зеркальное отражение

Сквозь окна пробивались теплые лучи дневного солнца, искрящиеся как сокровища на ослепительном фоне, однако их обжигающая сила уже давно не согревала душу Вики; всё же, несмотря на это, ей порой было приятно залипать в их утренний танец, даже если за прошедшие десять лет она успела позабыть о том, какое это счастье. С гордой осанкой, словно в противовес миру, она держала спину прямо, стараясь придать своему лицу тот самый вид, излучающий страх.

Со стороны могло показаться, что Мальбонте грубо сжимал её локоть в своих крепких пальцах, но на самом деле между ними едва ощущалась связь, дотрагивающаяся лишь холодом, шла в ошейнике, который, тем не менее, не причинял ей ни малейшей боли. Когда по коридору проходили люди, он мог неожиданно толкнуть ее или произнести слово, пронизанное презрением; весь этот спектакль был призван убедить окружающих в том, что Вики была жертвой и пленницей всадников, а вовсе не их хитрой шпионкой. Тем самым, Мальбонте демонстрировал свою полную преданность их делу.

Этот тщательно выстроенный план был замыслом Чумы. В памяти Вики ярко вспоминался тот момент, когда Чума разразилась безумным смехом, хлопая в ладоши, узнав, что она и Мальбонте выбрали её сторону. Позднее, как это часто бывает в смятении умов, у Чумы родился совершенно безумный план, в котором Вики была призвана стать шпионкой, завоевать доверие членов Ордена и делиться с Чумой всей добытой информацией.

- Никто не поверит, что Мальбонте стал истинным сторонником этого абсурдного Ордена Сопротивления, а вот тебе, моя змейка... так и быть, поверят, - произнесла тогда Чума, с хитринкой в голосе. - Все ведь думают, что ты исчезла в борьбе с Мальбонте и все эти десять лет была в забвении.

Хотя зерно правды в её словах все же присутствовало. Вики действительно боролась с Мальбонте и не одобряла его убеждения, за что была убита именно им; обрев свою силу и, лишив жизни Шепфа,он стал правителем как небес, так и ада, а для Вики, вместо ожидаемой смерти, судьба приготовила нечто куда более ужасное...

Она вдруг стала пленницей в темных подземельях Шепфамалума, и, вероятно, это было связано с тем, что в её жилах текла его божественная сила. В первый год своего заключения она лишь молила о смерти, но вскоре её мольбы утихли, и Вики покорилась своей участи. Время в темнице текло иным образом; пока на небесах пробегали десять лет, для неё прошло целое множество десятилетий. Свобода настигла её лишь в тот миг, когда Шепфамалум узнал о возвращении всадников. И кто бы мог предположить, что теперь они с Мальбонте сойдутся в союзниках?

Он первым встретил её в этом мире, обладая глубинной предвосхищаемостью насчет её возвращения. Оба они излучали пылающую ненависть к Шепфамалуму, который считал их своими детьми и всецело отвергал их стремления, но для того чтобы выбросить его с шахматной доски, им предстояло сначала уничтожить Матерь Жизни, а это значило, что нужно позволить всадникам выполнить свою миссию. Без единой тени сомнения, Вики согласилась на этот роковой план, но теперь, лицезрея свою мать, Мими, Сэми и Ади, она задумалась... может, мысль о том, что она шпионка, не так уж и плоха? По крайней мере, о её предательстве они могли бы не догадываться - как минимум, в данный момент.

Мальбонте грубо толкнул её плечом.
- Двигайся быстрее, - произнес он, наигранно демонстрируя раздражение.
Когда Вики взглянула налево, её взор встретил старика-ангела, который, проходя мимо, с сожалением загляделся в её глаза, после чего, обернувшись, направился дальше, словно почтительно признавая её горечь. Такого взгляда можно было увидеть крайне редко; обычно прохожие были равно как безразличны, так и презрительны.

Вряд ли Вики могла бы осудить их за это; война забирает слишком многое от людей, и было бы странным горевать о каждом встречном; ко всему плохому привыкаешь слишком быстро, и в этих суровых реалиях каждый выживает за счет своих собственных деяний. Мимо проходящий Астарот бросил заинтересованный взгляд, когда Мальбонте грубо толкнул Вики в комнату, закрывая дверь за собой.

Как только дверная створка с глухим звуком захлопнулась, Вики приняла привычное для себя бесстрастное выражение лица. Сняв с шеи ошейник, она метнула его в сторону, обратив полный и неотрывный взгляд на Чуму.
- Ты нас вызывала, - произнес с холодом Мальбонте.

Задумчивый взгляд Чумы, до этого погруженный в изучение каких-то бумаг, при виде их на пороге расцвел в радостной игре эмоций.
- Мои сладкие щеночки! - воскликнула она, вставая со своего места.

В этот момент Вики ощутила, как внутри неё разгорелась мощная сила, нарастающая от ярости, и поняла, что тот же пыл чувствует и Мальбонте, но оба вынуждены были сдерживаться.
- Подойдите поближе.

Вики и Мальбонте обменялись взглядами и сделали шаг вперёд к столу, в сердце которых пылала не только ненависть, но и неопределенность в дальнейших действиях.

Чума, тихо цокнув языком, произнесла:
- Ладно, и это будет неплохо.
С легким жестом она протянула Вики смятую бумагу, которую та так настойчиво держала в руке. Почувствовав всю серьёзность момента, Вики покорно взяла этот лист и начала изучать его содержание.
- И что это такое? - с недоумением спросил Мальбонте, обращаясь к всаднице.
- Ооо... это ваша задача на ближайшее время, - произнесла она с легким налетом иронии.
Вики завершила чтение и, подняв глаза на Чуму, в своих темных волосах вновь встретила ее пронзительный взгляд, изогнув бровь.
- Здесь написано, как тебя убить, - уведомила она, не сразу осознавая, что звучит это довольно угрожающе.
Всадница только рассмеялась, как будто это всё лишь шутка.
- Но ты не думала, что это действительно так? - произнесла она с недоверием.
Вики сделала глубокий выдох, стараясь говорить с невозмутимым спокойствием.
- Ты собираешься устроить ловушку.
- Да, да, да, ты умница, змейка. Ты передашь это письмо Ордену, - ответила Чума с легкой насмешкой.
- Но ты хочешь заманить Орден сюда - они не пришлют своих лучших людей, особенно предводителей, тебе ведь не удастся всех их уничтожить, - подметил Мальбонте, полагаясь на свою логику.
Чума только хмыкнула, возвращаясь на свое место.
- В этом сейчас нет нужды, - резюмировала она с легкостью, как будто это была незначительная деталь.
Вики, осторожно положив письмо в карман, скрестила руки на груди и обратила карие глаза к Чуме, скрываясь под длинной темной челкой.
- Так какая твоя истинная цель?
Чума широкоплечо ухмыльнулась, задержав ненадолго паузу, предвещая важность своих слов.
- Я хочу, чтобы они забрали тебя к себе, - произнесла она будто бы вразрез с логикой.
Вики удивленно моргнула, незаметно ощущая, как холод пробегает по спине.
- Чума!... - начала она, сдерживая эмоции, но не успела продолжить, углядев строгий и жесткий взгляд Мальбонте, который как бы приказал ей замолчать.
Она трепетно прикусила губу, потом узнала, что он продолжил ее мысль:
- Ты уверена в том, что это будет правильно?
- Определенно, там она окажется далеко полезнее, чем здесь, - уверенно ответила Чума.
Мальбонте, после краткого молчания, кивнул с мыслями, зарывшись в глубину размышлений.
- Мы всё сделаем.
Когда они подошли к выходу, вновь раздался голос Чумы, который звучал как удар в тишину:
- Завтра вечером я устрою бал, и очень прошу вас обязательно явиться.
Кивнув, они удалились, но стоило им углубиться в тень, как Вики, прижимающаяся к стене, вдруг почувствовала, как смятие охватывает её, когда палец коснулся метки, которая недавно начала обжигать её живую плоть. Она в панике попыталась перевести дыхание, замедлить ритм своего сердца.
Мальбонте, касаясь стены рядом с её плечом, нахмурился и с ясностью окинул её взглядом.
- Всё в порядке? - его голос был выжидательным и полным беспокойства.
Вики отмахнулась с легкостью.
- Не обращай внимания, - произнесла она, давая понять, что не хочет углубляться в свои терзания.
Он немного наклонился над ней, соблюдая расстояние, и от него исходил аромат тьмы, такой же, как и у неё. Обычные люди этого не замечают, но их, подобных Мальбонте, способны различить это даже в самых густых завуалированных тенях.
- Скоро все окончится, Вики, мы выстоим, а остальные рухнут, - произнёс он обещающе.
- Но до тех пор придётся побыть пешкой, - отозвалась она, мыслительно подбирая слова. Она подняла взгляд к балконной переплётке.
- Мне нужно передать письмо, встретимся на балу, - сказала она, прежде чем взмыть в небесную синь.

Вики шла по длинному кладбищу, как призрак, едва различая дорогу в наступившей мгле.
- "За несколько месяцев количество могил удвоилось."
Подойдя к высокому монументу, изображающему женщину, держащую в руках младенца, Вики окинула взглядом ближайшие окрестности, пока не убедилась, что за ней не следят.
Только после этого она приблизилась к памятнику и затеряла там письмо для Ордена.
В её сознании возник образ матери, представляющей, как она, зачитывая это послание, почувствует сладость предстоящей победы и, возможно, где-то в глубине её души - гордость за дочь, что узнала это.
- "Как жаль будет её разочаровать."
Вики подняла глаза к небесам, где сгущались темные тучи, затянув горизонт.
Тонкая капля дождя коснулась её лица, и, затем, словно по команде, ливень разразился, сковывая ощутимым холодом все вокруг. Вики, закрыв глаза, предалась наслаждению, позволяя дождю смывать все маски, навешанные на её жизнь, освобождая её от оков. Она вновь стала... собой.
Внезапно в голову пришла мысль:
- "Как же Мальбонте относится к таким простым вещам, когда он был заперт в темнице на протяжении тысячелетий?"

Она провела там несколько часов, прежде чем вернуться в школу, как будто потерялась во времени.

Вечером на следующий день, стоя перед зеркалом, она созерцала своё отражение. Тёмно-фиолетовое платье без излишнего декора аккуратно обвивало её фигуру. Волосы она собрала самостоятельно, и оставалось лишь надеть перчатки того же цвета, чтобы скрыть свою метку от глаз посторонних.
Стук в дверь вернул её из раздумий.
- Ты уже готова? - прозвучал знакомый голос за дверью.
Когда она открыла дверь, то обнаружила Люцифера в безукоризненном костюме с ошейником в руке, его холодная аура заставила сердце Вики замереть на мгновение.
Одним лишь поверхностным взглядом она окинула его, интуитивно понимая, какое намерение кроется за его действиями.

- Ты ведь понимаешь, что это не по моей воле, - произнёс его голос, проникая в её сознание.
-Ну что ж, надень его скорее, и давай отправимся.
Вики тут же развернулась к нему спиной , не заставляя долго ждать.

Переступив порог бального зала, Вики с любопытством оглядела присутствующих, внимание её в первую очередь приковал Мальбонте, стоящий к ней спиной и ведающий разговор с Войной. Затем её взгляд промелькнул мимо Мими, Ади и Сэми, расположившихся в укромном уголке. Наконец, она снова обратила взгляд на Люцифера рядом с собой, и внезапно её охватила волна ностальгии. В те давние времена, когда её обещания о величии оставались незаконченными, когда она была не более чем неприметным существом в мире, уже проходил бал в этом самом зале. Все казалось таким простым, ей было тогда свойственно юношеское легкомыслие и наивность.Проигав в споре , ей нужно было усесться к Люциферу на колени - и это воспоминание возбуждало в ней внутреннее раздражение, ведь тогда он был горяч и молод. Люцифер, словно предвидя её усталость от окружения, отступил немного в сторону, оставив пространство для общения с друзьями. Мими, прижавшись к Вики, радостно бросилась ей на шею.

- « А теперь она стала напуганной овечкой, совсем не той что была раньше ».

- Всё в порядке? - спрашивал Сэми из-за спины Мими. Вики кивнула в ответ.

- А у тебя? - Спросила Вики.
Сэми звучал неуверенно, он прочистил горло и, словно искал нужные слова, опустил взгляд на пол. - Дело в том, что... мне недавно приснился странный сон...
Его мысли прервались, когда он заметил, что Вики пристально наблюдает за трясущимися руками Мими.

- Ладно, потом, - закончил он, сглотнув. Мими , отойдя от Вики ,злобно покосилась на Люцифера.

- Мне так бы хотелось с тобой поговорить в более тихом месте, но этот упырь не даст.
Вики нахмурилась.

- Это действительно важно? - спросила она.
Мими кивнула.

- Я сейчас. Осторожно отстранившись от ребят, Вики уверенно направилась к Люциферу. Тот, почувствовав её приближение, окончил свой бокал до дна и взглянул на Чуму, удостоверяясь в том , что она не наблюдает.

- Мне нужно ненадолго покинуть зал, - произнесла она. Люцифер, издавая вздох, словно принимая неизбежное, ответил:

- Хорошо, но только недолго, пока Чума не заподозрила чего-либо. Вики выразительно кивнула, проникаясь благодарностью. Она знала, что этот демон стоит на стороне Ордена, однако он сам не догадывался, что её истинная роль заключается в шпионстве для всадников. Вики не спешила делиться с Чумой своим знанием о подлинных намерениях Люцифера, пусть даже осознавала, что при случайном раскрытии её доверие могло бы подвергнуться испытанию. Но, возможно, старый Сатана еще пригодится в будущем. Обнявшись с Сэми и Ади, девушки незаметно вышли из зала.

Мими уверенно шагала по мрачному и тихому коридору, а Вики следовала за ней, пытаясь проанализировать её мысли. Молча, она уступила право первенства в разговоре своей подруге. Вдруг, остановившись, Мими уселась на подоконник.

- Что-то не так? - тихо поинтересовалась Вики.
Мими кивнула.

- Папа Ади мёртв. При всех не выдавая чувств, он признался мне в этом вчера вечером. Это ужасно, мне хочется плакать.
Вики нахмурилась, подбирая слова.

- Не тревожься сильно, он не первый и не последний. И нам ещё предстоит столкнуться с немалыми утратами в этой войне, просто смирись. Мими, крепко сжав подоконник обеими руками, выпалила:

- Смириться? - тихо переспросила она.

- Да. -

- Да что с тобой?! - пронзительно крикнула она, эхом разойдясь по безлюдному коридору. Вики, подняв бровь, произнесла:

- В каком смысле?

- Ты была другой! Не такой! Сэми и Ади тоже умерли, но вернувшись, остались прежними! Но ты... ты словно вернулась совершенно другим человеком. - Она исследовала взглядом Вики, сначала в один глаз, затем в другой. - Мне страшно, Вики, где моя старая подруга? Что Мальбонте с тобой сделал? -

«О, дорогая Мими, ты так глубоко заблуждаешься, ведь Мальбонте здесь совершенно ни при чём». Вики сделала шаг к ней, протянув руку.

- Послушай...
Вдруг, неожиданное и мощное столкновение сбивает Мими с подоконника, распахнув окно, она тут же раскрыла крылья. Внезапно из тьмы появляется свет, оглашая пространство криками.

- Что это?! - в отчаянии восклицает Мими.

- Это - Орден, - отвечает Вики, приближаясь к Мими. - Мими, послушай меня: тебе необходимо найти Сэми, Ади и Дино и увести их в безопасное место, пока к вам не пришлют членов Ордена.

- Члены Ордена? О чём ты говоришь? - Мими задрожала, охваченная страхом.

- Соберись, Мими, вспомни, кто ты, сделай, как я прошу. - Вики настойчиво взглянула ей в глаза, и Мими неуверенно кивнула. Вики проследила за тем, как Мими исчезает в тенях, и только затем сама устремилась ввысь. Всё, казалось, шло по плану. Вики намеревалась отправиться на поиски Мальбонте, когда вдруг острое давление по голове заставило её потерять сознание.

Она пришла в себя уже в темнице, связанная по рукам и ногам. Окидывая взглядом окружающее пространство, она вскоре заметила Чуму, стоящую неподалёку, и Мальбонте, который, опершись о стену, сжимал челюсть так сильно, что его скулы казались особенно выдающимися. Как только их взгляды встретились, он томительно отвернулся.
- Что происходит? - хрипло произнесла она, её голос дрожал, словно ветвь под ветром. Чума, с загадочной и зловещей ухмылкой, тихо рассмеялась.
- Орден Сопротивления уже здесь, - произнесла она с непринужденной уверенностью, - всё разворачивается в точном соответствии с моим замыслом, остался лишь единственный штрих. Она протянула к Вики руку, и в тот момент девушка ощутила, как резкая боль пронзает её грудь, словно сталь, вонзающаяся в плоть. Тёмный сгусток энергии вырвался из её сущности и устремился к Мальбонте, оставляя за собой ощущение, что её душа уходит прочь, как улетучивающийся туман. И, несмотря на это, слезы не выступили на её глазах; в глубине её сознания уже зреет понимание.
- Это необходимо, чтобы быть уверенной, что ты не предашь, - произнесла она с безмятежной решимостью.
Мальбонте пытался пробиться в её сокровенные глубины, вероятно, чтобы извиниться, но Вики не позволила этого - она не могла и не хотела. Его теперь мощная энергия ощущалась слишком сильно, и казалось, что её самой больше не существует вовсе. Чума преобразилась в свою истинную ипостась и, как мрачный оплот, исчезла в небесах, направляясь к полю битвы.

Мальбонте, с выражением решительности на лице, приблизился к девушке, одним мощным толчком разорвав все узы, связывающие её, и поднял с земли.
- Ты помнишь наш план? - тихо спросил он.
- Помню, - ответила она, уверенность охватывала её.
- Я доверяю тебе, не бойся ничего, я всегда буду рядом, - произнес он, его тон напоминал о чем-то сакральном.
Вики кивнула, и он, захватив её за локоть, поднял ввысь.

На глазах Вики школу заполнила схватка, бушующая с яростью. Встретив свою мать после столь долгого времени, она вдруг ощутила странное безразличие, как будто расстояния и годы стерли все чувства. Мальбонте, улавливая её взгляд, обменялся многозначительной выражением с Чумой, отразив атаку врагов. Похоже, Орден уже успел эвакуировать людей в укрытие. Вдруг из небес раздался призыв Ребекки:
- Пора!

Из множества людей метнулись копья, пронзая Чуму, но, вытянув их, она безжалостно бросила на них взгляд.
- Ты права, настало время нашей победы! - вновь раздался её смех, наполненный безумной радостью, когда она закружилась в небесах. Ребекка, как комета, рванула к Вики и возвысила её в небесный свод.
- Мальбонте, - твердо произнесла всадница имя, словно призвав дальние силы.
Ему не нужно было повторять. Эта безжалостная машина для убийств схватила Вики за руку и с невообразимой силой отбросила её на холодные плитки. Она знала, почему он это делает, и эта мысль уже давно была ей прощена.

От удара мир потемнел в её глазах, а на пол потекла темная жидкость. Тогда Вики вспомнила слова, произнесенные Шепфамалумом. Туманный взгляд упал на её руку, где красовалась зловещая метка.
- "Чума глупа, если полагает, что, забрав силы Мальбонте, она избавила меня от тьмы... теперь эта тьма навсегда станет частью меня..."

Ребекка вновь подняла Вики. Пересекшись взглядом на мгновение, Мальбонте оставил её в покое. После этого они исчезла в мраке.

Вики очнулась в мягкой постели, небольшой комнаты ,где тёплое освещение создавалось словно от солнечных лучей.
- "Я не в темнице... а в Ордене," - промелькнула мысль в её голове. Ребекка сидела рядом с её кроватью наблюдая за ней ,а недалеко стояла Мими, и несколько других членов Ордена находились в затаённой тиши, словно стражи.

Вики ненавязчиво приподнялась, опираясь на подушку, и внезапно ощутила чей-то проницательный взгляд в тёмном углу комнаты. Человек, заметив её внимание, ступил из теней, подобно призраку.
- Приветствую в Ордене Сопротивления, Вики Уокер, - произнес Эрагон.