Последнее Знамение

Аэлин стояла у окна в коридоре замка недалеко от комнаты, в которую поселили их с Карой, и наблюдала за пустой территорией замка. Подготовка ко дню Салласа выглядела... жалкой. У Рериха почти не осталось слуг и разнорабочих, которые могли бы соорудить достойные декорации. Установили всего две лавки с угощениями, украшений почти не было. Территория была плохо убрана и, несмотря на старания измученных людей, приводивших ее в достойный вид, все равно производила впечатление заброшенной.

Аэлин прерывисто вздохнула. Шаги Кары она узнала, даже не оборачиваясь.

- Ворота открыты, но люди не спешат сюда приходить, - тихо сказала Аэлин. - Тяжеловато нам будет выступать, если не будет зрителей.

Кара привалилась к стене и сложила руки на груди.

- Брось, Сибилл, - с легкой едкостью произнесла она, - нам заплатят. Есть ли разница, перед полным залом выступать или перед пустым?

Аэлин хмыкнула.

- Там не будет зала, Карима, - в тон ей ответила она. - Выступление на открытой местности.

- Ты ведь поняла, о чем я, - пожала плечами Кара. - Все просто. Нам скажут, когда выходить, и мы выйдем. И сделаем то, что делаем всегда.

Аэлин нахмурилась. Если верить иносказаниям Кары, та предлагала просто продолжать играть свою роль. В этом был резон. Однако отсутствие людей могло стать проблемой - во всяком случае, для плана. Аэлин также опасалась, что свои гнев и мнительность Рерих решит сорвать на «артистках», во время визита которых случилось «предпоследнее знамение». Даниэль, конечно, мог подстраховать, но Рериха нужно было натравить на Альберта и остановить перед лицом толпы. Без этой составляющей они потеряют ту зрелищность, о которой говорил Бэстифар. И одним богам известно, как все обернется дальше.

- Может, нам попробовать поговорить с Его Величеством? Стражники могли бы нагнать людей на территорию замка, - тихо предложила Аэлин, стараясь не выходить из роли. - Так будет лучше и для выступления, и... для Анкорды.

- Нам лучше не говорить с Его Величеством, - многозначительно ответила Кара. - И не брать на себя больше, чем положено простым... - Она не договорила, поздно уловив негромкое шуршание подола.

Поджав губы, Кара обернулась. Аэлин проследила за ее взглядом. Обе понадеялись, что появится Рахиль или кто-то из королевских служанок. Однако из-за поворота коридора вышла сама королева Лиана Анкордская.

- Дамы, - обратилась она, ничуть не удивившись резко оборвавшемуся диалогу, - прошу вас пройти в ваши покои. Через полчаса вам подадут завтрак.

Кара и Аэлиин смерила ее оценивающим взглядом. С королевой было что-то не так. Что-то изменилось со вчерашнего дня, когда она отшатнулась к стене от птиц и кричащего мужа. Сегодня в ее облике читалось не только измождение и испуг. Там было что-то еще, что Аэлин не могла распознать. Отчаяние? Решимость? Гордость? Или все это вместе?

- Благодарим, Ваше Величество, - улыбнулась Аэлин. - Простите мою подругу. Она притязательна в вопросах трапезы.

- А вы, видимо, нет. Играете на контрастах, - тихо сказала Лиана. Поймав на себе вмиг переменившийся взгляд охотницы, она лишь кивнула в сторону двери в комнату. - Идемте, дамы.

Она подождала, пока Аэлин и Кара войдут в комнату, после чего вошла следом и плотно закрыла за собой дверь. Услышав тихий скрип петель, Кара неспешно обернулась и посмотрела на королеву, испытующе приподняв одну бровь. Аэлин не знала, почувствовала ли она витающее в воздухе напряжение. По крайней мере, по ее виду понять это было невозможно.

Кара тем временем держалась удивительно хладнокровно, как будто и правда настолько вжилась в роль, что чувствовала себя цирковой артисткой, которую заботят только деньги за выступление и комфортные условия.

- Вы будете завтракать с нами, Ваше Величество? - спросила Кара.

- Карима! - шикнула на нее Аэлин, пытаясь следовать примеру подруги и играть роль более мягкой артистки. - Простите, Ваше Величество, она...

Лиана не обратила внимания на вызывающий вопрос Кары и сделала шаг вперед.

- А вы против моей компании? - спросила она.

Аэлин сдержалась, чтобы не переглянуться с Карой.

- Мы совсем не против, Ваше Величество, - ответила она. Изображать наивную мягкость с каждым ударом сердца становилось все труднее. - Мы просто немного волнуемся...

- Волнуетесь? - будто ухватившись за это слово, перебила Лиана. - Разве вы не выступали множество раз?

Кара сложила руки на груди и вздернула подбородок.

- Дело не в самом выступлении, - сказала она. - Меня это не волнует, но Сибилл переживает, что на замковую территории не приходят люди. Ей претит выступать перед пустотой.

- А вам нет? - спросила Лиана.

- Мне все равно, - невозмутимо ответила Кара. - Я буду хороша в любом случае. Если этого кто-то не увидит, это его трудности, а не мои. Сибилл будет почти так же хороша, как я, но ей важно дарить свою красоту другим, а не наслаждаться ею самостоятельно.

Аэлин невольно восхитилась Карой. Отчего-то ей самой было гораздо легче играть роль перед Бенедиктом Колером и его командой в Олсаде, чем сейчас.

Может, дело в том, что тогда я оставалась охотницей на иных. Это мне было понятнее, чем роль гимнастки. А вот Каре, похоже, цирковая обстановка знакома лучше. Надо признать, что здесь она справляется гораздо лучше меня. А может, она попросту лучше меня умеет играть роли?

Лиана медленно подошла к окну и, обняв себя за плечи, с тоской оглядела сиротливую территорию замка. Надо думать, ей было очень тяжело видеть то, во что превращался ее родной дом.

- Мы могли бы поговорить с Его Величеством и попросить стражников... - начала Аэлин, однако Лиана многозначительно посмотрела на нее, и от ее взгляда слова застряли в горле.

- Я думаю, люди придут, - с нажимом сказала Лиана. - Ваши друзья не допустят, чтобы вышло иначе, разве не так?

Она знает, - окончательно поняла Аэлин. Осталось только понять, катастрофа это или нет. Возможно, еще можно все исправить? Даниэль мог бы...

- Даниэль этого не допустит, верно? И не только он, - продолжила Лиана, опустив голос до едва слышного шепота.

- Какой Даниэль? - нахмурилась Кара.

Лиана смерила ее колким взглядом и печально улыбнулась.

- Выступайте, как планировали. В моем присутствии можете не бояться выдать себя, но перед моим мужем, - она помедлила и качнула головой, - ничего не говорите ни про зрителей, ни про свое мнимое беспокойство об их отсутствии, ни про вчерашнее происшествие с птицами.

- Нас нанимали для представления, а не для задушевных разговоров с королем, - сказала Кара. - И он все еще должен нам половину суммы за выступление. Вне зависимости от того, удастся ли стражникам или этому вашему Даниэлю собрать людей на замковой площади.

- Боги, Карима, король и так встревожен! Твоя наглость уведет нас отсюда без фесо в кармане! - ахнула Аэлин, снова заставив себя обворожительно улыбнуться королеве. - Простите ее, Ваше Величество.

Лиана медленно покивала.

- Похоже, мне не стоит волноваться за ваше выступление, - тихо сказала она.

- После вчерашней демонстрации у вас оставались сомнения? - приподняла бровь Кара.

Лиана опустила голову и горько усмехнулась.

- Нет. Нисколько. Приятного завтрака, дамы. Еда будет примерно через полчаса.

- Разве вы не присоединитесь к нам, Ваше Величество? - любезно спросила Аэлин.

Лиана покачала головой.

- У меня нет аппетита в это пасмурное утро. Прошу меня извинить.

Она молча вышла из комнаты, оставив Аэлин и Кару в тишине. Они решили выждать больше двух минут, прежде чем позволили себе даже едва слышный шепот.

- Она знает, - одними губами произнесла Аэлин.

Маска надменности на лице Кары сменилась напряжением. Аэлин только теперь заметила, как сильно она впивается пальцами в собственные руки, все еще сложенные на груди.

- Куда, бесы его забери, смотрел Даниэль?

Аэлин недовольно цокнула языком.

- Рерих вчера выходил из своих покоев. Может, Дани как-то раскрыл себя в это время? Если ему пришлось успокаивать Рериха, то...

Кара кивнула, жестом прося подругу замолчать.

- Так почему же после, - она сделала особый акцент на это слово, - он не убедил ее, что ей все это привиделось?

Аэлин могла лишь пожать плечами.

- Не знаю. Но выяснять мы у него это не будем. Формально мы не сказали ничего, что противоречило бы нашим ролям, - прошептала она. - Значит, будем придерживаться той же стратегии. Думаю, Конраду, Мейзу и Рахиль лучше ничего не говорить. Пусть сосредоточатся на выступлении.

- Да, - кивнула Кара. - Как и мы. - Она села на кровать, а из ее груди вырвался тяжелый вздох. Устало потерев руками лицо, она тихо добавила: - Боги, надеюсь, все пойдет хотя бы примерно по плану. Никогда не чувствовала себя уверенно, когда приходилось импровизировать.

Аэлин удивленно приподняла бровь.

- Никогда бы не подумала, - заметила она. - У тебя отлично получается.

Кара усмехнулась, и от горечи ее усмешки Аэлин невольно сдвинула брови к переносице. Похоже, подруга очень устала за то время, что провела на материке, и сейчас держалась из последних сил, надеясь как можно скорее все это закончить и убраться отсюда назад, за Большое Море.

- Я видела птиц за окном. Несколько раз с момента, как подняли ворота, - тихо сказала Аэлин. - Я думаю, за стеной знают, как у нас дела. И знают, как вписать то, что происходит, в общий план.

Кара посмотрела на нее с благодарностью.

- Это хорошо, - сказала она. - Надеюсь, это действительно была особая птица, а не просто очень любопытная.

Аэлин улыбнулась, ощутив, что напряжение подруги начало спадать. Они с нею были очень похожи в одном: их обеих успокаивало осознание, что все под контролем. Даже если на деле это было не совсем так.