Смелость - это решение идти вперед
Они сошли по белоснежному трапу вслед за Илларионом.
Стоило ногам коснуться земли, как все невольно остановились.
Вокруг царила ослепительная белизна.
С неба медленно падал крупный пушистый снег, но, коснувшись земли, он не таял, а мягко искрился золотистыми и лазурными отблесками. Воздух был удивительно чистым и прохладным, а вокруг стояла такая тишина, что слышалось лишь легкое шуршание снежинок.
Вдали возвышались белоснежные дворцы, соединенные воздушными мостами и арками. Их золотые шпили уходили высоко в небеса, словно пытались коснуться самого свода мира. Огромные статуи крылатых ангелов молчаливо охраняли широкие лестницы, а по улицам спокойно проходили жители Люминеля — высокие ангелы в светлых одеждах с белыми и золотыми крыльями за спиной.
Илларион неторопливо пошел вперед.
— Следуйте за мной.
Путники молча двинулись следом.
Люси с восторгом оглядывалась по сторонам.
— Здесь... будто само небо.
Илларион едва заметно улыбнулся.
— Добро пожаловать в Люминель. Край, где небесная высь касается земли, а каждый камень пропитан божественным светом.
Они проходили по широкой дороге из белоснежного мрамора, пока капитан спокойно рассказывал:
— Люминель — Царство Света и Покоя. Здесь нет палящего солнца, но весь мир наполнен мягким, чистым сиянием. Оно рождается повсюду: в белом мраморе, в облаках, на которых покоятся дворцы, и в самих жителях этого края.
Сьюзен подняла взгляд на уходящие ввысь башни.
— Здесь невероятно красиво...
— Красота является отражением порядка, — спокойно ответил Илларион. — Люминель существует для служения Свету. Здесь нет места хаосу.
Они миновали огромную площадь, украшенную фонтанами, в которых вместо воды струился серебристый свет.
— Архитектура Люминеля создавалась не ради величия, — продолжал капитан. — Она напоминает каждому жителю о происхождении мира. Каждая арка, каждый шпиль, каждая статуя хранит память о сотворении.
Лина внимательно рассматривала бесконечные барельефы на стенах.
— Кажется... будто они живые.
— Они действительно хранят воспоминания, — ответил Илларион.
Спустя несколько минут перед ними вырос огромный дворец.
Все невольно остановились.
Перед ними возвышалась Аэтерна.
Замок был настолько огромен, что его золотой купол скрывался среди облаков. Белые стены казались вырезанными не из камня, а из самого света. Высокие башни соединялись ажурными мостами, а золотые шпили отражали небесное сияние.
— Это... невозможно... — тихо прошептала Аврора.
— Аэтерна, — произнес Илларион. — Небесный Бастион. Сердце Люминеля.
Он указал на широкую лестницу.
— На вершине находится Тронный зал. Дорога к трону устлана лазурным ковром. Вокруг него стоят золотые статуи ангелов, а стражи несут службу днем и ночью.
Каспиан уважительно посмотрел на дворец.
— Даже дворец Кэр-Паравела кажется скромнее.
Илларион лишь слегка кивнул.
Они продолжили путь.
По дороге капитан показал им огромное здание без привычных окон.
— Великая Небесная Библиотека.
Люси удивленно посмотрела внутрь.
Вместо пола под сводами плыли белоснежные облака, а между бесконечными золотыми стеллажами сами летали книги с небольшими крыльями.
— Они... сами читают? — тихо спросила Люси.
— Они сами выбирают того, кому готовы открыть свои знания.
Эдмунд удивленно усмехнулся.
— Такого я еще не видел.
Илларион повел их дальше.
Вскоре они вышли на огромный Парящий балкон.
Под ними простирались горные хребты, а рядом шумело величественное Белое Древо с золотой корой. Его листья тихо шелестели, будто пели древнюю молитву.
Все на несколько мгновений замолчали.
Но неожиданно Илларион остановился.
Его голос стал значительно серьезнее.
— Однако запомните одну вещь.
Он медленно повернулся к ним.
— Даже здесь существует место, куда не следует заходить без особой причины.
Все внимательно посмотрели на капитана.
— В Аэтерне есть Галерея Забытых Отражений.
При этих словах несколько проходивших неподалеку ангелов почтительно опустили головы.
— Это бесконечный коридор, наполненный зеркалами, скрытыми под белыми покрывалами. Днем он закрыт. Ночью — становится смертельно опасным.
Лина нахмурилась.
— Почему?
Илларион сделал небольшую паузу.
— Много веков назад у первого правителя Люминеля было трое сыновей.
Его младшего звали Элиан.
Он обладал редчайшим даром — видел прошлое так же ясно, как настоящее.
Но однажды перестал жить настоящим.
Он навсегда потерял себя среди воспоминаний.
Когда его попытались спасти, он исчез...
И с тех пор его дух остался пленником зеркал.
Теперь его называют Ловцом Всполохов Прошлого.
По спине Люси пробежали мурашки.
Илларион продолжил уже совсем тихо:
— Если ночью свечи в том коридоре зажгутся сами собой — уходите.
Если услышите, как вас зовут по имени, — не отвечайте.
Никогда не снимайте белые покрывала с зеркал.
И никогда...
не пытайтесь увидеть в них собственное отражение.
Потому что, если Ловец покажет вам самые счастливые мгновения вашей жизни...
вам уже не захочется возвращаться обратно.
Наступила тяжелая тишина.
Даже обычно спокойный Расмус почувствовал странный холод.
Люси крепче сжала рукав Лины.
Питер первым нарушил молчание.
— Значит, даже в самом светлом месте мира есть своя тень.
Илларион спокойно посмотрел на него.
— Свет существует лишь потому, что знает цену тьме.
С этими словами капитан вновь повернулся к дворцу.
— Идемте.
Королевская семья уже ожидает вашего прибытия.
Тяжелые белоснежные двери Аэтерны бесшумно распахнулись.
Навстречу героям хлынул теплый золотой свет.
— Прошу, — спокойно произнес Илларион.
Они вошли внутрь.
Перед ними открылся величественный Тронный зал.
Пол был выложен идеально гладким белым мрамором, в котором отражались своды потолка. По обе стороны широкого лазурного ковра возвышались золотые статуи ангелов, преклонивших колени перед троном. Высокие окна пропускали мягкое сияние небес, а длинные шелковые знамена глубокого синего цвета плавно покачивались под легким ветерком.
Вдоль стен неподвижно стояли стражи Люминеля.
Они даже не смотрели друг на друга.
Словно были живыми статуями.
На вершине широкой лестницы располагался золотой трон.
Но сегодня возле него стояла вся королевская семья Люминеля.
Илларион первым преклонил колено.
Следом за ним склонили головы и стражники.
Питер, Сьюзен, Эдмунд, Люси, Каспиан, Лина, Аврора, Расмус и Рипичип остановились у подножия лестницы.
Вперед вышел высокий мужчина с белоснежными крыльями.
Его длинные светлые волосы ниспадали на плечи, а золотая корона сияла так ярко, словно была выкована из самого солнца. Его взгляд был спокойным, мудрым и одновременно необычайно строгим.
Это был король Карпер.
Рядом с ним стояла королева Вавилония.
Ее золотистые крылья словно были сотканы из утреннего тумана. Лицо выражало удивительное спокойствие и доброту, а в глазах читалась глубокая материнская мудрость.
По правую руку от короля стоял старший принц.
Высокий, статный, облаченный в сияющие серебряно-золотые доспехи.
Его лицо оставалось совершенно невозмутимым.
Руки спокойно лежали на рукояти меча.
Это был принц Орион — главнокомандующий небесным войском.
Рядом находился второй наследник.
Его одежда была менее торжественной, а на лице играла мягкая, доброжелательная улыбка.
Он выглядел значительно проще брата, но в его глазах ощущалась искренняя теплота.
Это был принц Филипп.
Возле королевы стояла совсем юная девочка.
На вид ей было не больше двенадцати лет.
Ее длинные светлые волосы были украшены маленькими белыми цветами, а за спиной виднелись небольшие белоснежные крылья.
Она с нескрываемым любопытством рассматривала гостей.
Это была принцесса Шарлотта.
Люси улыбнулась ей первой.
Шарлотта тут же несмело улыбнулась в ответ.
Король Карпер медленно спустился на несколько ступеней.
— Добро пожаловать в Люминель.
Его голос звучал спокойно, но властно.
— Мы рады приветствовать королей и королев Нарнии, а также ваших верных спутников в нашем доме.
Питер сделал шаг вперед.
— Благодарим вас за оказанную честь.
Король слегка кивнул.
— Весть о вашем путешествии достигла нас раньше вашего прибытия.
Королева Вавилония внимательно посмотрела на каждого из гостей.
Когда ее взгляд остановился на Люси, она мягко улыбнулась.
— Именно о вас нам рассказывал Эйктюрнир.
Люси немного смутилась.
— Правда?
— Он сказал, что ваше доброе сердце напомнило ему, почему истинные правители всегда начинают с доброты.
Люси опустила глаза.
— Это очень большая честь...
Филипп сделал несколько шагов вперед.
— Надеюсь, путешествие оказалось не слишком тяжелым?
Эдмунд тихо усмехнулся.
— Если не считать шторма, морских чудовищ и неизвестного острова...
— То вполне спокойным, — закончил за него Расмус.
В тронном зале послышался легкий смех.
Даже принц Орион позволил себе едва заметную улыбку.
Шарлотта с интересом подошла ближе.
— Значит... вы правда сражались с морскими чудовищами?
— К сожалению, правда, — ответила Сьюзен.
— Это было страшно?
Люси присела рядом с девочкой.
— Очень.
— Но вы не испугались?
— Испугались.
Шарлотта удивленно моргнула.
— Правда?
— Конечно, — мягко улыбнулась Люси. — Смелость — это не отсутствие страха. Это решение идти вперед, даже когда страшно.
Маленькая принцесса задумчиво кивнула.
Король Карпер с одобрением посмотрел на Люси.
Затем его взгляд вновь стал серьезным.
— Люминель открыт для друзей Нарнии.
Он сделал небольшую паузу.
— Однако прошу помнить: в нашем доме существуют древние законы, соблюдение которых обязательно для каждого гостя.
Орион сделал шаг вперед.
— Некоторые части Аэтерны закрыты для посещения.
Филипп продолжил уже гораздо мягче:
— Не потому, что мы не доверяем вам.
— А потому, — спокойно закончил Карпер, — что существуют тайны, которые лучше оставить в покое.
В тронном зале снова воцарилась тишина.
Где-то далеко за высокими окнами продолжал медленно падать снег, укрывая Люминель своим безмятежным белым покрывалом.