Глава 33
Эрдан
- Ваше Высочество, мы прочесали весь дворец! Ни следа! Никто леди Эвелин не видел! - отрапортовал начальник стражи.
- Обыщите всю территорию резиденции, - приказал Эрдан. - Все от и до!
Поклонившись, тот тут же умчался, прикрыв за собой дверь кабинета.
- Но не могла же Эвелина просто взять и исчезнуть? - озадаченно предположил Сеар.
- А, может, и могла... - Иштван только сейчас закончил ткать магическую сеть событий. В воздухе развернулась множественная паутина из сполохов. - Вот, смотрите! Здесь явно создавался портал! И магией посланников Шиара!
Эрдан витиевато выругался. Связь с Эви сейчас чувствовалась едва-едва. Мог быть уверен в одном: она жива. Но где?! И что с ней?!
- Раз посланники Шиара, значит уволокли ее прямиком в Бездну, - он решительно направился к двери.
- Эрдан, погоди! - Сеар даже перегородил ему дорогу. - Это же чистой воды безумие идти туда одному! Нужно собрать всех королевских боевых магов и...
- Это потеря времени, пойми! - сорвался Эрдан. - Нельзя упускать ни мгновения...
Резкая вспышка пламени не дала договорить. Прямо посреди кабинета материализовалась демоница.
- Извините, что я вот так вот без приглашения.... Но-но-но... - мигом отскочила и заслонилась Иштваном. - Твое Высочество, давай-ка не горячись! Шарахнешь по мне магией, и все, так ничего и не узнаешь! Я на вашей стороне вообще-то!
- С чего это я должен тебе верить? - Эрдан едва сдержался, чтобы тут же просто не схватить демоницу за горло.
- С того, что Эви мне верила, - тихо пояснила она.
Выступив вперед, она ловко создала в воздухе витиеватую огненную руну. Безоговорочная правдивость... Теперь демоница солгать точно не сможет.
- Эрдан, я просто пришла предупредить. Дело совсем плохо. Посланники Ирата и Шиара объединились, чтобы уничтожить королевскую магию и тем самым не дать пробудиться Ирату. Они нарочно забрали Эви, чтобы ты кинулся ее спасать. Тебя уже ждут и, поверь, притащи ты с собой хоть все войско империи, это не поможет. Как и не поможет и мощь твоей магии. Поверь, мне искренне жаль, что все так складывается, но тут выход только один. Просто не попадаться в эту западню.
- И оставить Эви умирать в Бездне? - процедил Эрдан сквозь зубы.
- Поверь, мне искренне жаль... - демоница опустила взгляд. - Но ведь ты и сам должен прекрасно понимать, что у тебя нет ни малейшего шанса против их объединенных сил. Как бы ни была велика твоя мощь, но и она не безгранична... Я точно так же скорблю, но, увы, Эви обречена... И именно ради нее ты должен выжить...
Она говорила что-то еще, но Эрдан уже не слушал. Кровный ориентир на нужное направление был слабый, но оставалось надеяться, что все же сработает.
И телепортация мигом перенесла в нужное место...
Здесь царил полумрак. В камине потрескивал огонь, и лишь несколько свечей освещали комнату. Несмотря на роскошную обстановку, тут было довольно мрачно. Что, впрочем, соответствовало ее хозяину.
- Нет, ну надо же... Какие люди! Вы только посмотрите! Это же сам принц Эрдан! Прославленный наследник престола Авердийской империи! Единственный и полноправный обладатель могущественной силы, изначальной магии самого великого Авера! - сидящий в кресле, закинув ноги на рядом стоящий столик, Дейвон с издевкой усмехнулся, символически поднял бокал с вином.
Пересилив все эмоции, Эрдан спокойно произнес:
- Я прошу тебя о помощи.
- Что, прости? Я не ослышался? - Дейвон хрипло засмеялся. - О помощи?.. Ты? Меня?!
- Посланники Ирата и Шиара объединились. Они забрали Эвелину, - Эрдан не сводил взгляда с брата. - Мне не справиться с теми и теми одновременно.
Дейвон поставил бокал на стол так резко, что во все стороны брызнули осколки стекла. Вскочил на ноги.
- Ты!.. - яростно прошипел он. - Ты вообще не вправе просить меня о чем-либо! И уж поверь, я буду первым, кто устроит торжество, когда ты сдохнешь!
- Да не во мне дело! - Эрдан уже больше не мог себя контролировать, схватил брата за грудки. - Эвелина погибнет! Только мы можем ее спасти! Но мы оба!
Дейвон вырвался, отвернулся.
Глухо с надрывом прошептал:
- Уходи.
Очень многое хотелось в сердцах сказать. Но Эрдан больше не стал терять время. И пусть разумом прекрасно понимал, что шансов у него и вправду практически нет. Но он должен сделать все возможное. Спасти Эви, чего бы это ему ни стоило...
По мысленному приказу портал возник в один миг.
Бездна ждала.
Эвелина
- Здесь время течет иначе, - тихо говорил Тай-Зираэль. - Посланникам необходима ваша смерть именно во время Полуночного бала. Потому если Эрдан придет за тобой, он попадет во власть морока Бездны, его будут водить кругами, пока не настанет нужный момент. Тебе остается лишь надеяться, что твой принц все же не придет. Хотя я сильно в этом сомневаюсь.
Я, если честно, толком не прислушивалась к его словам. Старательно сосредотачивалась на одном-единственном образе. На том, что сейчас единственное было моей надеждой на внезапное чудо. Но пока без толку...
- А давно я уже здесь? - времени и вправду совсем не ощущала. - Долго еще до Полуночного бала?
- Следующий день уже наступил... И почти уже миновал... - Тай-Зираэль говорил задумчиво, явно мысленно прикидывал. - До судьбоносного момента осталось в лучшем случае несколько часов.
От отчаяния хотелось просто взвыть. Мне-то казалось, что я тут совсем недолго! А, выходит, больше суток уже! И что это время происходило с Эрданом? Хватило ли ему благоразумия меня не искать?..
- Да что ж все так на этом разнесчастном Полуночном бале завязано... - в сердцах прошептала я.
- Но это и вправду особый момент. Когда-то именно в эту ночь Авер предал все светлое в себе и стал Шиаром. И в последствии опять же именно в эту ночь Ират убил своего отца, чтобы спасти смертных... Праздник в честь победы был велик, но велика была и скорбь. Люди радовались, что война закончена, а боги скорбели, что лишились своего отца. И эти чувства уравновесили друг друга настолько, что на какой-то момент стерлись все границы, и люди стали равны богам, а боги слабы, как и все простые смертные. С тех пор каждый год это и повторяется. Потому Полуночный бал - единственный шанс навсегда покончить с Иратом, воспользоваться его слабостью в этот момент. А без Ирата младшие боги не смогут противостоять посланникам. Ты, наверное, не знаешь, но соседние империи даже грозились Эрдану войной, если он Пресветлого не вернет.
- Должна же быть хоть какая-то управа на этих мерзавцев! - от эмоций мой голос дрожал.
- Нет ее, Эвелина... Лишь Ират способен их одолеть. Но Ират не вернется без объединения изначальной магии его отца. А объединить вашу магию посланники вам точно не дадут. Замкнутый круг, понимаешь.
- Не понимаю. Не понимаю, почему вы-то так спокойно об этом говорите! Вы же здесь владыка! Вы должны знать, как выбраться из этой темницы! Способны сделать хоть что-то! - от отчаяния я уже не знала за какую надежду хвататься.
- Если бы я мог, я бы уже это сделал. Мне остается только ждать, когда моя жизнь оборвется, и сожалеть обо всех ошибках. Я многое совершил в жизни. И плохого больше, чем хорошего. Но сильнее всего я скорблю о сыне...
- Дейвон? - тихо произнесла я. Может, конечно, у Тай-Зираэля имелся и родной сын, но почему-то казалось, что он точно говорит сейчас о Дейвоне.
- Да, Дейвон... Я долгое время был одержим идеей заполучить в свое распоряжение магию Авера. Надеялся на то, что раз ее темная сторона когда-то искалечила людскую суть, создав демонов. То, возможно, светлая ее сторона способна повернуть это вспять. Я ведь понимал, что смертен, и мое время ограничено. Но очень хотел хоть что-то изменить, сделать хоть маленький шажок к тому, чтобы мой народ не был презираемыми изгоями.
Он замолчал. Видимо, слишком тяжело давались эти признания. Тай-Зираэлю больно было озвучивать, что то, к чему он стремился всю жизнь, в итоге так и осталось недостижимым.
- А Дейвон... Я далеко не сразу узнал, что у него нет нужной мне магии. А когда узнал, он уже слишком прочно поселился в моем сердце. Я растил его как родного сына. Мало того, остаточная темная сила Шиара выбрала именно его своим воплощением. Я гордился им... Гордился и надеялся, что сын и преемник обязательно продолжит дело всей моей жизни. И то, что не удалось мне, ему удастся обязательно. Но все изменилось в один миг... Душа Дейвона была отравлена истиной об его происхождении. Он был еще ребенком, когда узнал неприглядную правду. И с тех пор ни разу больше не называл меня отцом... Враз из жизнерадостного и открытого для всего мира, Дейвон превратился в изгоя. Не для остальных, нет. Он сам себя таким считал. Изгоем. Отвергнутым и ненужным. Даже чудо, что он не возненавидел меня и не обвинил во всем. А ведь именно по моей инициативе был заключен договор с императором Хоггаром.
- Но ведь если бы не этот договор, то, как и положено, родился бы всего один сын, - возразила я. - Дейвона тогда бы и не существовало вовсе. Или Эрдана...
- Он и сам это прекрасно понимал. Но его измученное болью и терзаниями сердце полнилось ненавистью. К отдавшему его отцу... К родному брату, которого ему предпочли... И как он был счастлив, отыскав свою магию! Хотел всеми правдами вернуть ее себе, был одержим этой идеей доказать, что никакой он не ущербный. Самому себе это доказать... Но ты растопила его сердце, - судя по интонации, Тай-Зираэль сейчас улыбнулся. - Помню, он мог часами просто за тобой наблюдать... И пусть весь мир вокруг он считал прогнившим и полным несправедливости, но ты стала для него его личным светом. Светом и надеждой, что все еще можно исправить. И что даже покалеченную душу все же можно исцелить...
Невыносимо было это слышать. Каждое слово было как ножом по сердцу. Пусть Дейвон сотворил слишком много зла, пусть едва не погубил Эрдана. Но я все равно ведь видела в нем то же, что видел и Тай-Зираэль: потерянного, отчаявшегося, но так остро нуждающегося в любви человека. И все эти его разговоры о жажде власти меркли... Чудилось за ними совсем иное: мечта просто стать частью родной семьи. Доказать самому себе, что вовсе он не отверженный, не выброшенный, как он ни раз мне говорил...
Только, боюсь, теперь этого уж точно не случится. Когда посланники обретут свою полную силу, от Дейвона они точно так же избавятся.
Тай-Зираэль замолчал. Я тоже больше ничего не говорила. Спешно вытерла выступившие слезы. Снова сосредоточилась на одном-единственном образе.
Ну же...
Давайте...
Сейчас вы нужны мне как никогда!..
Даже сквозь закрытые глаза вспышка света на миг ослепила. Тай-Зираэль что-то изумленно прошептал, но я не разобрала слов.
Передо мной парили уже знакомые сполохи света... Те самые, что я не раз видела за водопадом. Те самые, что приходили на помощь...
- Я не знаю, кто вы или что вы, - сбивчиво прошептала я. - Но вы - последняя надежда. Нужно выбраться отсюда, или хотя бы предупредить Эрдана о ловушке! Или...
- Эвелина, - ошарашенно перебил меня Тай-Зираэль. - Ты хотя бы понимаешь, что это?
- И что же?
- Это свет Ирата... Его чистейший свет. Последнее проявление Пресветлого бога. Это последнее, что от него осталось... И ты привела его именно сюда, в Бездну! Где света не может быть и вовсе!
- Значит, теперь будет, - я поднялась на ноги. Сполохи кружились вокруг меня, и я отчетливо чувствовала, как потихоньку отзывается моя магия. Наконец-то!..
И пусть целители говорили, что мне ни в коем случае нельзя ее использовать, что это убьет меня. Да только что теперь терять? Все равно я обречена. Разница лишь в том, как именно погибну. Как слабая и ни на что не способная жертва посланников. Либо я умру от собственной магии, но напоследок устроив этим крылатым мерзавцам локальный апокалипсис.
И в выборе я ни на миг не колебалась.
Я снова схватилась за прутья решетки. Но теперь под натиском моей пробуждающейся магии, металл тут же расплавился, стек ледяной жижей сквозь пальцы. Выйдя в коридор, я то же самое проделала с решеткой напротив. На миг закружилась голова от подступившей слабости, но я старалась не обращать внимания.
- Тебя надолго не хватит, - хмуро предупредил Тай-Зираэль, мигом заметив мое состояние. - С таким магическим истощением использование магии точно добьет.
- Мне бы только для Эрдана добраться... - ненадолго замолчав, я внимательно прислушалась, но пока в темнице царила тишина. - Наш единственный шанс - успеть пробудить Ирата, вы же сами говорили.
- И как же ты думаешь это сделать? Выйти замуж за принца прямо здесь, в Бездне, и при этом в разгар его битвы с посланниками?
- Что-то типа того, - я неуверенно улыбнулась, вздохнула. - Знаю, насколько абсурдно звучит, но нужно хотя бы попытаться! У вас здесь есть кто-нибудь, кто свадебные церемонии проводит?
- У демонов не бывает свадеб. Но если говорить о способности творить ритуальную магию, то это мне вполне по силам. И хотя это полное безумие, - Тай-Зираэль с улыбкой покачал головой, - но ты права, иных вариантов и нет.
- Только вот, - спохватилась я, мигом обнаружив слабое место в собственном плане, - состоится ли церемония без рунной магии? А то что-то мне подсказывает, с рунными платьями у вас здесь точно не очень...
Тай-Зираэль задумался.
- Состояться-то состоится... Но проблема в том, что потом может кое-какими последствиями аукнуться... Впрочем, учитывая все шансы просто до этого недожить, можно такие детали и не учитывать.
Вот и отлично! Уже один тот факт, что я не одна, хоть немного, но успокаивал. И пусть бывший владыка демонов лишен всех сил, но зато он знает Бездну как свои пять пальцев.
Я с готовностью спросила:
- Как будем отсюда выбираться?
- Пойдем, я проведу. Нам как раз на руку, что здесь даже стражи не оставили. Всех бросили на то, чтобы сдержать авердийского принца.
Как-то это мало утешало... Но пока я все равно смутно чувствовала через нашу связь, что Эрдан жив.
А раз так, то мы еще поборемся.
Из подземелья мы вышли во внутренний двор огромного мрачного замка. Здесь из украшений только виднелись статуи полуобнаженных демониц, но даже они выглядели весьма отталкивающе. И нависшее багровое небо еще больше усугубляло общее гнетущее впечатление.
- У вас тут всегда так жутко? - поежилась я.
- Сейчас ведь ночь, - Тай-Зираэль поднял глаза к небу. - И не просто ночь, а особенная... Час Полуночного бала совсем близко. Пойдем, здесь магический купол, не пропускает ничего из вне, а ведь наверняка битва развернулась совсем рядом, у стен замка.
Аж мороз пробрал от одной мысли о том, что сейчас увижу... Ну ничего-ничего, как-нибудь прорвемся.
- Значит, наш план такой, - по пути к воротам сама себя пыталась успокоить я, - добираемся сейчас до Эрдана, вы проводите нам брачную церемонию, сразу же объявляется Ират и всем хана. Верно?
- Верно. За одной маленькой деталью: до твоего Эрдана еще предстоит как-то прорваться через орды обезумевших демонов. Они все сейчас подчинены сознанием посланникам Шиара, и даже я для них теперь злейший враг, - Тай-Зираэль на миг задумался. - Магические иллюзии создавать умеешь?
- Честно говоря, единственное, что я умею, это шарахать магией со всей дури, - я виновато улыбнулась. - Но, если подробно объясните, что делать, постараюсь справиться.
Владыка демонов вздохнул, но все же не пошел на попятную.
- Что ж, давай попытаемся. Если скроешь нас иллюзией невидимости, то, может, и будет шанс добраться до Эрдана. Слушай меня внимательно...
Магический купол обрывался за воротами замка. И стоило его пересечь, как тут же оглушило царящим грохотом! Отсюда открывался вид на всю пустошь, расцвеченную сейчас множеством багровых огней. Даже небеса будто трескались, и срывающийся огненный дождь безжалостно обрушивался на одно-единственное пятно света посреди этого океана нахлынывающей на него багровой тьмы.
Эрдан...
- Плохо дело, - хмуро констатировал Тай-Зираэль. - Посланники не только собрали всю армию демонов, но и самолично нападают. И то чудо, что твой принц жив до сих пор.
- Нельзя терять ни минуты! - и без того одолевающая меня паника только усилилась.
- Постарайся успокоиться, - осадил меня владыка демонов. - Дашь волю эмоциям, не удержишь магию. А если скрывающая нас завеса исчезнет, нас тут же убьют.
- Хорошо, я постараюсь держать себя в руках, - я кивнула.
Но, если честно, понятия не имела, получится ли...
Путь к Эрдану лежал через толпы вооруженных до зубов демонов. Они раскачивались как в трансе, и от дыма их горящих волос свербело в горле, я едва сдерживалась, чтобы не закашляться. Похоже, нападали только первые ряды, ближе к центру, а эти пока ждали своей очереди.
Мы с Тай-Зираэлем потихоньку пробирались вперед, стараясь никого не задеть. И если сначала среди этих апатичных «зомби» особых проблем и не было, то вот дальше ждала уже яростно атакующая световой барьер толпа. Похоже, Эрдан подпускал их небольшими порциями, от всех бы разом отбиться все равно не смог бы. И именно так понемногу продвигался вперед, в сторону замка. Ловко придумано... Да только, боюсь, все равно он уже изрядно вымотан...
- И как дальше? - я обернулась к Тай-Зираэлю. - Есть идеи?
- Только одна. Но вряд ли она тебе понравится... И я далеко не уверен, что у тебя хватит на это сил...
- Прорываться боем? - я нервно сглотнула.
- Ты говорила, у тебя это лучше всего получается, - даже сейчас Тай-Зираель улыбнулся, словно так пытаясь меня хоть немного приободрить.
Ну да, тут без вариантов... Выпустить всей мощью магию, чтобы освободить проход к защитному барьеру Эрдана... Ну а дальше под прикрытием этой магической защиты быстренько совершим церемонию, и да здравствует Ират!
- Готова? Выдержишь?
Я в ответ лишь кивнула, мысленно сосредоточиваясь на циркулирующей внутри силе...
Магия хлынула вперед искристым потоком, расшвыривая в стороны преграждающих путь демонов. Иллюзия невидимости спала сама собой, но уже и не было смысла таиться. От слабости у меня даже поплыло перед глазами, ноги подкосились. И не придержи меня Тай-Зираель, я бы попросту упала.