Сердце султана

Прошла неделя с тех пор, как Мехмед уехал. В то утро он покинул дворец сразу же после нашего прощания, не задержавшись ни на мгновение. С тех пор тишина вновь воцарилась в моих покоях, оставив лишь тёплое воспоминание о коротких, но полных смысла днях рядом с ним.

Хандан, как и говорил Хасан, вернулась. Только вот на её лице не было и следа радости. Мы до сих пор не говорили - всего лишь пересеклись в коридоре, обменялись мимолётным взглядом, и она молча прошла мимо. Что-то в ней изменилось. Стало холодным, закрытым, будто за то время, пока её не было, внутри неё что-то сломалось.

За мной и вправду начали пристально следить. Каждое моё движение кто-то замечал, каждое слово - подслушивалось. Даже еду, прежде чем подать мне, проверяли - сперва пробовала служанка, а уже потом приносили мне. Так было намного спокойней.

Гюльбахар же всё это время не покидала своих покоев. Дверь туда оставалась плотно закрытой, и никто не знал, чем она там занята. Иногда мне казалось, что её и вовсе нет - такая тишина стояла.

Сейчас я стояла перед зеркалом, прихорашивалась - собрала волосы в лёгкую косу, поправила тонкий шёлковый пояс на талии и сбрызнула шею розовой водой. Хотелось выйти в сад, вдохнуть свежего воздуха, хоть на минуту забыть о замках и стенах. В этот момент в дверь постучали, и внутрь вошла Нигяр-калфа.

- Куда собралась? - строго, но без враждебности спросила она, окинув меня внимательным взглядом.

- Хочу в сад выйти. Немного подышать свежим воздухом... Есть какие-нибудь новости от повелителя? - с надеждой спросила я, пытаясь не выдать в голосе тревоги.

- Пока нет. Но, когда будут, тебе обязательно сообщат. Не волнуйся. Сейчас нужно другое - тебе предстоит выбрать себе девушку в помощницы. Раз уж за тобой так внимательно следят, то, даст Аллах, ты точно родишь. А в таком случае служанка тебе необходима, - спокойно произнесла она.

- Ты издеваешься? - вскинулась я. - Меня там все ненавидят. Кого я должна выбирать?

- Лучше ты выбери сама, чем это сделает Валиде, - шепнула она, глядя мне в глаза серьёзно.

Я тяжело вздохнула, опустив плечи.

- Ладно. Пойдём, - тихо согласилась я, и мы вместе направились в сторону гарема.

У входа в гарем Нигяр вдруг остановилась и, наклонившись ближе, прошептала:

- Вчера привезли новых девушек.

- Видела. И что? - спросила я, нахмурившись.

- Они ещё не успели привыкнуть к порядкам. Не знают, кто есть кто. Лучше выбрать кого-то из них. Меньше шансов, что они настроены против тебя, - произнесла она с лёгкой усмешкой.

Она была права. Новенькие не знают ни меня, ни моих врагов. У них ещё нет чьей-то стороны.

Я задержала её, коснувшись локтя.

- Тогда давай так: приведи ко мне всех новых девушек. Я выберу сама, не хочу портить себе настроение теми змеями, что шипят за моей спиной, - спокойно, но с твёрдостью сказала я.

- Как прикажете, - с наигранной почтительностью ответила она, слегка поклонившись с хитрой улыбкой и отправилась вглубь гарема.

А я, позволив себе лёгкую улыбку, развернулась и спокойно вернулась в свои покои.

Я сидела на мягком диване, ожидая появления Нигяр и новых девушек. Было тихо, лишь за окном в саду щебетали птицы. Наконец, в дверь постучали, и внутрь вошли.

Первой зашла Нигяр-калфа, а за ней - три девушки. Все трое опустили головы, не осмелившись даже взглянуть на меня. Я поднялась с места и окинула их быстрым взглядом.

- Только трое? - удивлённо спросила я. - Их ведь привезли больше.

Нигяр подошла ближе и, склонившись, прошептала на ухо:

- Эти самые тихие и спокойные. Вот она, - она кивнула на русоволосую девушку, стоящую в центре, - Айше. По-моему, самая умная из всех.

- Ты это уже поняла за один день? - скептически уточнила я.

- Опыт, - с лёгкой улыбкой ответила Нигяр.

Я внимательно посмотрела на Айше. Стройная, с заплетёнными в тонкие косы волосами, она стояла чуть впереди других. На первый взгляд - тихая, но взгляд у неё был цепкий.

Я кивнула.

- Так, вы двое - можете идти, - резко скомандовала Нигяр. - А ты, Айше, останься.

Две девушки поклонились и вышли, оставив нас вдвоём. Айше подняла голову - и я впервые увидела её лицо. Оно было неожиданно приятным: светло-карие глаза, изящные скулы, тонкие губы и мягкое выражение лица.

- Айше, это Назлы-хатун, главная наложница повелителя. Она носит под сердцем шехзаде, - строго произнесла Нигяр, подходя ближе к ней. - С этого дня ты будешь ей служить. Уважать, оберегать, исполнять всё, что прикажет. Поняла?

- Да, - спокойно ответила Айше.

- Можешь оставить нас, - сказала я, обращаясь к Нигяр.

Та кивнула и вышла, оставив нас вдвоём.

Айше стояла, опустив голову.

- Откуда ты? - спросила я.

- Из Венеции, госпожа, - ответила она без страха и дрожи в голосе.

- Как попала сюда? И почему сразу дали имя?

- Пираты. Захватили судно. А имя дал Касым-ага - моё, по его словам, было слишком сложным для запоминания.

- А настоящее имя?

- Фьямметта. Им не понравилось. Назвали Айше - коротко и удобно, - произнесла она спокойно, без намёка на обиду.

Я кивнула.

- Ладно, пошли в сад, - коротко сказала я.

Мы медленно шли по саду. Воздух был свежим, напоённым ароматом жасмина. Я вдыхала глубоко, наслаждаясь каждой нотой тишины. Айше шла рядом, а сзади следовали две другие служанки. Мне действительно начинало казаться, что я - султана. Невольное чувство власти согревало сердце.

Мы вышли в центр сада и я заметила Гюльбахар и Хюму. Они стояли у пруда, наблюдая, как Селим бегает по камешкам у воды. Гюльбахар выглядела спокойно - слишком спокойно. Видимо, Валиде вновь ослушалась повелителя и позволила ей выйти из покоев.

- Видишь тех двоих? - тихо обратилась я к Айше, не оборачиваясь.

Та кивнула, следя за женщинами.

- Это две самые опасные змеи во дворце. Будь с ними осторожна, - усмехнулась я.

Айше тихо фыркнула.

- А этот мальчишка - сын султана? - спросила она.

- Да. Противный, как и мать его, - прошептала я, и мы обе едва сдержали смешок.

Гюльбахар и Хюма о чём-то заговорились и начали отходить от пруда. Селим остался один, увлечённый камушками у воды.

Я прищурилась. А что, если чуть-чуть... помочь судьбе? Если он упадёт в воду? Что, если никто не успеет? Это риск. Но и шанс. Один неосторожный шаг - и не будет больше конкурента моему сыну. А Гюльбахар будет обвинена в том, что не уследила. Всё слишком идеально.

- Иди за мной, - шепнула я Айше. - А вы двое - можете идти, - обратилась я к служанкам. Не нужны лишние глаза.

Те поклонились и ушли.

Я повернулась к Айше.

- Я могу тебе доверять? - прямо посмотрела ей в глаза.

- Конечно, госпожа. Вы красивы, добры ко мне с первого момента... Я хочу служить вам, - с нежной улыбкой сказала она.

- Если хочешь быть счастливой под моим крылом, сделай кое-что, - прошептала я ей на ухо.

Айше выслушала внимательно и с хитрой улыбкой кивнула:

- Без проблем, госпожа.

Она бесшумно направилась к пруду. Я осталась чуть в стороне, наблюдая за происходящим. Гюльбахар и Хюма ушли достаточно далеко. Селим теперь стоял спиной к Айше.

Она вышла из кустов тихо, как тень, и быстро, но аккуратно, подтолкнула его в воду. Он с всплеском рухнул в пруд. Всё произошло молниеносно.

Но на этом Айше не остановилась.

Она, неожиданно для меня, наклонилась и начала удерживать его голову под водой. Я в оцепенении смотрела, как его руки отчаянно взмахивают, создавая волны, но он не может вынырнуть. Потом она резко отпустила его и скрылась в зарослях, вернувшись ко мне.

- Думаю, я не пожалею, что выбрала тебя, - прошептала я ей.

- Не пожалеете, госпожа, - ответила она с лукавой улыбкой. Не такая уж она и тихая, как казалась на первый взгляд.

Селим барахтался, но видно было - он наглотался воды. Его движения становились всё слабее. И наконец, руки исчезли под поверхностью, а вода вокруг успокоилась.

- Селим! - раздался дикий крик Гюльбахар. Она подбежала к пруду, вскрикнула и начала звать на помощь. Сбежалась охрана, началась суматоха. Его вытаскивали, а она плакала, кричала, молилась...

- Госпожа, нам лучше уйти, - прошептала Айше.

Я кивнула, и мы быстро скрылись за изгородью, направляясь обратно ко дворцу.

***

Уже стемнело. За окнами висела густая, тёплая ночь, и только свет фонарей во дворе слегка пробивался сквозь резные ставни. Я ходила по комнате, взад и вперёд, с нетерпением ожидая возвращения Айше. Я отправила её разузнать, что с Селимом - получилось ли избавиться от него, или зря мы с ней так рисковали.

Наконец в дверь постучали. Я замерла. Вошла не Айше, как я надеялась, а Нигяр-калфа. Я быстро справилась с выражением лица и надела маску вежливой заботы, привычную для таких разговоров.

- Ах, какой ужас, - вздохнула она, входя. - Шехзаде Селим упал в пруд.

- Да ты что? - изобразила я удивление, распахнув глаза. - Как это произошло? Кто не уследил за ним?

- Сегодня Валиде разрешила Гюльбахар-султан выйти с сыном в сад. Сама отпустила, несмотря на приказы повелителя... А та не доглядела. Теперь все во дворце в смятении. Если с мальчиком что-то случится... боюсь представить, что будет, когда повелитель вернётся, - она тяжело вздохнула, опустив голову.

Значит, он всё ещё жив.

- Всё будет хорошо, - сказала я с ободряющей улыбкой. - Мальчик крепкий, выкарабкается. Надеюсь, что нет, - мысленно добавила я. Иначе всё это было напрасно.

В этот момент дверь внезапно распахнулась, и в покои ворвалась Айше. Увидев Нигяр, она тут же опустила взгляд и поспешно поклонилась.

- Ты чего так врываешься? - нахмурилась Нигяр. - Что-то срочное?

- Простите, Нигяр-калфа. Нет, ничего, - быстро ответила Айше, словно извиняясь за каждый шаг.

- Всё в порядке. Нигяр, ты можешь идти. Я собираюсь в баню и потом спать. Устала, - произнесла я, стараясь скрыть нетерпение.

- Как прикажете. Я передам, чтобы всё подготовили, - кивнула она и вышла.

Как только за ней закрылась дверь, Айше подняла глаза и быстро подошла ко мне.

- Я прошлась у покоев шехзаде, - тихо заговорила она. - Говорят, всё плохо. Очень. Если доживёт до утра - это уже будет чудо. Валиде в ярости, Гюльбахар как в тумане, сама не своя. А он лежит бледный, почти не дышит. Лекари один за другим заходят, заливают его настоями, пытаются привести в чувства.

Я молча кивнула, не выказывая ни радости, ни тревоги.

- Хорошо. Сегодня можешь быть свободна. Только помоги мне собраться в баню, - прошептала я. - А завтра с утра - снова пойдёшь, разузнаешь, как там обстоят дела.

Айше согласно кивнула.

Она помогла мне выбрать необходимые вещи - тонкий халат, полотенца, масла - и проводила до бани.

Вернувшись, я почувствовала приятную усталость. Кожа после пара была тёплой и шелковистой. Айше ушла к себе - ей выделили маленькую комнату рядом с моей, как личной служанке. Она уже улеглась спать. А я подошла к окну.

Звёзды над дворцом мерцали ярко. Воздух был тихим и неподвижным. Никто сейчас не спит. Ни Валиде, ни Гюльбахар, ни врачи у постели ребёнка. Но кто им виноват, что не умеют следить за детьми?

Я усмехнулась, облокотившись на подоконник.

Скоро всё изменится.

Я зевнула и направилась к постели. Улеглась, укрылась лёгким покрывалом и почти сразу провалилась в крепкий, глубокий сон.

***

На следующее утро я стояла у зеркала, надевая украшения. На шее блестела тонкая золотая цепочка с камнем, на запястья легли лёгкие браслеты. Айше с самого утра ушла - разузнать, что с Селимом, и какая теперь обстановка во дворце.

Неожиданно в дверь постучали. Я обернулась, и в покои вошла Тарин-хатун.

- Доброе утро, - сказала я, изобразив вежливую улыбку.

- Доброе, - ответила она сухо. - Валиде велела пригласить вас на завтрак.

- Я поем у себя, - отозвалась я так же холодно.

- Это был приказ, а не предложение, хатун, - резко добавила она и посмотрела на меня с вызовом.

- Почему? - фыркнула я. - Снова будет отчитывать? Я же им на глаза даже не попадаюсь...

- Я не стану повторять дважды, - отрезала Тарин и, не дожидаясь ответа, вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Как же они умеют портить настроение с самого утра...

В этот момент в комнату вернулась Айше.

- Ну что? - спросила я, с надеждой взглянув на неё.

Она вздохнула и покачала головой:

- Живой.

Я закусила губу, не сказав ни слова. Значит, не получилось...

- Ладно. Я хотя бы попробовала, - сдержанно произнесла я. - Пошли, Валиде ждёт на завтрак.

Айше просто кивнула, и мы направились в сторону её покоев.

Мы постучали, и по разрешению вошли внутрь. Я сделала поклон, поднимая голову лишь спустя пару секунд. За столом сидели Валиде-султан и Хандан. Обе, как ни в чём не бывало, завтракали.

- Присаживайся, - бросила Валиде, не глядя на меня.

Я заняла своё место за столом, пытаясь сохранять спокойствие. Почти сразу подошла девушка-дегустатор. Она, как всегда, проверила каждый кусочек с моей тарелки, сдержанно кивнула - и только после этого я смогла начать есть.

- Зачем весь этот театр? - вдруг спросила Хандан, прищурившись. - Думаешь, кто-то принесёт яд в покои Валиде?

- Лучше перестраховаться, госпожа, - ответила я ровно, не отрывая взгляда от своей чаши.

Воздух за столом казался натянутым, словно струна.

- Как ты себя чувствуешь? - вдруг заговорила Валиде.

- Хорошо, - ответила я, мягко улыбаясь. - Берегу себя, как могу. Слышала о несчастье с шехзаде. Надеюсь, он поправится...

- Даст Аллах, всё будет хорошо, - шепнула Валиде, и, кажется, в её голосе прозвучало искреннее облегчение. - Ему уже лучше.

Я наигранно улыбнулась, не выказывая эмоций.

- А вы как, госпожа? - повернулась я к Хандан, которая явно нервничала.

- Всё прекрасно. Спасибо тебе ещё раз, - ответила она, но голос её звучал неуверенно.

- Не за что, - с лёгкой усмешкой сказала я, и снова вернулась к еде.

Остаток завтрака прошёл в тягостной тишине. Никто не говорил ни слова, каждый был погружён в свои мысли.

Вернувшись в свои покои, я ощутила странную усталость. Казалось, внутри всё опустело. Целый день я пролежала в комнате, не желая никуда идти и ни с кем говорить. В голове крутилась только одна мысль - Селим выжил. А это значит, всё только начинается.

Мне оставалось лишь ждать следующей возможности.