Глава 34
- Быстрее-быстрее, - подгонял меня он. - Мы обязательно успеем!
Бегун на дальние дистанции из меня сейчас точно был никакой. Но добраться до барьера из света мы все же успели. Увидев за искристой завесой знакомый силуэт, я едва сдержала слезы. Эрдан... Неужели... Все получилось...
И тут же меня грубо схватили, не позволяя даже пошевелиться. Посланник Шиара! А Тай-Зираеля в тот же миг скрутил мой старый знакомый Видаэль! Это что же, они заранее нас заметили, несмотря на иллюзию невидимости, и нарочно здесь поджидали?!
- Все-все, иномирянка, отбегалась, - огненный сжал меня так, что я едва дышала. - Как удачно ты подвернулась!
По его сигналу вокруг воцарилась тишина, и тут же посланник крикнул:
- Эрдан! Убери магический барьер и сдавайся! Ну а если нет, то хотя бы просто подойди поближе, - осклабился. - Ты же не хочешь пропустить, как я сверну шею твоей ненаглядной невесте?.. Но мы готовы договориться! Если ты сдашься, так и быть, мы сохраним ей жизнь!
Нет-нет-нет! Эрдан! Только не это! Они же сразу же тебя убьют! Все равно убьют нас обоих!
И пусть я сейчас даже закричать не могла, но, боюсь, он и без меня прекрасно понимал, что это ловушка...
Световой барьер растрескался в самом верху, и тут же эта мерцающая завеса растаяла в воздухе.
Эрдан направился прямиком к держащим меня посланникам Ирата. Пусть бледный, раненный, но все равно решительный.
- Отпустите ее.
- Да-да, само собой, - огненный весьма грубо толкнул меня вперед, прямо к Эрдану в объятия.
И тут же на нас сверху обрушился огненный дождь...
Раскаленные камни бомбардировали пустошь, вокруг взлетали комья земли, от гари невозможно было дышать, а от грохота закладывало уши. Но Эрдан крепко держал меня в объятиях, и мгновенно созданная им магическая защита объяла нас как в кокон.
Да только вслед за огнем следом ударил не менее раскаленный свет... Совсем не похожий на свет Ирата, неестественный, будто пораженный тьмой как червоточинами... Крылатые посланники присоединились к своим демоническим собратьям...
Объятия Эрдана ослабели... Он терял последние силы... И все из-за меня! Не сбеги я из темницы, не окажись тут, он так же постепенно бы просто перебил всю эту нападающую армию! А теперь...
Нас швырнуло в разные стороны друг от друга. Я силилась встать, но от слабости поднялась лишь на колени. Потраченная магия не только не спешила восстанавливаться, но и грозила потерей сознания.
Эрдан почти тут же встал, но ему приблизиться ко мне не дали. Сразу с десяток разных посланников окружили и единым порывом атаковали его всей мощью...
Кажется, я закричала, но даже собственного крика не осознала.
Нет! Пожалуйста! Все не может так кончится! Эрдан!..
На миг воцарилась звенящая тишина, словно бы само время остановило свой ход. Час Полуночного бала... Он настал... Все, как и запланировали эти мерзавцы! Убить нас именно в этот момент! Ират милоседный, так неужели им все удастся?!.
Слезы застилали глаза, вдобавок от слабости мир вокруг расплывался. И в первый миг я даже решила, что мне уже просто чудиться, но...
Прямо над нами резко разрослось облако непроглядной хмари. Посланники подняли головы, и в тот же миг тьма обрушилась на них яростными плетьми, расшвыривая и крылатых, и огненных, как надоевшие игрушки. Появившийся в ее клубах принц Бездны с невозмутимой улыбкой раскинул руки, и темная магия Шиара рванула во все стороны, расчищая пустошь вокруг нас.
Едва опустившись на землю, Дейвон хмыкнул, подал Эрдану руку, помогая подняться на ноги:
- Ну что, готов признать, что у самого силенок маловато? И я, между прочим, жду слов благодарности, что спас твою никчемную жизнь.
- Не дождешься, - Эрдан усмехнулся, вытер кровь с щеки. - Мог бы появиться и чуть пораньше, я бы на это точно не обиделся, - перевел обеспокоенный взгляд на меня. Но я лишь кивнула, мол, все в порядке, не беспокойся.
- Ты ж смотри, какие неугомонные... - Дейвон огляделся, очухавшиеся посланники вновь наступали. - Какие будут предложения?
- Лично я за размазать, испепелить и изничтожить, - Эрдан размял пальцы.
- И это меня еще называли кровожадным... - Дейвон засмеялся. - Впрочем, я только за.
- Спасибо, - он неожиданно протянул ему руку. - Спасибо, что все же пришел.
- Я не мог пропустить такое веселье, - принц Бездны хоть и говорил насмешливо, но чувствовалось, что это лишь видимость. - Тем более у меня к посланникам личные счеты, так что если желаешь им перья повыщипывать, то вставай в очередь. И, главное, Эви, - подмигнул мне, - наконец-то увидит, кто из нас достойнее.
И все же пожал протянутую руку Эрдана.
Честно, у меня в этот момент даже сердце екнуло. Такой простой жест, но, казалось бы, обрушил целую стену между ними! И пусть это лишь первый шаг, но так хотелось верить, что все обязательно наладится, братья непременно найдут общий язык... Даже если и так, в самом разгаре битвы, но может, и нет для них иного пути к примирению?
Меня моментально окутала дымкой магическая защита. Я даже не успела засечь, кто именно из братьев это сделал. Все равно от меня сейчас толку не было, пробужденная светом Ирата магия даже не восстанавливалась. И мне только и оставалось, что смотреть. Смотреть, затаив дыхание...
Два брата... Спиной к спине... Похожие как две капли воды, но один порождает искристый свет, а второй кромешную тьму... Две такие разные магии... Но как две стороны одной медали... Сила великого Авера у Эрдана... И эта же сила Авера, но уже павшего, у Дейвона... Свет и тьма сплелись в единое целое...
И не было преград для этой мощи...
Защитная магия надежно прикрывала, так что за себя я могла не опасаться. Толку против посланников от меня все равно сейчас не было, и я поспешила сделать то единственное, что сейчас могла. Поскорее найти Тай-Зираэля...
Владыка демонов хоть и оказался в не лучшем состоянии, но все же жив.
- Давайте, я помогу вам встать. Нужно поскорее увести вас отсюда.
- Нет-нет, - перебил он, поморщился, схватившись за кровоточащий левый бок. - Нельзя терять время. Если вам не совершить церемонию сейчас, во время Полуночного бала, то все это будет напрасно.
- Но как? - я обернулась. Сплетенный кокон из света и тьмы сейчас был высоко в небе. Похоже, Эрдан и Дейвон нарочно предпочли битву в воздухе, чтобы не пострадали демоны на земле, не подвластные самим себе сейчас.
- Ты же вроде говорила...что между вами магическая связь, - Тай-Зираэль снова поморщился от боли, но все же встал на ноги. - С ее помощью ты сможешь дать ему знать. Но вы оба должны учитывать, без рунной магии на церемонии велика вероятность, что ваш первенец не унаследует вашу силу.
- Сейчас куда больше вероятность никому из нас попросту до этого не дожить, - я повысила голос, от грохота закладывало уши.
- Тоже верно, - владыка демонов слабо улыбнулся. - Давай тогда поскорее начинать, пока Полуночный бал в самом разгаре. Я буду произносить ритуальные слова, а ты повторяй их, но мысленно, и устремляй их при этом по вашей с принцем связи. Но повторяй внимательно, ни в чем не ошибись. Это не человеческая речь, это язык богов. Насколько я понимаю, твой Эрдан в полной мере владеет им, если смог связать вас этими узами еще до свадьбы. Так что и сейчас он точно поймет.
Тай-Зираэль говорил совсем тихо, но при этом, казалось, каждое его слово обжигающим клеймом отпечатывается в воздухе. Я постаралась отрешиться от творящегося вокруг хаоса и грохота, мысленно повторяла непонятную мне речь, всей душой надеясь, что это сработает, Эрдан услышит...
И он услышал.
Все тело пробрало дрожью, я чуть не задохнулась от прокатившегося от кончиков волос и до пят словно бы электрического разряда! Будто бы каждое мое мысленное слово отозвалось эхом и ко мне вернулось, усиленное во сто крат, и теперь вибрировало внутри, сплетая мою суть с сутью Эрдана...
- Нужно завершить церемонию! - прокричал Тай-Зираэль. Может, до этого и говорил нормально, но я была как в трансе и все равно не услышала. - Эрдан должен спуститься к тебе!
Он хотел добавить что-то еще, но тут нас заметили кружащие в небе посланники. Видимо, запоздало до них дошло, что пока принцы отвлекают их сражением, исподтишка творится свадебная церемония ради пробуждения Ирата.
И они атаковали...
Но не Эрдана, и не меня. А того единственного, кто мог этот ритуал завершить.
Тай-Зираэля...
К владыке демонов рванул огненный столп, увитый как змеями потоками мутного света. Посланники не мелочились: убивать так насмерть! И не было ни единого шанса уклониться!
Меня спасла защитная магия, просто ударной волной отшвырнуло в сторону. И я тут же вскочила на ноги и поспешила к Тай-Зираэлю.
Посреди оседающего после удара облака был он... Бледный, окровавленный... Торчащий справа из плеча обломок скалы выглядел будто бы даже неестественно, настолько не хотелось верить собственным глазам...
Дейвон...
- Ч...что ты?.. Зачем?... - Тай-Зираэль рухнул на колени рядом с раненым сыном.
Это что же, получается?.. Дейвон в последний миг успел, спас его от неминуемой гибели, но такой ценой...
- Дейвон... - мой голос сорвался, я тут же кинулась к нему, опустилась рядом. - Потерпи, мы сейчас выберемся отсюда... Тебе обязательно помогут!.. И все будет, хорошо, слышишь? Все непременно будет хорошо!..
- Эви... - тихо перебил он, взяв меня за руку дрожащими пальцами. - Поверь, нет смысла... Иначе и быть не может... Клеймо смерти... Все равно вот-вот добьет...
- Что? - оторопела я.
Дейвон закашлялся.
- Клеймо смерти у моей матери... Его нельзя было убрать совсем, я не бог... Я всего только и смог, чтобы просто перенять его на себя... И срок сегодня истек...
Но ведь и Эрдан говорил, что убрал мое клеймо! А на самом деле, выходит, просто точно так же перенял его на себя?..
- Нет-нет, подожди, - в отчаянии прошептала я, сжимая его руку, - это все поправимо! Сейчас мы завершим церемонию, Ират уничтожит клеймо смерти, и ты обязательно выкарабкаешься!
- Эвелина... - глухо перебил Тай-Зираэль, владыка выглядел враз постаревшим лет на десять. Обреченно покачал головой. Я и сама понимала, что рана смертельная...
Нет-нет-нет! Так не должно быть! Это несправедливо! Чтобы ни творил Дейвон раньше, он все равно заслуживает счастья! Заслуживает жизни! Наконец-то жизни, а не существования в горечи и ненависти!
Рядом с нами резко приземлился Эрдан.
- Эй-эй, ты что это удумал? - поспешил к брату. - Давай держись, - тихо добавил дрогнувшим голосом: - Дейвон, не смей. Мама ждет. Она очень тебя ждет.
Тот слабо брату улыбнулся. В последний миг чуть сжал мою ладонь...
Остекленевший взгляд замер в одной точке. Замерла и эта последняя улыбка на губах. Наверное, самая искренняя и счастливая его улыбка за все годы до этого...
Хотелось в отчаянии закричать, но я лишь громко разревелась. Эрдан крепко обнял меня, но едва слышно зазвучал бесцветный сейчас голос Тай-Зираэля:
- Завершайте... Не медлите...
Эрдан чуть отстранился, горько произнес:
- Не хотел бы я, чтобы все свершалось именно так, но выбора просто нет.
Нас уже окружили. Все посланники атаковали одновременно...
И в этот же миг губы Эрдана коснулись моих...
Посреди боли и разрушений, горя и смерти... Такой нежный трепетный поцелуй... Пусть и со вкусом слез, но и со вкусом надежды...
Тут же внутри отозвалось каждое слово ритуальной речи. Отпечатывалось в сознании, отпечатывалось в самой душе. И королевская магия, изначальная магия Авера, хлынула вовне. И моя, и Эрдана.
Мягкий свет залил все вокруг... Чистейший свет божественной силы...
Вокруг нас падали без сознания демоны, освободившиеся от давления чужой воли. Прямо в воздухе испепелялись пытающиеся скрыться бегством посланники - Ират был безжалостен к этим негодяям. Но я не чувствовала сейчас ни радости, ни облегчения, горько плакала в объятиях Эрдана. Да, победили, да, все получилось, но Дейвон имел точно такое же право на эту победу!
Но я прекрасно понимала, что даже Ират не в силах воскрешать из мертвых...
После грохота сражения воцарившаяся тишина оглушила. Мягкое золотистое мерцание хлынуло вперед, огибая нас Эрданом. Окутало в кокон убитого горем отца над телом погибшего сына.
Они исчезли...
И тут же впереди забрезжил яркий, но не ослепляющий свет, будто сияющая дорога куда-то.
И по этой дороге шли двое. Владыка демонов, заметно помолодевший, вел за руку темноволосого мальчика лет шести.
- Папа, а я - настоящий принц?
- Самый-самый настоящий, - Тай-Зираэль присел на корточки.
- Всего-всего?
- Всего-всего, мой мальчик, - он с улыбкой пригладил его непослушные волосы. - Весь мир для тебя, а ты для всего мира... И так будет всегда... Пойдем домой, нам уже пора.
Взявшись за руки, они постепенно удалялись, пока не растворились в божественном свете.
- Нам тоже пора домой, Эви, - тихо произнес Эрдан.
- Это все же ужасно несправедливо... - дрожащим голосом прошептала я.
- Видимо, и не могло быть иначе для него... Но сейчас он в царстве Ирата, и там он обязательно будет счастлив. А мы, - утешающе коснулся моей щеки, - постараемся стать счастливыми здесь.
Я в ответ лишь кивнула, просто не было слов. Над окутанной светом Ирата пустошью занимался рассвет. Ночь осталась позади. Полуночный бал оставался позади. Занимался новый день. И не только для нас.
Для всего мира.