Иногда то, что вы ищете..
Ночь на берегу Аэлурии была удивительно тихой.
Костёр давно превратился в россыпь тлеющих углей. Волны лениво накатывали на песок, а где-то в глубине сияющего леса слышался едва различимый шёпот ив.
Все спали.
Питер сидя прислонился к дереву, а Аврора уснула у него на плече.
Каспиан и Сьюзен устроились неподалёку возле костра.
Даже Рипичип, свернувшись клубочком у самого тепла, тихо посапывал.
Лина резко открыла глаза.
Сердце почему-то билось быстрее обычного.
Несколько секунд она просто смотрела на огонь.
Потом нахмурилась.
Рядом не было Люси.
Лина быстро осмотрелась.
Пусто.
Она поднялась на ноги и ещё раз оглядела берег.
Никакой рыжей макушки.
Никакого знакомого смеха.
Только лес.
— Люси?.. — тихо позвала она.
Ответа не было.
Лина почувствовала неприятный холодок.
Она быстро подошла к Расмусу и осторожно толкнула его в плечо.
— Расмус.
Никакой реакции.
— Расмус.
Он что-то невнятно пробормотал и попытался отвернуться.
— Расмус, проснись.
Тот наконец приоткрыл один глаз.
— Если остров снова пытается меня убить... скажи ему, что я занят...
— Люси пропала.
Сон исчез мгновенно.
Расмус сел так резко, будто его окатили ледяной водой.
— Что?
— Её нет.
Он быстро оглядел лагерь.
Потом уже серьёзно поднялся.
— Давно?
— Не знаю.
— Отлично...
Он провёл рукой по волосам.
— Просто прекрасно.
Лина скрестила руки.
— Что будем делать?
— Для начала разбудим Эдмунда.
— Только его?
— Остальные сейчас бесполезны.
Лина невольно усмехнулась.
— Справедливо.
Они подошли к Эдмунду.
Тот спал, прислонившись к бревну.
Расмус осторожно ткнул его носком сапога.
Никакой реакции.
— Эдмунд.
Тишина.
— Эдмунд.
Тот нахмурился во сне.
— Уходите...
— Эдмунд.
— Нет...
— Эдмунд!
— Я сказал нет...
Лина закатила глаза.
— Он всегда такой?
— К сожалению.
Прошла ещё минута.
Потом ещё одна.
Эдмунд продолжал упорно бороться за своё право спать.
— Если это не конец света... — пробормотал он.
— Люси пропала.
Глаза Эдмунда открылись мгновенно.
Он выпрямился.
— Что значит пропала?
— То и значит, — ответил Расмус. — Мы проснулись, а её нет.
Эдмунд сразу стал серьёзным.
— Кто-нибудь видел следы?
— Пока нет.
— Великолепно.
Он поднялся на ноги и потянулся.
— Я вообще-то тоже не очень хотел вставать среди ночи.
— Поверь, — вздохнул Расмус, — я тоже.
— Тогда почему мы здесь?
— Потому что младшая королева Нарнии решила исчезнуть в лесу посреди неизвестного острова.
Эдмунд тяжело вздохнул.
— Да. Это действительно похоже на Люси.
Лина уже смотрела в сторону сияющего леса.
Между светящимися ветвями будто мелькали голубые огоньки.
И почему-то ей совсем не нравилось то, что скрывалось среди этих деревьев.
— Нам нужно найти её раньше, чем проснутся остальные, — тихо сказала она.
— Согласен, — кивнул Эдмунд.
Расмус поднял с песка меч.
— Тогда идём.
Трое бесшумно направились к границе светящегося леса.
А за ними, среди ветвей, будто на мгновение мелькнула пара огромных изумрудных глаз и широкая кошачья улыбка.
Троица углублялась всё дальше в сияющий лес.
Голубоватый свет плакучих ив освещал землю, а длинные ветви тихо покачивались над головами. Лина шла впереди, Эдмунд внимательно осматривался по сторонам, а Расмус время от времени пытался заметить хоть какие-нибудь следы Люси.
Но лес становился только гуще.
— Мне это не нравится, — тихо сказал Эдмунд.
— Мне тоже, — согласилась Лина.
Вдруг над ними раздалось мурчание.
Громкое.
Насмешливое.
Они одновременно подняли головы.
На одной из ветвей сидел огромный полосатый кот с ярко-зелёными глазами и широкой зубастой улыбкой.
— Доброй ночи, заблудившиеся путешественники, — протянул он.
— Кто ты такой? — сразу спросил Расмус.
Но кот не ответил.
Вместо этого он просто исчез.
Растворился в воздухе.
— Мне показалось? — нахмурился Эдмунд.
— Нет, — ответила Лина.
И тут мурчание раздалось уже за их спинами.
Они резко обернулись.
Кот сидел на другом дереве.
— Очень невежливо задавать вопросы прежде, чем поздороваться.
— Очень невежливо следить за людьми в лесу, — парировала Лина.
Кот усмехнулся.
— Мне нравится эта девочка.
Через секунду он снова исчез.
— Ладно, это начинает раздражать, — проворчал Эдмунд.
Они продолжили путь.
Пять минут.
Десять.
Пятнадцать.
И вдруг все трое остановились.
Перед ними лежало старое поваленное дерево.
То самое, мимо которого они проходили раньше.
Расмус нахмурился.
— Мы уже были здесь.
— Не может быть, — сказала Лина.
Они пошли дальше.
Но через некоторое время снова оказались возле того же дерева.
А потом ещё раз.
И ещё.
— Да ты издеваешься! — не выдержала Лина. — Это не смешно!
Сверху тут же послышался довольный смех.
Кот снова появился на ветке.
— Немножко смешно.
— Выпусти нас отсюда! — потребовал Расмус.
— Сначала загадки.
— Конечно, — устало вздохнул Эдмунд. — Куда же без загадок.
Кот довольно замурлыкал и произнёс:
— Слушайте внимательно.
Он скрыт от глаз людских,
Плывёт в глухой тиши.
Здесь нет следов войны,
Артефактов и души.
Лишь ивы светят ярко
Лазурно-белым днём,
И звёздный океан горит
Для нас своим огнём.
Какое имя носит
Магии причал?
Наступила тишина.
— Магический остров? — предположил Эдмунд.
— Нет.
— Сияющий берег? — попробовала Лина.
Кот покачал головой.
Расмус задумался.
Потом посмотрел на светящиеся деревья вокруг.
— Остров Аэлурия — начало всех начал.
Глаза кота блеснули.
— Правильно.
Перед ними вспыхнули маленькие зелёные искры.
— Вторая загадка.
Белее первого снега его святой покров,
Из магии соткана ветвистая корона рогов.
Он рунами рисует узоры на песке,
Храня покой Аэлурии в лазурном огоньке.
Кто мыслью правит мудро,
Рассеивая страх?
Лина нахмурилась.
Что-то показалось ей знакомым.
В памяти всплыли старые рассказы её воспитательницы о древнем хранителе волшебного острова.
Она подняла голову.
— Великий олень Эйктюрнир, воспетый в небесах.
Кот даже перестал мурлыкать.
— Очень хорошо.
— Я люблю сказки, — пожала плечами Лина.
— Некоторые сказки правдивее истории.
Кот поднял хвост.
— Последняя загадка.
Его могучий рёв рождает солнца свет,
Он создал Нарнию и тысячи планет.
Из золотой и пышной гривы льётся власть,
В его глазах закон, не дающий миру пасть.
Кто этот грозный царь,
Чья истина сильна?
На этот раз Эдмунд ответил почти сразу:
— Мудрейший лев Аслан — на все времена.
В лесу наступила тишина.
Кот медленно улыбнулся ещё шире.
— Три ответа из трёх.
Ветки вокруг неожиданно раздвинулись.
Туман рассеялся.
Перед ними открылась новая тропа, которой раньше не было.
— Значит, мы прошли? — спросил Расмус.
— Да.
— И теперь ты покажешь дорогу к Люси?
Кот спрыгнул с ветки.
На земле осталась только его улыбка.
— Возможно.
— Что значит «возможно»? — нахмурился Эдмунд.
Улыбка начала исчезать.
— Смотрите лучше по сторонам.
— Почему?
— Потому что иногда то, что вы ищете, уже смотрит на вас.
И вместе с последними словами Чешир полностью растворился в воздухе.
Троица осталась одна посреди светящегося леса.
А где-то впереди между деревьями мелькнул тёплый золотой огонёк.
Троица осторожно пошла по новой тропе.
Чем дальше они уходили в глубь леса, тем меньше становилось света. Огромные плакучие ивы переплетались ветвями над головами, образуя настоящий живой свод.
— Если этот кот снова заведёт нас по кругу, я его придушу, — проворчал Эдмунд.
— Сначала поймай, — усмехнулся Расмус.
— Сначала найди.
— Сначала объясни, как душить существо, которое исчезает каждые пять секунд.
Лина закатила глаза.
— Вы можете хотя бы пять минут не спорить?
— Нет, — одновременно ответили оба.
И тут впереди послышался глухой грохот.
Бум.
Земля слегка дрогнула.
Троица мгновенно замолчала.
— Вы это слышали? — тихо спросила Лина.
Бум.
На этот раз ближе.
Расмус нахмурился.
— Только не говорите, что здесь ещё кто-то живёт.
— Конечно живёт, — буркнул Эдмунд. — После кота меня уже ничто не удивит.
Они осторожно обошли несколько огромных валунов.
Впереди возвышались гигантские камни, поросшие светящимся мхом.
Грохот повторился.
Бум.
— Замечательно, — вздохнул Расмус. — И оружие мы, конечно же, оставили на берегу.
Эдмунд посмотрел на него.
— Ты сейчас серьёзно?
— Нет, я надеюсь, что нас защитит кот.
— Очень надёжный план.
— Лучший из имеющихся.
Лина уже собиралась что-то сказать, но новый удар заставил всех замереть.
Из-за валунов медленно поднялась огромная тень.
Потом ещё одна.
И ещё.
Троица одновременно подняла головы.
— Ох... — только и смог выдохнуть Расмус.
Перед ними стояли настоящие великаны.
Их тела были полностью покрыты густым зелёным мхом. Между складками кожи росли маленькие цветы и светящиеся грибы. Казалось, будто сами холмы вдруг решили подняться и начать ходить.
Один из гигантов медленно повернул голову.
Другой лениво потянулся.
Третий просто стоял, задумчиво разглядывая светящиеся деревья.
Наступила долгая тишина.
Очень долгая.
— Они нас видят? — шёпотом спросила Лина.
— Не знаю, — так же тихо ответил Эдмунд.
— Может, нет?
— Может.
— Может, уйдём?
— Поддерживаю.
Но никто не двигался.
Гиганты тоже.
Минуту.
Другую.
Третью.
Все просто стояли и смотрели друг на друга.
Наконец один из великанов сделал шаг.
Земля дрогнула.
Потом ещё шаг.
И ещё.
— Кажется, он идёт сюда, — нервно заметил Расмус.
— Нет, — сказал Эдмунд.
— Почему?
— Потому что если бы он шёл сюда, мы бы уже бежали.
Но через секунду гигант сделал ещё один шаг.
И его огромная нога опустилась прямо туда, где стояла троица.
— БЕЖИМ! — одновременно крикнули все трое.
Лина застыла лишь на миг.
Этого мига хватило.
Эдмунд резко схватил её за руку и дёрнул на себя.
— ЛИНА!
Она едва успела отскочить.
Огромная нога великана опустилась на то место, где они стояли секунду назад.
Земля содрогнулась.
Троица буквально отлетела назад на несколько шагов.
— Он нас чуть не раздавил! — возмущённо воскликнула Лина.
Но великан даже не заметил этого.
Он просто медленно прошёл мимо.
Затем наклонился к корням одной из ив и начал аккуратно поправлять землю вокруг дерева огромными ладонями.
Наступила тишина.
Расмус моргнул.
— Подождите...
Эдмунд тоже посмотрел внимательнее.
Другой великан осторожно поднял упавшую ветку и положил её рядом с деревом.
Третий убирал камни от корней молодой ивы.
— Они не собирались нас убивать, — понял Эдмунд.
— Они вообще нас не заметили, — добавила Лина.
— Мы для них размером с белку, — усмехнулся Расмус.
Словно подтверждая его слова, один из великанов наконец заметил троицу.
Он медленно наклонился.
Огромные добрые глаза посмотрели на них с искренним удивлением.
Великан моргнул.
Потом осторожно помахал им пальцем размером с лодку.
И снова занялся своими деревьями.
Несколько секунд никто ничего не говорил.
А потом Расмус тихо выдохнул:
— Хорошо.
— Что хорошо? — спросила Лина.
— Что я не успел попросить кота нас защищать.
Они ещё некоторое время стояли среди гигантских ив, провожая взглядом удаляющихся лесных великанов.
— Хорошо, что они мирные, — выдохнула Лина.
— Хорошо, что они вообще нас заметили, — добавил Расмус.
— Хорошо, что никто не умер, — подытожил Эдмунд.
— Пока что.
— Спасибо, Лина. Очень обнадёживает.
В этот момент сверху снова раздалось знакомое мурчание.
— О, а вот и мои любимые заблудившиеся гости.
Все трое одновременно подняли головы.
Чешир снова сидел на ветке, свесив хвост.
— Ты всё ещё здесь? — спросил Эдмунд.
— А вы всё ещё потерялись?
— Мы вообще-то ищем Люси.
При имени девочки кот слегка наклонил голову.
— Любопытно. Почему именно её?
Эдмунд скрестил руки.
— Потому что она моя сестра.
— Старшая?
— Нет.
— Младшая?
— Да.
Чешир задумчиво моргнул.
— И кто же ты такой, чтобы искать её среди моих лесов?
Эдмунд выпрямился.
— Король Нарнии Эдмунд Справедливый.
Кот замолчал.
Потом улыбнулся ещё шире.
— Очень громкое представление.
— Это правда.
— Тем интереснее.
Чешир перевёл взгляд на остальных.
— А вы?
Расмус пожал плечами.
— Я Расмус.
— Очень содержательно.
— А ещё я её друг.
— И напарник, — добавила Лина.
Кот посмотрел на неё.
— Напарник?
— Маленькая напарница, которая исчезла посреди ночи, — пояснила Лина. — Поэтому мы её ищем.
Чешир задумчиво постучал хвостом по ветке.
— Вообще-то...
Он явно собирался что-то возразить.
Но договорить не успел.
Из кустов раздалось громкое ворчание.
— Чешир!
Кот мгновенно закатил глаза.
— О нет.
— ЧЕШИР!
— Он меня любит.
— Я тебя терплю!
Через несколько секунд из зарослей появился Финч.
Выдра выглядела слегка запыхавшейся. За его спиной покачивалась сумка с травами, а несколько стеклянных флаконов тихо звенели на ремне.
— Я так и знал, что ты опять пугаешь гостей!
— Я не пугал.
— Ты водил их кругами?
— Возможно.
— Загадывал загадки?
— Возможно.
— Чешир!
Кот довольно ухмыльнулся.
— Они все отгадали.
Финч тяжело вздохнул и только покачал головой.
Потом его взгляд переместился на троицу.
— Прошу прощения за него.
— Ничего нового, — пробормотал Эдмунд.
— Так... — Финч внимательно посмотрел на них. — К кому вы направляетесь?
— Мы ищем девочку, — ответил Расмус.
— Светлые волосы, добрая улыбка, любит верить во всё хорошее, — добавила Лина.
Финч моргнул.
— Люси?
Все трое одновременно оживились.
— Вы её видели?!
— Конечно видел.
— Она жива?!
— Разумеется.
— Где она?!
Финч удивлённо посмотрел на них.
— Сейчас, вероятно, сидит за столом и пьёт чай.
Наступила тишина.
— Чай? — переспросил Эдмунд.
— Да.
— Пока мы блуждали по лесу?
— Да.
— Пока нас чуть не раздавили великаны?
— Да.
— Замечательно.
Лина не выдержала и рассмеялась.
— Люси в своём стиле.
Финч добродушно улыбнулся.
— Идите за мной.
— Куда?
— К моей норе.
Чешир тут же спрыгнул с дерева.
— О, ужин!
— Нет.
— Но я голоден.
— Ты всегда голоден.
— Это не аргумент.
Финч снова вздохнул.
— Иногда мне кажется, что Эйктюрнир специально послал мне это испытание.
— Я считаю это комплиментом, — гордо заявил кот.
Под тихое ворчание Финча они двинулись дальше через сияющий лес.
И вскоре между огромными корнями древней ивы начали появляться тёплые огни уютной норы.
Оттуда доносились смех, голоса и запах свежей выпечки.
А значит, Люси действительно была где-то совсем рядом.