Глава 8
Сяо Тэн снова проснулся рано. Он всегда был тем, кто просыпался первым, и радовался этому. Так он не терял полностью рассудок в удовольствиях.
Он был удивлён, что человеческое удовольствие может достигать такого уровня. Оказалось, это очень глубокая тема. Были стороны жизни, с которыми он был совершенно не знаком и которые нужно было изучать с нуля.
В некотором смысле Жун Лю был для него чем-то очень новым. Он принес ему много нового и незнакомого. Хорошо это или плохо, но это действительно открывало дверь в новый мир.
Из-за шума, который Сяо Тэн создал, когда вставал, одевался и умывался, веки молодого человека слегка дрогнули, затем открылись, на мгновение замерли, и наконец, нашли фокус на его лице, после чего он улыбнулся и сказал: «Доброе утро».
Сяо Тэн ответил: «Доброе утро».
Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего молодой человек, подперев щеку, внезапно произнес: «А вчерашнее было наградой?»
Сяо Тэн нахмурился: «Что?»
Юноша тут же рассмеялся: «Ничего. Хорошо спал? Вижу, проснулся так рано».
Сяо Тэн ответил: «Нормально».
Сяо Тэн безупречно надел рубашку, поправил запонки, затем спросил: «Как ты собираешься тратить время сегодня?»
Жун Лю рассмеялся: «Пойдем неспешно позавтракаем, и я научу тебя, что значит по-настоящему бездумно тратить время».
В выбранном Жун Лю ресторане было мало посетителей, и Сяо Тэн остался доволен такой тишиной. Сквозь стекло открывался вид на город, который словно лежал как на ладони.
Завтракать вместе, сидя напротив кого-то, было довольно необычным ощущением. Лицо собеседника, читавшего газету, выражало безмолвные эмоции: смех, гнев и ярость, словно содержание газеты было напечатано на его лице.
Поскольку у него было много вынужденно свободного времени, Сяо Тэн, вместо того чтобы быстро пробежаться по полезным разделам как обычно, неспешно просматривал бессмысленные, но затягивающие светские новости.
Такая жизнь поистине развращает, подумал Сяо Тэн. Это демон, призванный подрывать боевой дух людей.
Находя что-то интересное, Жун Лю показывал ему: «Глянь, какая глупость! Очень смешно, ха ха ха...»
«...»
Завтрак плавно перешел в ланч, а затем приблизился к обеду. Так они и растратили целое утро в этой безмятежной роскоши.
Внезапно Жун Лю принял серьезный вид: «Мне нужно ответить на звонок».
Вернувшись после разговора, он сел и улыбнулся: «Дорогой, у тебя довольно много врагов».
Сяо Тэн ответил: «Ты мне льстишь».
«...» - Жун Лю едва не поперхнулся чаем: «Разве это похвала?»
«Конечно.» — Сохраняя полное спокойствие, сказал Сяо Тэн: «В этом мире количество врагов прямо пропорционально высоте твоего положения».
«...»
«А знаешь, у кого совсем не бывает врагов? У тех бесполезных простолюдинов на самом дне. Те же, кто на вершине, у всех есть те, кто ненавидит их лютой ненавистью».
Жун Лю рассмеялся: «Это действительно так».
Затем он добавил: «Дорогой, давай сегодня вернемся пораньше».
Сяо Тэн понял его намёк. Вероятно, кто-то задумал против него недоброе, и Жун Лю только что узнал новость, но она была неточной, поэтому он не был до конца уверен.
Хотя Сяо Тэн давно привык к подобным ситуациям и не видел в них ничего страшного, оставаться слишком долго на открытом пространстве без должной защиты означало излишне рисковать. Лучше проявить осторожность. Тем более он был не в родном городе.
Машина плавно и неспешно двигалась вперед. Водитель вел автомобиль, телохранители ехали в машине впереди, а они двое непринужденно расположились на заднем сиденье. Внезапно Жун Лю воскликнул: «Эй!»
С заметным оживлением он указал: «Посмотри туда, на того продавца мороженого».
Сяо Тэн скользнул взглядом на неприметный фургон с мороженым.
«Оно невероятно вкусное! В детстве я обожал его, но тогда здоровье не позволяло, и удавалось попробовать едва ли раз в год. А когда вырос, такие фургоны стали редкостью».
Жун Лю предложил: «Я куплю тебе, попробуешь».
Сяо Тэн: «...»
Он вообще-то не любил сладкое.
Но он не стал удерживать Жун Лю, лишь наблюдал, как юноша легко выпрыгнул из машины.
Тот специально обернулся и предупредил: «Оставайся в салоне, не выходи. Я куплю и принесу тебе».
Он смотрел в окно на удаляющуюся спину Жун Лю. Простая рубашка и брюки порой делали юношу похожим на студента. Возникало ощущение, будто это летний полдень, а он — юноша, сбежавший с уроков, чтобы купить мороженое для своего возлюбленного.
На противоположной стороне улицы Жун Лю, держа в руках два рожка, беззаботно улыбнулся и помахал ему, залитый ярким солнечным светом.
Сяо Тэн уже хотел крикнуть ему, чтобы переходил дорогу осторожнее, как вдруг увидел, как лицо Жун Лю исказилось, приняв выражение ужаса, а губы сложились в беззвучный крик.
Это стало последним выражением его лица, которое увидел Сяо Тэн.
Сяо Тэн услышал оглушительный грохот, и в тот же миг чудовищной силы удар сзади обрушился на него. Не успев ничего почувствовать, он провалился в темноту, словно память мгновенно оборвалась.
Придя в сознание, он по-прежнему видел лишь непроглядную тьму. В голове царил хаос, но он понимал, что ранен. Шея была влажной на ощупь, и первой мыслью было: куда пришёлся удар? В аорту? В яремную вену?
С трудом разлепив веки и едва сфокусировав взгляд, он обнаружил, что уже находится снаружи машины. Жун Лю, присев на корточки у обочины, держал его на руках, но земля ощущалась леденяще холодной.
Конечности Сяо Тэна были холодными, но он не чувствовал боли. Он не был уверен в тяжести своих травм, но потеря крови была несомненной, и она казалась смертельной. Жун Лю отчаянно давил на раны, но кровь продолжала течь, медленно высасывая из него силы, и сознание постепенно угасало.
Он изо всех сил пытался ухватиться за остатки ясности, собрав волю в кулак.
Молодой человек крепко держал его на руках: «Не засыпай! Сяо Тэн, скорая уже в пути!»
«...»
«Умоляю, не закрывай глаза!»
«...»
«Прошу тебя, Сяо Тэн!»
Его поразило, как такое крупное тело, как у него, могло казаться таким крошечным в объятиях Жун Лю.
В смутных остатках сознания ему показалось, что Жун Лю плачет, когда что-то тёплое коснулось его лица.
Вокруг царил невообразимый шум, который постепенно сменился абсолютной тишиной и кромешной тьмой.
Когда сознание вернулось к нему, первым, что ощутил Сяо Тэн, был свет. Глаза были закрыты, но сквозь веки пробивался яркий свет, а уши улавливали приглушённые голоса и лёгкие шаги.
Спустя некоторое время он, наконец, смог приоткрыть глаза.
Нечёткое, плывущее изображение постепенно сфокусировалось на паре тёмных глаз. Зрачки этих глаз внезапно расширились.
«Ааа!!!» - Визгливый крик Жун Лю оглушил его.
Сяо Тэн слабо нахмурился и прошептал: «Какой шум».
Молодой человек крепко сжал его руку: «Ты пришёл в себя? Ты очнулся!»
Сяо Тэн ответил: «Разве это не очевидно?»
Жун Лю разразился громкими, нестеснёнными рыданиями: «Врач, скорее врач!»
«...» - Сяо Тэн сказал: «Замолчи».
Врач быстро прибыл с медсестрами и провел серию напряжённых осмотров и диагностики. Результаты были относительно обнадёживающими. После неоднократных заверений врача Жун Лю, что он не впадёт в кому и не умрет внезапно, Сяо Тэн наконец смог спокойно лежать, восстанавливая силы.
Кто-то на грузовике врезался в его машину сзади, пытаясь уничтожить её вместе с пассажирами. К счастью, попытка не увенчалась успехом. Ему невероятно повезло: совсем немного, и была бы затронута аорта. Операция длилась более шести часов, на голове и шее наложили бесчисленное количество швов, спина также серьёзно пострадала, но внутренние органы остались невредимы.
Когда Жун Лю описывал произошедшее, его лицо омрачилось, глаза покраснели, а голос дрожал от сдерживаемой ярости.
В отличие от него, сам пострадавший сохранял спокойствие. Сяо Тэн сказал:
«Ты оказался бесполезен. Разве не должен был, как в кино, оттолкнуть машину, а самому оказаться под колёсами?»
Жун Лю фыркнул сквозь смех:
«Верно, верно, этот ничтожный слуга не справился со спасением своего господина».
Сяо Тэн высказал вопрос, который его занимал: «Ты в тот момент... Неужели плакал?»
«...» - Юноша, казалось, смутился: «Мне было страшно».
«Чего бояться?» - Возможно, потому что он никогда раньше не видел автомобильной аварии.
Жун Лю ненадолго замолчал: «Я очень боялся, что с тобой действительно что-то случится. Боялся, что если ты уснёшь в такой момент, то уже не проснёшься».
Сяо Тэн посмотрел на него некоторое время, затем произнёс: «Чего бояться? Со мной конечно же всё будет в порядке. Хорошие люди живут недолго. Такие как я обязательно протянут тысячу лет».
Жун Лю рассмеялся: «Дорогой, ты стал таким остроумным».
«...»
Он вовсе не шутил, он говорил искренне.
Его жизненная сила невероятно крепка, как это обычно бывает у негодяев.
Жун Лю убрал улыбку и принял серьёзный вид: «В тот момент я вдруг понял, как ужасно было бы не иметь возможности защитить тебя.» - Он произнёс искренне: «Я буду оберегать тебя».
Сяо Тэн: «...»
Сяо Тэн сказал: «Молодой человек, я съел соли больше, чем ты съел риса».
Жун Лю рассмеялся: «Вряд ли, я довольно много ем. Кстати, сообщить твоим детям? Они сразу же приедут навестить тебя».
Сяо Тэн немедленно ответил: «Не нужно их информировать. Скажи, что у меня здесь деловые вопросы, требующие дополнительного времени».
«Боишься их беспокойства?»
«Нет. Даже если сообщить, они не приедут, что создаст лишь неловкость».
Жун Лю фыркнул: «Неужели всё так печально?»
«Я совершенно серьёзен».
Его семья никогда не была образцом сыновней почтительности и отцовской любви.
Жун Лю заметил: «Дорогой, ты слишком пессимистичен».
«Это не пессимизм, а трезвая оценка реальности».
Для него ничья любовь не является чем-то само собой разумеющимся, даже между членами семьи.
Последствия этого инцидента взялся уладить Жун Лю, поскольку Сяо Тэн, переплывший реку дракон, не смог усмирить местных змей и теперь был вынужден лежать в больнице, завёрнутый как пельмень.
Водитель, устроивший аварию, после задержания разыгрывал невинность и растерянность, утверждая, что был пьян и действовал неумышленно, но притворное неведение явно не спасло положение. Чью личную вражду это отражало, кто был зачинщиком, кто посредником, кто нашел исполнителя, кто отдал приказ — Жун Лю скрупулёзно выявил каждого, никого не упустив.
Сяо Тэн даже удивился: он понимал, что Жун Лю относится к нему по-особому, но в целом считал это несерьёзной игрой, забавой молодого человека.
Однако на этот раз Жун Лю проявил даже большую безжалостность, чем если бы Сяо Тэн мстил самостоятельно. Он вернул всё втройне, показательно наказал виновных, подняв настоящую бурю.
Это также стало публичным заявлением о его отношении к Сяо Тэну и о позиции семьи Жун.
Подобные действия оказались излишне серьёзными и вызвали слишком много шума.
Что вызвало у Сяо Тэна лёгкое смущение, так это то, что семья Жун не выразила ни малейшего недовольства или возражений, совершенно не считая, что Жун Лю преувеличил.
Более того, сам старейшина Жун и госпожа Жун лично посетили его в больнице, горячо выразив глубочайшую заботу, принесли извинения за недостаточное внимание, а также выразили надежду, что этот инцидент, произошедший по их недосмотру, не повлияет на его дружбу с Жун Лю.
Даже такой бесчувственный человек, как Сяо Тэн, не мог не почувствовать, как у него загорелись щёки.
В конце концов, это были его собственные враги, которые к тому же доставили хлопоты семье Жун и едва не подвергли опасности самого Жун Лю.
Семье Жун не было необходимости проявлять такую вежливость: не только устранять последствия за него, но и ещё и заискивать перед ним. В конечном счёте, всё это ради Жун Лю.
Очевидно, их баловство по отношению к Жун Лю перешло все границы. Пока Жун Лю был согласен, всё было приемлемо. Пока Жун Лю нравилось, всё было в порядке. Жун Лю мог позволить себе быть избалованным ребёнком с могущественной поддержкой.
Благодаря выходкам этого сорванца, хотя некоторые возненавидели его ещё сильнее, его путь неожиданно стал невероятно широким.
Можно ли назвать это обретением выгоды из несчастья? Неужели после великой опасности обязательно следует великое благоденствие?
Сяо Тэн сидел в оцепенении на скамейке под тенью деревьев. В воздухе витал аромат свежей травы и цветущих листьев. Два воробья чирикнули на ветвях над его головой, а затем оставили после себя птичий помёт.
«...»
Этот отпуск стал слишком затянувшимся. Жун Лю категорически не позволял ему работать в такое время, да и врачи действительно дали строгие указания на этот счёт.
Будучи пациентом да ещё не на своей территории, его авторитет и способность сопротивляться значительно уменьшились.
Сегодня утром, когда он изрыгал гнев и ярость на врача, тот, к его удивлению, сохранял хладнокровие и стоял на своём. Всё потому, что за его спиной была поддержка Жун Лю.
А Жун Лю всегда отвечал на это с праведной серьёзностью: «Дорогой, я желаю тебе только добра. С работой можно не торопиться. Ты повредил голову, и если как следует не восстановиться, что будет потом? Ты же не хочешь в молодом возрасте заполучить осложнения и затуманенное сознание?»
Приведёт ли это в будущем к затуманенному сознанию, Сяо Тэн не знал, но он чувствовал, что уже практически превратился в груду размякшего дерева, и если так продолжится, то его ждёт старческое слабоумие.
Погружённый в апатичную дремоту, он внезапно ощутил, как его глаза закрыли ладони, погрузив всё во тьму.
«...»
«Угадай, кто это».
Сяо Тэн ледяным тоном процедил: «Ты что, идиот?»
Если отбросить всё прочее, разве найдётся второй человек в мире, кто осмелился бы так с ним обращаться?
Жун Лю убрал руки и, сияя улыбкой, уселся рядом, заботливо обмахивая его веером: «Ты уже давно на улице, не жарко ли?»
Сяо Тэну казалось, что у него на голове вот-вот прорастёт трава: «Я достаточно насмотрелся на солнце, пора возвращаться».
Жун Лю медленно катил коляску по мощёной дорожке. Сяо Тэн мог бы попытаться встать самостоятельно, но Жун Лю его отговорил. Похоже, Жун Лю очень нравились эти дни, когда он возил его повсюду, отчего у Сяо Тэна возникало чувство, будто он доживает последние дни.
Жун Лю сказал: «Я часто думаю, что когда мы состаримся, и ты не сможешь ходить, я буду вот так катить тебя...»
«...»
Можно ли обсуждать тему его дряхлости, требующей инвалидной коляски, таким весёлым тоном?
Сяо Тэн ответил: «Откуда ты знаешь, что именно я первым сяду в коляску?!»
Жун Лю радостно воскликнул: «Тогда ты сможешь возить меня!»
«...» - Дело было совсем не в этом.
Жун Лю всё ещё был погружён в свои мысли о будущем: «Если вдруг я первым окажусь в инвалидном кресле, ты сможешь катить меня полюбоваться закатом или чем-то ещё...»
Сяо Тэн сказал: «И тогда на спуске я просто отпущу ручки?»
«Ха-ха-ха-ха...»
Вернувшись в палату, Сяо Тэн прислонился к изголовью кровати и взял журнал, в то время как Жун Лю с почтительной заботливостью чистил яблоко и виноград.
Прозрачная виноградина оказалась у его губ: «Открой ротик~»
Сяо Тэн вспыхнул от ярости: «У меня есть свои руки!»
Он ведь не прикован к постели!
Жун Лю, словно кормящий тигра, поспешно отдернул руку и рассмеялся: «Эй, обычно такой возможности нет, почему бы хоть раз не позволить мне покормить тебя?»
«Не нужно».
Даже будь его руки действительно сломаны, он бы настоял на самостоятельности.
Жун Лю вздохнул: «Даже в таком состоянии ты совсем не стал беззащитным...»
Сяо Тэн спросил: «Тебе хотелось бы видеть меня слабым?»
Жун Лю на мгновение замер, затем улыбнулся: «Вообще-то нет».
Подумав, он добавил: «Мне просто нравится чувствовать себя сильным человеком, который может постоять за тебя и защитить».
«...»
Жун Лю улыбнулся: «Разве и ты не ценишь лишь сильных?»
Сяо Тэн ответил: «Разумеется. В этом мире право голоса принадлежит только сильным. Какое право имеет слабый вести со мной диалог?»
Жун Лю внезапно спросил: «А если некогда сильный человек однажды из-за непреодолимых обстоятельств станет слабым?»
Сяо Тэн небрежно перелистнул страницу журнала: «Тогда его просто уничтожат».
Жун Лю усмехнулся и опустил голову, очищая очередную никем не съеденную виноградину.
Проведя это время в больнице, Сяо Тэн не знал, как это описать. С одной стороны, он считал такую, почти пенсионерскую, жизнь ужасающей, развращающей и разъедающей душу. С другой — он смутно ощущал, как сам едва не поддался этому разложению.
Лень поистине ужасна!
Спокойная жизнь истощает боевой дух и ауру человека!
Ибо не только тот главный врач, за которым стоял Жун Лю, но даже младшие медсёстры перестали его бояться, часто собираясь группами, чтобы обсуждать его с раскрасневшимися щеками и сдержанным шёпотом.
Он боялся последствий, поэтому, как только получил от врача разрешение на выписку, Сяо Тэн сбежал из больницы.
Более чем через месяц после отъезда из города Т, Сяо Тэн наконец вернулся домой.
И тогда впервые в жизни его встретили на пороге с искренним радушием.
Все четверо детей оказались дома, даже Сяо Пу не отправилась на свои обычные гулянки. Более того, они совместно с дворецким и прислугой заранее украсили дом, создав чрезвычайно пёструю композицию с надписью «Добро пожаловать домой». При входе его сразу же осыпали конфетти из хлопушек, что даже заставило Сяо Тэна вздрогнуть.
Всё напоминало праздник, и Сяо Тэн на несколько мгновений растерялся, но быстро обрёл самообладание. Он не был уверен, направлен ли этот тёплый приём целиком на Жун Лю или частично касается и его, поэтому не стал строить иллюзий.
Семья весело и шумно разделила ужин, за которым даже сделали исключение, открыв за столом бутылку вина. Когда Сяо Тэн подчеркнул, что несовершеннолетним строго запрещён алкоголь, атмосфера стала слегка натянутой, но в целом вечер прошёл радостно.
Его поясница и спина ныли тупой болью, но это не мешало ему сохранять безупречную осанку.
После ужина Сяо Тэн поднялся в свой кабинет, которого давно не видел. Здесь он обрёл ощущение надёжной безопасности. Работа и саморазвитие заставляли его чувствовать, будто он возвращается к жизни.
Почитав некоторое время, он внезапно услышал лёгкий стук в открытую дверь.
Сяо Тэн обернулся и увидел своего теперь уже взрослого сына, стоящего у двери.
Сяо Инь сказал: «Отец».
«В чём дело?»
«У вас там произошёл несчастный случай, не так ли?»
«...» - Сяо Тэн отложил книгу: «Жун Лю рассказал тебе?!»
«Нет, я догадался сам».
Сяо Тэн снова взял книгу: «Ничего серьёзного. Не нужно говорить сёстрам».
Юноша произнёс: «Это слишком опасно. Ты нажил себе врагов повсюду. Не обязательно быть столь беспощадным. Загоняя других в угол, ты рано или поздно спровоцируешь их на ответный удар».
Лицо Сяо Тэна омрачилось. Каждый разговор с сыном вызывал в нём гнев от разочарования и взаимного непонимания: «Что здесь удивительного? У сильных закономерно появляются враги! Хочешь подняться наверх? Такова цена!»
«Я не считаю, что наша семья Сяо нуждается в чрезмерной силе или высоком положении».
Сяо Тэн усмехнулся с презрением.
Юноша сказал: «Я лишь хочу, чтобы ты по крайней мере был в безопасности».
«...»
Спустя паузу Сяо Тэн выдохнул: «Ты бесполезен».
Подобные упрёки были для юноши привычны. Он лишь улыбнулся и произнёс: «Сёстры думают так же. Спокойной ночи, тебе тоже стоит лечь пораньше».
«...»
В первую же ночь после возвращения домой Сяо Тэн не смог заснуть.
Лёжа в постели, он много о чём размышлял.
Возможно, он прежде не придавал значения чему-то, а возможно, всё ещё заблуждался.
Некоторые вещи и некоторые люди, возможно, были ему не совсем понятны, и он не всегда был прав.
«Дорогой, ты замечтался?!»
Сяо Тэн очнулся: «...»
Жун Лю смотрел на него, словно открыл новый континент: «Боже правый! Ты действительно витал в облаках!»
«...»
Сяо Тэн нахмурился и выпрямился. Должно быть, это были последствия той проклятой жизни, что превратила его в домашнее животное.
«Ты такой милый, когда размышляешь».
Сяо Тэн сказал: «Заткнись».
Спустя некоторое время Сяо Тэн неожиданно произнёс: «Я слишком беспощаден?»
Жун Лю взглянул на него, затем улыбнулся: «Да».
«...»
Сяо Тэн продолжил: «А что плохого в жестокости? Посмотри на этих людей: за спиной они бранят меня и ненавидят, но всё равно ползут на коленях, умоляя вести с ними бизнес. Не будь я жёсток, на их месте был бы я! Не будь безжалостным к другим, и они будут безжалостны к тебе. Этот мир живёт по закону «выживает сильнейший»! Разве не любая конкуренция — это «или ты, или тебя»? Как заставить их подчиниться, если не растоптать их? Убеждением?!»
Жун Лю улыбнулся: «Не волнуйся так. В принципе, ты не ошибаешься. Однако там, где сила достигает предела, её ждёт унижение; что слишком твердо, то легко ломается. Иногда мягкость и уступчивость приносят пользу».
«Какую ещё пользу?» — Холодно спросил Сяо Тэн: «Неужели станешь более привлекательным?»
«Нет-нет-нет, я не думаю, что тебе нужно меняться, чтобы стать привлекательным.» — Улыбаясь, ответил Жун Лю: «Просто ни одно дело не делается в одиночку, для успеха нужна слаженная работа команды. Тебе нужно больше союзников, и не только тех, что связаны интересами. Отношения, основанные на выгоде, иногда очень хрупки...»
Сяо Тэн прервал его: «Отношения на основе выгоды — самые прочные!»
«Выгода, конечно, важна, но... как бы сказать... Вот ты платишь зарплату, и сотрудники работают на тебя. Но если хочешь достичь большего успеха, нужны дополнительные причины, чтобы они добровольно шли на всё ради тебя. Одними премиями здесь не обойтись».
Сяо Тэн раздражённо сказал: «Давай не будем об этом».
Жун Лю снова улыбнулся: «Но, дорогой, каким бы ты ни был, я всё равно тебя ценю».
«...»
Жун Лю забрал у него чашку: «Вода остыла. Я заварю тебе свежего чая. Какой хочешь?»
В последнее время Сяо Тэн стал несколько вспыльчивым, ведь он и сам чувствовал, что столкнулся с препятствием. Его танкоподобная стратегия жёсткого давления, достигнув определённого предела, стала менее эффективной.
Конечно, он по-прежнему не считал себя неправым, но невольно начал слегка сомневаться.
Ему хотелось обсудить это с Жун Лю, хотя он абсолютно не собирался принимать его советы.
Но даже просто выговориться или выпустить пар было бы полезно. Он нуждался в Жун Лю.
В конце концов, кто-то должен был принимать на себя его гнев.
Как же это удивительно.
Ещё не так давно при виде Жун Лю он ощущал себя так, будто к нему прилипла надоедливая жвачка, и ему хотелось взывать к небесам, гадая, какой грех он совершил, связавшись с этим парнем.
А теперь он почти чувствовал благодарность за знакомство с Жун Лю.
Он размышлял, что, возможно, причина в том, что ему ещё не доводилось встречать человека, более подходящего для того, чтобы оставаться рядом, чем Жун Лю.
Аромат чайных листьев смягчил внутренний огонь, пылавший в его глубине. Сяо Тэн смотрел на спину молодого человека и вдруг произнёс: «Вообще-то, я тебя высоко ценю».
Жун Лю как раз разливал чай. Услышав это, он обернулся и, глядя на него, улыбнулся: «О? Потому что я красивый?»
«...» - Сяо Тэн на мгновение потерял дар речи и лишь после паузы выдавил: «Потому что ты очень способный».
Юноша ненадолго затих, затем улыбнулся: «Это я знаю».
«Угу».
«Будь я бесталанным, ты бы и внимания на меня не обратил».
Сяо Тэн взглянул на него. Молодой человек улыбался, и его выражение лица казалось шутливым, но в то же время серьёзным, слегка небрежным, но словно бы имеющим скрытый смысл.
Сяо Тэн сказал: «Ты слишком много думаешь».
«Кстати, дорогой.» — На столе перед ним появилось приглашение: «Я достал для тебя кое-что».
Сяо Тэн взглянул и вздрогнул.
Действительно, существовало множество кругов, куда ему самому было трудно проникнуть. У Жун Лю не только были возможности, но и понимание его потребностей.
Жун Лю улыбнулся: «Дорогой, я такой полезный. Неужели ты не хочешь меня оставить?»
«...»
Если Жун Лю готов был быть таким полезным для него, то это было подобно обладанию неиссякаемой сокровищницей. Его растущие амбиции разгорались с силой бушующего пламени.
Но действительно ли она неиссякаема?
В нём неожиданно зародились лёгкие сомнения и колебания.
В тот день Сяо Тэн сопровождал одного старшего, пил чай и играл в го. Он делал ходы хаотично и вскоре был разгромлен.
Соперник заметил: «Твоё мастерство в го совсем не продвинулось».
Сяо Тэн не нашёл, что ответить.
Изначально у него не было ни времени, ни склонности углубляться в подобные занятия. Это была чистая попытка следовать изящной моде, способ подстроиться под людей, с которыми нужно было поддерживать отношения.
Старейшина Чжан вновь обратился к нему: «Сяо Тэн».
«Да».
Старейшина Чжан занимал очень высокое положение, и к тем, кто старше его по статусу, Сяо Тэн сохранял почтительность.
«Не думал ли ты снова жениться?»
Сяо Тэн опешил.
«Ты один воспитываешь детей уже много лет, верно? В доме всё же нужна хозяйка».
«...» - Подобные слова означали, что у собеседника уже есть кандидатура.
Как и ожидалось, господин Чжан продолжил: «У меня есть младшая племянница, во всех отношениях прекрасная. Если заинтересуешься, можешь с ней встретиться».
«...Хорошо».
***
Вечером Жун Лю, элегантно одетый, снова пришёл к нему: «Дорогой, давай вместе поужинаем? Как раз открылось новое заведение...»
Сяо Тэн был погружён в документы и, не отрываясь от них, ответил: «Сегодня вечером я занят, как-нибудь в другой раз».
«О? У тебя ужин по работе?»
Сяо Тэн не поднял головы: «Ага».
Жун Лю захихикал: «Можно я с тобой? Просто поем за твой счёт».
«Тебе нельзя со мной».
Жун Лю естественно устроился в кресле напротив и взял чашку: «А? Почему? Я же такой симпатичный, могу хотя бы украшением быть».
Сяо Тэн поднял на него взгляд: «Я иду на свидание вслепую».
Жун Лю фыркнул, выплюнув чай, и тут же начал давиться кашлем, пока всё его лицо не покраснело.
С трудом отдышавшись, он выдохнул: «На свидание вслепую?!»
«Ага».
Молодой человек смотрел на него, не принимая протянутую салфетку, и только спросил: «Тебе это нужно?»
Сяо Тэн ответил: «Вопрос не в том, нужно это или нет».
«Тогда в чём же вопрос?»
Жун Лю редко бывал так напорист. Сяо Тэн нахмурился, отложил салфетку и закрыл лежавший перед ним документ.
«Я давно одинок, и кто-то захотел меня познакомить. Это вполне нормально».
Жун Лю сказал: «Ты мог отказаться».
Сяо Тэн продолжил хмуриться: «С какой стати я должен отказываться?»
Жун Лю рассмеялся: «Что ж, и это верно».
Затем молодой человек мгновенно стёр улыбку с лица: «Я запрещаю тебе идти».
Сяо Тэн медленно откинулся на спинку кресла, с мрачным видом глядя на юношу.
Это свидание вслепую для него было всего лишь частью светских обязанностей.
Пробыв одиноким все эти годы, будь у него желание или необходимость снова создать семью, разве он стал бы ждать до сих пор.
Женщины были для него слишком сложными, запутанными и непостижимыми инопланетными существами.
Будь то госпожа Сяо, сбежавшая с любовником, или тётя Лин, покинувшая его, или же три совершенно разные по характеру, но в равной степени сводящие его с ума девочки дома.
Этих женщин было более чем достаточно. Он не хотел видеть новых женских персонажей в своей жизни.
Если бы он действительно привёл новую жену в дом, не говоря уже о том, сколько драм могли разыграть четыре женщины, одних лишь отношений между мачехой и девушками в переходном возрасте он бы уже не вынес.
Поэтому он никогда не задумывался о повторном браке.
Но подобное отношение Жун Лю мгновенно привело его в ярость.
Дожив до его лет, разве кто-то осмеливался говорить ему «я запрещаю»?
Это заставило его смутно разглядеть острые когти и клыки, скрывающиеся под обычной покорной внешностью Жун Лю.
Сяо Тэн ледяным тоном произнёс: «А кем ты вообще мне приходишься?»
Юноша замолчал.
Оба молча смотрели друг на друга, как вдруг молодой человек с лёгкой улыбкой произнёс: «Я тот, кто очень полезен для тебя».
«...»
«Разве я говорю неправду?»
За окном вечерние зори угасли, небо постепенно потемнело, и в неосвещённом кабинете стало сумрачно.
Сяо Тэн оттолкнул кресло, поднялся и снял с вешалки свой пиджак: «Мне нужно пойти на этот ужин, его организовал старейшина Чжан».
Он не собирался из-за пустяков портить отношения с теми, с кем не стоило ссориться.
За окном автомобиля зажигались огни, мерцали неоновые вывески, и ночной пейзаж города быстро уплывал назад, переливаясь всеми цветами.
В машине Сяо Тэн снова ненадолго погрузился в свои мысли.
Конечно, то, что мог дать ему Жун Лю, на самом деле было куда значительнее, чем то, что предлагал старейшина Чжан.
Но он был готов поспорить, что Жун Лю не станет из-за этого с ним ссориться.
Это был просто способ увеличить выгоду.
Ужин прошёл весьма поверхностно, вкус знаменитого мишленовского ресторана порой не слишком радует.
Сяо Тэн не запомнил ни внешности этой знатной девицы, ни даже её имени — возможно, её звали как-то так, или как-то эдак; по идее, она должна была быть довольно хороша собой.
Он не обращал внимания на темы разговора. Он был неразговорчив, а она держалась сдержанно, просто вежливо. В общем, встреча джентльмена и леди, как она есть.
Вероятно, такой, как он, не мог снискать её расположения, да и никаких лишних мыслей у него не было.
Просто он должен был быть полностью сосредоточен. Сосредоточенность — важнейшее качество в межличностных отношениях. Если бы он показал свою рассеянность и оставил о себе плохое впечатление, зачем тогда вообще было приходить?
Но ему было трудно контролировать свои мысли, он не мог даже сосредоточиться на еде.
Неужели это опять последствия недавней госпитализации?
Вообще, порой он и сам не совсем понимал, о чём именно думает.
После ужина Сяо Тэн быстро оплатил счёт, извинился, ссылаясь на срочные дела, которые не позволяют ему проводить даму домой. Та ответила, что всё в порядке, ведь у неё есть машина с водителем. Сяо Тэн более не церемонился, тут же сел в автомобиль и приказал шофёру ехать обратно.
Жун Лю не было дома, а его спальня была пуста. Окно оказалось незакрытым, ночной ветер врывался внутрь, с шумом раздувая шторы.
Сяо Тэн постоял немного, затем развернулся и широкими шагами спустился вниз, спросив у домочадцев: «Где Жун Лю?»
Сяо Цзы подняла своё маленькое личико: «Не знаю, дядя Жун Лю не возвращался».
Сяо Тэн сам сел за руль и поехал, по наитию объехав город, в конце концов он направился на ипподром.
Была ночь, и холодный ветер обдувал кожу. На ферме не было скачек, и в этот час здесь было довольно безлюдно. Кроме прислуги, единственными живыми существами были лошади. На лугу горели огни, и он увидел одинокую фигуру молодого человека.
Это было странное, едва уловимое чувство.
Это была не паника; он никогда раньше не паниковал, и не паниковал бы сейчас. Даже до встречи с Жун Лю он был уверен, что Жун Лю на самом деле не уйдет.
Просто это немного напомнило ему случай из детства Сяо Пу, когда вся семья отправилась в поход, но в итоге он с тогдашней супругой поссорился, пришёл в ярость, и они, уехав на разных машинах, забыли Сяо Пу на месте. Когда он обнаружил это и вернулся за ней, она сидела там, маленькая и совсем одна.
Сяо Тэн произнёс за его спиной: «Это побег из дома?»
Юноша не обернулся: «Я просто пришёл проведать Славу».
Лошадь шумно фыркала, с лёгким раздражением принимая морковь из рук Жун Лю. Её шкура была влажной — видимо, Жун Лю снова с ней поборолся.
Сяо Тэн сказал: «Пошли домой».
Юноша повернулся и посмотрел на него.
«Ты слишком жаден, Сяо Тэн».
«...»
«Ты хочешь удержать всё и сразу, не так ли? Ты просто пользуешься тем, что ты мне нравишься, верно?»
«...»
Сяо Тэн не произнёс ни слова. Они некоторое время молча смотрели друг на друга, затем молодой человек снова улыбнулся: «Но ты прав. Я действительно не могу из-за этого тебя оставить».
«...»
Сяо Тэн помолчал немного, снял пиджак и накинул ему на плечи.
Жун Лю тоже вспотел, и его шея мерзла от ночного ветерка.
Сяо Тэн сказал: «Здесь сильный ветер, давай сменим место для разговора».
Жун Лю не двинулся с места: «Ты был прав, это мир, где сильный пожирает слабого. Я бессилен против тебя».
«...»
Жун Лю усмехнулся: «Ведь я проиграл с самого начала».
В любовных отношениях тот, кто первым открывает сердце, становится слабым, становится проигравшим.
«Я много раз думал о том, как буду держаться, когда ты придёшь ко мне, сколько способов применю, чтобы усложнить тебе жизнь».
«...»
«Но стоит мне только увидеть тебя, как я тут же прощаю тебя».
«...»
«Скажи, как же мне в таком случае победить?»
«...»
Юноша пробормотал: «И какой в этом смысл».
Он посмотрел юноше в глаза, и в его тёмных зрачках отразилось его собственное размытое изображение.
Сяо Тэн сказал: «Давай вернёмся домой. Ты так заболеешь».
По пути обратно Жун Лю уже начал кашлять, чихать без остановки, сморкаться снова и снова, пока не израсходовал все салфетки, к полному отчаянию Сяо Тэна.
Судя по размаху, ещё до прибытия домой Сяо Тэн уже распорядился послать за старым доктором Су. Старый доктор прибыл ночью, как раз, когда Жун Лю вошёл в дом, весь в слезах и сопляках. Выяснив все обстоятельства, обычно мягкий и добродушный старик на этот раз обрушился на обоих с бранью с головы до ног.
«Вот это я понимаю — нарочно! Сколько лет уже, сам знаешь, в каком состоянии твоё здоровье, а всё такой своевольный! Если не хочешь жить спокойно, зачем тогда тратить мои силы?»
Сяо Тэн также получил по полной программе, но ничего не сказал, лишь поддакивал и извинялся, пока его отчитывали. К третьему заходу рецепт наконец был выписан.
С безграничным терпением выслушав все упрёки, он почтительно проводил врача. Учитывая характер Сяо Тэна, то, что он выдержал до конца и не взорвался на месте, было поистине невероятным чудом, поэтому вся семья смотрела на него, словно на одержимого бесом.
Вернувшись к виновнику, лежащему в постели, Сяо Тэн произнёс лишь два твёрдых слова: «Пей лекарство».
Жун Лю немного покашлял, выпил огромную чашу зловредного отвара и снова закутался в одеяло. Полежав некоторое время, он вдруг сказал: «Ты ещё пойдёшь на свидания вслепую?»
Сяо Тэн: «...»
«Вообще, зачем тебе это? Не думаю, что ты сможешь встретить подходящую женщину».
«...»
«Даже не представляю, какой тип женщин тебе понравится, и кому понравишься ты».
Сяо Тэн не нашёлся, что ответить: «...»
«Если хочешь, чтобы кто-то был рядом, лучше выбери меня.» — Сказал Жун Лю: «Всё, что они могут, я тоже могу».
«...» В некотором смысле это совсем не одно и то же!
«Всё, что они могут тебе дать, я тоже могу дать».
Сяо Тэн смотрел на него.
Жун Лю, не отводя взгляда, встретил его глаза и с улыбкой произнёс: «По крайней мере, пока я ещё полезен, не ходи на свидания вслепую».
«...»
«Иначе я могу здесь не остаться».
Они смотрели друг на друга. После долгого молчания Сяо Тэн наконец попытался что-то сказать, но Жун Лю внезапно чихнул, и по его лицу потекла длинная струйка сопли.
«...»
Молодой человек произнёс: «Прости».
«...» - Сяо Тэн вытер ему нос платком: «Если здоровье не позволяет, не стоит зря простужаться».
В комнате снова воцарилась тишина. Жун Лю задумчиво смотрел в потолок.
Сяо Тэн безразличным тоном спросил: «Всё ещё нужна сказка, чтобы уснуть?»
Жун Лю улыбнулся: «Ага».
Сяо Тэн нашёл сборник сказок, которым раньше пользовалась Сяо Цзы, и начал бездушно перелистывать страницы.
Жун Лю, полулёжа рядом с ним, слушал как он рассказывает эту проклятую сказку.
На этот раз это была история о русалочке.
Сяо Тэн монотонно читал: «Она думала, что именно так — каждый шаг словно по лезвию ножа — каждый шаг к любви был шагом по лезвию ножа. Но то, как она шла, было так прекрасно, словно танец... Танец на ножах...»
Он почувствовал, как молодой человек постепенно склонился к его плечу, дыхание стало ровным и глубоким, а кожа излучала жар, свойственный больному.
«Она слышала, как её сердце разбивается, словно стекло, на бесчисленные острые осколки, вонзающиеся в каждый уголок её тела...»
Сказка была дочитана. Сяо Тэн аккуратно уложил его обратно в постель и накрыл одеялом. На лбу юноши выступили мелкие капельки пота, и он медленно, подушечкой большого пальца, стёр их.