Альянс с судьбой

Я стоял возле закрытой двери, прислонившись к стене, ожидая, когда Грейс наконец переоденется.

Подруга Эвелин.

Она уже не раз бывала у нас дома. Они с Эвелин дружили, поэтому лицо было знакомо. Правда, сначала я её не узнал. Когда она приходила раньше, волосы у неё были идеально прямыми, а сейчас... на голове красовалось настоящее кудрявое безобразие.

Хотя, если честно, ей даже шло.

А этот парень внизу...

Я почти сразу понял, что между ними что-то было. Когда один мужик стоит рядом с одной девушкой, разговаривает только с другой, а первая делает вид, что всё прекрасно, - это почти всегда бывшие.

Не то чтобы я герой. Но и полной сволочью себя не считаю.

Решил помочь.

Ну... может, слегка перестарался, когда назвался её мужем. Да и чёрт с ним, пусть теперь сами разбираются. Хотя, судя по взглядам его невесты, она уже давно смотрела вовсе не на своего жениха.

Дверь распахнулась. Грейс буквально вылетела из комнаты и с такой силой толкнула меня, что я потерял равновесие.

- Да какого...

Я рухнул прямо на пол, затылком впечатавшись в стеклянный журнальный столик.

Я поморщился, потирая ушибленное место, и поднял взгляд на Грейс.

- Если это благодарность за помощь... то, знаешь, я ожидал чего-то менее болезненного.

- За такое не благодарят! - почти выкрикнула она.

Прежде чем я успел хоть что-то сказать, острый носок её каблуков упёрся мне в грудь, а коллекционная сабля оказалась в нескольких сантиметрах от моей шеи.

Я поднял руки в примирительном жесте.

- Эй, эй... отпусти саблю. Она принадлежит Нейту. Не хотелось бы пережить тебя только для того, чтобы потом он прикончил нас обоих.

- Не переводи тему, самодовольный ублюдок, - процедила она, сильнее надавив каблуком мне на грудь.

Я тихо выдохнул.

- Грейс, может, хотя бы принять вертикальное положение? Ладно, хотя бы сесть. И убери от меня эту железяку.

Она склонила голову набок.

- Так даже интереснее. Сначала убью тебя, а потом спокойно пойду дальше развлекаться. Знаешь... вы с братом действительно похожи. Но из вас двоих только ты - редкостный кретин.

Я невольно усмехнулся.

- Ну конечно. Доктор псих уже поставила диагноз. Может, ещё рецепт выпишешь? Или бесплатная консультация на этом закончилась?

Она закатила глаза, я быстро ухватил её за лодыжку и слегка отвёл ногу в сторону.

Она тут же потеряла равновесие, убрала каблук с моей груди и сделала шаг назад. Этого мне хватило, я сразу сел, потирая затылок.

- Знаешь, - буркнул я, - у тебя отвратительный способ говорить спасибо.

- Ты всё испортил, - неожиданно тихо сказала она и провела рукой по своим кудрявым волосам, пытаясь убрать непослушные пряди с лица.

Я машинально проследил за её движением.

На запястье мелькнула татуировка. Издалека было трудно разобрать рисунок. То ли переплетённые шипы, то ли роза, окутанная цепями.

Странная.

И почему-то совсем ей не подходящая.

Или, наоборот...

Она заметила, куда я смотрю. Почти машинально завела левую руку с татуировкой за спину, будто боялась, что я успею рассмотреть рисунок.

- Давай так, - быстро сказала она. В голосе впервые прозвучало не раздражение, а почти паника. - Я вызову такси и просто уйду. А ты... ничего никому не скажешь.

Я усмехнулся и наконец поднялся на ноги, потирая затылок.

- О чём именно? О бывшем?

- Пожалуйста... - почти крикнула она. - Не говори никому. Вообще никому.

Я скрестил руки на груди.

- Эвелин ведь ничего не знает про этого парня? Поэтому ты просишь меня молчать?

- Да... Не знает.- Она тяжело выдохнула.- Не знает, что он бросил меня. И я не хочу ей рассказывать. Просто... она с самого начала верила, что у нас всё получится.

Она произнесла это так тихо, будто боялась не осуждения подруги. А собственного разочарования.

Я пожал плечами.

- Мне всё равно. Разбирайся со своей драмой сама.

Она несколько секунд молча смотрела на меня. Потом коротко кивнула.

- Спасибо.

Развернувшись, Грейс вернулась в комнату, подняла с кресла телефон и начала искать приложение такси.

- У меня есть водитель, - сказал я. - Где живёшь?

Она недоверчиво прищурилась. Несколько секунд явно решала, стоит ли мне доверять.

Всё-таки назвала адрес. Хороший район. Многоэтажки, ничего вычурного.

- Нам по пути. Подвезём.- сказал я. За рулём между прочим, езжу отлично. Даже слишком отлично. Но после алкоголя никогда не сажусь. Это правило семьи Блейд.
Железное.

Глупое?

Может быть, но его никто из нас никогда не нарушал.

- Хорошо, - наконец согласилась Грейс. - Тогда я переоденусь.

- Нет. - Я спокойно шагнул к ней и слегка взял её за запястье. - Ты спустишься именно так. Твой бывший всё ещё внизу. А мы, если ты не забыла, уходим отсюда как счастливая семейная пара.

Она посмотрела на меня таким взглядом, что я почти физически почувствовал, как мысленно она уже столкнула меня с третьего этажа.

Но вместо этого лишь выдернула руку. Схватила свою одежду и не сказав больше ни слова, молча вышла за дверь.

Я постоял еще несколько секунд, а затем пошел следом. Когда я спустился вниз, Грейс уже была у выхода. Ее бывший сжимал ее запястье.

- И зачем только я сыграл ее мужа... - пробормотал я себе под нос.

В несколько шагов сократив расстояние, я грубо оттолкнул этого придурка и притянул Грейс к себе.

- Я сама справлюсь, - прошипела она, слегка толкнув меня локтем.

Ее бывший выпрямился. По его взгляду было понятно - еще немного, и он бросится на меня. Забавно. Вряд ли изменщик способен убить меня.

- Грейс, пожалуйста... - снова начал он.

Она лишь усмехнулась.

Кажется, этой идиотке даже нравилось наблюдать за тем, как мы меряемся взглядами.

- Ты слышал мою жену? - холодно произнес я, продолжая играть свою роль и лениво похлопал его по щеке. - Развлекайся.

После этого подхватил Грейс под руку и уверенно повел к выходу. На этот раз она не стала вырываться. Лишь молча пошла рядом.

Уже на улице Грейс вдруг резко толкнула меня в грудь и отпрянула, обхватив себя руками. Её взгляд был прикован к серому небу, словно она всерьёз ожидала, что оттуда вот‑вот вырвется дракон и унесёт её прочь.

Водитель остановился у входа, вышел из машины с зонтом. Дождь моросил - не ливень, а так, лёгкая пелена, но мне хватило, чтобы ощутить укол раздражения.

Я открыл дверь для Грейс. Она проскользнула внутрь стремительно, почти бесшумно.Я кивнул водителю вернуться на место и сел рядом с ней.

- Я всё ещё жду «спасибо», - хмыкнул я, устраиваясь поудобнее.

- За что? - отозвалась она, но голос дрогнул. Она была насторожена.

- Ты чего‑нибудь боишься? - спросил я, изучая её лицо. В полумраке салона её глаза казались бездонными.

Она промолчала, только сжала край сиденья так, что побелели костяшки пальцев. Потом вдруг резко перевела тему:

- Как Эвелин?

- Нормально, - ответил я равнодушно.

- А дети?

- Плачут по очереди и не дают спать родителям, - хмыкнул я. - Всё‑таки мои племянники.

- Мои, - тут же вставила Грейс. - Их мама была со мной до того, как вышла за твоего брата.

Я рассмеялся. Грейс не понимающе посмотрела на меня, и я подумал: «Жизнь - бумеранг». Утром я точно так же говорил Лейне.
Теперь вот...

Мой взгляд скользнул к её ногам - точнее, к той самой открытой части с разрезом до бедра. В тусклом свете кожа казалась бледной, почти прозрачной, как у призрака. Я подался вперёд. Женщины мне не отказывали - это было своего рода преимуществом, оружием, которым я привык пользоваться.

Грейс не отстранилась. Это только раззадорило меня. Я сжал её шею, притягивая к себе ближе. В голове застучало: «секса в машине ещё не было». Я уже почти ощущал вкус её губ, слышал, как она сдастся.

- Ну что, крошка, - прошипел я ей на ухо.

Но она вдруг резко оттолкнула меня и влепила пощёчину - звонкую, будто удар хлыста.

- Какого чёрта?! - выдохнул я, чувствуя, как горит щека. Кровь закипела от ярости. Не раздумывая, я сжал её запястье и достал ствол. Металл в ладони ощущался привычно, почти успокаивающе.

- Просто «спасибо» теперь не сработает, Грейси, - тихо произнёс я, приближаясь к её губам.

Я видел, как в её глазах вспыхнуло раздражение. Но вместо того чтобы отступить, она сделала то, чего я совершенно не ожидал. Она ударила меня в пах.

Резкая боль пронзила меня, и я стиснул зубы, согнувшись пополам. Пистолет выскользнул из моей руки и упал на пол машины.

- Чёрт...

Я едва успел прийти в себя, как она уже постучала по перегородке между нами и водителем.

- Останови машину.

Машина резко затормозила, и по инерции меня отбросило вперёд. Голова ударилась о перегородку, добавляя ещё одну вспышку боли к той, что уже пульсировала внутри.

- Ты всё ещё редкостный кретин... и вдобавок ублюдок! - выкрикнула она, открывая дверь и вышла.

Я поморщился и поднял пистолет с пола, после чего вышел из машины. Вокруг была только ночь. Холодный дождь бил по лицу, смешиваясь с раздражением, которое кипело внутри.

А эта...

Эта женщина умудрилась сделать то, чего не удавалось никому.

Она не просто задела мою гордость.

Она уничтожила её.

Я слишком привык к чужому желанию. К взглядам, к тому, что люди сами тянутся ко мне. Я привык владеть, ломать, получать то, чего хочу. Но она... она сделала то, чего никто не осмеливался. Задела мою гордость. Моё чёртово самолюбие.

Отказала мне.

Эта мысль почему-то зацепила сильнее, чем должна была.

Я сжал кулаки, чувствуя, как злость смешивается с чем-то совершенно непонятным.

- Сука! - крикнул я в пустоту, и
мой голос растворился среди шума дождя.

Я вернулся в машину и с силой захлопнул дверь.

Звук разнёсся по салону, но даже он не смог заглушить раздражение, которое кипело внутри.

- Босс, я... я думал... - начал оправдываться водитель.

- Едь молча, - холодно бросил я.

Водитель тут же замолчал.

Я откинулся на сиденье, достал телефон и несколько секунд смотрел на экран.

Человек, которому я не хотел звонить. Но всё равно нажал вызов. Он ответил почти мгновенно.

- Всё готово. Только тебя ждём. Если ты, конечно, не передумал.

Я сжал телефон в руке.

- Еду, - сказал я сквозь раздражение. - Планы поменялись.

На том конце провода Купер что-то сказал, но я сбросил вызов.
Смотрел в окно, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу, оставляя за собой размытые следы.

Минут через десять машина остановилась у здания компании. Снаружи - обычная глобальная компания по недвижимости. Законный бизнес. По крайней мере, именно в это верили власти и большинство людей.

Я молча вышел из машины, проскользнул внутрь и поднялся на нужный этаж. Едва успел переступить порог кабинета, как дверь снова открылась.

Купер щёлкнул выключателем, и холодный свет разрезал полумрак.

- Быстро ты, - хмыкнул он.

Несмотря на глубокую ночь, здание не спало. По коридорам ходили сотрудники. Для посторонних - обычные работники компании. Для нас - люди, которые прекрасно знали, чем мы занимаемся на самом деле.

Купер Стрэнд был одним из них. И что самое забавное - этот идиот почему-то боялся Дерека куда сильнее, чем меня.

- Ты вообще слышал, что я сказал? - повторил он, не дождавшись ответа.

- Да, - коротко бросил я. - Выдвигаемся сейчас.

- Сначала переоденься. Легион уже готов.

- Знаю.- кивнул я.

Купер молча выключил свет и вышел, оставив кабинет в привычной темноте.

Безмолвный Легион.

Если говорить полное название.

Таких, как я, слишком много. Детей, у которых украли детство, выбор и право жить собственной жизнью. Я не собирался позволить им пройти через то же, через что однажды прошел сам.

Легион вытаскивал детей из лап «Верфи».

Так называлось место, где ломали личности и собирали новых людей под чужие цели. Там не рождали солдат - их выращивали. Одних забирали из неблагополучных семей, других просто продавали собственные родители, потому что ребенок оказался неудобным грузом.

Иногда мне казалось, что без Дерека мы с Нейтом тоже оказались бы там.

Отец не колебался бы ни секунды. Но Дерек встал между нами и этим адом. Пока мы росли, он принимал на себя удары, которые предназначались нам. Ломался сам, лишь бы мы могли жить хоть немного лучше, чем жил он.

«Верфь».

«Паства».

«Питомник».

Эти ублюдки расползлись по всему миру, как зараза. Их базы были почти в каждой стране, а деньги открывали перед ними любые двери.

Я резко толкнул дверь внутренней комнаты и с глухим хлопком захлопнул ее за собой.

Злость привычно сдавила грудную клетку.

Я быстро сменил одежду. Черная тактическая форма, удобная для движения, легкие перчатки...

Последней была маска.

Маска Безмолвного Легиона.

Она скрывала лицо не только от врагов. Она стирала личность. Пока маска была на мне, существовал не Крис. Существовал Легион.

Так было безопаснее.

И для меня.

И для моих братьев, они не знают.

Ни Дерек.

Даже Нейт, который, казалось, знал обо мне абсолютно всё, понятия не имел, чем я занимаюсь по ночам.

И я сделаю всё, чтобы так оставалось и дальше. Потому что эти двое - всё, что у меня есть. Ладно... не только они. Их жены. Их дети. Но сначала - мои братья. Поэтому Безмолвный Легион останется для них тайной. Самой большой тайной в моей жизни.

Я тихо хмыкнул, усмехнувшись собственным мыслям. Что еще оставалось?

Поправив маску, я вышел из комнаты, молча спустился по служебной лестнице в подземный уровень.

Там меня уже ждали.

Десятки людей в одинаковой темной форме. Лица скрыты масками. Ни имен. Ни прошлого. Только цель.

- За работу, народ, - произнес я, подходя ближе. - Как всегда: тихо, быстро и без ошибок.

Никто не ответил.

Им и не нужно было.

Каждый молча направился к своей машине, занимая заранее определенное место.

Купер, как обычно, первым оказался у моего внедорожника и бесцеремонно плюхнулся на пассажирское сиденье. За рулем уже сидел один из наших.

Прокручивая маску в руках, Купер усмехнулся.

- Как всегда. Тихо и быстро.

- У нас нет права действовать иначе, - спокойно ответил я.

Машины двигались разными маршрутами, чтобы не привлекать лишнего внимания. Никаких колонн, никаких подозрительных совпадений. Но, несмотря на это, все остановились почти одновременно.

Чуть дальше от особняка.

Хотя назвать это просто домом было сложно.

Скорее готическая крепость, спрятанная среди деревьев. Высокие стены, мрачный силуэт и лес вокруг, который скрывал нас от чужих глаз.

Идеальное место для тех, кто привык прятать свои тайны.

Мы вышли из машин и молча направились к входу. Один за другим. Без лишних слов.

Я натянул на голову эту чёртову мантию.

Вернее, только верхнюю часть.

Капюшон, тяжелое полотно и металлические элементы на плечах. Не самая удобная вещь для движения, но именно она была частью прикрытия.

Купер открыл багажник и даже не предупредил. Просто кинул мне то, что там лежало.

Я поймал.

Топор.

Несколько секунд я молча смотрел на него.

Серьезно?

- Дьявол вышел на охоту, - хмыкнул Купер, доставая оружие.

Я посмотрел на него так, будто передо мной стоял не мой напарник, а клоун, который только что вышел на сцену цирка.

- Кристофер, ты сможешь! - он поднял руки вверх, изображая восторженного фаната, и чуть ли не пробежал мимо меня.

Я медленно посмотрел на топор в своей руке.

- Топор так топор, - тихо хмыкнул я и пошел следом за остальными.

К этому дому.

К очередной ночи, после которой кто-то должен был получить шанс на нормальную жизнь.

Но от слова «тихо» здесь уже ничего не осталось.

Кто-то слил информацию о нашем прибытии, и вместо пустого здания нас встретил настоящий ад - огонь, крики и пули.

- Блестяще, ублюдки, - выкрикнул я, сжимая рукоять топора. - Угадайте кто пришел на перестрелку с топором.

Я рванул вперед, не думая. Вокруг гремели выстрелы, воздух был пропитан порохом и яростью. Но среди всего этого хаоса я услышал детские крики.

Едва слышные. Испуганные.

А потом они исчезли. Будто кто-то специально заставил этот звук замолчать.

Эта мысль вспыхнула внутри меня новой волной злости. В памяти всплывали лица тех, кого мы не успели спасти. Вся боль, которую мы пережили, вся ненависть к тем, кто превращал детей в оружие и слуг. Кажется, в тот момент я окончательно потерял рассудок.

Я просто сорвался с места и побежал прямо под линию огня.

- Кристофер!

Айзек успел прикрыть меня.

Бывший спецназовец. Человек, который когда-то работал по другую сторону закона, а теперь стал одним из нас.

Пули прошивали воздух, но я продолжал идти вперед.

У остальных - оружие, которое могло уничтожить всё вокруг, а у меня был старый добрый топор и пистолет с двумя магазинами.

И почему-то этого было достаточно.

Всё смешалось в один сплошной кошмар.

Выстрелы. Крики. Шаги. Разбитое
стекло.

А потом над нами раздался другой звук.

Пропеллеры.

Ветер ударил с такой силой, что пришлось прикрыть глаза. Вертолет поднялся в небо, оставляя после себя только пыль и чувство, будто главный виновник этого места снова ушел от наказания.

Мы подняли оружие вверх, пытаясь найти того, кто стоял за всем этим.

Но его не было.

Не было одного человека, которого можно было поймать.

Только тени. Люди, которые выглядели обычными, пока не показывали свою настоящую сущность. Группировка без главаря - самый опасный враг. Потому что у хаоса нет лица.

Через несколько минут всё стихло. Настолько резко, что эта тишина стала страшнее.

Но детских голосов больше не было.

Мы проверяли комнату за комнатой.

Пока не нашли их, внизу, в подвале.

Десятки детей.

Маленькие, напуганные, измученные. Они сидели, прижавшись друг к другу, словно пытались стать одним целым. Но даже сквозь страх они держались.

Когда мы вошли, они сразу сжались ещё сильнее.

Конечно.

Для них мы выглядели не спасителями.

А очередной угрозой.

На нас была кровь. Оружие в руках. Маски на лицах.

Я поднял руку.

- Опустить оружие, - тихо приказал я.

Мои люди послушались. Стволы опустились вниз, мантии были сняты.

Но маски никто не убрал.

Я медленно присел на корточки, стараясь стать ниже, чтобы не казаться таким страшным. Поднял ладонь, показывая, что не причиню вреда.

Ближе всех стояла маленькая девочка.

Белокура. Почти как маленькая Белоснежка из сказки. Только вместо чистого лица - грязь, слёзы и страх.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

Не злость.

Боль.

- Мы друзья, - тихо сказал я, протягивая ей руку. - Всё закончилось.

Я смотрел на её глаза и видел там то, чего не должен видеть ни один ребёнок.

Страх.

Мальчик, чуть старше неё, резко потянул её к себе, закрывая собой.

Защитник.

Даже после всего, что они пережили, он всё ещё пытался защищать кого-то другого.

- Эй, - сказал один из людей, заметив их лица. - Мы не враги. Те, кого вы боялись, больше не причинят вам вреда.

Дети не ответили.

Они просто смотрели на нас.

На наши маски. На одежду. На кровь, которая ещё не успела смыться с рук.

- Правда? - неожиданно тихо спросила белокурая девочка, выглядывая из-за спины старшего мальчика.

- Правда.- медленно кивнул я и подался вперед, но остановился, когда заметил, как дети снова напряглись.

Они не верили и я их понимал. Для них любой взрослый в маске с оружием был угрозой.

Потом девочка осторожно вышла вперед.
В руках она держала маленького плюшевого мишку.
Он был старый. Грязный. С одной стороны порванный. Но она держала его так, будто это была самая ценная вещь в мире.

Она подошла ко мне и протянула его.

- Спасибо... - прошептала она.

А потом заплакала.

Я застыл.

Просто стоял и смотрел на этот маленький подарок, не понимая, что мне с ним делать.

Купер, стоявший позади меня, слегка толкнул меня локтем.

Мол, возьми.

- Это... это мне? - тихо спросил я.

Мой голос прозвучал странно даже для меня.

Я посмотрел на её лицо.

На эти глаза, полные слёз.

На то, как она старалась быть сильной.

- Ага.- Девочка опустила взгляд на игрушку. - Правда, она грязная и... и плохо выглядит. Но... у меня других нет.

Эти слова ударили сильнее чем я ожидал.

В груди стало тесно. Я не знал, что сказать. Потому что передо мной стоял ребёнок, который отдавал последнее, что у него осталось.

И делал это не из страха.

А из благодарности.

Это было невыносимо.

Я медленно поднялся и осторожно взял девочку на руки.

- Поставь её! - тут же выкрикнул мальчик постарше.

Ему было лет шестнадцать. Он сразу подошёл ближе, готовый защищать её.

- Всё хорошо, - тихо сказал я, не отпуская девочку. - Мы отведём вас в безопасное место.

Я посмотрел на остальных.

- Никто больше не причинит вам вреда. Я обещаю.

В ответ раздался холодный смешок.

- Мы уже слышали такие обещания.

Я замер. Они были правы. Слишком много раз взрослые обещали им защиту, а потом становились причиной их боли.

- Хорошо, - тихо сказал я, нахмурившись. - Тогда просто иди на выход.

Девочка на моих руках снова подняла мишку, привлекая моё внимание.

Я посмотрел на игрушку.

- Хочешь, чтобы я взял его?

Она кивнула. В её глазах всё ещё была грусть. Эта девочка отдавала мне единственную вещь, которая у неё осталась.

Чёрт.

Я отвернулся на секунду.

Именно поэтому я хотел избежать этой ночи. Хотел просто побыть с Грейс, забыться на ночь.

Но нет.

Снова дети.

Снова напоминание о том, почему я стал тем, кем стал.

Соберись придурок. Я мысленно выругался и осторожно взял мишку.

- Давай так, - сказал я. - Я возьму его. А потом мы купим тебе другого. Большого. Красивого. Хорошо?

- А можно?.. - Её голос был почти неслышным.

Я кивнул и осторожно убрал с её грязного лица почти белые волосы.

- Можно.

Я не должен был привыкать к таким моментам.

Потому что я не герой.

Не спаситель.

Я человек, который слишком много раз переходил черту.

- Всё, идём на выход, - строго сказал Айзек, кивнув в сторону двери.

Дети вздрогнули от его тона.

Я увидел, как они снова испугались, но другого выбора у них не было. Они медленно двинулись вперед.

Я чувствую себя чудовищем. Тем, кого будут бояться всю жизнь. Человеком, который по локоть в крови пытается доказать, что всё ещё способен сделать что-то хорошее.