глава 27
Телефон в кармане завибрировал. На экране высветилось краткое сообщение от Лэя. Все было готово. Кай, набравшись решимости, посмотрел на брата.
От пульсирующей крови в венах шла кругом голова, живот крутило. Стиснув зубы, Кай натянул маску повыше к переносице, выдохнул и вновь вышел в коридор. Маэль следом. Энергетика младшего фонила волнением не меньше, было сложно сосредоточиться.
Наемник по-прежнему сидел на своем месте, рубясь в игрушку на телефоне. Пока он складывал кубики и ромбики, изредка поднимая взгляд в сторону, в здание вошел второй, со шрамом на полщеки. Любитель покурить подошел ближе к напарнику и перекинулся с ним парой фраз. Ничего такого в них не было, обычный треп ни о чем. Через несколько минут мужчина заблокировал телефон, забрал упаковку снеков из автомата, предварительно закинув в него пару долларов. Он раскрыл пачку, забросил вкусняшки в рот и вразвалочку пошел на улицу. Женщина на стойке ругнулась, простреливая взглядом уходящую спину. Ее явно напрягало присутствие этих людей.
Кай с Маэлем уверенным шагом подошли к лифту. Наемник ехидно ухмылялся, но ничего не говорил. В лифт они вошли втроем. Кай нажал нужную кнопку, отошел на шаг и в целях безопасности, положил ладонь на рукоять, запрятанного пистолета.
– Расслабьте булки, – хохотнул наемник. – Все будет как по маслу.
Братья переглянулись. Глаза Маэля будто спрашивали – ты ему веришь? И Кай незамедлительно помотал головой.
Лифт лязгнул на нужном этаже. Первым вышел наемник, уверенным шагом он пошел вперед, вдоль светлых голубых стен. Было слишком тихо. Кай озадачился. Все вокруг напоминало город перед штормом: внезапно становилось так тихо, что звон в ушах крепчал, птицы замолкали, автомобили глохли, и в самую тихую секунду раздавался небесный гром, разрывающий небеса.
Однако у последней палаты, все же находился один человек. Он стоял, подпирая стену, монотонно зевая.
Наемник ускорил шаг, наказав «кобрам» не торопиться. Вскоре он избавился от охраны Линкольна пустой болтовней, поменявшись с ним местами. Расправив плечи шире, он занял позицию, будто бы в действительности собирался стоять на страже порядка. Кай внимательнее вгляделся в лицо со шрамом.
Слишком просто, слишком идеально и вымощено так, что шансов на проигрыш быть не может. Кай знал, что так не бывает, но выбора не оставалось.
Наемник театрально расступился перед Кэмпбеллами. Кай сощурил глаза, презренно посмотрев в лицо врагу. Рукой он вытащил пистолет из-за пазухи, решительно войдя внутрь.
Маэль ступил следом, но не успел он отвернуться от мерзкого, лукавого лица как был оглушен и без сознания свалился на кафель, крепко ударившись головой.
*****
На пол упала тень, и за спиной появился человек.
Незнакомый мужчина обеими руками навалился на шею Кая сзади. Он крепко обвил ее ладонями и принялся душить с нескрываемым оскалом. Пистолет выпал из рук. Ноги «Кобры» подкосились от неожиданности, он жадно, глубокими вздохами глотал едва проступающий кислород сквозь маску, пытаясь выкарабкаться из цепких лап. Сэкономив немного сил Каю удалось оттолкнуть противника, ударив того в колено. Наемник замешкался. Маска полетела на пол.
Пистолет валялся у койки торжествующего Линкольна. Кай утробно откашлялся и потянулся за пушкой, но противник вновь напал. Он столкнул Кэмпбелла с ног, опрокинул на пол, седлая бедра, и замахнулся кулаком, но промахнулся. Кай успел увернуться.
Тяжело дыша, они оба поднялись и гневно поглядели друг на друга.
– Ты слишком хорош для таких условий труда, – вымученно вымолвил Кай.
– Не будь мы такими, то давно бы лишились своих мест, – ответил мужчина, грохнув рукой по графину с водой. Стекло рассыпалось на множество осколков, одним из которых он вооружился.
Бугай сорвался с места. Кай попытался его заблокировать, и ему бы это удалось, не будь в руках противника острых предметов. Четверть стекла прошла сквозь плоть, без преград прорезав предплечье. Кай взвыл, но на атаку ответил серией ударов по морде. Наемник слегка потерял равновесие, но придя в себя, вновь повторил свой финт со стеклом, намереваясь воткнуть очередное в тело Кэмпбелла. Оба сцепились. Мышцы напряглись, Кай отчаянно сопротивлялся. Острый прозрачный край опасно приблизился к серому глазу. Зрачки расширились, белки заплыли красными нитями.
– Ты всегда был мертвецом, – заговорил, придушенный старческий голос. Линкольн откашлялся, смотря на происходящее пустым взглядом, но довольной улыбкой. – Огонь хотел прибрать тебя, унести пеплом по ветру и тогда бы ты стал свободным ребенком, оплакиваемым матерью, но ты станешь трупом никчемной сиротой. Никто о тебе не вспомнит, потому что никто из вас не выживет.
– Я бы поспорила!
*****
[Несколькими минутами ранее]
Лифт открылся и довольная, раскрасневшаяся рожа вылезла вперед. Наемник прошелся по коридору. Повертелся у зеркала и подошел к окну, подав условный знак неподалеку курящему Лэю. Мужчина аккуратно, тихим щелчком открыл пожарный выход. Лэй и Айк вошли, не торопясь и осмотрительно. Вены на лбу Айка вздулись, желваки нервно заходили. Он почти не моргал, выглядя в таком состоянии совершенно безумным. Лэй тут же что-то пробормотал.
– Пацанчики ваши в пункте назначения, все как договаривались, – азартно потирая ладони произнес наемник. – Дело за малым.
– Остальные деньги получишь, когда они выйдут, – Лэй слегка наклонил голову, проследив за каждым движением мужчины напротив.
– Конечно.
Было в его голосе нечто подозрительное. Это чувствовалось на подсознании, но высказываться Лэй не торопился, слишком шатким было положение.
Резко двери позади вновь открылись, трое бугаев с оружием в ремне и жестокими глазами, мигом схватили Айка и стащили вниз по ступенькам, откинув в траву. Лицо его перепачкалось. С раздувшимися ноздрями, он поднялся, попытавшись нанести серию ударов. Во взгляде горела свирепость, кулаки сжались и он пошел в наступление.
Не теряя времени, наемник со шрамом прижал Лэя к кафелю, наседая всем телом сверху. Безразличие, бесчувственность растаяли, когда шальные глаза противника разгуливали по растерявшемуся лицу.
– Вблизи ты еще симпатичней, – сбивчивым голосом произнес он, надавливая локтем все сильнее и сильнее на горло жертвы. Свободной ладонью мужчина дотянулся до оголившейся полоски живота парня, выглянувшей из-под кофты. Грубо провел пальцами от пупка до резинки боксеров. Плотоядная улыба, холодные, потные руки намертво пригвоздили напуганного Лэя. Он тут же изогнулся, но скинуть противника не удалось. Тем временем чужие взмокшие пальцы спускались все ниже, забираясь в самые потаенные места. Бедра инстинктивно сжались, колени съехались.
– Теперь твои глаза не выглядят такими высокомерными. Тебе идет выражения загнанной лани, – сжав ладонь, отрезал он.
Лэй вскрикнул, захлебывающимся голосом.
Внезапно послышались быстрые шаги и нарастающее возмущение. Шорохи усилились, захлопали двери, заохали и запищали то ли детские, то ли женские голоса. Лицо наемника исказилось, а после над ним нависла фигура. Один замах и черная, лакированная бита отправила подлеца в нокдаун. Лэй распахнул глаза шире, почувствовав прилив кислорода, голова опьянела.
Тони разгневанно посмотрел на разворошенную линию джинс Лэя, перевел взгляд на наемника и с нескрываемой злостью обрушил мощность на похотливые кисти рук. Раздался тошнотворный треск костей. Бита раскололась.
– Какого черта здесь делаешь? Ты же ранен, – ошарашено произнес Лэй.
– Заткнись, – ответил Тони, опускаясь на корточки рядом. – Больше без меня никуда не пойдешь.
– В прошлый раз ты получил из-за меня нож в брюхо. Не самая лучшая затея находиться со мной поблизости, – голос пытался быть таким же чужим, как и прежде, но глаза сдавали с потрохами. Лэй был рад, что Тони здесь.
Состояние аффекта немного расступилось, и из него выплыли знакомые лица. По коридору уверенным шагом приближался Алекс Рос, подле него свора «шервудских лисят» с Валери. Сердце Лэя пропустило удар. Тони помог парню подняться, продолжая поддерживать за локоть.
– Отец, – удивленно произнес Лэй. – Почему ты здесь?
– Кто как не родитель, может пожертвовать всем ради дитя, – слегка чопорно произнес Росманов. Глаза его наполнились сожалением. – Пускай ты больше не на стороне «лис», но ты все еще мой сын.
Черты лица Лэя, наконец размягчились, будто спало заклятие, лед растаял.
– Где Кай? – Валери огляделась.
– После того, как он ушел, мы его не видели, – ответил Лэй. – Возможно он до сих пор в палате, – еле удерживаясь на ногах, парень сильнее навалился на Тони, тот обхватил тонкую талию и твердо уперся.
Валери тут же сорвалась с места, прихватив с собой парочку «лис».
*****
[сейчас]
Палец, слегка подрагивая, мягко прикасался к спусковому крючку. Футболка прилипла к взмокшей от волнения спине. Валери смело, но неумело держала пистолет в руках.
– Отпусти его! – потребовала она, направляя дуло в сторону наемника.
– Ты не умеешь стрелять, – заключил тот.
– Сколько времени мне понадобится, чтобы подойти вплотную и прострелить твою тушку, пока ты увлеченно играешь в стеклышки? – Валери задержала дыхание, успокаивая нервы. – Линкольн тебе не поможет, разве что плюнет в мои ноги, – более решительно закончила она.
– Что же, убедила, – протянул мужчина, ослабив давление.
Стоило ему поддаться, как Кай выбил у него из рук стекло и отправил целовать пол. Наемник рассмеялся, но был отключен через несколько секунд, контрольным ударом ботинка по голове.
– Как ты здесь оказалась? – напугано спросил Кай, переступая тело противника. – Разве я не говорил оставаться в машине.
– Говорил. Но на твое спасение я знаю, когда ты прощаешься. Проходили уже. Не могу поверить, что вновь так поступил.
– Не сейчас. Нужно уходить, скоро здесь будет еще кто-то.
Валери будто прослушала, она помнила, зачем они так стремились сюда. Отнюдь не для побега в последнюю секунду. Девушка перенаправила пистолет в сторону лежащего в голубых простынях старика. Тот улыбался.
– Выглядишь жалко, – подчеркнула она, без эмоций, вздернув одну бровь вверх.
– Убьешь беспомощного старика?
– Не прибедняйся, – полная обиды грудь вздымалась и опускалась, пульс глушил в висках, кровь закипела румянцем на щеках. – Тебе хватило наглости поднять на меня руку, когда мне не было и пары дней, так какого черта я должна переживать о возрасте того, кто сломал мою жизнь!
– Тогда стреляй, – он ощерил желтоватые зубы, слегка приподнимаясь на локте. – И мы вместе войдем в ад, моя дорогая, потому что убийцы не отдыхают на мягких перинах среди улыбок любимых, они варятся в котле сожалений и сослагательного наклонения.
– Валери, – Кай настороженно положил ладонь на плечо возлюбленной. – Он провоцирует тебя. Отдай пистолет мне, – протянул он руку, но Валери его не послушала, руки ее становились решительнее, а дуло пистолета смиреннее.
– Я застрелю его и дело с концом, – голос дрогнул, при всей своей напускной браваде перед врагом, она оставалась все той же девушкой, собой.... У Валери Хьюз нет семьи, она работает посудомойкой и не ждет от жизни ничего большого. Ее чувства жгли и топтали, рвали фейерверками и ставили на место. На то самое в фартуке официантки из «Оцелота», там, где не видно рассветов, а только туманные закаты под нещедрым солнцем и запахом помойного квартала.... Однако, эта юная леди, жалеющая себя, ноющая и бесконечно обиженная, жила отдельно от сердца Валери. Прямо сейчас она была кем угодно, но только не ей.
– Говоришь, как истинный Галлагер.
– Фамилия здесь не причем, – помотала она головой. – Мне хватит и своего имени, чтобы спасти тех, кто мне дорог.
– Валери, ты не сможешь с этим жить, – Кай попытался отнять пистолет. – Ты не такая, как он, как все мы! Тебя сожрет сожаление. Его месть осуществится! Даже после смерти...
Внезапно двери палаты открылись. Айк влетел вовнутрь, пригвоздив взглядом, хилого Линкольна. Валери напугалась.
– Где отец? – потребовал ответов молодой мужчина, но старик лишь хитро ухмыльнулся. – Лучше бы тебе ответить, – он достал из-за пояса пистолет с глушителем и направил на Линкольна.
– Чувствую себя как никогда лучше. Если я действительно выгляжу настолько угрожающе, что меня хотят пристрелить двое, то, пожалуй, есть смысл задержаться.
– Повторять не стану! – взбеленился Айк.
– На том или на этом свете, – рассуждая, будто старики на ночь перед малышами, стрекотал Линкольн. – Свидитесь.
– Сукин сын, – хрипло произнес Айк и выстрелил.
Валери крепко зажмурилась. Грохота не было, лишь глухой звук, слегка походящий на свист. Когда она распахнула веки, то увидела, как капли крови скатываются по стерильным светлым стенам. Стеклянные глаза Линкольна замерли навсегда.
Кай забрал пистолет из дрожащих, похолодевших пальцев и прижал девушку к себе. Он пытался ограничить ей видимость, но Валери увидела все и даже больше. То как медленно и потерянно Айк опускает ствол, теряя надежду, отпуская любовь, превращаясь в призрака наяву.
– Бежим! – Кай вывел обоих в коридор.
Неожиданно для себя он обнаружил меченых «лисой», обезвредивших нескольких приспешников старика.
– Мы с Тони, были более убедительны, – ответив на немой вопрос, произнесла Валери. – Росманов на первом этаже в холе.
– Уверен с минуты на минуту тут будут копы, десятки вооруженных людей ночью в клинике не рядовое событие.
Спустившись по пожарной лестнице, троица вышла к главному входу. Весь коридор и регистраторская были оцеплены людьми Роса. Они тщательно следили за каждым движением немногочисленных присутствующих. Из медперсонала несколько медсестер и санитаров, заперли в небольшой каморке с инвентарем для уборки. Женщину на стойке регистрации, держали на мушке. Это было слишком, но вероятность такой картины никто не мог предугадать.
– Убирайтесь из клиники, – приказывая, сказал Алексей. – Твой младший брат с моим сыном в безопасности. Мы подчистим следы, договоримся с теми, кем невозможно, – ухмыльнулся он. – Уж это нам дано от природы.
– Спасибо, – ответил Кай.
– Сказали бы мне раньше что окажусь по одну сторону с «шакалами» и «коброй», пристрелил бы того умалишенного на месте.
– Жизнь полна сюрпризов, – Кай кивнул и быстро покинул здание, крепко сжав ладонь Валери.