ИДЕАЛЬНЫЕ НЕЗНАКОМЦЫ

Чонгук опускает окна, и я вдыхаю аромат рая.
Сладкий и сумеречный, тонкий и выразительный, пьянящий аромат лавандовых полей переполняет мои ощущения. Глубоко вдыхая, я закрываю глаза и просто позволяю ему окружить меня, самому красивому, расслабляющему облаку.

Чонгук шепчет:
- Существует поле, за пределами всех понятий добра и зла. Я встречу тебя там.

Когда я открываю глаза, он нежно смотрит на меня.
- Это не мои сценаристы. Это поэт Руми. Ты его знаешь?

- Я видела, как ты сегодня убил трех человек. Не смей цитировать древнеперсидских мистиков.

Он улыбается.
- Четыре.

- Прости?

- Я убил четырех человек в отеле. И я должен был знать, что ты узнаешь Руми. Ты одна из самых умных, кого я знаю.

Смеясь над моим выражением лица, он протягивает руку и сжимает мое бедро.
- Я знаю, что у тебя есть вопросы, и ты сейчас очень злишься на меня, но должен тебе сказать, что я, честно говоря, никогда в жизни не чувствовал себя таким счастливым.

Я говорю:
- Ты психопат.

- Нет.

Мой голос повышается.
- Не хочу тебя расстраивать, приятель, но нормальный человек, который недавно убил четырех других людей, не чувствовал бы себя так бодро.

Он пожимает плечами.
- Значит, я не нормальный. Но это не значит, что я психопат.

- Ладно. Ты серийный убийца.

Он имеет наглость выглядеть оскорбленным.
- Теперь ты просто злая.

Когда я слишком долго молчу, вглядываясь в его профиль, он вздыхает.
- Это просто моя работа, Лиса. Я очень хорошо ее выполняю, но это всего лишь работа. Это то, чем я зарабатываю на жизнь.

Он убивает людей, чтобы заработать на жизнь. Я знаю, что это не морская болезнь, из-за которой желчь поднимается к горлу.
С глубоким ощущением, что я провалилась сквозь трещину во вселенной и сейчас нахожусь в другом, неизвестном измерении, я говорю сдавленным голосом:
- Ты... убийца?

Он морщит нос.
- Я предпочитаю термин - инженер по борьбе с вредителями.

Я смотрю на него. Через мгновение я опускаю голову на руки и стону.
Чонгук начинает объяснять ситуацию, которая, очевидно, по его мнению, сделает все рациональным и приемлемым для меня, о чем свидетельствует его уверенный, бесстрастный тон.

- Я работаю фрилансером для правительств, международных корпораций и состоятельных частных лиц, которые нуждаются в, как я это называю, борьбе с вредителями. Я очень придирчиво отношусь к заказам, за которые берусь, и у меня есть несколько железных правил. Первое - никаких женщин и детей.

Я бормочу в ладони:
- Такой герой.

Он игнорирует мой язвительный сарказм.
- Второе - мишень должна быть мешком с дерьмом.

Я поднимаю голову и прищуриваюсь на него.
- Не могу поверить, что я собираюсь спросить тебя об этом, но что, черт возьми, это должно означать?

- Я не берусь за работу, где мотивом является только жадность, ненависть или месть. Есть много других людей на моей работе, которых не интересуют причины, почему кто-то может желать смерти другому человеку - их интересует только зарплата. Но не меня. Я должен знать, что цель - это тот, кто причинил много боли и страданий другим людям, и без кого мир был бы лучше. Я тщательно изучаю прошлое метки.

Он смотрит на меня. Его глаза темные.

- Другими словами, если я появлюсь у твоей двери, ты этого заслуживаешь.

Я не могу закрыть рот. Я пытаюсь и пытаюсь, но моя нижняя челюсть просто бесполезно висит открытой.

- Третье и последнее правило, - продолжает он, - мне дают фотографии с похорон метки.

Мне удается заставить мой рот работать, чтобы сформировать единственное, испуганное слово. - Зачем?

Череда странных эмоций пересекает его лицо. Отвращение переходит в жалость, которая превращается в нечто похожее на сожаление. Его голос понижается на октаву.
- Чтобы я мог видеть выражение лица его семьи. Даже у самой грязной собаки есть кто-то, кто ее любит.

Я рада, что в моем желудке ничего не осталось. Я говорю с презрением:
- Это самая болезненная, самая отвратительная вещь, которую я когда-либо слышала.

Он качает головой.
- Ты не понимаешь. Фото не для того, чтобы я над ними злорадствовал. Они для того, чтобы я их рисовал.

Когда наши глаза встречаются и я вижу в них страдание, я все понимаю.
- Твоя коллекция. Те портреты в "Перспективах скорби".

Он медленно кивает.
- Я не монстр, Лиса. Я знаю разницу между добром и злом. Каким бы благородным я ни пытался быть в своих первых двух правилах, я осознаю, что то, что я делаю, является аморальным. Поэтому рисовать горе людей, пострадавших от моих действий, - это мой маленький способ раскаяния.
Возможно, это бесполезно, - он смеется, издавая низкий, полный ненависти к себе звук, - нет, это определенно бесполезно, но это мой маленький способ искупить вину. Все средства от продажи моих работ идут в благотворительные организации, которые помогают жертвам насилия.

- Так ты убийца с совестью, - горько говорю я. - Поздравляю. А еще ты патологический лжец...

- Я никогда тебе не врал, - вмешивается он, его голос становится жестким.

- Я бы посмеялась над этим, если бы мне не было так плохо, - отвечаю я, отворачиваясь и глядя в окно в пурпурно-синие сумерки.

Его голос становится настойчивым.
- Назови хоть одну вещь, о которой я тебе солгал.

- О том, что ты художник!

- Я и есть художник. Просто это не единственное, чем я являюсь.

Я бормочу:
- О, пожалуйста.

- О чем еще, по-твоему, я врал?

Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, он наклонился ко мне, глядя на меня со вздернутыми бровями и обеспокоенным взглядом в глазах. Разъяренная, я развожу руками.
- Обо всем!

- Например?

Меня охватывает гнев, мое лицо становится горячим, а руки дрожат.
- Например, то, что ты знал, кем я была до того, как мы встретились.

- Нет, не знал.

- Твой телефон сказал мне другое!

Он сжимает руль так, будто собирается его вырвать. Сжав челюсти, он говорит:
- Когда я увидел тебя в кафе, я не имел никакого представления, кто ты такая. Все, что я знал, это то, что ты красивая, и я хотел познакомиться с тобой. Мне нужно было с тобой познакомиться. Меня тянуло к тебе так, как никогда раньше не тянуло к женщине. Так что после того, как я сел за твой столик и ты ушла от меня, я провел небольшое исследование.

- Чушь собачья. Ты нацелился на меня. Я просто пытаюсь выяснить, почему. Ты один из тех людей, о которых предупреждал Крис, безжалостных, которые хотят использовать меня против него?

Сделав паузу, чтобы лучше взять себя в руки, он мрачно сказал:
- Это судьба свела нас вместе, Лиса. Ничто другое. Я снимал квартиру в этом доме годами, еще до того, как ты приехала сюда. Твоя подруга Эстель могла бы иметь квартиру в любом из тысяч других мест в городе, но у нее была квартира в моем доме. Судьба свела нас в кафе, а потом на вечеринке. Нам суждено было встретиться.

Все эти разговоры о судьбе и предназначении раздражают меня. Я складываю руки на груди и посылаю ему вызывающий взгляд.
- Думаю, дальше ты скажешь, что никогда не встречал Криса до той ночи в моей квартире.

- Я не встречался с ним. - Он делает паузу. - Лично.

- Я так и знала!

Невероятно, но он разочарован моей вспышкой. Его голос становится громче.
- Я знал о нем. Он знал обо мне. Мы никогда не встречались.

Когда я делаю нетерпеливое движение рукой, чтобы он продолжал, он продолжает. Осторожно.
- Твой бывший муж...

- Просто выплюнь это. Это не может быть хуже, чем то, с чем мне уже пришлось иметь дело сегодня.

Его выражение лица говорит мне, что я могу быть удивлена.
Я предупреждаю:
- Скажи мне прямо сейчас, или я выхвачу руль и отправлю нас в ту канаву.

- Ладно. - Он затаил дыхание. - Твой бывший муж - международный торговец оружием.

Проходит четверть мили извилистой сельской дороги, прежде чем я снова говорю.
- На самом деле он посол США в ООН.

- Да, - соглашается он, кивая. - И он международный торговец оружием. Он использует свое политическое положение, чтобы облегчить свою торговлю. Ты думаешь, это совпадение, что он проводит так много времени на Ближнем Востоке, будучи послом в ООН? С таким же успехом он мог бы быть послом в Омане.

Я едва слышно протестую:
- Это смешно, - но мой мозг роится от воспоминаний.

Крис тихо разговаривает по телефону посреди ночи, встает, чтобы закрыть дверь своего кабинета, когда я зову его в постель.
Крис встречается дома с остроглазыми мужчинами в черных костюмах и оправдывается, что избегает прессы, когда я спрашиваю, почему они не встречаются с ним в офисе.
Крис получает документы домой через курьера, которые он никогда не открывал в моем присутствии.
Крис учится говорить по-арабски, хотя это не было требованием его работы, и он никогда не проявлял интереса к арабской культуре.
Крис выучил элементарный турецкий... и русский... и чешский.
Крис никогда, никогда не говорил о своей работе, хотя она его поглощала.
Странное поведение Криса в кафе и его предупреждение, что он не может обеспечить мне безопасность в Европе, что у него есть влиятельные враги, и что если я не сяду на самолет до Нью-Йорка в течение двадцати четырех часов, он пошлет кого-то, чтобы это произошло.
Бессильный гнев Криса, когда Чонгук сказал ему:
- Думаю, мы оба знаем, что со мной она в большей безопасности, чем с тобой.

Единственная причина, по которой мне было бы безопаснее с наемным убийцей, чем с бывшим мужем, - это если мой бывший муж является чем-то гораздо хуже.

Я с ужасом смотрю на точеный профиль Чонгука.
- Откуда вы двое знаете друг друга?

- Не так много людей моего уровня занимаются тем, чем я занимаюсь. А твой бывший предлагал мне контракты, которые я рассматривал, но в итоге отклонил.

Ощущение тошноты усиливается, я прикрываю рот рукой.
Крис нанимал убийц. Что, косвенно, делает его убийцей.
Затем, с ощущением, что мое понимание - это луковица со слоями, которые быстро счищаются один за другим, я шепчу:
- Ты знаешь, что случилось с моей дочерью, не так ли?

Он мрачно кивает.
- Да. Мне очень жаль. И я знаю, что это не слишком утешит, но я его убью.

В ушах звенит пронзительный шум. Я начинаю дрожать.
- Кристофера?

- Нет. - Чонгук поворачивает голову и встречается с моим взглядом. - Человека, который стрелял в толпу.

На мгновение мои легкие замирают. Я не могу дышать.
Чонгук знает, кто убил Эмми.
Мое тело разливается жаром. Меня покрывает холодный пот, а дрожь усиливается. Мой голос становится хриплым.
- Остановись!

Чонгук смотрит на меня с большим вниманием.
- Почему?

- Потому что если ты этого не сделаешь, меня вырвет на всю твою приборную панель.

Он быстро направляет машину на обочину. Он не успевает заглушить двигатель, прежде чем я открываю дверцу, выгибаюсь и неистово блюю в лавандовые сумерки.
Только когда утихают последние толчки, я начинаю плакать.