Хранитель Весны и Мертвая Птица
Что?! Арестовать?!
Венс нахмурился.
- Алистер...- сказал он.- Что... что случилось?
- Ты случился.- ответил Алистер, скрестив руки.- Схватить их.
Мужчины бросились к нам, тут же скрутив нам обоим руки. Цветные камни горстью высыпались из моих ладоней.
- Да что происходит?!- закричал Венс, пытаясь вырваться.
Я же просто ничего не понимала.
- Вы думаете я не знаю, что ты, Венс, продал Скаю душу?- жестко спросил блондин.- И теперь ты его шестерка?
- Так ты из-за этого?..- Венс усмехнулся.- Не беспокойся... Мы просто пришли отдохнуть. Скай тут ни при чем.
- Так я тебе и поверил.- отрезал Алистер.- Несколько дней назад мы поймали Мертвую Птицу, который летал над островом, вынюхивал что-то... Теперь ты. Вы думаете я придурок?! Ничего не замечаю?! Я знаю - Скай снова что-то задумал, и я обязательно узнаю, что именно...
- Ребята, где вы?..- раздался сзади далекий голос Сирены.
Уйдя довольно далеко от места пикника, мы совсем про неё забыли. Кое-как вывернув шею, я увидела голубоволосую, бегущую к нам. Но чем ближе она к нам подбегала, тем сильнее замедлялась. Она с непониманием смотрела на мужчин, державших нас Венсом.
- Так вас не двое... Ее тоже задержать.- сказал Хранитель.
Двое мужчин побежали к ней.
- Сирена беги!- крикнула я им в догонку. Кто-то за спиной сильнее, чем требовалось, вывернул мне руку, и я зашипела.
Девушка отступила на шаг, потом ещё и ещё. Не понимая, что происходит, она развернулась и бросилась от людей к озеру. Они бы её догнали и скрутили, но Сирена забежала в воду и с прыжка превратилась в русалку, скрывшись под водой. Мужчины за ней нырять не спешили.
- Сама вынырнет...- пробормотал один из них, когда они возвращались назад.
Хранитель холодно оглядел нас.
- Отведите их в Город Весны.- сказал он.- Этого в мой кабинет, а это...- он кивнул в мою сторону.-... чудо-юдо в подвал. Я скоро приду. Надо здесь все прочесать, вдруг ещё каких-то шпионов найдем...
- Ах ты хам блондинистый!- взвился Венс.- Как ты назвал Алуну?!
Но Алистер пропустил его слова мимо ушей и отошел к оставшемуся своему отряду, отдавать указания.
Эх, опять я веер с чернильницей дома забыла... Ничему меня жизнь не учит...
Мужчины, державшие нас, потащили в сторону, откуда только что пришли.
- Прости...- тихо сказал Венс, скосив на меня свои серые глаза.- Прости, что так вышло...
- Ничего...- едва слышно шепнула я.- Ты ведь не знал...
- Разговорчики!- мордовороты грубо встряхнули нас, заставив замолчать.
- Ты ещё успеешь наговориться.- нехорошо улыбнулся один из них Венсу.- И говорить будешь... И петь будешь... И во всем сознаешься... С тех пор, как Скай прикончил лучшего друга Алистера, у Хранителя весны на него точится не один зуб, а вся челюсть...
Он неприятно засмеялся. По лицу Оператора прошла судорога. Наверняка, они с ним не за чашкой чая будут беседовать. Они вон какие крупные и накаченные, а Венс худенький, по сравнению с ними тоненький и на голову ниже мужчин.
Нас вели к Городу Весны; вдалеке виднелись первые дома, образуя улицы, а на небе, словно большое темное покрывало, разворачивалась туча, закрывая клонящееся к закату солнце, и нехорошо посверкивая.
Хорошо бы, если Инугами с Сиреной найдут нас. И додумаются взять с собой плащ Венса, где лежит зеркальце с пером. Иначе мы застрянем в этом мире.
Нас повели между домов. Весь Город выглядел, как одна огромная ухоженная деревня. Все деревья цвели. Было очень красиво, только вот, к сожалению, мне было не до этого. Нас привели к большому зданию. Над дверями висела вывеска с непонятными значками: палочками и точками.
- Это зал суда.- пояснил Венс, проследив за моим взглядом.
- Я кому сказал: тихо!- нас опять встряхнули.
Видимо, в Монтоории свой язык, раз я ничего не понимаю в этих иероглифах.
Мужчины втащили нас в здание, скрыв от поднимающегося ветра; кажется, ночью здесь будет буря. Сначало вели нас по одному коридору, но на лестничном пролете Венса потащили наверх, а меня по лестнице вниз.
- Алуна, я обязательно вернусь!- крикнул он, когда его упирающегося мужчина затаскивал на следующий этаж.
- Я кому сказал: ТИХО!- судя по звуку, за словами последовал удар, но я уже не видела этого. Меня тащили всё дальше и дальше вниз.
- Врятли ты получишь своего дружка назад.- неприятно ухмыльнулся мужчина, тащивший меня.- По крайней мере здоровым.
Я ничего не ответила. Меня завели в грязный, каменный коридор, который больше всего напоминал каменный мешок. Тут было несколько дверей с зарешетченными оконцами.
- Это комнаты ожидания для преступников.- пояснил мужчина.- Извиняйте, красавица, но свободных мест нет, поэтому у вас будет сосед.
Дойдя до одной из последних дверей, которые находились в узком каменном коридоре, он открыл её и зашвырнул меня в темноту. Приземлившись на руки, я зашипела: мелкие острые камушки больно впились в ладони. Мужчина запер дверь и свет исчез. Только две пары светлых, но очень тусклых полос остались: это зарешеченное оконце пропускало свет огарка свечи, что стоял в самом начале коридора.
Осторожно отряхнув руки, на которых тут же образовались мелкие порезы, я стала оглядываться.
Такое ощущение, что здание суда строили не на земле, а прямо на камнях. Подвалы вырубили на скорую руку: стены были неровные, пол тоже не земляной, а каменный. Окна на улицу не было. Лишь на самом верху противоположной стены, почти у самого потолка была небольшая щель, ведущая на улицу. Но была она такой маленькой, что туда едва мог пролезть мой палец. Сейчас в эту щель заливалась дождевая вода с улицы; вне стен здания начался дождь.
Внезапно, что-то у другой стены зашевелилось и хрипло вздохнуло. Я, не ожидая этого, отскочила с самый дальний угол, продолжая уже оттуда изучать своего соседа.
Это был парень, но до того странный, что я не сразу поняла, что это за существо. У него были черные волосы, из них на месте ушей торчали черные перья. Он был очень бледным, напоминая моих монохромных демонов; вместо нормального зрачка в черных глазах были красные кресты, а из самих глаз по щекам шел красный узор. Одет он был в нечто похожее на костюмчик Ская с ремешками, только отличался красной отделкой. Так же у этого неопознанного объекта имелся красный шарф, а из темноты высматривались... черные крылья.
Вспышка молнии с улицы осветила щель в стене и парня. Короткая секунда яркого света позволила на миг различить детали. Оказалось, что его лицо все было в ссадинах и синяках, а правое крыло как-то странно топорщилось. Руки и ноги его были стянуты веревкой. Похоже эти парни над ним поработали.
За Венса стало страшно. Эти мордовороты за один удар его вынесут!
Странный парень несколько мгновений сверлил меня из темноты своими глазами, а потом наклонил голову, спрятав их за завесой черной челки.
Осознание всей этой ситуации проникало в мое сознание, от чего я сама приходила в отчаяние. Ни Венса, ни зеркала нет. Я в другом мире, в каком-то подвале, а девочки далеко... Но кроме Венса ещё кое-кто может свободно перемещаться сквозь границы миров...
Интересно, Скай волнуется обо мне? Хоть чуть-чуть? Или до сих пор дуется? Когда Венс забрал меня к себе на Фабрику, он пришел за мной. Заберет ли меня и сейчас?..
Тяжело вздохнув я обняла колени, сложив вокруг себя хвосты. Ну и что теперь?
Раскаты грома, дополнявшиеся вспышками - единственное, что я слышала первое время. Но через пару минут до моих ушей донесся слабый голос.
- Эй... Эй, девушка... Выгляни в коридор...
Я вскинула голову, оглядывая темноту. Мой сосед все так же сидел и молчал. Тогда кто это?..
- Да выгляни же!- нетерпеливо повторил шепот.
Я поднялась и, подойдя к двери, заглянула в зарешетченное окно. В окошке двери напротив виднелось чье-то лицо. У мужчины были белые, слегка кудрявые волосы, собранные в растрепавшийся хвост; бледное лицо и золотистые глаза. В волосах у него было нечто напоминающее венок из веток.
- Наконец-то выглянула...- выдохнул он, увидев меня.- Как тебя зовут? Моё имя Глитч.
Говорил он с небольшим придыханием, словно только что бежал или сильно испугался.
- Алуна.- тихо ответила я.
- Эй, Алуна, хочешь выбраться?- сразу спросил новый знакомый.
Я задумалась. Выбраться-то хотелось, но можно ли верить тому, кто попал в тюрьму? Хотя... Я тоже в тюрьме, так что выбирать не приходится. Я кивнула.
- Хорошо,- сказал он, заметно успокоившись.- Видишь ли, я могу взломать замки на дверях. А вот пройти мимо стражей - нет. Они тут же скрутят меня.
- А я-то вам как помогу?- спросила я.
- Твой сосед...- он прижался белым лицом к решетке, тщетно пытаясь разглядеть моего сокамерника.- Известная личность. Я слышал о нем. Его зовут Мертвая Птица. Он подчиненный Ская. И очень сильный. Если ты развяжешь его и убедишь пойти с нами, то я сломаю замки, и мы выберемся.
Повернув голову в сторону парня, я удивилась. Он тоже знает Ская?
- Только он очень молчалив.- добавил Глитч.- Так что быстрого ответа ты от него не дождешься.
Снова вспыхнула молния, осветив силуэт парня.
- Хорошо.- ответила я.- Но мы поднимемся наверх и заберем ещё кое-кого.
- Хорошо-хорошо!- быстро согласился он.- Иди уже!
Я отошла от двери. Подойдя к парню, присела на корточки. Он поднял голову, и его странные глаза удивленно расширились.
- Тебя же Мертвая Птица зовут?- спросила я.- Мое имя Алуна. Кивни хоть что ли...- добавила я, видя, что он не собирается отвечать.
Парень слегка кивнул.
- Слушай, нам нужна твоя помощь.- перешла к делу я.- Ты же хочешь отсюда выбраться (парень снова кивнул)? Хорошо. Тогда поможем друг другу. Если я тебя развяжу, ты сможешь одолеть стражу?
Парень кивнул не сразу, задумавшись, но получив положительный ответ, я когтями разорвала веревки. Освобожденный парень стал растирать затекшие запястья.
- Глитч, он с нами!- сообщила я, снова подойдя к двери.
По ту сторону коридора стала происходить какая-то возня. Что-то щелкнуло, и я в окошко увидела, как противоположная дверь открылась. Глитч вышел и крадучись пересек коридор.
- Отличная новость.- сказал он и стал колдовать шпилькой над нашим замком.
Когда в двери что-то щелкнуло, и она открылась, он спрятал ее в свой венок, и она потерялась на фоне сухих веток.
Мы с парнем вышли.
- Идемте,- поманил нас мужчина к главной двери.
- Мы должны пойти на верхние этажи.- напомнила я.- Там мой друг. Найдем его и уйдем отсюда.
Глитч повернулся ко мне.
- Как истинный торговец, я, конечно, против, так как лучше всего уходить отсюда прямо сейчас и прямиком к выходу, но в силу обстоятельств, мой товар тоже где-то наверху, так что обязательно обшарим всё хорошенько.- сказал он.
Мертвая Птица молча смотрел на нас, а потом пошел к двери, ведущей на лестницу.
- Стой!- сдавленно закричал Глитч.- Там же караульные...
Но парень не остановился и открыл дверь. За ней и вправду стояли двое мужчин. Схватив одного из них за ворот рубахи, Птица отправил его в полет на встречу стене. Звучно ударившись головой, мужик благополучно отключился.
Второй выхватил меч из ножен, но парень быстро вынес его ударом в челюсть. Когда мужик осел на пол, Мертвая Птица повернулся к нам, мол путь открыт, идемте дальше, и перешагнув бессознательное тело мужчины, спокойно пошел к лестнице.
- Ух ты. Как эффективно.- поразился Глитч, отбросив шепот.- Теперь я понимаю, почему Лорд демонов держит его у себя.
Мы двинулись за черноволосым, чей красный шарф маячил впереди. Поднявшись на первый этаж, где нас с Венсом разделили, стали идти дальше вверх по лестнице. За окнами давно царила ночь, но её черноту то и дело освещали вспышки молнии, и дополняли их раскаты грома; ветер бил по стеклам окон; на улице разразился настоящий ураган.
- Так... Хранилище улик должно быть где-то на этом этаже.- сказал Глитч, когда мы пересекли несколько пролетов.
Он быстро пошел по выбранному коридору, мы с Птицей молча шли за ним.
- А ты знаешь, где здесь кабинет Хранителя Венсы?- спросила я.
- Да.- отозвался он.- Но сомневаюсь, что твой дружок там. Ночью здесь кроме караульных никого нет, это я тебе как частый посетитель этого места говорю.
- Ты здесь не в первый раз?- удивилась я.
Глитч остановился возле одной из дверей, на которой висела табличка с какой-то иномирной аброкадаброй, вновь достал из своего венка шпильку и принялся ковыряться в замке.
- А то.- хмыкнул он.- Лесники довольно часто ловят меня во владениях Весны. Тут растут очень редкие травы, которые на черном рынке чуть ли с руками не отрывают.
Замок щелкнул и дверь открылась. Глитч зашел в темноту. Мы с Птицей за ним. В этой комнате был склад вещей, отобранных у заключенных и используемых как улики. На полках лежало различное оружие с бирками, какие-то бутылки с сомнительным содержимым и много другой всячины.
- Вот он мой родненький...- пробормотал Глитч, вытаскивая из-под стола большой черный рюкзак.- Ну-ка, всё на месте?
Он открыл его. Из-за его плеча я увидела, что рюкзак полон красивых голубых цветов. Птица тоже с интересом рассматривал содержимое.
- Какие красивые...- выдохнула я.
- Да, красивые.- согласился Глитч.- Красивые и очень коварные. Это цветы Жуткой Жути. Их назвали так за то, что у этого голубого растения своеобразное чувство юмора. Когда до них дотрагиваешься, их пыльца накладывает иллюзию, которая может не слабо напугать тебя. Например, отрастет третья рука. Конечно, не настоящая, но будет выглядеть правдоподобно. Я, когда собирал их впервые, без перчаток, прочувствовал это на своей шкуре. Мне казалось, что мой венок отрастил себе ветвистые щупальца и принялся меня душить. А в следующий миг обнаружил себя на земле, барахтающимся и хватающимся за шею.
Он закрыл рюкзак.
- Вообще, это просто защитный механизм, чтобы отпугивать животных и глупых людей. Но люди умные догадались делать из него пудру иллюзий. За нее-то мне хорошо заплатят.- пояснил Глитч.
Мертвая Птица между тем стал ходить вдоль полок с оружием. Остановившись возле одной из них, он достал оттуда какой-то предмет. Это оказалась большая коса, к косовищу которой была прикреплена бирка. Оторвав её, Птица закинул косу на плечо.
- Алуна, я сомневаюсь, что твой друг здесь.- сказал Глитч, рассматривая меня.- Но если так хочется, я могу вскрыть кабинет Хранителя и проверить. Кстати, у тебя такие хвосты пушистые... Не хочешь продать мне несколько? Я думаю на такие воротники найдутся хорошие покупатели...
- Они бесценны и не продаются!- осадила его я.- А проверить кабинет нужно обязательно!
- Что ж... А жаль... А жаль...- расстроился Глитч, всё ещё бросая сквозь темноту на мои хвосты алчные взгляды.- На хорошую шерсть всегда есть спрос...
Мы вышли в коридор и пошли опять к лестнице. Поднявшись на ещё один этаж, Глитч отыскал дверь Хранителя. Но кабинет Алистера был пуст.
- Я же говорил.- пожал плечами купец.- Тут никого не будет...
Шум снизу заглушил остаток его фразы. Был такой грохот, что создавалось впечатление, будто по лестнице на всей скорости катится тележка с кастрюлями. Только не вниз, а вверх, потому что грохот лишь усилися. Потом до нас дошло, что это бряцание доспехов.
- Они должны быть где-то наверху!- пронесся мужской голос.- Центральная дверь не взломана!
Кажется караульные очухались. И друзей позвали...
От ужаса я забыла, как дышать, Глитч застыл, а перья на крыльях Птицы встали дыбом. Не сговариваясь, мы втроём ввалились в кабинет Алистера. Птица догадался забаррикадировать дверь комодом, на котором были стопки листов.
Стража медленно, но верно обшаривала каждый этаж и проверяла содержимое комнат. Теперь их было не двое, а намного больше. Мертвая Птица даже вооруженный косой с ними не справится.
Наши взгляды хаотично метались по кабинету, ища пути к спасению, но ничего, чтобы могло нам помочь на глаза не попадалось.
За дверью послышались шаги. Кто-то вставил ключ в замок и повернул, толкнул дверь, но она не поддалась, подпертая комодом.
- Эй, все сюда! Я кажется нашел их!- прозвучал голос с той стороны двери; топот нескольких пар ног обозначил, что компания за дверью пополнилась.- Не поддается! Давайте, навались! И раз!..
Дверь заходила ходуном. Птица и Глитч кинулись удерживать оборону и комод. Я все крутила головой, ища пути к спасению. Или отступлению... Сверкнула очередная молния, на миг осветив комнату. Точно!.. Окно.
Я подбежала к нему и отперла щеколду. Створки тут же распахнулись. Сильный ветер вперемешку с крупными каплями дождя ударил мне в лицо; шторы взметнулись, а листы, словно взбудораженные птицы, стали летать по комнате.
- Что ты делаешь?- пропыхтел Глитч. Удерживать дверь становилось всё труднее.
- Птица, бери Глитча и улетаем отсюда!- крикнула я, перекрывая вой ветра.
Черноволосый кивнул, тут же оставил комод в покое и ухватил за руку купца, потащив к окну.
- Что?!- запаниковал Глитч, поняв наш маневр.- Нет! Я не уйду без рюкзака! Мои цветы!..
Он вцепился краешками пальцев за одну из лямок рюкзака, игнорируя попытки Мертвой Птицы затащить его на подоконник.
- Глитч! Оставь это!- закричала я.- В ураган с сумкой далеко не улетишь!
- Я не могу!..- завыл он.- Мои цветы!..
Вой ветра, раскаты грома, постоянные вспышки молний, удары тяжелых капель о крышу и стены, крики стражи, выламывающей дверь, нытье Глитча по поводу сумки - все это смешалось в одну сплошную кашу.
Схватив купца за вторую руку, я помогла Птице затащить Глитча на подоконник и обоих выпихнула в окно. Парень тут же, раскрыв черные крылья, взлетел. Глитч, вцепившись в парня мертвой хваткой, продолжал завывать о своих дорогих товарах Птице в ухо. То ли дождь тому виной, то ли купец и вправду расплакался из-за потери.
Раздраженно вздохнув, я кинулась вглубь комнаты. Только успела схватить рюкзак с пола, как дверь вынесла стража. Появившихся в дверях мужчин ослепила вовремя сверкнувшая вспышка. Пока они ловили цветных зайчиков, хлопая глазами, я успела вернуться к окну и прыгнуть к Мертвой Птице, которого уже немного отнесло ветром.
Когда я раскрыла свои белые с черными вкраплениями крылья, меня тут же подхватил ураган. Ещё этот рюкзак... Тяжеленный, собака... Такое ощущение, как будто Глитч всерьез занялся продажей стройматериалов. В частности кирпичей.
Из окна показалась стража. Прыгнуть за нами они не могли, а потому остались внизу кроить злобные рожи и ругаться многоэтажным матом.
А мы с Птицей полетели над домами, подальше от здания суда. Но ежу понятно, что в такой ветрище далеко не улетишь. Выбрав один из высоченных домов, я подлетела к чердаку и вынесла стекло из маленького круглого оконца лисьим пламенем. Запихав туда сумку Глитча, я помахала Мертвой Птице, чтобы он летел сюда, после чего залезла сама.
Вместе мы затащили на чердак Глитча. Сам Птица залез последним. С нас троих ручьями текла вода. Купец ползком добрался до своей любимой сумки, обнял её и вместе с ней завалился набок, больше не подавая признаков сознания.
Мертвая Птица, чудом сумевший утащить с собой ещё и косу, завалился в кучу хлама, в углу.
Вытянув из этой же кучи пыльное покрывало, я замоталась в него по самые уши. Мое летнее платье не предполагало полетов в ураган под ледяным ветром.
В отличии от парней, которые отрубились моментально, я не могла так быстро уснуть. За сегодняшний день столько всего произошло...
Из всего этого выходит... Что Скай убил и лучшего друга Алистера? Поэтому Хранитель так на него злится.
Но самое странное то, что даже после этого Скай не становится мне противен. Мне просто очень печально. Сколько ещё подобных историй мне придется выслушать о монохромном демоне?..
Сон накатил внезапно. Сначало мне снился пляж Зеркального Озера. Потом мне приснились Алистер и Скай. Оба орали друг на друга и перетягивали, как канат, сумку Глитча. Скай хотел забрать себе цветы Жуткой Жути, чтобы украсить ими подвалы, а Алистер кричал, что таково последнее желание его лучшего друга - чтобы сумка не досталась Скаю. Рядом с ними на цветастом покрывале сидели Мертвая Птица и Глитч. Последний ревел, потому что обещал обменять этот рюкзак на косу Птицы - на нее нынче есть спрос.
Проснулась я внезапно от очередного раската грома. Свернувшись в клубок в коконе из пыльного сукна, закрыла глаза, снова уснув и забыв свой сон начисто.