глава 3.
День начался, как обычно. Только вот Артур почему-то шёл рядом с ней до универа, будто так и надо. Аделина сначала молчала, потом не выдержала:
— Ты что, сопровождаешь?
— А если да? — невозмутимо ответил он, сунув руки в карманы.
— Странный ты.
— Зато ты привычная — вечно ворчишь.
Уже в аудитории он сел рядом, хотя всегда выбирал место через ряд. Она не успела и глазом моргнуть, как он уже раскладывал конспекты.
— Артур, — начала она строго.
— Аделина, — таким же тоном ответил он.
Пары шли своим чередом, пока его рука случайно не коснулась её пальцев на парте, когда он листал её тетрадь, якобы чтобы посмотреть записи. Она чуть отдёрнула руку, а он, будто и не заметив, продолжил чтение.
— Ты всегда такой бесцеремонный?
— Только с тобой.
После пар они возвращались в общежитие, когда на углу какой-то парень резко выбежал из подъезда и чуть не сбил Аделину с ног.
Артур успел схватить её за плечи, притянул к себе, от чего она на секунду замерла.
— Ты аккуратнее, ладно? — сказал он негромко, не торопясь отпустить.
— Всё в порядке, — чуть хрипло ответила она, отступая назад.
— Если что, прикрою.
— Это угроза?
— Это предложение.
Позже, уже вечером, Вика снова влезла со своими наблюдениями:
— Ты знаешь, что вы сегодня весь день как парочка выглядели?
Аделина сделала вид, что не поняла.
— Ты преувеличиваешь.
— Ага, а тосты, кофе, сопровождение, парта, спасение от сумасшедшего? Это обычное такое, да?
— Просто день такой, Вика.
— Конечно-конечно.
Аделина отвернулась к окну и долго смотрела, как капли дождя скользят по стеклу.
"Просто день", — подумала она. Но в груди что-то тёплое всё-таки отозвалось.
Следующие дни будто шли по замкнутому кругу. Они больше не пытались держать дистанцию — наоборот, оказались втянутыми в какое-то негласное притяжение.
То Артур мимоходом придержит ей дверь, бросив:
— Чего плетёшься? Не отставай.
То Аделина резко даст ему папку, при этом случайно коснувшись его руки чуть дольше, чем следовало, и добавит:
— Раз уж рядом стоишь, сделай вид, что полезен.
И всё это с такой невозмутимостью, будто так и надо, но взгляды цеплялись, скользили, прятались, чтобы снова встретиться.
На паре, где по списку они оказались в одной группе, Артур подвинул ей лист с ответами, когда она задумалась.
— Не благодари, Арсеньева. Всё ради общего блага.
Она кивнула, но уголки губ дрогнули, едва заметно:
— Удивляешь, Волков.
В коридорах же — шепотки. Все уже всё поняли, кроме них самих.
— Они что, встречаются?
— Да ты что, они ж вечно спорят!
— Ну да, конечно. Это же классика — сначала дерутся, потом влюбляются.
А Вика каждый вечер добавляла масла в огонь:
— Адель, ты сама-то видишь, как он на тебя смотрит?
— Как? — равнодушно.
— Как будто не знает, поцеловать тебя или снова подколоть.
— Значит, выберет второе, — бросала Аделина, но взгляд у неё становился совсем другим.
Вечер. Один из крупных залов отеля, где проходило мероприятие. Лёгкий гул голосов, бокалы с игристым, строгие костюмы, тонкие улыбки. Аделина поправляет платье, чувствуя, как на себе ловит взгляд Артура.
— Не пялься, Волков, — тихо бросает она, не глядя в его сторону.
— Трудно, Арсеньева, ты сегодня слишком... деловая. — С намёком, но без усмешки.
— Мы здесь не ради этого.
— Да уж. Ради скучных речей и пафосных визиток.
Вика, что-то обсуждая с гостями, успевает подмигнуть Аделине издалека, явно заметив, как Артур снова невольно смотрит в её сторону.
Когда подходит момент пересечь зал, Артур будто невзначай касается ладонью её спины, направляя:
— Не потеряйся.
— Смешно. Я тут с детства.
— Вот и я про то, — наклоняется он ближе, шепчет в самое ухо, отчего мурашки бегут по коже, — всегда знал, что ты выделяешься.
Она молчит. Просто проходит вперёд, делая вид, что не заметила. Но сердце будто сорвалось с места.
Позже, когда их отцы разговаривают с партнёрами, они остаются наедине у высокого окна с видом на город.
— Устала? — вдруг без подколов спрашивает Артур.
— Есть чуть. Мероприятия всегда такие.
— Надо будет вытащить тебя куда-то после. Развеяться.
Она смотрит на него скептически, но взгляд мягче обычного.
— С какой стати?
— Просто.
Он не улыбается. И она понимает — это не подкол и не шутка. Просто факт.
— Посмотрим, Волков.
— Жду.
И снова всё ровно. Всё спокойно. Только воздух между ними снова становится чуть плотнее, будто в любую секунду может прорваться наружу то, что они так тщательно сдерживают.
После мероприятия было поздно. Лёгкий туман стелился по улицам, фонари размывали светом мокрый асфальт. Машины ехали редко, и Аделина вдруг отказалась от поездки на такси:
— Прогуляюсь пешком. Голова отдохнёт.
Артур только пожал плечами:
— Пойду с тобой.
Она бросила взгляд из-под ресниц, но ничего не сказала. Просто шагнула вперёд. И он пошёл рядом, чуть сбоку, чтобы ветер не задевал её.
Первые несколько минут они молчали. Только шаги да дыхание. Казалось, каждый из них ждал, кто первым заговорит.
— Ты весь вечер как охранник, — первой нарушила тишину Аделина.
— Уж извини, принцесса, не хотелось, чтобы кто-то другой занял эту должность.
Она фыркнула.
— Опять шутишь.
— А как иначе? Ты ведь серьёзности не выносишь.
— Это ты так думаешь.
Артур повернул голову, посмотрел на неё внимательнее.
— А если серьёзно… мне понравилось сегодня. То, как ты держалась. Чётко, уверенно. Это... круто.
Аделина нахмурилась, будто пытаясь понять, где подвох, но его не было. Просто слова, просто ночь, просто прогулка...
— Спасибо, наверное, — тихо ответила она.
И снова тишина. Только теперь уже чуть теплее.
— Странные мы, да? — вдруг добавил он.
— Очень, — согласилась она.
Они дошли до общежития, и когда уже подошли к дверям, Артур вдруг чуть задержал её, едва коснувшись локтя.
— Спокойной ночи, Адель.
— И тебе... Артур.
И она ушла, не оборачиваясь, но с этим странным, новым ощущением внутри.
Тем самым, которое точно не спутаешь.
Утро началось с лёгкости. Не той, когда всё идеально, а когда внутри спокойно, и хочется чего-то нового. Аделина подошла к зеркалу, задумалась — и вместо обычных джинсов и свитера выбрала платье. Чёрное, лаконичное, подчёркивающее фигуру, без излишков, но с тонким вкусом. Волосы уложила мягкими волнами, лёгкий макияж, помада с нюдовым отливом.
«Почему бы и нет», — подумала она, бросив последний взгляд на отражение.
Когда она вошла в аудиторию, разговоры стихли буквально на пару секунд. Не так, чтобы все обернулись и зааплодировали, но внимание точно поймала.
Вика, конечно же, сразу шепнула с улыбкой:
— Кто тебя так вдохновил, м?
— Себя. Надоели серые дни, — спокойно ответила Аделина, но взгляд всё равно невольно скользнул в сторону Артура.
Он сидел, раскинувшись на стуле, и, казалось, как всегда, лениво листал телефон. Но стоило ей занять место, как он всё же поднял глаза. Медленно. Внимательно. И не так, как раньше.
— Ты сегодня даже на пару не опоздала, Арсеньева, — бросил он.
— Бывает, Волков. Иногда чудеса случаются.
Но в его голосе не было привычного подтрунивания. Скорее... интерес. Лёгкий, сдержанный, но читаемый.
На перемене он подошёл, положил перед ней кофе.
— Похоже, день будет длинным. Держи.
Она посмотрела на стакан, потом на него.
— Благотворительность?
— Нет. Просто захотелось.
И, не дождавшись отказа, ушёл к окну.
Аделина чуть прижала стакан к губам, скрывая улыбку.
«Ну-ну, Волков. Посмотрим, что ты задумал».
Но почему-то сегодня даже не хотелось держать оборону. Только немного. Для вида.
После пар Аделина спокойно собирала тетради в сумку, обсуждая с Викой планы на вечер. Всё было обычно. До тех пор, пока кто-то не постучал по парте.
Артур.
— Арсеньева, нужна твоя помощь, — сказал он спокойно, но взгляд у него был тот самый... с каким он обычно затевал что-то сомнительное.
— Моя? — переспросила она, прищурившись. — Ты уверен?
— Уверен. Пять минут, — он даже не стал дожидаться ответа и направился к выходу, явно ожидая, что она пойдёт следом.
Вика тут же прыснула:
— Ну всё. Пошла ловушка.
— Если что — звони в полицию, — усмехнулась Аделина и всё же пошла за ним.
Они вышли из корпуса, и он остановился возле своей машины.
— У тебя хорошие идеи. Поехали посмотрим одну локацию для бизнес-презентации. Там нужен свежий взгляд. Только твоё мнение хочу услышать.
Аделина замерла.
— Сейчас?
— А почему нет? Ты же сегодня так... особенно выглядишь. Подумал, будет в тему.
Он открыл перед ней дверь машины. Ждал. Без давления, но с тем самым азартом в глазах.
И она вдруг почувствовала, как сработала та самая химия, против которой уже сложно было бороться.
— Хорошо, Волков, — бросила она. — Но если это опять какой-то трюк — я тебя уничтожу.
— Договорились, Арсеньева.
И они поехали. Вместе. В неизвестность. Куда-то за пределы привычного. И это было неожиданно приятно.
Они ехали минут двадцать. За окном мелькали улицы, вечер медленно накрывал город мягким светом фонарей. Аделина молчала, смотрела в окно, но иногда ловила на себе взгляд Артура. Тот самый, внимательный, будто он впервые видит её по-настоящему.
В итоге они остановились на крыше высотки — здесь располагалась площадка, где планировалось провести закрытую презентацию.
Но дело было не только в этом.
Когда они поднялись, перед глазами открылась панорама ночного города — огни, линии дорог, небоскрёбы, и лёгкий ветер.
— Хотел показать тебе, — тихо сказал Артур, подходя ближе, но на безопасное расстояние. — Тут спокойно. И красиво. Мне кажется, это то, что нужно.
Аделина медленно обвела взглядом город. И впервые за долгое время почувствовала себя... свободно.
— Здесь действительно круто, — признала она, и в голосе впервые за день не было ни колкости, ни сарказма.
Артур посмотрел на неё чуть дольше, чем позволяли правила этой игры, но не сделал ни шага, ни намёка.
— Ты сегодня другая, — добавил он вдруг.
— Какая?
— Настоящая.
Она вскинула брови, но не ответила. Просто отвернулась, снова глядя на город.
И в эту тишину, прерываемую только шумом ветра, вдруг прозвучало:
— Иногда ты не так уж мне и противна, Арсеньева.
Она усмехнулась.
— Волков, ты просто мастер комплиментов.
— Стараюсь.
Они стояли рядом ещё долго, не спеша, будто эта ночь могла длиться вечно. И впервые Аделина позволила себе не держать оборону, просто быть в этом моменте, рядом с ним.
Утро после той самой крыши оказалось удивительно спокойным. Казалось бы, ничего особенного: та же аудитория, те же пары, те же люди вокруг. Но... не то чтобы что-то изменилось, скорее, стало проще замечать, что изменилось.
Аделина вошла в аудиторию чуть позже Вики, села рядом, открыла тетрадь и сделала вид, что всё как всегда.
— Ну-ну, — тут же прошептала Вика, с хитрым прищуром глядя то на неё, то на Артура, который в этот момент... ну конечно же, снова смотрел в их сторону. — Может, расскажешь, где пропала вчера после пар?
— Никуда не пропадала, — спокойно отозвалась Аделина, не отрываясь от записей. — Помогала выбрать локацию для презентации.
— О-о-о, — протянула Вика, хихикнув. — Локацию? На крыше, с видом на весь город, да? И Волков, наверное, случайно оказался рядом?
Аделина только пожала плечами:
— Рабочие моменты.
— Конечно. А кофе утром тоже рабочий момент? — Вика кивнула на стол Аделины, где стоял стакан с кофе, подписанный его кривым почерком.
«Для самой вредной, но терпимой Арсеньевой».
Аделина чуть усмехнулась, но вслух сказала:
— Не обращай внимания. Он просто пытается загладить прошлые выходки.
— Ага, ага... Только ты, похоже, больше не так уверена, что это просто выходки, — тихо хихикнула Вика.
— Вик, серьёзно, — Аделина повернулась к ней, стараясь сохранить нейтралитет. — Между мной и Артуром ничего нет.
— Конечно нет, — понимающе кивнула Вика, но по её взгляду было ясно, что она ей ни капли не верит. — Совсем-совсем ничего. Вот прям ноль.
Аделина лишь закатила глаза и сделала вид, что углубилась в лекцию. Но внутри... внутри всё гудело. Потому что Артур продолжал смотреть. Спокойно, без спешки, будто уже знал, что их «ничего» давно переросло в «кое-что».
Вечером пары закончились позже обычного, и когда Аделина вышла из корпуса, на улице уже темнело. Она как раз писала сообщение Вике, собираясь уточнить, идёт ли та домой вместе с ней, но не успела — рядом остановилась машина.
Окно опустилось.
— Арсеньева, до общаги подвезти? — Артур выглядел максимально спокойно, будто это было самое обычное предложение на свете.
— Я дойду, спасибо, — безразлично ответила она, уже собираясь отвернуться.
— Не делай вид, что не устала, — он снова посмотрел тем своим спокойным, но цепким взглядом. — Садись, а то замёрзнешь.
Она ненадолго задумалась, но... в итоге открыла дверь и села в машину.
— Чисто логистика, Волков.
— Разумеется, — кивнул он с лёгкой усмешкой, заведя машину.
Дорога до общежития была тихой. Аделина смотрела в окно, а Артур будто специально не включал музыку, оставляя в воздухе ту самую паузу, которая заставляла думать о лишнем.
И уже почти перед самым подъездом он вдруг сказал:
— Кстати, про крышу.
Аделина повернулась к нему:
— Что про неё?
— Просто... это было не из-за бизнеса, если честно. Я хотел, чтобы ты там побывала.
Она чуть нахмурилась, сдерживая выражение лица, чтобы не выдать, как это задело.
— Почему?
Он пожал плечами, будто это ничего не значило:
— Захотелось. Ты же сама говорила, что иногда устала от рутины. Решил разнообразить.
— Ну... — Аделина отвернулась, снова уставившись в окно. — Удивительно, но ты тогда угадал.
Артур кивнул.
— Знаю.
Они подъехали.
— Спасибо за подвоз, — сказала она, открывая дверь.
— Всегда пожалуйста, Арсеньева.
Она кивнула, собираясь выйти, но вдруг остановилась:
— И... кофе был вкусный.
— Тогда завтра будет ещё.
Аделина только усмехнулась, покачала головой и вышла.
А внутри, как ни старалась держать ровное лицо, сердце уже билось чуть быстрее.
Аделина сидела в холле университета, ожидая начала следующей лекции. Солнечный свет пробивался сквозь большие окна, людей вокруг было много, все куда-то спешили, разговаривали, смеялись. И вдруг её взгляд сам собой остановился на знакомой фигуре.
Артур.
Он стоял у стены, в окружении нескольких ребят, и... какой-то девушки. Высокая, яркая, слишком звонко смеющаяся. Аделина заметила, как Артур склонился к ней чуть ближе, что-то сказал, отчего та коснулась его плеча, будто между ними уже было что-то большее, чем просто разговор.
Аделина почувствовала, как в груди что-то сжалось. Она отвернулась, попыталась сосредоточиться на телефоне, но каждая секунда словно впивалась иглой в кожу. Её пальцы сжали чехол, а дыхание стало прерывистым.
И снова взглянула туда.
Теперь Артур смотрел на ту девушку почти так же, как... как недавно смотрел на неё, когда протягивал кофе или когда прикрывал курткой на улице. Только сейчас этот взгляд принадлежал другой.
Что-то предательски кольнуло под сердцем, комок в горле поднялся выше.
«Господи, какая же я дура», — мелькнуло в голове.
Она резко встала, собираясь уйти. Но сделала шаг — и вдруг всё вокруг будто поплыло, звуки стали глухими, а картинка размылась.
— Арсеньева... Аделина!
Голос был настойчивым и очень близким.
Открыла глаза.
Перед ней стоял Артур. Настоящий. Живой. Взъерошенный и слегка обеспокоенный.
— Ты чего? Уснула прямо на паре, — он чуть склонился к ней. — Всё нормально?
Аделина моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Сердце ещё бешено колотилось, ладони вспотели. Всё это... всё это был сон?
Она оглянулась по сторонам — знакомая аудитория, шумные студенты, Вика что-то писала в тетради, никто даже не заметил, как она задремала.
— Всё в порядке, — сухо сказала Аделина, отодвигая тетрадь, как щит между собой и Артуром.
— Точно? Ты бледная.
— Отстань, Волков.
И снова в глазах всплыл тот взгляд, адресованный не ей. Будто сон оставил осадок, который уже невозможно было стереть.
С этой секунды Аделина решила держать дистанцию. Хватит. Хватит этих эмоций, которые уже слишком глубоко залезли в сердце. Она больше не позволит себе привязываться. Не к нему. Не к Артуру Волкову.