Остров любит потерявшихся
Люси проснулась первой.
Сначала она даже не поняла почему.
Вокруг было тихо. Только потрескивали угли костра да слышалось ровное дыхание друзей.
Сьюзен спала, прислонившись к плечу Каспиана.
Аврора свернулась клубочком рядом с Питером, а тот даже во сне держал руку так, будто продолжал её защищать.
Лина уснула, сидя возле дерева, укрыв Люси своим плащом.
Эдмунд и Расмус тоже задремали рядом с костром. Их головы почти соприкасались, хотя оба наверняка стали бы это отрицать утром.
Даже Рипичип спал, устроившись поближе к теплу.
И всё же что-то разбудило её.
Мурчание.
Тихое.
Странное.
Будто совсем рядом.
Люси осторожно поднялась, чтобы никого не разбудить.
Мурчание повторилось.
Девочка оглянулась.
Лес впереди светился голубовато-белым светом.
Ветки гигантских ив мягко покачивались, словно шептались между собой.
Любопытство победило осторожность.
Люси тихо пошла вперёд.
Чем дальше она заходила в лес, тем красивее становилось вокруг.
Земля была усыпана светящимися листьями.
Между деревьями струились прозрачные ручьи.
А потом она увидела их.
Небольшая стайка пятнистых пушистых существ выпрыгнула из-за корней ив.
Рогатые зайцы-единороги.
У каждого на лбу блестел тонкий золотистый рожок.
Люси замерла.
— Какие вы красивые...
Один из зайцев осторожно приблизился.
Понюхал её ботинок.
Потом второй.
Потом третий.
Вместо страха они разглядывали её с огромным интересом.
Один даже ткнулся носом ей в ладонь.
Люси тихо засмеялась.
— Значит, вы меня не боитесь?
Заяц важно шевельнул ушами.
Будто ответил:
«А почему мы должны бояться?»
Вскоре зверьки умчались дальше, сверкая золотыми рожками среди светящихся кустов.
Люси продолжила путь.
И вскоре вышла к небольшому ручью.
Там паслись ещё более удивительные создания.
Крылатые оленята.
Их серебристая шерсть сияла в лунном свете, а большие птичьи крылья были сложены за спиной.
Один из них поднял голову.
Посмотрел на Люси.
Подошёл ближе.
И осторожно коснулся её плеча носом.
— Здравствуй...
Оленёнок тихо фыркнул.
Другие тоже начали подходить.
Через минуту Люси уже стояла среди целого стада волшебных существ.
И вдруг снова услышала мурчание.
На этот раз прямо за спиной.
Она резко обернулась.
Никого.
Только светящиеся ветви.
А затем...
В воздухе появилась улыбка.
Большая.
Зубастая.
Повисла сама по себе.
— Ну наконец-то.
Люси моргнула.
Улыбка осталась.
А потом вокруг неё начал медленно появляться кот.
Сначала глаза.
Потом полосатая морда.
Лапы.
Пушистый хвост.
И через несколько секунд перед ней сидел огромный тёмный кот с изумрудно-зелёными глазами.
Он широко улыбался.
— Признаться честно, я ожидал кого-нибудь пострашнее.
Люси удивлённо наклонила голову.
— А ты кто?
Кот важно сел.
— Очень важная персона.
— Это имя?
— Нет.
— Тогда кто?
— Чешир.
Он сделал паузу.
— Островной гений, мастер неожиданностей, хранитель ненужных секретов и профессиональный нарушитель спокойствия.
Люси улыбнулась.
— Очень длинная должность.
— Я знаю.
Чешир гордо поднял голову.
— А ты кто такая, маленькая путешественница?
— Я Люси.
— Просто Люси?
— Королева Люси Отважная.
Кот застыл.
Моргнул.
Потом ещё раз.
— Простите...
Он сел ещё ровнее.
— Королева?
— Да.
— Настоящая?
— Настоящая.
Чешир некоторое время молчал.
Потом крайне серьёзно произнёс:
— Кажется, я только что встретил королеву посреди ночного леса.
— Получается так.
— Это объясняет, почему зайцы не убежали.
— Правда?
— Конечно. Они терпеть не могут обычных людей.
Люси засмеялась.
Чешир тоже.
Хотя его смех больше напоминал довольное мурчание.
— Значит, вы попали на Аэлурию случайно?
— Нас выбросило море.
— Как обычно.
— Обычно?
— Остров любит собирать потерявшихся.
Люси присела на светящийся камень.
— Расскажи мне про это место.
Глаза кота сразу заблестели.
Он обожал рассказывать истории.
— Тогда слушай внимательно, королева Люси Отважная.
Чешир одним прыжком оказался на ветке над ней.
— Этот остров называется Аэлурия. Остров Шепчущих Ив.
Ветки над головой тихо зашелестели.
Словно подтверждая его слова.
— Здесь нет городов, замков и дорог. Никогда не было. Здесь живёт сама магия.
Он махнул хвостом в сторону леса.
— Видишь эти ивы?
Люси кивнула.
— Они светятся каждую ночь уже тысячи лет. Их корни уходят глубже, чем кто-либо способен представить.
— Красиво...
— Ещё бы.
Кот довольно мурлыкнул.
— Аэлурия — дом удивительных существ. Здесь живут крылатые олени, рогатые зайцы, лесные феи и даже мшистые гиганты.
— Гиганты?
— Очень вежливые гиганты.
— Правда?
— Настолько вежливые, что могут случайно извиниться перед деревом, если наступят на его тень.
Люси засмеялась.
Чешир явно был доволен произведённым эффектом.
— Но самое главное существо острова — Эйктюрнир.
— Кто это?
Улыбка кота стала чуть меньше.
Впервые он заговорил серьёзно.
— Сердце Севера.
— Правитель острова.
— Огромный белоснежный олень с древними рогами из света.
— Все на острове уважают его.
Люси подняла взгляд на звёзды.
— Значит, он хороший правитель?
— Лучший.
Чешир задумчиво посмотрел куда-то в глубину леса.
— Но если феи узнали, что на остров прибыли люди...
Он замолчал.
— Что тогда?
Кот снова улыбнулся.
— Тогда к утру на острове будет очень шумно.
— Нас прогонят?
— Не знаю.
— Почему?
Чешир хитро прищурился.
— Потому что это зависит от того, понравитесь ли вы Эйктюрниру.
И в этот момент где-то далеко в глубине сияющего леса раздался низкий, величественный рёв.
Будто сама магия острова проснулась.
Чешир поднял уши.
— О.
— Что?
— Кажется...
Кот широко улыбнулся.
— Он уже знает, что вы здесь.
Люси ещё не успела толком ответить Чеширу, как где-то в глубине сияющего леса раздался громкий возмущённый голос:
— ЧЕШИР! Я КЛЯНУСЬ ВСЕМИ КОРНЯМИ ЭЙКТЮРНИРА, ЕСЛИ ЭТО СНОВА ТЫ...
Из-за занавеса светящихся ив вылетел кто-то маленький и быстрый.
Точнее — выбежал.
На задних лапах.
С рюкзаком за спиной.
С десятком флакончиков на поясе.
И крайне недовольным выражением мордочки.
Финч.
Он резко затормозил прямо перед Люси и Чеширом.
— Ага! — указал лапой на кота. — Я так и знал! Ты опять пугаешь гостей среди ночи!
Чешир лениво завис в воздухе вверх ногами.
— Я не пугаю.
— Пугаешь.
— Просвещаю.
— Пугаешь.
— Просвещаю.
— Пугаешь!
— Просвещаю красиво.
Люси невольно рассмеялась.
Финч вздохнул так тяжело, будто этот спор длился уже лет триста.
— Видишь? — победно заявил Чешир. — Даже королева смеётся.
— Королева? — Финч моргнул.
Он наконец внимательно посмотрел на Люси.
— Подождите...
Его глаза расширились.
— Настоящая Королева Люси Отважная?
Люси немного смутилась.
— Ну... да.
Финч мгновенно выпрямился.
— Ох.
— Всё настолько плохо?
— Нет-нет!
Он быстро поправил ремни на поясе.
— Просто обычно гости не приплывают сюда. А уж королевы — тем более.
Чешир уселся на ветку.
— Видишь? Я говорил тебе, что ночь становится интересной.
— Ночь становится проблемной, — проворчал Финч.
Затем он снова посмотрел на Люси.
Но теперь уже мягче.
И внимательнее.
Он видел, что она устала.
Мокрые волосы.
Следы бессонной ночи.
Тревога в глазах.
И всё же доброта, которая буквально светилась внутри неё.
Финч немного помолчал.
Потом кивнул.
— Да.
— Что да?
— Ты хорошая.
Люси удивлённо моргнула.
— Спасибо...
— Поэтому ты идёшь со мной.
— Куда?
— Завтракать.
Чешир громко фыркнул.
— Вот оно что. Великий Хранитель Трав опять решил накормить весь мир.
— А ты опять решил всем мешать.
— Это моя работа.
— Нет, это твоё хобби.
— Очень важное хобби.
— Уходи.
— Не хочу.
— Уходи.
— Не хочу.
Люси снова засмеялась.
И впервые за долгое время почувствовала себя спокойно.
Они шли по сияющему лесу.
Ветки ив мягко светились голубым светом.
Маленькие феи прятались среди листьев и с любопытством наблюдали за необычной гостьей.
Вскоре деревья расступились.
И Люси увидела огромную иву.
Настолько большую, что её корни образовывали настоящий дом.
Внутри светились окна.
Слышались голоса.
Смех.
Запах свежей выпечки.
— Это моя нора, — с гордостью сообщил Финч.
— Она огромная!
— У меня пятеро детей.
— Тогда понятно.
Финч толкнул деревянную дверь.
— СЕЛЕНА, Я ДОМА!
Внутри сразу поднялся шум.
— ПАПА ПРИШЁЛ!
— ПАПА!
— А ЧТО ТЫ ПРИНЁС?!
— ЭТО ГОСТЬ?!
— ЭТО НАСТОЯЩИЙ ЧЕЛОВЕК?!
Четыре маленьких выдрёнка буквально вылетели в коридор.
За ними показалась маленькая выдрочка.
Пайпер.
Она первой заметила Люси.
И замерла.
— Ого...
Оливер выглянул из-за брата.
— Она настоящая.
— Конечно настоящая, — проворчал Финч.
Старший Каспер сразу попытался выглядеть серьёзно.
— Добро пожаловать.
Но через секунду тоже начал разглядывать её с огромным любопытством.
Из кухни появилась Селена.
Красивая выдра в украшенном жилете и длинной юбке.
— Финч, что опять случилось?
Затем она увидела Люси.
И тепло улыбнулась.
— Ох, дорогая.
Ты выглядишь так, словно пережила шторм.
Люси тихо рассмеялась.
— Вообще-то именно это и произошло.
— Тогда немедленно за стол.
Через несколько минут Люси уже сидела возле большого деревянного стола.
Перед ней стояла кружка ароматного травяного чая.
Пирог из светящихся ягод.
И какое-то невероятно вкусное печенье.
Рядом спорили выдрята.
Селена раскладывала еду.
Из соседней комнаты доносился голос строгой совы Глафиры:
— Нет, Оливер, это не повод запускать лягушек на уроке!
— Но это был научный эксперимент!
— Нет!
Где-то сверху раздался металлический звон.
Затем грохот.
И чей-то радостный крик:
— ОНО ПОЛЕТЕЛО!
— СПАРК! — одновременно закричали Финч и Селена.
Потом что-то взорвалось.
Небольшое.
Совсем небольшое.
— Всё под контролем! — донеслось сверху.
Финч устало закрыл глаза.
— Каждый день.
Абсолютно каждый день.
Люси смотрела на весь этот хаос.
На тёплую нору.
На смеющихся выдрят.
На заботливую Селену.
На ворчащего Финча.
И неожиданно почувствовала, что впервые после кораблекрушения ей не страшно.
А где-то за окном, среди сияющих ветвей Аэлурии, Чешир наблюдал за домом с ветки дерева.
И его широкая улыбка светилась в темноте сама по себе.
— Кажется, — промурлыкал он, — на острове начинается очень интересная история..