Глава 9
На этот раз Жун Лю отдыхал несколько дней, но до конца так и не поправился. Жар спал, однако его по-прежнему мучил легкий непрекращающийся кашель, он потерял аппетит и чувствовал себя вялым.
Сяо Тэн невольно начал беспокоиться о его состоянии, но Жун Лю улыбнулся и сказал: «Всё в порядке, просто организм ослаблен, вот и всё».
О том происшествии Жун Лю больше не заговаривал. Он по-прежнему улыбался, словно ничего не произошло, будто прежние размолвки растворились в тумане и рассеялись без следа в его сердце.
Но Сяо Тэн понимал, что это не так. Даже если это уже не было тёмным облаком, то превратилось в занозу.
Потому что Жун Лю явно стал менее болтливым и временами на его лице появлялось задумчивое выражение.
Перед уходом на работу Сяо Тэн заметил, что Жун Лю спустился вниз, сидел на диване в гостиной, скучал и читал газету. Он подошёл и спросил:
«Не скучно сидеть дома?»
«Вполне нормально.» — Улыбаясь, ответил Жун Лю.
Он по-прежнему встречал его улыбкой, оставаясь мягким и дружелюбным.
Сяо Тэн не знал, как проявить заботу, и после паузы добавил:
«Если захочешь прогуляться, скажи мне».
Он мог выкроить немного времени в своём плотном графике, чтобы прогуляться с ним.
Жун Лю улыбнулся: «Я уже взрослый, могу сам о себе позаботиться».
«О...». - Сяо Тэн вдруг осознал, что хотя, казалось бы, всегда держал инициативу в своих руках, на самом деле ритм их диалога задавал Жун Лю.
Когда Жун Лю был настроен, даже самую скучную тему, даже одно только «угу», он мог подхватить и развить, создавая радостную и оживлённую атмосферу.
Когда же Жун Лю был не расположен, даже если Сяо Тэн очень хотел о чём-то поговорить с ним, разговор действительно не клеился.
Сяо Тэн постоял немного и сказал: «Тогда я пошёл на работу».
«Угу, счастливого пути».
Сяо Тэн, естественно, ощущал лёгкую отстранённость молодого человека и хорошо понимал её причину, но всё ещё необъяснимо был уверен, что Жун Лю искренне к нему привязан.
Ведь даже сам Жун Лю говорил, что проиграл с самого начала.
С самого начала знакомства и до настоящего момента между ним и Жун Лю именно Жун Лю старался угодить, подстраивался и унижался, в то время как он сам оставался безучастным и высокомерным.
Это, конечно, было нелогично и несправедливо, но Сяо Тэн чувствовал, что так будет продолжаться, что так должно быть.
Выходя за парадную дверь, Сяо Тэн оглянулся. Жун Лю стоял у окна, глядя в неизвестном направлении. Сквозь несколько недавно распустившихся зелёных цветков сливы улыбка молодого человека казалась небрежной и рассеянной.
С необъяснимым чувством Сяо Тэн сел в машину.
Как же всё-таки следует относиться к Жун Лю?
Он и сам не мог разобраться в своих мыслях.
Кем был для него Жун Лю? Его разум был словно в тумане.
Конечно, как и говорил Жун Лю, он «был очень полезным человеком».
Но он был не просто полезен.
Закончив дневную работу, Сяо Тэн устало покинул офис. Он не мог привыкнуть работать без Жун Лю. Это было все равно, что потерять обе руки.
Он уже ощущал это в прошлый раз, когда Жун Лю заболел, но на этот раз осознание было ещё глубже.
Вот бы Жун Лю никогда не болел.
Вот бы Жун Лю всегда мог оставаться рядом с ним...
По дороге домой Сяо Тэн случайно заметил из окна машины придорожный лоток, где продавались засахаренные фрукты.
Не те новомодные разнообразные варианты с клубникой, яблоками, киви или мандаринами, а самые простые, традиционные ягоды боярышника.
Сяо Тэн совершенно не интересовался подобными незамысловатыми вещами, но Жун Лю очень их любил, причём именно такие простые и традиционные. У Жун Лю было много по-детски наивных пристрастий, совершенно не соответствующих его статусу, вероятно, потому, что в детстве он не мог себе этого позволить.
Машина уже проехала мимо, но Сяо Тэн, подумав, велел водителю остановиться у обочины, затем вышел и вернулся пешком.
Он вернулся домой с двумя порциями засахаренных боярышника, заранее решив, что сегодня вечером Жун Лю можно будет взять только одну, а на следующий день – другую. Однако, войдя в дом, он не увидел Жун Лю.
На все расспросы домашние лишь растерянно пожимали плечами. Няня Хуан сказала: «Молодой господин Жун Лю? Ещё утром он сидел здесь и пил чай. Я вышла за продуктами, а когда вернулась, его уже не было, я не придала этому значения...»
«Я тоже не обратил внимания...»
«А дядюшка Жун Лю снова куда-то ушёл?»
«Разве он не спит наверху?»
«......»
Действительно, Жун Лю был гостем, а не преступником, поэтому мог свободно передвигаться, и никто не обратил бы особого внимания на его местонахождение.
Сяо Тэн быстро поднялся наверх и снова зашёл в спальню Жун Лю. Никаких следов беспорядка не было, только снятая домашняя одежда небрежно лежала на стуле. Открыв гардероб, он обнаружил, что пропал комплект одежды, который Жун Лю часто носил, а также отсутствовало тёплое верхнее пальто. Документы из ящика тоже исчезли.
Всё указывало на то, что Жун Лю ушёл.
Сяо Тэн немедленно набрал номер его мобильного телефона, однако после долгих гудков ответа не последовало. Он попробовал ещё дважды, но результат был тем же.
Впервые Сяо Тэн ощутил неопределённость и лёгкую тревогу.
Это было не похоже на прошлый раз, когда Жун Лю в обиде ушёл продуваться ветром на ипподром. На этот раз всё было слишком внезапно и неожиданно.
Ему казалось, что этому не должно было быть причин, ведь после того дня между ними не возникало никаких конфликтов. Таким образом, можно сказать, что уход Жун Лю не совсем логичен, по крайней мере, он не соответствовал его ожиданиям от поведения Жун Лю.
Но факт оставался фактом: Жун Лю действительно ушёл.
В тот вечер Сяо Тэн сидел один в кабинете. Ночью воздух стал прохладным, как вода, отчего по коже побежали мурашки. Он перелистывал страницы книги, как вдруг услышал тихий стук в дверь.
Сяо Тэн поспешно обернулся и увидел свою младшую дочь в ночной рубашке. Она стояла на пороге, обнимая плюшевого мишку, с затуманенным взглядом, словно только что проснулась среди ночи.
«Папа...»
Сяо Тэн максимально мягко спросил: «Что случилось?»
«А дядя Жун Лю куда ушёл?»
Сяо Тэн на мгновение замер, затем ответил: «...Он вернулся домой».
Он уже распорядился навести справки: Жун Лю благополучно вернулся в семью Жун.
Раз так, значит, всё в порядке.
Сяо Цзы снова спросила: «А почему дядя Жун Лю вдруг решил вернуться домой?»
«...Возможно, у него семейные дела».
«А он ещё придёт к нам?»
«......» - Сяо Тэн ответил: «Папа об этом не знает. Иди скорее спать».
Позже он несколько раз звонил, но никто не поднимал трубку. В конце концов, голосовое сообщение уведомило, что абонент выключил телефон.
Сяо Тэн перестал набирать этот номер.
Жун Лю не оставил ни единого слова, не удостоил даже краткого ответа, но послание, переданное в этом молчании, было понятно тому, кто должен был понять.
Сяо Тэн отреагировал на это с поразительным спокойствием и хладнокровием.
Он размышлял, что на самом деле ничего страшного не произошло. В конце концов, Жун Лю был всего лишь гостем в семье Сяо, временным попутчиком в его жизни.
Его уход, хотя и внезапный, был рано или поздно неизбежен, и не стоил того, чтобы делать из этого трагедию.
Верно же?
В период после ухода Жун Лю Сяо Тэн, помимо чрезвычайно напряжённой работы и крайней усталости, пребывал в подавленном состоянии, страдал от бессонницы. Он находился в состоянии тревоги и нестабильности, словно машина, готовая вот-вот потерять контроль. Поскольку это сказывалось на его работоспособности, он выкроил время в своём плотном графике, чтобы сходить к врачу, который выписал ему лекарство, но оно не дало существенного эффекта.
Он не понимал причин болезни и не желал глубоко вникать. Всё сводилось к психологическому напряжению, а с давлением он сталкивался постоянно.
Иногда он вспоминал Жун Лю, в сознании мелькали сцены, фрагменты, возникал колющий вопрос: «Но почему?» Однако такие мысли обычно жили не дольше трёх секунд, прежде чем он решительно их обрывал.
Не стоит думать о таких пустяках. Стоит им прийти в голову, как они подобны искре на нефтяном поле. Если их не потушить сразу, они распространятся, как лесной пожар, с неудержимой силой.
А ему не подобало колебаться или страдать из-за того, что прошло, и тех, кто ушёл.
Погода становилась всё холоднее, и зима была унылым и совершенно неприятным временем года. К счастью, было много праздников, которые оживляли жизнь.
Вскоре приблизился конец года. Лично Сяо Тэн не испытывал особых чувств, но окружающие излучали радостное возбуждение. На улицах зажглись огни, появились украшения, повсюду — великолепная новогодняя реклама и анонсы мероприятий. Так или иначе, наступало время веселья.
Конечно, эта радость не имела к нему никакого отношения. Он даже не заметил, как незаметно пролетело Рождество. Сяо Тэн осознал этот факт лишь тогда, когда увидел огромную рождественскую елку в центре первого этажа самого большого городского торгового центра.
А он даже не запомнил, когда наступил и закончился Сочельник. Он просто бесконечно работал и работал, функционируя подобно механизму, не ощущая ничего вокруг.
Сяо Тэн стоял под деревом. Праздник прошёл, и эта некогда богато украшенная и сиявшая пихта выполнила свою роль, превратившись в обычный декоративный предмет, ожидающий утилизации. Украшения были в основном сняты, что придавало ей унылый и одинокий вид.
Он вдруг вспомнил, что их знакомство с Жун Лю длилось меньше года, поэтому они не проводили этот праздник вместе. Если бы Жун Лю был рядом, с его игривым и жизнерадостным характером, он бы, вероятно...
Сяо Тэн не позволил себе продолжить эти размышления, потому что снова почувствовал ту самую колющую боль.
Его удивила собственная реакция. С момента ухода Жун Лю прошло не так уж много времени, но и не один день, а он всё ещё не мог смириться.
Он подумал, что, возможно, причина в том, что Жун Лю ушёл, не попрощавшись, без элементарной вежливости, оставив неприятный осадок, который не давал ему покоя.
«Извини, что заставила тебя ждать».
Сяо Тэн обернулся и взглянул на женщину перед ним.
Она была одета безупречно, элегантная и красивая, с тёплой и искренней улыбкой. Большинство мужчин на его месте начали бы говорить комплименты, но Сяо Тэн не знал, что сказать, и просто произнёс: «Всё в порядке, ничего страшного».
Это была та самая женщина со свидания вслепую. Сяо Тэн не только не запомнил её лицо, но, к сожалению, даже не мог вспомнить её имени. Однако через старшего Чжана она передала повторное приглашение, и у него не было веской причины отказываться.
Раз уж Жун Лю всё равно ушёл.
Они поднялись в ресторан наверху, естественным образом сели и начали выбирать блюда. Женщина некоторое время изучала меню, затем внезапно подняла голову и, глядя на него своими тёмными блестящими глазами, спросила:
«Ты ведь вообще не запомнил, как меня зовут?»
«......»
Хотя это было крайне невежливо, Сяо Тэн совершенно не умел и не желал обманывать женщин, поэтому промолчал. К счастью, собеседница не рассердилась, лишь с улыбкой заметила:
«Я так и знала. Меня зовут Лю Нин».
«А, меня — Сяо Тэн».
«... это я знаю».
«......»
Лю Нин сказала: «Ты такой непосредственный и милый».
«......»
«Ай, раз уж ты так мало говоришь, не буду ходить вокруг да около, скажу прямо».
«......»
«Ты что, совершенно мной не заинтересован?»
«......» - Сяо Тэн немного растерялся. Хотя он сам был прямолинейным и терпеть не мог намёков, он понимал, что в общении с женщинами необходима деликатность. Однако женщина перед ним мгновенно сбросила с себя маску застенчивости и недосказанности.
Как же ему лучше ответить?
Поэтому он снова предпочёл погрузиться в молчание.
Лю Нин продолжила: «Даже если не требовать любви с первого взгляда, хотя бы какое-то впечатление у тебя должно было остаться. А ты, я смотрю, даже внешность мою не запомнил?»
«......» - Сяо Тэн молча отхлебнул чаю.
«Эх, впервые встречаю такого, как ты.» — Вздохнула Лю Нин с упрёком: «Не то чтобы я хвасталась, но с детства все мужчины обязательно заглядывались на меня. Когда дядя предложил мне свидание вслепую, да ещё с разведённым, имеющим четверых детей, я чуть не свалилась от изумления. Думала, вот чёрт, я ведь не благотворительностью занимаюсь и не собираюсь спасать всех страждущих, неужели мне нужно так опускаться? А оказалось, это ты мной недоволен».
Сяо Тэн был так смущён, что мог лишь оправдываться: «Не то чтобы недоволен...»
Лю Нин видела его насквозь: «Просто вообще не запомнил, да?»
«......» - Именно так.
«Но почему же? Мои данные не так уж плохи.» — Сказала Лю Нин: «Или тебе просто не нравятся женщины?»
Сяо Тэн с неприличным звуком выплеснул чай.
К счастью, блюда вскоре подали, и можно было, уткнувшись в еду, немного разрядить неловкость.
Немного поворошив палочками, Сяо Тэн почти перестал есть, потому что женщина напротив продолжала открыто и не скрываясь разглядывать его. Он, взрослый мужчина, почувствовал себя от этого взгляда крайне некомфортно.
Лю Нин, подперев щёку, с любопытством разглядывала его: «На самом деле, ты довольно интересный».
«......»
«Ты держишь дистанцию. Но, как бы это сказать, именно это наоборот вызывает желание узнать тебя лучше».
«......»
Лю Нин улыбнулась: «Может быть, это потому, что ты красивый».
«......»
Кое-как закончив ужин, Сяо Тэн поспешил уйти. Он решил, что если последует следующее приглашение, нужно решительно отказаться. В конце концов, он ясно обозначил свою позицию, так что не было нужды продолжать общение. К тому же, она вызывала у него чувство дежавю.
Та самая инициативность, та самая непосредственность, та самая раскованность, та самая улыбчивая насмешливость.
Он не хотел сближаться с подобными людьми.
В день Нового года Сяо Тэн взял семью в храм помолиться о благословении. Он не верил в духов и божеств, но нельзя было игнорировать передаваемые из поколения в поколение традиции. Неверие не равнялось неуважению, а мужчине его возраста уже были несвойственны легкомысленные бунтарские порывы.
Поэтому Сяо Тэн чинно приобрёл благовония, вошёл в главный зал через боковую дверь и начал поклоняться буддам по порядку.
Аромат ладана создавал атмосферу умиротворённой торжественности. Зал был полон людей, но царила тишина, никто не шумел. Многочисленные паломники набожно возжигали благовония, кланялись, тихо бормотали молитвы или безмолвно возносили просьбы — у каждого, казалось, было множество заветных желаний.
Сердце Сяо Тэна было пустым и спокойным, без каких-либо мыслей. Он просто механически следовал ритуалу, и вскоре круг почти завершился.
Поклонившись в Зале Небесных Царей и в Великом Зале Великого Героя, он вдруг услышал, как Сяо Инь позади спросил: «Будешь загадывать желание, папа?»
«Нет».
Попросить милости у богов — явно не то, что он бы стал делать.
К тому же, молясь о благословении и загадывая желания, нельзя просить богатства — для него, делового человека, это лишало процесс всякого смысла. Разве что о мире в семье, что он уже формально упомянул, возжигая первую палочку благовоний.
Сяо Инь сказал: «А я загадал желание, надеюсь, смогу вернуться сюда с благодарностью».
«......» - Ему очень хотелось отчитать сына за то, что тот возлагает надежды на богов вместо собственных усилий, но здесь было явно не место для таких слов, и он лишь беспомощно поднял взгляд.
Увидев безмолвное и сострадательное лицо бодхисаттвы Манджушри, его сердце внезапно дрогнуло.
Этот бодхисаттва, олицетворяющий великую мудрость, восседает на синем льве, держа в руке меч мудрости. Рев льва может пробудить тех, кто заблудился, а алмазный меч — отсечь все их тревоги и страдания.
Казалось, он обладал мудростью, способной превзойти всё и рассеять невежество.
Сяо Тэн несколько секунд смотрел на статую, затем, наконец, склонил голову перед этим добрым и величественным ликом.
Всё равно никто не услышит слов в его сердце.
Сяо Тэн быстро и торопливо пробормотал в уме несколько фраз, затем поспешно сложил ладони в почтительном жесте, развернулся и ушёл.
Хотя никто, кроме него самого, не знал, о чём он думает, он чувствовал себя немного взволнованным и обеспокоенным. Он чувствовал себя так, словно совершил нечто постыдное.
Молить богов об избавлении от собственных страданий было слишком беспомощно и слабо, не в его стиле.
К счастью, никто об этом не узнает.
Кроме той высокой безмолвной статуи.
Зимние ночи всегда особенно длинные, и Сяо Тэн раздражался из-за этого. Даже в комнате с отоплением он чувствовал пронизывающий холод и повсеместный дискомфорт, а невозможность дождаться рассвета и вовсе изматывала.
Когда же наконец удавалось уснуть, сон был беспокойным, лишь бесконечные метания между поверхностной дремотой и бодрствованием, пока он не оказывался полностью истощённым, измождённым до предела, и лишь тогда бессильно терял сознание.
После тяжёлого глубокого сна Сяо Тэн внезапно проснулся. В полусне он привычно потянулся к будильнику, но ощутил нечто необычное.
Под одеялом было теплее, чем обычно. Это было тепло другого человеческого тела.
Сяо Тэн быстро повернул голову и в слабом свете рассвета увидел спящее лицо молодого человека, прижавшегося к нему.
«......»
Даже невозмутимый Сяо Тэн внезапно испытал шок и на мгновение застыл без движения. Прошла целая минута, прежде чем он пришёл в себя. Он протянул пальцы и осторожно коснулся щеки молодого человека.
Это было реальностью. Не иллюзией.
Он смотрел на лицо юноши, всё ещё словно пребывая во сне.
Как будто почувствовав что-то, юноша слегка дрогнул веками, прищурился и пробормотал: «Доброе утро...»
Сяо Тэн уловил проблеск реальности в этом знакомом голосе и наконец заговорил: «Как ты попал сюда?!»
«Слишком долго не виделись, я соскучился».
Голос юноши был сонным, с той откровенностью, что бывает между сном и явью.
Сяо Тэн спросил снова: «Почему ты вернулся?»
Юноша, всё ещё с заспанными глазами, ответил: «Я закончил дела и приехал к тебе».
Сяо Тэн по-прежнему чувствовал некоторую неловкость и нереальность происходящего. У него оставалось множество вопросов, но он не знал, с чего начать.
Словно он вернулся из ледяного ада обратно в мир живых.
Подождите, возможно, это всё ещё сон?
Нет, даже во сне он не может терять самообладания.
Он снова позвал: «Жун Лю».
На этот раз молодой человек, не в силах открыть глаза от сна, пошевелился и обнял его руку, словно ища тепла.
Это была вполне реальная температура тела; ладони юноши были немного холодными, но грудь тёплой. Сяо Тэн мог лишь глубоко вдыхать и выдыхать, повторяя это несколько раз, чтобы успокоиться.
Это был не сон.
Он лежал с открытыми глазами, глядя на юношу, спавшего рядом. Тусклый утренний свет, проникающий через занавески, падал на его брови и ресницы, и Сяо Тэн чувствовал, будто прошла целая вечность.
Жун Лю проспал почти до полудня, прежде чем, протирая глаза и зевая во весь рот, наконец проснулся.
Открыв глаза и встретившись взглядом с Сяо Тэном, Жун Лю совершенно непринуждённо поздоровался: «Доброе утро...»
Сяо Тэн безразлично ответил: «Уже полдень».
Жун Лю усмехнулся: «Да ну...»
Почесав голову, Жун Лю добавил: «Эй, дорогой, ты сегодня не на работе?»
Сяо Тэн нахмурился: «Ты всё это время держал меня за руку, как я мог пойти?»
«...... а я думал, ты, как обычно, скинешь меня с кровати».
«В следующий раз так и сделаю».
Жун Лю улыбнулся и сказал: «Конечно, лучше всё-таки не надо, на полу так холодно...»
Они несколько секунд смотрели друг на друга. Он заметил, что Жун Лю немного похудел, и его нездоровая бледность стала ещё заметнее, но глаза по-прежнему были тёмными и яркими, на фоне белоснежного лица отражали потрясающую красоту.
Не успев его спросить, Жун Лю сказал первым: «Дорогой, ты, кажется, похудел».
Сяо Тэн, застигнутый врасплох, на мгновение смутился. Он не брился последние два дня и выглядел необычно неряшливо и неопрятно.
Он и представить себе не мог, что снова встретит Жун Лю и окажется таким растрепанным, каким его ещё никто не видел.
Он думал, что Жун Лю больше никогда не появится.
Жун Лю посмотрел на него некоторое время, затем внезапно сказал: «Ты не спрашиваешь, где я был?»
«Я знаю, ты вернулся домой».
«А почему не спросишь зачем?»
«......»
Он хотел знать, просто не мог заставить себя спросить.
Поэтому Сяо Тэн сказал: «Какое это имеет ко мне отношение».
Жун Лю улыбнулся, его молодое лицо выражало усталость: «Мой отец заболел. Нельзя распространяться об этом.» — Усмехнулся Жун Лю: «Ты же знаешь, это вызовет панику».
Отец Жун Лю, родивший сына в зрелом возрасте, уже был в преклонном возрасте, но оставался опорой и стержнем семьи Жун. Если с ним что-то случится, неизбежно начнутся немалые потрясения, и силы, что издалека следили за ними, придут в движение. Если действительно произойдет смена власти, то не избежать кровавой бойни.
Жун Лю говорил легко и непринужденно, но Сяо Тэн мог представить себе бурные подводные течения, кроющиеся за этим периодом затишья.
Сяо Тэн хотел спросить, что это за болезнь, на какой она стадии, серьезная ли, но побоялся, что в такое деликатное время подобные расспросы могут быть сочтены бестактными. Пока он колебался, Жун Лю уже продолжил: «Я думаю, что, возможно, мне скоро придется вернуться. Сидеть без дела на стороне — это слишком непочтительно с моей стороны».
В душе Сяо Тэна было множество и холодных, и горячих слов, но в итоге они свелись к короткому «Угу».
Жун Лю посмотрел на него и снова улыбнулся:
«Дорогой, ты правда никогда не проявляешь заботы о других».
«...»
Он и вправду был бессердечным, безжалостным и бесчувственным человеком, поэтому Сяо Тэн не стал опровергать. Тем более он помнил, как Жун Лю тогда молча ушел, не обращая на него внимания.
Сяо Тэн умылся и тщательно побрился. Смывая пену, он взглянул в зеркало. Его лицо выражало одновременно радость, гнев, печаль и ненависть - все переплелось, совершенно не спокойно, до такой степени, что самому стало непривычно.
Полдня уже прошли впустую, поэтому он решил окончательно опуститься и не пошел в компанию. Однако оставаться дома с Жун Лю сейчас было для него не слишком комфортно.
Так что Сяо Тэн самостоятельно ушел в кабинет, но не успел он устроиться с комфортом, как Жун Лю следом вошел за ним.
Молодой человек пожаловался: «Дорогой, ты такой холодный».
«...»
«Я вернулся после такого долгого отсутствия, а ты хотя бы как-то проявил бы свои чувства».
Сяо Тэн внезапно почувствовал, что больше не может сдерживаться, и холодно произнес: «Почему не брал трубку?»
Жун Лю посмотрел на него: «А?»
«...»
«Ты звонил мне?»
«...»
Молодой человек расплылся в улыбке: «Ай, я тогда уезжал слишком поспешно и забыл взять телефон».
«...»
«Наверное, где-то на кровати остался, во всяком случае, когда в дороге понадобился, я его не нашёл».
«...»
«Вернувшись домой, нужно было позвонить и сказать тебе, но там оказалось слишком много дел, требующих немедленного решения.» — Молодой человек сделал паузу: «И к тому же, я не знал, как именно рассказать тебе обо всём этом».
Это Сяо Тэн мог себе представить. Состояние, когда голова идёт кругом от забот и совершенно нет времени на что-либо ещё, он и сам переживал бесчисленное количество раз. Что же касается семейных неурядиц, кто захочет о них говорить, тем более такой гордый человек, как Жун Лю.
Жун Лю спросил снова: «Значит, ты всё-таки звонил мне?»
«...»
«Много раз звонил?»
«...»
Жун Лю улыбнулся: «Сейчас же пойду и посмотрю».
Сяо Тэн немедленно произнёс: «Посмей только!»
Молодой человек улыбнулся, он просто тихо улыбался, безмолвно глядя на него.
Сяо Тэн внезапно осознал, что Жун Лю и вправду очень красив. До неприличия красив.
Присутствие этого мужчины заставило Сяо Тэна почувствовать некоторое напряжение.
Молодой человек наклонился и поцеловал его в лоб. Мягкое тёплое прикосновение лишило Сяо Тэна дара речи на мгновение.
Затем молодой человек усадил его на рояль.
Даже хаотичные звуки фортепиано звучали прекрасно.
Он не мог сохранять равновесие. Звуки рояля ещё больше сбивали с толку.
Внезапно Сяо Тэна охватило чувство страха.
Впервые в жизни он ощущал такую неуверенность.
Онемевшее сердце сжимало чувство, похожее на боль. Но он не смел издать ни звука.
Стоит человеку что-то обрести, как он тут же начинает бояться это потерять.
Особенно такие изменчивые вещи, как человеческое сердце.
Одержимость действительно может сделать людей робкими.
Он услышал, как Жун Лю тихо произнёс: «Я не хочу больше продолжать жить так».
«...»
«Относись ко мне немного лучше. Хорошо?»
«...»
Возможно, это было жестом, с которым молодой человек протягивал ему руку.
Просто он не знал и не был уверен, хочет ли он, должен ли ухватиться за неё, и как именно это сделать.
После возвращения Жун Лю многие вещи словно изменились: то, что раньше раздражало, перестало быть помехой, то, что прежде приносило неудачи, больше не досаждало. Удача стала более благосклонной, сон — более спокойным, да и беспричинного гнева поубавилось.
Настроение Сяо Тэна немного улучшилось, возникло ощущение, будто сквозь мрачные тучи проглянул солнечный свет. Он подумал, что, вероятно, это потому, что Жун Лю и вправду является его талисманом, приносящим удачу.
Пережив этот мрачный период, он признал, что нуждается в Жун Лю — во многих отношениях.
Поэтому ему следовало опасаться его настоящего ухода.
Сяо Тэн также редко задумывался о самокритике: действительно, в прошлых их взаимоотношениях обращение с Жун Лю было не совсем справедливым. В конце концов, спрос и предложение определяют рыночную цену — когда в тебе не нуждаются, условия закономерно ухудшаются.
Теперь же ситуация несколько изменилась, соотношение спроса и предложения претерпело перемены. Положение Жун Лю набирало вес.
Возможно, ему и вправду стоило относиться к Жун Лю немного лучше, размышлял Сяо Тэн.
Но что значит «лучше»?
Не мог же он просто выписать ему премию. Отправить подарок? Пригласить на ужин? Ни один из обычных шаблонов не подходил, ведь Жун Лю ни в чём не нуждался.
***
Зима в этом году выдалась особенно суровой. В тот день температура снова резко упала, и хотя метеосводка предупреждала об этом, за одну ночь на улице выпал снег. По сравнению с необычно затянувшимся летом холод наступил внезапно и оказался совершенно невыносимым.
К счастью, это был выходной день, и ленивцы могли наслаждаться теплом, не вылезая из дома.
К числу таких ленивцев относился и Сяо Тэн. Он чувствовал, что в последнее время несколько опустился: в такое прекрасное время он сидел в гостиной перед телевизором и читал книгу, не имеющую отношения к бизнесу.
Что касается человека рядом, так тому и вовсе нечего было сказать: в комнате работало отопление на полную мощность, а он всё равно кутался в плед, свернувшись на диване словно кокон, будто готовясь к зимней спячке.
«Как же холодно.» - Жун Лю вздохнул, вжал голову в плечи и придвинулся к нему ещё ближе.
Сяо Тэн сказал: «Если тебе холодно, надень побольше одежды».
С наступлением зимы этот человек полностью терял свою привлекательность и мог лишь одеваться как милый пухляш.
«Не нужно.» — Пролепетал Жун Лю, дрожа от холода: «Позволь мне немного согреться».
Жун Лю использовал его как подушку для обниманий или грелку, свернувшись калачиком рядом, обняв его руку.
Сяо Тэн продолжил читать свою биографическую книгу. Быть таким образом облепленным действительно мешало концентрации, однако он не стал отталкивать Жун Лю ногой.
Поскольку боязнь холода у Жун Лю явно не была притворной, Сяо Тэн спросил: «На тебе и так много одежды, разве всё ещё холодно?»
«Угу...»
Жун Лю, словно сонное животное, прижался к нему, а затем, окончательно расслабившись, набрался наглости положить голову ему на колени. Прикрыв глаза, он в полудрёме смотрел телевизор.
После этого Сяо Тэн уже не мог сосредоточиться на чтении.
За окном виднелось лазурное небо после снегопада. День был такой, что можно было промерзнуть до костей, но сливы с зелёными чашечками перед окном цвели ещё прекраснее. По телевизору шёл документальный фильм, где приятный бархатный голос диктора рассказывал о реках и жизни; молодой человек тёплой тяжестью покоился на коленях. Всё навевало дремоту.
Когда он уже начал погружаться в сон, дверь внезапно распахнулась снаружи. Сяо Пу, ведя за собой младших братьев и сестёр, вбежала в комнату, смеясь и шутя, внося порыв холодного ветра. Носы у всех покраснели от холода, но все улыбались:
«Дядя Жун Лю, давайте играть вместе!»
Сяо Тэн поспешно вскочил на ноги, и Жун Лю тут же с глухим стуком скатился на пол: «...»
Дети ещё не успели ничего осознать, как Жун Лю уже поднялся на ноги, совершенно невозмутимо отряхнул одежду и с изысканной учтивостью произнёс: «Конечно, во что будем играть?»
«Давайте лепить снеговика!»
Жун Лю сказал: «А? Я никогда в это не играл и правда не умею лепить».
«Какая разница, тот снеговик, которого слепил Сяо Инь, всё равно вышел уродливым до жути!»
«И ты ещё смеешь говорить, твой вообще был похож на инопланетянина!»
«Это потому что я использовала два больших грецких ореха!»
В разгар этого оживлённого обсуждения Сяо Тэн уже собирался уйти, как вдруг услышал, как Жун Лю обращается к нему: «Дорогой, присоединишься к нам?»
«...»
Его никто не приглашал, поскольку все знали, что он никогда не участвует и не подходит для таких детских забав.
«Давай же, поиграй с нами».
Сяо Тэн категорически отказался: «Нет».
Жун Лю снова сказал: «Тогда может просто посмотришь, как мы играем?»
«...»
«Родительский надзор и руководство всегда необходимы!»
После снегопада небо было неожиданно ясным, просто сияющей лазурью, а в дуновении ветра ощущалась чистейшая прозрачная свежесть. Сяо Тэн стоял неподвижно под сливовым деревом и наблюдал, как они лепят снеговика.
Жун Лю родился к югу от Янцзы, и у него явно было мало возможностей играть в таких ледяных снежных условиях, а его навыки и вовсе были неумелыми. Сяо Тэн смотрел, как он старательно катает приличный снежный ком, пытаясь завершить своё снежное творение.
В конечном итоге получился снеговик, который мог бы участвовать в конкурсе на самого уродливого: голова недостаточно круглая, тело похоже на перевёрнутую чашу. Хуже всего было лицо, тоже сделанное из веток, но почему-то после того, как все было готово, снеговик выглядел таким мрачным, словно у него было плохое настроение.
Жун Лю с хихиканьем стал хвастаться перед ним: «Это — ты».
«...»
После лепки снеговика они начали играть в снежки, и вся эта разновозрастная компания погрузилась в игру с невероятным энтузиазмом, полная радости и веселья. Сяо Тэн по-прежнему оставался невозмутим, стоя прямо и наблюдая за ними.
Один снежок пролетел мимо и, не попав в уворачивающегося Жун Лю, угодил в него, рассыпавшись белой пылью на безупречном пальто.
Радостная возня на поле словно замерла на паузе, смех оборвался резко, даже воздух застыл.
В глазах Сяо Цзы он увидел проблеск страха.
Почти все, в большей или меньшей степени, боялись его, включая его собственных детей.
Сяо Тэн посмотрел на неё некоторое время, затем наклонился, взял пригоршню снега, сжал её и мягко бросил в девушку.
Снежок попал ей в плечо, и Сяо Цзы разразилась счастливым смехом, с визгом убегая прочь.
Едва Сяо Тэн повернулся, как неожиданно большой снежный ком прилетел ему прямо в лицо.
На этот раз он выглядел совершенно беспомощно, и на месте снова воцарилась гробовая тишина.
«Эм... дорогой, я не специально.» — Жун Лю выглядел крайне смущённо: «Просто, понимаешь, я хотел бросить сзади, а ты как раз повернулся, вот и...»
Сяо Тэн, покрытый снегом с головы до ног, с бесстрастным лицом смотрел на Жун Лю некоторое время. Не успел он что-то сказать, как Сяо Цзы возмущённо воскликнула: «Дядя Жун Лю слишком плохой!»
«Вот так подло напасть исподтишка».
«Как же это низко».
Снежок со свистом полетел в Жун Лю — кто-то уже мстил за отца.
Сяо Тэн молча наблюдал, как его не слишком почтительные дети на этот раз дружно набросились на Жун Лю, объединившись против общего врага. Жун Лю, оказавшись в меньшинстве, с громким криком повалился на спину в снег и был жестоко растерзан. Шум и веселье были такими бурными, что снег с деревьев сыпался вниз хлопьями.
Четыре домашних разбойника плюс этот разрушитель спокойствия Жун Лю когда-то сводили его с ума, вызывая невыносимую головную боль.
Но сейчас Сяо Тэн вдруг почувствовал, что это действительно оживлённо, и это на самом деле неплохо.
Вернувшись в дом, Жун Лю поспешил наверх переодеться: в его воротник и манжеты набилось немало снега, который под воздействием тепла растаял, оставив его в несколько беспомощном виде.
Жун Лю жалобно произнёс: «Всё-таки родные дети — как ни крути. Я обычно так хорошо к ним отношусь, а они вот так жестоко со мной обошлись всего лишь за одно случайное попадание в тебя!»
Сяо Тэн сказал: «Я и сам такого не ожидал».
Услышав это, Жун Лю рассмеялся: «Как же так, они конечно же защищают тебя, ты ведь их отец».
Сяо Тэн равнодушно ответил: «Не обязательно».
Жун Лю посмотрел на него: «Ты и вправду глупый. Они тебя боятся, но любят ещё сильнее.» - Он сделал паузу, затем снова улыбнулся: «Вообще-то, я тоже».
Сяо Тэн на мгновение затих, словно о чём-то размышляя, потом спросил: «А чего ты меня боишься?»
Молодой человек на секунду замер, затем рассмеялся: «Ай, я думал, ты сделаешь вид, что не расслышал.» - Он опустил веки и, поправляя пиджак, тихо произнёс: «Боюсь, что однажды...»
«Что?»
Молодой человек улыбнулся: «Ничего. Обсудим, когда придёт время».
У Жун Лю были свои переживания, и Сяо Тэн отчётливо это чувствовал. Просто его улыбчивое приятное лицо умело скрывать даже больше, чем его жёсткая непробиваемая оболочка.
В тот вечер они вместе с Жун Лю отправились на званый ужин. Среди ароматов духов и мелькания причёсок, под звон бокалов Сяо Тэн внезапно услышал, как чей-то звонкий голос окликает его по имени:
«Сяо Тэн...»
Сяо Тэн слегка опешил, повернулся и на этот раз всё-таки смог узнать собеседницу.
Лю Нин прямо и без обиняков выразила ему комплимент: «Узнала тебя сразу со спины! Обнаружила, что тебе больше всего идёт серый костюм. И чёрный с прошлого раза, и тёмно-коричневый с позапрошлого — все меркнут в сравнении».
Сяо Тэн не нашёлся, что ответить: «...»
Жун Лю рядом вежливо улыбнулся: «Это...?»
Сяо Тэн был вынужден сделать формальное представление: «Это мисс Лю Нин, а это Жун Лю».
Они обменялись вежливыми приветствиями, пожали друг другу руки, с улыбкой обменялись несколькими незначительными фразами. В этот момент у Жун Лю зазвонил телефон, и он учтиво поднялся: «Прошу прощения, я ненадолго отлучусь».
Едва Жун Лю отошёл, как Лю Нин приглушённым, заговорщицким голосом воскликнула Сяо Тэну: «Он очень красивый!»
«... Неужели».
«Верно говорят, что подобное тянется к подобному? Красавцы всегда собираются вместе?»
«...»
Лю Нин улыбнулась: «Но хотя он и симпатичнее, мне всё же больше нравятся такие, как ты».
«...» - Не стоит быть настолько прямолинейной.
Когда Лю Нин ушла, вернулся и Жун Лю, спросив: «Кто это был только что...?»
«Одна знакомая».
Жун Лю улыбнулся: «Та самая, с которой у тебя было то свидание вслепую?»
«Да.» - У него практически не было молодых подруг, так что догадаться было несложно.
Жун Лю посмотрел на него и мягко улыбнулся: «Довольно милая особа».
Сяо Тэну не в чем было оправдываться, поэтому он спокойно ответил: «Да. Ты тоже ничего».
Жун Лю фыркнул от смеха, и в его глазах на мгновение расцвела настоящая весна.
Спустя некоторое время разговор всё же вернулся к этой теме, и Жун Лю снова сказал: «Судя по её словам, вы после этого... встречались?»
Сяо Тэн ответил лаконично: «Ты тогда ушёл».
Жун Лю усмехнулся: «О, я понимаю».
«У меня к ней ничего нет, и между нами тоже ничего не было».
«Угу, я знаю».
Сяо Тэн посчитал, что на этом всё прояснилось — в конце концов, между ним и Лю Нин действительно не было ничего неоднозначного, что очевидно для любого внимательного человека. А характер Жун Лю не из тех, что склонны зацикливаться на мелочах.
Его личная жизнь всегда была чрезвычайно скудной и пресной, без места для двусмысленности или волнения. Его личные отношения всегда были однообразными и спокойными.
В редкие моменты, когда появлялись колебания, объектом неизменно оказывался не самый подходящий человек.
Он бросил взгляд на Жун Лю. Молодой человек в этот момент созерцал бокал в своей руке с задумчивым, улыбчивым и одновременно отстранённым выражением лица. Янтарное сияние шампанского отражалось в его юных тёмных глазах, создавая иллюзорный и непостижимый образ.