Заговор пламени и льда.

После разговора с Сэмом Джон удалился в свою комнату, но сон не приходил быстро. Идея, пришедшая ему в голову, не давала ему покоя. Он отчетливо помнил каждое слово, которое дядя Эйемон рассказывал ему о том, как некоторые Таргариены могли использовать определенное вещество для вызова видений. Смесь редкого растения и спор определенного вида грибов могла пробудить способности их валирийской крови и, возможно, вызвать галлюцинации, которые были сосредоточены на будущем его дома. И это было именно то, что ему было нужно!

Но его прапрадедушка предупредил его, что важно правильно приготовить смесь, и даже тогда последствия могут быть длительными и опасными. Далее он предупредил своего племянника, что в его конкретном случае все может быть еще опаснее, поскольку его кровь Старков потенциально может давать своему владельцу видения без использования улучшений. Вполне возможно, что концентрация, необходимая чистокровному члену Дома Таргариенов, может оказаться для него слишком сильной. Дядя Эйемон заставил его поклясться предпринимать столь рискованные действия только в том случае, если возникнет ситуация, стоящая риска, например, помочь членам Дома Таргариенов спасти множество жизней.

Однако Джон не мог отделаться от мысли, что это, возможно, единственный способ выяснить, подвергнется ли риску психическое здоровье ребенка, которого он зачал в утробе Дэни, если в нем будет их смешанная кровь. Спрашивать Хауленда Рида на самом деле не было вариантом. Мало того, что это был деликатный и эгоистичный вопрос, это также заняло бы много времени, и даже тогда это было рискованно. Человек-кранногман достаточно часто говорил ему, что он не может ни направлять свои видения, ни быть уверенным, что получил достаточно деталей, чтобы с абсолютной уверенностью знать, что означают его видения.

Ему предстояло принять трудное решение. Если уверенность в том, что следующие поколения его дома не пострадают от безумия, была для него первостепенной, у него было только два варианта: он попрощался со своей мечтой жениться на Дэни прямо здесь и сейчас и женился на ком-то другом когда-нибудь в будущем, чтобы родить ему детей. Вариант второй: решиться рискнуть, приготовить зелье и, надеюсь, самому заглянуть в будущее. Даже если первый вариант был более рациональным, он также не был оптимальным решением. Дядя Эйемон предупредил его, чтобы он больше не разбавлял кровь Таргариенов, по крайней мере, живыми драконами, вернувшимися в королевство. Выбор первого варианта означал бы определенное горе сейчас и возможность столкнуться с чрезвычайно трудным решением перед смертью. Как он мог даже помышлять об убийстве Рейегаля и Визериона?

Хотя Джон несколько раз спорил со своим пра-пра-дядей по поводу женитьбы на его тете, знакомство с Дейенерис имело огромное значение и побудило его выбрать второй вариант. Итак, теперь он действительно подумывал о том, чтобы рискнуть своим здоровьем, возможно, даже жизнью, чтобы навязать видение, зеленый поток своего собственного будущего, будущего своего дома. Он прекрасно понимал, что этот второй вариант нужно тщательно спланировать. Ему не разрешалось никому рассказывать подробности того, что он делал, даже Дэни. Дядя Эйемон был непреклонен. Это был секрет, которым можно было поделиться только с будущим главой Дома Таргариенов.

Итак, если бы он действительно собирался это сделать, ему пришлось бы сделать это самостоятельно, без помощи Сэма, без успокаивающего влияния Давоса, без поддержки дяди Бенджена и без его охраны, чтобы защитить его. Возможно, его драконы и Призрак захотели бы охранять его, когда вещество вырубило его и он был без сознания неопределенное время.

Ему также нужно было найти способ самому раздобыть два ингредиента, необходимых для зелья, не вызывая подозрений. Ну, сейчас было темно, поэтому он не мог сразу начать искать растения и грибы. Ему лучше перестать думать об этом и попытаться немного поспать. Ему нужно было отдохнуть перед решающим разговором с Дэни завтра днем.

Эти благие намерения не смогли помешать мыслям вертеться в его голове. Разговор с Дэни завтра днем на этот раз действительно должен был пройти гладко. Чтобы достичь этого, он должен иметь ясный ум и не беспокоиться и не отвлекаться на другие проблемы. Эта последняя мысль побудила его запланировать напряженную тренировку на утро. Это разогнало бы его кровь, отвлекло разум, и он бы устал в хорошем смысле. Его телу не нужно было быть настороже. Это его разум нуждался в ясности.

Имея некоторые зачатки плана, его разум, наконец, согласился позволить своему телу уснуть.

*******
Джон проснулся на следующее утро с давним воспоминанием о том чудесном сне, который он уже видел несколько раз раньше. Трое маленьких детей играли, но на этот раз не с красивым черным яйцом. Вместо этого они играли с маленьким черным драконом.

На его лице тоже появилась улыбка. Ему было интересно, кто эти дети. Он чувствовал родство с ними, но не был уверен, должны ли они быть его детьми, внуками, будущими племянницами или племянниками еще дальше по его линии. Он не мог избавиться от ощущения, что это было нечто большее, чем просто сон. Он почти верил, но определенно надеялся, что это был проблеск возможного будущего. Он каким-то образом почувствовал себя помолодевшим и быстро оделся.

Несмотря на короткую ночь, Джон был полон сил во время импровизированной, довольно интенсивной тренировки с сиром Герольдом и сиром Освеллом. На середине оба рыцаря признали поражение и одновременно сложились вдвое против Джона. Джон был сегодня неумолим. Было ясно, что молодому человеку нужно было выпустить пар. Казалось, он пытался избавиться от стресса и фрустрации последних нескольких ночей за одну тренировку.

Джон понял, что прошло много времени с тех пор, как сир Герольд видел, как он выкладывается на тренировочном дворе. Теперь Джон снова заставил их обоих защищаться. Сир Герольд был рад, что принц наконец сдался и сел на низкую стену.

"Что на тебя нашло этим утром, мой принц? Ты сражался так, словно должен был спасти жизни своих близких".

"Отдавать все, что у меня есть, - это то, чему вы научили меня, сир Герольд. Я не находил времени для интенсивных занятий по крайней мере неделю. Я хотел наверстать упущенное. Нам снова нужно запланировать регулярные утренние тренировки. Было мало возможностей для спарринга в Черном замке или за Стеной. И даже во время этих тренировок мне приходилось сдерживаться большую часть сессии. Было бы невежливо облить грязью Нимерию Сэнд или унизить Тормунда Гибель Великанов на глазах у его людей. "

"Если вы становитесь слишком взрослыми, чтобы угнаться за мной, возможно, есть стражи помоложе, готовые тренироваться со мной?" Джон воззвал к их гордости, но в его глазах блеснуло веселье.

"Не так быстро, молодой человек. В следующий раз сначала потренируйся и отрабатывай приемы, которые мы тебе покажем. Тогда мы придем свежими и мотивированными, чтобы надрать тебе задницу. Даже с учетом того, что у нас немного больше знаменитых именин, мы все равно значительно лучше любого стража, которого вы можете найти здесь. Вы бы только напугали бедняг до самой Королевской гавани, и мы хотим сохранить их здесь, верными нам. Не стоит недооценивать ценность нашего опыта. Я видел несколько твоих приемов за милю. Сир Герольд быстро смягчил самодовольство своего принца легким толчком.

"Это потому, что вы были теми, кто научил меня этим комбинациям в первую очередь. Вы знаете более восьмидесяти процентов моих ходов, и я все равно побеждаю вас. Как вы это объясните?" пот выступил у него на лице, и Джон вытер его рукавом.

"Ну, остальные двадцать процентов, конечно". Сир Освелл рассмеялся, но затем посерьезнел. "Твоя скорость, мой принц. Ты значительно увеличил частоту своих ударов. Ты сражаешься так быстро, что я всерьез сомневаюсь, есть ли кто-нибудь, кто сможет угнаться за тобой во время более продолжительного боя. Твой стиль также улучшился. Ваша техника, что ж, я призываю даже сира Артура не придираться к ней, а ваша работа ног такая легкая, элегантная и высокоэффективная. Как вам удалось добиться такого значительного улучшения всего за несколько лун?"

"Сир Артур все еще находил недостатки, поверьте мне. Даже после того, как я победил его, у него все еще было много критики ". Джон выгнул бровь, но уголки его рта поползли вверх. Последовала пауза. Глаза Джона казались задумчивыми, пока он обдумывал вопрос. Он слегка приподнял голову и посмотрел на своих королевских гвардейцев.

"Позвольте мне попытаться объяснить. Кое-что действительно произошло. Была одна тренировка, на которой все вроде как встало на свои места. Если бы мне пришлось выразить это словами, я бы сказал, что внезапно нашел свой собственный ритм или что-то в этом роде. Я мог бы даже заявить, что нашел свой собственный стиль. Я больше не думаю о том, какую ногу выставить вперед, или когда шагнуть в сторону, или даже о том, какую комбинацию ударов нанести следующей. Это просто приходит само собой. Все мое тело и разум связаны с моим мечом ".

Джон занервничал, не зная, действительно ли они понимают его и верят ли тому, что он им говорит. Он вращал свой тренировочный меч одной рукой и пытался выражаться более четко. "В основном я могу прочитать, что планирует мой оппонент в качестве своего следующего хода, имея в запасе много времени, и мне часто приходится сдерживаться. Вот почему приятно снова провести спарринг с вами двумя. На Стене только сир Артур и Сандор могли угнаться за мной, а голова Сандора не всегда была занята игрой. Я подозреваю, что слишком много поздних ночей с Тормундом и дамами. "

Он отложил свой меч, поскольку игра на скрипке не помогала ему сосредоточиться на обсуждении. "Я также провел большую разведку за Стеной, и времени на спарринг осталось не так уж много. Я надеюсь, что по крайней мере двое из вас троих смогут приходить каждое утро на интенсивную тренировку, пока я здесь? Я хотел бы сохранить достигнутый уровень мастерства и, по возможности, еще немного улучшить. Я знаю, что мне нужно набраться больше силы. Я должен развить больше мышц. Так что, если ты можешь найти какие-нибудь упражнения, которые направлены на это, во что бы то ни стало утомь меня, прежде чем драться со мной. Я чувствую себя очень амбициозным. Я хочу убедиться, что смогу противостоять любому противнику, независимо от того, насколько он высок, силен или искусен ". Джон специально посмотрел на сира Герольда, когда тот озвучивал свои цели.

"Тогда будь готов к завтрашнему дню, мой принц. Я обещаю, что мы не будем облегчать тебе задачу". Его лорд-командующий поспешил выполнить просьбу.

"Я с нетерпением жду этого. Спасибо за это занятие, сир Освелл, сир Герольд". Джон взял свой тренировочный меч, встал с невысокой стены и размял слегка затекшие конечности. "Я собираюсь освежиться. Увидимся за ланчем?"

"Я провожу тебя в твою комнату, мой принц". Предложил сир Освелл, и они вместе направились к замку".

Сир Герольд смотрел им вслед и изумленно качал головой. Он никогда раньше не видел, чтобы человек так сражался. Даже Меч Утра. Хотя вся заслуга сира Артура. Мальчик освоил работу ног и обладал безупречной техникой. Он был быстрым и умно дрался. "И напористым", добавил он, подумав. Чтобы так сражаться и требовать более интенсивных тренировок, их принц был единственным в своем роде.

Он подобрал несколько выброшенных частей брони и почувствовал, как затекла спина. Джон был прав. Он старел. Он покачал головой. Они вдвоем, одновременно прилагая все усилия, едва смогли сдержать одного молодого человека. Ему бы хотелось увидеть, как Джон победит сира Артура, даже если бы это произошло во время одного боя. Теперь это наверняка будет происходить чаще. Он задавался вопросом, как давно Мечу Утра пришлось признать поражение в спарринге, когда он был здоров и выкладывался полностью. С довольной улыбкой на лице он отправился в долгий путь обратно к замку.

********
Джон принял горячую ванну, чтобы облегчить боль в мышцах. Он чувствовал себя уставшим, но чрезвычайно расслабленным. В голове было пусто. Он чувствовал себя так хорошо, как после сеанса обмена мыслями со своими драконами. Он чувствовал, как кровь течет по его телу, и чувствовал, что может победить весь мир. Что ж, ему нужно сразиться с Дейенерис. Почему-то эта мысль не пугала его так сильно, как прошлой ночью. Сейчас он даже предвкушал это.

Он надел свой самый красивый наряд и вместе с Сиром Освеллом, который также появился с мокрыми волосами и в чистой одежде, они прошли в комнату, где обычно ели. Он знал, что его королевская стража задавалась вопросом, что происходит между ним и принцессой Таргариен, но он ценил тот факт, что они хранили молчание на эту тему. Ни словом, ни намеком, ни взглядом не было сказано об этом во время его тренировки, даже когда сир Освелл провожал его обратно в замок и оставил перед дверью в его покои. Джону действительно повезло с такими преданными людьми, окружавшими его.

Когда он вошел в скромную комнату, где они предпочитали завтракать по утрам и в полдень, Дейенерис уже сидела. Сегодня он увидел ее впервые. Он улыбнулся, радуясь, что она немного расслабилась, увидев, что он сам ни капельки не нервничает. Тем не менее, ужин был несколько неловким из-за пристального взгляда сира Барристана.

Когда Джон поддразнил сира Герольда, сказав, что ему нужно больше тренироваться, чтобы не отставать, мужчины начали подтрунивать, и напряжение за столом ослабло. Однажды Дейенерис даже громко рассмеялась над чем-то, что сказал сир Освелл. К огромному облегчению Джона, Сэм заметил, что смущающие взгляды сира Барристана, направленные на Джона, отвлекли рыцаря, спросив его о стилях застройки в Пентосе.

Дейенерис была первой, кто отступил, когда трапеза закончилась. Она выглядела несколько взволнованной, когда сказала Джону, что хочет переодеться во что-нибудь более подходящее для прогулки верхом, чем платье, которое на ней сейчас надето, и пообещала встретиться с ним на утесе, где накануне встретила драконов. Джон кивнул головой и смотрел, как она уходит, его сердце громко билось. Он последует совету Сэма, и как-нибудь все получится. Сэм ободряюще улыбнулся ему, когда Джон вскоре после этого вышел из-за стола.

******
Он стоял на продуваемом ветрами утесе задолго до появления Дейенерис. Он отвлекся, считая корабли, которые мог видеть отсюда. Он насчитал почти пятьдесят и знал, что в бухте поменьше, которую отсюда не было видно, были и другие. Большинство из них прибыли с Дрифтмарка, меньшее количество прибыло аж из Белой гавани. Он знал, что на подходе еще много чего.

По меньшей мере шестьдесят кораблей из ста двадцати, которые стояли в Белой гавани в составе его будущего королевского флота, отправятся в Драконий Камень небольшими конвоями по пять кораблей. Было необходимо перемещать их постепенно, поскольку они не хотели привлекать излишнее внимание к армаде, собирающейся так близко к Королевской гавани.

Он повернул голову и осмотрел дальний утес, откуда были видны лагеря, которые с каждым днем становились все больше. Сейчас более половины команды остались на суше, и сир Герольд разрешил им разбить лагерь рядом с небольшой деревней, которая обеспечивала необходимую инфраструктуру. Люди приняли речь принца близко к сердцу и хорошо сотрудничали. Помогло то, что они получили справедливую плату за свои услуги. Вскоре Драконий камень будет процветать, как никогда раньше.

Сир Освелл стоял рядом с Джоном на утесе и тоже наблюдал за происходящим. Он пообещал своему принцу исчезнуть, как только прибудут Дени с сиром Барристаном. Оба рыцаря в любом случае будут свободны от службы, как только Джон и Дэни улетят на Рейегаль.

Наконец Джон увидел, как она спускается по длинной лестнице. С того места, где он стоял, ее фигурка казалась маленькой и хрупкой. На ней были бриджи. Это все, что он мог разглядеть. Пальто, которое она надела поверх них, имело элегантный покрой и выдавало ее пол, как и косички серебристо-белых волос. Джон сглотнул. Он действительно надеялся, что на этот раз сможет найти правильные слова.

"Ну, вот мы и пришли", - сказала она, нервно изучая его лицо, когда наконец предстала перед ним.

"Я надеюсь, ты нервничаешь из-за поездки на драконе, а не из-за необходимости разговаривать со мной, Дэни". Он взял ее за руку, его лицо не выдавало ни мыслей, ни настроения, когда он выполнял этот простой жест. "Ты предпочитаешь, чтобы я позвал драконов сейчас, или ты хочешь поговорить сначала?"

"Призвать драконов?" Нерешительно предложила она. "Я всю ночь мечтала увидеть мир с высоты".

"Дай мне минутку. Последний раз, когда я проверял, они спали в пещерах возле пляжа". Джон закрыл глаза, как мне показалось, на очень короткое мгновение. "Они уже в пути и хотят поднять нас обоих в воздух, Дэни. Давай. Давай отойдем от края. Мы поднимемся на Рейегаль вон там". Свободной рукой он указал на место слева от нее.

Когда они приблизились к зеленому дракону, Дейенерис с удивлением посмотрела на его огромный бок. "И как же я доберусь до него?" Она высказала свои мысли вслух.

Его серьезные глаза смотрят в ее. "Рейегаль и я поможем тебе. Видишь, он уже опускает крыло? Ты можешь использовать его как импровизированную лестницу. Оказавшись наверху, ухватись за один из его шипов и подтянись. Я буду прямо за тобой и смогу поднять тебя, если потребуется. "

В конце концов Джону едва ли понадобилась ее помощь. Она сидела так, как будто это была самая естественная вещь в мире. Джон встал позади нее, обхватил ее руками и взялся за спайк, стоящий перед ними.

Она держалась за предыдущую. Надежно устроившись между его сильными бедрами и руками, она позволила теплу дракона растекаться по ней. "Эйгон, это уже потрясающе. Я тебе завидую".

"Держись", - предупредил он за мгновение до того, как Рейегаль взлетел. Визерион последовал за ним и пролетел очень близко слева от них. Джон слишком хорошо знал, что серебристо-белый дракон присматривает за ним, чтобы убедиться, что на этот раз он будет вести себя прилично с юной родственницей.

Движение вверх катапультировало тело Дейенерис к груди Джона. Ни один из них не исправил это положение, когда дракон снова выровнялся. Джон наслаждался их совместным теплом там, где ее спина касалась его. Это было оно. Это была Дэни. Она была единственной, кто мог разделить с ним это чудесное чувство парения в небе. Он наслаждался этим чувством и немного крепче обнял ее, чтобы привлечь ее внимание.

"Тебе нравится? Тебе удобно?" Спросил он, приблизив губы к ее уху.

"У меня нет слов, чтобы описать это чувство, Эйгон. Как будто весь мир принадлежит нам. Посмотри! Видишь, какая маленькая крепость. О, это там Отметина Дрейфа?" Дейенерис пришлось прокричать свой ответ, чтобы он услышал его, прежде чем ветер унес звук.

"Да, это остров, на котором я провел часть своей юности. Люди там действительно любят меня. Мы собираемся покружить вокруг. Не стесняйтесь помахать им рукой. Они будут рады увидеть нас обоих верхом на драконе. Держись крепче, сейчас мы сделаем крутой поворот. Одна из его рук отпустила позвоночник Рейегаль, чтобы крепче прижать ее к себе.

"Не волнуйся!" Она перекрикивала ветер. "Я не думаю, что смогу упасть, даже если бы захотела".

"В таком случае". Джон поощрял Рейгал запускать случайные фигуры в воздух и наслаждался ее взволнованными криками. Он немного сдвинул бедра, чтобы прижать ее крепче, чтобы она оставалась в безопасности ".

Оба дракона устраивали шоу. Дейенерис не сводила глаз с выходок Визериона, поэтому Джону пришлось указать на жителей Дрифтмарка, которые собрались на берегу, чтобы поприветствовать их. "Помаши рукой, Дэни. Они наблюдают за нами".

Дэни нерешительно высвободила одну руку.

"Я держу тебя". Джон прошептал ей на ухо. "Со мной ты в безопасности, просто помаши им. Рейегаль пока полетит немного ниже, медленнее и прямо. Я предупрежу вас, когда он повернет назад, чтобы еще раз пролететь над пляжем, чтобы оказать услугу людям там, внизу. "

После того, как они сделали четыре прохода над постоянно растущей толпой на пляже, Дэни откинулась назад и повернула голову вправо и немного вверх, чтобы посмотреть на Джона.

"Сделаем ли мы остановку здесь, у Дрифтмарка, и поприветствуем людей должным образом?" Ей не нужно было кричать в таком положении.

"Я обещал сиру Герольду, что не буду этого делать. В последнее время я дал ему достаточно поводов для беспокойства. Мы договорились, что я высажусь на Драконий камень недалеко от небольшой бухты, где стоит на якоре другая часть флота. Возможно, он послал кого-то туда охранять нас ". Джон, который теперь мог видеть ее счастливое и взволнованное лицо, нашел ее более соблазнительной, чем когда-либо.

"Давай еще немного побудем в воздухе. Мне здесь нравится". Чтобы подчеркнуть свои слова, она вернулась в исходное положение, и он почувствовал, как она расслабилась, прижавшись к его телу. Не раздумывая, он притянул ее ближе к себе и обнял крепче, чем это было необходимо.

Джон пролетел низко над островом, показывая ей маленькое поселение и дом, в котором он вырос и где до сих пор жила его пожилая приемная бабушка. Ее также заинтересовали пещеры, где он выводил своих драконов. Все шло хорошо. Теперь, когда их совместный полет растопил лед, их разговор должен был пойти намного спокойнее. Он почувствовал поддержку своих драконов и медленно повел их обратно к условленному месту на Драконьем Камне.

Джон помог ей спуститься и провел по ее первым шатким шагам. "Я испытал то же самое после своего первого полета. Ты привыкнешь к этому. Скоро мы повторим это снова. Драконам понравилось, что ты был там с нами. "

"И ты этого не сделал?" Теперь она флиртовала совершенно непринужденно в его присутствии.

"Мне это безмерно понравилось. Ты единственный человек, который сейчас действительно полностью это понимает. Я могу попытаться описать это чувство кому-то другому, но они никогда не смогут постичь радость парения в воздухе, интенсивность эффекта их тепла, их присутствия, разливающегося по нашим телам. Любая попытка углубиться в подробности похожа на хвастовство, как будто я пытаюсь вызвать у них зависть. Это то, что у нас всегда будет, Дэни, независимо от того, как все обернется. " Выражение его лица смягчилось, когда он изучал ее.

Дэни ничего не ответила на это. Она ощутила тепло дракона. Как она могла не почувствовать. Но она не чувствовала присутствия Рейегаля, проходящего через ее тело так, как только что описал ей Эйгон. Она улыбнулась ему в ответ, хотя и не хотела разочаровывать его или нарушать это чувство совместимости, родства между ними.

Она наблюдала, как Джон долго прощался со своими драконами. Он снова прижался головой к чешуе зеленого дракона и, казалось, вел целую беседу. В конце концов, оба дракона поднялись в небо. Джон понаблюдал за ними несколько мгновений, прежде чем уделить ей все свое внимание.

Он взял ее за руку и подвел к деревянной скамейке, с которой открывался прекрасный вид на гавань. Джон заметил, что сир Барристан стоит перед навесом, и слегка кивнул, но Дейенерис этого не заметила. Рыцарь исчез в маленькой каюте. Джон понимал, что тот будет незаметно наблюдать за ними через узкое окно, выходящее на гавань, но Дэни не будет знать, что он там. Он надеялся, что им будет легче разговаривать, если она не будет понимать, что их сопровождают.

"Вы закончили обсуждать разные вещи и пришли к выводу?" Спросила она его, когда они оба уселись на скамейку запасных. Ей было очень любопытно услышать, к чему он пришел. Она не спала большую часть ночи, ее мысли ходили по кругу, и сама она была далека от счастливого решения.

"Иди сюда, Дэни. Сядь поближе". Сказал он, заметив ее встревоженное выражение лица.

Он обнял ее за плечи и притянул еще ближе. "Так с тобой говорить легче. Когда я прикасаюсь к тебе вот так, ты чувствуешь себя более доступной. Не волнуйся. На этот раз я не выйду из себя. Сегодня я позаботился о том, чтобы быть более расслабленным. Вчера был трудный день для нас обоих по многим причинам. "

"Мне понравится то, что ты собираешься мне рассказать?" Она попыталась разгадать его настроение.

В ответ он крепче обнял ее, чтобы утешить."Я собираюсь сказать тебе правду, Дэни. Тебе решать, нравится тебе это или нет".

Ее глаза расширились, и он увидел, как она сглотнула.

"Чтобы избежать недоразумений, я хочу предельно ясно заявить, что сегодня единственный день, когда я собираюсь обратиться к этому вопросу. Я не буду поддерживать этот разговор в ближайшие месяцы. Мы вернемся к этому разговору позже, когда все пойдет своим чередом. Он провел рукой по лицу, его сердцебиение участилось, пока он репетировал в уме свои следующие слова.

Она промолчала, но ее глаза стали большими, как блюдца, когда она посмотрела в его любящие серые глаза, которые не лгали ей сейчас, но показывали, что она ему небезразлична ... очень. Однако она все еще была шокирована, когда он вышел и произнес слова, которые она однажды услышала от него во сне вскоре после первой встречи с ним в Пентосе.

"Я думаю, что люблю тебя, Дэни". Он сделал паузу и покачал головой. "Нет, это неправильно. Позволь мне начать сначала. Я знаю, что люблю тебя. Я полюбил тебя с самого первого момента, как увидел, но тогда я не был готов признаться в этом самому себе. "

Он глубоко вздохнул. Если бы только он мог остаться в этом моменте навсегда. Если бы только у него не было других обязанностей. Он изменил позу, убрал руку и сел более боком, чтобы было легче смотреть ей в лицо. Чтобы придать еще больше смысла своим словам, он взял обе ее руки в свои. "Если бы я был просто Джоном Селтигаром, незначительным лордом Дрифтмарка, я бы упал перед тобой на колени и попросил выйти за меня замуж сию же минуту".

"Но", - начала Дейенерис, однако протест замер у нее на губах. Джон высвободил одну руку, чтобы поднять ее вверх, и мягко приложил пальцы к ее губам.

"ТССС, дай мне сказать. Ты хотела объяснить мое поведение, так что лучше послушай сейчас, когда я готов его дать. " Он почувствовал, что она начала дрожать, и попытался привлечь все ее внимание к нему.

"Дэни, посмотри на меня". Долгим любящим взглядом он заставил ее успокоиться. Она несколько раз сглотнула и кивнула, в ее фиолетовые глаза вернулась теплота его темно-серых глазниц. Он убрал пальцы от ее рта и восстановил контакт, держа ее маленькие ручки в своих.

"Позвольте мне объясниться. Есть много причин, по которым я держал вас на расстоянии вытянутой руки. Сначала очевидные политические, которые я объяснил вчера. Кроме того, существует тот факт, что мы родственники и что кровосмесительные отношения привели к тому, что некоторые члены нашей семьи впали в безумие. Мне бы не хотелось обречь на такую судьбу одного из моих детей. "

Он вздохнул, сделал усилие разгладить нахмуренные брови, появившиеся у него на лбу, и закончил объяснять свои мотивы. "И последнее, но не менее важное: мне нужно использовать все свое внимание и энергию, чтобы победить очень опасного и могущественного врага на Севере, и в то же время я не могу добросовестно откладывать свою заявку на Железный трон. Это поставило бы под угрозу моих верных союзников и существенно уменьшило бы наши шансы. Некоторые из них уже посвятили моему делу много лет своей жизни. Я несу ответственность перед этими людьми, и мне нужно сделать все, что в моих силах, чтобы предотвратить кровопролитие. Я не могу позволить себе отвлекаться, Дэни. У меня сейчас много забот. "

Он немного отстранился. Его обеспокоенный взгляд встретился с ее заплаканными глазами. Голос, который он использовал сейчас, должен был убедить ее, что он действительно верит в свои собственные заявления. "Поэтому я должен отложить все личные планы на неопределенный срок. Перед нашим "разговором" вчера я не считал справедливым просить от вас так много. Ты в том возрасте, когда можно жениться. Он еще раз нежно коснулся пальцами ее губ. Его глаза умоляли ее позволить ему продолжить.

"Я все еще не могу обещать тебе, что нам не придется вступать в брак с другими людьми по политическим причинам. Но я клянусь тебе здесь и сейчас, что сделаю все возможное, чтобы этого не произошло. Боги мне свидетели, я сначала попробую все другие варианты, прежде чем сдамся. Но, Дэни, пожалуйста, пойми, что я не могу допустить, чтобы на моих руках была кровь тысяч невинных, если начнется война, потому что я эгоистично отказался заключить союз через брак. После этого я никогда не смог бы жить счастливой жизнью. И я думаю, что ты тоже не смог бы. "Сожаление исказило черты его лица. Мысли о трагических отношениях его родителей и их последствиях промелькнули в его голове. Именно по этой причине ему потребовалось некоторое время, чтобы полностью осознать ее реакцию на его слова.

Слезы текли ручьем по ее лицу. Джон снова притянул ее ближе, чтобы ее голова могла прижаться к его груди. Она отчаянно обняла его, и он крепко обнял ее в ответ. Он использовал обе руки, чтобы удержать ее на месте. Внезапно он почувствовал, как она шевельнулась в его объятиях.

Она подняла голову и посмотрела на него, ее глаза блестели от слез, но в них ярко светился оптимизм. "Надежда есть", - отреагировала она ошеломленно. Затем с нарастающим волнением она добавила: "Эйгон, ты только что сказал мне, что есть надежда! Нам нужно только быть терпеливыми и очень умными. Я могу помочь. Я помогу! Я помогу тебе найти способы заключить союзы. Пожалуйста, позволь мне помочь?"

Джон посмотрел на ее лицо, которое излучало любовь и волнение, несмотря на то, что все еще было мокрым от слез. Он высвободил одну руку, осторожно протянул свободную руку и продолжил вытирать слезы с ее скул нежными поглаживаниями большого пальца. Мягко взяв ее за подбородок, он еще сильнее повернул ее лицо к себе. Таким образом, он мог потеряться в ее прекрасных фиолетовых глазах. Ему не нужно было больше слов, эти глаза раскрывали все, что она чувствовала, и отражали все, что чувствовал он, все, что он думал.

Ее губы каким-то образом приблизились. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это он медленно склоняет к ней голову. Ее губы были так близко, что он чувствовал ее легкое дыхание, что больше не мог сдерживаться. Он нежно накрыл ее губы своими. Это был сладкий томительный момент, который закончился слишком быстро. Когда он отстранился, его губы изогнулись в едва заметной улыбке, когда он увидел удивление в ее глазах. Он почувствовал ее удовлетворенный вздох и каким-то образом понял, что эта красивая женщина только сейчас получила свой первый поцелуй.

Не в силах сопротивляться, он притянул ее ближе к себе и снова поцеловал. На этот раз это был не призрак поцелуя. На этот раз он коснулся ее губ с мягкой, благоговейной страстью. Положив руки по обе стороны от ее лица, он снова и снова находил ее губы своими, его рот двигался по ее губам со все более сильным нажимом. Джон растворился в ее запахе, в ее жаждущих губах, в ощущении ее тела, которое так охотно покоилось в его объятиях. Он целовал ее так, как будто они были единственными в мире и она существовала только для него.

И когда его губы наконец оторвались от ее рта, это было для того, чтобы покрыть поцелуями все остальное ее лицо, кончик носа, нежную выпуклость подбородка, ее мягкие щеки, которые снова были мокрыми от слез, ее теплые любящие глаза и нежный лоб. Он медленно отпустил ее подбородок и посмотрел на ее закрытые глаза и тело, которое еще немного наклонилось к нему, инстинктивно ища его прикосновения.

"Дэни, это пытка. Мы должны остановиться. Ты не знаешь, что ты со мной делаешь". Его желудок скрутило от того, как сильно ему будет этого не хватать.

Когда она попыталась притянуть его ближе к себе, он сопротивлялся. "Дени, мы должны остановиться. Мы не должны этого делать. Потом все будет намного сложнее".

Она держалась за него почти отчаянно. "Ты сказал сегодня, Эйгон. Ты обещал мне сегодня. Сегодня мы могли бы поговорить об этом. Пусть у нас будет этот единственный идеальный день. Сегодня мы говорим слова любви, а потом прячем их подальше и выполняем свой долг. Мы, как ты выразился? Мы вернемся к этому, когда все уладится. Поцелуй меня сегодня, Эйгон. Пожалуйста, поцелуй меня сегодня."

Он не сопротивлялся, когда она взяла инициативу в свои руки и робко коснулась его губ своим ртом. Это не был отчаянный поцелуй, как он опасался. Все началось с робкого прикосновения ее губ к его губам, и даже когда она открыла рот, это стало только более интимным и все еще оставалось сладким. И снова он был тем, кто отстранился. Однако на этот раз его глаза, устремленные на нее, говорили о преданности и страсти.

"Ты любишь меня, Эйгон. Скажи мне еще раз, что любишь меня. Меня не волнует, если ты не можешь сдержаться. Меня не волнует ничего, кроме того, что ты рядом, прикасаешься ко мне, целуешь меня. У нас есть сегодняшний день, Эйгон. Возможно, у нас есть сегодняшний вечер?"

"Я люблю тебя, Дэни, так, как не любил ничего другого в своей жизни. Я обожаю тебя. Я всегда буду, что бы ни случилось в будущем. Но мы не можем продолжать. Не такой, как этот Дэни, и уж точно не сегодня вечером."

Он мягко отстранился немного, чтобы создать некоторое пространство между ними. Он взял обе ее руки в свои, чтобы смягчить удар от своего отказа. К его лицу вернулось серьезное выражение. "Я не буду эгоистом. Сегодня я обещал тебе правду и я обещал тебе поговорить об этом сегодня. Эти поцелуи не были предусмотрены и являются неожиданным благословением. Мы не должны допустить, чтобы это зашло дальше. Мы должны оставить открытыми все варианты. Если ты сейчас у меня, я не смогу тебя бросить. Если бы вы только знали, насколько сложнее мне стало из-за этих нескольких райских моментов оставаться рациональным и придерживаться плана ". Он медленно выдохнул.

"Я не могу быть эгоистом, Дэни. Я не могу, я не позволю тысячам умереть только для того, чтобы сделать счастливыми двух человек. Я не смог бы быть счастлив с тобой с таким грузом на моей совести. Не могли бы вы? Мы должны подождать, Дэни. Ждите и молитесь, чтобы мы нашли способ объединить Семь Королевств под знаменем Таргариенов без кровопролития и без ущерба для нашей личной свободы ".

Измученный взгляд и быстрый поцелуй его сомкнутых губ были всем, что она получила, прежде чем он продолжил. "Существует также проблема нашего родства. Мы оба Таргариены, тетя и племянник. Я надеюсь, что моя кровь Старков дает нам справедливый шанс, но сначала я свяжусь с зеленым провидцем. Если он увидит безумие в наших будущих отпрысках, я не женюсь на тебе, Дэни, независимо от наших чувств. Вы знаете, мне нужны наследники, чтобы продолжить наш дом. Что более важно, я должен создать новое поколение своей кровью. Мне нужен кто-то, кого я могу научить, как развивать связь с Рейегалом и Визерионом. Если я не преуспею в этом начинании, после моей смерти на наши Королевства может обрушиться катастрофа. Шансы против нас, любовь моя. Так что молись Богам, чтобы они помогли нам. Я тоже буду делать это, страстно, каждый божий день ".

Он посмотрел на ее маленькие ручки и поцеловал ладони одну за другой. Все еще держа ее за руки и с почти безумным выражением лица, он умолял ее. "Не плачь, Дэни. Сосредоточься на позитиве. Как ты сказал, надежда еще есть. Но сейчас ты должен быть сильным и не искушать меня дальше. Мы собираемся вернуться в замок пешком. Отсюда предстоит приятная долгая прогулка. Мы собираемся успокоиться, идти рука об руку и вести себя так, как мы вели себя до этого дня. Между нами не будет сказано ни слова об этом ".

"Пообещай мне это. Пообещай мне, что ты все еще сможешь быть моей лучшей подругой Дэни, моим наперсником, той, с кем я могу говорить как с дорогим членом моей семьи и кто поможет мне подготовиться к испытаниям, которые ждут меня впереди. Пообещай мне, что будешь терпеливо ждать, пока мы не узнаем, какой будет наша судьба. Но самое главное, пообещай мне, Дэни, что ты не будешь искушать меня, искушать нас, пообещай мне это всем, что тебе дорого." Его красивое лицо исказилось от эмоций.

На этот раз именно она погладила его по щекам. "Я обещаю тебе, Эйгон. То, о чем ты просишь меня, будет очень трудно, на самом деле почти невозможно. Но я обещаю тебе попробовать, если ты обнимешь меня в последний раз. Если ты поцелуешь меня еще раз, как будто завтра не наступит. Я хочу самый сладкий, любящий поцелуй, который мужчина когда-либо дарил женщине. Я хочу, чтобы ты подарила мне мгновение такой красоты, что оно могло бы длиться всю жизнь, если потребуется. Я сохраню этот момент в своей памяти, чтобы, когда я закрою глаза, я мог переживать его снова и снова до тех пор, пока мы не сможем создать новые воспоминания или пока меня не перестанет быть. "

Оба плакали, когда она замолчала. "Давай поддержим это, Дэни. Чтобы я мог лучше обнять тебя, как я часто представлял себе".

Он помог ей подняться со скамейки и еще раз обнял ее. Положив руки ей на поясницу, он нежно сблизил их тела. "Закрой глаза и, как во время нашей поездки на драконе, представь, как мое тепло перетекает в твое тело. Позволь моему теплу смешаться с твоим там и позволь нашему объединенному теплу кружиться взад-вперед между нашими телами. Закрой глаза, любимая. Наш волшебный момент вот-вот начнется. Закрой глаза и почувствуй, как наше тепло, наши энергии смешиваются. Почувствуй, как моя любовь вливается в тебя. "

Он замолчал и так медленно поцеловал уголок ее рта, что она вздохнула в предвкушении. Он переместился к другой стороне ее рта и тоже поцеловал это место. Затем он одарил ее легкими, как у призрака, поцелуями, их губы едва соприкасались. Он почувствовал, как она подчинилась и последовала за ним. Он сосредоточился на ее нижней губе и боготворил ее, только для того, чтобы полностью освободить ее рот и поцеловать пульсирующую вену на ее шее. Дэни подчинилась ему, немного откинув голову назад.

"Такая бледная нежная кожа. Ты совершенна, Дэни". Он поцеловал ее в ухо и нежно прикусил нежную мочку. "Я собираюсь поцеловать тебя сейчас. Возьмите на заметку, если хотите запомнить."

Он слегка повернул голову и поцеловал ее в губы, побуждая их открыться. Он скользнул языком внутрь, как только она подчинилась ему и углубила поцелуй. Вместо невинных поцелуев, которые были раньше, он вложил всю свою любовь и страсть в этот.

Он почувствовал, что ей трудно дышать, и отпустил ее рот ровно на столько, чтобы прошептать: "Дыши через нос, твой рот пока мой", - и продолжил боготворить ее рот.

Намного позже он постепенно ослабил накал страстей, и его поцелуи становились все слаще, пока последний не стал не более чем мягким, невинным прикосновением его губ, точно таким же, как самый первый, который он подарил ей сегодня. Он оторвался от ее губ, чтобы в последний раз поцеловать уголок ее рта, а затем откинул голову назад. Он восхищался ее красными припухлыми губами, глазами, полными страсти, ее телом, слегка дрожащим в состоянии, подобном трансу.

Они долго оставались приклеенными друг к другу, пока Дэни медленно не пришла в себя. Он взял маленькую ручку в свою и с тенью улыбки на губах нежно повел ее по тропинке, ведущей к замку. Ни один из них не произнес ни слова. Ни один из них не заметил беспокойного взгляда сира Барристана, который провожал их на протяжении долгого пути обратно в замок.

*******
Следующие несколько дней были тяжелыми для Дэни. Она на короткое мгновение вознеслась к небесам, а теперь прочно приросла к земле, и небеса были далеко за пределами ее досягаемости. Читая книгу или выполняя небольшие домашние дела в одиночестве, она часто останавливалась, чтобы закрыть глаза и вызвать воспоминания о тех волшебных моментах в маленькой бухте, чтобы убедить себя, что это был не сон, что это произошло на самом деле.

Эйгон был человеком слова. К ее огромному разочарованию, он вел себя так, как будто того дня никогда не было. Он был добрым, заботливым членом ее семьи до этого, до их поцелуев, до их жаркого спора на утесе.

Когда он садился за стол перед тем, как она вошла, он всегда вставал и помогал ей поставить стул, спрашивал, как прошел день, понравилась ли ей еда, и другие мелкие глупости. Она перестала считать, сколько раз он отпускал замечания о погоде. Она часто замечала обеспокоенный взгляд сира Барристана, устремленный на нее, а также на Эйгона, но рыцарь воздерживался от комментариев.

Из их честных дискуссий вышла одна хорошая вещь. Ей разрешали посещать стратегические совещания, и она была поражена количеством вопросов, которые они обсуждали на каждой встрече. Ей было трудно поспевать, но Эйгон помог ей после, отвечая на ее вопросы вне пределов слышимости остальных, постепенно подводя ее к нескольким решениям, которые во время встречи показались ей нелогичными. Он сказал ей не волноваться. Что единственная причина, по которой ей сейчас было так трудно, заключалась в том, что она пропустила годы интриг. Никто не мог по-настоящему понять, что именно произошло в истории, если слышал только последнюю часть.

Ей часто приходилось сдерживаться, чтобы просто не упасть в его объятия и не поблагодарить его, зацеловав до бесчувствия. Иногда она замечала, что он тронут чем-то, что она сделала или сказала, но большую часть времени он держал себя в руках. Она восхищалась его силой, но в то же время все еще надеялась на момент слабости. Он подарил ей идеальный момент, о котором она просила, но это только заставило ее осознать, чего именно она сейчас упускает.

Почему они не могли быть обычными людьми, он фермером, она женой фермера? Никакой политики, никакого трона, и если бы на севере был мистический враг, это не было бы их ответственностью. Они никогда бы не узнали, что это вообще было. Они обрабатывали бы свою землю, платили арендную плату и занимались любовью каждую ночь.

После подсказки Эйгона она начала помогать Сэму, который, казалось, всегда был завален свитками. Она писала послания попроще и часто вызывалась принести все запечатанные свитки, которые были готовы к отправке мейстеру Пилосу, и присматривать, пока вороны не отправятся восвояси. Таким образом они были уверены, что Мейстер Пилос не прочитает их содержание. Эйгон все еще не был уверен в своей преданности. До тех пор, пока ситуация на севере была приоритетом и его могли в любой момент отозвать на Стену, было крайне важно, чтобы никто не пронюхал о том, что Дом Таргариенов снова правит Драконьим камнем. Он хотел быть уверен, что его окружение остается в безопасности на Драконьем Камне, когда он и его драконы были на крайнем Севере и не могли защитить своих верных последователей на острове.

Каждое утро она наблюдала за его тренировками из стратегически расположенного окна. Даже при том, что она ничего не знала о тонкостях владения мечом или обычном уровне интенсивности, которого требовали подобные тренировки, она все равно могла понять, что то, что она увидела, было необычным. Она восхищалась его элегантностью, его скоростью, поскольку была свидетелем того, как он сражался с двумя опытными королевскими стражами одновременно. Возможно, она не очень разбиралась в технике, но она прекрасно знала репутацию двух рыцарей, с которыми он сражался. Даже после того, как он поднял тяжелые камни и совершил бесчисленное количество спринтов, у него все еще оставалось достаточно энергии, чтобы выстоять против сира Освелла и сира Герольда, которые – насколько она могла судить – не сдерживались со своими притупленными тренировочными мечами.

Она запаниковала, когда впервые увидела, как они замахиваются друг на друга металлическими мечами, используя всю свою силу, пока Эйгон не объяснил ей, что мечи, которые они использовали, затупились, а на нем были защитные доспехи. Худшим, что он перенес, были несколько ушибов, и ими, как он хвастался, он получил всего один или два раза, когда его противники преодолели его защиту. С тех пор ей никогда не надоедало смотреть, как он тренируется, и она проводила утро в той маленькой комнате, притворяясь, что читает книгу у окна, чтобы максимально использовать дневной свет.

Во время встреч Эйгон был силой, с которой приходилось считаться. У него всегда был бесконечный список тем для обсуждения. Он терпеливо выслушивал все, что говорили его советники, но большую часть времени сам находил логическое решение. Его друг Сэм был единственным, кто мог угнаться за ним, когда он начал вслух рассуждать, как найти выход из проблемы.

Одной из тем, в которых Эйгон был неумолим, была судьба семей, члены которых были задержаны, когда сир Герольд впервые высадился на Драконьем Камне. В тот знаменательный день, когда сир Герольд и сир Освелл при поддержке хорошо обученных членов экипажа десяти кораблей Эйгона высадились на Драконьем Камне, поначалу они не встретили никакого сопротивления.

Во время подъема по извилистой тропинке, ведущей к замку, они подверглись нападению небольшого отряда примерно из двадцати человек, которые отчаянно пытались отбиться от превосходящих сил, пытавшихся проникнуть в замок. Сначала сир Герольд был удивлен. Спрятавшись за низкой стеной, где тропинка делала крутой поворот, небольшой отряд Баратеонов хорошо спрятался. Двое людей Эйгона были ранены во время последовавшего короткого столкновения.

Они задержали нападавших и заперли их в темных камерах под крепостью. Однако, получив ворона от своего принца, они перевели пленников в скромные помещения с окнами, пропускающими солнечный свет и свежий воздух. Это были некоторые из комнат, обычно отведенных для слуг. В то время сторонники Баратеона все еще были заперты там. Эйгон не допустил жестокого обращения со своими пленниками. Он также запретил своим войскам и лояльным простым людям в поселениях преследовать их семьи, которые жили на острове.

Он доказывал всем, кто протестовал, что эти люди были благородными людьми, которые прибыли со свитой Баратеона, но остались на острове, потому что они женились на семьях, уже живущих здесь. Он намеревался поговорить с ними и предложить им выбор. Либо они присягнут ему на верность и станут его верноподданными, либо вернутся в Штормовые земли после того, как все уляжется и Эйгон завоюет свой трон.

Пока что он время от времени навещал их, чтобы проверить, все ли с ними в порядке. Некоторые утверждали, что они уже приняли решение и предпочли присягнуть на верность принцу, чтобы они могли присоединиться к членам своей семьи на Драконьем Камне, как только им разрешат.

Во время последней встречи, на которой присутствовала Дейенерис, было возбуждено дело фермера валирийского происхождения, который поднял руку на женщину и угрожал двум ее дочерям, женщины были беззащитны, потому что их муж и отец был одним из мужчин, которые помогли напасть на силы Таргариенов. К счастью, женщина отделалась лишь несколькими неприятными ушибами.

Эйгон позволил своим охранникам арестовать преступника и, чтобы подать пример, заточил его на две луны в такую же комнату, как и остальных. Сыновьям мужчины было приказано помогать обрабатывать небольшой участок земли семьи жертвы в течение того же периода времени. Он убедился, что регулярные патрули будут следить за ситуацией.

С разрешения принца Драконьего Камня Эйгон лично переговорил со всеми заинтересованными сторонами, и подобных инцидентов не произошло. Человек, которого он временно заключил в тюрьму, почти пал ниц перед своим принцем, пообещав ему, что отныне он будет его самым верным подданным и никогда больше не пойдет против указов своего принца, даже если он их не понимает. Эйгон ответил, что может доказать это, оказав помощь во время своего вынужденного пребывания в крепости и помогая слугам ухаживать за другими заключенными.

Дейенерис никогда раньше не встречала никого, похожего на Эйгона. Было тяжело постоянно видеть его эти две недели, находить в нем новые черты, которыми можно восхищаться, и не пытаться заставить его потерять самоконтроль. И все же она сдержала свое обещание. Сначала она не понимала, почему он не воспользуется этой драгоценной передышкой здесь, на Драконьем Камне. Почему они не могли дорожить любовью друг друга до того, как ему пришлось улететь и столкнуться с невообразимыми опасностями. Однако, увидев его за работой, она начала понимать, что он пытался ей сказать.

Его поиски Железного трона были не просто актом мести или слепым честолюбием. Это было важно для королевства. Более миллиона человеческих жизней лишились бы шанса на лучшую жизнь, если бы он потерпел неудачу. Она воочию убедилась, как быстро может работать его ум, когда он полностью сосредотачивает его на чем-то.

Она начала понимать, что решения, которые он предлагал, не всегда были мгновенными идеями, а тем, над чем он усердно работал в одиночку или с Сэмом, прежде чем представить их своему небольшому совету. Эти встречи также показали ей, насколько сложными и опасными потенциально могут стать события, сколько точек зрения им нужно рассмотреть.

Постепенно она смирилась с тем фактом, что ей не следует сейчас еще больше усложнять ему жизнь и отвлекать его концентрацию, хандря или выглядя несчастной в его присутствии. Он был нужен королевству. Она не могла представить человека, более подходящего для правления Семью королевствами, чем Эйгон. Он будет усердно работать, чтобы создать лучший мир для каждого из своих подданных, независимо от того, насколько низкого происхождения. Она еще раз приняла решение помочь ему и сделать все, о чем он попросит.

Однажды утром Дейенерис оказалась на пустой тренировочной площадке, а потом услышала, что Эйгон уехал навестить Дрифтмарка и свою приемную бабушку, не сказав ей ни слова об этом. Она хотела бы познакомиться с леди Селтигар, бывшей из Дома Веларионов. Эйгон мог бы легко взять ее с собой на Рейегаль. Она была единственной, кого он мог взять с собой, но не просил. Он предпочел пойти один. Как и в предыдущие дни, она искала вещи, которые могли бы занять ее и не дать ей зацикливаться на всем, чего она хотела, но не могла иметь ... пока.

Как только представилась возможность, она разыскала Сэма и попросила его рассказать ей, как возникла его дружба с Эйгоном. Она также поинтересовалась прошлым Сэма. Сэм был дружелюбен, но придерживался невинных тем, не желая предавать доверие своего друга.

Почему-то она не могла винить молодого человека. Эйгон внушал такую преданность почти всем. Ни одна жалоба, какой бы незначительной она ни была, не достигла ее ушей. Если уж на то пошло, она подслушала, как слуги говорили о том, как вежлив был с ними принц. Как он благодарил их за малейшую услугу и часто заботился о себе сам. Как он здоровался со всеми, мимо кого проходил в коридоре, и если он не помнил их имен или еще не встречался с ними, он спрашивал о них, когда позволял случай.

Она перестала мечтать о своем племяннике и сосредоточилась на Сэме. Она предложила ему помощь в изучении Высшего валирийского. Было легче изучать язык, если бы ты мог говорить на нем с кем-то, а не просто черпать свои знания исключительно из книг.

Даже если она и не жила с Эйгоном жизнью своей мечты, ее жизнь уже сильно изменилась к лучшему. Она помогала вести домашнее хозяйство, организовывала меню, улаживала небольшие инциденты между персоналом и решала другие мелкие вопросы, с которыми лучше всего справлялась женская рука. Управление всем этим, помощь и обучение Сэм едва ли оставляли ей достаточно времени для ее прежних увлечений, таких как чтение и вышивание. Иногда Эйгон даже давал ей небольшие исследовательские задания. Дни летели незаметно, и она была почти довольна. Она чувствовала себя полезной и знала, что если ей понадобится написать ему письмо на этот раз, у нее будет много чего, что можно в него вложить.

Возможно, она попросит разрешения Эйгона навестить его приемную бабушку после того, как он уедет разбираться с ситуацией на Стене.

*********
Последние несколько дней Джона на Драконьем Камне были более напряженными, чем когда-либо. Он провел остаток дня, после совещаний и перед ужином, исследуя остров со своими драконами в поисках ингредиентов, необходимых для зелья, приготовлению которого его научил мейстер Эйемон.

Сначала он отправил своих драконов самостоятельно выполнять задание, но им было нелегко заметить крошечную разницу между листьями растений или крошечными коричневыми грибами с высоты. После посещения нескольких уединенных мест на острове он собрал достаточно зелени для одного сеанса. Его драконы доставили его в несколько мест рядом с водопадом или ручьем, где все виды грибов росли вплотную друг к другу. К сожалению, ни один из них не подходил под подробное описание его пра-пра-дяди.

Однако его сны становились все более странными даже без содержания. Часто в его снах на видном месте фигурировали маленькие дети. Он не мог объяснить, как и почему, но теперь был уверен, что он не их отец, а, возможно, их дедушка или прадедушка?

Их очаровательные лица представляли собой смесь валирийских и северных черт, что вызывало у него опасения. Образ Дэни, возможно, выходящей замуж за другого темноволосого северянина, мучил его. Он был рад, что у Робба рыжие волосы, потому что был уверен, что с такой возможностью он не смог бы смириться. Эти раздражающе расплывчатые сны только усилили его отчаяние в поисках неуловимых грибов и приготовлении зелья.

Еще одним повторяющимся сном, который преследовал его, был Азор Ахай, размахивающий своим пылающим мечом, с которого капала кровь. Он надеялся, что это было не видение, а всего лишь способ его подсознания высвободить страхи, которые он подавлял в течение дня. Эти сны напомнили ему, что была еще одна причина, по которой для него было опасно действовать из-за своей любви к Дейенерис. Если бы был шанс, что он действительно был возрожденной версией Азора Ахая, он пока не смог бы жениться. Определенно не та, кого он любил всеми фибрами души и которую ему пришлось бы предать мечу. Он не стал бы подвергать ее опасности.

Он понял, что его время здесь на исходе. На днях прилетит ворон, который призовет его обратно на Стену, и ему придется сыграть свою роль, пророчествовать или нет. Что ж, возможно, его предстоящее короткое путешествие к Дрифтмарку принесет немного утешения. Его драконы посетят пещеры, в которых выросли, и поищут там гроздья грибов, которые он смутно помнил со времен своей юности. У них будет достаточно времени, пока он будет совершать свои запланированные визиты на остров.

Когда он вернулся в замок после очередных бесплодных поисков, по-видимому, редкого гриба, сир Барристан встретил его у ворот и проводил в его комнату. Джона бесил тот факт, что верный человек едва мог смотреть ему в глаза. Войдя в свои покои, он повернулся к рыцарю.

"Сир Барристан, у вас найдется минутка для меня?" Он увидел, что мужчина колеблется.

"Конечно, мой принц". В конце концов ответил сир Барристан и вошел в комнату. "Что-то случилось?"

"Не совсем. Я просто подумал, что было бы лучше, если бы мы сказали несколько слов и оставили неловкость позади ".

Сир Барристан напрягся. "Я не хотел оскорбить тебя, мой принц".

"Вы этого не сделали. Я просто хотел заверить вас, что мы с Дейенерис делаем все возможное в сложной ситуации. Мы достигли взаимопонимания и поддерживаем друг друга. Тебе нет необходимости вставать на ее сторону. Ее сторона - это и моя сторона. Джон замолчал, не уверенный, что еще он может сказать, не поставив себя в еще большее неловкое положение."

"Я этого не делал, меня не было, я имею в виду, я сочувствую вам обоим, мой принц. Я каждую ночь молюсь Богам, чтобы у вас с принцессой все получилось". Впервые за несколько дней сир Барристан посмотрел прямо в глаза своему принцу дольше, чем на мимолетную секунду.

"Благодарю вас, сир Барристан. Итак, у нас все в порядке?" Джон выглядел довольным, что дальнейших объяснений не потребовалось.

"Для меня большая честь служить вам, мой принц". Сир Барристан поклонился и покинул комнату, чувствуя себя намного лучше.

********
Интерлюдия 22. О возможных помолвках и головных болях.
"Милорд Десница", леди Оленна решительно приветствовала лорда Старка, когда вошла в комнату, где Десница Короля обычно проводил совещания и готовил свои свитки. "Вы заставили меня подняться по многим лестницам. Надеюсь, у вас достаточно прохладительных напитков в этой вашей старомодной башне. Я все еще не понимаю, почему вы не могли оказать мне любезность и принять мое приглашение на чай. На улице прекрасная погода. "

Лорд Старк встал со стула за своим роскошным столом, чтобы поприветствовать ее. "И много птиц поет в саду. Мне жаль, леди Тирелл. Ничего не поделаешь. Я решил, что уединение важнее свежего воздуха. Позвольте поприветствовать вас в Башне Десницы. Пожалуйста, присаживайтесь. Конечно, я позаботился о том, чтобы в нашем распоряжении была свежая лимонная вода и Арбор Голд. Просто дайте мне знать, что вы предпочитаете. "

Он обошел свой стол и посмотрел на жесткую мегеру, о которой Варис говорил ему, что леди Оленна.

"Не дай себя одурачить ее хрупким поведением, ее белыми волосами и изможденными тонкими руками, милорд Десница", - предупредил его Варис. "Ее не зря называют "Королевой терний". Она руководила политическими интригами еще до того, как ты был ребенком, отлученным от груди матери".

"Я знаю о ее репутации, лорд Варис". Нед ответил с раздражением. "Я не совсем невежда".

"Никто не говорит, что ты такой". Лорд Варис пытался успокоить его. "Пожалуйста, имей в виду, что знать это и испытать на себе - две совершенно разные вещи. Будьте настороже, милорд, иначе она выведет вас из себя в самое неподходящее время. И, ради Богов, не позволяйте ей увидеть ваше разочарование или немедленно переходите к обороне, как вы только что сделали со мной. Я бы не стал сулил ничего хорошего остальным вашим отношениям с ней. "

Нед старался скрыть свои мысли, помогая леди Оленне расставить стул и подавая ей чашку, все еще ожидая, когда она назовет свой любимый напиток.

"Я начну с чашки лимонной воды, чтобы утолить жажду. Но я бы хотел, чтобы рядом с ней была чашка Arbor Gold. Я выпью ее за великолепный вкус. За все годы, что я прожил, я еще не нашел региона, где производят вино слаще, чем в Риче. По тону ее голоса было ясно, что она не ожидает комментариев к своему заявлению.

Нед заметил, как она наблюдает за его руками, которые подали ей вторую чашку и налили жидкости. Он позаботился о том, чтобы поблизости не было слуг. Ближайшим живым существом был охранник Старка, стоявший в коридоре, тот, кому он мог безоговорочно доверять. Остальные стояли в дальнем конце, возле лестницы. Он держал себя в руках, помня совет лорда Вариса.

"Что бы ты ни делал, не показывай слабости. Не ерзай, постарайся не потеть. Лучше одевайся светлее обычного. Она не будет уважать тебя, если поймет, что ты ее боишься".

"Кусочек торта, миледи?" Он предложил ей тарелку с несколькими аппетитными пирожными.

"Просто запишите это и давайте начнем этот давно назревший разговор, милорд Десница. И не оскорбляйте меня, заявляя, что с этим тоже ничего нельзя было поделать". Она довольно невежливо ответила и, не скрывая своего нетерпения, отмахнулась от тарелки.

"Тогда я окажу вам услугу и не буду утомлять перечислением всех государственных дел, которые заставляли меня быть довольно занятым, миледи". Нед сел за маленький столик лицом к ней и сделал вид, что уделяет ей все свое внимание.

"Не относись ко мне снисходительно". Она предупредила его и поджала губы.

Нед посчитал маленькой победой то, что она первой потеряла часть самообладания.

"И тут я подумал, что достопочтенный Нед Старк не станет играть в игры и будет прямым партнером, с которым можно обсудить интересы Предела. Эти несколько ночей в столице уже развратили вас, милорд Десница?" Ты боишься сказать мне в лицо, что избегал меня? Она подняла плечи, словно собираясь с духом перед его реакцией.

"Миледи, действительно ли в ваших интересах начинать эти переговоры таким противоречивым образом. Я слышал, что вы столь же прагматичны, сколь и умны. Неразумно противодействовать Деснице Короля сейчас, когда он уделяет тебе все свое внимание. Возможно, ты хотел бы рассказать мне, что именно ты пришел сюда обсудить. "

Варис сказала ему, что не стала бы уклоняться от прямого высказывания своего мнения, если бы это было в ее собственных интересах, но он не мог отделаться от мысли, что она поступила не так проницательно, как он опасался из-за ее репутации.

"Как долго вы собираетесь держать моих сыновей на своем унылом Севере? Место наследника в Хайгардене, а Лорас не привык к холоду. Описания заложенных носов, слезящихся глаз и неподходящей одежды составляют более половины содержания его редких сообщений ". Она ни на йоту не изменила своего прямолинейного поведения, несмотря на его предупреждение.

"Я не держу ваших сыновей в плену, леди Тирелл. Уиллас Тирелл - желанный гость, несмотря на то, что он появился без предупреждения и без приглашения. Конечно, он волен уйти в любое время, когда пожелает. Вашему другому сыну, Лорасу, потребуется разрешение короля, чтобы вернуться домой. Я уверен, что смогу использовать свое влияние на короля Роберта, чтобы помиловать его в ближайшем будущем. Я просто предупреждаю вас не торопить его светлость и не обращаться к вашему королю лично. Он недоволен этим печальным делом. Точно так же, как вы знали характер своего внука, король всегда терпел предпочтения своего младшего брата, пока тот был сдержан. Каким-то образом его светлость обвиняет вашего внука в том, что принц Ренли потерял чувство приличия."

Когда леди Оленна недоверчиво фыркнула и выглядела невозмутимой, Нед подавил легкое чувство вины за то, что манипулировал правдой, и продолжил запугивать ее.

"До инцидента его младший брат всегда был чрезвычайно осторожен в достижении своих, скажем так,"желаний". Радуйся, что твой внук не гниет в темнице, где, скорее всего, он был бы до сих пор, если бы не моя просьба о снисхождении. Вы не сможете убедить меня, что не испытываете облегчения от того, что ваше гордое имя не было объектом насмешек последние несколько лун больше, чем раньше."

Леди Оленна фыркнула и посмотрела на него прищуренными глазами. "Значит, мне не следует обращаться к королю лично? Вы уверены, что не пользуетесь этой ситуацией, чтобы помешать мне защищать дело моей внучки? Его светлость ищет молодую и плодовитую жену, не так ли? Моя Маргери - именно то, что ему нужно. Она молода, красива и внучка Верховного лорда. Мы также можем предоставить Короне солидное приданое. "

"Я не буду первым, кто предупреждает вас, что это дурной тон - делать королю официальное предложение о помолвке, когда его брак еще официально не аннулирован". Лорд Старк говорил уверенно.

Она склонила голову набок и продолжала смотреть на него своими глазками-бусинками. "Говоря об аннулировании, почему именно оно до сих пор не было оформлено? Что является причиной задержки? Опять политические игры, милорд Десница?"

"Это личные дела короля и королевы. Боюсь, я не могу вдаваться в подробности. Просто знай, что Верховный септон консультируется с архимейстерами в Цитадели. Скоро мы узнаем больше ".

Она наклонилась вперед, чтобы он не мог не смотреть прямо на нее, не проявив при этом неуважения. "Просто скажите мне это, милорд Десница. Входит ли моя внучка леди Маргери в короткий список кандидатов на то, чтобы стать его новой королевой?"

"Пока нет шорт-листа. Конечно, она будет рассмотрена, если это действительно ваше желание. Хотя я и не планировал включать ее в него. Я хочу лучшего для вашей внучки ". Он был горд, что ни разу не моргнул, формулируя свой ответ.

"Ваш сын, я полагаю? Ха, вы совсем не хороший игрок. Достопочтенный Нед Старк преследует свои собственные цели. Нужно ли мне напоминать тебе, что ты первая и первостепенная Десница короля и только вторая, Страж Севера и лорд Винтерфелла? Ты показываешь свои силы, лорд Старк. Ты еще не научился становиться политическим стратегом, не так ли? Варис предупредил меня, что мне не следует разговаривать с тобой, но позволь ему вместо этого представлять мои интересы королю. " Теперь она смотрела на него с презрением.

"Я не буду мешать вам делать это. Так же, как я поклянусь включить леди Маргери в шорт-лист, если таково ваше желание, леди Тирелл. Но просто подумайте о последствиях ".

Он скрыл свое ликование от того, как она слегка заерзала на стуле. Ее вызывающее поведение отчасти утратило свой импульс. Пришло время привести свой самый убедительный аргумент, который Джон попросил его использовать, и хорошо обоснованные слухи лорда Вариса заложили основу для.

"Готовы ли вы растратить ее молодость и обречь на жизнь без детей? Рискнете ли вы значительно сократить ее жизнь, возможно, подвергнув ее опасной болезни?" Просто скажи слово, и я поставлю ее во главу списка. Но, возможно, тебе следует быть добрым и рассказать своей внучке, чего она может ожидать, когда подчиняется твоим слепым амбициям. Она будет той, кто проведет свою жизнь с бесплодным мужем, который пьет и распутничает. Она будет той, чья жизнь окажется в опасности, если у них будет близость. "

Нед был уверен, что стратегически обоснованные слухи о бесплодии короля из-за несчастного случая на охоте или версии о болезни шлюхи, которой он якобы страдал, уже достигли ее ушей и что это заставит ее сомневаться.

"Ты достигаешь цели, лорд Десница. Если это так, то следующим наследником престола будет Станнис Баратеон. Этот мужчина не захочет твоей Руки, независимо от того, насколько сильно ты можешь думать иначе. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она ожидала его реакции.

"Король Роберт еще может править, пока я не поседею и не состарюсь, миледи. Вы учитывали, что жена лорда Станниса Баратеона серьезно больна?" Возможно, теперь дом Тиреллов сочтет мрачного лорда Станниса лучшим мужем для вашей внучки. Может быть, вам стоит подумать о том, чтобы выйти за него замуж самой? Я не силен в угадывании количества знаменитых именинниц у леди. Возможно ли, что разница в возрасте между вами меньше, чем между королем и вашей внучкой? Нед не смог удержаться, чтобы не высказать немного своего разочарования ее упрямыми амбициями.

"Ну же, лорд Старк, не нужно оскорблять старую леди. Я хочу лучшего для своей внучки. Она была рождена, чтобы быть королевой. Она умна, красива и более способна, чем многие благородные мужчины. Ей просто нужно немного больше зрелости, и она могла бы править Семью Королевствами в одиночку. Я научил ее, понимаете?" Ее голос зазвучал более убедительно.

"Тогда долго и упорно думай о том, что лучше для драгоценного камня, которым, по-видимому, является твоя внучка, леди Тирелл. И не забывай, кто твои враги, а кто нет. Дом Старков уже много лет заботится о наилучших интересах Предела. Я уверен, что вы были в курсе всех прошлых сделок между нашими Королевствами и очень хорошо понимаете, что я имею в виду. "

"Сейчас вы говорите очень похоже на вашего сына, милорд Десница. Я полагаю, это по вашей указке он манипулирует моим наследником, чтобы объявить Дом Старков твердым союзником и предложить жениться на вашей дочери Сансе?" Она резко возразила.

"Мы вам не враги, леди Оленна. Вам лучше не совершать ошибку, думая, что Дом Старков держится на Севере и не знает, что происходит в Королевстве. Я в курсе ваших попыток заключить союз с принцессой Дейенерис из Дома Таргариенов в Пентосе. Я также знаю, что вы разочарованы тем, что до сих пор не получили ответа. Возможно, это к лучшему. Она не владелица дракона, о котором ходят слухи, летящего над Узким морем. " Нед сделал усилие, чтобы его голос звучал ровно.

"Иногда в чьих-то интересах работать со своими врагами, а не постоянно соревноваться с ними". Она сделала паузу, как будто пытаясь решить, что делать дальше. Она слегка склонила голову набок, пытаясь вызвать у него реакцию. "Так ты признаешь слухи о том, что Север знает, кому принадлежит этот дракон? Я мог бы поклясться, что где-то слышал, что было два взрослых дракона, а не один, и что был всадник со смешанной кровью и возможным родством с Домом Старков. "

"Ни один из этих слухов не подтвердился, леди Тирелл. Я уверен, что вы были в курсе слово в слово того, что произошло на суде над Мизинцем ". Он оставался спокойным. Сейчас не время разочаровывать Джона, раскрывая слишком много. Он сохранил нейтральный тон, когда добавил: "И называть семнадцатилетнюю девушку с замкнутым воспитанием врагом означало бы, что ты ее боишься".

"Так ты отрицаешь это?" Она спросила его в упор.

"Что, если я скажу вам, что дни правления короля Роберта сочтены, не обращая внимания на непосредственную причину?"

"Тогда и твой был бы таким же". Она констатировала факт, но оставалась очень бдительной и следила за выражением его лица.

Он собрался с духом, когда блефовал. "Вы уверены в этом, леди Тирелл? Вы знаете о наших усилиях подружиться с Пределом. Не будет слишком надуманным полагать, что мы добивались доброй воли других Лордов-Парамонтов и Стражей так же и на протяжении стольких лет. Север приобрел огромное влияние и поддержку за последнее десятилетие или больше. Что, если я скажу вам, что что бы ни случилось, какой бы король ни правил, я всегда буду рядом с ним. И мой Дом будет лишь вторым после королевской семьи."

Он сделал стратегическую паузу, чтобы его слова осмыслились, прежде чем продолжить. "Будьте очень уверены в своем решении, леди Тирелл. У дома Старков есть планы действий на случай непредвиденных обстоятельств. Я каждый день получаю новые просьбы обручить моих детей. Ты метишь слишком высоко, и скоро для твоей драгоценной внучки не останется хороших вариантов. Повелитель Долины - всего лишь ребенок. Дорн никогда не примет Тиреллов в качестве подходящей невесты для кого-либо из своих родственников, у Станниса нет сыновей, лорд Эдмар Талли не женится на ком-либо без моего согласия, я должен предупредить вас, так что в настоящее время впавший в немилость лорд Тирион Ланнистер остается ее лучшим вариантом, когда я уберу Робба Старка с брачного рынка. "

"Какой бы король ни правил? Даже если у него есть драконы?" Ее голос оставался твердым, но она заметно побледнела.

"Я не говорю легкомысленно, миледи, и не буду повторяться". Нед надеялся, что она не услышит учащенного биения его сердца, и постарался не моргать и ответить ей взглядом со всей уверенностью, на какую был способен.

"Неудивительно, что ты не захотел вести этот разговор в саду за чаем! Ты просто еще один заговорщик, еще один предатель, выдающий себя за слегка наивного, но, о, такого благородного лорда Эддарда Старка. Ты играешь в опасную игру ". Она обвинила его.

"Политические игры, свидетелями которых я был в столице, уже научили меня одной важной вещи, леди Тирелл. Если вы играете, вы играете на победу. Дом Старков одержит верх, что бы ни случилось в Семи Королевствах. На случай, если вы не заметили, Север сам по себе стал очень могущественным Королевством. В ваших интересах поддерживать с нами дружеские отношения. "

Он глубоко вздохнул и выдвинул свой ультиматум. "У вас есть последняя неделя, чтобы обдумать предложение о помолвке между нашими домами, прежде чем я полностью отзову его. О, и, пожалуйста, помните, что это все еще зависит от того, встречусь ли я с вашей внучкой и сочту ее подходящей парой для моего самого замечательного сына и наследника Севера. Может быть, вы все-таки пригласите меня на чаепитие в саду? " Он сохранял нейтральное выражение лица, хотя это было нелегко.

Когда она не ответила немедленно, он разыграл свой последний козырь. "Даже если леди Маргери, возможно, и не носит титула королевы, возможно, она сможет стать матерью одному из них? То есть, если ее дети будут моими внуками ". Он подчеркнул правильные слова и говорил с большой убежденностью, подразумевая, что у него уже есть какое-то соглашение на будущее ".

"Я бы поверил только на ваше слово, поскольку, скорее всего, меня не будет рядом достаточно долго, чтобы увидеть, как это поколение вырастет во взрослую жизнь ". Она сделала паузу, но ее тон несколько утратил боевой настрой.

Это дало Нед надежду, что она действительно рассматривала Робба в качестве своей внучки. Однако ее следующие слова снова были направлены на то, чтобы вызвать у него неприязнь.

"Интересно, почему вы не рассматриваете кандидатуру принцессы Дейенерис, если вы так близки с одним из представителей ее крови?"

Хотя Нед и был разочарован ее реакцией, он понял ее неуместный вопрос насквозь. Принцесса Дейенерис сама по себе не была ценностью для Севера. Вероятно, она просто пыталась заставить его раскрыть то, что он случайно узнал об этом всаднике на драконе. Скорее всего, она также просто тянула время или пыталась вывести его из себя.

Возможно, она уже впала в отчаяние, потому что не смогла придумать стратегию, которая подорвала бы его сильную позицию на переговорах. Она не знала, что его тренировали лучшие. Он просидел несколько сеансов, прежде чем лорд Варис счел его способным сразиться с Королевой Торнса. Ему пришлось сдержать улыбку, появившуюся на его лице, когда он подумал о шутливых дискуссиях, которые они вели, где Варис сыграла грозную роль леди Оленны. Он уклонился от ее вопроса, поскольку его учили.

"Это не относится к делу. Я думал, мы обсуждаем будущий брак вашей внучки. Если вы откажетесь от моего наследника, возможно, ваш старший внук и наследница Хайгардена могли бы рассмотреть мою старшую дочь?" он еще раз попытался вернуть разговор в нужное русло.

"Ходят слухи, что она обещана Домерику Болтону". Леди Оленна поспешила возразить.

"Как вы сказали, миледи, слухи, всего лишь слухи. Моя Санса еще не помолвлена. Между Домом Болтонов и Домом Старков нет соглашения".

"Даже между домом Старков и Домом Дейнов"? Знаешь, мои сыновья иногда пишут мне?" Она по-прежнему не уступала ни на дюйм, хотя ее плечи немного опустились.

"Никто из моих детей еще не обручен". Тон Неда не оставлял места для сомнений.

"И король тоже". Она сдержалась.

Лорд Старк не пошевелил ни единым мускулом, но в своем воображении он хмыкнул и закатил глаза."Король еще не обдумал этот вопрос. Он примет предложения только после того, как Верховный Септон утвердит его расторжение брака. Не раньше. "

"Ммм, предложения, говоришь? Значит, он уступит тому, кто предложит самую высокую цену. Я слышал, что лорд Фрей предлагает вес своей дочери или внучки в золоте, если король выберет невесту из Фреев."
Ее взгляд, который немного утратил напряженность за время разговора, снова стал внимательным.

"Я не могу не заметить, что мы говорим по кругу, леди Тирелл. Я могу только повторить вам еще раз, что если вы всерьез предлагаете свою очаровательную внучку Роберту Баратеону, я поставлю ее на самый верх списка. Просто укажите, что вы предлагаете королю в качестве поощрения. Он не мог не чувствовать себя немного обескураженным.

"Сначала я поговорю об этом со своим сыном. А как насчет драконов?" Она еще раз попыталась заставить его что-нибудь выдать.

"Что насчет них, миледи?" Он пытался оставаться вежливым, радуясь тому, что разговор подходит к концу. Дуэль почти закончилась, а он все еще стоял.

Говорят, что у всадницы дракона лицо Старка. Теперь в ее глазах появился любопытный блеск.

"Неподтвержденные слухи. Также ходят слухи, что всадник дракона - наемник Золотого отряда. Многие северяне живут в изгнании в Эссосе. Есть даже целый отряд северян, который покинул Вестерос, когда король Торрен решил преклонить колени перед Эйгоном Завоевателем. Не все мужчины с серыми глазами и темными волосами в королевстве могут утверждать, что они являются дальними родственниками Дома Старков, миледи. Вам нужно будет принять решение без участия драконов в уравнении. У вас есть неделя. Возможно, пришло время закончить этот разговор."

"Не смейте указывать мне, что я должен делать, лорд Десница. Но сейчас я ухожу на покой. Не будете ли вы так любезны позвать моих охранников, чтобы они сопроводили меня вниз по этим коварным ступеням?"

Она с трудом поднялась со стула, выражение тревоги на ее лице ясно показывало, что она не была удовлетворена результатом их обсуждения.

Нед не уступил ни на дюйм. Он был уверен, что она не станет приближаться к королю и очень тщательно рассмотрит вопрос о помолвке между их домами, прежде чем отвергнуть его без обиняков. Он успешно достиг обеих целей этой встречи.

Леди Оленна была де-факто главой Дома Тиреллов и расширяла сферу влияния. Она не собиралась ничего обсуждать со своим сыном. Это был просто ее способ тянуть время. Она примет решение сама и просто скажет бедному лорду Мейсу Тиреллу, что она решила. Варис был прав. Она была откровенной женщиной с высокими амбициями, и он задавался вопросом, сколько времени ей потребуется, чтобы принять решение.

"Как их зовут? Я попрошу охранников снаружи позвать их". Он задумался о причине румянца, появившегося на ее морщинистых щеках. Он и не подозревал, что она не утруждала себя запоминанием имен своих охранников-близнецов и просто называла их "Левый" и "Правый".

"Неважно. Я уверен, что ваши благородные стражи Старка с радостью помогут пожилой леди спуститься по лестнице. Я справлюсь ". Она выбежала из комнаты так быстро, как только могла, на мгновение забыв притвориться старой и немощной.

"Как пожелаете, миледи". Нед вежливо поклонился и смотрел, как она выходит из комнаты. Когда страж Старка закрыл дверь в свои покои, он с облегченным вздохом сел обратно. Он молился, чтобы взял правильный тон и каким-то образом достучался до нее. Только время покажет.

Он вернулся к своему столу и просмотрел свитки, упорядоченные по важности. Там было послание от Джона, в котором не было ничего, кроме хороших новостей из Драконьего камня. Единственное, что его беспокоило, это задержка, вызванная отступлением Белых ходоков далеко на Север.

Послание от Робба также было обнадеживающим. Очевидно, его младший брат помогал ему справляться с более сложными проблемами. Роббу приходилось учиться на горьком опыте, но благодаря этому он скорее стал бы компетентным Лордом Винтерфелла. Его сын умолял его написать свое впечатление о леди Маргери Тирелл и, возможно, даже прислать ему небольшой ее рисунок, если это возможно.

Он вздохнул, когда увидел аккуратный свиток, с таким старанием написанный лордом Эдриком из Дома Дейнов. Санса, его драгоценная дочь, воображала, что влюблена. Как он не заметил, что она взрослая женщина, возможно, даже уже расцвела. Он должен был спросить об этом Кейтилин. В последнем письме его жены намекалось на страстное увлечение двух молодых людей, но она заверила его, что справилась с этим и успешно предостерегла их обоих друг от друга. Она даже описала, как они явно поссорились и избегали друг друга.

Что ж, очевидно, наследника "Звездопада" надолго не сдерживали. Он посмотрел на тщательно продуманные предложения, в которых молодой поклонник восхвалял Звездопад как процветающую крепость, а дом Дейнов - как известный благородный дом. Он намекнул на возможное название "Меч утра" в будущем и, что не менее важно, на свою дружбу с могущественным союзником Джоном Селтигаром.

Судя по тому, как криво была написана фамилия Джона, молодой человек ясно дал понять, что это его главный козырь. Нед вздохнул. Ему, по крайней мере, пришлось бы сообщить Джону об этой просьбе, прежде чем формулировать свой отрицательный ответ молодому человеку.

Он почувствовал, что у него начинает болеть голова. Вероятно, это было вызвано напряженным разговором с леди Оленной, но просьба Эдрика Дейна делу не помогла. У него был стандартный ответ, который он рассылал всем, кто подавал прошение о помолвке с Сансой, но он знал, что лучше не посылать это просто молодому Лорду. Он только задавался вопросом, позволит ли Джон ему самому решать исход этого деликатного дела. У него были бы проблемы, если бы его племянник этого не сделал.

Наконец его взгляд упал на список, который он пытался составить для короля Роберта. Варис проделал огромную работу, оттягивая аннулирование брака, но это не мешало королю интересоваться количеством подходящих кандидатов каждый раз, когда они виделись. Нед схватил свитки с недавно поступившими предложениями и добавил имена девушек и обещанное приданое в большой свиток один за другим, прежде чем положить оригиналы петиций в верхний ящик своего внушительного стола.