Глава 11
Прошло три года.
Тысячи дней и ночей в конечном итоге смыли и сгладили всё. После недолгого застоя жизнь вновь вернулась к своему размеренному течению, словно никаких потрясений и не бывало.
На Бали вечная весна. Недавно прошёл дождь, солнце ещё не поднялось высоко, и утренний свет окутан лёгкой дымкой. Тихое щебетание птиц, лёгкий шелест воды и воздух, который смешивался с ароматом трав и утренним светом, навевали ощущение ленивого блаженства.
В тени деревьев Сяо Тэн, потягивая свежевыжатый сок, читал книгу, а дети резвились на песчаном пляже неподалёку. В этот первый день отпуска никаких мероприятий запланировано не было, и все предавались безделью.
Здесь он приобрел дурную привычку — растрачивать время впустую.
Хотя это и был заслуженный ежегодный отпуск после напряжённого года, подобное ничегонеделание было для него поистине слишком большим упадничеством.
Что ещё хуже, в последнее время он начал получать от этого некоторое удовольствие.
Лю Нин на шезлонге по соседству принимала одну позу за другой, делала селфи под разными углами и публиковала в моментах, а затем спросила:
«Ты правда не думаешь снова жениться?»
Сяо Тэн ответил: «Нет необходимости».
«Почему? Ты уже столько лет один».
«Именно поэтому я думаю, что оставаться одному — это нормально».
Единственные два раза в жизни, когда он колебался, обернулись ошибкой.
После этого он потерял способность любить.
«Ах, не надо так говорить. В наши дни так мало хороших мужчин. Позволять тебе оставаться одному — это расточительство».
«Не найдётся того, кто полюбит меня по-настоящему».
Лю Нин рассмеялась: «Ты слишком недооцениваешь себя».
Сяо Тэн взглянул на неё: «Это правда».
Тот, кто будет любить не только его силу, но и примет его мрачность, холодность, все его слабости и недостатки — такого человека просто не существует.
Лю Нин сделала глоток свежевыжатого сока и вздохнула: «Эх, если бы я знала, что внутри ты так не уверен в себе и так трогательно беспомощен, я бы пожалела тебя и взяла тогда себе».
«...»
Ты вот-вот родишь ребёнка, может, не стоит говорить такие вещи?
Лю Нин нежилась в шезлонге, наслаждаясь лёгким ветерком и утренним солнцем, а также фруктами, которые для неё приготовил Сяо Инь. Привилегия беременной женщины заключалась в том, что все пятеро членов семьи Сяо были счастливы услужить ей.
Лю Нин вышла замуж два года назад и, несмотря на свой несобранный характер, выбрала в мужья видного, спокойного и одарённого молодого человека. Единственным недостатком жениха был тот факт, что он находился на этапе активного карьерного роста, был невероятно занят, а также косноязычен и совершенно беспомощен перед гормональными сдвигами беременной супруги.
Беременная женщина устроила скандал, жалуясь на духоту дома, требовала поехать на остров за новыми впечатлениями, потреблять самые свежие тропические фрукты и морепродукты. Жених же был настолько загружен, что разрывался между делами и совершенно не знал, что делать. К счастью, семья Сяо (в основном младшее поколение) тоже хотела отправиться на отдых, и взяли её с собой.
На самом деле Сяо Тэн изначально хотел избежать намёков на двусмысленность. Хотя он путешествовал с семьёй, и даже с Лю Нин не возникло бы ситуации, где они остались бы наедине, но всё же это чужая жена.
Неожиданно жених, хотя и обожал свою жену, и был ревнив, относился к нему с огромным доверием и спокойствием, будто говоря: «Между вами точно ничего быть не может».
Остаётся только гадать, что именно Лю Нин рассказывала о нём своему избраннику.
Тем не менее, атмосфера в компании была радостной и гармоничной. Дети семьи Сяо были в прекрасных отношениях с Лю Нин, особенно старшая дочь Сяо Пу. Они сразу нашли общий язык и каждый день оживлённо болтали, словно стали закадычными подругами.
За эти три годы дети заметно подросли и вошли в возраст, когда многое понимают. Сяо Тэн, много лет бывший отцом-одиночкой, наконец-то смог немного расслабиться.
Иногда ему казалось, что он стал менее собранным. Или, возможно, в чём-то стал мягче.
Сяо Тэн выдохнул и снова погрузился в чтение. Этот пляж был практически полностью поделен между частными виллами и отелями, поэтому посторонние сюда почти не заходили. Даже в пик сезона здесь царила сравнительно спокойная атмосфера.
В такие умиротворённые мгновения, свободный от забот и с безмятежным сердцем, погрузиться в любимую книгу было поистине роскошным удовольствием.
Однако это спокойствие было внезапно нарушено неожиданным нападением.
Под неожиданным нападением подразумевалась маленькая девочка, появившаяся неизвестно откуда, которая обхватила его ногу.
Сяо Тэн: «...»
«Вкусня! Это вкусня!»
Сяо Тэн был застигнут врасплох: «...»
Малышка попыталась вскарабкаться по его ноге, тыча пальчиком в книгу: «Это клубничка, вкусня!»
«...» — Сяо Тэн, стараясь сохранять терпение, указал на красочную обложку и объяснил: «Это не клубника».
Девочка настаивала: «Клубничка!»
«...»
На вид малышке было чуть больше двух лет. Хотя у Сяо Тэна было четверо детей, но прошло много лет с тех пор, как младшая, Сяо Цзы, была в таком возрасте. Теперь он совершенно забыл, как обращаться с существами такого возраста.
Лю Нин воскликнула: «Ах, чья это девочка? Такая милая! Тётя даст тебе мангостин, хорошо?»
Малышка решительно отказалась: «Чёрное, грязное!»
«...»
В итоге она приняла кусочек красной мякоти питахайи, потому что она «как клубничка», «красненькая, красивая». Однако другой ручкой она продолжала вцепляться в ногу Сяо Тэна, что заставило его замереть в полной боевой готовности, не смея пошевелиться.
В тот момент, когда Сяо Тэн не знал, как освободиться, к ним подбежал юноша и с улыбкой сказал: «Прошу прощения. Наша Сиси доставила вам хлопоты».
Юноша был невероятно красив, а его лучезарная и дружелюбная улыбка мгновенно вызывала симпатию.
Сяо Тэн безразлично ответил: «Ничего страшного».
Он отметил про себя, что юноше едва исполнилось двадцать, и показалось странным и даже насторожило, что при нём находится такой маленький ребёнок. Поэтому он спросил: «Это ваш ребёнок?»
«Это дочь моей сестры».
Сяо Тэн внимательно присмотрелся и действительно уловил в чертах лица малышки сходство с юношей. Племянница похожа на дядю, так что с его личностью вряд ли могли возникнуть вопросы.
Тогда Сяо Тэн кивнул ему, поднял малышку и передал её юноше.
Тот принял ребёнка, оглянулся и крикнул вдаль: «Зять!»
К ним приблизился молодой мужчина.
Из-за того, что его лицо было в тени, сначала черты были плохо различимы. На мгновение Сяо Тэну показалось, что ему мерещится. Он невольно закрыл глаза, а затем снова открыл.
Ему казалось, что всё уже осталось в прошлом. Время их разлуки уже превысило время их совместной жизни, так что же могло не пройти? Всё уже давно забылось.
Однако в момент, когда их взгляды встретились, будто выдернули пробку и открыли шлюз — всё прошлое с неудержимой силой хлынуло наружу, подобно бурным водам, вырывающимся из берегов.
В его сознании впервые возникла полная пустота.
Когда он пришёл в себя, молодой человек уже стоял перед ним и с мягкой улыбкой произнёс: «Какая неожиданная встреча».
Сяо Тэн кивнул: «Да».
Затем воцарилось молчание.
Время было достаточно долгим, чтобы они смогли забыть те глубокие эмоции, что когда-то пережили.
Ненависть ли, обида ли — всё ушедшее стало подобно дыму и туману. Теперь, глядя друг на друга, они ощущали лишь лёгкую неловкость.
Сяо Тэн произнёс: «Так это, выходит, твоя дочь».
«Дочь» в это время увлечённо доедала своё фруктовое пюре, размазав его по всему личику.
Жун Лю с улыбкой ответил: «Да».
Малышка, подняв личико, с надеждой залепетала: «Папа, на ручки, папа, на ручки» — и вытерла руки с остатками фруктового пюре о его белоснежные брюки. Жун Лю поднял её, и одежда его была уже безнадёжно испорчена.
Когда мужчина сам воспитывает ребёнка, то неизбежно выглядит несколько потрёпанно.
Его собственные дети уже выросли, и теперь он мог смотреть на Жун Лю со снисхождением человека, прошедшего через всё это.
Однако у Сяо Тэна не было возможности размышлять обо всём этом.
Он мог лишь всем сердцем осознавать, что перед ним уже не тот Жун Лю, что когда-то прилипал к нему и испытывал к нему интерес. Даже если оболочка осталась прежней, внутри уже была совершенно иная душа. Поэтому ему не следовало слишком много думать, не нужно было допускать никаких мыслей.
Та малышка в объятиях Жун Лю — это плод любви между Жун Лю и Тань Яо, подобно тому, как когда-то между ним и Тун Шу был, по крайней мере, плод страсти.
Он, конечно, понимал, как появляются на свет дети у мужчины и женщины, и в этом не было ничего неестественного или ненормального. Однако одна лишь мысль об этом обрушилась на него подобно тяжёлому удару.
То счастье и гармония Жун Лю, которые не имели к нему никакого отношения. Та страсть, та близость, что Жун Лю дарил другому человеку. Для него это было слишком жестоко.
Выражение лица Сяо Тэна оставалось невозмутимым. Никто не мог знать, что в этот момент он ощущал, будто провалился в ледяную бездну, сквозь всё его тело проникал холод, а изнутри его разрывала ядовитая змея, наполняя всё существо леденящей болью.
Невольно он пристально посмотрел на Жун Си. У девочки были два мягких хвостика, большие блестящие глаза, и она напоминала нежно вылепленную фарфоровую куклу с пухлыми щёчками, совершенно безобидную.
И всё же он испытывал смутную, необъяснимую ненависть, которой не должно было быть.
Внезапно он вспомнил взгляд Лю Гана, устремлённый на него много лет назад, и его сердце сжалось от тревоги. Поспешно переведя мысли, он собрался с духом и взглянул на юношу: «Так ты...»
Юноша довольно развязно представился: «Я Тань Ми».
Жун Лю с улыбкой добавил: «Он младший брат Тань Яо».
«А...»
Лю Нин также сняла солнечные очки: «Так это молодой господин Жун! Давно не виделись!»
Увидев её, Жун Лю, казалось, на мгновение замер, а затем улыбнулся: «Мисс Лю».
Хотя Лю Нин была на пятом месяце, её фигура оставалась изящной, а внешность — милой и юной. Со спины невозможно было разглядеть, что она беременна, а из-за лёгкого летнего платья и спереди это было неочевидно.
«Это твоя дочь?» — Лю Нин была крайне удивлена. «А я-то думала, ты... Ах, когда ты успел стать отцом? Уже такая большая дочка?»
Жун Лю мягко улыбнулся.
Дети, игравшие на пляже, заметив оживление, остановились и принялись наблюдать. Увидев Жун Лю, они выразили удивление, но также некоторую нерешительность и смущение. На мгновение никто не решался подойти, и воцарилась полная тишина.
С обеих сторон повисло молчание.
Лю Нин нарушила паузу, обращаясь к Жун Си: «Малышка, хочешь, тётя отведёт тебя к тем детям поиграть?»
Жун Си радостно закивала: «Да-да-да!»
Когда она взяла девочку на руки, и Тань Ми отошёл вместе с ними, Жун Лю взглянул на него и с улыбкой произнёс: «Поздравляю».
«???»
«Какой месяц?»
Сяо Тэн вдруг осознал: Жун Лю ошибся.
Но в тот момент, по неизвестной причине, он не захотел объяснять.
Возможно, он не желал, чтобы Жун Лю узнал, что он по-прежнему один. Или, точнее, что с тех пор, как тот ушёл, он оставался в одиночестве.
«Пять с половиной месяцев».
Жун Лю улыбнулся: «Вы прекрасно выглядите. Видимо, очень счастливы».
«Угу» - С таким мужем, который боготворил её и готов был на всё, разве могло быть иначе?
«Когда была свадьба?»
«Весной позапрошлого года».
Жун Лю ещё раз вежливо поздравил.
Жун Си была в том возрасте, когда дети особенно забавны, к тому же она невероятно милая, поэтому неудивительно, что все были от неё в восторге. Сяо Инь особенно привязался к ней, не желая выпускать из рук. Тань Ми был близок им по возрасту, и вскоре молодые люди уже весело общались.
Оставшиеся два отца сидели поодаль, спокойно беседуя и обмениваясь словами, словно ничего не происходило между ними в прошлом.
Сяо Тэн спросил: «Вы приехали отдыхать с ребёнком вдвоём?»
Жун Лю горько улыбнулся: «Не совсем».
Сяо Тэн произнёс: «А». Конечно, было бы естественно, если бы супруга Жун Лю тоже приехала, просто её не было видно поблизости.
Спустя некоторое время к ним направилась женщина. Жун Лю тоже заметил её и с улыбкой сказал: «Наконец-то пришла».
Сяо Тэн едва не поперхнулся соком.
Он помнил облик Тань Яо — высокая, стройная, ослепительно прекрасная. Но эта женщина, которая подошла сейчас, выглядела на добрых сорок лет, с широкой талией и плечами. Не говоря уже о чертах лица, даже если фигура и меняется после родов, такого преувеличения быть не могло?
Жун Лю пояснил: «Это няня, которую я привёз. Помогает присматривать за Жун Си».
Сяо Тэн успокоился: «А...»
Няня поспешила подойти, снова и снова извиняясь: «Простите, господин Жун, я недоглядела за маленькой госпожой...»
Жун Лю сказал: «Впредь будьте внимательнее. Идите побудьте с ней».
Сяо Тэн не любил сплетни, но это выглядело действительно странно, поэтому он не удержался и спросил: «А твоя жена?»
Жун Лю улыбнулся: «Она не приехала».
«Занята делами?»
«Она участвует в академической конференции по СПИДу».
Сяо Тэн счёл это не совсем правильным. Когда-то он сам поступал так же: Тун Шу гуляла с детьми, а он погружался в работу. И потом... потом они развелись.
Однако он не мог ничего сказать, лишь промолвил: «Ах. Поскольку у тебя свободный график отпуска, возможно стоит больше подстраиваться под её расписание».
После непродолжительного молчания Жун Лю сказал: «Ты разве не знал? Мы развелись».
«Кх-кх-кх...» — Сяо Тэн, который сдерживался долгое время, наконец не выдержал, и глоток сока попал ему в дыхательное горло.
Жун Лю поспешно стал похлопывать его по спине, помогая откашляться. Сяо Тэн не хотел терять достоинство на людях, но дыхательные пути были сильно раздражены, и он не мог остановить кашель, пока всё его лицо не покраснело.
Жун Лю подал ему носовой платок. Тот немного смущённо принял его, вытерся и с максимальной скоростью восстановил выражение лица, нахмурив брови: «Что случилось?»
Жун Лю улыбнулся: «На самом деле ничего особенного не произошло. Просто она первая предложила развод. Видимо, не захотела больше жить со мной».
Сяо Тэн произнёс: «Хм», выражая вежливое сочувствие.
В глубине души у него необъяснимо зародилось лёгкое чувство, отдалённо напоминающее радость, которое можно было бы назвать злорадством.
«А вы, эм... ваши родители не пытались помочь сохранить отношения?..»
«Мои родители всегда были очень прогрессивными. Они не вмешиваются в личную жизнь нашего поколения.» — Сказал Жун Лю: «В конце концов, мы все взрослые люди и понимаем, что делаем».
«Верно.» - Супруги Жун и вправду были образцом для подражания как родители.
«Однако мои бывшие свёкор и свекровь были в ярости».
Сяо Тэн не перебивал Жун Лю, когда тот делился с ним семейными делами. Хотя это немного задело его, он искренне хотел услышать.
«У них самый традиционный склад ума, они ставят счастливую семью превыше всего. Но Тань Яо вообще не нуждается в семье. Она не имеет никакого отношения к традициям и обречена их разочаровывать. Однако это в конечном итоге её собственная жизнь. Она уже пошла на уступки, вышла замуж и продолжила род, так что их дальнейшие упрёки бесполезны — она полностью их игнорирует.» - Жун Лю, заметив его сложное выражение лица, улыбнулся: «Ты, наверное, думал, что Тань Яо — образцовая женщина, примерная девочка во всём?»
Сяо Тэн не стал отрицать.
«Величие человека не может быть всеобъемлющим. Такие люди, как Тань Яо, отдают всю свою страсть и любовь самым бедным и голодающим, а к семье относятся довольно холодно, потому что у них просто нет на это времени.» — Объяснил Жун Лю: «Поэтому мои бывшие свёкор и свекровь сохраняют с ней прохладные отношения, а Сиси поручили воспитывать мне».
«Нет идеальных людей. Уметь хорошо делать что-то одно в своей жизни — уже само по себе нечто выдающееся.» - Сяо Тэн и сам не понял, почему вдруг заступился за неё.
Хотя между ним и Тань Яо была пропасть, он мог понять её несовершенство.
Жун Лю улыбнулся: «Да. Она хорошая девушка. Поэтому мы до сих пор хорошие друзья».
Спустя мгновение Сяо Тэн сказал: «Тебе тоже пришлось нелегко».
Узнав, что Жун Лю несчастлив, он изначально думал, что должен обрадоваться. Но на самом деле всё оказалось не так.
Он всё же надеялся, что другой человек хотя бы ценил Жун Лю.
Жун Лю улыбнулся: «Всё не совсем так».
«Тебе было очень грустно, правда?»
«Вовсе нет.» — Улыбнулся Жун Лю: «Ещё до свадьбы я знал, что она за человек».
«...»
Сяо Тэн невольно почувствовал лёгкую зависть к Тань Яо. Даже её несовершенные стороны могли быть любимы.
К полудню настало время убаюкивать Жун Си, кормить обедом, поить молоком и укладывать на дневной сон. Благодаря присутствию невинного и безобидного малыша Жун Си, две семьи могли достаточно естественно попрощаться. Перед уходом Лю Нин с горячей искренностью пригласила Жун Лю и его компанию: «Мы запланировали вечером сделать барбекю на пляже, если будет время — приходите вместе!»
Сяо Пу дёрнула её за руку, но Лю Нин сказала: «Всё-таки он красавец, и шурин тоже красавчик, беременной срочно нужно порадовать глаза».
Она совершенно не скрывала своего восхищения мужской красотой.
К вечеру пляж начал наполняться оживлением: повсюду были постояльцы отелей, пришедшие заранее в ожидании барбекю и заката. Столы были уже накрыты, повара усердно трудились, а от грилей распространялся аппетитный аромат свежих креветок, крабов и рыбы.
Дети семьи Сяо, вновь встретившиеся с Жун Лю, демонстрировали единодушное равнодушие. К намеренной отстранённости детей Жун Лю отнёсся великодушно, без недовольства. Пока повара жарили лобстеров, он болтал с Лю Нин.
Время от времени Лю Нин нужно было отлучаться, и Жун Лю оставался сидеть в одиночестве, спокойно занимаясь своим телефоном.
Раньше, когда его дети крутились вокруг Жун Лю, он не желал иметь с ним дела. Теперь же, когда они вели себя по отношению к нему весьма невежливо, он счёл это неправильным, и в нём проснулось сознание хозяина.
Сяо Тэн сам подошёл и завёл разговор: «О чём беседовали?»
Жун Лю улыбнулся: «Слушал, как Лю Нин хвастается своей прекрасной жизнью».
«...»
Лю Нин возразила: «Я просто констатирую факты своей жизни!»
«Она даже имени не называет, только твердит "мой муженёк", у меня аж всё затряслось от этих слов».
Эта женщина всегда была безжалостна к одиноким людям, доводя это до безумия. Сяо Тэн видел её посты в моментах и вскоре добавил её в чёрный список.
«Она говорит, что хотя её мужчина выглядит скучным и консервативным, на самом деле он очень хорош к ней, пылок как огонь и наедине довольно забавен.» — Улыбнулся Жун Лю: «Я правда не ожидал».
Сяо Тэн кивнул: «Я тоже не ожидал».
Кто бы мог подумать, что этот на вид крайне замкнутый мужчина окажется таким скрытным страстным человеком. С Лю Нин они идеально дополняли друг друга.
Жун Лю взглянул на него и снова мягко улыбнулся.
Сяо Пу, которая днём проспала слишком долго, прибыла с опозданием, грациозно приближаясь. Она уже выросла ослепительно красивой, сочетая дерзость с холодным очарованием.
Увидев Жун Лю, она подняла подбородок и сказала: «О, смотрите-ка, кто это тут у нас».
Жун Лю улыбнулся и ответил: «Давно не виделись».
«А где твоя супруга? Почему не с тобой? Не скучно одному?»
Сяо Тэн нахмурился и уже собирался сделать замечание, но Жун Лю невозмутимо ответил: «Я развёлся».
Сяо Пу усмехнулась: «Уже развелся? Довольно быстро, однако. Разве это не была настоящая любовь? Почему опять так быстро пришла и ушла?»
Лю Нин вмешалась: «Эй, Сяо Пу, остались ли ещё те сушёные сливы, что ты привезла? Меня немного тошнит, и ужасно хочется чего-нибудь кисло-сладкого».
Сяо Пу бросила на Жун Лю сердитый взгляд и отошла.
Сяо Тэн извинился: «Прости. Она была очень невежлива».
«Ничего страшного».
Лю Нин тоже постаралась сгладить ситуацию: «Ну, у Сяо Пу просто острый язык. Она не хотела тебя обидеть».
Жун Лю улыбнулся: «Ничего, для меня это не является болезненной темой».
«...»
Чем великодушнее он был, тем больше сочувствия вызывал у обоих. Лю Нин и вовсе не могла сдержать вздохов сожаления.
«...» — Жун Лю с лёгкой досадой произнёс: «Скажу вам честно, чтобы вы не относились ко мне как к хрустальной вазе, соблюдая осторожность. Со мной и правда всё в порядке. У меня с Тань Яо были хорошие отношения, но не такие, как вы думаете. Наш брак не имел ничего общего с любовью, просто она надеялась, что я смогу помочь».
«...»
«В то время я, собственно, не придавал особого значения браку, да и был должен ей за многие одолжения, поэтому и согласился жениться. Кроме того, у меня тоже были свои интересы, так что мы удовлетворили взаимные потребности».
«...» — Сяо Тэн не посмел спросить, какими были интересы Жун Лю и в чём заключались его потребности. В любом случае, что бы то ни было, ему нужно было твёрдо помнить, что всё это не имело к нему никакого отношения.
«Как только отношения, основанные на потребностях, закончились, брак естественным образом распался. Поэтому у меня нет сожалений. Конечно, такие родители, как мы, вероятно, несколько безответственны по отношению к Сиси».
В затянувшейся тишине с шипением жарился лобстер на углях из кокосовой скорлупы, а вдалеке Жун Си детским голоском приставала к брату Сяо Иню, умоляя рассказать ей сказку.
Лю Нин сказала: «Сиси такая милая».
Жун Лю улыбнулся: «Правда? Я никогда не думал, что у меня может быть такая дочь».
Лю Нин с завистью воскликнула: «Я тоже хочу дочку! Очень-очень красивую! Можешь раскрыть секрет?»
Жун Лю ответил: «Вообще-то Сиси — ребёнок из пробирки, мы воспользовались услугами суррогатной матери».
«А?»
«У Тань Яо были проблемы с маткой, и мы не хотели, чтобы она рисковала и страдала.» — Жун Лю потер нос: «К тому же мы с ней физически не могли быть близки».
«... Почему?»
Жун Лю посмотрел на него, словно удивляясь вопросу: «Ну, ты же знаешь, что мне нравится».
Сердце Сяо Тэна ёкнуло, но он сразу же понял, что переусердствовал с домыслами. Жун Лю имел в виду лишь то, что ему не нравятся женщины.
«Кроме того, если бы речь шла о традиционном браке и рождении детей, Тань Яо могла бы просто закрыть глаза и стиснуть зубы, выбрав любого человека. Зачем же тогда было упрашивать меня? По сути, мы просто дружили».
На несколько кратких мгновений Сяо Тэн почувствовал лёгкое, почти радостное облегчение. Но он быстро подавил эту неразумную эмоцию.
Он запрещал себе испытывать чрезмерные эмоциональные колебания из-за всего, что было связано с Жун Лю.
Лю Нин сказала: «Ах, как легко ты это говоришь. Но, так или иначе, и тебе, и Сиси пришлось нелегко. Непросто быть неполной семьёй».
«Всё нормально.» — Улыбнулся Жун Лю: «Постепенно привыкнешь. Взрослый человек должен платить за любые свои решения».
Сяо Тэн, который много лет воспитывал детей в одиночку, промолчал.
Жун Лю сказал: «Сиси не хватает материнской любви, но когда она подрастёт, то поймёт. В конце концов, разве может каждый в этом мире обрести полное благополучие».
Затем Жун Лю снова беззаботно улыбнулся: «Хотя у Тань Яо действительно нет на неё времени, зато у меня его предостаточно».
«...»
Он умел так живо и изысканно описывать безделье и праздность.
Лю Нин внезапно осенило: «Кстати, Сиси может стать мне крёстной дочерью!»
Жун Лю улыбнулся: «Отлично».
Лю Нин взглянула на Сяо Тэна: «А ты можешь стать крёстным отцом!»
Жун Лю на мгновение замер, затем снова улыбнулся и посмотрел на него.
Сяо Тэн безразлично ответил: «Я не хочу».
Что бы ни происходило между Жун Лю и Тань Яо, это его не касалось.
Жун Лю, возможно, и не любил её, но это не значит, что он обязательно был влюблён в кого-то другого.
Тогда Жун Лю действительно и безоговорочно отказался от него.
За эти три года Сяо Тэн бесчисленное количество раз размышлял о причинах.
В конечном счёте он постиг простую истину: на самом деле причины не важны.
После неудачных отношений многие хотят узнать «почему».
Помимо желания докопаться до сути, чаще всего это происходит из-за навязчивой идеи: «Если тебе не нравится что-то во мне, я просто это изменю».
Как будто, узнав ответ, можно получить ключ к сердцу того человека.
Но на самом деле, разве возможно реально измениться?
Люди — самые изменчивые и одновременно самые неспособные к переменам создания.
Если он ушёл от тебя, значит, он точно знал, что ты не изменишься.
Лю Нин ответила на звонок, отошла в сторону и завела тихий, но продолжительный разговор.
Телефонный разговор длился добрых полчаса, а по её сияющему лицу было ясно, без всяких слов, кто был на другом конце провода.
Жун Лю держал пиво в руке и время от времени со странным выражением лица посматривал то на неё, то на Сяо Тэна, словно изо всех сил сдерживаясь и чувствуя, что не стоит говорить лишнего.
Наконец он не выдержал и спросил: «Эм, а с кем это Лю Нин разговаривает?»
Сяо Тэн ответил: «Со своим мужем».
Жун Лю фыркнул, и пиво едва не выплеснулось из его рта.
«...С мужем... его разве нет здесь?»
Сяо Тэн ответил: «Он слишком занят. Остался дома, не приехал».
Жун Лю подавился и прокашлялся, затем произнёс: «А...» — и замолчал.
После долгой паузы он снова заговорил: «А ты...»
«Что?»
«Всё ещё один?»
«...» - Уместно ли так прямо спрашивать о личной жизни?
Сяо Тэн не ответил, но Жун Лю, похоже, это обрадовало.
Это было уже слишком похоже на злорадство.
Изначально этот ужин с барбекю на пляже затевался ради знаменитого заката, однако небо с самого дня было пасмурным, природа не благоволила, и они уже не надеялись насладиться закатом и не питали особых надежд.
Однако, прежде чем заходящее солнце погрузилось в море, оно неожиданно выглянуло из-за облаков.
Внезапно вся морская гладь преобразилась, став великолепной и необъятной, а пляж погрузился в тишину.
Небо сияло красками, закат переливался, море было спокойным — самый прекрасный миг всего дня.
Туристы наперебой доставали телефоны, чтобы запечатлеть нежданную красоту угасающих лучей, ведь на этом величественном фоне заката любое событие на пляже превращалось в живописное полотно.
Пожилой человек, который прогуливался с собакой, влюблённая пара, обнявшаяся в порыве нежности, Сяо Цзы, выкапывающая ракушки на берегу, Сяо Инь, смеясь высоко поднявший Жун Си, и Жун Лю рядом с ним.
Золотистые лучи заката упали на лицо юноши, очертив изящный и отстранённый профиль.
Буйная молодость, стремительная как вихрь, за одну ночь затмевает все цветы Чанъани.
За эти годы он бесчисленное количество раз видел во сне молчаливое лицо юноши, но не мог издать ни звука, точно как сейчас.
Он наблюдал за игрой света и тени, и почти слышал, как разбивается его сердце.
Жун Лю повернулся и посмотрел на него.
Сяо Тэн немедленно отвел взгляд.
Солнце опускалось всё ниже, пока не превратилось в тонкую светящуюся нить и не исчезло на стыке моря и неба. Постепенно небо потемнело, море стало глубокого сине-чёрного цвета, а вдалеке город засиял огнями.
На столе зажглись свечи, и пляж усеяли мерцающие огоньки. На стол начали подавать приготовленные морепродукты, а музыканты начали петь и танцевать.
Пиво было крепким, а жареный лобстер, посыпанный перцем чили и политый особым соусом, своим насыщенным вкусом, смешиваясь с пряным ароматом, мгновенно оживлял стол.
Застолье всегда способствует общению, тем более что за столом было много молодёжи, легко находящей общий язык. Тань Ми, будучи обаятельным юношей, своими речами повсюду вызывал симпатию, внося значительный вклад в создание тёплой атмосферы.
Жун Лю тоже заметно оживился, рассказывал шутки и вовлёк всех в игру «Мафия». Сяо Тэн чувствовал, что симпатии его детей вновь постепенно переходят на сторону Жун Лю.
После первоначальной неловкости и холодности они неизбежно вспоминали радостные моменты, проведённые с Жун Лю в прошлом. Ведь Жун Лю всегда оставался тем интересным и умным молодым человеком. Память оживала, а вместе с ней и чувства.
Даже он сам при первой встрече с Жун Лю пережил мгновенное потрясение и смятение, что уж говорить о детях.
Когда все насытились едой и напитками, туристы постепенно разошлись, музыканты прекратили выступление, и вечер подошёл к концу.
Обе семьи попрощались и отправились отдыхать, хотя их виллы находились буквально в двух шагах друг от друга.
Поднимаясь по лестнице, Сяо Цзы робко позвала: «Папа».
«М-м?»
«Завтра я могу пойти поиграть с дядей Жун Лю? Они позвали меня».
Сяо Тэн ответил: «Можно».
Сяо Пу фыркнула, выражая презрение и недовольство: «Предательница».
Только она одна непоколебимо продолжала ненавидеть Жун Лю.
Сяо Цзы надула губки: «Ну что тебе не так? Папа же разрешил...»
«Папа проявляет великодушие, взрослый не станет обращать внимания на ошибки другого человека. Но это не значит, что мы не против».
«...»
Сяо Тэн даже не предполагал, что в его адрес может прозвучать такая положительная характеристика.
С невозмутимым видом Сяо Тэн произнёс: «Что значит против? Он никогда плохо к вам не относился и ничего плохого нашей семье не сделал».
Жун Лю был невероятно внимателен к его детям. Он сам не был хорошим отцом, а в те времена Жун Лю прекрасно восполнял его роль, уделяя много времени заботе о них.
Возможно, у него самого и были основания таить обиду на Жун Лю, но у детей их не было.
Нет, подумал Сяо Тэн, на самом деле и у него тоже не было таких оснований.
Разве что можно было винить Жун Лю за перемену в чувствах и уход. Но на самом деле Жун Лю никогда не менялся.
Жун Лю всегда жил свободно, без оков и ограничений, без страхов и опасений. Если что-то казалось ему интересным, он устремлялся за этим, если терял интерес — без сожалений оставлял. Никогда не скрывал, был предельно искренен.
Жун Лю был именно таким. Он понял эту истину с самого первого дня.
На самом деле изменился он сам.
От бесчувственности к обладанию сердцем.
И лишь поэтому беспричинно родились те мучительные и навязчивые иллюзии.
Сяо Пу недовольно промолвила: «Как это ничего плохого? Он...» — но, не договорив, замолчала. Её губы дрогнули, но в конечном счёте она так и не продолжила, только буркнула Сяо Цзы: «В общем, запрещаю тебе идти. Кто дальше будет с ним водиться, тот предатель».
Сяо Цзы надулась. Сяо Тэн сказал: «Хватит спорить, пора спать».
Отцовский авторитет всё ещё имел вес, и дети, не возражая, послушно разошлись.
Сяо Тэн вернулся в спальню и некоторое время постоял у окна. Снаружи мерцали огоньки, рассыпанные повсюду, вдалеке угадывался свет из окон соседней виллы.
Сяо Тэн сделал глубокий вдох ледяного ночного воздуха, пытаясь унять тлеющее в глубине сердца беспокойство, накопившееся за этот день.
Это был лишь первый день, а впереди оставалось ещё несколько дней, которые ему предстояло провести с Жун Лю на этом незнакомом острове.
Даже если они были всего лишь обычными друзьями, он всё равно надеялся, что Жун Лю будет проводить рядом с ним больше времени.
Эти мгновения были счастливыми, хоть и тайными. Но подобная притуплённая боль от счастья была уже неподходящей для его возраста.
На следующий день к ним рано пожаловали нежданные гости.
«Забежал вас потревожить.» — С галантной улыбкой произнёс Жун Лю: «Сиси всё капризничает и просится поиграть с братиком и сестричками».
Жун Си всем очень нравилась: большие глаза, мягкие волосы, пухлые ручки и ножки, говорила с детской нежностью, вызывающей умиление, и ко всем относилась с улыбкой. С таким «пропуском» можно было пройти куда угодно.
Сейчас на ней было платьице, в котором она выглядела особенно мило, и, стоя у двери, она произнесла: «Братик, сестрички!»
Даже Сяо Пу, испытывающая к Жун Лю неприязнь, могла лишь сухо ответить: «Какая досада, мы как раз собирались выходить».
Жун Лю приветливо улыбнулся: «Куда это?»
Сяо Цзы сказала: «Мы едем на сноркелинг в Южную бухту!»
[Примечание. Сноркелинг (снорклинг) — вид плавания под поверхностью воды с маской и дыхательной трубкой и обычно с ластами.]
«Какое совпадение! Мы как раз тоже планировали заняться сноркелингом».
«...»
Тань Ми тоже улыбнулся: «Верно, мы ведь приехали отдыхать, без конкретных планов. Составим вам компанию».
«...»
Сяо Тэн наконец произнёс: «Но брать с собой такого маленького ребёнка разве уместно?»
Лю Нин тут же подхватила: «Сиси я возьму на себя. Как раз эти развлечения мне не подходят, я останусь с ней».
Сяо Инь тоже вызвался добровольцем: «Тогда я тоже останусь помогать. Вы можете спокойно идти развлекаться».
«...»
Группа, каждый со своими мыслями, прибыла в Южную бухту. Это был центр водных развлечений: сноркелинг, дайвинг, гидроциклы, парасейлинг на «летающей рыбе», скоростные катера, бананы — все виды развлечений были просто потрясающими.
[Примечание. Парасейлинг — активный вид отдыха, при котором человек или группа людей закрепляется с помощью троса к транспортному средству (обычно к катеру) и благодаря наличию специального парашюта поднимается в воздух и затем перемещается по воздуху подобно воздушному змею.]
Сяо Тэн не вошёл в число тех, кто отправился в воду; он лишь с невозмутимым видом стоял в стороне, осуществляя строгий надзор и наблюдение.
В небе то близко, то далеко парили парашюты, то взмывая вверх, то опускаясь вниз, их яркие цвета завораживали. Сяо Цзы смотрела с восхищением: «Папа, а можно я попробую парасейлинг?»
Сяо Тэн отверг эту идею: «Нет. Опасно».
Они приезжали на остров отдыхать не раз и не два, но подобные экстремальные на вид развлечения он никогда не разрешал.
«...»
«Это совсем не опасно.» — Начал Жун Лю, но, встретив его холодный взгляд, поспешно поправился: «Я хочу сказать, что нельзя так грубо и просто отказывать ребёнку».
«...» - Сяо Тэн взглянул на обиженное личико младшей дочери.
Как отец, он, возможно, немного изменил своё отношение.
Спустя мгновение Сяо Тэн сказал: «Сначала попробую я. Если я решу, что это безопасно, тогда ты сможешь. Если я скажу, что нет, значит, нельзя».
Как родители, они неизбежно будут руководствоваться собственным опытом, чтобы направлять своих детей. Поскольку у него не было опыта в этом вопросе, он, конечно же, не мог просто так наложить вето.
Едва он это произнёс, как наступила тишина.
Сяо Пу сказала: «...Что делать? Почему от этого мне стало ещё тревожнее».
Сяо Линь тоже высказался: «Папа, ты уже не в том возрасте».
«...»
Жун Лю улыбнулся: «Так, если ваш папа готов стать первопроходцем, это же хорошо. Если беспокоитесь, я составлю ему компанию, так всем будет спокойнее. На самом деле это очень просто».
Сяо Цзы воскликнула: «Да-да, отлично!»
Сяо Цзы испытывала одновременно и радость, и волнение.
Сяо Тэн чувствовал себя так, словно его заставляли взобраться на утку. Ему вовсе не хотелось делиться парашютом с Жун Лю, но теперь уже было неудобно что-то говорить при всех.
Инструктор провёл очень краткий, почти что примитивный инструктаж, после чего они надели спасательные жилеты и перчатки, и вместе с Жун Лю встали на корму скоростного катера.
Когда катер завёлся, дочери наперебой закричали: «Папа, удачи!»
«...» Какая ещё удача?
Жун Лю повернулся к нему и с улыбкой произнёс: «Не бойся!»
Что за чушь, разве он когда-либо боялся?
Катер начал набирать скорость по воде, тяну за собой парашют и медленно поднимал их вверх.
Вскоре они оказались на значительной высоте. Лодка внизу уже казалась маленькой, ветер свистел в ушах, яростно рвал снасти, создавая ощущение, что вот-вот порвутся стропы.
На высоте восьмидесяти метров Сяо Тэн смотрел вниз на прозрачную и необъятную морскую гладь.
Ощущение скованность из-за множества страховочных ремней, конечно, было некомфортным, но на мгновение он забыл об этом.
Поверхность моря под лучами солнца переливалась, словно мелкая золотая крошка. Оттенки синего завораживали душу, а из-за разной глубины ближние и дальние воды отлива разными тонами синего, словно катер плыл по палитре художника. Лазурный океан, бирюзовое небо — подлинное слияние моря и неба, неразделимое и прекрасное.
Такой пейзаж можно было увидеть лишь с такой высоты. Паря над этой красотой, Сяо Тэн внезапно ощутил порыв громко закричать, но, конечно, это осталось лишь порывом. Его лицо оставалось невозмутимым, а губы плотно сжатыми.
Жун Лю посмотрел на него, что-то сказал с улыбкой, но из-за сильного ветра тот не расслышал и переспросил: «Что?»
Жун Лю приблизился, прижав губы к его уху. Сяо Тэн вздрогнул.
Жун Лю громко крикнул ему в ухо: «Весело?»
«...»
Катер отрегулировал скорость, ослабил трос, позволив им плавно опуститься к поверхности воды, подняв брызги.
Сяо Тэн оказался весь в брызгах: «...»
Жун Лю тут же протянул руку и пальцами смахнул капли воды с его лица: «Всё в порядке?»
«...»
На самом деле это было мимолётное прикосновение, лишённое какого-либо особого смысла. Однако скользнувшие по его щеке подушечки пальцев жгли подобно раскалённому железу, вновь вызывая ту самую боль.
Юноша убрал руку, и когда вновь ухватился за страховочные стропы, то, намеренно или случайно, захватил и его руку тоже.
«...»
Сяо Тэн не отреагировал, и юноша тоже, словно не заметив или не придав значения, продолжал держать.
Катер снова набрал скорость, стропы натянулись, и они вновь поднялись в воздух.
Больше никто не произнёс ни слова. Пятнадцать тихих минут, принадлежащих только им, под лазурным небом, над изумрудным морем.
Юноша был рядом, тесно прижавшись к нему, держа его за руку. Они оставались одни на высоте, словно удалившись от всего мира.
Катер замедлил ход, прошёл мимо платформы, и их парашют плавно опустился к ней. Персонал подбежал, чтобы поддержать и обеспечить безопасное приземление.
Приземлившись, Жун Лю естественным образом отпустил руку, а он остался безучастным, словно ничего и не произошло.
Тепло из ладони юноши распространилось по его руке, обжигая грудь болью.
Сяо Цзы подбежала, взволнованная и восторженная: «Понравилось? Понравилось? Можно мне тоже?»
Сяо Тэн сказал: «Неплохо».
Обрадованная Сяо Цзы уговорила Сяо Линь составить ей компанию.
Сяо Тэн поправлял одежду, чувствуя на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, он встретился взглядом с тем самым юношей, Тань Ми. Юноша не отвёл глаз, лишь улыбнулся, обнажив ряд белых, почти звериных зубов.
Когда они вернулись в отель, небо было усыпано мириадами звёзд, а земля утопала в сиянии звёздного света. Цветы плюмерии распустились, и ночной ветерок смешивался с ароматом растений.
Группа Жун Лю последовала за ними, чтобы забрать Жун Си, которая провела здесь весь день. Все были вежливы и дружелюбны, создавая атмосферу полной гармонии и радости.
Жун Лю учтиво произнёс: «Извини за беспокойство».
Лю Нин сказала: «Что ты, что ты, мне так нравится играть с Сиси! Приводи её почаще, правда, Сяо Тэн? А? А где он?»
Сяо Тэн уже с каменным лицом поднимался по лестнице. Он всегда был таким, не удостоив Жун Лю даже формальной улыбкой.
Все те мимолётные прикосновения, возможно, ничего не значили для Жун Лю, человека по натуре непринуждённого и не придающего значения мелочам.
Но он очень болезненно это воспринимал.
Это ещё больше ухудшало его сон, который и так был плох за последние два дня.
На следующий день Жун Лю снова явился к ним с улыбкой и двумя спутниками, большим и маленьким, и все уже практически привыкли к этому.
Бить улыбающегося человека не стоит, и, кроме Сяо Тэна и Сяо Пу, все остальные, в общем-то, с ним неплохо ладили.
Дети носились по вилле, играя и резвясь, с первого этажа на второй и обратно. Просторная панорамная терраса стала их игровым полем, повсюду слышались топот и смех.
После вчерашнего долгого пребывания на улице Сяо Тэн сегодня уже совершенно не хотел выходить. Солнце на острове палило нещадно, двух дней хватило, чтобы почувствовать себя измождённым. Даже намазанная кремом кожа от этого экваториального солнца едва заметно болела. В итоге вся семья укрылась на вилле, в конце концов они бывали здесь много раз, и не было мест, которые обязательно нужно было посетить.
Дети снова нырнули в бассейн на вилле, выдумывая самые разные забавы. Даже Жун Си, в надувном круге, радостно болтала в воде коротенькими ножками, а Сяо Инь терпеливо поддерживал её, пытаясь научить плавать.
Сяо Тэн не хотел заходить в воду, более того, он даже не выходил из комнаты, лишь наблюдал за их играми в воде из окна гостиной.
Из-за нехватки сна у него болели глаза, и он стал немного чувствителен к свету, поэтому не хотел выходить на улицу.
В отличие от него, другой человек оставался внутри, и неизвестно, по какой причине — может, боялся загореть?
Помолчав, Сяо Тэн произнёс: «Ты не идёшь к ним?»
Жун Лю улыбнулся: «Нет, между нами разрыв поколений».
«...»
Сяо Тэн больше не обращал на него внимания, сосредоточившись на наблюдении за юношами и девушками: «Тань Ми неплохо плавает».
Жун Лю ответил: «Да, он этим занимался».
Сяо Тэн ещё немного понаблюдал и сказал: «Но моя вторая дочь, кажется, плавает лучше него».
Жун Лю удивился: «Правда?» — затем присоединился к нему у окна, выглядывая наружу: «Где она?»
«Вот там».
Почувствовав, как юноша приблизился сзади, почти прижавшись грудью к его спине, Сяо Тэн тут же нахмурился. Обернувшись, он случайно столкнулся носом с переносицей другого.
Неожиданная близость на мгновение заставила обоих замереть.
Он уже собирался отстраниться, как Жун Лю внезапно приблизился и, не оставив ему возможности уклониться, прижался губами к его губам.
Вся вселенная мгновенно замерла, погрузившись в темноту и тишину. Он ничего не видел и не слышал, будто лишился всех чувств, кроме прикосновения губ.
Спустя мгновение — Сяо Тэн не знал, сколько времени прошло на самом деле, возможно, столько, сколько ему показалось, а может, всего несколько секунд — он внезапно пришёл в себя.
Он оттолкнул Жун Лю. Внутри него бушевали ураган и шторм, но лицо оставалось холодным и бесстрастным: «Что это значит?»
Жун Лю не ответил, лишь пристально смотрел на него. В глазах юноши горел глубокий, тёмный, пылкий блеск, который почти напугал Сяо Тэна. Прежде чем он успел среагировать, юноша вновь грубовато поцеловал его.
Когда Сяо Тэн снова пришёл в себя, на этот раз он отвесил Жун Лю пощёчину.
Этот звонкий, ясный по смыслу удар заставил другого мгновенно остановиться, словно очнувшись ото сна.
Спустя несколько секунд Жун Лю произнёс: «Прости».
Сяо Тэн сказал: «Главное, что ты понимаешь».
Он не видел выражения лица юноши, да и не хотел, поэтому поспешил уйти.
Он поступил правильно.
Нельзя споткнуться дважды об один и тот же камень.