зеркальное отражение

Шаги… медленные, осторожные, гулко отдающиеся в мёртвой тишине. Вики шла босиком, и холод каменного пола неприятно резал кожу. Сначала это было странно приятно – после стольких дней без чувств вновь ощутить прикосновение к миру, но осознание происходящего тут же стерло с её лица призрачную улыбку.

Она двигалась вперёд, не ведая конечной цели, но что-то внутри подсказывало – так надо. Она с самого начала знала, где оказалась. Это был не сон, не игра разума. Это была тюрьма Шепфамалума, обитель заблудших душ, место, в которое она попала сразу после смерти от рук Мальбонте. Тогда она думала, что попала в небытие. Как же она ошибалась.

Длинные, извилистые коридоры с первых же шагов сбивали с толку. Они будто меняли свои размеры, сжимаясь и расширяясь, затягивая в себя, словно живой организм. Воздух был сырой, тяжёлый, пропитанный запахом гнили, страха и чего-то горько-металлического, от чего першило в горле. По обеим сторонам коридора тянулись решётки, но это были не просто металлические прутья. Они были сделаны из костей. Обглоданных, скрученных в зловещий узор, скреплённых чем-то тёмным, похожим на высохшие сухожилия. Они слегка подрагивали, словно дышали.

Факелы с тусклым, болезненно-жёлтым пламенем висели на стенах, но их свет не приносил тепла. Он был каким-то чуждым, словно иссушал пространство, оставляя в нём ещё больше теней. Здесь было не похоже на ад – никакого огня, никакого пылающего пепла. Только холод, впивающийся в кожу, пробирающий до самых костей, заставляющий забыть, что такое тепло.

За решётками были узники.

Сначала Вики всматривалась в их лица, надеясь увидеть знакомые черты, но вскоре поняла, что всех этих людей она никогда раньше не видела. Похоже, это были новые пленники. Они кричали. Громко, пронзительно, в отчаянии. Крики срывались в беспомощные стоны, в глухие удары о стены, в истерические всхлипы. Кто-то бился о прутья, раздирая в кровь кожу, кто-то царапал стены изуродованными пальцами, выдирая ногти, но темница была неумолима – никого не выпускала.

Вики невольно вспомнила себя в первые годы заточения. Да, сначала она тоже кричала, умоляла, сопротивлялась… Но потом поняла: бесполезно. Со временем они привыкнут, как привыкла она. Со временем голос осипнет, руки опустятся, разум смирится. Но пока они ещё живы – их крики заполняли подземелье, делая воздух ещё тяжелее.

Вики нахмурилась, опустив взгляд.

– Голова раскалывается… – прошептала она.

Её босые ноги ступали по влажному, промозглому полу, покрытому тонкой плёнкой мутной воды. В темноте казалось, что это кровь. Или что-то ещё, вязкое, живое.

Вики шла дальше, понимая, что скоро клетки исчезнут – впереди начинался пустой коридор, обрамлённый лишь голыми стенами. Она снова всматривалась в лица пленников, пытаясь понять, кто её призвал. Но никто не смотрел на неё. Для них она была ничем, пустотой, ещё одной тенью среди миллионов теней.

И тут коридор закончился.

Перед Вики стояла стена – чёрная, гладкая, бесконечно высокая. Она протянула руку, собираясь коснуться её… но вдруг почувствовала на своём плече чужое прикосновение.

Оно было холодным и жёстким.

Резко обернувшись, Вики встретилась взглядом с Левиафаном. Он стоял напротив неё, не мигая, пристально изучая её лицо. Затем медленно, осторожно, он отступил назад, словно опасался её реакции.

Вики прищурилась, выпрямляя спину.

– Что происходит? – тихо, но твёрдо спросила.

Левиафан неторопливо постукивал тростью по полу, явно наслаждаясь каждым ударом, который эхом разносился в пустоте. Он словно играл с терпением Вики, проверяя, сколько она выдержит. Гул ударов отдавался в каменных стенах, и казалось, что само пространство откликается на его присутствие.

— Это ведь не отец меня призвал, — голос её был ровным, но в глазах мелькнула тень настороженности. — Он мог бы сделать это через метку.

Демон растянул губы в своей отвратительной ухмылке, в которой читалась насмешка. В свете чадящих факелов его лицо казалось ещё более зловещим, тени плясали по его чертам, придавая им ещё больше неестественной резкости.

— Ты права, — протянул он. — Это я тебя позвал. Мне нужно тебя предупредить.

Вики прищурилась, внимательно изучая его выражение лица, но оно оставалось непроницаемым. Она сжала руки в кулаки, ощущая что-то странное — неуловимое и тягучее, словно густой туман, проникший в её суть. Тьма. Она заполняла пустоту внутри, которая раньше казалась бездонной. Раньше это пугало её, но теперь... теперь, когда она была лишь оболочкой, Вики ощущала, что в ней вновь пробуждается хоть малая толика силы.

Холодный воздух темницы Шепфамалума сдавливал грудь, пробираясь сквозь одежду. Запах сырости и плесени смешивался с чем-то металлическим — возможно, кровью, пропитавшей камни. Где-то вдалеке слышался приглушённый плач или шёпот, слова которого терялись в глухих коридорах. Это место было живым, словно оно дышало, словно наблюдало.

— В Ордене сейчас находится мой сын, Вики, — произнёс Левиафан с нарочитой небрежностью. — Его зовут Велиар. Он знает о тебе всё. И он опасен. Если ему удастся найти доказательства, он уничтожит тебя.

Девушка нахмурилась, погружаясь в раздумья.

— Он на стороне Ордена? — спросила она, не сводя с демона взгляда.

Левиафан саркастично захлопал в ладоши, будто осмеивал саму мысль об этом.

— О нет, дорогая, — протянул он, склонив голову набок. — Он играет в собственную игру. Ради своей выгоды.

Вики безэмоционально посмотрела ему в глаза. Слабый сквозняк пронёсся по коридору, заставляя факелы вспыхнуть сильнее на мгновение, прежде чем их пламя вновь замерло, подрагивая в тяжёлом воздухе.

— Ты понимаешь, что я сделаю с ним, когда узнаю его личность?

Левиафан ответил с таким же безразличием:

— Да.

Похоже, судьба собственного сына его не слишком волновала. Вики и не удивилась — Левиафан пробыл в этом мире куда дольше её, и подобные вещи для него давно утратили значение.

Она опустила взгляд на свои руки, снова чувствуя, как по жилам течёт тьма, как она наполняет её изнутри. Но демон не дал ей задержаться в этом ощущении — он поднял трость, явно намереваясь прервать видение и вернуть её назад. Вики пока не желала этого.

— Ты ведь раньше ненавидел меня, — вдруг спросила она. — Почему теперь помогаешь?

Левиафан цокнул языком, словно рассмеявшись беззвучно.

— После появления всадников всё изменилось, и ты это прекрасно знаешь, — сказал он, а затем без предупреждения нарушил её личное пространство, подойдя вплотную. Его взгляд прожигал, изучал, искал что-то в её чертах. — Но ты тянешь время. Зачем? Соскучилась по темнице Шепфамалума? Хочешь вернуться назад?

Вики сжала челюсть. Позади раздался отдалённый лязг цепей — возможно, в одной из камер кто-то пытался вырваться. В воздухе повис запах серы, щекочущий ноздри.

— Ни за что, — процедила она сквозь зубы и кивнула на его трость. — Возвращай меня назад.

Левиафан усмехнулся и поднял трость, словно воздавая долг старой игре.

— Прощай, демон, — тихо сказала Вики. — Надеюсь, не скоро увидимся.

Левиафан рассмеялся, этот смех был низким, гулким, пропитанным зловещей насмешкой.

— О, это зависит от качества твоей работы, дорогая.

Видение рассыпалось в пустоте, оставляя после себя лишь затаённый холод.

Вики резко поднялась с постели, тяжело дыша. Холодный пот покрывал её тело, сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что она только что вырвалась из жуткого кошмара… Но это была не просто игра разума. Это была реальность.

Она провела ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями, и бросила взгляд в окно. Солнце уже давно поднялось над горизонтом, заливая комнату тёплым светом. Вики замерла, осознавая, что пропустила утреннюю тренировку.

— Мама будет зла… — пробормотала она себе под нос, опуская голову.

Закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться на своих ощущениях. Тьма, коснувшаяся её души, оставила в ней свой след. Она понимала, что это влияние временно, но даже короткое соприкосновение с ней могло стать преимуществом. Возможно, в будущем этот опыт сыграет ей на руку.

Покачав головой, Вики подошла к шкафу и начала рыться в одежде, выискивая что-то подходящее для тренировок. Но мысли продолжали метаться. Разговор с демоном не давал ей покоя. Кто же из Ордена может быть сыном Левиафана? Она перебирала в голове всех, кого знала, но никто не подходил.

— Мог бы хотя бы внешность его описать, — пробормотала она, но тут же поморщилась, осознав глупость своих слов.

Конечно же, он не мог знать, как выглядит его сын сейчас. Когда его заточили, ребёнку было всего три года. С тех пор прошло слишком много времени.

Наконец, найдя удобный тренировочный костюм, Вики бросила его на кровать. Она запомнила слова демона о темнице… И сжала кулаки.

— Нет, Демон, — тихо, но твёрдо прошептала она, глядя перед собой. — Если я вернусь туда, то только затем, чтобы обратить её в пепел.

Быстро собрав волосы в небрежный пучок, Вики приготовилась выходить. Но, уже схватившись за дверную ручку, внезапно замерла.

Стоит ли говорить об этом Мальбонте? Если он узнает, что она что-то скрывает, он, без сомнения, будет зол. Но разве у него есть право держать от неё тайны, а у неё — нет?

Гнев вспыхнул в её душе, но времени на размышления не было. Она и так уже опаздывала.

Приняв решение пока оставить эту тему, Вики решительно распахнула дверь и вышла наружу.

Яркое солнце заливало улицу золотистым светом, отражаясь от белоснежных стен зданий. В воздухе витал слабый запах жареного хлеба и древесного дыма, смешанный с прохладными нотами утреннего ветра. Вики прищурилась, прикрывая глаза рукой, пытаясь отыскать знакомые лица среди людей, неспешно бродящих по площади.

— Вики!

Её внимание тут же привлекла Мими. Девушка махала рукой, стоя рядом с группой воинов. Её тёмные волосы, собранные в высокий хвост, слегка растрепал ветер, а в глазах светилась радость. Вики направилась к ней, невольно разглядывая остальных.

Дино, как обычно, держался чуть в стороне, лениво скрестив руки на груди. Его светлые волосы отливали золотом на солнце, а лицо сохраняло выражение спокойной уверенности. Сегодня к ним присоединились Ади и Сэми — оба выглядели сосредоточенными, их формы были слегка запылёнными после утренних тренировок.

Вики уже было подумала, что сегодняшний день пройдёт без встречи с матерью, но тут из-за угла показалась Элиза. Она оживлённо беседовала с Ребеккой, и по тону их разговора было ясно, что обсуждение касалось чего-то важного. Однако, завидев Вики и Мими, Элиза тут же замолчала и направилась к дочери.

— Доброе утро, спящая красавица, — мягко сказала она, тепло улыбнувшись и по-матерински легко коснувшись губами щеки Мими.

Ребекка же не была столь приветлива. Бросив недокуренный окурок на землю, она раздражённо цокнула языком и скрестила руки. Её русые волосы были небрежно заправлены за ухо , а лицо оставалось бесстрастным, лишь холодные серые глаза изучающе смотрели на Вики.

— Предвосхищая твоё недовольство, скажу сразу — я проспала не специально, — спокойно заявила Вики, выпрямившись и сложив руки на груди.

Ребекка ухмыльнулась, и шрам над её губой слегка натянулся, придавая ухмылке хищный оттенок.

— Надеюсь, это не повторится, — ответила она с лёгкой усмешкой, но в голосе послышалась явная угроза.

Внезапно воздух наполнился напряжением, словно сама реальность сжалась в одной точке. Вики повернула голову и увидела, что на середине площади завязалась схватка.

Дино стоял напротив демона, и вокруг них уже начинали искриться потоки энергии. Пространство между ними дрожало от столкновения их сил — два полярных потока сталкивались, создавая едва заметные вспышки света.

Дино выглядел сосредоточенным, его золотистые крылья слегка дрожали, улавливая мельчайшие колебания магии вокруг. Глаза парня светились холодным синим пламенем, а его ладони были окружены мерцающим ореолом света. С каждым движением он выпускал потоки чистой энергии, которые летели к противнику стремительными вспышками, но демон ловко уклонялся.

Демон, напротив, источал мрачную, густую тьму. Его аура была тяжёлой, давящей, словно пространство рядом с ним становилось плотнее. Он не атаковал слепо, как обычные демоны, а выжидал, подстраиваясь под ритм Дино. Его контратаки были точными: темные разряды энергии с треском пронзали воздух, сталкиваясь с сиянием ангела, порождая короткие, но ослепительные вспышки.

Вики чувствовала эту мощь. Даже не видя ауру, она могла ощутить её кожей — жар от света Дино и ледяной холод демонической тьмы.

На секунду Дино завис в воздухе, его крылья резко взметнулись вверх, и он собрал энергию в ладони. Пространство вокруг него засветилось, потоки золотистого света закружились вокруг, сливаясь в одну яркую сферу. Затем, сделав резкое движение рукой, он выпустил её вперёд.

Демон едва успел отреагировать. Его тьма сгущалась вокруг тела, пытаясь поглотить свет, но атака Дино была слишком быстрой. Волна энергии ударила по нему, отбросив назад.

Вики наблюдала за этим, не отрываясь.

— И что мне делать на таких тренировках, если во мне — пустота? — пробормотала она, наблюдая за схваткой.

Ребекка хмыкнула, явно довольная представлением.

— Не ожидала, что ты так просто сдашься.

Вики лишь сдержанно улыбнулась, но в глубине души почувствовала укол раздражения. Она знала — будь у неё сейчас сила, всё было бы иначе.

"Радуйся, что у меня сейчас нет энергии, мама… будь она у меня — вам бы пришлось несладко."

Бой продолжался дольше, чем Вики ожидала. Казалось, ни один из противников не был готов уступить. Их энергии сталкивались снова и снова, высвобождая вспышки света и тьмы, от которых воздух вибрировал, а земля едва заметно дрожала.

Толпа наблюдала с затаённым дыханием. Некоторые болели за Дино, другие с любопытством оценивали демона, чья сила явно выходила за пределы нормы.

Наконец, когда последний выброс энергии растворился в воздухе, стало ясно — победителя не было. Они оказались равны. Демон чуть замедлил шаг, словно признавая ничью, а затем, не сказав ни слова, повернулся и растворился в толпе.

Вики смотрела ему вслед, нахмурившись. Где-то она уже видела его. Эта аура, манера двигаться — всё казалось знакомым, но память упрямо не хотела выдавать ответ.

Размышления прервала Элиза, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание.

— Это был захватывающий бой, — сказала она с лёгкой улыбкой, оглядывая собравшихся. — Но у нас есть новости.

Ребекка встала рядом, но, как обычно, не собиралась ничего объяснять. Вместо этого она вытащила из кармана сигарету и лениво закурила, выпуская струйку дыма в сторону.

Толпа постепенно увеличивалась, люди стекались со всех сторон, создавая плотное кольцо вокруг них. Несколько высоких парней перегородили Вики обзор, и та решила воспользоваться суматохой, чтобы незаметно осмотреть присутствующих.

"Сын Левиафана должен быть здесь. Вопрос только — кто из них?"

Вики внимательно запоминала всех демонов, стоящих среди собравшихся. Её взгляд скользил по лицам, анализируя выражения, жесты, энергетику. Если этот человек действительно находился здесь, она обязательно его найдёт.

Тем временем Элиза продолжала говорить:

— Завтра утром мы отправимся на задание.

Эти слова мгновенно вернули Вики к реальности. Она тут же сосредоточилась, наблюдая за выражением лиц окружающих.

Мими переглянулась сначала с Ади, затем с Вики. Остальные тоже напряглись, ожидая подробностей.

— Детали мы обсудим позже, — продолжила Элиза. — Но нам нужно будет посетить одно из наших убежищ. Проверить его состояние и встретиться с важным человеком.

На секунду Вики задержала дыхание, ощутив всплеск предвкушения. Она не знала, почему её так зацепили эти слова, но внутри уже разгоралась искра азарта.

Ребекка, сделав глубокую затяжку, вышла вперёд.

— Итак, — её голос был ровным, но твёрдым. — Полетят с нами…

Она начала перечислять имена, и по мере того, как список удлинялся, лица некоторых присутствующих заметно мрачнели.

— Мими, Ади, Сэми, Элиза, я… — Ребекка выдержала небольшую паузу, бросив на Вики короткий взгляд, после чего добавила: — Эрагон, Винчесто и Вики.

Когда прозвучало её собственное имя, Вики едва сдержала саркастичную ухмылку.

"Ну конечно, мама."

Некоторые из тех, кого не назвали, выглядели откровенно разочарованными. Им явно хотелось попасть в группу, и их угасшие взгляды говорили об этом красноречивее любых слов.

"Как можно так яростно желать отправиться на смерть? Они ведь понимают, что это задание может закончиться катастрофой? Особенно если среди нас шпион…"

Вики скрестила руки на груди, наблюдая, как толпа постепенно рассеивается.

В этот момент Мими слегка дёрнула её за локоть, привлекая внимание.

— Не хочешь с нами вечером выпить Глифта?

Вики выгнула бровь, с лёгким удивлением глядя на подругу.

— Это запрещено.

Ади громко рассмеялся.

— И это говорит демоница? Не верю своим ушам.

Вики с улыбкой положила руку ему на плечо, слегка наклонив голову. В её глазах вспыхнул лёгкий вызов.

— Тебе лучше меня не провоцировать.

— Значит, это «да»? — ухмыльнулся Ади.

Она выдохнула и кивнула.

— Мне нужно будет кое-что сделать, но к вечеру я освобожусь.

— Отлично! Я зайду за тобой, — сказала Мими, одарив её заговорщической улыбкой.

Они ещё немного поболтали, после чего каждый отправился по своим делам, оставляя Вики наедине с мыслями о завтрашнем дне.

***

Вики, возвращаясь к себе, на мгновение задержалась у тренировочных площадок, наблюдая за занятиями ангелов и демонов. Их умения, конечно, уступали воинам, сражающимся на стороне Всадников, но пыл, с которым они оттачивали свои навыки, вызывал у неё уважение. В их движениях была страсть, стремление к совершенству, даже если само совершенство оставалось недостижимым.

Пропустив завтрак, Вики направилась прямо в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она села за стол, достала чистый лист бумаги и взяла в руки перо. Сегодня её письмо предназначалось не Мальбонте, а Чуме — так она могла быть уверена, что сообщение дойдёт в неизменном виде, без фильтрации и манипуляций со стороны Мальбонте.

Её пальцы скользили по бумаге, выводя чёткие строчки. В письме она подробно описала убежище Ордена, его расположение, структуру и уровень защиты. Каждая деталь имела значение, каждая фраза несла в себе потенциальную угрозу для тех, кто считал это место безопасным.

— Чума будет в восторге, — тихо проговорила Вики, перечитывая написанное.

Сложив письмо и тщательно запечатав его, она направилась на балкон. Там, на перилах, уже сидел чёрный ворон — её верный связной. Птица склонила голову набок, словно ожидая приказа. Вики осторожно вложила письмо в маленький кожаный тубус, закреплённый на лапе ворона, и слегка провела пальцами по его блестящему оперению.

— Лети, — прошептала она.

Ворон каркнул, взмахнул крыльями и взмыл в небо, растворяясь в утреннем свете.

Вики прекрасно понимала, что её поступок не останется незамеченным. Мальбонте будет недоволен, а может, даже разгневан, но, как и всегда, не подаст виду. Он слишком хорошо владел собой, слишком привык скрывать истинные эмоции за маской хладнокровного равнодушия.

Она должна была явиться на остров и поговорить с ним лично. Таков был уговор. Но в последний момент Вики осознала, что не хочет видеть его сейчас. Не хочет слушать его полуправду, ловко сплетённую из манипуляций и умолчаний.

— Для начала пусть раскроет все карты, — прошептала она себе под нос, глядя в сторону горизонта, где уже скрылся ворон с её посланием.

А пока она поиграет с ним в ту же игру, которую он сам начал. Игру, где она всего лишь фигура на его шахматной доске. Ту самую, что началась в тот миг, когда он позволил Чуме забрать её силу...Хотя   всё давно изменилось. Эта сила больше не была украденной. Она принадлежала ей. Стала её неотъемлемой частью.

И на этот раз Вики намеревалась играть по своим правилам.

***
Так как утром Вики пропустила завтрак, вечером она всё же решила поесть, выбрав простую похлёбку. Завтра ей понадобятся силы, и, как бы она ни привыкла к жизни в темнице Шепфамалума, где её питала сама тьма, заполняя всё её естество, настоящий вкус еды всё ещё казался ей чуждым.

Она только вышла из столовой, как к ней подбежала Мими, глаза которой сверкали азартом.

— Ну, ты готова? — с улыбкой спросил Ади, появившись рядом.

— Естественно, — спокойно ответила Вики.

Они отправились в один из домов, и только позже Вики поняла, что здесь жили Ади и Сэм. Вместе с ними ютилось несколько ангелов и демонов — тех, кто решил примкнуть к их небольшой компании для предстоящих ночных шалостей.

Мими первой плюхнулась на старый диван в зале, тут же отгородив собой несколько ангелов. Тем временем Ади и Сэм занялись подготовкой, а Вики остановилась позади дивана, оглядываясь вокруг.

Дом был небольшим, но уютным. В камине лениво потрескивал огонь, а по комнате мягким светом мерцали свечи. Окна были плотно зашторены — предосторожность, чтобы их случайно не обнаружили.

Когда, наконец, принесли глифт, комната наполнилась оживлёнными голосами. Кто-то радостно хлопнул в ладоши, предвкушая веселье. Вики почувствовала на себе пристальный взгляд Мими — тёплый, но задумчивый. Она сделала вид, что не замечает, продолжая разглядывать обстановку.

Ади, пританцовывая, подошёл к ней и протянул бокал.

— Вижу, у тебя сегодня отличное настроение, — усмехнулась Вики, принимая напиток.

— Ещё бы, — ухмыльнулся он, легонько толкнув её локтем, прежде чем отправиться раздавать бокалы остальным.

Но Вики знала, что за его весёлым видом скрывалось нечто большее. Он горевал по отцу, и глифт был для него не просто развлечением, а возможностью ненадолго забыться. Разве могла она не подыграть?

***

Прошёл час… или два… или три. Вики уже не помнила. Время растекалось, словно тёплый мёд, скользя сквозь пальцы. Она знала лишь одно — прошло достаточно, чтобы вечеринка разошлась по-настоящему. Люди смеялись, танцевали, пели, и в воздухе витал знакомый аромат глифта.

Когда-то он дарил ей лёгкость, приятно обволакивал сознание, позволяя забыться. Теперь же, сколько бы Вики ни пила, напиток был для неё просто водой. Ни тёплой волны по телу, ни малейшего намёка на расслабление. Она сдавленно выдохнула, поставила бокал на стол и повернулась к выходу.

— Вики! — раздался за спиной голос.

Она обернулась и увидела Сэми. Рядом с ним стояла Мими, внимательно изучая её лицо.

— Куда ты? — спросила девушка, склонив голову набок.

— Устала. Хочу спать, — коротко ответила Вики.

Мими нахмурилась, будто хотела что-то сказать, но передумала. Её губы дрогнули, но вместо слов последовал лишь кивок.

— Тебя проводить?

— Нет, спасибо.

Вики сделала несколько шагов к выходу, не оборачиваясь.

— Хорошего вечера, — бросила она напоследок и вышла в коридор.

Воздух за дверью был прохладнее, и Вики на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Но стоило ей сделать ещё пару шагов, как кто-то быстро догнал её.

— Подожди!

Она повернулась и увидела Сэми. Он выглядел напряжённым, словно боролся с мыслями.

— Можешь задержаться на минутку?

Вики вскинула бровь, но молча кивнула.

— Будь осторожна завтра на задании, хорошо?

Она пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за этими словами.

— Как выйдет, — наконец ответила она.

Сэми шумно выдохнул, на секунду отвёл взгляд, будто сомневаясь, стоит ли продолжать.

— Просто… мне снятся сны. Там ты… — Он резко покачал головой, прогоняя образы. — В общем, просто будь осторожна.

Он хотел уйти, но Вики не стала его задерживать. Она и так догадывалась: что-то в этих снах заставляет его тревожиться за неё, но он не скажет об этом прямо.

— Спокойной ночи, — тихо сказала она.

Сэми только кивнул и исчез в коридоре. Вики осталась одна, вдыхая ночную прохладу.

Вики шла по пустой площади, укутанной в тёмную тишину. Ночные фонари мерцали тусклым светом, а ветер лениво скользил по камням мостовой. Ей нравилось это редкое спокойствие, когда город засыпал, оставляя её наедине с собственными мыслями.

Но вдруг тишину нарушил странный звук. Он донёсся из-за угла и напоминал крик птицы, резкий и немного зловещий. Вики насторожилась, остановилась на секунду, прислушиваясь. Любопытство взяло верх, и она, стараясь не шуметь, медленно подошла к стене, скользнула вдоль неё и осторожно выглянула из-за угла.

То, что она увидела, заставило её глаза расшириться.

На тренировочной площади, залитой мягким светом луны, сидел Эрагон. Он медитировал, скрестив ноги в позе лотоса, с прямой спиной и лицом, полным спокойствия. Но больше всего Вики поразило существо рядом с ним. В воздухе кружил трёхглазый ворон, его перья отливали загадочным блеском, а лишний глаз на лбу светился странным мерцающим огнём.

Вики затаила дыхание. Она наблюдала за Эрагоном, за его неподвижной фигурой, за размеренным дыханием. Спокойствие, которое он излучал, было почти нереальным, и в этот момент она поймала себя на завистливой мысли: как же он умеет сохранять такую хладнокровность, даже ночью, даже в одиночестве?

Но в следующий миг ворон резко взмыл выше, его три глаза вспыхнули, и Вики ощутила, как они пронзают её взглядом.

— Чёрт! — выдохнула она про себя.

Её охватила паника. Она резко развернулась и бросилась прочь, надеясь, что Эрагон не заметил её присутствия.

— Боги, он меня увидел!

Стараясь не шуметь, но ускоряя шаг, она добралась до своей комнаты. Закрыв за собой дверь, Вики прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Пусть сделает вид, что ничего не было… — пробормотала она себе под нос. — Я подыграю.

Быстро переодевшись, она забралась в постель, всё ещё переживая за завтрашний день. Но, к её удивлению, на этот раз сон пришёл неожиданно быстро, унося её в тёплую, глубокую тьму.

***

Ребекка появилась на площади и приказным тоном скомандовала:

— Встать в один ряд!

Её голос прозвучал властно, не оставляя места для возражений. Люди спешно заняли свои места, подчиняясь приказу, и Вики, хоть и не испытывала особого энтузиазма, последовала их примеру. Ей не нравилось ощущение, будто она всего лишь мелкий винтик в военной машине, но это была её работа, и с этим приходилось мириться.

Утром она не пришла на совет, где обсуждались детали предстоящей миссии. Вместо этого Вики с первыми лучами солнца отправилась проверить информацию о демонах, которых знала. Однако её попытка оказалась безуспешной — доступ к архивам был закрыт для неё. Стражи хранилища сообщили, что туда могут войти только высокопоставленные члены совета, а её нынешний ранг был слишком низким.

Это известие раздражало. Вики осознала, что если хочет получить нужные сведения, ей придётся действовать иначе. Возможно, стоит найти кого-то, кто сможет ей помочь.

Когда на площади появился Винчесто вместе с Эрагоном, который шёл вальяжной походкой, поглаживая ворона на плече, Вики невольно сжалась. Эрагон прошёл мимо, даже не удостоив её взглядом.

— А ведь когда-то мы с ним сражались бок о бок против Мальбонте... — пробормотала Мими, скорее себе, чем Вики.

Вики усмехнулась, качая головой.

— Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.

Эрагон уверенно вышел в центр площади и окинул присутствующих беглым, но внимательным взглядом. Затем он развернулся к Ребекке, перекинувшись с ней несколькими словами. Завершив разговор, он первым взмыл в небо, и остальные поспешили последовать за ним.

Вики летела рядом с Мими, рассеянно думая о том, когда придёт ответ от Всадников. Нащупав через ткань в кармане небольшой камень-передатчик, она вспомнила, что этот камень передаёт её местоположение Мальбонте.

Её взгляд скользнул по остальным: Ребекка и Элиза летели вместе, чуть поодаль от них находились Винчесто и Эрагон. Вики облегчённо вздохнула.

"Хотя бы он ничего мне не сказал. Это радует", — пронеслось у неё в голове.

Она не хотела с ним взаимодействовать. В его присутствии ей казалось, что он что-то скрывает, и это вызывало у неё тревогу.

Внезапно её внимание привлекла Мими, беседовавшая с демоном, которого Вики раньше не видела. Видимо, она слишком пристально за ним наблюдала, потому что он заметил её взгляд и, не теряя уверенности, встретился с ней глазами.

— Привет, — произнёс он с лёгкой усмешкой.

Вики вскинула бровь, но ничего не ответила.

— Ох, Вики! Познакомься, это Абигор, мой давний друг из Ада, — с улыбкой представила его Мими.

Вики кивнула демону в знак приветствия.

— Здравствуй, Абигор. Я...

— Вики Уокер, — перебил её демон, загадочно усмехнувшись. — Я о тебе наслышан.

Вики прищурилась, усмехнувшись в ответ.

— Интересно, и что же такого ты слышал обо мне?

Абигор задумчиво почесал подбородок.

— И хорошее, и плохое в равной степени. Но чаще всего тебя упоминают в контексте дочери Ребекки.

Вики закатила глаза, сложив руки на груди.

— О, тогда это самая скучная тема для разговора.

Абигор рассмеялся, но прежде чем он успел что-то ответить, кто-то из летящих впереди резко отдал приказ:

— Нужно ускориться!

Голос был твёрдым и властным. Вся группа моментально подчинилась. Вики прищурилась, внимательно разглядывая того, кто говорил.

«Нужно его допросить», — мелькнула у неё мысль.

— Из какой ты семьи? — спросила она, не отводя взгляда от Абигора.

Он усмехнулся, словно вспоминая что-то далёкое.

— Мой отец был обычным фермером в Аду. Мать бросила нас, когда я был ещё ребёнком.

— Интересно... — отметила про себя Вики.

— Как же ты попал в Орден?

— Я умер во время войны с Мальбонте. Чума воскресила меня из мёртвых, но я сбежал обратно в Ад. Долгое время пытался жить как раньше, но понял, что так больше не могу. Тогда я решил бороться и нашёл одного из членов Ордена в баре. Он предложил мне присоединиться, и я согласился.

Вики слушала его, рассеянно глядя вперёд. Вопрос сорвался с её губ быстрее, чем она успела осознать его неуместность:

— А ты когда-нибудь думал сдаться?

Наступила тишина. Она не видела, но ощутила, как Эрагон, летевший впереди, замедлился и повернул голову, чтобы услышать ответ. Вики теперь тоже хотелось узнать, что скажет Абигор.

Демон сжал кулаки, в его глазах вспыхнуло пламя решимости.

— Я буду сражаться до самой смерти. Моей или врагов.

Вики хмыкнула, слегка кивнув.

— Достойный ответ.

Она перевела взгляд на Эрагона, но тот уже развернулся обратно, как будто услышанное удовлетворило его.

«Бедный парень... Интересно, что бы с ним сделал Эрагон, если бы ответ его не устроил?» — подумала Вики.

Она снова посмотрела на Абигора, размышляя о нём. Он совсем не был похож на сына Левиафана: ни внешностью, ни характером, ни даже энергией. Левиафан происходил из знатного рода, а у Абигора была слабая энергия.

Через несколько часов полёта группа начала снижение. Впереди их ждала новая цель, а Вики всё ещё переваривала услышанное.

Когда их группа начала снижаться, лес под ними казался сплошной тёмной пеленой. Лишь едва заметные огоньки внизу указывали на место, где находился бункер. Они приземлились в небольшой прогалине, окружённой густыми деревьями. Воздух был наполнен запахом хвои и сырой земли, а тишина леса казалась настороженной, словно сама природа затаила дыхание, ожидая, что произойдёт дальше.

У входа в бункер их ждал старик-ангел. Его светлые волосы давно посерели, а лицо покрывала паутина морщин, но взгляд оставался проницательным, будто мог видеть их души насквозь. Он коротко кивнул им и, не говоря ни слова, развернулся, приглашая следовать за собой. Его движения были неспешными, но в них читалась уверенность и достоинство. Они шагнули внутрь, оставляя ночной лес позади, и Вики ощутила, как воздух внутри бункера кажется тяжелее, пропитанным страхом и ожиданием.

Внутри бункера царил приглушённый свет, мерцающий в глубине коридоров. Вики сжала кулаки, оглядываясь по сторонам. Здесь было тесно, повсюду сидели и стояли ангелы и демоны, а между ними — дети. Их взгляды были полны страха и надежды, а одежды запачканы грязью. Одни прятались за спинами взрослых, другие сжимали в руках какие-то тряпичные куклы, цепляясь за них, словно за последнюю опору в этом хаосе.

— Они здесь давно? — тихо спросила Вики, обращаясь к Мими.

— Несколько месяцев, — так же тихо ответила та. — С тех пор, как всадники начали прочёсывать земли. Их родители либо мертвы, либо в плену.

Это зрелище вызвало у Вики странные, противоречивые чувства. Она пыталась разобраться в себе, но всё, что ощущала, — это нарастающее беспокойство. Среди людей, укрывавшихся в этом месте, не было врагов, только те, кто пытался выжить. Она перевела взгляд на старого ангела, который вышел из глубины бункера. Его лицо осветилось тёплой улыбкой, когда он подошёл к Эрагону и заключил его в объятия.

— Я знал, что ты придёшь, — негромко сказал старик, кладя руку на плечо Эрагона. — Спасибо, что не забыл нас.

Эрагон ничего не ответил, но в его глазах мелькнула тень сожаления. Вики не знала, кто этот ангел, но в этом жесте было что-то важное, нечто, что касалось прошлого.

Вики нахмурила брови, пытаясь вспомнить, где могла видеть этого человека, но, несмотря на все усилия, ей казалось, что она встречала его впервые. Лицо не вызывало ни малейшего отклика в памяти, и этот странный, незнакомый взгляд словно пронзал её.

Они передали убежищу необходимую помощь, мешки с медикаментами , после чего Вики и её друзья решили выйти наружу. Тревога внутри неё росла, словно невидимый вихрь, завихряющий мысли. Она скользнула взглядом по лицам своих товарищей. Мими, хоть и мельком, но заметила её состояние.

— Что-то не так? — спросила она, чуть склонив голову.

Вики заколебалась.

— Просто… что-то здесь не даёт мне покоя, — наконец ответила она.

Скоро из бункера вышли Эрагон, Ребекка и остальные, неся с собой новые запасы еды и вещей. Вечер уже окутывал лес фиолетовой дымкой, ночные тени сгущались. Они собирались возвращаться, когда на них внезапно напали.

Из теней вынырнули фигуры — ангелы и демоны. Их движения были резкими, атаки — безжалостными. Бой вспыхнул мгновенно. Вики замерла в стороне, сердце застучало быстрее. Она смотрела, как её спутники сражаются, но не спешила вмешиваться. Её мысли метались — кто они? Люди всадников? Или просто ещё одна группа тех, кто потерял себя в этой войне?

— Осторожнее! — крикнула Ребекка, отбиваясь от ангела с копьём.

— Держите фланги! — рявкнул Эрагон, выбрасывая вперёд магический заряд.

Воздух сотрясался от всплесков магии и звона клинков. Вики стояла на месте, вглядываясь в лица нападающих, пытаясь понять, на чьей они стороне.

Внезапно из-за деревьев показался силуэт, медленно приближающийся к ним. Вики, похоже, единственная заметила его присутствие и прищурилась, пытаясь разглядеть незнакомца.

Внезапная атака прервала её размышления — кто-то попытался напасть на неё, но Дино, находившийся неподалёку, мгновенно среагировал, ловко отразив удар и тут же нанеся ответный. Вики осознавала, что внутри неё всё ещё оставалась часть тьмы, которую она могла бы использовать в бою, но решила пока остаться наблюдателем.

Тем временем незнакомец приближался. Высокий, облачённый в тёмный костюм, он обладал светлой кожей и длинными тёмными волосами, частично скрывавшими утомлённые черты лица. В его руке тлела сигарета, и он с явной скукой наблюдал за происходящим.

Некоторые демоны из вражеского отряда мельком обернулись на него, но затем снова сосредоточились на битве — видимо, он был их союзником. И тут произошло нечто странное: с каждым его шагом бойцы слабели. Их атаки становились менее уверенными, движения — вялыми, словно силы покидали их. Вики нахмурилась, пытаясь понять, в чём дело.

Ребекка не успела уклониться от удара, и её отбросило в сторону, с силой врезав в дерево. Ади тут же бросился ей на помощь. Вики сжала кулаки — желание вмешаться и использовать свою силу, чтобы защитить мать, росло внутри неё.

«Кем бы ни были эти люди, они точно не принадлежат к Всадникам», — мелькнула мысль.

Она сосредоточилась, словно выдавливая силу из самой глубины своего существа. Её глаза потемнели, взгляд стал более чётким и сфокусированным. В этот момент незнакомец, до сих пор безразлично наблюдавший за боем, наконец обратил на неё внимание.

Эрагон, находившийся ближе всех к таинственному мужчине, внезапно ослабел. Его ворон рухнул на землю, а сам он едва держался на ногах. Вики стиснула зубы — нельзя было допустить, чтобы его убили. Чуме он был нужен живым.

Ангел, сражавшийся с Эрагоном, приготовил энергетический шар, собираясь нанести смертельный удар. Эрагон не успел бы среагировать. Вики, не раздумывая, бросилась вперёд и отбила атаку. Волна силы от удара отбросила её, и она снесла дерево с корнем. Последнее, что увидел Эрагон, прежде чем потерять сознание, — как Вики заслонила его собой.

Темнота накрыла её сознание. Волна ненависти и злобы охватила её — знакомые чувства, единственные, что когда-то принимал в ней Шепфамалум. Метка на теле вспыхнула, и в голове зазвучал его голос:

— Убей… Убей… Убей, моя девочка… Ты способна на большее…

Шёпот проникал в её разум, разрывая остатки воли. Вики уже не контролировала себя. Если вообще когда-либо контролировала.

С внезапной, пугающей лёгкостью она подняла ангела в воздух. Его тело разорвалось на части, окрасив деревья алым. Кровь брызнула во все стороны, заливая её одежду, крылья людей, траву под ногами. Вики стояла в центре кровавой бойни, её руки дрожали, но не от страха — от восторга. Её губы изогнулись в безумной улыбке, а глаза горели тёмным огнём. Она провела пальцем по залитому кровью лицу, с наслаждением наблюдая за своим творением.

Тело ангела упало на землю кусками, а вокруг царила мёртвая тишина. Единственный звук — её прерывистое дыхание и тихий смешок, вырывающийся из горла. Когда Вики наконец пришла в себя, её глаза вернули свой обычный цвет, а шёпот затих. Она замерла, оглядываясь вокруг. Все лежали без сознания — и бойцы Ордена, и их враги. Она осталась стоять в центре поляны, окружённая телами, словно мёртвыми.

И только один человек по-прежнему стоял, не тронутый происходящим. Тот самый незнакомец. Он спокойно курил, наблюдая за ней с тем же скучающим выражением, с каким появился здесь изначально.

Парень сделал затяжку и, выпуская дым, протянул задумчиво:

— Интересно...

Вики внимательно посмотрела на него, ощущая напряжение, повисшее в воздухе.

— Кто вы такие? Кому служите? — её голос был твёрд, но внутри зарождалось беспокойство.

Парень ухмыльнулся, снова поднося сигарету к губам. Затем неожиданно двинулся вперёд, и Вики, едва сдерживая дрожь, инстинктивно приняла боевую стойку. Внутри неё вспыхнуло ощущение силы — той самой, что недавно позволила убить ангела. Но на самом деле это был лишь блеф. Теперь она не чувствовала ничего, ни малейшего следа былой мощи. Если бы всё было иначе, она бы говорила с ним совершенно по-другому.

Он двигался плавно, словно хищник, переступая через лежащие на земле тела с таким видом, будто они не были людьми, а лишь ничтожными насекомыми, не заслуживающими внимания.

Когда он оказался слишком близко, Вики всерьёз задумалась о том, чтобы первой броситься в атаку — хоть как-то сопротивляться, не дать ему почувствовать её слабость. Но неожиданно парень вместо удара лишь мягко коснулся её щеки, провёл пальцем по тонкой царапине, которую она, вероятно, получила в бою — может, от нападения демона, а может, от удара ангела, если бы не защита Дино.

И тут случилось нечто странное.

Как только его палец скользнул по ране, она исчезла с её лица... но тут же появилась на его собственной щеке.

Глаза Вики расширились от неожиданности. Но рана исчезла с его лица так же быстро, как и появилась.

Он поднял руку, словно собираясь снова коснуться её кожи, но вдруг передумал и медленно отступил на шаг. Убедившись, что Вики не двигается и продолжает сохранять неподвижность, он вернулся обратно, как будто изучал её реакцию.

Вики не упала в обморок, но с его приближением метка на её теле вновь вспыхнула болью, будто огонь обжёг её изнутри.

— Крайне интересно… — протянул он, выпуская клуб дыма и внимательно разглядывая Вики.

Она нахмурилась, чуть сдвигаясь назад.

— Кто ты? — тихо спросила она, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Парень усмехнулся и хрипло рассмеялся, словно наслаждался этим моментом.

— Голод, — представился он, сделав лёгкий поклон, полурассеиваясь в тени. — Всадник Апокалипсиса. Будем знакомы.

Вики затаила дыхание, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Ты… всадник? — произнесла она недоверчиво. — Но Чума ничего не говорила о появлении нового всадника.

Мысль о том, что ей снова что-то скрыли, вспыхнула злостью.

«Что ещё они от меня утаили?»

Голод чуть нахмурился, оценивающе оглядывая её с головы до ног.

— Значит, это ты — Вики Уокер?

Она медленно кивнула, не спуская с него напряжённого взгляда.

— Тогда ситуация становится ещё интереснее… Кажется, Война упоминал о тебе.

— Я работаю на вас, — напомнила Вики.

Голод прищурился, его губы тронула хищная ухмылка.

— Шпионка… — протянул он с насмешливым интересом.

Вики чуть расслабилась, поняв, что он не собирается нападать.

— Чума следила за твоими передвижениями и отправила людей, чтобы уничтожить этот бункер, — небрежно бросил он, стряхивая пепел с сигареты. — Мне так скучно в этом замке, что я решил присоединиться.

Вики сжала челюсти, недоумение закралось в её взгляд.

— Но зачем уничтожать бункер? Здесь в основном старики и дети… Ничего ценного.

Голод хмыкнул, его глаза на мгновение сверкнули тёмным огнём.

— Мы здесь, чтобы стереть всё живое. Без разбора.

Вики глубоко вдохнула, стараясь осмыслить сказанное.

— Ваша цель — освободить Матерь Жизни, и я вам в этом помогаю. Если Чума продолжит действовать так опрометчиво, пусть не ждёт от меня помощи, — её голос звучал твёрдо. — Передай ей: если начнётся бойня, Орден быстро начнёт искать предателя. И, к слову, у них уже есть человек, который копает под меня.

Голод безразлично пожал плечами.

— Меня мало волнуют планы сестры и брата. Я здесь ради веселья. Но… — он наклонил голову, внимательно изучая её лицо, — возможно, я мог бы их отозвать.

Вики чуть приподняла бровь.

— И что ты хочешь взамен?

Голод цокнул языком, снова окидывая её внимательным взглядом, словно пытался рассмотреть что-то, что было скрыто от посторонних глаз.

— Тебя.

— Что? — переспросила Вики, её губы скривились в жёсткой улыбке.

— Ты единственная, на кого не действует моя сила, — спокойно пояснил он. — Любой другой уже лежал бы без сознания, а ты… — он медленно протянул руку, едва касаясь её запястья.

Вики невольно ощутила странное тепло от его прикосновения, но не дрогнула.

— Видишь? — Голод чуть улыбнулся. — Ты спокойно реагируешь на мои касания.

Она хмыкнула.

— И что же ты хочешь?

— Просто… некоторое время общения, — легко произнёс он.

Вики задумалась, затем пожала плечами.

— Если всё, что тебе нужно — разговор, то ладно.

Голод кивнул, отступая на шаг.

— Я перенесу их в школу.

Но едва он поднял руку, готовясь к магии, Вики резко шагнула вперёд.

— Подожди!

Он удивлённо посмотрел на неё.

— Ударь меня, — спокойно попросила она.

Голод моргнул, затем медленно вскинул брови.

— Прости, что?

— Здесь все считают, что у меня больше нет силы, — объяснила она. — После того, что я сделала с ангелом, по логике, я должна была получить раны, защищая Эрагона. Если я просто буду без сознания, это вызовет подозрения. Так что… ударь меня. Достаточно сильно, чтобы я потеряла сознание.

Голод покачал головой.

— А если я откажусь?

Вики усмехнулась.

— Тогда мне придётся сделать это самой. Но уверяю, это будет куда неприятнее.

Он устало выдохнул.

— Ладно… Закрой глаза.

Вики подчинилась.

Мгновение — и резкий толчок.

Она почувствовала, как мир резко сместился, её тело взлетело в воздух. В ушах зазвенело, перед глазами мелькнул тёмный силуэт Голода…

А потом всё погасло.

***

Вики очнулась от тупой, ноющей боли в голове. Глубокий, приглушённый пульс эхом отдавался в висках, мешая сосредоточиться. Она сморгнула, пытаясь привести мысли в порядок, и сразу поняла — это не её комната.

Тяжёлый запах травяных настоек и лёгкая сырость в воздухе говорили о том, что она в лечебном крыле. Вики осторожно подняла руку к лбу и нащупала повязку.

— Хорошенько он меня ударил… — пробормотала она себе под нос.

— Ещё бы, — вдруг раздался голос из угла комнаты.

Вики резко приподнялась, но резкая боль в боку заставила её зашипеть.

— Вам нельзя делать резких движений, — произнёс Эрагон с той же бесстрастной ноткой, будто это его вовсе не волновало.

Он стоял у окна, спиной к ней, сложив руки за спину. Затем, словно что-то обдумав, развернулся и медленно направился к кровати.

Вики откинулась назад, подложив подушку под спину, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

— Чем могу быть обязана? — спросила она ровным голосом, как солдат перед генералом.

Эрагон сел на самый край кровати, оставляя между ними достаточно расстояния. То ли не желая смущать её, то ли сам чувствуя себя неуютно.

— Кажется, я должен вас поблагодарить, — наконец произнёс он.

— Что вы, — легко отозвалась Вики. — Это был мой долг.

Её слова прозвучали так, словно их мог сказать любой другой человек, выполняющий приказ.

Эрагон скрестил ногу на ногу, его взгляд стал внимательнее, почти проницательным.

— Нет. Пока что — нет, — возразил он. — В вас не было силы, в отличие от остальных. Вы и так находились в шатком положении во время схватки, а всё равно бросились мне на помощь, не задумываясь о последствиях. Безрассудно подставили свою жизнь под удар, хотя находитесь здесь недавно и мы едва знакомы. Это была не храбрость, а легкомыслие. Так что… благодарности не ждите.

Вики вскинула брови от такой дерзости.

— Я спасла вам жизнь, генерал. Тот энергетический шар был смертельным.

Эрагон усмехнулся, покачав головой.

— Для вас — да. Для меня — нет. Меня куда больше волнует, как вы вообще умудрились выжить.

Вики усмехнулась в ответ.

— Мне очень повезло.

Эрагон сузил глаза, пристально вглядываясь в её лицо. Вики ответила таким же внимательным взглядом, чувствуя, что он пытается что-то в ней разгадать.

— Похоже, после Небытия мы стали легче относиться к смерти, — произнёс он, словно невзначай.

Вики уловила скрытый подтекст.

«Он проверяет меня. Хочет понять, действительно ли я была там.»

Она хмыкнула.

— Да уж. После него смерть уже не кажется такой страшной.

Эрагон чуть заметно кивнул, но взгляд его скользнул ниже — на метку на её руке. Он задержался на ней лишь мгновение, прежде чем вновь подняться к глазам Вики.

— Как странно…

Она тут же инстинктивно дёрнула руку, пряча метку под одеяло.

— О чём вы?

Эрагон откинулся назад, продолжая изучать её с выражением лёгкого недоумения.

— Ваша энергия… Она ощущается иначе. Не так, как у других бессмертных, вернувшихся из Небытия.

Вики напряглась, но снаружи её лицо оставалось спокойным.

— Ах… Это из-за того, что Чума забрала мою силу, — ответила она будничным тоном.

Эрагон покачал головой.

— Нет. Тогда бы я вообще не чувствовал вашей энергии. Или она была бы очень слабой. Но здесь всё иначе.

Вики нахмурилась.

«Похоже, это связано с Тьмой… Он чувствует её, но не понимает, в чём дело. Значит, метка всё же что-то блокирует. Шепфамалум позаботился о том, чтобы скрыть мою природу. Но Эрагон всё равно ощущает что-то неладное.»

— Вы более загадочная личность, чем я думал, — произнёс он наконец.

Вики усмехнулась.

— Думали?

— Да… Совсем не похожи на Ребекку.

Она приподняла бровь.

— Мне считать это комплиментом или оскорблением?

Эрагон чуть улыбнулся.

— Как вам будет удобнее.

Затем он поднялся с кровати, давая понять, что разговор окончен.

— Вам нужно отдохнуть. Из-за отсутствия силы ваша регенерация идёт медленнее.

Вики сдержала желание закатить глаза.

«Да, да, ещё раз напомни, что во мне нет силы.»

— Благодарю, — вежливо ответила она.

Эрагон кивнул и вышел, оставив её наедине с мыслями.

Вики тяжело вздохнула и упала обратно на подушки, уставившись в потолок.

«Интересно… Почему мне никто не сказал о всаднике? Это не может быть случайностью.»

Её пальцы машинально сжались в одеяле.

«Похоже от разговора с Мальбонте мне не убежать.»