СОЮЗНИКИ. Глава 30
Сонный лес, Везер
Девятнадцатый день Фертема, год 1490 с.д.п.
По-моему, проще договориться с Красным Культом, чем выставить Деллига в караул, - устало подумал Даниэль после того, как выслушал ворчливую тираду вечно недовольного члена своей группы. У Деллига Нейдена на все находилось свое мнение, и, как правило, выражал он ее исключительно потоком недовольств. После небольшого совещания группа пришла к мнению, что пока люди Рериха никак не давали о себе знать, и выставить одного караульного, который обходил бы лагерь ночью, будет достаточно. Деллиг сначала вяло высказался за эту идею и оставался ей верен ровно до того момента, как пришла его очередь дежурить. Собираясь в караул, когда вечерело, он ворчал, что дежурить все-таки надо небольшими группами, что самому себе он не доверяет и вовсе не уверен, что спокойно будет вышагивать всю ночь вокруг лагеря, пока все остальные мирно спят. Конрад и Мейзнер возразили, что уже так дежурили, поэтому и Деллиг прекрасно с этим справится. К тому же спать будут не все: кому-то ведь нужно будет поддерживать костры. Этот довод немного скрасил впечатления Деллига. Однако его пришлось поуговаривать еще с четверть часа. Он спорил и отпирался, пока в дело не вмешался подоспевший Даниэль и не сказал свое веское командирское слово.
Теперь, когда лагерь медленно готовился ко сну, Даниэль ходил по территории и проверял костры. Когда он добрался до последнего участка, его внимание привлек одинокий огонек, горящий глубже, в чаще леса. Нахмурившись, Даниэль решил проверить, кто там, на всякий случай вооружившись.
Он старался подбираться к маленькому костерку как можно тише, однако предательский треск веток привлек внимание одинокой фигуры, сидящей на бревне у огня.
- Даниэль? - тихо окликнул Мальстен, заметив посетителя. Он не насторожился и не схватился за саблю, которая висела у него на поясе. Даниэль невольно задумался о том, что почти не видел Мальстена в лагере без оружия. Получается, он, несмотря на свою внешнюю пассивность, всегда настороже? Готов к внезапной атаке?
Мальстен глубоко вздохнул, глядя на своего визитера, до которого бликами долетал свет костра.
- Гляжу, ты с оружием. Неужто по мою душу?
Даниэль качнул головой - не в качестве ответа, а чтобы отвязаться от собственных размышлений, - и шагнул ближе.
- Почему ты тут один? - спросил он.
Мальстен пожал плечами.
- Старая привычка, - нехотя бросил он.
- Уединяться? - уточнил Даниэль. Мальстен едва заметно кивнул, но разворачивать ответ не стал. За то время, что они провели в этом лагере вместе, Даниэль уже успел подметить, что такое поведение типично для анкордского кукловода. Он крайне редко говорит о себе, а если и говорит, то делает это нехотя и старается избегать подробностей. И отчего-то это вызывало в Даниэле любопытство, хотя он не помнил за собой привычки навязываться и натужно пытаться кого-то разговорить. Обыкновенно он вызывал доверие одним своим видом, по умолчанию. Это и помогало ему скрываться под самым носом у Культа несколько лет - его везде принимали за своего, ему верили. Но не Мальстен. И это одновременно злило Даниэля и вызывало какой-то странный азарт.
- Не против моей компании? - с дружественной улыбкой спросил он.
Мальстен был против, Даниэль это видел. Пока висело молчание, он почти воочию наблюдал за тем, как в этом мрачном данталли борется собственная тяга к уединению и нежелание обидеть собеседника. Даниэль не собирался упрощать эту задачу - хотел посмотреть, что же возьмет верх.
- Присаживайся, - ответил, наконец, Мальстен, подвинувшись так, чтобы Даниэлю хватило места рядом с ним у костра. - Чем могу помочь?
- С чего ты решил, что мне от тебя что-то нужно? - удивился Даниэль.
- Если ты приходишь ко мне, это обычно влечет за собой либо какой-то организационный вопрос, либо претензию к моему бездействию, либо требование, чтобы я непременно что-то предпринял. Сомневаюсь, что ты пришел, просто потому что тебе со мной весело.
Даниэль присел рядом и немного смутился, дослушав речь до конца. С такого угла он на ситуацию не смотрел.
- Неловко, - криво улыбнулся он. - Наверное, мне стоит извиниться. Я и не замечал, что почти не общался с тобой просто так.
Мальстен пожал плечами.
- Это не большое упущение с твоей стороны. Я не очень интересный собеседник.
Даниэль нахмурился. Ему хотелось попросить Мальстена не прибедняться, хотя его нелестная характеристика звучала так естественно и просто, будто он и впрямь так думал. Или хотел таковым казаться, чтобы никто лишний раз не пытался лезть к нему с беседами. Даниэлю казалось, что второй вариант ближе к истине. Он пропустил мимо ушей высказывание Мальстена и сразу решил пробивать этот доспех.
- Тебя что-то беспокоит? - спросил он.
Мальстен не смотрел на него, его взгляд был устремлен к пламени костра. В серо-голубых глазах плясали рыжие блики. Он не отвечал довольно долго, но Даниэль терпеливо ждал и не задавал наводящих вопросов, накаляя молчание напряжением. Мальстен приподнял голову, еще пару мгновений смотрел на ночное небо, возвышавшееся над тянущимися вверх деревьями, затем все же заговорил:
- Аэлин уже давненько нет.
Даниэль попытался вспомнить день, когда охотница в очередной раз тихо покинула лагерь, и не смог. Однако он действительно уже несколько дней ее не видел.
Мальстен снова опустил голову и уставился на костер.
- Я не думаю, что с ней стряслось что-то плохое, - попытался успокоить его Даниэль. - Я видел ее в бою: она потрясающе сражается. Вряд ли можно сыскать охотницу лучше нее. Уверен, если она задержалась, то у нее есть на то причина.
Мальстен опустил плечи, будто от усталости, и потер руками лицо.
- Да. Пожалуй, ты прав, у нее есть причина, - пробормотал он.
- Но ты все равно беспокоишься? - попробовал поддержать разговор Даниэль. - Тогда почему не ходишь на охоту вместе с ней? Насколько я понял, вы неплохо работали в тандеме, пока...
Мальстен устало взглянул на него, и Даниэль проглотил остальные слова, которые собирался сказать. Он вспомнил разговор с Аэлин и наконец понял, на чем сделал акцент Мальстен, когда повторил, что у нее «есть причина».
- Ох... - выдохнул Даниэль. - Ты бы и не против ходить на охоту вместе с ней, верно? Просто она этого не хочет?
Мальстен снова отвел взгляд. Несколько мгновений он молчал, затем на миг прикрыл глаза, будто смиряясь с тем, что вести диалог все же придется, и собеседник просто так не отстанет.
- Она и здесь быть не хочет, - сказал он. - Каждый раз, когда она уходит, я думаю, что она не вернется. И сейчас, когда ее долго нет...
- Ты думаешь, что в этот раз она не придет, - кивнул Даниэль. Не дожидаясь от Мальстена новых комментариев, он продолжил расспрос: - Что будешь делать, если она и вправду решит не возвращаться? Пойдешь ее искать?
Мальстен устало потер переносицу.
- Для чего? Чтобы заставить ее вернуться? Силой? Вряд ли она это одобрит.
Лицо Даниэля недоуменно вытянулось.
- Почему сразу заставить? Можно ведь для начала поговорить. Насколько я понял, вы и не пытались этого сделать. Я понимаю, что ты не любитель этого дела, но в вашем случае это могло бы решить проблему. Она ведь на тебя обижена. - Даниэль смущенно опустил глаза, почувствовав, что вступает на запретную территорию. - Я с ней разговаривал, она упоминала о том, что между вами произошло.
- Тогда ты знаешь, что разговором здесь не поможешь, - вздохнул Мальстен. - Она рассказала, что произошло в Малагории? - Получив виноватый кивок, он продолжил: - Тогда скажи мне, какими словами я смогу изменить то, что предал ее доверие и подвел ее? Что изменит мое «мне жаль»?
- То, что она хотя бы услышит это, - пожал плечами Даниэль. - Она хотя бы будет это знать. Она ведь почти все это время думала, что тебе все равно!
Мальстен посмотрел на него обжигающе, искры пламени исполнили в его глазах причудливый танец, однако взгляд быстро потух и сделался пустым.
- Проклятье, - шепнул он, качая головой. - Конечно, мне не все равно! Но это все, что я могу сказать Аэлин. Что мне жаль, что я раскаиваюсь, что если б я только мог все исправить, я бы ни за что не последовал за Ийсарой в то подземелье... - Он закрыл глаза и терпеливо выдохнул через нос. - Вот только это не изменит свершившегося факта. Я не понимаю, что мне делать, потому что как только я во что-то вмешиваюсь, становится только хуже. А куда ни кинь, всюду люди и данталли, жаждущие, чтобы я что-то сделал. Поэтому я не знаю, стоит ли искать Аэлин, если она решит не возвращаться. Может, ей будет лучше, если я просто оставлю ее в покое?
Даниэль снисходительно посмотрел на него.
- Я так не думаю. Мне кажется, ей было бы намного приятнее, если б ты поднял свою задницу с бревна и поборолся за нее. Боюсь, что Аэлин из тех, кому тоже не нравится твое бездействие.
Вопреки ожиданиям, Мальстен улыбнулся. Искренне и открыто - так, что это даже обезоружило. Даниэль заметил, что, когда Мальстен улыбается, на его левой щеке появляется глубокая ямочка. Память не подбрасывала других воспоминаний об этом. Значило ли это, что Мальстен улыбнулся при нем впервые?
- Дай ей еще несколько дней, - посоветовал Даниэль. - А потом иди ее искать. Если разминетесь, я дам ей знать, что ты отправился на ее поиски, и это ее порадует, будь уверен. Даже переживать за тебя начнет, а это на пользу дамским сердцам. - Даниэль подмигнул Мальстену, и тот даже сохранил на лице улыбку. Отчего-то Даниэль посчитал это своей личной победой.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Мальстен снова посерьезнел.
- Я понимаю, что мы не сможем отсиживаться в этом лагере вечно, - сказал он. - Но у меня нет плана дальнейших действий. Идти войной на Рериха Анкордского? Я сомневаюсь, что поправлю этим положение дел всех данталли на Арреде, а не ухудшу его. Заявить о независимости данталли и собрать из вас небольшую армию? - Он пожал плечами. - С прорывом сквозь красное придется еще долго тренироваться. Опять же, нужно время и спокойное место, где это можно делать. Сорваться и всем сбежать куда-нибудь за пределы материка? Малагория разгребает последствия налета Совета Восемнадцати, в Ярле или Сарезоре мы будем слишком заметными за счет цвета кожи, а там нас тоже не жалуют. Не затеряемся. Разве что Каливер? Но это снова пускаться в бега и заниматься тем же, что сейчас. А туда еще надо добраться. Ты путешествовал через Малый Океан? Я нет. - Дождавшись отрицательного покачивания головой, Мальстен подытожил: - Я не понимаю, что делать, чтобы не стало еще хуже.
Даниэль тоже посерьезнел и сел с прямой спиной, уставившись на пламя костерка.
- По правде говоря, - нехотя заговорил он, - я и сам не знаю, что делать дальше. Когда мы прибыли в Дарн, я не ожидал, что мы надолго там осядем всей группой. Однако шли месяцы, и мы начали привыкать. Каждый был при деле, мы хорошо маскировались и были бдительны. Я даже позволил себе поверить, что мы обрели дом. Все разрушилось в один момент, когда один из наших - Жюскин, давний друг Цаи - попался Культу. Его увели, и больше мы его не видели. Скорее всего, он мертв. - Даниэль вздохнул. - С тех пор мы кочуем. Этот лагерь - наше самое долгое пристанище за последние несколько месяцев. И очень хочется верить в то, что мы обрели новый дом, но нам нельзя этого делать. Мы убили генерала анкордской армии. Нас наверняка не оставят в покое. А уж после того, как мы присоединились к тебе, подавно.
Мальстен посмотрел на Даниэля с сочувствием. Он хорошо понимал его: знал, каково терять дом и чувствовать себя неприкаянным. Сцепив пальцы, он задумчиво нахмурился.
- Я... понимаю, каково это.
Даниэль ухмыльнулся.
- Ты некоторое время жил во дворце, и Культ не мог до тебя дотянуться. Мне казалось, у нас были немного разные условия.
При упоминании дворца в Малагории Мальстен заметно помрачнел. Даниэль пожалел о сказанном: сиюминутное желание уколоть того, кто знал большую безопасность, чем он, быстро прошло. А непринужденную атмосферу вряд ли удастся легко вернуть.
- Извини, - покачал головой Даниэль. - Я не пытался тебя уязвить.
- Да нет, ты прав, - сказал Мальстен. - Мне очень жаль, что у меня нет плана, который поможет и твоим людям, и нам с Аэлин.
Даниэль пожал плечами и улыбнулся.
- Может, он еще появится. У тебя или у меня. А пока лучше тебе разобраться с Аэлин. - Он поднялся с бревна, хлопнув себя по коленям. - Поговорите. Готов поклясться, что своей ссорой вы создаете напряженную обстановку, и ее чувствуют здесь все.
Мальстен проводил его взглядом.
- Сомневаюсь, что всем есть до нас дело. Но в чем-то ты прав. Спасибо, Даниэль.
- Иногда просто поговорить помогает...
Он хотел добавить что-то еще, однако его привлек крик, донесшийся из лагеря. Сложно было различить, что именно кричат, но голос был мужским.
- Это Деллиг! Что там происходит?! - воскликнул Даниэль.
Мальстен молниеносно сорвался с места и кинулся на звук. Только что сидевший без малейшего намека на собранность, он преобразился за доли мгновения, обрел быстроту и решительность, о которой говорили сочиненные о нем слухи.
Однако Даниэлю некогдабыло оценивать по достоинству это преображение - оставалось только поспевать заМальстеном... и надеяться, что Деллиг просто испугался оленя в темном лесу.