Глава 29.
Сборы у ребят много времени не занимают. И вскоре мы уже вчетвером спускаемся с чердака по хлипкой лестнице. Хотя со стороны может показаться, что нас только двое. Мне удалось доказать Тэхёну, что так будет правдоподобней. Двое пришло, двое и ушло. Хотя он, конечно, предпочёл бы спрятать меня в первую очередь.
А дальше мы принимаемся запутывать следы. Кто бы за нами ни следил, нам лишнее сопровождение уж точно не нужно. Сейчас эти соглядатаи нападать вроде как не собираются, а потом кто его знает. Предосторожности лишними не бывают. Так, по крайней мере, брат объяснил мне своё решение.
Пройдя пару кварталов, мы заходим в одну из местных таверн, чтобы выйти оттуда спустя некоторое время уже под другими личинами. Теперь, вместо нас настоящих, все видят троих манерных молодчиков, типичных представителей свободной в своих нравах творческой общины, решивших пропустить по кружке эля для поимки музы. Но вот засада, в этой таверне уже не наливают в займ. О чём мы с Араном в голос возмущаемся на всю улицу. И тащим ошалевшего от наших перевоплощений Джила в таверну в соседнем квартале. Естественно под присмотром невидимого и настороженного Тэхёна. Который почему-то становится всё мрачнее и задумчивее.
Интересно, что он задумал? Зачем всё это?
Во второй таверне мы превращаемся уже в двух посудомоек, коих изображаем уже только мы с Араном, к вящему облегчению малыша Джила. И выходим через чёрный ход уже на другую, параллельную улицу. Потом следуют ещё несколько заведений, лавочек, кафе, кондитерских…
И наконец в одной из галантерейных лавок, мы с Тэхёном создаём образы молодого аристократа, сопровождающего двух юных сестёр за покупками. Джилу опять достаётся роль невидимки.
Купив немного безделушек для отвода глаз, выходим уже с намерением сесть в карету, которую Тэхён велел подогнать по этому адресу, написав небольшое послание нашим потерявшимся, как мне казалось, телохранителям.
Карета действительно уже ждёт. Простая, чёрная, без каких-либо опознавательных знаков. Наши телохранители тоже ждут, больше не прячась. И тут даже дар эмпатии не нужен, чтобы заметить, насколько они напряжены и насторожены. Словно в любой момент ждут нападения.
Брат открывает дверцу. Джил, проинструктированный заранее, поспешно юркает в тёмное нутро. Вслед за ним залезает Аран, бережно прижимая к себе сумку с нашим артефактом. И я уже ступаю на подножку, когда меня снова настигает это ощущение. Смесь ощущений. Портальная магия где-то рядом. Отвод глаз. Чужой взгляд, направленный на меня.
Тэхён мгновенно вскидывает голову. И при этом совершенно не выглядит удивлённым. Будто каким-то образом уже догадался, что наши преследователи нас всё равно найдут. На его пальцах начинает искрить магия, напитывая плетения боевых заклинаний.
− В карету, живо, − командует он.
А меня что-то царапает во всём этом. Это чувство направленного на меня внимания, а ещё очень своеобразной магии… я узнаю его. С каждой минутой всё отчётливей. А ещё… до меня только теперь доходит, что брачный браслет на моей руке всё это время был слишком тёплый. Словно именно он и служил для наших преследователей мощным маяком.
− Подожди, − хватаю брата за руку. – Мне кажется, я знаю, кто за нами следит. Это люди Чонгука.
− Уверена? – удивлённо вскидывает брови Тэхён.
− До конца, нет. Но мои ощущения очень похожи на те, когда они присматривали за мной на вилле. Ты же тоже это ощущаешь. Они слегка нестандартно используют магию. Братья Гур… они немного необычные. Это могут быть они. Ты ведь не чувствуешь угрозы? По-прежнему?
Пару секунд проходит в напряжённом молчании. Тэхён, отпустив свой дар, явно пытается считать намерения наших преследователей. И видимо, что-то его убеждает в моих словах. Потому что поза становится менее напряжённой.
− Возможно, ты права. Садись в карету. Я разберусь.
На этот раз приходится подчиниться. Строгий взгляд брата явно даёт понять, что спор в этом вопросе бесполезен.
Дверца кареты захлопывается за мной раньше, чем я успеваю сесть рядом со встревоженными ребятами. И по оббитым синим бархатом стенкам пробегает волна защитной магии Сэйнаров. Тэхён накрыл карету щитом. А потом ещё одним для надёжности. Теперь на карету даже дом можно уронить и ничего с нами не случится.
На меня тут же устремляется внимательный взгляд Арана. Полный подозрений и догадок. Слишком уж узнаваемая магия. Слишком уж много силы. Да и прочих говорящих деталей. Я почти слышу как в голове Арана щёлкают шестерёнки, разгадывая эту загадку.
− Кто ты? – слышу я тот вопрос, который они ни разу не задавали мне прежде.
А сейчас смысла скрывать уже нет. Всё равно ведь в дворец вот-вот поедем.
− Моё имя Джису, − произношу со вздохом.
− А брата твоего зовут случайно не Тэхён? – бледнея ещё больше уточняет... мой друг.
− Старшего? – вскидываю бровь. – Да, Тэхён.
Аран с судорожным вздохом закрывает глаза, откинувшись на спинку сидения. Прячет лицо в ладонях, бормоча что-то про богов и сумасшествие. А до Джила доходит не сразу. Зато когда доходит… о, эти два блюдца вместо глаз, надо было видеть. Как и отвисшую челюсть.
− Ты… ты принцесса? – сипит мальчишка, ошарашенно хватая ртом воздух. – А он, − кивок в сторону двери, − он принц Тэхён? Наш будущий король?
− Да. И мы отвезём вас в королевский дворец. Там вы будете моими гостями. Под моей защитой, и под защитой наследного принца Тэхёна, − сообщаю уверенно. Если бы Тэхён не согласен был предоставить им эту самую защиту, он бы не стал всё это затевать.
− А наши преследователи… − бормочет Аран, опуская обессиленно руки.
− Это не за тобой. Я практически уверена, − тянусь к другу и сжимаю холодные пальцы. – Мне кажется, это люди моего жениха.
− Жениха? – на меня устремляются два удивлённых взгляда. – У тебя есть жених? – обеспокоенно хмурится Аран
− Да. Но это пока тайна для всех, – требовательно смотрю на обоих по очереди.
Я друзьям верю. Но предупредить обязана.
− Клянусь, что никому ни словом ни делом не выдам твоих тайн, Джису Сэйнар, − первым приходит в себя Аран. Бросает на Джила выразительный взгляд.
И тот, понятливо округлив глаза, тоже произносит стандартную форму магической клятвы.
− Спасибо, − шепчу одними губами. И придвигаюсь к окошку. Отодвинув занавеску выглядываю на улицу. Но Тэхёна нигде не видно. И дверца запечатана магией.
А других окошек, как и дверей, в этой карете нет. Снаружи не долетает ни звука. Полная изоляция под щитами.
Остаётся только ждать. Хотя меня от волнения уже буквально потряхивает. Если это действительно братья Гур… значит их послал Чонгук. И это ещё одно доказательство его невиновности. А ещё это значит, что скоро я смогу узнать, что с ним.
− Ваше высочество… − нерешительно окликает меня Аран.
Ну вот. Начинается.
− Прекрати это. Можешь звать меня Джису, как все близкие мне люди, − поднимаю я взгляд на друга. – И ты, Джил, тоже. Я всё та же Мираж, которую вы знали, с которой плечом к плечу работали. С которой вместе пили чай с плюшками и шутили обо всём на свете. Ничего не изменилось. Я ведь не скрывала от вас, что принадлежу к древнему магическому роду. Просто теперь вам известно моё настоящее имя. Всего лишь.
− Ага. Всего лишь, − саркастично фыркает Джил. А потом его требовательный взгляд сосредотачивается на старшем друге. – А твоё настоящее имя мы тоже узнаем? Или может, хотя бы настоящее лицо увидим?
Под слоями иллюзий Аран снова бледнеет. Осунувшееся лицо искажается горькой гримасой.
− Это опасно для тебя, Джил. Я не должен был вообще втягивать вас… надо было держаться одному…
− Ой, да заткнись уже. Самому-одному, − бурчит обиженно мальчишка. – Не хочешь говорить правду, не говори. Но и глупости вот эти вот свои тоже прекращай. Ты наш друг. И этим всё сказано. И ты, Мираж, тоже. Если действительно не притворялась. А то что принцесса… мало ли какие у людей недостатки бывают.
Сложив руки на груди, он сердито отворачивается.
И как раз в этот момент карета внезапно начинает двигаться. Тэхён так и не появляется. И я до сих пор не знаю, что там произошло. Действительно ли за нами следили братья Гур. И если да, то позволит ли мне брат увидеться с ними и поговорить?
Поглядывая в окошко, я вижу, что движемся мы в сторону дворца. Так что закравшиеся в душу опасения, не захватили ли нас неизвестные злоумышленники, кажется, можно отбросить.
Ребята всю дорогу молчат. Аран вроде бы даже дремать начинает, устало прислонив голову к спинке. Джил в конце концов не выдерживает и тоже пододвигается к окошку, сев напротив меня. Порой я чувствую на себе его взгляды, но мальчишка молчит. И я тоже молчу. Все мои мысли теперь вертятся вокруг возможно скорой встречи с Сухёком и Эльчином. В надежде, что они расскажут хоть что-то о Чонгуке. Может, даже помогут с ним связаться.
Проходит где-то около часа, прежде чем карета наконец останавливается. На территории королевского дворца.
Я сразу же хватаюсь за ручку. Всё ещё закрыто.
Где взять терпение?
Ну же, Тэхён. Выпусти меня отсюда, иначе я за себя не ручаюсь.
К тому моменту, как по дверце снова пробегает магическая рябь и защитные заклинания спадают, я уже едва могу усидеть на месте, нервно выстукивая ногой барабанную дробь. И бросаюсь наружу, как только удаётся открыть дверцу.
Стоящий снаружи Тэхён пытается меня остановить, но я уже вижу двоих всадников, спешивающихся позади кареты. Слёзы радости и облегчения обжигают глаза. Это они. Действительно они.
− Сухёк, Эльчин, − бросаюсь я к друзьям Чонгука, вывернувшись из рук брата. Не видя больше ничего. – Что с Ним? Он в опасности? Пожалуйста, расскажите мне правду. Я вас очень прошу.
Налетев на Сухёка, я сама не замечаю, как хватаю его за плечи и начинаю трясти. Пытаюсь, по крайней мере. Такую гору мышц попробуй, сдвинь с места.
− Здравствуйте, принцесса? – одобрительно щурясь, кивает мужчина. Осторожно отцепив от себя мои руки, смотрит пристально в глаза. – Значит, хотите знать правду?
К нам подходит и его брат. Подняв голову, обводит внимательным взглядом один из дворцовых двориков, в котором мы сейчас находимся, немногочисленные окна... И этим немного приводит меня в чувство.
Хоть мы и не к парадному крыльцу подкатили, хоть на нас с братом до сих пор чужие личины, сейчас всё равно не время и не место для откровенных разговоров.
− Да. Очень хочу, − киваю уже более спокойно. − Надеюсь, вы мне всё расскажете, как только мы окажемся там где можно будет поговорить без свидетелей.
− В моём кабинете, например, − слышу у себя за спиной голос Тэхёна. – Но сначала устрой своих гостей, Джису. Ребятам явно не по себе.
Оглянувшись на карету, я вижу Джила, настороженно высунувшегося наружу и с открытым ртом рассматривающего всё вокруг. Аран даже не видно.
Разрываясь между чувством вины перед друзьями и невыносимым желанием как можно скорее получить информацию о любимом, я беспомощно смотрю то на братьев Гур, то на карету, то на Тэхёна.
− Мы никуда не денемся, принцесса, − с усмешкой басит Эльчин. − Занимайтесь своими делами спокойно, а мы пока с его высочеством пообщаемся?
− Иди, Джису, − разворачивая меня за плечи, подталкивает к карете Тэхён. – Как справишься, приходи в мой кабинет?
− Твой? – удивлённо оборачиваюсь я к нему.
− Да, мой, − многозначительно смотрит он на меня.
С чего бы это? Не хочет, чтобы братьев видели в королевской приёмной? Скорее всего.
Спорить я больше не пытаюсь. Вместо этого послушно иду заниматься обустройством друзей.
− Извините, что оставила вас, − заглядываю в карету. Смотрю на притихших ребят, виновато сводя брови. Объясняю тихо: – Я просто… очень волнуюсь за своего жениха. А это действительно его доверенные люди. И они могут ответить на мои вопросы.
− Ты расскажешь, что за жених? – так же тихо спрашивает Аран, не сводя с меня тревожного взгляда. – Это тот, что просил твоей руки недавно? Которого ты считала своим врагом?
− Да, он. И я очень ошибалась на его счёт, − улыбаюсь грустно. – Но здесь не место говорить об этом. Идёмте со мной.
Незаметно провести Арана и Джила во дворец мне удаётся без малейших проблем. Сказывается опыт моих частых побегов из-под неусыпного присмотра королевской охраны. Хотя после сегодняшнего многие мои ухищрения уже не будут являться тайной для моих телохранителей. Хорошо, что мне теперь не нужно выдумывать новые способы, как улизнуть из дворца. Я всем сердцем хочу верить, что Чонгук скоро разберётся со всеми врагами и заберёт меня в Босварию. И мы будем вместе.
Первый порыв поселить ребят в личном королевском крыле приходится задавить. Этого бы не одобрил отец, и точно не одобрит Тэхён. Не тот уровень доверия у него к моим друзьям. Но для начала я всё равно веду их к себе, намереваясь отдать соответствующие распоряжения слугам. В одном из пустынных служебных переходов стремительно возвращая нам наш настоящий вид, точнее нам с Джилом настоящий, а Арану тот, который сама создавала. Идущий за нами Лорад, мой сегодняшний телохранитель, даже бровью не ведёт. Привык уже к перевоплощениям.
А когда мы наконец заходим в мою гостиную, я сразу же вызываю своих камеристок.
− Располагайтесь, − киваю парням на диванчики и кресла. – Вы голодные? Можно перекусить, пока для вас будут готовить комнаты.
− Я бы поел, − бормочет Джил, продолжая откровенно таращиться по сторонам.
− У тебя не будет проблем из-за нас? – спрашивает Аран. По-прежнему настороженно и тревожно.
− Нет. Вы здесь с разрешения моего брата. А он сейчас заменяет отца, так что…
− Да, мы слышали, что его величество отправился в длительную дипломатическую поездку, − с пониманием кивает Аран.
Наш разговор прерывает вежливый стук, и спустя минуту передо мной уже кланяются мои камеристки.
− Танис, будь добра, распорядись приготовить в гостевом крыле покои для моих гостей, господина Арана и господина Джила. Соседние. Жанет, подай нам закусок и чаю со сдобой.
− Будет сделано, ваше высочество, − приседают в книксене обе, прежде чем отправиться выполнять мои приказы.
− Лорад, оставьте нас одних, пожалуйста, − смотрю я теперь на телохранителя, каменным изваянием застывшего у двери.
− Ваше высочество… − хмурится он.
− Это приказ, − вскидываю подбородок. – Его высочество лично пригласил моих друзей во дворец. Считаете, он стал бы это делать, если бы они представляли для меня угрозу?
− Никак нет. Как прикажете, ваше высочество, − скрипнув зубами, удаляется наконец телохранитель.
Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я поворачиваюсь к Арану.
− А теперь рассказывай, − награждаю друга требовательным взглядом.
− Что именно? – пытается тот увильнуть.
− Откуда синяк? Почему ты решил бежать из города? Тебя нашли?
− Если бы меня нашли, я бы тут сейчас не стоял, − неловко пожимает плечами. Морщится, неосознанным движением потирая запястья, там, где под иллюзиями прячутся застарелые следы от кандалов.
− А кто тебя ищет? – хмурится Джил. Окидывает нас обоих испытующим взглядом. – Что у вас за тайны?
− Ищет меня один страшный человек из моего прошлого, − признаётся Аран. – А Мираж помогает мне выглядеть так, чтобы меня не узнали, в случае, если нападут на мой след. Что, собственно, уже случилось. Вчера.
− Расскажешь? – заглядываю в голубые глаза, скрытые под иллюзией почти чёрных. Вот только тоску, которая плещется в них, ничем не скрыть.
− Я… раз в несколько месяцев получаю письмо от… близкой подруги моих родителей, − произносит, облизнув сухие, потрескавшиеся губы. Садится на краешек одного из кресел, обессиленно опустив голову. − Я говорил вам, они умерли много лет назад. А она… единственный человек, который меня поддерживал после их смерти, заботилась обо мне, практически заменила мать. В общем… я не могу полностью порвать эту связь. Мне нужно знать, что с ней всё хорошо. И что предпринимает... мой враг.
− И тебя выследили из-за этой переписки? – сажусь напротив.
− Это даже не переписка. Я никогда не отвечаю. Лишь забираю письмо, которое оставляют для меня в условленном месте. Но в последний раз, там была засада. Мне еле удалось унести ноги. И только твоя иллюзия, Джису, помогла мне скрыться. Они просто не поняли, что я и есть тот человек, которого им приказали найти и поймать.
− Теперь ты в безопасности, Аран. И если всё же расскажешь, кто тебя преследует…
− Нет. Это исключено, − мотает упрямо головой.
Угу, это Аран ещё моего брата не знает. Если уж Тэхён позволил мне забрать ребят во дворец, то теперь не успокоится, пока не выведает всю их подноготную. Так что вполне возможно, скоро мы узнаем, кого следует четвертовать за страдания моего друга.
Больше расспросить я ни о чём не успеваю. Возвращается Жанет, а вместе с ней и парочка горничных с подносами. Девушки накрывают для нас стол. И парни на время сосредотачиваются на еде. Джил уплетает угощение за обе щёки. Аран изо всех сил пытается есть неспешно. А у меня возникает откровенное подозрение, что они в последнее время питались совсем плохо.
Ну а после трапезы появляется Танис, и сообщает, что комнаты для моих гостей уже готовы.
Поручив ей проводить ребят, я уже ни секунды не медлю и сразу отправляюсь к Тэхёну. Если братья Гур мне сейчас же не скажут правды, я не знаю, что с ними сделаю. Такими иллюзиями обложу, что мало не покажется.