ПОЛУНОЧНЫЙ БАЛ

Леди Дамила никак внешне не выдала своих эмоций, и лишь суетливо метнувшийся взгляд намекал, что не так уж она спокойна, как хочет показать.
- Твой отец? С чего ты это взяла?
Я это взяла с того, что завтра уже вернусь на Землю и тогда так до конца своих дней и не узнаю, кто именно мой настоящий отец. И сейчас это мое предположение - отчасти попытка попасть пальцем в небо. Нельзя же полагаться только на одни свои смутные предчувствия. Но вдруг интуиция не зря подсказывает?
Только тут однозначный ответ могла дать лишь леди Дамила. Или хотя бы ее реакция на мои слова. Потому я продолжала гнуть свою линию.
- Лорд Хардвиг ничего такого, естественно, не сказал. Но мне кажется, и безо всяких признаний истина очевидна. И раз уж я знаю, кто он, согласитесь, имею право узнать и все остальное, - я даже на миг дышать перестала, ожидая ее ответа.

Леди Дамила устало опустилась в кресло.
- Эвелина, вот что ты так жаждешь от меня услышать? Душещипательную историю трагичной любви твоих родителей? Неужели ты не задавалась вопросом: почему же я не хочу ничего рассказывать? Тебе в жизни и так сейчас лихвой хватает проблем, так зачем еще и усугублять неприятными эмоциями?
- Я просто хочу знать правду, - тихо произнесла я, ни на миг не сводя с нее взгляда.
- А что ты с этой правдой будешь делать? - она смотрела на меня с чуть ли не вселенской усталостью.
- Сделаю выводы и буду жить дальше, - я пожала плечами. - Но вы не правы в том, что добавите мне проблем. Наоборот, пока я не знаю, как все было, я постоянно терзаюсь мыслями об этом. И, уж поверьте, предположения придумываются уж точно не самые радужные.
Леди Дамила тяжело вздохнула.
- Эви, тут и рассказывать толком нечего. Все довольно прозаично... Хардвиг тогда был простым инквизитором, он быстро заприметил твою маму среди служительниц. А Миранда была слишком наивна и неопытна, чтобы противостоять обаянию статного красавца. Он вскружил ей голову, добился своего, но при этом прекрасно понимал, что порочная связь может помешать его грандиозным амбициям. Хардвиг был в курсе, что Миранда ждет ребенка, но вынудил ее дать магическую клятву, что она никому не скажет, кто отец. Я, как ее лучшая подруга, знала, конечно, обо всем заранее, ну а для остальных так все и осталось в тайне... Миранда, естественно, не стала жрицей, ее семья от нее отвернулась, и лишь старший брат не бросил на произвол судьбы. Да только разбитое сердце сыграло свою роль. Твоя мама просто не хотела больше жить. Страдания обессилили ее, она бы, может, и умерла раньше, если бы не ты. Миранда не хотела лишать жизни еще не родившееся дитя, но, увы, желание умереть в ней все равно было сильнее.
Леди Дамила подавленно замолчала, смотря в пол перед собой. Каждое ее слово все еще звоном отдавалось у меня в ушах. Я, конечно, и так предполагала, что мой отец наверняка негодяй. Но сейчас, когда я знала его в лицо, видела его фальшивую улыбку... Как же мерзко становилось от всего этого...
- Мне неприятно это говорить, Эвелина, но такова истина. Твой отец, выбирая между карьерой инквизитора и своим ребенком, выбрал карьеру. Твоя мама, выбирая между блаженным забытьем смерти и тобой, выбрала именно смерть. Да, она позаботилась о том, чтобы ты не осталась на произвол судьбы. Мы с Веллером поклялись, что никогда тебя не бросим. Но сложилось вот так, как сложилось... Я не хотела все это рассказывать, не желая тебя лишний раз ранить. Слабохарактерная мать, подлый отец... Стоила ли вообще такая правда того, чтобы ее знать...
- Стоила... - я все же постаралась сдержать напирающую злость. Я злилась не на леди Дамилу и даже не на отца. Злило то, что ведь сама я в глубине души не хотела все же верить, что угадала насчет лорда Хардвига. Мало того, что он раньше был тем еще гадом. Так теперь еще и возглавляет инквизицию. И, без сомнений, даже зная, что я - его дочь, он преспокойно меня уничтожит по первому же велению своих хозяев.
- Но прошлое - это прошлое. Нам нужно думать о будущем. Ты очень похожа на Миранду, - продолжала леди Дамила уже деловито; видимо, смогла взять себя в руки и отрешиться от эмоций. - Но, возможно, Хардвиг уже и не помнит ее, наверняка у него таких много было. Так что есть шанс, что он не догадывается о вашем родстве. Иначе бы точно попытался как-нибудь вывернуть это себе на пользу. И я очень советую тебе сохранять это втайне.
- Вы что, думаете, будто мне придет в голову открывать ему правду? - я даже оторопела. - Да я вообще намерена его десятой дорогой обходить! Плевать на кровное родство, для меня лорд Хардвиг - это глава инквизиции, чуть ли не главный змей в этом сборище якобы праведных служителей Ирата. И никак иначе я его не рассматриваю.
- Эви, не в тебе дело, - мягко перебила она. - Поверь, в тебе я не сомневаюсь. Меня беспокоит другое. Если Хардвиг узнает, кто ты, то он вполне может вывернуть это в корыстных целях. Кровное родство - это не пустые слова. По крайней мере, в магическом мире. Узы крови могут дать определенную власть над человеком. А учитывая, как ты неопытна в магии и как в ней силен твой отец... Боюсь, ты ничего не сможешь противопоставить, если он вознамерится тебя контролировать.
- Контролировать? - у меня даже голос дрогнул. - В каком смысле?
- В прямом. Превратить в послушную марионетку, выполняющую любой приказ. Так что тут одна надежда, что либо Хардвиг не узнает, что ты - его дочь. Либо, даже узнав, решит, что ты и так под пятой у посланников и служишь им беспрекословно, и тогда уже не станет вмешиваться.
О, ну отлично! Мне как раз для полного счастья не хватало инквизитора-кукловода.
Чем больше узнаю этот мир, тем сильнее хочется верить в порядочность Дейвона и завтрашнее чудо...

* * *

Леди Дамила была неумолима. Мол, переживания переживаниями, а учебу никто не отменял. И вообще это идеальный способ отвлечься от мрачных мыслей.
Лишь под вечер появилась возможность отдохнуть, да и то по милости Ийяры. Если вообще подобное можно назвать милостью.
- Это же твоих рук дело! Даже не отрицай! Как вообще ты до такого додумалась? - возмущенно прошептала я, когда мы с ней рядом стояли в коридоре, ожидая, пока появится целитель или лорд Веллер.
- А чего? - демоница зевнула. - Идеальный же выход из ситуации.
- Не вижу ничего идеального в том, чтобы отравить жену моего дяди, - вот так и хотелось ей треснуть посильнее и, желательно, магией!
- Во-первых, я ее отравила не совсем уж, а ровно настолько, чтобы она завтра с нами поехать не смогла, - возразила Ийяра с таким невинным видом, словно эти ее слова полностью все оправдывали. - А во-вторых, я бы просто рехнулась, если бы пришлось еще целый месяц терпеть эту невыносимую... - ей явно хотелось сказать что-то крайне нецензурное, но все же ограничилась: - дамочку. Я, конечно, тоже не образец доброты и милосердия, но жена твоего дядюшки - это нечто даже по моим меркам. Ну а так, смотри как удачненько: она якобы что-то не то съела, слегла с несварением и потому, увы-увы, компанию в королевской резиденции нам не составит. По этикету для сопровождения незамужней девушки и одного родителя вполне достаточно. Так что никаких проблем.
Дверь спальни открылась, вышел хмурый лорд Веллер.
- Ну что? - обеспокоенно спросила я, тут же шагнув к нему.
- Целитель говорит, что ничего страшного, но необходим постельный режим и, естественно, завтра Риелла с нами поехать не сможет.
- Как же так... - Ийяра даже носом шмыгнула. - Но с мамой ведь все будет хорошо, правда, папа?
Вот ведь... мастер лицемерия! Не знала бы правду, точно бы не усомнилась, что эмоции моей якобы сестрицы вполне настоящие.
- Все будет хорошо, - с улыбкой лорд Веллер кивнул, но тут же хмуро добавил: - Но, по словам целителя, Риелла отравилась каким-то зельем. Сама она утверждает, что ничего такого не принимала. Ну ничего, я разберусь.

Он решительно направился в сторону лестницы и, едва он скрылся из вида, Ийяра с предвкушающей улыбкой произнесла:
- А сейчас будет скандал...
- Вот из-за тебя теперь слугам достанется! - я лихорадочно придумывала, как бы дяде намекнуть, в чем дело, учитывая, что из-за магического запрета про демоницу и ее козни я рассказать не могу.
- Нет, что ты, - она хихикнула. - Твой дядюшка помчался не со слугами разбираться. Он уверен, что это Дамила подстроила.
- Дамила?.. - ошарашенно переспросила я. - Но она-то вообще тут каким боком?
- А чего? - Ийяра наградила меня снисходительным взглядом. - Когда она тебе сегодня про твоего папаню рассказывала, ничего больше не упомянула про дела тех минувших дней? К примеру, почему она-то сама жрицей так и не стала?
- А как вообще это все взаимосвязано? - я окончательно запуталась.
- Пф-ф... Да тут и слепой бы заметил. Видишь ли, когда-то именно твоя мама и познакомила своего старшего брата с лучшей подругой. И случилась у этой парочки любовная любовь, - она говорила об этом так легкомысленно, словно о сущих пустяках. - И дошло у них до того, что Дамила даже отреклась от призвания жрицы, чтобы стать женой Веллера. Но в итоге он не смог пойти против воли родителей и женился на Риелле, о чем, как я смутно догадываюсь, жалел все это время. Но факт в том, что он и себе жизнь испортил, и Дамиле. Для той, кто добровольно отказалась от служения Ирату, не так уж много дверей открыто. Подобные девушки считаются второсортными, мол, явно недостойными, раз так жрицами и не стали. В итоге твой дядюшка мучается со стервозной женушкой, а его бывшая возлюбленная обречена на одиночество. Я ж говорю, вы, смертные, странные существа.
Нет, я, конечно, догадывалась, что дядю с леди Дамилой что-то связывает, но мыслей о возможных чувствах в прошлом не возникло. Но, выходит, именно потому он к ней и обратился, чтобы со мной помогла. Да и она так сразу согласилась. Я думала, что из-за моей мамы, но что, если причина в так и сохранившихся чувствах?..
- А теперь, по твоей милости, мой дядя решил, что леди Дамила пыталась отравить его жену, чтобы от соперницы избавиться! - я сжала руки в кулаках, на эмоциях магия резко всколыхнулась, норовя воплотиться.
- Эй-эй, поспокойнее, - выставив руки вперед, Ийяра отступила на несколько шагов, - ты не забывай, что тут только мое сознание, а тщедушное тельце принадлежит твоей сестрице. Ты же не хочешь ее укокошить? И чего вообще переживаешь? Этой престарелой парочке давно пора поговорить об отношении друг к другу. А то они обсуждают что угодно, кроме того, что между ними когда-то было. Может, хоть сейчас на эмоциях наконец-то перестанут притворяться, будто они просто знакомые.
- Как же мне надоело, что ты постоянно вмешиваешься в чужую жизнь, - в сердцах не сдержалась я.
- А я тут причем? Это все ты виновата. Чем больше ты упрямишься, тем дольше продлится моя миссия, и, соответственно, тем дольше я буду с вами. Только от тебя зависит, как быстро в семью вернется их прелестная в своей неадекватности настоящая дочурка.
Я даже отвечать Ийяре ничего не стала, пошла прочь. Толку с ней препираться? У демоницы на все готов свой ответ. Да и сейчас меня куда больше волновало, как бы лорд Веллер на леди Дамиле не сорвался. Даже если он и вправду не любит свою жену, все равно слишком благороден, чтобы допускать покушения на ее жизнь.
Хотя как вот при таком благородстве он в прошлом бросил одну ради другой? Наверняка всему есть какое-то объяснение, которое Ийяра либо не знает, либо нарочно утаила.
Вопреки моим опасениям, если скандал и случился, то очень тихо и незаметно. Дядя куда-то уехал, леди Дамила тоже отсутствовала. Но зато Ийяру постигла заслуженная кара: ей пришлось ухаживать за леди Риеллой. Та прогнала всех слуг и требовала присутствия лишь дочери. Ну а демонице деваться было некуда, конспирация диктовала свое.
Ну а я, оказавшись предоставленной самой себе, остаток дня провела за магическими книгами. Даже если завтра вернусь домой и эти знания мне никогда не пригодятся, все равно ведь так интересно узнать побольше об этом мире...
Дейвона я ждала с наступлением темноты. Любопытство уже измучило меня нещадно, ведь именно сегодня он обещал рассказать, как именно он связан с Эрданом и какие мотивы им движут.
Но... Дейвон так и не объявился. По крайней мере, материально.
Связался со мной мысленно:
- Эвелина, прости, создание портала отнимает слишком много магии, я должен быть сосредоточен только на этом, чтобы успеть в срок. Не волнуйся, завтра утром я заберу тебя, портал уже будет как раз готов. Но и поговорить мы обязательно успеем.
Моего ответа он явно и не ждал. Оставалось лишь раздосадовано ложиться спать. Нет, я, конечно, была рада, что все идет по плану, и я вернусь домой. Но напрягало, что выяснение истины отложилось. Только внутреннее наитие подсказывало, что завтра я точно все узнаю...
Вопреки всей нервотрепке и переживаниям я спала не просто как убитая, но и сладко-сладко. Быть может, просто потому, что в кои-то веки никто среди ночи не заявлялся и спать не мешал. Мне даже снилось что-то очень хорошее.
Но содержимое сновидения в один миг выветрилось из головы, стоило открыть глаза.
Я проснулась в объятиях Эрдана.