глава 2. Тени прошлого
Вики с трудом поднялась с кровати. Её тело казалось чужим, неподвластным. Она знала, что должна чувствовать холод пола под босыми ступнями, но... ничего. Пустота. Она не ощущала ног. Впрочем, она уже давно не ощущала ничего - ни радости, ни страха, ни злости. Внутри было лишь глухое, липкое безразличие, как чёрная дыра, пожирающая всё, что когда-то делало её живой.
В комнате царил полумрак. Воздух был тяжёлым, несвежим. Вики машинально провела рукой по волосам, пытаясь пригладить растрёпанные пряди. Когда она в последний раз смотрела на себя в зеркало? Её глаза, некогда яркие, теперь наверняка были тусклыми, усталыми.
Сделав несколько неуверенных шагов, она добралась до балкона и облокотилась на холодные металлические перила. На улице уже вечерело. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в густые оттенки алого и золота. «Красиво», - подумала она, но эта мысль была пустой, без эмоций. Она знала, что когда-то закаты восхищали её, но теперь всё казалось серым, даже самые яркие краски мира.
Пристанище Ордена раскинулось перед ней, как на ладони. Территория была небольшой, но плотно застроенной двухэтажными домами, сложенными из простых, но прочных материалов. Улицы были узкими, заполненными суетой. Люди двигались туда-сюда, каждый занят своим делом. Кто-то чинил крышу, кто-то нес корзину с продуктами, кто-то вёл оживлённый разговор. Их голоса сливались в единый гул, создавая ощущение жизни.
Прямо под её балконом дети играли в догонялки, звонко смеясь. Они выглядели такими беззаботными. Вики долго смотрела на них, пытаясь вспомнить, каково это - смеяться вот так, искренне, без тени тяжести в душе.
Чуть дальше, на тренировочной площадке, Мими и Дино отрабатывали свои навыки. Их движения были точными, уверенными. Мими первой заметила Вики. На её лице тут же расцвела радостная улыбка, и она энергично помахала рукой:
- Вики! Ты наконец-то проснулась!
Вики кивнула в ответ, но не сказала ни слова.
Дино лишь бросил на неё быстрый взгляд и молча кивнул, снова сосредоточившись на тренировке. В его глазах не было презрения или злобы - только сдержанная внимательность, как у воина, оценивающего состояние товарища.
Вики отвернулась. Она уже мысленно составляла доклад для Ореда, тщательно подмечая каждую мелочь: расположение зданий, распорядок дня, привычки жителей... Всё это могло пригодиться.
«Если бы Чума не забрала мою силу, я бы могла стереть это место с лица земли одним щелчком пальцев».
Сердце неприятно сжалось, будто от этой мысли ей самой стало больно.
Теперь она была самой слабой среди всех членов Ордена.
Когда пол за её спиной заскрипел, Вики даже не вздрогнула. Она прекрасно знала, кто пришёл.
- Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы восстановиться после ранений, полученных из-за Мальбонте, - раздался холодный голос Ребекки. В её интонации не было ни капли беспокойства, словно речь шла не о родной дочери, а о ком-то чужом. - Бессмертные обычно восстанавливаются куда быстрее.
Она нервно постукивала ногтями по деревянному столу, стоящему неподалёку, а Вики продолжала смотреть на горизонт, не отвечая сразу.
- Хочешь знать, в чём дело? - наконец спросила она, не поворачивая головы.
Ребекка лишь усмехнулась и, подойдя ближе, села на её кровать.
- Дело в том, что в тебе больше нет силы Мальбонте, - произнесла она, наблюдая за реакцией дочери.
Вики медленно развернулась, их взгляды встретились. В глазах матери мелькнуло что-то похожее на удовлетворение, и в тот же миг она, словно желая подчеркнуть свою невозмутимость, вытащила из кармана сигарету и зажигалку. Глухой щелчок, короткая вспышка, и в воздухе запахло дымом.
- От некоторых привычек даже после смерти трудно избавиться, - задумчиво произнесла она, глядя в тот же самый горизонт, на который до этого смотрела Вики. Несколько секунд она молчала, затягиваясь, а затем, выпустив струю дыма, снова повернулась к дочери. - Мне нужно знать, как это произошло.
Вики, опершись спиной на перила, хмыкнула.
- Чума забрала её, вернув назад Мальбонте.
Ребекка медленно кивнула, прищурившись.
- Значит, когда ты вернулась из небытия, она всё ещё была в тебе?
- Да, - коротко ответила Вики.
Ребекка сильнее сжала сигарету, и пепел упал на пол. Сделав очередную глубокую затяжку, она нахмурилась.
- Теперь наш враг стал ещё сильнее, - проговорила она, словно размышляя вслух.
Вики промолчала. Она была уверена, что её мнение Ребекке не особенно интересно.
Тишина растянулась на несколько минут.
Вики не отводила взгляда от Ребекки - женщины, которую когда-то называла матерью, но которую не видела уже десять лет. Сейчас перед ней стоял совсем другой человек. Она коротко обрезала свои длинные волосы, теперь её светлые пряди были аккуратно подстрижены под каре. Строгий костюм подчёркивал её фигуру, придавая образу смесь военной выправки и властного превосходства , над верхней губой красовался небольшой шрам. Она выглядела одновременно как боец и как командир, но одно осталось неизменным - тот же холодный, пронизывающий взгляд, который когда-то заставлял Вики замолкать на полуслове.
Вики чувствовала, как мать изучающе смотрит на её руку, точнее, на метку, оставшуюся на коже. Она ожидала, что Ребекка первой заговорит об этом, но та молчала, лишь постукивала пальцами по столу, будто размышляя.
"Ладно, если она не хочет спрашивать, я сама поверну разговор в нужное русло".
- Ты единственная глава Ордена? Или одна из нескольких? - спокойно спросила Вики, внимательно следя за реакцией. Это был важный вопрос. Важный и для неё самой, и для Всадников.
Ребекка вдруг рассмеялась, резко и неестественно, едва не уронив сигарету. Однако в её смехе не было ни радости, ни веселья. Скорее истерическая насмешка над самой ситуацией.
- Шепфа, - произнесла она, всё ещё усмехаясь, - только не вздумай спрашивать его об этом. Он ненавидит, когда я пытаюсь решать что-то за него.
Вики нахмурилась.
- Его? - переспросила она, пытаясь понять, о ком идёт речь.
Ребекка не ответила прямо. Она просто поднялась с кровати, плавным движением отряхнула рукава пиджака и взглянула на Вики уже не с насмешкой, а с какой-то загадочной уверенностью.
- Скоро ты узнаешь всё сама. Войдёшь в курс дела, как новый член Ордена. Но сначала тебе нужно хорошенько отдохнуть. До завтрашнего дня у тебя ещё есть время.
Она развернулась, направляясь к выходу, но, взявшись за дверную ручку, внезапно остановилась. Медленно повернув голову, она снова посмотрела на Вики, но теперь её взгляд был направлен прямо на метку.
Вики тут же попыталась изобразить на лице удивление, но получилось скверно.
Ребекка, сузив глаза, внимательно осмотрела её.
- Я заметила эту метку ещё во время битвы возле школы, - произнесла она, с лёгким нажимом на слова, давая понять, что ничего не ускользнуло от её внимания. - Эрагон был крайне заинтересован ею, как только увидел. Так что скажи мне... откуда она у тебя?
Вики глубоко вздохнула. Она уже давно придумала ответ на этот вопрос.
- Эта метка блокирует способность к ментальной защите, - ответила она ровным голосом.
Ребекка нахмурилась, с лёгким недоверием разглядывая её.
- Не уверена, что он устроится таким ответом. Но... пусть будет так.
Сделав последнюю затяжку, она подошла к окну и выбросила окурок. Несколько секунд просто стояла, глядя в ночное небо, словно о чём-то размышляя. Затем, бросив на дочь ещё один долгий взгляд, развернулась и ушла, тихо прикрыв за собой дверь.
Вики не почувствовала ни облегчения, ни тревоги.
Она понимала, что ей придётся выстраивать с Ребеккой отношения. Не как с матерью. Никогда больше не как с матерью.
Но как с источником информации.
Потому что в этой игре, где ставки были слишком высоки, любое чувство могло стать слабостью.
А слабости у неё больше не было места.
***
Вики лежала в тёплой ванне, потеряв счёт времени. Когда она только погрузилась в воду, та была горячей, почти обжигающей, пробираясь жаркими языками по её уставшему телу. Теперь же тепло становилось приглушённым, остывающим, словно ускользающим сквозь пальцы. Она не знала, сколько времени прошло, но, судя по тому, что раньше пар клубился над поверхностью, а теперь исчез, можно было сделать вывод - немало.
Она откинулась назад, закрыв глаза, и позволила воде сомкнуться вокруг, словно мягкому кокону. В этом одиночестве, в этой тишине наконец можно было остаться наедине с собой. Последние дни тянулись тяжёлой вереницей, оставляя на душе всё новые и новые рубцы. В груди копилось напряжение, и она уже не пыталась его сдерживать.
Её пальцы медленно скользнули по воде, оставляя зыбкие круги, которые тут же растворялись. Так же, как и её прошлое - оно распадалось, рассыпалось на осколки, которые она больше не пыталась собрать.
Вики открыла глаза, снова устремив взгляд на стену. Узоры на ней расплывались, складываясь в хаотичные, едва уловимые силуэты. И вдруг перед мысленным взором вспыхнула сцена: она стоит над Чумой, глаза её горят холодной решимостью. Улыбка трогает губы - зловещая, предвкушающая. Лезвие разрезает воздух, и в следующую секунду голова врага отделяется от тела, падая в безмолвную пустоту.
- Это обязательно случится... Обязательно, - прошептала она, едва слышно, сама не замечая, как её пальцы сжались в кулак.
Резкий укол боли напомнил о ране. Она механически коснулась повязки на голове, и мысли перетекли к другой фигуре - той, что стояла перед ней так же отчётливо, как и в тот день.
Мальбонте.
Его поступки оставляли в её душе странный, противоречивый след. Она понимала его, понимала, почему он сделал именно то, что сделал. Более того, будь она на его месте, возможно, поступила бы так же. Это пугало, но в то же время - завораживало.
И всё же... В его взгляде не было ни капли сожаления. Ни единой искры сомнения.
А ведь когда-то именно он лишил её жизни. Не наоборот.
Но она оставила прошлое за спиной. Ради общей цели. Ради будущего.
Вики закрыла глаза, чувствуя, как мысли, словно густая тень, окутывают разум. Тихий плеск воды, едва слышное дыхание - казалось, в этой тишине можно утонуть.
- Он слишком умен... Смогу ли я когда-нибудь хотя бы немного стать похожей на него? - пробормотала она, не зная, чего на самом деле желает: превзойти его... или просто понять.
Да, было то, что их объединяло. Они оба прошли через темницу, оба познали боль, страх и одиночество. Темнота, холод, безнадёжность - всё это стало частью их прошлого. Но даже годы, проведённые Вики в застенках Шепфамалума, не могли сравниться с тем, что испытал Мальбонте. Его заточение было иным. Дольше. Тяжелее. Оно не просто лишило его свободы - оно высушило душу, исказило восприятие реальности, превратив его в человека, для которого слабость была равносильна смерти.
Он был метисом, рождённым с силой, которая текла в его жилах с самого появления на свет. Магия, могущество, врождённая исключительность - всё это он имел с детства. Ему не приходилось пробивать себе дорогу к силе, не приходилось доказывать, что он достоин чего-то большего. А Вики... Вики родилась человеком. Слабым, хрупким, ничем не примечательным созданием. Все, чего она добилась, досталось ей не по праву рождения, а через кровь, боль и бесконечные испытания.
Она опустила руку в воду, наблюдая, как на поверхности расходятся круги, скрывая метку, словно желая отгородиться от её напоминаний. Этот знак... Клеймо, навсегда связавшее её с Шепфамалумом.
Тихий шёпот, словно плеск волн о далёкий берег, снова зазвучал в её воспоминаниях.
Он всегда был рядом.
Проникающий в разум, разрывающий мысли, оплетая сознание невидимой паутиной. Его голос - настойчивый, древний, исполненный некой чуждой мудрости и в то же время... всепоглощающего безумия. Шепфамалум не был существом, которое можно игнорировать. Он жил в её тени, в её сознании, в самых глубоких уголках души.
И не только в её.
Мальбонте тоже слышал его. Они оба страдали от лихорадки, их терзали кошмары, которые приходили по ночам, выматывая, стирая грань между реальностью и сновидениями. Иногда им казалось, что их разум не принадлежит им самим, что он постепенно поддаётся чужому влиянию.
Но в последние дни голос исчез.
Тишина, которую они так долго ждали, должна была принести облегчение. Но вместо этого она вызывала тревогу.
Шепфамалум никогда не молчал просто так.
Что могло стать причиной его внезапного молчания? Он затаился? Ждал? Или... готовился к чему-то?
Вики глубоко вздохнула, ощутив, как мысли, перепрыгивая с одной на другую, начинают давить. Головная боль подкрадывалась постепенно, как хищник, выжидающий удобного момента.
Ей хотелось тишины. Настоящей. Такой, где не было бы ни голосов, ни воспоминаний, ни тревог.
Медленно закрыв глаза, она скользнула под воду, позволив ей сомкнуться над головой.
Тишина.
Глухая, абсолютная, непробиваемая.
Вода окутала тело, заглушая звуки, мысли, страхи. В этом погружении было нечто завораживающее, почти успокаивающее. Здесь, в этой безмолвной глубине, она могла на мгновение забыться, раствориться, исчезнуть из этого мира.
Но в то же время, где-то в самой глубине её сознания, слабым, почти неуловимым эхом, вновь прокатился шёпот.
Он никуда не исчез.
Он просто ждал.
Когда вода стала почти ледяной, Вики наконец решилась выбраться из ванны. Её тело дрожало от холода, а кожа покрылась мелкими мурашками. Капли воды стекали по плечам, скатывались вдоль позвоночника, вызывая неприятный озноб. Она поспешно накинула полотенце на мокрое тело, сжала его покрепче, но теплее не стало.
В воздухе витал лёгкий пар, но он быстро рассеивался, уступая место сырости. Пол под её босыми ногами был холодным, и каждый шаг отзывался в теле неприятным покалыванием. Вики направилась к выходу, но вдруг замерла. В дальнем углу комнаты стояло большое зеркало.
Сначала она только мельком взглянула на своё отражение - едва ли дольше, чем на секунду, - но в груди тут же зародилось странное чувство. Что-то изменилось.
Она повернулась к зеркалу, нахмурившись. Сердце забилось быстрее. Медленно, будто опасаясь того, что увидит, Вики шагнула ближе. Пар ещё клубился в воздухе, слегка размывая очертания её силуэта, но вот черты лица стали отчётливее.
Она наклонилась, вглядываясь в своё отражение, и внезапно отшатнулась, словно её ударило током.
Глаза.
Они больше не были тёмно-карими. Серые. Стеклянные, холодные, чужие.
Вики заморгала, едва ли не тряся головой, надеясь, что это всего лишь обман зрения. Может, свет падает как-то не так? Может, это просто остатки влаги, преломляющие отражение?
Но нет.
Цвет не менялся.
- Странно... - пробормотала она, машинально потирая подбородок.
Чувство тревоги расползлось по телу, будто липкий туман. Где-то в глубинах сознания начали всплывать воспоминания - обрывочные, туманные, но достаточно яркие, чтобы вызвать дрожь в пальцах.
Голубые глаза.
Она вспомнила, как на Земле ей часто говорили комплименты, отмечали редкость и чистоту цвета. Но теперь... теперь её отражение смотрело на неё глазами чужака.
И тогда её осенило.
- Тьма... - прошептала Вики, сжав кулаки.
Шепфамалум. Его сила изменила её тело, исказила его, преобразовала по своему образу. И теперь, когда эта тьма покинула её, что-то начало возвращаться.
Но радости это не приносило.
В темнице её кости срастались за считаные минуты, любая рана заживала мгновенно, боль была чем-то далёким, почти неощутимым. А теперь? Теперь даже незначительная царапина на лбу не могла исчезнуть за несколько дней.
- Я снова становлюсь человеком... - глухо произнесла она, чувствуя, как холод пробирается внутрь, но не от ледяной воды, а от осознания.
Была ли это победа? Или это означало, что она теряет силу, которая однажды помогла ей выжить?
Зажмурив глаза, Вики резко мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Потом развернулась, выдохнула и быстрым шагом вышла из комнаты, оставляя зеркало позади.
Заснуть Вики так и не смогла. Мысли, словно назойливые мотыльки, кружились в голове, не давая покоя. В конце концов, она сдалась. Осторожно, чтобы не разбудить никого в доме, она вышла на балкон, закутавшись лишь в полотенце.
Холодный ночной воздух приятно охладил разгорячённую кожу. Город спал, утопая в мягком полумраке, и лишь редкие огоньки нарушали темноту. Вики уселась на край балкона, обхватив колени руками, и устремила взгляд в бескрайнее ночное небо.
Она не ощущала смущения, сидя здесь в одном полотенце. Это чувство давно стало ей чуждо. Прошедшие годы закалили её, заставили забыть о таких мелочах, как стыд или тревога о чьих-то взглядах.
Так она просидела до самого рассвета.
Когда солнце начало пробиваться сквозь горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого, в дверь её комнаты раздался осторожный стук.
- Вики? - раздался приглушённый голос.
Она медленно поднялась, стряхнув с себя оцепенение, и, не торопясь, вошла внутрь.
Мисселина стояла у порога, чуть склонив голову набок.
- Собрание Ордена, - сообщила она. - Тебя ждут.
Вики почувствовала, как внутри разгорается предвкушение. Наконец-то. Теперь она сможет узнать всё, что скрывает Орден, и передать эти знания всадникам. Доказать себе, что может быть полезной даже без силы Мальбонте.
Она кивнула, давая понять, что услышала, и подошла к шкафу.
Вещи, которые ей одолжила Ребекка, были аккуратно сложены, но Вики понимала, что ей будет сложно выбрать что-то из этого гардероба. После темницы Шепфамалума она привыкла к одежде исключительно тёмных оттенков. В её гардеробе царствовали чёрный, глубокий фиолетовый и золото.
Яркие цвета... Они казались чуждыми.
Вернувшись в мир света и красок, она ощущала себя неуютно, словно её вытолкнули в чуждую реальность, где всё слишком громкое, слишком живое. Она не могла смириться с этим полностью, но хотя бы одежда оставалась её маленьким укрытием.
Она выбирала вещи не для того, чтобы подчеркнуть фигуру, а для удобства. Должно быть легко двигаться, легко драться. Никаких облегающих тканей, никаких стесняющих движений нарядов. Только практичность.
В гардеробе Ребекки, к счастью, нашлось то, что ей подошло.
Выбрав тёмный наряд, Вики быстро оделась и, небрежно собрав волосы в высокий хвост, ещё раз взглянула в зеркало.
Серые глаза.
Она посмотрела на себя долгим взглядом, словно пытаясь найти в отражении остатки той, кем была раньше.
Но времени размышлять больше не было.
Вики глубоко вдохнула, развернулась и покинула комнату, где её уже ждала Мисселина.
- Наконец-то ты свободна, моя девочка, - нежно проговорила Мисселина, когда они шли по дороге к зданию совета. - Мне было больно смотреть на тебя и Мими в ошейнике.
Вики лишь благодарно кивнула, едва понимая слова Мисселины. Мысли её были далеко. Она продолжала обдумывать всё, что ей нужно было сделать, чтобы не выдать себя. Каждый её шаг, каждое слово - всё должно было быть рассчитано, чтобы не заподозрили в связи с Всадниками. Это было настолько важным, что она едва ли могла сосредоточиться на чём-то другом.
Как бы она ни старалась, её мысли возвращались к Ордену и к тому, что она должна сделать, чтобы утвердить себя. Мисселина, похоже, относилась к ней более открыто, чем Ребекка. Возможно, это было даже хорошо. Мисселина не задавала лишних вопросов и не требовала объяснений. Но и она была частью того мира, о котором Вики теперь должна была заботиться.
Они шли по широкой, освещённой утренним солнцем улице. Каждый шаг резонировал с атмосферой пробуждающегося города, и люди вокруг, несмотря на ранний час, выглядели занятыми своими делами. Некоторые, казалось, не замечали их присутствия, поглощённые своими заботами. Другие бросали быстрые взгляды, но тут же отворачивались, не желая привлекать внимание. Однако было и несколько любопытных взглядов, полных интереса, иногда насторожённого, иногда восхищённого. Вики не пряталась от этих взглядов и уверенно отвечала на них, как будто это было её естественное право - быть замеченной.
Она заметила одного парня, стоящего рядом с небольшой группой таких же молодых людей, как и он сам. Его образ казался знакомым, но она никак не могла понять, на кого он был похож. Он был демоном с тёмными, чуть взъерошенными волосами и пронизывающими красными глазами, которые моментально привлекли её внимание. Когда их взгляды встретились, Вики почувствовала, как его взгляд задержался на ней, как будто он что-то пытался понять. Он не отводил глаз, и Вики ответила тем же, пытаясь разгадать его намерения. Но в его глазах было что-то настороженное, напряжённое, и она заметила, как он неосознанно сфокусировался на метке, которая украшала её руку - метке, которая говорила о её прошлом, о том, что она когда-то принадлежала Шепфамалуму.
Понимая, что это может привлечь лишнее внимание, Вики сосредоточила взгляд, чтобы попытаться разобраться в его намерениях, но прежде чем она успела что-то понять, Мисселина дёрнула её за рукав, прерывая зрительный контакт.
- Мы пришли, - ласково сказала она, вытаскивая Вики из её размышлений.
Здание совета возвышалось перед ними, и стражники, стоявшие у дверей, открыли их, впуская их внутрь. Вики, хоть и была сосредоточена на происходящем, не могла не почувствовать лёгкое напряжение, когда проходила мимо охраны. Это было место силы, где её могли встретить как союзниками, так и потенциальными врагами.
Мисселина вела её по коридорам, и каждый шаг Вики был наполнен решимостью. Они вошли в огромный зал, где уже ожидали остальные члены Ордена. Всё было как в старых легендах - высокие потолки, тёмные, но роскошные интерьеры, что-то величественное и в то же время скрывающее в себе древние секреты. Вики не могла не чувствовать, что здесь для неё всё было новым, неизведанным. Но она была готова.
Она приняла этот вызов.
Она уже была частью этого мира.
За ними в зал вошло ещё несколько человек, среди которых была и Мими. Проходя мимо Вики, девушка сжала её плечо в дружеском жесте, едва заметно улыбнувшись. Вики попыталась ответить тем же, но улыбка вышла слабой - мысли её были далеко.
- Мы прибыли, - чётко и уверенно объявила Мисселина, обращаясь ко всем присутствующим.
Вики обвела зал взглядом. Он был просторным, с массивным деревянным столом в центре, за которым уже собрались члены Ордена. Она коротко кивнула в знак приветствия.
Ребекка мельком взглянула на дочь, но тут же вернулась к изучению каких-то бумаг, словно её присутствие не имело для неё никакого значения. Это было странное ощущение, но Вики не позволила себе задумываться об этом слишком долго.
Замечая свободное место у стола, она направилась к нему, но не сразу осознала, кто сидел прямо напротив.
Чутье подсказывало ей, что кто-то пристально наблюдает за ней. Почувствовав это, она слегка замедлила шаг и, подняв взгляд, столкнулась с внимательными, холодными глазами Эрагона.
Он медленно осмотрел её с ног до головы, будто оценивая каждый её жест, каждую деталь её внешности. Дольше всего его взгляд задержался на её глазах, затем - на метке. Хоть выражение его лица оставалось бесстрастным, Вики заметила, как его зрачки чуть расширились, выдавая внутреннее удивление.
Любой другой, попав под его такой пристальный, пронизывающий взгляд, почувствовал бы неловкость, возможно, даже попытался бы прикрыть метку или отвернуться. Но Вики просто стояла, не двигаясь, наблюдая за ним с той же холодной сдержанностью.
"Кажется, он был советником в Цитадели... Любимец Шепфа. Как интересно."
Эрагон задержал взгляд ещё на несколько секунд, но потом равнодушно отвернулся, словно Вики вообще не существовала.
Она медленно опустилась на своё место, на этот раз переводя взгляд на Геральда, который начал говорить.
- Сейчас наша основная задача - не дать Всадникам заполучить все Горны, - уверенно заявил он, сложив руки перед собой.
- Наша задача должна состоять в том, чтобы защитить человеческие жизни! - резко возразила Мисселина, её голос звенел от эмоций.
Ребекка, оторвавшись от бумаг, медленно подняла взгляд на неё, как будто смотрела на глупого ребёнка, не понимающего очевидного.
- А чем, по-твоему, мы сейчас занимаемся, дорогая? - её голос был ядовито-спокойным. - Если Всадники соберут все Горны и освободят Мать Жизни, всему человечеству придёт конец.
Последние слова она практически прошипела сквозь зубы, отчего в зале воцарилась тяжёлая тишина.
- Пока вы заняты этой гонкой за Горнами, моя сестра с её ребёнком всё ещё в плену у Всадников, - ледяным голосом напомнила Мисселина.
Вики едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вместо этого она откинулась на спинку стула и рассеянно оглядела комнату, словно происходящее ей наскучило.
И снова она ощутила пристальный взгляд.
Эрагон.
Он сидел, постукивая пальцами по столу в медленном, ритмичном темпе, не вступая в дискуссию, но явно напряжённо слушая. Было ощущение, что в его голове происходили сложные расчёты, что он анализировал каждое сказанное слово.
- И что же ты предлагаешь нам делать?! - почти истерично выкрикнул один из советников, обращаясь к Мисселине.
Та, скрестив руки на груди, молча откинулась назад, глубоко задумавшись.
Ребекка тем временем, сделав глубокий вдох, словно пытаясь взять себя в руки, вытащила из кармана сигарету. Прежде чем закурить, она бросила взгляд на Эрагона, будто спрашивая разрешения.
Мужчина едва заметно кивнул, подтверждая, что ему всё равно.
Вики наблюдала за этим молчаливым обменом жестами, отмечая для себя, как здесь всё строится на невербальных знаках, взглядах, намёках. В этом зале слишком много теней, слишком много скрытых мотивов.
И ей предстояло научиться разбираться в них.
Эрагон медленно кивнул, разрешая Ребекке закурить. Она щёлкнула зажигалкой, и в воздухе разлился едкий запах табака. Сделав глубокую затяжку, она выпустила облако дыма, на мгновение задумалась, а затем, не теряя ни секунды, заговорила:
- Давайте начнём с того, что нам нужно ввести новичков в курс дела.
В зале повисла тишина. Советники согласно кивнули, некоторые что-то одобрительно пробормотали себе под нос. Кто-то лениво откинулся на спинку стула, кто-то, наоборот, склонился вперёд, внимательно слушая.
Ребекка медленно провела взглядом по собравшимся и на секунду задержалась на дочери. В её глазах промелькнула тень сомнения, будто она решала, с чего именно стоит начать.
- Как вы уже поняли, наша основная цель - собрать все Горны, чтобы предотвратить освобождение Матери Жизни, - начала она ровным голосом, в котором ощущалась усталость, словно эта тема обсуждалась уже сотни раз. - Нам осталось заполучить ещё три.
Она сделала очередную затяжку и, слегка щурясь от дыма, продолжила:
- Этот остров надёжно скрыт. Всадники не могут его найти, так что здесь вы можете чувствовать себя в безопасности.
Вики задумчиво провела пальцем по краю стола, обдумывая услышанное.
- Это единственное пристанище Ордена? - спросила она, склонив голову на бок.
Ребекка выдохнула новое облако дыма и устало прикрыла глаза, словно ей надоело отвечать на очевидные вопросы.
- Нет, у нас есть и другие убежища. Но главный совет заседает именно здесь, - её голос прозвучал терпеливо, но в нём уже проскальзывали нотки раздражения. Она вновь взглянула на дочь, теперь уже более жёстко. - Но попрошу тебя дальше молча сидеть и слушать, не перебивая меня своими вопросами.
Вики стиснула зубы, но всё же медленно кивнула, сдерживая желание ответить резко.
Ребекка продолжила говорить. Она углубилась в историю Ордена, описывала, как были найдены первые Горны, каковы детали их миссии. Рассказывала о союзниках, о врагах, о политике, которая неизбежно проникала даже в такие дела, как их борьба.
Вики слушала, но её внимание периодически рассеивалось. Часть информации ей уже была известна, а часть казалась очевидной.
Затем, без особого предупреждения, Ребекка лениво махнула рукой с сигаретой в сторону человека, сидящего прямо напротив Вики.
- Это наш предводитель, - сказала она будничным тоном, словно говорила о чём-то само собой разумеющемся. - Он основал Орден и управляет им. Так что прошу любить и жаловать.
Вики вздрогнула и резко перевела взгляд на Эрагона.
Он сидел расслабленно, как и с самого начала собрания, но теперь в его глазах мелькнул лёгкий интерес, почти развлечение.
- Давай только без лишнего пафоса, Ребекка, - произнёс он спокойно, его голос был низким, глубоким, полным уверенности.
Он даже не взглянул в сторону Вики, словно её реакции для него не существовало.
Но для неё этот момент стал откровением.
"Так вот кто управляет Орденом."
Она представила, какова будет реакция Мальбонте, когда он узнает об этом.
Перед её мысленным взором возникло его лицо - сначала озадаченное, затем сосредоточенное... а потом искажённое злостью.
Вики мысленно усмехнулась.
Совет затянулся на несколько часов. Вики внимательно слушала, впитывая каждую крупицу информации, каждую деталь, каждый намёк, что могли дать ей собравшиеся. Она не просто слушала - она запоминала.
К тому моменту, когда Ребекка наконец подвела итоги и объявила о завершении собрания, Вики почувствовала лёгкое облегчение. Она медленно поднялась со своего места, стараясь не выказывать усталости, и уже собиралась следовать за остальными, мечтая наконец уединиться и записать всё в письмо Мальбонте.
"Не понимаю, почему именно Эрагон является единственным представителем Ордена. За всё это время он почти не говорил. Можно пересчитать по пальцам, сколько раз он что-то произнёс за весь совет."
Она направилась к выходу, смешиваясь с уходящими советниками. Но не успела она пересечь порог, как её окликнул низкий, холодный голос:
- Вики Уокер.
Звучало это не как вопрос, а как констатация факта, словно он не сомневался, что она остановится.
Она повернулась.
Эрагон всё так же сидел за столом, даже не взглянув на неё. Он просматривал какие-то бумаги, но явно не просто для галочки.
- Задержись, - сказал он ровным, но твёрдым голосом. Это не была просьба - это был приказ.
Вики сдержала вздох, на секунду задержав взгляд на его лице, но промолчала.
Тем временем Ребекка, вставая со своего места, бросила на них обоих внимательный взгляд. В уголках её губ мелькнула лёгкая ухмылка, будто она что-то понимала, что-то, чего Вики пока не видела.
Женщина молча докурила сигарету, затем небрежно стряхнула пепел в ближайшую пепельницу и уверенной походкой покинула зал, оставив их одних.
Вики, сложив руки за спиной, медленно подошла к столу, напротив которого сидел Эрагон.
Он по-прежнему не поднимал глаз, будто давая ей время осознать, что её ждёт.
Эрагон заметил её последний взгляд и, слегка прищурившись, откинулся на спинку стула. Он сложил руки на груди, оценивающе разглядывая её снизу вверх, словно взвешивая все её слова, жесты, намерения.
- Как я предполагаю, ты уже догадалась, что меня интересует, - его голос был ровным, но в нём скользнул едва уловимый оттенок любопытства. - Значение татуировки на твоей руке.
Вики не отвела взгляда. Она смотрела ему прямо в глаза - уверенно, твёрдо, давая понять, что ей нечего скрывать.
- Я уже говорила об этом маме, - спокойно ответила она.
Эрагон даже не моргнул.
- Меня не интересует, что сказала твоя мать. Мне нужна правда. Из твоих уст.
Его слова прозвучали холодно, но Вики уловила в них нечто большее - не просто приказ, а требование, подкреплённое безоговорочной уверенностью. Он не принимал лжи.
Она молча кивнула, сжав руку за спиной, пальцы невольно сжались вокруг метки. Вики почувствовала, как её сердце забилось чуть быстрее, но внешне осталась непоколебимой.
Прочистив горло, она наконец заговорила:
- У меня была татуировка, которая помогала блокировать сознание. Никто не мог проникнуть в мой разум, - её голос оставался ровным, но пальцы сильнее сжались в кулак. - Чума уничтожила её. А затем нанесла эту, чтобы открыть мой разум.
Эрагон прищурился, внимательно наблюдая за её реакцией.
- Значит, теперь ты не можешь блокировать своё сознание?
Вики знала, какой ответ он хочет услышать.
"Могу."
Но вместо этого она твёрдо сказала:
- Не могу.
Эрагон нахмурился, изучая её взглядом. Его глаза метались то к одному, то к другому глазу Вики, словно пытались выловить хоть намёк на ложь.
Она могла бы играть в эту игру хоть всю ночь. В нужные моменты её взгляд мог быть таким же холодным, острым и непроницаемым, как и у него.
Но вдруг Эрагон моргнул, перевёл взгляд в окно справа, задумался на мгновение и кивнул.
- Хорошо. Мы попробуем её убрать.
Вики едва сдержала усмешку.
Она кивнула в ответ, но внутри её забавляло то, как легко он принял её ложь.
Эрагон больше ничего не сказал, словно уже забыв о её присутствии. Его внимание снова было приковано к бумагам на столе, пальцы беззвучно постукивали по пергаменту, будто обдумывая дальнейшие шаги.
Тишина, воцарившаяся в зале после ухода остальных, была напряжённой, словно натянутая струна. Огонёк свечей лениво колыхался, бросая на стены длинные, кривые тени, а в воздухе ещё витал запах табака, оставшийся после Ребекки.
Вики стояла прямо напротив Эрагона, не двигаясь и не произнося ни слова. Она не привыкла к таким моментам - моменты, в которых казалось, что пространство наполняется невидимой силой, невысказанными словами и скрытыми намерениями.
Эрагон продолжал смотреть в бумаги, его пальцы лениво постукивали по столу в медленном, едва уловимом ритме. Казалось, он полностью поглощён прочитанным, но Вики не была наивной - он выжидал.
Время тянулось, пока, наконец, мужчина не заговорил:
- Ты молчалива.
Его голос был низким, размеренным, будто он обдумывал каждое слово перед тем, как произнести его вслух.
- А я должна была сказать что-то? - Вики подняла бровь, скрестив руки на груди.
Эрагон наконец поднял взгляд. Его серые, холодные глаза встретились с её, изучающие, но по-прежнему бесстрастные.
- Обычно новички куда более... разговорчивы, - он сделал небольшую паузу, - особенно после совета.
Вики чуть склонила голову, оценивая его.
- Я предпочитаю сначала слушать, а потом делать выводы.
Эрагон слегка усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья - скорее, тень любопытства.
- Хороший подход. Однако мне интересно, какие выводы ты уже сделала?
Она на мгновение задумалась, обдумывая, насколько откровенно стоит отвечать. Затем пожала плечами.
- Что Орден куда более сложная структура, чем мне представлялось. Что у вас много тайн и ещё больше недоговорённостей. И что, - она слегка сузила глаза, - ты предпочитаешь наблюдать, а не говорить.
Эрагон чуть сильнее опёрся на стол, сцепив пальцы в замок.
- Наблюдательность - полезное качество, но оно ничего не стоит без понимания.
- А я что-то не поняла?
- Думаю, ты многое ещё не понимаешь, - его голос оставался спокойным, но теперь в нём скользнул едва уловимый вызов.
Вики внутренне напряглась, но не подала вида.
- Вполне возможно, - согласилась она. - Зато я умею задавать правильные вопросы.
Эрагон усмехнулся - на этот раз чуть более заметно.
- Тогда задай один.
Она прищурилась.
- Почему именно ты глава Ордена?
Он не моргнул.
- Потому что я единственный, кто может им управлять.
Ответ был быстрым, уверенным. Но Вики не удовлетворилась им.
- Неужели? А по мне, так ты выглядишь так, будто тебе скучно на собственных собраниях.
В этот раз Эрагон улыбнулся, едва заметно, уголком губ.
- Совет - не всегда показатель истинной власти. Настоящая работа ведётся вне этих стен.
Вики задумалась.
- То есть ты предпочитаешь действовать в тени?
- Я предпочитаю, чтобы мои люди знали, что делать, без необходимости в постоянных приказах.
Она изучающе посмотрела на него.
- Интересный подход.
- Он работает.
Между ними снова повисла тишина, но на этот раз она уже не была такой напряжённой. Скорее, в воздухе ощущалось что-то другое - словно игра, в которой оба проверяли границы друг друга.
Эрагон кивнул в сторону выхода.
- Мы ещё поговорим, но не сегодня. Ты свободна.
Вики не сразу двинулась с места, словно ожидая чего-то ещё, но, поняв, что он больше ничего не скажет, повернулась и уверенным шагом направилась к двери.
Перед самым выходом она бросила последний взгляд через плечо.
Эрагон снова смотрел в бумаги, но теперь Вики была уверена - он её чувствовал.
А она чувствовала, что эта беседа - далеко не последняя.
***
Вики быстро нашла чистый лист и перо, собираясь написать письмо, но внезапно её метка вспыхнула огненной болью. Девушка вздрогнула, инстинктивно прижав руку к груди, и в тот же миг услышала шелест крыльев. На балкон бесшумно опустилась чёрная ворона, склонив голову на бок и внимательно наблюдая за ней.
В клюве птица держала запечатанный свиток. Вики огляделась, убедившись, что никто не видит, и осторожно вытянула руку, забирая письмо. Едва она успела разжать пальцы, как ворона резко взмахнула крыльями и растворилась в ночном небе.
Развернув письмо, Вики увидела строчки, написанные на языке Тьмы - словах, понятных лишь избранным.
"В Ордине никто, кроме меня, не сможет это прочесть."
Мальбонте выразился коротко и ясно:
"Не пиши мне письма. Лучше расскажешь всё при встрече. Сегодня вечером. Ты знаешь место."
Вики задумчиво провела пальцами по строкам. Она прекрасно знала, о каком месте идёт речь. Там, где когда-то он помогал ей восстановить силы после долгого заточения в темнице Шепфамалума.
Не раздумывая дольше, девушка поднесла письмо к пламени свечи. Бумага треснула, закрутилась, мгновенно вспыхнула и рассыпалась в воздухе лёгким облаком пепла.
"Значит, он всё-таки нашёл способ связаться со мной."
Она перевела взгляд на балкон. Ворона исчезла в ночи так же быстро, как и появилась.
Тьма за окном казалась густой, почти осязаемой. Где-то вдалеке, на границе слышимости, завывал ветер, но здесь, в комнате, было тихо.
Вики опустила руку, провела пальцами по столешнице, размазывая пепел.
Ей предстояло отправиться на встречу, но до назначенного времени оставалось ещё несколько часов.
Она подошла к умывальнику, зачерпнула прохладной воды из кувшина и смочила лицо. Лёгкий холод помог прояснить мысли.
Сняв верхний плащ, она бросила его на спинку стула и села, закинув ногу на ногу. Её пальцы нервно постукивали по деревянной поверхности.
"Эрагон наверняка что-то подозревает. Или, по крайней мере, понимает, что я не так проста. Он не поверил мне насчёт метки, но пока не стал давить."
Вики ухмыльнулась, вспомнив его пристальный взгляд.
"Ну что ж, пусть думает, что хочет."
Она встала, подошла к сундуку в углу комнаты и открыла его, доставая более тёмную, неприметную одежду.
Сегодня ночью ей не хотелось привлекать внимание.
Переодевшись, Вики ещё раз подошла к балкону, выглянула наружу. Остров был тих и спокоен, лишь редкие огни вдалеке говорили о том, что не все ещё уснули.
Она скользнула взглядом по теням, проверяя, нет ли неподалёку лишних глаз.
"Никто не должен узнать, куда я иду."
Её губы тронула едва заметная улыбка.
Эта ночь обещала быть долгой.
***
Долетев до Острова, Вики не спешила ступать на его землю. Её инстинкты требовали осторожности, и она знала, что нужно убедиться в том, что это место не скрывает ловушек. Облетев остров несколько раз, Вики сосредоточилась, пытаясь почувствовать ту самую энергетику, которая могла бы ей дать подсказку. И вот, среди множества волн ощущений, она уловила одну - сильную, знакомую и бесконечно опасную. Это был он. Мальбонте.
С облегчением, но с настороженностью, Вики медленно спустилась на землю, не теряя бдительности, внимательно осматривая окрестности.
Тишину нарушил шорох, и Вики мгновенно поняла, что это был Мальбонте. Его присутствие не нуждалось в дополнительных признаках.
- Почему так долго? - голос его был спокойным, но в нем слышалась легкая тень недовольства.
Из леса вышел сам Мальбонте, в руках он держал несколько веток. На его лице не было следов напряжения, но в его глазах читалась привычная для неё проницательность.
Вики, стараясь отдышаться после напряженного полета, сняла с себя плащ. Она ещё чувствовала тяжесть после полета, но внешне оставалась собранной.
- Нужно было удостовериться, что это не ловушка, - её ответ был твёрдым и чётким, без лишней растерянности.
Мальбонте, не задавая больше вопросов, бросил ветки в костёр. Когда огонь охватил их, он наконец посмотрел на Вики, и его лицо слегка вытянулось в слабой улыбке.
- Молодец, - его голос был сдержанно одобрительный, но взгляд был таким, что Вики почувствовала, как её внутреннее напряжение постепенно уходит. В его глазах снова мелькала та знакомая оценка, которую она не могла игнорировать.
Вики не могла скрыть лёгкую улыбку. Она кивнула, хотя попыталась сохранять сдержанность, понимая, как важно для неё его одобрение.
Мальбонте, облокотившись о камень рядом с костром, взглянул в пламя, словно он в какой-то момент сам погрузился в свои мысли. Он казался таким сосредоточенным, как будто разговор был лишь фоновой мелодией для его размышлений.
После паузы Вики, все же не выдержав молчания, подошла к костру и села рядом с ним, её глаза искали его, чтобы понять, чего именно он ждал от этой встречи.
- Почему тебе нужно было увидеться? - её голос был ровным, но в нём ощущалась лёгкая тревога.
Мальбонте ухмыльнулся, его глаза встретились с её глазами в ответ на её вопрос.
- Мне просто нужно было... убедиться, что с тобой всё в порядке, - его ответ прозвучал настолько спокойно, что Вики на мгновение даже сомневалась, что он говорит всю правду. Но затем его взгляд переместился на её лоб, и ухмылка сразу же исчезла, заменившись на напряжённую и обеспокоенную настороженность. - Эта рана... Она так и не восстановилась после потери моей силы. Ты стала слабее.
Вики, почувствовав, как её сердце сжимается от его слов, постаралась улыбнуться. Это была улыбка, которая едва скрывала её истинные чувства, хотя она всё равно не могла сдержать горечь, которая накатила на неё в тот момент.
- А ты стал сильнее, - произнесла она, на мгновение взглянув на него с ледяным спокойствием.
Мальбонте нахмурился, его лицо стало более серьёзным, и её слова, казалось, слегка задели его.
- Думаешь, я был этому рад? - его голос стал более низким и напряжённым, но Вики чувствовала, что он не ожидал такого поворота.
- Думаю, ты знал, что это произойдёт, - её ответ был прямым и без всякой наивности. Она смотрела на него, и в её глазах мелькала тень того, что она знала больше, чем он думал.
Мальбонте несколько секунд не отвечал, его глаза вновь поглотила тень размышлений. Он просто кивнул, словно признав, что она права.
- Догадывался, - его голос был тихим, но в нём не было сомнений. Он просто знал, что так будет.
Мальбонте стоял перед ней, его глаза холодно изучали её, и Вики почувствовала, как его внимание буквально проникает в неё, словно пытаясь разгадать её самые сокровенные мысли. Она знала, что он не позволит ей скрыться. Но и она не была готова просто сдаться.
Вики повернулась к огню, её взгляд был опущен, поглощённый языками пламени. Его слова всё ещё звучали в её голове, но теперь они потеряли свою силу. Она была слишком поглощена тем, что она сама скрывает от него, тем, что скрывает от всего мира.
Неожиданно её пальцы ощутили знакомое холодное прикосновение. Мальбонте снова подсел к ней, его пальцы скользнули по её руке, сцепив их, как будто подчеркивая свою власть. Но она ощущала не только его прикосновение. Она ощущала, как её собственная ложь затягивает её, как цепкие пальцы собственной тайны сжимаются вокруг её сердца.
- Ты должна меня понять, - его голос был тихим, но настойчивым. - Я не мог поступить иначе, и ты это знаешь.
Вики молча кивнула, не отрывая взгляда от огня. Её мысли снова запутались. Чувства обрушивались на неё, и она не могла понять, что из них настоящее, а что - лишь маски, которые она носит, скрывая свою собственную правду. Она понимала его, но не до конца. И в этом кроется вся опасность.
- Знаю, - её ответ был твёрдым, но внутри неё что-то тревожно пульсировало. Тайна, которую она скрывала от всех, в том числе от него, становилась всё более мучительной.
Мальбонте сжал её руку сильнее, взгляд его был непреклонным. Он не собирался отпускать её так просто. Он хотел, чтобы она поверила ему, чтобы она полностью ему доверилась, но он не знал, что она сама скрывает. И это знание могло разрушить всё.
- Тогда ты должна понимать, что только мы есть у друг друга, - его слова были твёрдыми и холодными, как камень. - Ты должна доверять мне в полной мере, иначе мы не сможем избавиться от Шепфамалума. Или тебе так сильно хочется вернуться в темницу?
Её сердце сжалось. Она зажмурила глаза, пытаясь проглотить этот остриё боли, которое пробивало её изнутри. Он прав, но его слова касались не только её прошлого, но и её тайного выбора, того, что она скрывает. Он не знал, что её решение - это не просто шаг к свободе, это тоже игра.
- Ни за что, - сказала она резко, но её голос дрогнул, выдав её сомнения. Она отпустила его руку, осторожно отстраняясь.
Она ощутила, как пустота вокруг неё усиливается, как её собственные секреты становятся её клеткой. Вики знала, что ей нужно говорить, но она не могла сказать правду. Не могла раскрыться до конца, потому что и сама не была готова столкнуться с тем, что скрывает. Не сейчас.
- У меня есть информация про Орден, - наконец сказала она, стараясь вернуть себе контроль.
Мальбонте кивнул, его взгляд сосредоточился на ней, в нём было много вопросов, но она не могла позволить себе задуматься о них. Она должна была говорить, но что-то внутри не давало ей раскрыть всё. Она говорила, давая лишь поверхностные факты, не касаясь того, что на самом деле скрывается за её знаниями.
Когда речь зашла о предводителе Ордена, Вики почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она знала, что в его взгляде есть нечто скрытое, что она не могла разобрать, но в тот момент её собственное напряжение не позволяло сосредоточиться на его реакции. Она заметила его улыбку - саркастичную, холодную, с нотками разочарования.
- Я думал, Орден будет более разборчив в выборе предводителя, - его слова были полны презрения, и она почувствовала, как они по-настоящему задели её. - Эрагон... эта ошибка. Он едва ли лучше нас с тобой.
- О чём ты? - её голос был напряжённым, но в нём слышалась обеспокоенность.
Он посмотрел на неё с презрением, а затем, с явным уклонением от ответа, сказал:
- Тебе эта информация ни к чему.
Вики почувствовала, как её терпение почти иссякает. Он что-то скрывает, но её собственные тайны - такие же тяжёлые. Её правда была не менее опасной, и она не знала, как ему рассказать. Не зная, что он скрывает, она не могла раскрыться сама.
- Ты что-то от меня скрываешь? - спросила она, сжимаю кулаки, пытаясь скрыть беспокойство, которое, похоже, стало её второй природой.
Мальбонте отступил, его взгляд становился холодным. Он был уверен, что контролирует ситуацию, но Вики не собиралась позволить ему ускользнуть.
- Только то, что тебе знать не нужно, - его ответ был столь уверенным, что она почувствовала угрожающее молчание. Секреты тянули их оба в одну и ту же пропасть.
Вики шагнула ближе, не в силах остановиться. Она не могла позволить ему уйти, не говоря больше.
- Я должна знать всё, - её голос был решительным, но внутри что-то трещало. Она была готова разорвать этот барьер, несмотря на свои собственные страхи.
Мальбонте остановился, его взгляд оставался спокойным, но скрытые эмоции играли в его глазах. Он не был удивлён её настойчивостью.
- Ты рассказала всё, что узнала? - спросил он, будто зная ответ. Его голос был тихим, но в нём был скрыт вызов.
Вики помедлила, её дыхание сбивалось, когда она произнесла:
- Да... - Но в её словах была тень лжи, почти незаметная, но очевидная для него.
- Хорошо, - его голос прозвучал холодно. - Теперь, когда ты всё знаешь, будь готова к тому, что правда может быть тем, что ты не сможешь простить.
Вики посмотрела на него, и в её глазах пробежала искра решимости и страха. Всё это было не так, как она думала, но теперь не было пути назад.
В следующий момент он повернулся и сделал шаг в сторону, не оглядываясь. Вики пыталась остановить его, но её слова застряли в горле. Он просто ушёл, растворяясь в тени ночи, оставив её одну.
Она стояла, не в силах двигаться, ощущая, как её собственная борьба с собой и с ним лишь начинается.