Заговор пламени и льда.

Джон уставился на деревянный ящик, в котором лежало драконье яйцо, и заколебался. Хотя ему было любопытно узнать, предназначалось яйцо Дейенерис или нет, он также беспокоился о том, что это будет значить для нее, если ничего не произойдет, когда она его возьмет. И как ему тогда реагировать? Уменьшит ли ее разочарование, если он выведет ее на улицу и познакомит со своими драконами, или это будет просто сыпанием соли на открытую рану? Ему хотелось, чтобы Давос был здесь и успокоил его одним из своих приземленных замечаний, которые преуменьшили бы важность, которую Джон придавал этому вопросу.
В то время он решил сделать один шаг вперед. Пока не было причин для негативных мыслей. Кто знал, что в течение следующих нескольких дней он мог бы учить ее высиживать яйцо, и они бы от всего сердца смеялись над его нынешней нерешительностью.

Дэни была рада снова встретиться с Сэмом, когда они встретились с ним в коридоре, пока Джон провожал ее в ее покои. Пообещав позже вместе пообедать, Джон увел ее от Сэма в ее новые покои, чтобы она подкрепилась. Комнаты, которые ей выделили, были теми, где останавливалась ее мать, королева в то время, когда несколько раз посещала Драконий камень. Накануне слуги показали Джону комнаты принцессы, и он искренне похвалил их. Хотя окна были узкими и не пропускали много солнечного света, когда он приходил к ним поздно вечером, преобладающие светлые меха на кровати и стульях в сочетании с со вкусом подобранными украшениями и гобеленами, которыми были увешаны стены, придавали комнате теплую и уютную атмосферу.

Они все хорошо пообедали вместе. Каждый внес свою лепту, чтобы принцесса чувствовала себя желанной гостьей. После обеда Сэм был первым, кто извинился и вышел из-за стола. Дэни воспользовалась этой возможностью, чтобы тоже встать, и вернулась в свою комнату, чтобы распаковать кое-какие личные вещи. Джон пообещал навестить ее чуть позже.

И теперь он стоял здесь, перед ее дверью, собираясь с духом, чтобы постучать. Сир Освелл шел за ним по пятам и нес маленькую коробочку с черным яйцом. Джон начал думать, что никто не слышал, как он стучал, и уже собирался попробовать снова, когда дверь открылась, и его встретила довольная улыбка. Дейенерис сама открыла дверь и отступила в сторону, пропуская Джона в сопровождении сира Освелла, следовавшего за своим принцем. Септа Дейенерис сделала официальный реверанс Джону и вышла из комнаты.

Глаза Джона расширились, когда он увидел Дейенерис. Она переоделась в менее официальное платье, и, увидев невинную, юную фотографию, которую она представила в нем, предположение, что технически она была его тетей, стало довольно нелепым. Поскольку его взгляд был прикован к ней, он сразу заметил перемену в выражении ее лица, когда ее взгляд переместился на ящик, который сир Освелл только что с тихим стуком поставил на маленький столик. Джон сделал незаметный жест рукой, и сир Освелл вышел из комнаты, быстро закрыв за собой дверь.

Он подошел к столу и осторожно открыл коробку, устремив взгляд на красивое черное яйцо. Это был преднамеренный выбор, чтобы помешать ему отреагировать на нервозность, которая появилась в ее глазах в тот момент, когда она узнала коробку, которую он описал ей в одном из своих первых писем много лет назад. Несмотря на то, что он не сводил глаз с яйца, он все еще прекрасно понимал, что она нерешительно приближается. Он подбодрил ее коротким кивком головы и сосредоточился на ее маленьких ручках, которые осторожно достали блестящее черное яйцо. Она взяла его на руки и благоговейно прижала к груди. Его глаза, которые следили за яйцом, теперь переместились вверх, чтобы изучить выражение ее лица с едва сдерживаемым напряжением. Глаза Дэни были закрыты в сосредоточении.

Джон ждал, затаив дыхание, и увидел, как под одним из ее закрытых век появилась маленькая слезинка. Прозрачная жемчужина медленно поползла по ее щеке, вскоре за ней последовала вторая, побольше. Он не знал, были ли это признаки положительных эмоций или они выражали ее крайнее разочарование. Когда она начала дрожать, он протянул руку и осторожно взял яйцо из ее дрожащих рук, прежде чем она уронила его и положила драгоценный предмет обратно в коробку. В тот самый момент, когда он закрыл крышку, она распалась на части в его объятиях. Сразу поняв, что у нее разбито сердце, он обнял ее и мягко покачивал ее стройное тело, которое прижималось к нему, отчаянно нуждаясь в утешении.

"Ш-ш-ш, все в порядке. Если ничего не случилось, то это потому, что этому не суждено было случиться. У нас все равно есть два дракона. Мейстер Эйемон предупредил меня, что существует явная вероятность того, что яйцо нежизнеспособно. Он считал чудом, что двое из трех смогли произвести на свет здоровых драконов после стольких лет. " Ему было трудно закончить последнее предложение. В горле у него образовался комок.

"Возможно, яйцо все еще жизнеспособно, но оно предназначено для будущих поколений?" Дейенерис перестала рыдать и подняла голову, чтобы посмотреть на Джона, ее фиолетовые глаза наполнились непролитыми слезами.

"Возможно", - ответил Джон, думая о клятвах, которые он дал как глава их дома. Сейчас он не сможет поделиться с ней их содержанием. Он был бы вынужден нести это бремя, эту ответственность в одиночку, точно так же, как его прапрадедушка был вынужден делать это так долго. Он скрывал свое собственное сожаление и разочарование. Сунув руку в карман, он предложил ей кусок мягкой ткани, который захватил с собой на случай, если его опасения подтвердятся. Она приняла его и вытерла слезы. Она опустила руки и прекратила объятия. Он видел, как она подошла к маленькому зеркалу, чтобы проверить, снова ли она выглядит более-менее презентабельно. Ему было все равно. Даже с красными глазами и опухшими щеками, мокрыми от слез, она выглядела прелестно.

"Не хотели бы вы поздороваться с Рейегалом и Визерионом? Свежий воздух пойдет тебе на пользу, и я пообещал им, что они познакомятся с тобой ". Джон попытался отвлечь ее единственным способом, который пришел ему в голову. Она снова повернулась к нему лицом, выражение ее лица выражало интерес и любопытство, и он почувствовал облегчение от того, что поступил правильно.

"Я всегда задавалась этим вопросом". Медленно произнесла она, в ее тоне сквозило благоговение. "В ваших письмах иногда упоминаются диалоги, которые вы мысленно ведете с ними. Я никогда не слышала ни о чем подобном. В главе о знаниях о драконах в книге, содержащей историю Дома Таргариенов, ничего подобного не упоминается. В ней перечислены лишь несколько коротких команд на Высоком валирийском, которые использовали древние всадники дракона. Как "совы" или "дракарис".

"Мы можем слышать мысли друг друга, когда делимся своими мыслями. Если я сконцентрируюсь, я могу посылать им изображения, и они отвечают тем же ". Он ответил, чувствуя себя немного неловко. "Мейстер Эйемон полагал, что это возможно благодаря боевым способностям моей стороны Старков, которые каким-то образом усиливаются магией моей крови Таргариенов. В жилах Хауса Старка течет кровь Первых Людей и королей Зимы. Магия в крови семьи моей матери, возможно, древнее магии Валирии. Только в последних поколениях это по большей части бездействовало. Полагаю, я первый, кто родился таким. Мне жаль, что с тобой все по-другому, Дэни. "

"Прости? Эйгон, мы должны отпраздновать!" - возразила она, ее глаза все еще выглядели немного красными, когда встретились с его взглядом. "Если вы читали скудные записи о воспитании драконов, вы знаете, как трудно было нашим предкам контролировать хищнические инстинкты своих драконов. У вас с ними идеальные отношения. Вы можете предотвратить трагедии, которые произошли тогда."

"Я знаю. Мне повезло. Я просто чувствую некоторую несправедливость из-за того, что я, который только наполовину Таргариен, каким-то образом стал избранным за счет тебя ". Он почувствовал облегчение, когда она приняла природу его отношений с драконами. Он чувствовал, что она уже в определенной степени смирилась со своим разочарованием.

"Дому Таргариенов повезло, что у них есть ты, Эйгон. Ты укрепляешь нашу кровь и приносишь новую силу в наш дом. Без тебя эти три яйца были бы не более чем прекрасным украшением наших покоев. Я, наверное, напугал тебя своей слезливой реакцией, но с тех пор, как я услышал о яйцах в твоем первом письме, у меня появились ожидания. Дай мне немного времени, чтобы переварить это. Сосредоточившись на всех положительных аспектах и увидев, как наш дом снова процветает, я скоро вернусь к своему очаровательному облику ". Она открыла дверь своей комнаты и, слабо улыбнувшись сиру Освеллу, жестом пригласила его следовать за ней. Джон, не колеблясь, поспешил за ней. Он с нетерпением ждал возможности познакомить ее с драконами.

Они вместе вышли на зеленые утесы Драконьего камня. Джон проигнорировал сира Освелла и сира Барристана, которые следовали за ними на почтительном расстоянии. Вид отсюда был завораживающим. Драконий Камень был вулканическим островом. За тысячи лет волны, разбивавшиеся о скалы, образовали неровные склоны и стертые склоны со случайной резьбой, поднимающейся из моря. Они восхищались тем, как солнечный свет играл на размытых линиях вплоть до того места, где береговая линия изгибалась на запад. Корабли, стоявшие на якоре в бухте, наполняли его гордостью. Там был его флот. Иногда все это все еще казалось нереальным. Он оторвал взгляд от большого флота, который с каждым днем становился все более впечатляющим, и повернул голову, чтобы посмотреть на Дейенерис, когда она начала говорить.

"Слуги, которые помогали мне распаковывать мои вещи, рассказали мне о речи, которую ты произнес вчера. Должно быть, это было что-то другое. Прости, что я пропустил это. Ты пробыл здесь всего день, а все уже боготворят тебя, как какого-то давно потерянного героя, который наконец вернулся домой. Она остановилась, чтобы лучше расслышать его ответ. Ветер дул со всех сторон здесь, на утесах.

"Для меня это тоже был потрясающий опыт. Едва я коснулся Драконьего камня, как у меня появилась возможность немного освежиться, как меня проводили в Большой зал, где все хотели увидеть, как я в буквальном смысле впервые займу свое место на троне принцев Драконьего камня. Я только наполовину помню, что я им сказал. Не думаю, что это имело бы большое значение в любом случае. Полагаю, я мог бы досчитать до ста, и они все равно подбадривали бы меня. "

"Это не то, что я слышал, Эйгон. Тебе нужно научиться не быть все время таким раздражающе скромным и с достоинством принимать комплименты, если они искренние. Я спросил их, что они еще запомнили из вашей речи, и из фрагментов, которые они мне повторили, я смог сделать вывод, что это была красноречивая речь, распространяющая вдохновляющее послание. "

Джон несколько мгновений молчал, не совсем уверенный, как реагировать на ее похвалу. Затем он поднял голову и посмотрел вверх. "Драконы уже в пути. Лучше отойди на минутку. Я сначала поприветствую их, а потом обещаю представить вас."

Джон был рад, что у него появился повод сменить тему. Почему-то ей все еще казалось, что он привлекает к себе ее внимание. Он знал, что это была нерациональная мысль. Его разум признавал, что он достоин, законнорожденный и первый в линии наследования, но чувство все равно оставалось. Это был ее дом, она родилась здесь. Он был наполовину Таргариеном и принадлежал к более позднему поколению. Он даже не соответствовал роли. У нее были классические валирийские черты: серебристо-белые волосы, очень светлая, бледная кожа и восхитительные фиолетовые глаза. Она также была его тетей. Эта последняя мысль всегда вызывала у него беспокойство. Он пожал плечами и расслабил мышцы, как будто хотел физическим жестом избавиться от этих неприятных мыслей. В любой момент его драконы могут появиться в поле зрения.

"Ты только что это почувствовал? О, вот и они". Дэни не заметила его внутреннего смятения, ее глаза были устремлены в небо. Она отступила назад, когда Рейегаль и Визерион приземлились рядом с ее сородичами. Она видела, как он потирал их чешую рядом с чрезвычайно большими, острыми на вид зубами. И, как будто этого было недостаточно впечатляюще, Эйгон прижался лбом к щекам Рейегаль и закрыл глаза. Она заметила небольшое движение, а затем оба дракона с любопытством уставились на нее. Мгновение спустя Эйгон открыл глаза и жестом пригласил ее подойти ближе.

Он встал рядом с ней и, взяв ее маленькую ручку в свою, нежно провел ею по чешуе на щеке серебристо-белого дракона. Он увидел пульс у нее на шее и понял, что ее сердце бешено колотится. "Визерион рад познакомиться с вами". Он перевел мысли дракона, чтобы попытаться немного успокоить ее. Дракон повернул голову влево, чтобы его глаз мог получше рассмотреть ее. Это движение заставило ее руку соскользнуть с его чешуи и положило конец их совместным ласкам. Джон немедленно отпустил ее руку.

"Я тоже рада познакомиться с ним". Она ответила с явным благоговением в голосе. "Вблизи они великолепны, Эйгон, даже больше, чем я мог себе представить, даже после того, как увидел их в воздухе, когда прилетел".

"Пойдем, Рейегаль тоже хочет поздороваться". Джон подвел ее к другому дракону, так что они оказались прямо посреди двух огромных зверей. "Их чешуя не причиняет вреда твоей коже, не так ли? Ты также невосприимчив к их теплу?" На самом деле он не волновался. Он вспомнил, что она написала ему, что не получила ожогов, когда прикоснулась к пламени свечи.

"Нет, их тепло кажется достаточно приятным".

Он был счастлив, что теперь она достаточно уверена в себе, чтобы гладить Рейгала без его руководства.
"Если это так, то ты могла бы присоединиться ко мне на Рейгале. Никто другой не может. Все они получили серьезные ожоги. Чешуя на его спине стала еще горячее ". Джон предупредил.

"Мне бы это понравилось. Как ты думаешь, Визерион позволил бы мне прокатиться на нем?" Рискнула она.

"Я не понимаю, как это могло бы сработать. Мне пришлось бы оставаться рядом с тобой, чтобы направлять его. Визерион следует за мной и либо копирует движения своего брата, либо слушает мои мысли. Когда мы летим, мы как бы открываем друг другу свои умы, поэтому все знаем, что думают и чувствуют двое других. "

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и взял обе руки в свои, чтобы смягчить сообщение. "Они не похожи на лошадей, Дэни. Они не просто средство передвижения и не домашние животные. Они мои партнеры, и в воздухе мы равны. Я реализовал планы, которые они придумали, так же хорошо, как они реализовали мои. Нас связывают настолько тесные узы, насколько … Я собирался сказать "братья и сестры", но это еще более насыщенно, более интимно. "

Она прикусила нижнюю губу, думая о том, что сказал ей Джон. В конце концов, она попыталась еще раз. "Но Визерион,"

"Даже я не езжу верхом на Визерионе". Он сделал паузу, лихорадочно подбирая правильные слова, чтобы заставить ее понять то, чего никто пока не мог уловить. "Моя связь с Рейегалом гораздо глубже, чем та, что связывает меня с Визерионом. Рейегаль и я, мы не только читаем мысли друг друга, мы можем полностью делиться ими. Мы как бы сливаем наши умы. Я никогда не командую им, ни ими обоими. Все, что мы делаем, происходит по обоюдному согласию, и мы чувствуем это в тот самый момент, когда у кого-то из нас возникают проблемы, он переутомляется или получает травму. Мы заботимся друг о друге. Мне жаль. Это трудно передать словами. Это все, что я только что описал, но также и многое, многое другое. Когда я еду верхом на Рейегале, нет ни его, ни меня, есть только мы, как будто у нас один разум, одна мысль."
Он рассеянно погладил Рейегала. Дракон слегка толкнул его локтем, из-за чего он бесцеремонно врезался в Дейенерис. Он обнял ее, чтобы она не упала на Визериона.

"Уф! Они всегда такие игривые?" Заметила она. Они были зажаты между двумя драконами, каждый из которых образовывал половину круга, удерживающего их взаперти.

"Это случалось раз или два". Он почувствовал ее сожаление, когда отпустил ее. Джон обменялся долгим взглядом с зеленым драконом, и круг разомкнулся. Драконы сделали несколько шагов и прыгнули со скалы, чтобы взмыть в небо. "Пойдем, присядем вон на тот выступ. Я хочу с тобой немного поговорить".

"Не опасно ли это?" Спросила она, с опаской глядя на крутой утес.

"Разве разговаривать с женщинами не всегда опасно?" он поддразнил, намеренно неправильно поняв ее. Его темные глаза смотрели на нее, но выражение его лица было более осторожным, чем раньше. "Я не позволю тебе упасть. Поверьте мне. Оттуда у нас будет прекрасный вид, и мы сможем наблюдать, как драконы танцуют друг вокруг друга в воздухе. В то же время вы сможете полюбоваться нашим королевским флотом. Пойдем." Он ободряюще взял ее за руку и повел к указанному месту. Сир Освелл исчез, а сир Барристан сел на камень, где он мог держать их в поле зрения и в то же время находиться достаточно далеко от пары, чтобы обеспечить им некоторое подобие уединения.

Однажды, когда они сидели, свесив ноги с края обрыва, она искоса посмотрела на него. "Ты хотел поговорить со мной? О чем?"

Джон колебался и подыскивал нужные слова, радуясь, что Дейенерис терпеливо ждала, пока он заговорит. "Когда я прочитал, что произошло с принцем Квентином и Кхалом Дрого, я понял, что с вами обошлись несправедливо. Для мужчины семнадцать именин - это слишком молодой возраст для женитьбы. Однако для благородной женщины это не так. Многие дамы вашего возраста уже родили более одного ребенка. Я только надеюсь, вы не держите на меня зла за то, что я не подумала об этом раньше. " Он сохранял нейтральный тон.

"Я не держу на тебя зла, Эйгон. Я не жила жизнью среднестатистической благородной леди. Моей целью никогда не было рано выходить замуж и немедленно заводить детей. Моей целью всегда было вернуться в Вестерос, в свой дом. Все остальные мои желания были второстепенны по сравнению с этим. Так было до тех пор, пока я не встретил тебя и не стало казаться, что все мои мечты сбудутся. "

Последовала неловкая пауза. Джону стало не по себе. Он избегал ее взгляда, который все еще ощущал на себе, и сосредоточенно смотрел на игривые выходки своих драконов в небе перед ним.

"Это не значит, что я старая дева, у которой никогда не будет шанса выйти замуж. Я отклонила множество предложений в Пентосе ". Она предложила, не в силах больше выносить повисшее между ними молчание.

Когда смысл ее слов дошел до него, он, наконец, повернул голову в ее сторону и встретился с ней взглядом. "Ты это сделала?" Когда Дейенерис изобразила оскорбленный взгляд, он запнулся. "Не то чтобы я в это не верил. Нужно быть слепым, чтобы пройти мимо тебя. Просто, э-э, я слышала только о двух поклонниках, которых только что назвала. Что ты от меня скрывал? В его голосе прозвучало некоторое напряжение, когда он задавал этот вопрос.

"Ну, я не думал, что большинство моих поклонников произвели бы на тебя впечатление. Или вас интересует длинный список эссосских купцов и более короткий - обедневших, изгнанных дворян из Вестероса, которые просили о помолвке? Хотя предложение от Дома Тиреллов поступило почти две луны назад. Она закончила тихо.

"Хаус Тирелл?" Он удерживал ее взгляд в плену неотразимым взглядом. "Я отчетливо помню, как читал твое очень запоздалое последнее письмо, в котором ничего не упоминалось, абсолютно ничего. Я никогда не получал более разочаровывающего послания, чем это. С таким же успехом ты мог бы подписать свое имя под пустым свитком. И теперь ты рассказываешь мне о готовящейся потенциальной политической катастрофе, игнорируя просьбу правящего дома? Он убедился, что Дейенерис не могла не заметить разочарования и горечи в его голосе.

"Мне жаль. Я боялась, что ты так отреагируешь". Дейенерис посмотрела на него, нахмурившись при виде выражения смятения на его лице.

Хотя он почувствовал себя немного виноватым, увидев, что она немного отстранилась, он не отступил ни на дюйм. "Как именно отреагировать? Я еще не отреагировал, поскольку еще не слышал их точного предложения. Почему ты не рассказала мне об этом, Дэни? Обвинение в его тоне заставило ее немного опустить голову.

"Потому что я боялся, что ты ухватишься за возможность избавиться от меня, все в порядке". Она огрызнулась. "До смерти напуган тем, что ты используешь меня как еще одну фигуру, которую ты предложил своему противнику, чтобы одним росчерком пера добиться союза с Королевством для продвижения своего дела. Я действительно боялся, что я просто еще одно бремя, еще одна ответственность за тебя." Она резко отвернулась от него.

Он предположил, что она сделала это, чтобы он не заметил слез, которые грозили пролиться из ее глаз во второй раз за день. Он решил не сообщать ей, что уже успел заметить маленькую слезинку, свисающую из ее левого глаза, и сменил тактику. Он заговорил более мягким тоном. "Разве у нас уже не было этого разговора? Ты никогда не будешь мне в тягость, Дэни. Ты моя единственная родственница Таргариенов теперь, когда дяди Эйемона больше нет с нами. Я обеспокоен только тем, что, не предложив им ответа, даже не приложив усилий, чтобы отправить им любезно сформулированный отказ или хотя бы альтернативу их предложению, мы поставим под угрозу возможный альянс, который мы так кропотливо выстраивали с the Reach в течение столь долгого времени. Я написал вам обо всех наших маневрах с Лорасом Тиреллом, предложениях о помолвке от лорда Старка, намеках, которые им давали Варис и Нимерия Сэнд. Пока мы разговариваем, Робб развлекает наследника Тиреллов и его брата. Не говоря уже о семнадцати годах, когда моя семья Старков пыталась завоевать их расположение всеми возможными способами. "

"Я не думаю, что задержка поставит под угрозу все эти усилия, которые так важны для тебя, Эйгон", - ответила она, слегка оскорбленная тем, что он считал ее достаточно глупой, чтобы подвергать опасности его предварительные отношения с the Reach. "Леди Оленна объяснила в своем письме, что она узнала из провала принца Квентина, и сделала мне открытое предложение, в котором говорится, я цитирую "что мяч на моей стороне ". Кроме того, она хочет присоединиться ко мне только потому, что думает, что дракон, который, по слухам, летает над Узким морем, мой. Я не мог добросовестно принять ее предложение, не рассказав ей о тебе. "

Он увидел, как к ней вернулась часть уверенности, когда ее фиолетовые глаза снова набрались смелости посмотреть прямо на него. "Я полностью принимаю, что ты глава нашего дома, и я бы не ответил ей без твоего согласия. Я просто не была рада обсуждать это с тобой в письменной форме и подумала, что мы все равно скоро увидимся ". Она защищала свои действия, и ее голос снова стал твердым.

Джон некоторое время обдумывал ее доводы. Когда он был уверен, что достаточно спокоен и нашел нужные слова, он заговорил мягко. "Дэни, ты позволишь мне прочитать это письмо? Я обещаю тебе, что не буду решать твою судьбу, не обсудив ее с тобой. Я никогда не отдам тебя мужчине, к которому ты испытываешь крайнее отвращение. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но мы оба должны быть реалистами. Велика вероятность, что одному из нас или обоим придется жениться, чтобы обеспечить мирную аннексию королевства. Я не могу просить своих кузенов Старков следовать моим пожеланиям в этом отношении, если мы не готовы сделать то же самое. Политические браки могут оказаться очень счастливыми, если оба партнера вступают в отношения с открытой душой."

Он вздохнул, когда увидел, что она снова избегает его взгляда, и попытался уменьшить воздействие его нежелательного сообщения. "Есть много вариантов привлечь the Reach в свои ряды. Робб был бы не прочь познакомиться с леди Маргери Тирелл. Она признанная красавица. Уиллас Тирелл - это вариант, который лорд Старк рассматривает для Сансы, если по какой-то причине Робб не сможет жениться на леди Маргери. Нам просто нужно отправить какой-то ответ леди Оленне. Я хотел бы, чтобы Давос был здесь. Возможно, у него припасена какая-нибудь банальность, от которой нам обоим стало бы лучше. "

"Какие помолвки ты тогда рассматриваешь для себя, Эйгон?" Ей было интересно, насколько далеко продвинулись его политические планы на самом деле.

"Пока нет. У меня есть преимущество в том, что никто за пределами нашего круга на самом деле не знает о моем существовании и будущем положении. Лучше, чтобы так оставалось еще немного. Леди Оленна не удовлетворится поимкой Робба Старка, если услышит обо мне. Я случайно знаю, что леди Кейтилин, я имею в виду тетю Кейтилин, одно время считала меня почти приемлемым женихом для своей самой замечательной дочери Сансы, еще до опалы принца Джоффри."

На этот раз его поддразнивающий тон был ровным. Ее вопрос вновь пробудил знакомое чувство вины каждый раз, когда он рассматривал возможность помолвки с одной из своих кузин Старк и оставлял для себя открытыми все варианты. Он должен был предвидеть ее следующий вопрос, но он не думал, что она осмелится быть такой прямой. Как следствие, он был застигнут врасплох.

"Тебе не приходило в голову, что мы могли бы пожениться? Было бы хорошим решением избежать требований леди Оленны из королевства. Или, может быть, ты хочешь оставить драгоценную леди Маргери себе? Она посмотрела прямо на него, не скрывая своего разочарования и в то же время бросая ему вызов раскрыть то, что он действительно чувствовал.

"Дэни, я". Он был ошеломлен свирепостью, которую она изображала всем своим поведением.

"Нет, не отвечай на этот вопрос. Я думаю, ты знаешь мои желания. Ты был бы слеп и глух, если бы не сказал ". Она зажала ему рот рукой, не давая говорить. "Пожалуйста, ты сказал свое слово. Теперь моя очередь. Ты можешь, по крайней мере, оказать мне любезность и выслушать меня". Она отпустила его рот, когда он кивнул.

"Я выполню свой долг перед своим домом. Я всегда буду верен тебе и поддержу тебя любым возможным способом. Даже если ты еще не считаешь себя сувереном, для меня ты уже мой король. Я только надеюсь, что ты примешь во внимание мое благополучие, когда прикажешь мне выйти за кого-нибудь замуж. Но, пожалуйста, знай, что я была бы довольна просто жить здесь и быть твоим советчиком. Мне не нужны муж и дети как таковые. Возможно, вы могли бы дать мне возможность проявить себя? Мне сказали, что я быстро учусь. Я уверен, что со временем я буду достаточно осведомлен, чтобы занять официальную должность в вашем совете. Я уже прочитал все, что смог найти о домах Вестероса, об их союзах, сильных и слабых сторонах. Новичок в политике может привнести свежий взгляд, новые идеи в ваш совет. Или вы один из тех мужчин, которые верят, что женщина способна произвести на свет только следующее поколение?" Последние слова прозвучали намного горьче, чем она изначально предполагала.

Джон забыл о своем решении оставаться спокойным и рациональным любой ценой. Все, что произошло за последние несколько дней, испытало его нервы, и он взорвался. "Это удар ниже пояса! Ты знаешь, что я так не думаю, Дэни. Я неоднократно писал тебе обо всех реформах, которые я хочу инициировать, как только у меня появятся на это силы. Я, в отличие от вас, вложил в свои письма реальную информацию. Я раскрыл свои мечты и идеи, свои мысли и борьбу. Вы уже должны были знать меня лучше! Джон встал. Ему нужно было отойти от нее на некоторое расстояние, чтобы он мог контролировать свой растущий гнев. Не годится устраивать серьезную ссору в ее первый день здесь.

Дэни, однако, тоже встала и сделала несколько шагов в сторону от выступа. Поскольку она была значительно меньше его, ей нужно было смотреть на него снизу вверх. Она не отступила, хотя ее голос был таким же громким, как у него, когда она возражала. "И ты думаешь, что ты справедливый? Я часто писал, но в какой-то момент я сказал о себе все, что мог, и у меня была не такая насыщенная событиями жизнь, большое вам спасибо. Что я должен был написать? "Привет, Эйгон, я пошел на рынок и снова купил несколько персиков, как и в прошлую ночь, только там было больше выбора, и те, что я выбрал на этот раз, оказались сочнее".
Именно это происходило в моей жизни. Пока вы сражались с Железнорожденными и искали волшебных ледяных монстров, я раз в неделю прогуливался по рынку, а остаток своих дней просиживал у окна, пока не нужно было есть или ложиться спать. Единственное волнение, которое я испытала в своей жизни там, было, когда кто-то посетил меня и попросил руки."

"И когда это случилось, ты скрыл это от меня". Он возразил резко, но не так громко, как раньше. "Давайте прекратим это обсуждение прямо здесь. Я не хочу ссориться с тобой в наш первый совместный день в доме наших предков.

"Ну, тогда ты с треском провалился, мой принц, потому что мы только что это сделали". Она развернулась и большими шагами направилась к замку.

"Дэни!" Он крикнул ей вслед. "Дэни, пока не уходи. Давай, по крайней мере, заключим перемирие, прежде чем ты убежишь".

"Слишком поздно, еще одна неудача, мой принц!" Она прокричала сквозь ветер, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть, что он прирос к тому месту, где она его оставила. Не смотря на то, куда она направлялась, она наткнулась на что-то, чего, она могла поклясться, там раньше не было, и ее катапультировало обратно. Ничто не задело, кроме ее гордости, когда она села. Все еще находясь в оцепенении, она непонимающе смотрела на зеленую расплывчатую массу перед собой.

"Рейгал, о чем ты думал?" Джон появился рядом с ней и сделал замечание своему дракону. Он не поверил своим глазам, когда Дэни, не глядя, куда бежит, врезалась прямо во фланг Рейегалю. Было довольно очевидно, что дракон хотел помочь своему наезднику, заставив его своенравную родственницу повиноваться ему. "С тобой все в порядке? Ты ушибся?" Он окинул взглядом ее маленькую фигурку, которая просто сидела, уставившись на большой живот Рейегаля.

"Только моя гордость". Она смущенно произнесла, когда наконец сориентировалась.

"Мне жаль". Они сказали оба одновременно. Дракон надулся. Джон снова прижался лбом к Рейегалю и оставался там долгое время. Он понял, что Дэни будет интересно, о чем они говорили друг другу, но ему нужно было провести этот длительный разговор с Рейегалом, чтобы избежать его вмешательства подобным образом когда-либо снова. Прошло некоторое время, прежде чем зеленая драконица присоединилась к своему брату в небе, и Джон сел рядом с ней.

"Мы все испортили, не так ли?" Он попытался заставить ее посмотреть на него, но она не пошевелила ни единым мускулом. Он глубоко вздохнул и предпринял еще одну попытку. "Дай мне время подумать обо всем, о чем мы говорили сегодня днем. Я уверен, что так или иначе мы придем к приемлемому компромиссу. Мы найдем способ наладить отношения. Мы оба нравимся друг другу. Это больше, чем делают некоторые члены семьи. Давайте сделаем два шага назад и начнем сначала. Хорошо?"

Дэни колебалась, но в конце концов кивнула. Все это время она не сводила глаз с драконов в небе. Они снова погрузились в молчание. Спустя, как Джону показалось, целую вечность, Дэни, наконец, повернула голову в его сторону и осторожно посмотрела на него.
"Я пойду внутрь. Я заберу это письмо от леди Тирелл и положу его на стол в твоей каюте. Затем я пораньше поужинаю и лягу спать. Я немного устал. Я приехал только сегодня утром, а потом американские горки с яйцом вывели меня из равновесия. Возможно, я был не так дипломатичен, как следовало. "

Джон выглядел сначала обеспокоенным, затем виноватым и собирался еще раз извиниться, когда она успокоила его. "Со мной все будет в порядке, Эйгон. Ты прав. Каждому из нас есть о чем подумать. Что вы скажете о том, чтобы снова встретиться завтра после обеда на этих утесах, если позволит погода?"

"Спасибо, Дэни". Он на мгновение осторожно провел большим пальцем по изгибу ее щеки, прежде чем отстраниться. "Возможно, мы также можем воспользоваться возможностью совершить короткий перелет вместе на спине Рейегаля?" Теперь он выглядел нерешительным. Он бы все отдал, чтобы повернуть время вспять и начать день сначала или каким-то образом стереть ее воспоминания об их ссоре. Когда все пошло не так? Он был причиной их ссоры или она? Он проанализирует их спор позже. Сейчас его обеспокоенные глаза ждали ответа на его предложение.

"Тогда завтра днем". Она подтвердила. "Будем надеяться, что я все еще понравлюсь Рейегалу настолько, что он позволит мне сесть ему на спину".

Джон испытал безмерное облегчение, услышав ее слегка поддразнивающий тон. "Не волнуйся. Он только что ругал меня". Джон признался и покраснел. Он проклинал свою неспособность контролировать цвет собственных щек и боялся, что испортил первоначальное впечатление, которое, как он знал, произвел на нее там, на пляже, в первые минуты, когда она прибыла на Драконий камень тем утром. Она больше не думала о нем как о сильном лидере, а видела в нем зеленого юнца, которым он иногда все еще был.

Он хотел бы знать больше о том, как вести себя с женщинами. В основном он вырос среди мужчин. Его приемная бабушка растила его всего несколько лет, и даже тогда он проводил большую часть времени бодрствования с тремя рыцарями. Он пообещал себе, что заедет еще раз ненадолго в Driftmark, прежде чем он снова понадобится на Стене.

"Тогда увидимся завтра, Эйгон". Она прервала его размышления, и он наблюдал, как она повернулась и ушла от него. На этот раз она смогла добраться до замка, не наткнувшись на своевольных драконов.
Сир Барристан поколебался, но затем решил последовать за принцессой.

Принцесса Дейенерис была на полпути к лестнице, ведущей ко входу в замок, когда остановилась, чтобы посмотреть на Эйгона, все еще стоящего на том же месте. Она предположила, что он закрыл глаза, и пожала плечами. Вероятно, у него был долгий разговор со своими драконами. Возможно, Дейенерис не могла разговаривать с ними так, как мог бы он, но она прекрасно понимала язык их телодвижений. Едва зеленый дракон встретил ее, как уже начал играть в сваху. Дракон, возможно, мог обмануть своего всадника, но не ее.

*******
Джон еще немного побыл на утесе. Он установил связь со своими драконами, чтобы прояснить свой разум. Это сработало не сразу. Он явно чувствовал их неодобрение. В их глазах все было просто: мужчина и женщина спариваются и получаются маленькие всадники. Как вы начали объяснять дракону концепцию инцеста и риск безумия из-за инбридинга? Как вы объяснили необходимость политических браков? Как он объяснил, что сначала ему нужно сосредоточиться на войне против мертвых и завоевании своего законного трона? Он пытался, но они отвергали каждый образ, который он вкладывал в их сознание. Он не мог отмахнуться от их непоколебимой веры в то, что это просто и что их человек напрасно усложняет простое дело. Он поймал себя на том, что надеется, что именно они были правы.

Он разорвал связь, разочарованный тем, что не достиг расслабленного состояния ума, которое обычно давали ему драконы. Ему нужен был Давос, чтобы помочь ему разобраться во всем этом. Давос, несомненно, мог бы помешать ему устроить еще больший беспорядок, чем тот, который у него уже был. Или, возможно, дядя Бенджен был бы тем, кто заставил бы его почувствовать себя лучше. У его дяди был способ упростить дело, отсеять всю эту чушь и подойти к проблеме с самой ее сути. Но у него здесь были только трое Королевских гвардейцев, а сир Барристан, вероятно, был на стороне Дейенерис. Единственное, что он мог придумать прямо сейчас, это отключить свои чувства и подойти к этой проблеме рационально.

Он увидел приближающегося сира Герольда. Сир Барристан, вероятно, попросил его присмотреть за своим принцем. Но затем он вспомнил, что пригласил своих королевских гвардейцев на стратегическое совещание позже сегодня днем. Вчера они говорили только о ситуации на Стене. Им все еще нужно было обменяться последними новостями, которые они собрали о других территориях. Возможно, вороны с новыми новостями прилетели и сегодня. Он также еще не нашел подходящего времени, чтобы поговорить с Сэмом. Вчера вечером он чуть не уснул над своей тарелкой и лег спать раньше, чем планировалось изначально. Так много нужно было сделать, уже вложено столько усилий, а казалось, что он почти не продвигается вперед.

Сир Герольд поприветствовал его кивком, и они вместе молча пошли обратно в замок. Когда он вошел в зал заседаний, мейстер Пилос, служивший в Драконьем Камне, был там, чтобы передать недавно прибывшие сообщения, адресованные принцу Драконьего камня. Джон все еще немного опасался этого человека, хотя тот служил Станнису Баратеону всего несколько лун. Его предшественник, Мейстер Крессен, который много лет был со Станнисом Баратеоном, сломал бедро, заболел и умер за несколько лун до того, как Станнис отправился в Штормовой предел. Молодой помощник-мейстер Пилос, который помогал мейстеру Крессену во время его болезни, был назначен официальным мейстером на Драконьем камне Цитаделью после получения просьбы принца Станниса о назначении нового мейстера. Хотя ученый человек напомнил Джону, что мейстеры всегда служат крепости, а не дому, в котором в настоящее время находятся, Джон еще не был готов поделиться своими секретными стратегиями с незнакомым Мейстером. Слишком многое было поставлено на карту.
Поэтому он поблагодарил мужчину, когда тот принял свитки, и вежливо отпустил его.

Сэм вошел в комнату в тот же момент, когда Мейстер покинул ее. Джон улыбнулся символике. "Спасибо, что присоединился к нам, Сэм, не мог бы ты попросить сира Освелла, который, вероятно, охраняет дверь, позвать сира Барристана, а затем пригласить их обоих присоединиться к собранию?"

Несколько мгновений спустя они впятером расположились вокруг большого стола, на котором была вырезана карта Вестероса. Когда его предки что-то делали, они, конечно же, не сдерживались. Ранее он восхищался деталями резьбы с Дейенерис, и, кроме нескольких небольших ошибок в масштабе, он не смог найти ничего, что можно было бы критиковать.

Каждый из них взял по свитку и прочитал содержимое, чтобы ускорить дело. Джон читал послание, которое передал ему сир Барристан, с понимающим выражением в глазах. Леди Оленна действительно предоставила принцессе Таргариен инициативу делать с посланием все, что она сочтет нужным. Он сглотнул и отложил свиток в сторону. Когда он огляделся, то увидел, что все смотрят на него, ожидая начала разбирательства. Он поскреб горло. "Давайте пройдемся по географическому порядку. Это должно быть легко с этой удивительной картой перед нами. Мы уже обсуждали Стену. Север не проблема, тогда Речные земли. "

"Вы уже рассказывали нам, как принц Оберин решил эту проблему. Есть ли другие новости с этого фронта?" Спросил сир Герольд.

"На самом деле я только что прочитал послание Вариса. Король Роберт предлагает лишить Дом Фреев права взимать плату с путешественников, проезжающих через Близнецы. С помощью твоего дяди Неда ему пока удалось задержать его. Сэм быстро перебил:

"Это еще раз показывает, что король пытается управлять своим королевством и у него неплохо получается, когда он прилагает усилия. Это не очень хорошее развитие событий, Эйгон ". Сир Герольд покачал головой.

"Мы обсуждали это вчера, сир Герольд. Мы с Сэмом напишем дипломатическое письмо моему дяде через Вариса. Мы должны доверить Варису и дяде Неду уладить дела в столице на данный момент. Итак, мы можем сделать вывод, что ситуация в Приречных землях на данный момент мирная, и Талли на нашей стороне. Что насчет Железнорожденных? Вы получали что-нибудь более свежее? Последней разведданной, которую я получил, было сообщение от Яры Грейджой о том, что ее дядя встретил некоторое сопротивление пиратов во время нападения на "Ступени". Я рад, что наше предупреждение Пределу было воспринято всерьез, и в регионе хватило ума сделать всю свою оборону и подкрепления очень заметными. Эурон Грейджой показал себя трусом, когда проплыл мимо в поисках более слабых целей."

"Свиток, который я только что прочитал, принадлежит Яре Грейджой". Сир Освелл впервые вступил в разговор. "Она пишет, что ее дядя понес некоторые потери и подумывает о переезде на побережье. Ходят слухи, что красная жрица попросила его заключить пари со Станнисом Баратеоном, но, зная его презрение к другим религиям, его племянница заключает пари, что он пойдет другим путем, возможно, в сторону Беседки? Однако эта информация не является основной причиной, по которой она отправила вам это сообщение сегодня. Она просит вашей помощи, когда нападает на Пайка. "

"Когда она нападет, не "если"? Спросил Джон, ошеломленный наглостью женщины.

"Яра Грейджой утверждает, что многие Железнорожденные встревожены действиями Эурона Грейджоя. В частности, их возмущает то, как он быстро отрезает языки своим подданным, чтобы превратить их в немых при первом слове критики или при том, что он воспринимает как неуважение. Многие присоединились к ее рядам. Она может похвастаться тем, что целые команды кораблей изменили свой союз. Ее флот значительно вырос. И хотя она приобрела дополнительные корабли другими способами, у нее больше людей, чем могут вместить ее корабли, и она просит вас одолжить ей несколько. Она также просит помощи у ваших драконов, когда атакует. По ее оценкам, с помощью неба Пайк сдастся менее чем за полдня. Вы могли бы прилететь туда и вылететь оттуда в один и тот же день. Она готова скорректировать время своего нападения в зависимости от вашей доступности."

"Как мило с ее стороны". Сир Герольд усмехнулся.

"Джон, такой поступок наверняка привлечет внимание короля Роберта". Сэм предостерег. "Конечно, это еще больше ослабило бы Эурона Грейджоя, и Железные острова стали бы вашим союзником, но стоит ли рисковать?"

Джон не выказал колебаний, когда решительно ответил. "Напиши ей в ответ и скажи, что за последние несколько лун она доказала, что является верным союзником. Добавь, что я готов предложить ей пять кораблей прямо сейчас. Сообщи Сигарду, что Яра Грейджой может пока завладеть пятью судами без экипажа. У них там все равно проблемы с поиском достаточного количества экипажа для новых кораблей. Но убедитесь, что это не наши новейшие корабли. Объясните ей, что я нахожусь в середине планирования своей кампании, но что я, безусловно, готов поддержать ее атаку на Пайка, если она изложит в письменном виде все данные ею обещания относительно более цивилизованных правил, которых будут придерживаться Железнорожденные под ее командованием. Она также добавит к этому документу, что клянется не нападать ни на какие берега на всем континенте Вестерос, пока она является правительницей Пайка. В свою очередь, после получения этого полного, недвусмысленного и официально подписанного документа я обещаю помочь ей атаковать Пайка и выслать предложения по срокам совместной атаки."

Сир Герольд кивнул. "Мудрая тактика, мой принц. Вы экономите драгоценное время, и как только она получит контроль над Пайком, Эурону Грейджою будет трудно отстаивать свою власть. Все Железнорожденные будут стекаться к ней, как овцы. "

"Нам нужно будет сообщить лорду Мандерли об этом решении как адмиралу королевского флота". Джон добавил, подумав. "Сэм, ты напомнишь мне об этом позже?"

"Я разделяю беспокойство Сэма по поводу враждебной реакции Королевской гавани". Сир Барристан с опаской уставился на Джона.

Джон выдержал его взгляд, прекрасно понимая, что мужчине все еще неловко обращаться к своему принцу после того, как он стал свидетелем его ссоры с принцессой Дейенерис. Он выдавил слабую улыбку, прежде чем снова повернуть голову к своему другу. "Сэм, сообщи Яре Грейджой, что мы должны держать слухи о всаднице на драконе в секрете и распространим историю о том, что она заручилась помощью Золотой роты и их дракона, чтобы победить узурпатора, который убил ее отца и отобрал Пайка у наследников Бейлона Грейджоя. Нам понадобится помощь каждого Железнорожденного на ее стороне, чтобы подтвердить нашу историю. Еще одно условие, которое мы ставим при оказании ей помощи. Джон повернулся к сиру Барристану. "Мы также отправим сообщение, чтобы предупредить Вариса и попросить его помощи в опровержении всех нежелательных слухов, прежде чем о них узнает король Роберт.

Сэм кивнул, не поднимая глаз, которые были прикованы к его записям. Он записывал все, что мог из того, что было сказано.

"Тогда, я думаю, пришло время рассказать нам, что произошло в Долине. Ваше сообщение было довольно кратким. "Патовая ситуация разрешена, Долина нейтральна или на нашей стороне ". Я думаю, мы все трое хотели бы услышать об этом немного больше ". Сир Герольд перешел к следующему Королевству на карте.

Джон продолжил рассказывать им, как это было просто вопросом разлучения юного лорда Робина Аррена с его матерью и как после этого все встало на свои места. Он также объяснил им, что воодушевленный подробными видениями Хауленда Рида, он рассказал о своем происхождении Йону Ройсу, который в ответ пообещал ему по крайней мере нейтралитет. Этот человек сейчас находился в Королевской гавани и намекнул, что разговор с Эддардом Старком, которому он безоговорочно доверял, может убедить его встать на сторону, выбранную Эддардом Старком в предстоящем конфликте.

"У кого-нибудь есть сомнения, что все пойдет не по-нашему?" Сир Освелл выглядел ликующим. "Ты и твои драконы - сила, с которой нужно считаться, мой принц. Маленький Робин Аррен на вашей стороне, а лорду Старку достаточно сказать всего два предложения, и вы можете рассчитывать на мощь рыцарей Долины, которые прикроют вашу спину.

"Эддарду Старку лучше не портить это. Боги знают, сколько неприятностей он причинил нам своим слишком благородным влиянием на Роберта Баратеона ". Сир Герольд не смог удержаться, чтобы еще раз не высказать свое разочарование.

"Мы уже договорились обсудить эту тему и позволить Варису и дяде Неду разобраться с этим, сир Герольд". Джон снова терпеливо напомнил своему лорду-командующему.

"Какие новости из Штормовых земель?" Сир Освелл попытался увести дискуссию подальше от источника недовольства.

"Хауленд Рид лично сообщил мне, что он воспользовался услугами двух новых союзников, сира Берика из Дома Дондаррион и красного священника Тороса из Мира. Лорд Рид обеспокоен информацией, которую они предоставили добровольно. В Штормовых Землях происходят странные вещи. Предположительно, принц Станнис Баратеон стал религиозным фанатиком, который сжигает людей заживо во имя Владыки Света. Проблема в том, что какая-то магия красной жрицы блокирует видения Рида о том, что происходит в этом регионе. Все, на что нам нужно опираться, - это информация, которую эти двое мужчин лично передали в Greywater Watch. Лорд Рид надеется вскоре получить от них весточку. Ситуация его сильно беспокоит. Джон вздохнул. Разговор о красной жрице вернул неприятное напоминание о Лорде Света и пророчествах о Принце, Который был Обещан.

"По словам Вариса, король пронюхал об этом и попросил лорда Старка отправить королевского эмиссара в Штормовой Предел для расследования". Сказал им Сэм, указывая на свиток, который он прочитал.

"Возможно, теперь, когда Станнис Баратеон официально провозглашен Верховным лордом Штормовых земель и признан следующим в очереди на Железный трон, все в Штормовых землях наладится?" Сир Освелл предложил.

"Мы не узнаем наверняка, пока птицы Вариса, дядя Нед или лорд Дондаррион и его священник не пришлют нам больше информации. Давайте двигаться дальше, не так ли? Следующий - Дорн." Джон перенес встречу, нуждаясь в отвлечении, чтобы не думать о неприятных пророчествах.

"Я разговаривал с принцем Оберином, когда он прибыл в Черный замок. Он чертовски разочарован своим братом. Мужчина все еще находит оправдания ужасному поведению своего сына. Он не думает, что будет легко привлечь принца Дорана на нашу сторону. Он играл с идеей смещения своего брата, но только в качестве последнего средства. Он говорил с сиром Артуром о возможности привлечь более важных знаменосцев Дорна на нашу поддержку, если понадобится. Его брат немного потерял бы лицо, но не свое положение правителя Королевства. Принц Оберин не хочет быть обремененным бременем управления Королевством. Он предпочитает свободу. Он прирожденный авантюрист. Джон почти дословно повторил слова принца.

"Изобретательный искатель приключений, я рад, что он на нашей стороне". Заметил сир Барристан.

"Я уже упоминал, как он злорадствовал по поводу избавления Винтерфелла от Руза Болтона?" Теперь Джон выглядел удивленным.

"Вы этого не делали. Как, во имя Семи преисподних, ему это удалось?" Сир Освелл озвучил то, что всех интересовало.

"Он сказал ему, что Железнорожденные разочарованы своей неудачной атакой на Каменистые берега и обвиняют Дом Болтонов в том, что они не внесли свой вклад в ослабление позиций Дома Старков и дестабилизацию региона. Услышав от Робба Старка, что Домерик Болтон скрывается, принц Оберин заставил Русе Болтона поверить, что Железнорожденный держит его драгоценного наследника в плену, и пригрозил содрать с него кожу заживо в истинно болтоновской манере, если Лорд в ближайшее время лично не покажет свою задницу для переговоров о перемирии. Предположительно переговоры между Железнорожденным и его сводным братом зашли в тупик, и они теряют терпение. Оберин намекнул, что для Железнорожденных было бы детской забавой задержать Рамси Сноу, когда он отправился на одну из своих сомнительных вылазок, и что попадание двух его сыновей в руки врага еще больше ослабит переговорную позицию Русе Болтона."

"Русе Болтон не задавался вопросом, откуда принц Оберин мог знать что-либо из этого?" Спросил сир Герольд, его глаза были большими, как блюдца.

"У меня нет дальнейших подробностей, только то, что Русе Болтон и его небольшая свита исчезли с первыми лучами солнца на следующее утро. Принц радостно сказал мне, что после этого отношение Робба к нему значительно потеплело ". Джон закончил свой рассказ.

"Что ж, давайте оставим дело о Дорне в коварных руках Красной Гадюки. Он доказал, что более чем готов помочь нам, или, возможно, лучше было бы сформулировать это как "помочь принцу Эйгону". Если бы я не знала о его отношениях со своей возлюбленной, я бы подумала, что он влюблен в тебя, мой принц." Сир Герольд, очевидно, решил поверить в их удачу и стремился перенести встречу.

"Это напомнило мне". Джон выглядел глубоко задумавшимся. "Я пообещал принцу послать весточку в Дорн, чтобы попросить Элларию Сэнд быть в Королевской гавани к тому времени, когда он, как ожидается, прибудет туда на корабле".

"Это не срочное сообщение. Мы можем отправить его в один из ближайших дней, и у нее все еще будет достаточно времени, чтобы организовать свое путешествие, принцу потребуется где-то от тридцати до сорока дней, чтобы доплыть от Восточного Дозора до Королевской гавани. Давос мог бы выразиться точнее ". Заметил Сэм.

Джон вздохнул. "Давосу потребуется столько же времени, чтобы добраться до Драконьего камня. Мне действительно не хватает его советов. Без обид ". Быстро добавил он, глядя на всех четверых присутствующих, которые делали все возможное, чтобы помочь ему.

"Не обижайся, мы понимаем, мой принц. У Давоса Сиворта уникальный способ смотреть на вещи в перспективе". Сир Освелл успокоил Джона. "Я тоже скучаю по его мудрым советам".

"Это оставляет Предел?" Теперь Сэм был единственным, кто вернул встречу в нужное русло.

"Да, они все еще на грани. Нам понадобится стратегия, чтобы сдерживать амбиции леди Оленны. Она отвергнет Робба в пользу короля Роберта или, возможно, в пользу меня ". Смущенно добавил Джон.

"Поскольку Лорас и Уиллас на Севере, ей придется быть милой с лордом Старком. Разве мы не можем использовать это как рычаг давления? Я думаю, что правильный путь - использовать маленьких птичек Вариса и продолжать распространять слухи. Возможно, слух о том, что король Роберт больше не способен зачинать детей из-за несчастного случая на охоте. Или что он подхватил половое заболевание? Создайте ровно столько подозрений, чтобы леди Оленна засомневалась и немного потянула время. Тем временем лорд Старк и другие союзники могут еще раз воспеть хвалу молодому красивому, мужественному, способному и самому почетному наследнику Северного королевства, лорду Роббу из Дома Старков. Если леди Маргери посетит столицу со своей бабушкой, которая, как мне сказали, уже на пути туда, лорд Старк сможет познакомиться с леди Маргери и выяснить, подойдет ли она его сыну?"

Возможно, мы можем обратиться к ее самому важному знаменосцу и военачальнику, лорду Тарли, чтобы выяснить преданность других ее знаменосцев? Предложил сир Освелл.

"Не упоминайте меня, если будете это делать. Это может разрушить все шансы привлечь его на свою сторону". Горький ответ Сэма поразил мужчин. "Я почти уверен, что мой отец не станет помогать тебе, если ты не захочешь дать ему что-то существенное взамен. Я полагаю, что только предложение должности Верховного лорда Предела было бы достаточным стимулом для того, чтобы этот бессердечный, расчетливый человек помог вам.

"Не волнуйся, Сэм, этот план все еще гипотетический, мы просто обсуждаем все варианты". Джон успокоил своего друга.

"А, мозговой штурм!" В голосе Сэма послышалось облегчение. "Это значит, что у меня все еще есть шанс переубедить вас".

"Мы наверняка ломаем голову. Хотя не уверен, будет ли шторм". Джон улыбнулся.

"Возможно, нам следует оставить все как есть и обсудить единственное оставшееся место - Скалу?" Предложил сир Барристан.

"Лорд Тирион уже должен был прибыть. Ему пришлось проделать очень долгий путь по суше. Я не предвижу проблем на этом фронте. Мы загнали его в угол. Он уже многим нам обязан, и мы единственные, кто все еще готов предложить ему больше. Король Роберт дважды подумает, прежде чем снова предоставить Ланнистерам власть. Мы можем предложить ему это плюс нормальное будущее для его племянницы и племянника ". Указал Джон.

"Если мы все согласны, можем ли мы согласиться с тем, что на данный момент мы закончили? Должен признаться, мне становится трудно сосредоточиться. Мы жонглируем столькими вещами одновременно ". Сир Барристан вздохнул, прижав руку ко лбу.

"Ну, есть один маленький трюк, которому я научился у ..." Начал Джон, но легкий поддразнивающий тон выдал его.

"Не начинай с этой нелепой идеи о разделении твоего мозга на крошечные коробочки". Сир Освелл остановил его притворно раздраженным взглядом.

"Хорошо, я не буду", - Джон рассмеялся знакомой шутке. Это был не первый раз, когда он использовал ее, чтобы всех расслабить.

"Я думаю, повар будет готовить ужин. Мы все обсудили?" Сэм попытался официально закрыть собрание.

"Хотя по большей части это все еще домашние дела. Я хотел получить отчет о состоянии нового персонала, о вашем мнении о качестве и надежности мейстера, о домработницах, о том, как вы планируете организовать защиту принцессы Дейенерис, о том, как деревня справляется с растущими потребностями в еде и крове, что делать с сиром Джорахом Мормонтом .." Джон не успел закончить свой список.

"Остановитесь на этом и давайте договоримся возобновить эту встречу завтра днем". Сир Герольд знал, что ему нужно собрать некоторую информацию по некоторым из этих вопросов, прежде чем он получит соответствующий ответ для своего принца.

"Почему бы не посвятить весь завтрашний день подготовке к этой встрече и посещению деревни. Так получилось, что у меня есть другие планы на вторую половину дня. Видите ли, я планирую взять Дейенерис с собой в полет ". Джон непреднамеренно дал своему лорду-командующему необходимую передышку. Он немного смутился, когда увидел, как рыцари обменялись многозначительными взглядами. Он посмотрел на своего друга, пытаясь игнорировать его.
"Сэм, у тебя найдется время для меня после ужина? Мы можем набросать некоторые из этих сообщений вместе, и я все еще жду возможности пообщаться с моим другом. "

"Конечно, Джон. Возможно, мы могли бы поужинать в твоей каюте. Нужно отправить несколько срочных свитков, и на их правильное оформление потребуется время ".

"Мой принц, могу ли я спросить", - официально заметил сир Барристан. "Я подумал, не забыли ли вы упомянуть что-нибудь вчера, когда рассказывали нам о передвижениях каждого. Я правильно расслышал, что вы не упомянули своего дядю Бенджена Старка?"

"Это верно. Я не упоминал, что он скоро вернется в Винтерфелл, чтобы разобраться с семейными делами. Это не влияет на наше дело, поэтому я не подумал, что это важно. Мой дядя снова присоединится к нашему делу, когда будут решены дела, которыми ему необходимо заняться. Он кивнул сиру Барристану и направился к двери, давая понять, что не будет вдаваться в подробности.

"Пора найти что-нибудь поесть. Сэм, ты идешь?" Спросил Джон, подойдя к двери.

"Прямо за тобой". Сказал Сэм и быстро собрал свитки со стола, чтобы присоединиться к Джону, который ждал, пока он вместе выйдет из комнаты.

*******
Сэм был прав. Составление сообщений заняло много времени. Они заняли бы еще больше времени, если бы Сэм не сделал краткие наброски некоторых из них во время встречи. Когда они, наконец, закончили с самыми важными из них, на улице уже стемнело. Джон зажег еще несколько свечей. "Давай, Сэм, пока оставим все как есть. Иди посиди со мной у огня. Стулья там намного уютнее."

Сэм был рад покинуть жесткий деревянный стул. Его руку тоже начало сводить судорогой. Должно быть, сегодня он побил рекорд. С тех пор, как появился Джон, казалось, что он не переставал писать то одно, то другое. Он поочередно размял пальцы правой руки и медленно встал из-за стола. "Принести кувшин вина и несколько бокалов?"

"Это отличная идея, Сэм, пожалуйста, сделай это". Джон терпеливо ждал, пока Сэм наполнит их бокалы и усядется в мягкое кресло. "Как у тебя дела, Сэм, честно говоря?"

"Со мной все было в порядке. Возможно, мне было немного одиноко, но у меня были книги, которые утешали меня, если ты об этом спрашиваешь, Эйгон?"

"Я не могу привыкнуть к тому, что меня называют Эйгоном, особенно ты. Для тебя я всегда был Джоном. Я чувствую себя Джоном. Вам не кажется странным использовать мое имя Таргариен?"

"Не совсем. Видите, я обращаюсь к вам, к человеку, сидящему передо мной, к моему другу, к тому, кто мне действительно нравится, которым я восхищаюсь и уважаю. Зовут ли тебя Джон, Эйгон, Аэро, Зузор или любое другое имя, которое ты можешь придумать, я все равно разговариваю с этим милым парнем с темными вьющимися волосами. Я думаю, проблема в том, что ты видишь Джона и Эйгона как двух разных людей. Это не так, Джон. Они одно и то же. "

"Как ты стал таким умным, Сэм? Теперь, когда ты объясняешь это таким образом, я думаю, что понимаю проблему. Я думаю о себе как о Джоне, парне, которому повезло иметь много друзей и поддержку. Я признаю, что он не обычный парень, поскольку у него есть лютоволк и он ездит на драконе. Люди, кажется, слушают его и уважают большую часть времени. Джон также парень, у которого есть дело, в которое он верит. Но он не Эйгон. На мой взгляд, Эйгон - это мистический король, перед которым все преклоняют колени, и он больше, чем жизнь. Эйгон - тот, кто должен соответствовать ожиданиям своих предков и находится под большим давлением. " Джон посмотрел на Сэма, чтобы проверить, понял ли его друг, что он имел в виду.

"И все же я утверждаю, что передо мной сидит только один человек. У этого человека действительно много друзей, драконов и лютоволка, но у него также большая судьба, которой он должен соответствовать, потому что его предки были такими." Сэм посмотрел на Джона, желая, чтобы тот поверил в то, что он собирался сказать.
"По-моему, как бы ты ни думал, что принял свое наследие, ты все еще не сделал этого полностью. И все аспекты твоего происхождения, с которыми тебя все устраивает, ты связываешь с удачливым Джоном, а все то, чего, как ты боишься, ты не сможешь достичь, ты связываешь с бедным королем Эйгоном Шестым из его Имени." Сэм на мгновение замолчал, потому что забыл дышать, слишком сосредоточившись на убеждении своего друга. Сделав несколько глубоких вдохов, он был готов дать свой совет.

"Забудь немного о названии и подумай о своей цели. Насколько я могу судить, ты был великолепен в роли Эйгона, принца Драконьего Камня, в тот момент, когда ступил на этот остров, и я уверяю тебя, ни одна душа не думает, что ты не дотягиваешь. Я записал ту речь, которую вы произнесли, так что тысячи лет спустя люди все еще смогут читать об этом блестящем молодом человеке, которому исполнилось всего семнадцать именин, которого загнали в угол, заставив произнести речь, не будучи к ней подготовленным, и который под влиянием момента придумал, что сказать. Я добавлю весь контекст, когда буду писать книгу. "

Увидев поднятую бровь Джона, он продолжил свою попытку повысить уверенность Джона до королевского уровня.
"Затем я вижу перед собой этого умного молодого человека, который только что провел собрание, настолько сложное, насколько когда-либо бывают собрания в Семи Королевствах. Юноша, который сохранял хладнокровие, выдвигал креативные идеи и держался особняком в группе мужчин, у которых в два, почти в три раза больше именин, чем у него. Ты сказал, что скучаешь по Давосу Сиворту, но я думаю, что даже он не смог бы справиться с той встречей лучше, чем ты. Просто вспомните решимость, с которой вы отнеслись к требованию Яры Грейджой, и саму тактику вашего решения. Давос гордился бы вами. Черт возьми, мы все гордимся вами. "

"Прекрати, Сэм. Я не такой идеальный парень, каким ты меня изображаешь. Я совершаю ошибки, как и все остальные. Проблема в том, что мои ошибки могут иметь более серьезные последствия. Я облажался в Черном замке. Я облажался с принцессой Дейенерис. Как я могу когда-нибудь стать этим идеальным королем Эйгоном? " Джон раздраженно вздохнул и провел рукой по лицу.

"Ни один король не идеален, Эйгон. Ты делаешь все возможное и учишься на своих ошибках. Ты просишь о помощи, когда она тебе нужна. Ни один король никогда не правил в одиночку. Ни один король никогда не правил без ошибок в суждениях. Если вы мне не верите, вам следует еще раз прочитать книгу о вашем хваленом предке, короле Джейхейрисе I. Хотя он был мудрым королем, он также допустил несколько ошибок в суждениях. Никто не идеален, Эйгон. Сэм изо всех сил пытался урезонить своего друга.

"Я, конечно, многому научился, судя по количеству ошибок, которые я совершаю. И хотя инцидент в Черном замке в конце окажется незначительным, я все равно извлек из него урок, что мне нужно усерднее работать, чтобы не позволять своим чувствам контролировать мой характер. "

"Что произошло в Черном замке, Джон? Ты не хочешь мне рассказать?" Сэм вернулся к знакомому имени, обращаясь сейчас к своему другу, а не к своему будущему повелителю.

"Короткая версия: Ослепленный своим отвращением к этому человеку, я чуть не раскрыл Джейме Ланнистеру слишком много. Но это история для другого раза. Возможно, когда твою руку не сводит судорога?"

Сэм моргнул, захваченный врасплох.

"Я не слепой, Сэм. Я заметил. Я уверен, вы захотите, чтобы ваша рука была в рабочем состоянии, когда я расскажу вам, что заставило молодого Королевского гвардейца нанести удар в спину королю, которого он поклялся защищать ". Джон раскрыл часть содержания и с удовольствием увидел, как усилился шок на лице Сэма.

"Он тебе сказал?" - Это все, что смог выдавить Сэм.

"Он сделал". Джон решил приберечь историю для другого раза. Сегодня вечером ему нужно было обсудить с Сэмом другие темы.

"Тогда я буду настаивать на этом. Пообещай мне не покидать Драконий камень раньше, чем ты это сделаешь. В последнее время ты постоянно куда-то улетаешь. Я уверен, что Давос чертовски расстроен. Его последнее послание было довольно красноречивым ". Сэм умолял.

"Я постараюсь этого не делать. Но сегодня вечером я хотел поговорить о тебе. Ты усложняешь мужчине задачу, понимаешь? Ты всегда полон вопросов и мудрых советов. Теперь моя очередь. Какие у тебя планы, Сэм? Я имею в виду, что бы ты на самом деле хотел сделать? Отбрось все то, о чем мы когда-либо говорили, или пожелания, которые я мог бы высказать. Только здесь и сейчас, только между нами, двумя хорошими друзьями, зная то, что ты знаешь сейчас, и испытав все, что у тебя было за последние несколько лун, что бы хотел сделать Сэмвелл Тарли? Чего ты хочешь достичь в своей жизни? Каковы твои самые пылкие амбиции?"

"Ты больше не хочешь, чтобы я отправился в Цитадель и стал Мейстером?" Сэм выглянул из своей глубины.

"Вопрос был не в этом, Сэм. Ты хочешь отправиться в Цитадель, чтобы стать Мейстером?" Джон попробовал еще раз.

"Я мог бы, э-э, я думаю, что да, но, возможно, нет, э-э, возможно, не сразу? Я знаю, ты говоришь, что я должен делать то, что хочу, и не думать о тебе, но это невозможно. Видите ли, больше всего я хочу сделать для себя, так это помочь вам. Например, как я помог вам, разыскивая драконье стекло или придумывая способы с Джендри сделать его сильнее. Как мы вместе пишем все эти письма. Мне нравится, что ты, кажется, принимаешь мои советы. С тобой я чувствую, что могу изменить ситуацию. Если вы измените ход истории, мне хотелось бы думать, что, возможно, я сыграл в этом небольшую роль. Ты слушаешь меня и заставляешь чувствовать, что у меня есть цель, как будто я, возможно, тоже... э-э... каким-то образом... э-э... важен?"

Сэм посмотрел на Джона с преданным выражением в глазах. Когда Джон замолчал, ожидая, пока Сэм выразится конкретнее, он быстро добавил: "Я уверен, что отправляться сейчас в Цитадель - не лучший способ помочь тебе. В ближайшие луны вам понадобится любая помощь, которую вы сможете получить. Вы ведь понимаете историческую важность того, что мы собираемся сделать, не так ли? Сейчас важные времена. Я всегда могу сходить в Цитадель позже ". Проверив реакцию Джона и увидев, что его друг ловит каждое слово, он нашел в себе смелость развить тему еще больше.

"Единственное, что заставляет меня сомневаться, это то, что, отказавшись от участия, я упущу несколько ресурсов, я имею в виду книги, содержащие знания, которые, вероятно, можно найти только в Цитадели. Но когда я думаю о том, чтобы перейти туда сейчас, я колеблюсь. Во-первых, у новичка не будет доступа к более сложным темам, которые я захочу исследовать. Во-вторых, если я сейчас отправлюсь в Цитадель, вы не увидите меня несколько лун подряд. Я знаю, что обучение мейстера довольно строгое, особенно поначалу. Я часто говорил об этом с Мейстером из Хорн-Хилла, когда был моложе. Он сказал мне, что первые десять лун в качестве новичка были пустой тратой его времени и энергии. Стало немного лучше после того, как он подделал свою первую ссылку и стал послушником, но даже тогда стало значительно лучше только после того, как он подделал почти половину своих ссылок."

Внезапно осознав, что произносит довольно длинный монолог, он извинился. "Извините. Я сбивчиво выразился, не так ли. Вы нашли ответ на свой вопрос где-то там?"

"Я сделал это, Сэм. Ты все еще хочешь стать Мейстером, но предпочитаешь не покидать меня, пока все не уладится на Стене и в Семи Королевствах. Я ценю, что ты хочешь остаться рядом со мной, и люблю тебя за это. Я также понимаю, что нам нужно найти способ предоставить вам доступ к библиотеке Цитадели тем или иным способом и, возможно, даже найти средство, какую-нибудь лазейку, которая позволит вам создать свои первые ссылки почти сразу, как только вы отправитесь в Цитадель. Если вы изучите несколько более простых специальностей, с вашей выдающейся памятью, вы должны с честью пройти тесты. Если вы подождете, пока я не стану знаменитым королем Эйгоном Шестым под его Именем, возможно, я смогу использовать свое королевское влияние, чтобы ускорить дату ваших испытаний. " В голосе Джона стало больше энтузиазма по мере того, как в его голове появлялись возможные решения.

"Я рассказал тебе все это не для того, чтобы получить королевские привилегии, Джон". Сэм занервничал, когда услышал, на что готов пойти его друг, чтобы помочь ему.

"Я знаю, что ты этого не делал, Сэм. Это не значит, что я не могу вознаградить за преданность по собственной воле. Кроме того, я собираюсь инициировать некоторые революционные реформы. Возможно, я смогу повлиять на архимейстеров в Цитадели, чтобы они изменили некоторые из своих старых привычек? Если я дам им достаточно подсказок и стимулов - должно быть, им что-то нужно или мы можем им чем-то помочь - они, возможно, немного модернизируют свою образовательную систему? Его осенила мысль. "Предоставили ли вам книги здесь, на Драконьем камне, новую информацию? Я помню, Джендри упоминал идею проведения некоторых тестов с помощью dragonfire? Понадобится ли вам Джендри здесь для практической стороны вашего исследования?"

"В идеале, да. Но я дал ему список фальшивых слов для замены настоящих, чтобы мы могли писать друг другу об идеях и, надеюсь, также о прогрессе, которого мы достигаем. Я посчитал, что версия кода, которую вы используете, слишком сложная. Джендри только недавно научился писать. "

"Фальшивые слова, теперь ты вызываешь у меня любопытство. Скажи мне?" Джон всегда был приверженцем головоломок.

"Например, мы используем слово " суп" вместо "огонь", и когда Джендри пишет "суп должен быть холоднее", что ж, возможно, мне следует упомянуть, что прилагательные являются антонимами ". Сэм объяснил.

"Антонимы, Сэм?"

"Противоположности. Чем холоднее, тем горячее, понимаете. Таким образом, мы сможем писать друг другу, и никто из тех, кто прочтет наше послание, не догадается, что мы пытаемся разгадать секрет Валирийской стали или хотим сделать оружие из драконьего стекла сильнее, чем когда-либо прежде ".

"И какие у тебя теории, Сэм?

"У меня есть несколько. Твои слова - "Огонь и кровь". Я думаю, это может иметь к этому какое-то отношение. Драконий огонь горит жарче, это само собой разумеющееся. Кровь, э-э, ну, возможно, сталь была смешана с кровью дракона или человека, которого называют драконом, э-э, Таргариеном, как и вас? Или, возможно, и я искренне надеюсь, что это так, они имеют в виду драконье стекло, которое при расплавлении также немного напоминает густую темную кровь. Как только Джендри закончит ковку большей части оружия из драконьего стекла, мы начнем с простых тестов, чтобы увидеть, можно ли смешать обычную сталь и драконье стекло при расплавлении. Джендри хотел попробовать с небольшим количеством драконьего стекла, понимаете, девять частей стали на одну часть драконьего стекла. Если эти материалы плохо смешиваются при нагревании на обычном огне, я имею в виду ... "

"Вы захотите попробовать с драконьим огнем? Мне любопытно посмотреть, сработают ли ваши идеи. Я надеюсь, вам не понадобится драконья кровь Рейегаля или Визериона и уж точно не моя кровь ". Джон высказал свои опасения. "Хотя мне любопытно. Какие у вас кодовые слова для обозначения драконьего стекла и обычной стали?"

Драконье стекло - это овощи, а сталь - это мясо."

"Итак, для холодного супа нужно больше мяса и меньше овощей" было бы сообщением, которое ты мог бы отправить Джендри? Сэм, я уже говорил тебе, что ты сегодня гений?" Джона никогда не переставали поражать творческие идеи, которые иногда придумывал Сэм.

"Э-э, возможно?" Сэм запнулся.

"Тебе нужно будет поработать над своей подачей. Ты такой умный, но говоришь так неуверенно. Вам не обязательно становиться таким же высокомерным, как принц Оберин, но вы могли бы придать немного больше уверенности своей речи, своему тону. Это поможет убедить архимейстеров в Цитадели, что ты знаешь, что делаешь ". Джон посоветовал.

"Я понимаю, что мне нужно поработать над этим, Джон. Но, видишь ли, я тот, кто я есть, и для обретения уверенности требуется время. Мой отец позаботился о том, чтобы лишить меня уверенности в себе, с которой я родился ". Сэм защищался.

"Тогда мы будем развивать это. Не стоит недооценивать себя, Сэм. У вас не только исключительная память, но и логическое мышление, и вы можете находить решения задолго до того, как кто-либо из нас установит все необходимые связи, чтобы добраться туда. Наша случайная встреча, должно быть, была организована Богами. Подобные счастливые случаи помогают мне верить, что Боги одобряют, и мы поступаем правильно. Они не дают мне чувствовать себя виноватым за то, что я иду до конца в своих амбициях претендовать на трон. "

Он некоторое время изучал своего друга, прежде чем обратиться к беспокойству, которое возникло у него с тех пор, как он заметил, что Сэм записывает его слова. "Теперь у меня к тебе последний вопрос, Сэм. Каждый раз, когда я вижу тебя здесь, на Драконьем Камне, ты что-то строчишь, как будто … ну, мне не с чем это сравнить. Я никогда не видел, чтобы кто-то писал так быстро и так часто. Что ты планируешь делать со всеми этими заметками?"

"Ну, я думал написать историю правления короля Эйгона VI. И, как и в любой сказке, люди хотят знать, откуда взялся их герой. Ваша история начинается не со дня вашей коронации. Все началось более семнадцати лет назад. Это будет захватывающая история, начинающаяся с трагической любовной связи ваших родителей. Я работаю над ней уже долгое время. Это будет, э-э, шедевр, если я сам так скажу. В любом случае, если вы пожелаете, я буду задавать много вопросов в течение следующих нескольких лет. " Сэм быстро воспользовался готовностью Джона обсудить эту тему.

"Смогу ли я повлиять на его содержание? Например, стереть некоторые идиотские вещи, которые я сказал о Роббе Старке, или другие вещи ". Джон сохранял легкий тон, но ему нужен был ответ на вопрос.

"Нет, если это слишком сильно искажает правду. Мы не пишем сказку, в которой рассказывается только хорошее. Это должен быть точный отчет о вашем правлении, книга по истории. Незначительные детали твоей личной жизни здесь и там могут быть, скажем так, забыты? Сэм внимательно наблюдал за реакцией Джона.

"Что ж, рад слышать, что ты не будешь рассказывать о глупой ссоре, которая у меня была с Дэни сегодня днем". Джон ответил кривой улыбкой.

"Ты хочешь рассказать мне об этом? Я обещаю не записывать это. О, Джон, пожалуйста, не думай, что я буду записывать то, что ты мне расскажешь по секрету. Я не буду. В книге будут рассказаны только факты о вашем правлении. Теперь я понимаю, почему вы хотели повлиять на содержание. Извините, я не понял и отнесся к этому несерьезно. Мне так жаль, Джон, э-э, мой принц, э-э..."

"Расслабься, Сэм. Давай заключим соглашение здесь и сейчас. Ты пишешь свою книгу так, как, по твоему мнению, она должна быть написана. Конечно, ты будешь уважать мою частную жизнь, когда это не имеет отношения к основной истории моего правления. Вы обещаете мне своей честью, что сохраните все, что напишете, в тайне, держите это под замком. Я буду первым, кто прочтет это, и мы обсудим абзацы, которые меня не устраивают. Никто не увидит и не узнает об этой книге или ее содержании, пока я не дам разрешения на ее выпуск ". Джон сказал ему авторитетно, что не оставляло места для интерпретации.

"Ты обещаешь, что будешь обсуждать разные мнения непредвзято, а не просто говорить, что я должен следовать твоим желаниям, потому что ты король?" Сэм немного поерзал на своем стуле.

"Я попытаюсь, Сэм. Я обещаю, что попытаюсь. Но ты пишешь о моей жизни. Моя жизнь выложена на всеобщее обозрение. Просто представьте, что кто-то написал историю вашей жизни, начиная с борьбы с вашим отцом. Представьте, что автор написал это с точки зрения вашего отца, приукрасив события, чтобы вы выглядели нелепо. Разве вы не хотели бы иметь возможность немного изменить содержание до того, как было разрешено читать весь word целиком, версию вашей жизни, которая заставляет вас избегать каждого человека, который это прочитает, потому что вам стыдно за то, как они теперь будут смотреть на вас?"

"Мне жаль, Джон. Теперь я вижу, что сильно переступил черту. Я, очевидно, увлекся, думая, что смогу стать знаменитым историком, книгу которого люди все еще будут читать спустя тысячи лет после моей смерти, потому что ваша история настолько увлекательна, что я забыл, что рассказывать ее должен не я. Она ваша. Мне очень жаль."

"Все в порядке, Сэм, правда. Мы найдем безопасное место, где сможем спрятать твою рукопись, и подробно обсудим содержание, прежде чем хоть одно слово станет достоянием общественности. Я уверен, что мы каким-то образом найдем баланс и создадим версию моей истории, которую мы оба сочтем приемлемой. Я обещаю вам, что я не буду просить другого мужчину или женщину, если уж на то пошло, написать мою историю. Если книга о моей жизни будет опубликована с моей аккредитацией, она будет написана Сэмвеллом Тарли - надежным источником, поскольку он прожил всю свою жизнь в непосредственной близости от короля, о котором писал правдиво и без прикрас." Джон смирился с тем фактом, что кто-то напишет его историю. Были книги о каждом короле, который когда-либо правил. Возможно, позволить Сэму написать историю своего правления было для него лучшим вариантом. Тем не менее, им придется найти баланс.

"И я обещаю сохранять нейтралитет и не позволять себе увлекаться, чтобы не раздувать ситуацию сверх меры, чтобы сделать книгу более увлекательной ". Сэм пообещал.
"Теперь ты хочешь рассказать своему другу, а не знаменитому историку, что произошло между тобой и принцессой Дейенерис сегодня днем? Ты скажешь мне, почему тебе кажется, что ты совершил ошибку?"

"Итак, кто думает о себе как о двух разных личностях? Сэм, друг или Сэм, историк?"

"Джон, это совершенно другое дело, и ты это знаешь. Я просто имел в виду, что тебе не нужно бояться, что я запишу то, что ты расскажешь мне об этой личной борьбе. Ты только оттягиваешь неизбежное. Если ты не хочешь рассказывать мне, просто скажи. Сэм еще раз попытался разговорить своего друга о его проблеме с принцессой Дейенерис, которая явно тяготила его.

"Я сам до сих пор не понимаю, что произошло на самом деле. Только представьте: только что мы дружески разговаривали, а в следующую минуту я ругаю ее за то, что она не рассказала мне о политически важном предложении, которое Тиреллы сделали ей более двух лун назад. Затем она спрашивает меня в лицо, почему я не рассматриваю возможность женитьбы на ней, и в довершение всего обвиняет меня, МЕНЯ из всех людей в том, что я не даю женщинам шанса сделать что-то в своей жизни, кроме как рожать детей от мужей, которых им навязывают! "

"Успокойся, Джон. Ты кричишь. Теперь давай разберем это. Тиреллы сделали ей предложение. Я так понимаю, ты имеешь в виду предложение о помолвке. Она отвечала на них, не посоветовавшись с вами? "

"Нет, она этого не делала. Она сказала, что это открытое предложение и что мяч на ее стороне ". Джон признался.

"Значит, политического вреда не нанесено?" Сэм взглянул на Джона, чтобы лучше понять его реакцию.

"Я не знал этого, когда произносил свои первые обвинения". Джон защищался немного сдувшись.

"Ладно, она сказала тебе, почему скрыла это от тебя?" Сэм копнул немного глубже.

"Она боялась, что я воспользуюсь возможностью заключить союз с Пределом и выдам ее замуж, совершенно не заботясь о ее благополучии". Вызывающее отношение Джона никак не повлияло на Сэма. Его друг оставался спокойным, когда отвечал.

"Как глава Дома Таргариенов, вы имеете право выдать ее замуж без ее согласия, но она должна знать вас лучше. Имейте в виду, что мы имеем дело с влюбленной женщиной. Я слышал, что они не всегда рассуждают рационально, когда речь заходит о поклоннике. Скажи мне, что ты ответил, когда она заговорила о браке между вами двумя? " Сэм бросил на Джона взгляд, предупреждающий его, что отрицать тот факт, что Дейенерис питает к нему нежные чувства, бесполезно.

"Я объяснил ей, что мы должны быть реалистами и что ситуация такова, что не исключено, что одному из нас или даже нам обоим придется жениться по политическим причинам. Но еще ничего не решено, и все еще может получиться. Я пообещал ей, что всегда буду заботиться о ее благополучии и что поговорю с ней, прежде чем будет заключено окончательное соглашение от ее имени. "

"Это разумный ответ. Я все еще не понимаю, как это могло привести к ее обвинениям? Любой, кто проведет с тобой несколько дней, знает, что ты никогда бы не поступил несправедливо с женщинами, не говоря уже о своих родственницах женского пола."

"Она спросила о будущей должности в малом совете, и прежде чем я успел отреагировать, она заняла оборонительную позицию и спросила, не тот ли я мужчина, который считает женщин всего лишь инкубаторами. Возможно, я немного погорячился ". признал Джон.

"Ты думаешь?" Сэм выгнул бровь.

"Ну, мои нервы были на пределе из-за страха по поводу возможного оскорбления Тиреллов и того, что она набросилась на меня с такой силой, что прямо попросила выйти за меня замуж. Я больше не был спокоен, когда она обвинила меня в дискриминации женщин. Не говоря уже о том, что в последнее время я был в большом стрессе. Дай мне передохнуть, Сэм? Джон умолял.

"Это не я должен давать тебе передышку. Ты сам чувствуешь себя виноватым. Я просто провожу тебя по разным этапам вашего разговора, чтобы помочь тебе понять, где все пошло не так ". Сэм сохранял спокойствие. "Я первый, кто признает, что я не эксперт, когда дело касается мужчин и женщин, пытающихся, э-э, пытающихся ... общаться друг с другом. Я могу только проанализировать ваш разговор. И если это поможет вам, я могу сказать вам, что, по моему честному мнению, я имею в виду, насколько я могу судить по этому одностороннему рассказу, она тоже слишком остро отреагировала."

"Спасибо. Я знаю, что вел себя как идиот. Я рад, что я не единственный, кто считает, что она сама была немного идиотом. Но это знание не помогает мне решить, как жить дальше ". Несчастно пробормотал он. "

"Так и будет, Джон, тебе просто нужно сначала решить, чего ты хочешь добиться. Теперь скажи мне, как вы расстались? Она все еще заговорит с тобой, когда пройдет мимо в коридоре, и вы все еще сможете разделить трапезу вместе? Зная кое-что о вашем характере и дипломатических способностях, вы должны были, по крайней мере, попытаться донести до нее вашу точку зрения."

"На самом деле это забавная история. Но если перейти прямо к концу, мне удалось заключить перемирие. В конце концов, мы оба согласились сделать шаг назад и подумать обо всем, что было сказано. Мы договорились встретиться снова завтра днем. Я пообещал взять ее с собой на спине Рейегаля для короткой поездки." Джон немного успокоился, когда в его голове промелькнули образы полета высоко в воздухе с Дэни, сидящей рядом с ним на спине Рейегаля. Он заставил себя снова сосредоточить внимание на Сэме, когда его друг осторожно кашлянул.

"Просто для ясности, ты не хочешь на ней жениться?" Сэм, не колеблясь, перешел прямо к сути вопроса. Мечтательное выражение лица Джона только подтвердило то, что он подозревал с самого начала.

"Я не могу жениться на ней". Джон снова разволновался, и то, как он произнес эти слова, было очень показательным.

"Ты бы женился на ней, если бы мог?" Сэм попытался подтолкнуть его высказать свои желания вслух.

"В любом случае это не имеет значения, Сэм. Я не могу". На этот раз Джон нервно заерзал на стуле.

Сэм понял, что наконец-то добрался до сути проблемы. "Из-за политики? Позволь мне сыграть в игру imagine, в которую ты играл со мной раньше. Представьте, что вы этот великодушный король Эйгон Шестой, носящий его Имя, король Семи Королевств, Защитник Королевства, Всадник Дракона, друг Свободного народа и так далее, и тому подобное. В королевстве мир, все счастливы. Ты все еще не женат, она все еще одинока. Ты бы женился на ней?"

"Я не знаю", - признался Джон после долгой паузы.

Сэм выглядел озадаченным, когда увидел сгорбленные плечи Джона. "Ты ее не любишь?" Он еще раз попытался понять, что сдерживало его друга.

"Она моя тетя". Будничный ответ Джона дал Сэму первую подсказку.

"Ты любишь ее больше, чем тетю?" Получение информации от Джона по этой теме потребовало от него всего терпения и навыков.

"Что, если я это сделаю? Она моя родственница. Мой дедушка, который приходится ей отцом, сходил с ума. Я не могу рисковать, приводя детей в царство, которое потенциально может разрушить этот лучший мир, который мы создаем. Не говоря уже о дилемме родителя, который заботится о ребенке, представляющем опасность для общества."

"Женился бы ты на ней, если бы заранее знал, что твои дети будут здоровы?" Сэм был неумолим.

"Сэм, ты меня убиваешь". Теперь Джон был похож на капризного ребенка.

"Хочешь совет или нет?" Ответ Сэма был прост, перед его наживкой невозможно устоять.

"У тебя есть немного?" Джон поднял глаза, не решаясь обнадежиться.

"Думаю, что да". Серьезный взгляд его друга убедил Джона выслушать его.

"Тогда я хотел бы услышать твой совет, Сэм, что угодно, что помогло бы мне разобраться в этих болезненных чувствах. Я не могу описать, насколько я запутался во всем этом деле". Джон выпрямился.

"Ну, с чего мне начать? По моему скромному мнению и чтобы повторить некоторые из ваших собственных советов, которые я слышал от вас, вы должны быть с ней максимально правдивы. Ты спокойно и рационально объясняешь ей, почему ты пока не волен жениться на ней, даже если любишь ее. В чем тебе не обязательно признаваться мне, если ты это делаешь, - поспешно добавил он.

"Гипотетически говоря, если вы действительно любите ее и вам каким-то образом удается с помощью вашего гениального советника, сидящего прямо перед вами, и, возможно, с некоторой помощью других советников, успешно завершить все ваши цели, и вы оба по-прежнему одиноки, тогда вы можете поговорить с ней о возможном повторном браке между вами. Тем временем, вы спросите своего знаменитого зеленщика, который так ясно видел, как разрешить ситуацию в Долине, может ли он попытаться заглянуть в ваше будущее. Есть вероятность, что магия в твоей крови Старков достаточно сильна, чтобы подарить тебе нескольких прекрасных здоровых детей. Как только это препятствие будет устранено, что ж, я оставлю тебя думать о последних шагах самостоятельно. " Сэму удалось выглядеть немного самодовольным.

Джон обдумал эти слова. Фрагмент его сна с тремя детьми, играющими с черным яйцом, пришел ему в голову. Там были две седовласые, явно напоминающие Дейенерис или кого-то еще с валирийскими чертами лица, и одна с черными вьющимися волосами. Он надеялся, что это был зеленый сон, когда проснулся со счастливым чувством из своего сна, все еще живущим в его голове.
Он побледнел, когда вспомнил объяснение своего дяди Эйемона о зеленых потоках, которые он мог вызвать сам при определенных обстоятельствах, чтобы посмотреть на будущее Дома Таргариенов. Он вздрогнул, когда чья-то рука коснулась его руки.

"Джон! Джон, вернись ко мне. О, вот ты снова здесь. Ты побледнел, и твои глаза остекленели. Я начал волноваться. Что случилось?"

"Я только что вспомнил сон, который мне приснился. Сэм, твои слова дали мне надежду и новые идеи, которые я должен еще изучить. Спасибо. Ты мудр не по годам. Я надеюсь, что ты всегда будешь на моей стороне. Вместе мы будем бесконечно расстраивать наших врагов ".

"Ты тоже много сделал для меня, Джон, с самого первого момента нашей встречи, когда ты был простым Джоном Селтигаром". Его тон был слегка поддразнивающим, но светлые серьезные глаза смотрели в глаза Джона. "Я рад, что могу хоть раз что-то сделать для тебя взамен".

"Ты уже отплатил мне дважды, Сэм. Мне очень повезло считать тебя своим другом. Если тебе когда-нибудь понадобится от меня услуга. Не стесняйся. Просто попроси". Джон пообещал.

"Ну, на самом деле, - начал Сэм, хотя его дерзкая улыбка убедила друга, что он спрашивает о пустяках, - я действительно устал и хотел бы сейчас уйти на пенсию. Возможно, его светлость разрешит мне ... "

"Иди спать, Сэм", - перебил Джон. "Я позабочусь о том, чтобы в ближайшие дни у нас было достаточно времени, чтобы видеться. О, прежде чем ты уйдешь, я надеюсь, ты понимаешь, что тебя официально назначили членом моего малого совета, и я ожидаю, что ты будешь присутствовать на каждом собрании, когда сможешь? "

"В присутствии Дейенерис или без нее?" Сэм не мог не поддразнить своего друга. Он встал и направился к двери.

Джон усмехнулся и ответил в той же поддразнивающей манере. "Зависит от того, насколько хорошо она будет воспитана завтра днем". Ему было приятно видеть, как улыбка Сэма превратилась в оскал, прежде чем его друг закрыл за собой дверь.

******
Интерлюдия 21. Ловушка.
Робб устал распределять обязанности лорда Винтерфелла, устал поддерживать мир между своими братьями и сестрами, устал ссориться с ними из-за того, что лютоволки водятся с их гостями, устал развлекать упомянутых гостей и своего друга Эдрика, устал жить в соответствии со строгими моральными стандартами своей матери, что было трудно и в лучшие времена, но Нимерия Сэнд довела его решимость до предела.

Не помогло и то, что, несмотря на то, что он почти каждый день выполнял свои ментальные упражнения с Грейвиндом, он не смог развить их связь намного дальше волчьих снов и ощущения чувств своего лютоволка, когда прикасался к нему. А теперь прибыли другие гости, и стало ясно, что Бран, а не Робб, был вундеркиндом, могущественным варгом в процессе становления, и его выделил лорд Рид. Внезапно Бран оказался в центре всеобщего внимания, и никто не возражал против того факта, что Робб усердно работал, чтобы все шло гладко в Винтерфелле, на всем Севере, и радовал еще больше гостей.

Допустим, лорд Рид пробыл здесь всего несколько дней и был тихим, ненавязчивым гостем, который иногда давал ему неплохие советы. Мужчина уехал после короткого пребывания, забрав с собой своего брата Брана. Ему также пришлось признать, что леди Бриенна и Лорас Тирелл были даром божьим, оказывая поддержку любым доступным способом. Эдрик стал хорошим другом, но больше отвлекал, чем протягивал руку помощи.

Развлекать принца Оберина было непросто. Дорнийский принц умел создавать проблемы. Он начал с того, что оскорбил леди Бриенну, унизил Эдрика Дейна, Теона Грейджоя и даже самого Робба, повалив их на землю своим длинным копьем, прежде чем они успели нанести два удара, и вместо того, чтобы помочь им, принц высмеял их и назвал вялыми. Когда они запротестовали, обвинив в этом элемент неожиданности и отсутствие у них опыта борьбы с противником, владеющим длинным копьем, принц Оберин не колебался со своим ответом.

"На поле боя, - заявил он, для разнообразия приняв серьезный вид, - если противник нападает на тебя с оружием, с которым ты не знаком, у тебя нет шанса пожаловаться, что это несправедливо, поскольку они еще не научили тебя правильным приемам противодействия ему. Ты был бы мертв прежде, чем произнес бы свой первый слог."

Никто не мог возразить против этого мудрого совета, но высокомерная ухмылка принца не помогла их уязвленной гордости. Затем неприятный человек насмехался над ними еще больше, заявив, что двенадцатилетний Джон Селтигар подавал больше надежд в своем нежном возрасте, чем они сейчас, став взрослыми. "Этот мальчик недавно победил меня, первый, кто сделал это за долгое время". Он подлил масла в огонь.

Единственной хорошей вещью, которую принес визит принца Оберина, был внезапный отъезд Руза Болтона. Робб не был уверен, что именно произошло между двумя мужчинами. Однажды вечером он видел, как они выпивали вместе. На следующее утро Русе Болтон уехал еще до рассвета, оставив только записку с каким-то туманным оправданием того, что ему нужно в Дредфорте. Испытав огромное облегчение от леденящего душу взгляда лорда Болтона, Робб приложил усилия, чтобы терпеть принца Оберина и его дочь, требующую больших средств к существованию. Он нашел неожиданного союзника в своей младшей сестре Арье. Каким-то образом она очаровала принца Оберина, заставив его дать ей несколько уроков, и по какой-то непостижимой причине дорнийский принц проникся к ней симпатией. Что ж, этот человек вырастил или все еще воспитывает семь или восемь энергичных дочерей. Возможно, боевой дух Арьи был нормой в его семье.

Часто его младшую сестру можно было увидеть танцующей по двору с длинным копьем, оттачивая движения, которым принц Оберин научил ее во время утренних спаррингов. Робб видел, как Арья скрещивала копья с Нимерией Сэнд. Но что действительно поразило его, так это то, что невероятно терпеливый принц Оберин стоял у боковой линии и вел себя хорошо достаточно долго, чтобы подбодрить свою младшую сестру и научить ее нескольким новым трюкам.

Однажды он застал их вдвоем за глубоким разговором и остался вне поля зрения, но все еще в пределах слышимости. Робба позабавили попытки принца Оберина ответить на шквал вопросов Арьи. Его сестра не смягчилась, пока принц не рассказал ей точно, когда, где и как Джон Селтигар недавно победил его. Принц буквально извивался, и ему пришлось применить всю свою изобретательность, чтобы развеять подозрения своей двенадцатилетней сестры, не раскрывая, что Джон иногда летал на драконе через Семь Королевств, чтобы объяснить свое местонахождение. Когда она услышала, что он направляется к Стене, где он наверняка снова встретится с Джоном Селтигаром, она попросила его передать от нее привет Джону и всем его друзьям и не забыть ни одного.

******
Почти месяц спустя принц Оберин и его дочь покинули Винтерфелл, чтобы посетить Стену.
Робб услышал, как Санса зовет Леди под окном солара. Это побудило Робба задуматься о проблеме зарождающегося романа между его другом Эдриком Дейном и его сестрой Сансой. Последние несколько дней они оба бродили по Винтерфеллу с мрачными лицами и почти ни с кем не разговаривали, даже друг с другом. Через несколько недель после совета Робба написать Джону Эдрик закрылся и больше не доверял Роббу. Его друг даже собирался уходить. Санса была более откровенна. Она сказала Роббу, что ее мать лишила их всех надежд, а могущественный друг, от которого Эдрик так или иначе ожидал поддержки, не потрудился прислать ответ на просьбу Эдрика.

"Это безнадежно", - сказала она брату в черно-белой манере юной девушки. "Мама дала указания, чтобы меня сопровождали каждое мгновение дня. Это не имеет значения, поскольку лорд Эдрик все равно избегает моего общества. Всего четырнадцать именин, а моя жизнь, по сути, закончена. Я выйду замуж за какого-нибудь ужасного незнакомца и буду несчастлива всю оставшуюся жизнь. "

Когда Робб попытался возразить, что мать не принимала таких решений и что отец был очень разумным человеком и очень любил ее, она возразила, сказав, что ее мать была непреклонна. Отец, скорее всего, выдаст ее замуж за сына верховного лорда. Он уже получил несколько предложений и просто выжидал подходящего момента. Хотя имена не упоминались, она предположила, что наиболее вероятными кандидатами были лорд Уиллас из Дома Тиреллов и лорд Робин из дома Аррен. Робб не смог опровергнуть это, не посоветовавшись сначала со своим отцом, и просто сделал какое-то слабое заявление о том, что, пока не была устроена помолвка, не все потеряно.

И теперь, в этот яркий солнечный день, когда все его братья и сестры были на улице, он сидел за отцовским столом, решая отцовские проблемы с использованием солнечной энергии, с которыми его отец мог бы справиться в десять раз быстрее, чем он. У мейстера Лювина поднялась температура, и Роббу пришлось разбираться с петициями Лордов Севера самостоятельно или с помощью своей матери, о чем он предпочитал не просить, поскольку ее взгляды не всегда подкреплялись разумом. Слишком часто ее суждения ограничивались тем, что вещи были очень правильными или крайне неправильными. У его матери явно были проблемы со словом "компромисс". Он вздохнул. Он был предоставлен сам себе. Даже Грейвинд был где-то далеко и наслаждался прогулкой на свежем воздухе со своими братьями и сестрами. В такие моменты он завидовал Джону. У его кузена было множество советников, к которым можно было обратиться, не говоря уже о том, что Джон мог буквально прилететь в Королевскую гавань, если ему нужно было поговорить с отцом Робба, или сам безопасно доставить туда послание, если верить тому, что написал его кузен о превращении в птиц. Возможно, ему следует попросить помощи у всадника дракона?

На данный момент он проигнорировал эту надуманную идею и пересмотрел стоящие перед ним проблемы. Великий Джон жаловался на набеги одичалых, леди Мормонт просила снизить налоги в обмен на заботу о Серсее Ланнистер, а лорд Гловер утверждал, что цена, которую они получили за свои пиломатериалы, была слишком низкой. Затем возникла проблема с Рамси Сноу. Очевидно, решение, которое пытался найти его отец, оказалось недостаточно решающим. Визит его знаменосцев в Дредфорт не дал никаких результатов. Ни Руз, ни Домерик Болтон, ни Рамси Сноу не присутствовали на их приеме. Знаменосцы его отца написали в Винтерфелл, предлагая Роббу поговорить с самим Русом Болтоном, поскольку тот еще не уехал после королевского визита. Робб снова вздохнул. Как будто он уже не пробовал это несколько раз. Каждый раз лорд Болтон играл с ним и умело уходил от темы.

Он с тревогой посмотрел на последнее послание от Домерика Болтона. Молодой лорд не стал раскрывать свое местонахождение, поскольку в настоящее время скрывался от своего отца и, что более важно, от своего незаконнорожденного брата. Он упомянул, что пережил несколько покушений на свою жизнь и был на сто процентов уверен, что это его ближайшие родственники замышляли избавиться от него. Он также обвинил своего сводного брата в организации нападений на самые северные поселения небольшой группой, выдавая себя за одичалых при совершении зверств. Находясь со своим отцом в Королевской гавани, единственное, что Робб мог придумать на данный момент, это сообщить о своих подозрениях лорду Амберу, который отвечал за этот район, и Джору Мормонту на Стене. Он планировал написать обширное письмо своему отцу, чтобы попросить совета по нескольким вопросам. Даже если бы он не беспокоил его длинным списком мелких нерешенных проблем, на которые обратили его внимание простые люди и слуги, это было бы длинное послание, которое следовало бы отправить доверенным курьером, а не рейвен. Проблему с Болтонами, с другой стороны, он отправил бы в Красную Крепость, используя их самого быстрого ворона.

Он собирался позвать слугу, чтобы справиться о здоровье мейстера Лювина, когда громкий стук прервал его размышления. Он молился Богам, чтобы тот, кто стоит у дверей солара, не стал причиной еще одной досадной проблемы.

Вошел Теон Грейджой и попытался обвинить Робба в том, что он провел с ним вечер. Теон не принял оправдание Робба усталостью и утверждал, что Робб пренебрегал им последние несколько ночей. Роббу все же удалось отложить их поездку на несколько дней, и она согласилась сопровождать его в Винтертаун позже той ночью.

******
Несколько дней спустя все стало лучше, когда появился его дядя Бенджен и предложил помочь ему разобраться с проблемами, с которыми он в настоящее время столкнулся. Его дядя заставил Робба понять, что тот пошел по неверному пути, слишком сосредоточившись на проблеме и не желая вызывать недовольство Лордов Севера. Метод его дяди по сосредоточению внимания на решении привел к простым, пусть и немного неортодоксальным способам компромисса. Например, Робб был близок к тому, чтобы уступить Дому Мормонтов и вдвое сократить налоги, которые они задолжали своему сюзерену. Дядя Бенджен сказал ему, что это создаст опасный прецедент и даст другим знаменосцам понять, что они платят слишком много налогов, что и в лучшие времена было деликатным вопросом. Он предложил Роббу написать "Медвежий остров" и приказать им немедленно платить регулярные налоги Дому Старков, но, в свою очередь, Дом Старков предоставит им стипендию для содержания Серсеи Ланнистер. Не позволяйте им выплачивать остаток. В бухгалтерских книгах должно быть записано, что была получена вся сумма налогов. Сумма пособия будет внесена на другой странице под другим заголовком. Робб видел, как его нерешенные проблемы исчезают одна за другой. Вскоре его стол был почти пуст. Мейстер Лювин мог хранить все свитки с разрешенными проблемами в своих архивах, и Роббу оставалось только заняться новыми поступившими свитками.

Дядя Бенджен также убедил Эдрика не отправляться на Стену, пока не подберет подходящее сопровождение для молодого Лорда. Его дядя лично организовал отправку каравана с припасами из южных регионов в Восточный Дозор, где Эдрик мог встретиться со свитой Джона и, надеюсь, с самим Джоном в ближайшее время. Эдрику предстояло остаться еще на несколько дней, прежде чем окончательно попрощаться с Домом Старков и Винтерфеллом.

У Робба определенно стало лучше. У него стало больше свободного времени, и он смог больше наслаждаться собой, когда взял перерыв. Итак, когда Теон Грейджой напомнил ему о своем обещании провести вечер в Винтертауне вместе, Робб действительно с нетерпением ждал этой прогулки.

Во время их короткого путешествия верхом Теон пел дифирамбы новой шлюхе, которая, несомненно, очень понравилась Роббу. В борделе Теон, не теряя времени, сразу повел Робба в отдельную комнату в задней части заведения. Робб с нетерпением последовал за ним и даже обогнал Теона, чтобы первым войти в маленькую комнату. К удивлению Робба, там его ждала не красивая шлюха. Наследник Винтерфелла посмотрел прямо в насмешливые глаза Рамси Сноу.