ИДЕАЛЬНЫЕ НЕЗНАКОМЦЫ

Прошел целый день, прежде чем я снова заговорила. День, который я провела, погруженная в размышления, бесцельно блуждая по лавандовым полям, окружающим красивый, многовековой, каменный загородный особняк Чонгука кремового цвета.
Низкое жужжание тысяч пчел-тружениц, собирающих щедрый нектар с душистых фиолетовых цветов, убаюкивает меня. Я прогуливаюсь между ровными линиями цветущих кустов, обхватив себя руками, чтобы унять периодический озноб, вызванный темной работой моего ума. Мой интеллект пытается приспособиться к этой новой реальности, но он постоянно спотыкается и падает.

Я вышла замуж за мужчину, который использует свое влиятельное положение для тайной продажи оружия. Я завела любовника, который убивает людей за деньги. И я ничего не заподозрила ни в одном из них.
Возможно, я хуже всех разбираюсь в людях из всех, кто когда-либо в жизни.
Помимо очевидных чувств глупости, предательства, отвращения, гнева, депрессии и вины, есть еще одна коварная эмоция, с которой я борюсь, и которая отнимает у меня дольше всего времени, чтобы ее принять.

Я отгоняю ее, когда прохожу по длинным волнистым рядам ярких фиалок, слушая успокаивающий хруст гравия под ногами и вдыхая тонкие, душистые облака, наполняющие воздух.
Месть горькая и жгучая внутри меня. Ядовитая змея вонзила свои клыки глубоко в мое нутро.
Я не хочу признавать, что я из тех людей, которые верят в око за око в библейском понимании. Справедливость - это одно, а чистая жажда крови - совсем другое. Я образованная женщина, а не какая-то средневековая крестьянка, которая кричит, чтобы обвиненная городская ведьма сгорела.
Трудно смотреть в лицо собственной дикости. Но когда над лавандовыми полями снова спускаются сумерки, я наконец принимаю правду.

Я не только хочу, чтобы Чонгук убил человека, который застрелил мою дочь, я хочу, чтобы он убил этого сукиного сына самым медленным, самым ужасным и самым болезненным способом, который только возможен.
Я хочу, чтобы он страдал.
Я знаю, что это не вернет Эмми. Конечно, не вернет. Ничто не сможет. Но боль, которую я ношу в себе с момента ее смерти, - это живой, дышащий зверь внутри меня, и я до сих пор не понимала, как боль может в одно мгновение сбить тебя с ног, а в следующее - отрастить новые свирепые когти и зубы.

Глядя на изящный каменный особняк на фоне вековых сосен, который Чонгук называет своим домом, я думаю, как я смогу оправиться от этого. Как я смогу продолжать переступать с ноги на ногу в этом мире, когда все, что я думала, что знаю о жизни - и о себе - оказалось ложным?

Сапсан лениво наматывает круги в синей чаше неба над головой, которое становится все глубже и глубже. Я слежу за его полетом, любуясь элегантным размахом крыльев, чувствуя его пронзительный крик в одиноком уголке моего сердца. Когда он резко берет курс и ныряет, словно ракета, между двумя густыми рядами лаванды, а через мгновение появляется, чтобы снова подняться в небо с маленьким, извилистым свертком, зажатым в когтях, это кажется мне знамением.
Меня охватывает мрачное ощущение цели.
Я решу, что буду делать с Чонгуком, Кристофером и остальной частью моей разрушенной жизни, как только моя жажда мести утихнет.
Дороти, ты действительно далеко от дома.

Чувствуя странное спокойствие после этого решения, я медленно возвращаюсь в дом. Мои волосы и одежда пропитаны сладким ароматом лавандовых полей. Мелкая бледно-серая пыль прилипает к моим ботинкам. Я разуваюсь у входной двери, а затем босиком ступаю по прохладной, гладкой брусчатке к месту, где, я знаю, меня будет ждать Чонгук.
Когда я захожу в библиотеку, он поднимает глаза от книги. Наши глаза встречаются. То, что он видит в моих, заставляет его закрыть книгу и отложить ее в сторону.
Я могу прочитать название со своего места:
"Праздник, который всегда с тобой".
Опять Хемингуэй. Я начинаю чувствовать тему.

Чонгук спрашивает:
- Ты вообще спала?

- Достаточно.

Мы смотрим друг на друга через комнату. Одетый в темно-синий свитер и джинсы, которые так поношены, что выцвели почти до белого, он сидит босой, скрестив одну длинную ногу на другой, в побитом коричневом кожаном кресле. Напротив него стоит такой же диван. Между ними - деревянный журнальный столик, на котором стоит хрустальный графин, наполненный янтарной жидкостью, и два стакана на квадратном серебряном подносе.

Он занес меня в дом прошлой ночью, поскольку я не могла самостоятельно идти, когда мы приехали. Шок имеет свойство нарушать нормальную работу организма. Он положил меня в кровать полностью одетой, кроме обуви, накрыл одеялом и поцеловал в лоб перед тем, как выключить свет.
Он знал, что я не сбегу, не позвоню в полицию, не сделаю ничего из миллиона других вещей, которые я могла бы сделать. Думаю, таким же образом он, кажется, знает обо мне все остальное. Все мои тайные потребности и желания, все сокровенные мысли в моей голове.

Я говорю:
- Я бы хотела поговорить.

Наклонив голову, он жестом показывает на диван напротив.
- Конечно.

Когда я сажусь, примостившись на краешке, он спрашивает:
- Виски?

Его тон вежливый. Лицо изысканное. Его свитер сделан из лучшего кашемира. Убийца с прекрасными манерами, красивым лицом и великолепным домом во французской сельской местности, который поклоняется моему телу, как религиозный фанатик, и собирается сделать для меня то, что не смог сделать никто другой. Ужасную вещь, которую необходимо сделать, если я хочу когда-нибудь выползти из этой адской ямы, в которой я живу последние два года.
Мой темный рыцарь в черных, окровавленных доспехах, поднявший свой меч ради меня.
Он не мог бы быть более совершенным, даже если бы я создала его во сне.

- Виски было бы неплохо, спасибо.

Он наливает мне, делает паузу, чтобы взглянуть на мое лицо, затем наливает еще. Он передает мне стакан через стол, затем садится обратно в кресло и ждет, когда я начну.
Я потягиваю виски, смакуя его дымчатый привкус. Потом поднимаю глаза и смотрю на него.

- Этот человек, по твоим словам, сделал выстрел, который убил мою дочь. Откуда ты знаешь, что это он?

- Он своего рода коллега.

Моя верхняя губа кривится, как у волка.

- Нет-нет, не так, - быстро говорит Чонгук, наклоняясь вперед, чтобы положить локти на колени. Его тон низкий и настойчивый. - Мы не работаем вместе. Я ни с кем не работаю. Но, как я уже говорил, есть только несколько человек, которые делают то, что делаю я, на моем уровне. Это небольшая, элитная группа, и все знают, кто есть кто. И если кто-то облажается, все это тоже знают.

Он делает паузу, чтобы оценить мое выражение лица.

- Продолжай.

- Пуля, которая попала в твою дочь, предназначалась для твоего бывшего.

Значит, телефон сказал правду.
- Зачем кому-то убивать Криса?

- Сделка, которую он заключал, сорвалась. Химическое оружие должно было быть передано от одной группы к другой...

- Каким группам?

Чонгук делает паузу.
- Имеет ли значение, если я скажу, что США Израилю? Или Россия Китаю? Или повстанческие группировки борцам за свободу в любой стране? По всему миру, каждый день, люди пытаются убить друг друга из-за различных идеологий. Религиозные, политические или другие. Меняются названия, меняются методы массового уничтожения, но цель остается неизменной: смерть.

Покрутив виски в своем стакане, я рассеянно говорю:
- Нет, цель - власть. Смерть - лишь средство для достижения цели.

Через мгновение он отвечает.
- И на этих средствах специализируется твой бывший муж.

- Как и ты. Видимо, у меня такой типаж.

Услышав мой сухой тон, он хмурится.
- Между тем, чем я занимаюсь, и массовыми убийствами - миллион миль.

Откинувшись на удобные подушки дивана, я закидываю ноги на журнальный столик и делаю еще один глоток виски, мое странное ощущение спокойствия усиливается.
- Это лишь вопрос меры, Чонгук. Ты можешь приукрашивать это как угодно, но ты убийца, такой же, как и он.

- Не такой, как он, - возражает он, его голос твердый. - Я никогда не буду таким, как он. Ему безразлично, кому он причиняет боль. Мужчинам, женщинам, детям, старикам, животным, кому угодно. Он продает оружие, которое уничтожает все, к чему прикасается, и делает это, не задумываясь о последствиях.

- И что ты думаешь, ты делаешь? Вырезаешь стадо? Отделяешь зерна от плевел? Служишь обществу?

На его полных губах играет едва заметная улыбка.
- Одним словом... да.

- Приятно видеть человека, который гордится своей работой. Давай вернемся к тому, почему Крис был мишенью.

После еще одной паузы, чтобы изучить мое выражение лица, он возвращается к делу.
- Проще говоря, он стал жадным. Поставка задержалась, люди, которые ее ожидали, начали нервничать, и Крис решил, что это возможность заработать больше денег. Он сказал своим клиентам, что сделка не состоится, если они не внесут больше денег - на взятки таможенникам, чтобы ускорить процесс, или так он сказал, - но они узнали, что он делает, и им не понравилось, что их шантажировали.

- Они заказали убийство, чтобы сделать из него пример. Только киллер, которого они наняли, оказался небрежным.

- Небрежный, - повторяю я, требуя больше.

Чонгук беспокойно регулирует свой вес в кресле, скрещивая ноги и вздыхая.
- Метко стрелять из движущегося автомобиля чрезвычайно сложно даже при самых лучших обстоятельствах, но пытаться сделать это, когда мишень окружена толпой, просто глупо. Согласно профессиональному протоколу, нападающий должен был бы спрятаться в здании через дорогу и прицелиться с возвышенного, скрытого места с легким выходом. Но по неизвестной причине он решил поиграть в ковбоя и устроить беспорядок.
Это была полная самодеятельность. Полная, блядь, катастрофа. Это чудо, что номер машины не попал на камеру. Единственная причина, почему этот идиот сейчас не в федеральной тюрьме - это чистое везение.

Везение. Это не то слово, которое я бы использовала, чтобы описать ситуацию.
Вдруг я вернулась в тот момент, в головокружительную панику бегущей толпы. Я стояла в шоке на коленях на холодной земле над неподвижным, молчаливым телом моей девочки, прижимая ладони к маленькой дырочке между второй и третьей пуговицей ее любимого розового бархатного пальто, в то время как темно-красное пятно расцвело вокруг моих рук, как цветок.
Глаза Эмми были широко открыты, когда она умерла. Они были ореховыми, как у ее отца. Великолепные, глубокие зелено-коричневые с золотистыми вкраплениями.

Я закрываю глаза и откидываю голову на спинку дивана, переполненная ужасными воспоминаниями, но почему-то более спокойная, чем когда-либо за последние годы. Возможно, это эффект лавандовых полей, которые успокаивают мой разум и нервы своим знаменитым головокружительным ароматом.
Или, возможно, я больше не контролирую свой разум.

Чонгук бормочет:
- Мне жаль. Я не могу представить, как тебе, должно быть, трудно это слышать.

- Я хочу это услышать, - говорю я, закрыв глаза. - Мне нужно услышать все. Так будет лучше. По крайней мере, я больше не живу в темноте.

Через мгновение, когда единственным звуком, который я слышу, является далекий, нежный звон колокольчиков на шеях коз, пасущихся на полях на другой стороне долины, кое-что меняется в моей голове.

Я всегда любил тебя. Ты моя единственная слабость. Я готов заставить тебя ненавидеть меня, если это значит, что ты будешь в безопасности.

Это имеет ужасный смысл. Когда ты любишь кого-то, ты пожертвуешь чем угодно, чтобы защитить его. Чем угодно... даже вашими отношениями.

Я открываю глаза и смотрю на Чонгука.
- Крис думал, что развод со мной убережет меня от людей, которые хотели его смерти.

Он медленно кивает, его взгляд не отрывается от моего.
- И он был прав.

- Те мужчины в отеле... кто они были?

Его прекрасные голубые глаза твердеют.
- Не те мужчины, с которыми тебе бы понравилось проводить время, когда они перевозили бы тебя обратно в Штаты.

Значит, они были наемниками Криса. Наемники. Он выполнил свою угрозу.
- Как они меня нашли? Портье зарегистрировал меня под вымышленным именем.

- Ты использовала кредитную карту?

Черт. Примечание для себя: в следующий раз, когда будешь спасать свою жизнь, используй наличные.
- Зачем он их нанял, если не мог доверять им, что они будут хорошо со мной обращаться?

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

- Я не понимаю.

Он на мгновение останавливается и смотрит на меня, выражение его лица не читается.
- Теперь это не имеет значения. Они никогда не найдут тебя здесь. Никто никогда не найдет тебя здесь. Это единственное место на земле, где ты действительно в безопасности.

Я делаю еще один глоток виски, наблюдая за ним через край стакана. Когда я облизываю губы, он следит за движением моего языка горящими глазами. Я спокойно спрашиваю:
- Я твоя пленница?

Его тон становится густым.
- Только если ты этого хочешь.

- То есть я могу уйти отсюда прямо сейчас, и ты меня не остановишь?

- Да, конечно. Но ты не уйдешь.

Его уверенность вызывает вспышку раздражения в моем желудке.
- Я могла бы.

Он издает тоненький, веселый смешок, затем встает со стула и подходит к окну. Сумерки раскрашивают его в палитру фиолетовых и золотых цветов. Глядя на лавандовые поля, он тихо говорит:
- Ты могла бы... если бы не была влюблена в меня.

Он поворачивает голову и смотрит на меня. В его взгляде - вызов.
Когда я не отвечаю, он поворачивается ко мне, его острый взгляд не отрывается от меня. Потом он садится рядом со мной на диван, берет из моей руки стакан и ставит его на журнальный столик, а меня тянет к себе на колени.