кто я есть, Роберт. Я верен своему слову или стараюсь быть им как можно лучше. Я могу уважать тебя как своего короля только в том случае, если ты не причиняешь людям несправедливого вреда и если твои претензии на трон законны. "

Нед изучал своего друга и пытался еще раз скрыть, насколько он обеспокоен, насколько противоречив. Он попытался мысленно повторить свою мантру. Но было нелегко, когда Роберт сидел перед ним вот так, вспоминать, что он может служить только одному королю, и что это Джон. Он почти испугался, когда Роберт отреагировал на его последние слова.

"Тогда давайте пойдем на компромисс. Я оставляю за собой право защищаться от претендентов, всадников на драконах или кого-либо еще, кто угрожает моему трону и моему народу, не имея законных прав. Если когда-нибудь Таргариены появятся в Вестеросе, я не прикажу убивать их только потому, что они носят название своего дома. Я арестую их, и мы вместе найдем подходящий способ разобраться с ними. История не повторится!"

Он подчеркнул последнее предложение, немного повысив голос. Затем он продолжил обычным тоном, но его решимость была очевидна по акценту, который он сделал на следующих словах. "Я не потерплю притворщиков и не стану тешить себя мыслью о женитьбе на принцессе Дейенерис, на случай, если тебе придет такая мысль в твою упрямую благородную голову. Я не могу просто так стереть годы ненависти к Дому Таргариенов. Возможно, это было бы разумно, учитывая все, что мы знаем сейчас, но, в конце концов, я человек. Повторять свои собственные слова "Я тот, кто я есть" , Нед."

"Вполне справедливо. Что нам делать дальше, Роберт?" Спросил Нед, смирившись с тем фактом, что это было самое хорошее обещание, которое он мог получить сегодня.

Нед и Роберт пристально посмотрели друг на друга, серьезные голубые глаза встретились с вопрошающими серыми. "Мы правим вместе, ты как Десница, я как король. Я могу отменить твое решение, но, как и обещал ранее, смертные приговоры будут приведены в исполнение только в том случае, если мы оба согласимся на них. Это очень важная уступка, которую я даю тебе, Нед. Я делаю это для своего друга, а не для своей Руки. Ты принимаешь?"

На этот раз Нед не колебался. "Я согласен, Роберт. Давай начнем сначала и позволим делу развиваться естественным путем. Я имею в виду интересы Семи королевств ".

"Тогда вопрос улажен". Роберт внимательно посмотрел на благородное лицо своего друга.

"Как друг Нед, позволь мне дать тебе несколько советов. Прежде всего, будь осторожен с некоторыми из наших консультантов. Не все из них принимают близко к сердцу твои интересы. И, во-вторых, вам следует немного расслабиться. Наслаждайтесь тем свободным временем, которое у вас есть. В последнее время я чувствую себя намного лучше, гораздо более расслабленным и, как следствие, вижу ситуацию более ясно. Немного женской компании может помочь вам в этом."

Роберт поднял руку, останавливая своего друга от протестов. "Я не это имел в виду, есть другие способы насладиться женской компанией. Но опять же, почему бы не попросить леди Кейтилин приехать в Королевскую гавань. Полное воздержание вредно для здоровья, Нед. Мы все еще чистокровные мужчины в расцвете сил, не так ли? Ваша правая рука может пораниться, если вы будете использовать ее слишком часто. Гораздо приятнее, если мягкая женская рука или теплый рот прикасается к этому придатку, вы должны это уже знать. " Роберт заключил про себя пари, что Нед сейчас прямиком направится к двери, и он оказался прав.

"На этой ноте мне пора на покой, Роберт, или у тебя есть какие-то государственные дела, которые нам нужно обсудить до заседания малого совета, назначенного на завтра?" Нед был на полпути к двери, когда Роберт открыл.

"Что ж, возможно, мне следует предупредить тебя, что я намерен дать тебе важное задание в ходе этой встречи". Роберт поддразнил своего друга с огоньком в глазах. "Турнир, Нед! Ты должен организовать величайший турнир, который Королевская Гавань видела за многие годы".

********
Нед пошел в свою комнату, морально измотанный после разговора с Робертом. Он пытался оставаться верным делу Джона, но по какой тонкой грани ему пришлось пройти. Он проклинал обстоятельства, которые сделали необходимым, чтобы именно ему было суждено сыграть эту двуличную роль. Ему нужно было посетить Богорощу. Ему нужно было хотя бы немного облегчить свою совесть. Почему Боги не могли дать им четкую хронологию событий? Было бы легче, если бы он точно знал, когда его освободят от этого бремени.

Если бы его племянник когда-нибудь попросил его стать Десницей короля, он бы отказался. Ему хватило политики юга на всю жизнь. Даже если бы он состарился, как Мейстер Эйемон или Уолдер Фрей, он бы никогда больше не оказался в таком положении, если бы мог этого избежать. Он был готов вернуться на свой любимый Север.

Он отдал бы почти все, чтобы вернуться в Винтерфелл, увидеть своих детей, по которым скучал с каждым днем все больше, и переспать со своей женой, тело которой он жаждал. Роберт был прав. Было трудно спать одному ночь за ночью, и он часто пользовался правой рукой и представлял свою кровать в Винтерфелле и теплое обнаженное тело своей жены, когда она была в одном из своих страстных настроений. Боги, ему действительно помогло бы, если бы он знал, сколько времени еще осталось до его возвращения. Возможно, Кейтилин могла бы приехать в Королевскую гавань, если бы они нашли кого-то подходящего, чтобы тем временем присмотреть за детьми?"

Он посетит Богорощу или то, что здесь, в Королевской гавани, считается таковой, и тогда, надеюсь, ему станет лучше, и он начнет длинное письмо, чтобы отправить домой. Не послание, а длинное письмо с отдельными свитками для каждого из его детей, которые он отправлял вместе с небольшими подарками на одном из своих кораблей. Из-за всего, что происходит здесь, в Королевской гавани, и из-за надвигающегося присутствия Джона на Драконьем Камне, он пренебрег своими близкими в Винтерфелле и Браном в Грейуотерском Дозоре.

Стук в дверь заставил его вздрогнуть. "Войдите", - позвал он, в его голосе отчетливо слышалось смятение из-за того, что его потревожили. Он слишком устал, чтобы смотреть в лицо тому, чего хотел от него человек по ту сторону двери.

"Срочное сообщение из Винтерфелла, милорд". Джори Кассел не принес извинений за свое очевидное нежелательное вмешательство.
"Просто взгляните на печать, милорд. Я думаю, вы захотите прочитать это прямо сейчас."

Нед вздохнул и открыл послание, написанное рукой его брата, предварительно проверив печать. Он побледнел и продолжал смотреть на свиток расширенными от ужаса глазами.

В Винтерфелле все в порядке? Джори с растущим беспокойством наблюдал за реакцией лорда Старка.

"Джори, приведи нашего собственного хранителя воронов. Мне нужно отправить срочное сообщение на Драконий камень".

"Слушаю, милорд". Он направился к двери, но обернулся, чтобы посмотреть на своего сеньора в дверном проеме, в его преданных глазах была безмолвная просьба сообщить информацию.

"Это Робб. Моего сына взяли в заложники Болтоны". Лорд Старк ответил на невысказанный вопрос. "Скорее!"

*********
Интерлюдия 24. Головоломка.
Тирион вошел в маленькую комнату, где они теперь каждое утро завтракали. Это была одна из первых вещей, которые он изменил, когда они пытались жить как можно более нормальной жизнью в Кастерли Рок. В комнате было окно в восточной стене, и почти каждое утро солнце светило прямо на стол, за которым Томмен и Мирцелла завтракали в его компании. Он всегда ненавидел помпезную гостиную, где, по настоянию его отца, они принимали каждый прием пищи, даже неформальные утренние трапезы.

Его племянница и племянник легко адаптировались к своей новой жизни, как это часто бывает у детей. Хотя, возможно, называть их детьми было уже неправильно. Мирцелла недавно отпраздновала свои шестнадцатые именины, Томмен был всего на четыре года младше ее.

Они выглядели достаточно счастливыми. Они и не подозревали, что находятся под домашним арестом. Мейстер, который руководил нанятыми им для них учителями, давал Тириону отличные отчеты, и он не был свидетелем серьезной ссоры между братьями и сестрами. Они прекрасно ладили и составляли друг другу компанию, несмотря на то, что у них были разные интересы.

Мирцелла обычно сидела в углу, когда Томмен брал уроки владения мечом, либо читала какую-нибудь книгу, либо вышивала на куске ткани. Ее брат стал ее партнером, когда она настояла на дополнительных уроках танцев, хотя Тирион знал, что Томмен ненавидит танцы. Он сопровождал ее на небольшой рынок внутри стен замка, и они часто вместе ездили верхом или в походы. Если Мирцелла иногда жаловалась своему дяде, что у нее появился очередной волдырь, она все равно потакала Томмену, когда он в следующий раз попросил ее отправиться в еще один поход.

Ответственность за них не была таким уж тяжелым бременем. Ему всего лишь нужно было следить за тем, чтобы они не выходили за пределы земель, принадлежащих непосредственно замку. Они были самыми милыми детьми, которых он когда-либо знал. И он был уверен, что они такими и останутся, когда привыкнут к жизни в the Rock и перестанут цепляться за общество друг друга изо всех сил.

Ему нравилось каждое утро слушать, как они строят планы. Это заставляло его чувствовать себя менее виноватым за то, что он с такой готовностью согласился на требования лорда Старка. Видя, как общаются его племянница и племянник, все это стоило того. Он позаботится о том, чтобы у них все еще было будущее, чего бы это ни стоило его чести или имени семьи. Его отец перевернулся бы в могиле, если бы знал, что Тирион ценит счастье выше своей собранной власти и репутации Ланнистеров.

Тирион мысленно покачал головой. Либо его отец еще не умер, либо, если и умер, у него не было могилы, достойной этого имени. Так что поворачиваться в могиле, вероятно, было слишком многого требовать от человека, который произвел его на свет против его воли. Он был рад, что Томмен и Мирцелла вошли в уютную комнату, чтобы он мог на время забыть о своем отсутствующем отце и вернуться к притворству, что Тайвина Ланнистера никогда не существовало.

"Дядя, ты пойдешь с нами сегодня, когда мы пойдем посмотреть на нового жеребенка, который родился вчера? Ты обещал нам, что пойдешь?" Томмен, отпраздновавший свои двенадцатые именины более шести лун назад, выглядел как шестилетний ребенок, когда надувал губы.

Мирцелла рассмеялась. "Он не может сказать "нет", Томмен. Он пообещал мальчику-конюху, что поблагодарит его лично и преподнесет небольшой подарок в том случае, если ему удастся спасти мать и жеребенка, когда он помогал кобыле рожать. И вы знаете, что они говорят ... "

"Ланнистер всегда платит свои долги". Оба брата закончили предложение, и Тирион также присоединился к последней части. Все они обменялись улыбками.

"Как я могу отказать в просьбе моих любимых племянницы и племянника?" Он успокоился, напомнив себе, что Томмен не всегда был его единственным племянником и что, возможно, старая шутка теперь в дурном вкусе.

Его подопечные, однако, не казались обеспокоенными и от души смеялись. "Могу я предложить вам еще овсяное пирожное, дядя Тирион?" Мирцелла держала перед ним тарелку с восхитительно пахнущими пирожными.

"Спасибо тебе, Мирцелла. Вы - находка, вы обе". Он взял маленький торт.

Он проклял себя за свое внезапное сентиментальное настроение. Томмен и Мирцелла были счастливы. Зачем их беспокоить. Не их вина, что они почти не скучали по своим родителям, ни по Джоффри, ни по дяде Джейме. Никто из них никогда не уделял детям много внимания. Томмена и Мирцеллу практически вырастили слуги, и они жили при королевском дворе, где им приходилось вести себя гораздо осмотрительнее, чем здесь, в the Rock. Здесь они уже чувствовали себя гораздо как дома, и Тирион уделял им все внимание, на которое был способен, когда не был занят проблемами с сохранением Камня в целости.

"Давайте все-таки сходим после обеда. Мне все еще нужно уладить кое-какие дела, прежде чем у меня появится свободное время. Кроме того, у вас нет уроков?" Он мягко напомнил им об их обязанностях.

"Да, дядя". Они ответили в унисон и улыбнулись друг другу.

*******
Тирион сидел в своей комнате и ждал прибытия Бронна. Мейстер только что удалился в свой кабинет после обсуждения некоторых мелких вопросов и оставил несколько личных сообщений для Лорда Утеса Бобрового. Один из них был отмечен секретной печатью, которую показал ему лорд Старк. Он задавался вопросом, когда Эддард Старк раскроет свою настоящую цель. Тирион был близок к разгадке, но знал, что что-то ускользает от него. Что-то не сходилось. Он все еще упускал важную часть головоломки. Он докопался бы до сути, даже если бы это было последнее, что он сделал. Он был гораздо ближе к разгадке, чем в тот роковой день в Винтерфелле.

Воспоминание: Винтерфелл, спустя некоторое время после инцидента с Браном в старой башне.
"Вы вызвали меня, лорд Старк?" Тирион вошел в солярий "Лорда Винтерфелла", желая узнать, что могло быть такого срочного. Винтерфелл чувствовал себя опустошенным. Почти все ушли, чтобы присоединиться к охоте, и хотя его не было на ногах, когда группа уходила, он знал, что лорд Старк лично возглавил охотничий отряд. Он подслушал, как двое слуг сплетничали в коридоре, споря о том, кто выглядел красивее, нынешний лорд или его наследник.

"Я сделал. Спасибо, что так быстро присоединились ко мне. Садитесь, лорд Тирион. Нам нужно многое обсудить".
Лорд Старк выглядел довольно бледным. Но в то время Тирион не обратил на это внимания. Он был разочарован только тем, что лорд Старк не счел нужным предложить ему вина. В то время это было одной из вещей, определявших его жизнь. Как изменилась его жизнь после королевского визита в Винтерфелл.

"Ваш охранник не оставил мне особого выбора, милорд. Он был немного своевольным. Я бы пожаловался, если бы был человеком, которого легко обидеть". Он неуклюже забрался на стул, который был довольно высок для его роста.

"Что ж, я боюсь, что этот разговор не поднимет вам настроение, если оно уже упало, лорд Тирион. Но хватит тонкостей. Ситуация ужасная, и нам двоим нужно прийти к консенсусу, чтобы предотвратить новые катастрофы ". Лорд Старк произнес серьезным голосом:

"Милорд?" Тирион сразу насторожился, зная, что лорд Старк не склонен к преувеличениям. "Есть проблема, с которой я могу вам помочь?"

"Проблема не во мне, лорд Тирион. Это вы, или, точнее, Дом Ланнистеров. Королева и ваш брат были пойманы, как бы это сказать, при компрометирующих обстоятельствах в старой башне. Их, и я не ошибаюсь, жизни их бастардов находятся в опасности, как и жизни ваших братьев и сестер ". Лорд Винтерфелла заявил об этом тем же серьезным тоном.

"Что случилось? Что вы имеете в виду?" Мозг лорда Тириона тогда работал сверхурочно. Он прекрасно догадывался о том, что было обнаружено, но ему нужно было потянуть время, чтобы найти способ доставить всех в безопасное место.

"Мой сын, Бран обнаружил их обоих в старой башне. Видишь ли, ему нравится лазать. Решением твоего брата было попытаться убить единственного свидетеля и столкнуть Брана с башни ". Тон лорда Старка был откровенно осуждающим. Его темно-серые глаза не пытались скрыть презрение, которое он испытывал к поступку сира Джейме.

Тирион ахнул, сразу поняв, что ситуация еще серьезнее, чем он предполагал вначале. "Надеюсь, маленький Лорд был в своем альпинистском снаряжении и с ним все в порядке?" Он спросил, демонстрируя свою искреннюю заботу о благополучии мальчика.

Лорд Старк выглядел удивленным искренним тоном Тириона и тем, что он был достаточно осведомлен о своем окружении, чтобы знать об инструментах Брана. Тирион предположил, что Лорд почти не видел его во время этого визита, за исключением еды, наполовину выпитой из его чашек.

"С ним все в порядке, но это не оправдывает действий вашего брата. Он явно намеревался убить моего сына. Вы понимаете, что вам следует опасаться не только моего гнева, лорд Тирион. Как, по-вашему, отреагирует король, когда услышит, что его жена наставляла ему рога со своим братом-близнецом почти с самого первого момента их женитьбы и что слухи о том, что у него нет законнорожденных детей, верны? Дело невозможно скрыть. Есть свидетели."

Тирион, конечно, понимал это и уже думал на два шага вперед. Ему нужно было больше информации, и быстро, прежде чем охотничий отряд в конце концов вернется. "Могу ли я спросить, милорд, где мои братья и сестры, а также моя племянница и племяннички? Полагаю, король еще не вернулся с охоты?"

"Твои братья и сестры пока невредимы. Они заперты в старой башне. Твоя племянница и младший племянник в безопасности внутри замка. Я отдал их под защиту леди Бриенны и лорда Тирелла. Принц Джоффри, или мне следует называть его Джоффри Уотерс, все еще наслаждается охотой. "

Тирион хранил молчание после получения этой информации. Он понял, что их будущее разрушено. Джоффри никогда не станет королем, но этот аспект не беспокоил его так сильно. На самом деле это было к лучшему. Однако жизни милого Томмена и Мирцеллы тоже были закончены. Его не смущал тот факт, что он тоже мог потерять все. Он привык, что его презирают, потому что он родился карликом. Он так или иначе справится.

Томмен и Мирцелла, с другой стороны, жили такими защищенными и избалованными. Их ждало жестокое пробуждение, если бы им позволили жить. Эта последняя мысль заставила его поднять взгляд на лорда Старка, в его разноцветных глазах едва скрывалась паника. "Томмен и Мирцелла невиновны". Это прозвучало как отчаянная мольба, несмотря на все его усилия.

"Я никому не позволю причинить им вред". Решительный голос лорда Старка сразу успокоил его.

"Позвольте мне заверить вас, лорд Тирион. Я никому не позволю причинить им вред. Я готов встретить гнев моего короля, если потребуется. Если он прикажет их убить, я бы хотел, чтобы ты сбежал с ними, прежде чем у кого-нибудь упадет хоть волос с их головы. И я также включаю Джоффри в это заявление. Я уверен, что это была оплошность из-за обстоятельств, а не намеренное пренебрежение по отношению к вашему старшему племяннику. " Лорд Старк внимательно изучал его, и Тирион постарался не дрогнуть.

Он сохранял твердость в голосе. "Действительно. И что вы просите взамен за вашу помощь, лорд Старк? Полагаю, я буду вам должен?"

"Я боюсь, что от вас потребуются некоторые жертвы. Но большая часть этих жертв будет принесена, чтобы убедить короля, что Дом Ланнистеров не будет представлять угрозы его правлению. Я пригласил вас сюда, чтобы мы могли придумать план, как максимально сдержать гнев короля и убедиться, что большинство из вас сможет покинуть Винтерфелл живыми. Я знаю, что в твоем маленьком теле, лорд Тирион, большой мозг. Сейчас самое время им воспользоваться. Что мы скажем королю, как нам убедиться, что у вашей племянницы и племянников все еще есть подобие нормальной жизни после всего этого?"

К изумлению лорда Тириона, они составили осуществимый план, и в конце концов все сработало. Им не нужно было использовать план действий на случай непредвиденных обстоятельств, в котором он крался как вор ночью с тремя детьми своих братьев и сестер. Лорд Старк несколько раз поражал его. Он знал о чести Старков и репутации своего дома, но это были всего лишь слова. Он был свидетелем проявления этой чести и чувства справедливости и был полон восхищения нынешним Лордом Винтерфелла.

Даже когда Эддард Старк потребовал, чтобы лорд Тирион как регент Западных земель и временный глава Дома Ланнистеров в отсутствие лорда Тайвина Ланнистера списал все долги короны и поклялся не препятствовать расторжению брака между его сестрой и королем и исключению их детей из линии наследования, Тирион легко убедил себя, что жизни детей стоят такой жертвы.

Старк также потребовал, чтобы лорд Тирион занимался только местной политикой и не вмешивался в дела королевства. Даже если бы король принял решение назначить нового Хранителя Запада, лорд Тирион и с этим не стал бы бороться. Единственная гарантия, которую он ему дал, заключалась в том, что личная собственность Дома Ланнистеров, Крепость, принадлежащая ей земля, включая золотые прииски, по-прежнему будут принадлежать им. Он поклялся Старком, что справится с этим. Так оно и случилось. Дом Ланнистеров по-прежнему владел Кастерли-Роком и всем, что к нему прилагалось.

Но затем тон разговора изменился. Лорд Старк стал более загадочным, и они обсуждали вещи, которые никогда не могли повториться, пока Лорд Винтерфелла не дал ему разрешения. Он намекнул, что вскоре получит власть контролировать судьбу детей, и пообещал позаботиться о том, чтобы они были легализованы и чтобы королевство признало их чистокровными Ланнистерами.

"Достопочтенный" Эддард Старк даже намекнул, что правление Роберта каким-то образом может быть обречено. Если бы лорд Тирион тайно поклялся ему в верности здесь и сейчас, он позаботился бы о том, чтобы, как только власть перейдет в другие руки, Дом Ланнистеров, а точнее, лорд Тирион, был восстановлен в должности Хранителя Запада, и чтобы Томмен стал следующим лордом Ланнистером и его наследником.

Если когда-нибудь Тайвин Ланнистер чудесным образом вернется, этот человек больше не будет претендовать на титулы и имущество Дома Ланнистеров. Тайвин Ланнистер будет лишен своих титулов и имущества в наказание за прежние проступки. Лорду Тириону не нужно было беспокоиться о деталях. Лорд Старк также сделает все возможное, чтобы договориться об отличных партиях для Томмена и Мирцеллы. Джоффри должен проложить свой собственный путь в жизни, заявил могущественный Лорд, не краснея.

И так его жизнь изменилась. Тирион покинул Винтерфелл по милости короля Роберта, и ему было позволено забрать с собой оставшихся в живых племянницу. Смерть Джоффри принесла ему некоторое облегчение, если он был полностью честен с самим собой. Последняя ночь, когда он разговаривал с избалованным мальчишкой, до сих пор мучила его кошмарами. Маленький ублюдок решил свою судьбу, когда напал на короля. В любом случае, он покинул Северную крепость, и ему было приказано взять с собой отряд Ланнистеров, который сопровождал королевский караван.

У него в кармане было письмо от лорда Старка, адресованное лордам Севера и Приречных Земель, предоставляющее ему и его свите безопасный проезд, пока они направляются на юг, к Скале. Дорога домой заняла лишь половину времени по сравнению с тем, как долго длилось помпезное путешествие на север, даже если их задержал фургон с останками его покойного племянника.

Он провел много времени в дороге, размышляя о словах и обещании, которые вымогал у него лорд Старк. Но он с радостью повторил бы это снова, если бы это означало, что Томмен и Мирцелла получат хороший шанс на достойную жизнь. Независимо от того, как они были созданы, они были его племянницей, и он нежно любил их. Он только надеялся, что лорд Старк сдержит свои обещания и сохранит Джейме и Серсею в живых. Что бы ни случилось, они все равно были его братьями и сестрами.

Лорд Старк даже позволил ему поговорить с Джейми в последний раз. Он с трудом узнал золотого льва, когда увидел удрученного человека, который едва поздоровался с ним, когда он вошел в башню, где были пойманы близнецы и которая теперь служила Джейме тюремной камерой. Серсея была заключена в тюрьму в другом месте, но Тирион не попросил попрощаться с ней. Она, вероятно, проигнорировала бы его, и он все равно не знал бы, что ей сказать.

Прошло некоторое время, прежде чем он дозвонился до Джейме. Когда он, наконец, это сделал, его старший брат плакал на коленях у Тириона. "Мне так жаль, Тирион. Мне очень жаль. Если бы я только мог вернуть все это назад. "

"Ну, ты не можешь". Тирион неловко заметил, что не знаком с изменением их ролей. Как ты утешал старшего брата, у которого всегда все получалось, когда ты был единственным, кто всегда был на стороне, и его единственными хорошими воспоминаниями были о том, как Джейме помогал ему, защищая от гнева их отца, и о том единственном случае, когда Тирион плакал, положив голову Джейме на колени.

"Как поживает Серсея? Ты видел ее?" Спросил Джейме, его слова были едва понятны, поскольку они были произнесены в бедро Тириона.

"Тебя не беспокоит судьба твоих детей? Ты знаешь, что случилось с отпрысками принца Рейегара". Тирион был оскорблен тем, что первые мысли его брата были о его близнеце. Ничего не изменилось.

"Я не смог им помочь, хотя и поклялся принцу Рейегару защищать их. Как я могу помочь своим собственным детям?"

"Не сражаться - значит принять свою судьбу". Тирион был рад, что эти слова дошли до его брата.

Джейме выпрямился, когда услышал это. "Ты знаешь? Они рассказали тебе, каковы их планы?"

"Это сделал лорд Старк". Ответил Тирион. "Этот человек - загадка. Он самый большой защитник детей, Джейми. Он готов выдержать королевское наказание и позволит мне сбежать со всеми тремя, прежде чем Баратеоны получат шанс причинить им вред. Он взял их под охрану и не сообщил королю об их местонахождении."

"По крайней мере, это уже что-то. Ты не расскажешь мне о Серсее?"

Тогда он не смог устоять перед мольбой в глазах своего брата. "Лорд Старк пообещал сделать все, что в его силах, чтобы помешать королю Роберту казнить ее. Я доверяю этому человеку, Джейми. Может, он и не наш друг, но он союзник, как это ни странно. Он пообещал мне, что Дом Ланнистеров сохранит Камень. Тирион заколебался, раздумывая, стоит ли говорить больше. "Между нами, и я буду отрицать, что когда-либо говорил это, так что никому ни слова об этом, он пообещал, что со временем позаботится о том, чтобы Томмен был легализован и признан следующим Лордом Утеса Бобра. Он дал мне слово."

"И ты ему веришь?" Слова Джейме были произнесены скорее с надеждой, чем с сомнением.

Тирион верил в это тогда и продолжает верить сейчас. Он без колебаний успокоил своего брата. "Верю. Я верю ему, Джейми. Пусть это будет вашим утешением, что, какая бы судьба ни постигла вас, ваш сын продолжит наш дом и наше имя ".

"Что со мной будет? Ваш достопочтенный союзник лично оторвет мне голову или мне суждено замерзнуть до смерти у стены?"

"Я не знаю". Тирион честно заявил. "Я молюсь Стене. С твоими способностями ты мог бы захватить это жалкое братство в кратчайшие сроки. И даже если тебе не разрешат уйти, ты мог бы построить свою жизнь для себя и установить некоторые из своих собственных правил. По крайней мере, ты будешь жить, и я напишу тебе об остальных из нас. " Тирион обнял своего брата, прекрасно понимая, что, возможно, это самый последний шанс, который у него есть, чтобы сделать это.

"Мне жаль, Тирион. Мне правда жаль. Я никогда не хотел, чтобы вы все страдали из-за того, что я натворил. Если бы только я сопротивлялся Серсее все эти годы назад ". Джейме цеплялся за него изо всех сил.

Тирион с некоторым усилием распутал их. Он посмотрел своему брату в глаза. "Если бы желания были лошадьми, нищие ездили бы верхом. Это вода под мостом, Джейми. Лучше не слишком зацикливаться на прошлом. Для разнообразия подумай о других и веди себя прилично. Даже если лорд Старк сейчас имеет большое влияние на короля, одна ваша вспышка гнева может свести на нет всю хорошую работу, проделанную Эддардом Старком, чтобы убедить короля проявить некоторую снисходительность к остаткам Дома Ланнистеров. Мы можем потерять Камень. Томмена и Мирцеллу могут забрать и заставить работать слугами или еще хуже. "

В конце концов, его брат внял голосу разума и отчасти примирился со своей судьбой или, по крайней мере, с чем-то похожим на это. Тирион уехал на следующий день, зная, что, возможно, никогда больше не увидит никого из своих братьев и сестер.

Настоящее время: Back at the Rock.
И вот он сидит за столом своего отца. Теперь он отвечал за Дом Ланнистеров и своих племянницу и племянничка. Самым важным было восстановить финансовое положение Дома Ланнистеров. Они рассчитывали на возмещение долга Короны, чтобы оставаться платежеспособными, но теперь, когда он отказался от этого золота, ему нужно было найти другие источники дохода. Первым делом было назначить нового хозяина питомника. Их регион славился дрессировкой гончих, и с тех пор, как Клиганы усилились и ушли, дела шли не так эффективно.

Он также созвал крупных фермеров и выслушал их жалобы. Им были предоставлены некоторые средства, но больше всего разумных советов о том, как реорганизовать свои фермы. Тирион поклялся помочь им и лично навестить их, чтобы оценить их потребности. Он пообещал, что каждый фермер, внедривший новые методы ведения сельского хозяйства, получит домашний скот, финансируемый Домом Ланнистеров. Точнее, они получат двух лошадей и выбор между пятью коровами или десятью овцами. Все они уехали, пообещав немедленно приступить к внесению изменений.

Теперь единственное, что оставалось сделать, это услышать последние отчеты с золотых приисков Ланнистеров. Бронн его не подвел. С тех пор, как он попросил его разобраться, доходы шахт увеличились. Бронн объяснил в своих отчетах, что предыдущие надзиратели были слишком ленивы и отдавали приказы добывать минерал только там, где его можно было легко достать. Бронн поручил им построить лестницы и вырыть новые шахты, и с этого все пошло по плану.

Он поднял глаза, когда увидел Бронна, входящего с широкой ухмылкой на лице. "Сколько ты был готов мне заплатить, если я переверну эти чертовы штуки с ног на голову?" - Сказал бывший наемник без приветствия, садясь в своей небрежной манере, к которой Тирион уже привык.

Тириону скорее нравился человек, у которого вообще не было манер и который говорил вслух все, что думал. С ним было освежающе и в некотором смысле легко иметь дело. Вам не нужно было сомневаться в его мотивах. Они были чертовски понятны: золото, еще больше золота и много женской компании. Большего Бронну и не требовалось. Тирион был более чем готов отдать ему это, пока он сохранял рудники платежеспособными и, возможно, даже заставлял их снова приносить неплохую прибыль, судя по всему.

"Боже, ты в хорошем настроении". Тирион рассмеялся. "Прошлой ночью в твоей постели была хорошая шлюха?"

"На самом деле, две, если ты действительно хочешь знать. Тебе стоит как-нибудь сходить со мной. Я тебя, блядь, сведу. Я уверен, что кто-нибудь готов отсосать твоему крошечному члену ". Его дружелюбный тон смягчил высокомерие его слов.

Тирион не обиделся, он даже на долю секунды задумался, стоит ли воспользоваться его предложением. "Спасибо, я в порядке. Какие новости, мой друг".

"Давайте пересмотрим условия нашей сделки. Я хочу процент от дохода. Не только гребаную зарплату".

Сердце Тириона пропустило удар. Это требование не предвещало ничего хорошего. Однако он сохранил невозмутимое выражение лица. "Ты хочешь и то, и другое? Неприемлемо. Допустим, я сокращаю твою зарплату вдвое, а ты получаешь два процента."

"Десять, и я сохраняю свою зарплату".

"Пять, и ты не получаешь никакой зарплаты. Но ты получаешь процент только до тех пор, пока работаешь на меня".

"Семь". Бронн сказал в своей небрежной манере, но Тирион увидел сталь в его глазах. Этот человек говорил серьезно.

"Договорились. Теперь скажи мне, сколько у тебя золота, которое он нашел в моих шахтах?" Тирион откинулся на спинку стула. Это должно было быть хорошо. Если Бронн отказался от своей зарплаты, то он, должно быть, нашел сокровище.

"Я нашел новую жилу! Нам просто нужно раскрыть ее, и на это может уйти больше луны, если мы не хотим, чтобы эта чертова штука развалилась, но мы нашли золото. Буквально!" Черты лица Бронна говорили сами за себя. Мужчина светился почти так же ярко, как золото Ланнистеров.

"Я хочу увидеть это своими глазами". Тирион был захвачен волнением Бронна.

"Ну, какого черта ты ждешь? Я, блядь, не собираюсь тебя нести. Шевели своими маленькими ножками. У меня для тебя готова лошадь, лорд Гном". Мужчина был уже на полпути к двери, когда оглянулся, чтобы проверить, идет ли Тирион.

Тирион вскочил со стула и последовал за Бронном, нисколько не обеспокоенный новой фамилией. Они нашли золото! Ему больше не нужно было раздумывать о принятии предложения лорда Фрея выбрать невесту среди его дочерей или внучат, чтобы получить невесту на вес золота.

*********
Позже той ночью в своей постели впервые за долгое время Тирион обрел покой. Дела начали налаживаться. Их финансы вернулись в нормальное русло. У него снова мог быть полностью укомплектованный охранник и обучить достаточное количество солдат для защиты своих границ, если понадобится. Фермеры получили бы всю необходимую поддержку, и следующий урожай был бы обильным. Тяжелый груз свалился с его плеч. Будущее Томмена было обеспечено. Теперь ему нужна была только помощь лорда Старка, чтобы легализовать мальчика, прежде чем он узнает о позоре, нависшем над его статусом незаконнорожденного. Здесь, в the Rock, никто не осмеливался поднять этот вопрос. Тирион позаботился об этом. Все обращались к его племяннику как к лорду Томмену, и мальчик не раздумывал дважды. Он выглядел счастливым здесь, в "Скале", и никогда не задавался вопросом, что, возможно, наследство достанется не ему. Томмен, казалось, был рад, что ему больше не суждено быть королем. Жизнь была простой, когда ты был так молод.

Теперь ему оставалось только найти жениха для Мирцеллы. Как только она будет легализована с большим приданым, которое он сможет ей дать, он сможет найти хорошую партию. Возможно, на самом деле ему не нужна была помощь лорда Старка для этого. Хотя у него еще было время. Ему нужно было дождаться тех изменений во власти, на которые намекал лорд Старк и которые вскоре произойдут.

Освободившись от своих проблем, его разум снова сосредоточился на головоломке, которую он пытался разгадать уже несколько лун, - скрытых мотивах Лорда Винтерфелла. У Тириона уже было много кусочков головоломки. Ему просто нужно было посмотреть, как они сочетаются друг с другом, и, возможно, найти несколько недостающих. Он был близок к разгадке. Он почувствовал, что его мозг ухватился за что-то, что было вне его досягаемости. Завтра утром он снова прочтет сообщение от Эддарда Старка. Возможно, там спрятана какая-то подсказка, которую он еще не обнаружил. Он еще раз мысленно пересмотрел фрагменты, которые собрал к настоящему времени.

Север процветал как никогда. Он видел Винтерфелл и расспросил нескольких слуг. Они рассказали ему все о строительстве второй стены, новых стеклянных садах с гордостью в голосах. Все они поклонялись нынешнему лорду Старку. На обратном пути он увидел новую крепость и город Ров Кейлин. Он был уверен, что лорд Старк каким-то образом перенаправил королевский караван, чтобы помешать королю увидеть новую крепость в таком стратегически важном месте. Этот человек был намного хитрее, чем кто-либо мог предположить.

Он держал ухо востро и узнал о северном флоте, насчитывающем более сотни кораблей. В Речных землях подтвердили, что у Дома Талли также было несколько кораблей в Сигарде, которыми командовал их добрый брат лорд Старк. В тавернах он услышал больше подробностей о нападении Железнорожденных на Каменистый берег и был убежден, что там были драконы, и каким-то образом лорд Старк знал о них и не беспокоился. Некоторые слухи доходили до того, что всадника дракона объявляли Старком или Сноу.

Принцесса Таргариен также имела связи с Северным королевством. Добавьте к этому намеки лорда Старка о конце правления Роберта и о том, что он поклялся в верности лорду Старку, а не королю, и получится, что назревало восстание.

Не хватало только того, кто станет следующим королем Семи королевств. Даже если бы он обнаружил новую сторону лорда Старка, он не мог поверить, что благородный Страж Севера узурпирует трон своего друга и сядет на него сам или передаст его своему наследнику. Должно было быть что-то, чего ему не хватало. Должен был быть кто-то, кого он упускал из виду. Это не могла быть принцесса. Возможно, там был всадник со смешанной кровью. Возможно, Бенджен или Брэндон Старк зачали сына от женщины валирийского происхождения.

Он был почти уверен, что находится на правильном пути, он рассказал Неду Старку о слухах за несколько дней до инцидента с Браном, и лорд Старк казался взволнованным и отшучивался от всего происходящего. Мужчина выглядел встревоженным. Тирион был на правильном пути. Ему нужно было только найти недостающее звено.

В любом случае, на данный момент Тирион был более чем счастлив выполнить все, о чем его просил лорд Старк. Он мог похвастаться, что помог свергнуть Петира Бейлиша, даже если это стоило ему нескольких дней перебора скучных цифр, чтобы найти хорошо скрытые манипуляции бывшего Мастера монет. Он надеялся, что его шпион из столицы скоро прибудет, чтобы он мог услышать все о судебном процессе в деталях. Он сожалел, что все они все еще, так сказать, под домашним арестом и не могут покинуть Скалу, но он дал слово лорду Старку. Кроме того, жизнь в the Rock в наши дни была похожа на жизнь на одном из Семи Небес по сравнению с годами, когда его отец все еще был рядом.

И он должен был признать, что ему понравилась головоломка, которая была достаточно сложной, чтобы ему потребовалось некоторое время на ее разгадывание. Находить правильное решение всегда было намного приятнее, когда он наконец находил.

********
Неделю спустя, после того как его информатор подробно рассказал ему, что произошло на суде над Бейлишем, Тирион понял, что нашел последний кусочек головоломки. Лианна Старк вышла замуж за принца Рейегара! Теперь ему нужно было только найти их ребенка, того, в ком течет кровь дракона, которого лорд Старк будет считать законным наследником трона и частью своей стаи. Был всадник на драконе, и он был союзником Севера, даже близким родственником Дома Старков.

В конце концов, Тирион поступил правильно. Он присоединился к победившей стороне в грядущем конфликте. Теперь ему оставалось только проявить смекалку и использовать эту информацию на благо своего дома. Это была самая полезная головоломка, которую он разгадал за многие годы. Лианна Старк и принц Рейегар, кто бы мог подумать…