Глава 7
Пребывание в Лос-Анджелесе затянулось дольше, чем ожидалось. После завершения всех дел Сяо Тэн собирался не сразу возвращаться в город Т, а сначала посетить город Н.
Там находился родной дом Жун Лю в Цзяннане.
Это вызывало у Сяо Тэна лёгкое чувство неловкости.
Он не планировал сообщать Жун Лю о своём маршруте.
Иначе, если бы Жун Лю решил составить ему компанию, это выглядело бы так, будто он пользуется им слишком уж беззастенчиво.
Конечно, перед лицом выгоды ему не следовало бы колебаться.
Использовать всех, кого можно использовать в этом мире, было его формулой успеха.
Свои собственные колебания Сяо Тэн мог объяснить лишь тем, что Жун Лю — не обычный человек, и нужно знать меру, ведь нельзя же быть слишком жадным, верно?
Прямой рейс в Город Н изначально был запланирован на полдень, но из-за плохой погоды и сильного дождя посадка постоянно откладывалась.
Поскольку возникала вероятность отмены рейса в любой момент, а точное время вылета оставалось неизвестным, Сяо Тэн велел встречающим в городе Н не организовывать ничего заранее, а ждать их прибытия.
Хотя он имел полное право на показную роскошь, он был не из тех, кто к этому склонен.
Как и ожидалось, они провели полдня в отеле рядом с аэропортом, и лишь к вечеру получили уведомление об отмене рейса. Пришлось переходить на другой рейс, запланированный на позднюю ночь.
Частые командировки давно приучили Сяо Тэна к подобным форс-мажорам, потому он не испытывал особого раздражения. Поручив сопровождающим подчинённым урегулировать вопросы с авиакомпанией, он использовал время для решения важных рабочих задач.
Когда они наконец сели в самолёт, все были измотаны, и вскоре Сяо Тэн услышал, как вокруг раздаётся тяжёлое дыхание.
Однако он не мог уснуть. Длительная концентрация и интенсивная умственная нагрузка заставили его ворочаться с боку на бок в этом не самом устойчивом самолёте. Долгий перелёт весьма утомителен, даже в первом классе.
Прибыв на место, Сяо Тэн чувствовал лишь необычайную усталость. Утомление и душевная боль последних дней создавали у него ощущение предельного напряжения, будто он приблизился к своему пределу.
Едва войдя в зал прилёта, он издалека увидел юношу, который очень выделялся в толпе и радостно махал ему:
«Сяо Тэн!»
«......»
«Я здесь, здесь!»
Его появление было для Сяо Тэна полной неожиданностью. Он молча смотрел на него несколько мгновений, прежде чем произнести: «...Я не просил тебя меня встречать».
Юноша оживлённо ответил: «Раз ты приехал в город Н, я конечно же должен тебя принять».
Сяо Тэн внимательно посмотрел на него. Юноша выглядел невероятно сияющим, его волосы были словно только что уложены, лишь рубашка слегка помята.
Сяо Тэн сначала хотел спросить: «Откуда ты знал, что я приеду?», но в итоге лишь произнёс: «Ты знал, что у меня другой рейс?»
Юноша улыбнулся: «А...»
«......»
Самолёт прилетел гораздо позже, чем ожидалось, часов на семь или восемь. Сяо Тэн не знал, ждал ли он всё это время.
Однако глаза юноши сияли, не проявляя ни малейших признаков усталости.
Сопровождающие подчинённые тактично разошлись по своим делам. Жун Лю, неся его багаж, с энтузиазмом повёл его к машине.
Разместив багаж и закрыв дверь, Жун Лю не сразу завёл двигатель, а пристально и внимательно посмотрел на него.
Сяо Тэн выдержал несколько секунд, затем нахмурился и спросил: «На что смотришь?»
Жун Лю вздохнул и сказал: «Я так по тебе скучал».
«......»
В этих словах не было фальши. Подобные слова можно было часто услышать после командировки.
Однако впервые в жизни кто-то говорил ему такие слова.
Сяо Тэн не знал, что сказать. Он помолчал, затем нахмурился и серьёзно произнёс: «Что ты здесь делаешь? Разве не должен быть в городе Т и добросовестно работать на меня?»
Жун Лю одарил его улыбкой милого щенка: «Дорогой, я всё уладил перед отъездом, не волнуйся».
Сяо Тэн промолчал: «Хм».
Жун Лю серьёзно произнёс: «Я действительно обещал тебе остаться в компании. Но я так по тебе скучал».
«...» - Сяо Тэну пришлось сменить тему: «Что на ужин?»
Жун Лю радостно ответил: «Я уже забронировал столик в ресторане, там приготовили лёгкие блюда».
Сяо Тэн замешкался, и Жун Лю сразу добавил: «Буду только я, не нужно ни с кем общаться, можешь полностью расслабиться и вести себя как хочешь».
«......» - Сможет ли Сяо Тэн действительно расслабиться, оставшись с ним наедине в одной комнате? Это было сомнительно.
Ресторан, в который его привёл Жун Лю, имел довольно скромный фасад и ничем не примечательный вид, разве что можно было назвать его элегантным.
Но стоило переступить порог, подняться наверх и пройти по извилистому коридору, как взгляду открылось неожиданно просторное и совершенно особенное место, словно скрытый рай.
Интерьер ресторана представлял собой сад с розовыми стенами и чёрной плиткой, окружённый пышными деревьями. Извилистые тропинки вели через уединённые сады, с каждым шагом создавая меняющуюся картину. Великолепный альпийский сад, обрамлённый извилистым мостом и струящейся водой, мерцал на поверхности озера, создавая бескрайний простор чистой воды и неба.
Среди этой живописной природы озера и гор они в сопровождении официанта поднялись в ресторан, расположенный в центре водоёма. Ресторан был выполнен в старинном стиле, с богато украшенными резными балками и расписными карнизами, изогнутыми крышами — поистине великолепное зрелище.
Войдя внутрь, они увидели со всех сторон витражи в маньчжурском стиле и мебель из красного дерева. Под пёстрыми тенями баньянов, хотя суета снаружи была совсем близко, казалось, что они отделены целым миром.
Сяо Тэн сел и выпил чашку готового чая Лунцзин, который ему очень нравился — ароматный, как орхидея, насыщенный и нежный, с изысканной сладостью, распространявшейся от губ к зубам, увлажняющей его пересохшее и раздражённое за это время горло.
Блюда, заказанные Жун Лю, одно за другим подавались на стол.
«Попробуй эту суповую лапшу с рыбой. Он готовится следующим образом: свежую рыбу отбивают в рыбную пасту, смешивают с яичными белками, готовят на пару до готовности, а затем нарезают на кусочки, похожие на лапшу.» — С улыбкой объяснил Жун Лю: «Сейчас уже мало кто умеет готовить это блюдо».
Сяо Тэн попробовал. Действительно, нежно и сладко, без малейшего рыбного запаха или привкуса, естественным образом вызывая аппетит.
На столе не было экзотических или диковинных блюд, ведь для Сяо Тэна не существовало редких ингредиентов, которые могли бы его удивить.
Но эти традиционные, привычные блюда по-настоящему его восхитили.
Овощи казались только что сорванными и немедленно приготовленными, свежими и нежными, изумрудно-зелёными и приятными глазу, их естественная сладость раскрывалась благодаря минимальному количеству приправ; курица в винном соусе была настолько мягкой, что буквально таяла во рту, сочетая насыщенность вина и сладость мяса, создавая удивительно чарующий аромат; краб, приготовленный с чесночной пастой, зелёным луком и рисовым вином, обладал лёгким и нежным вкусом с естественной сладостью; суп с акульим плавником и овощами был приготовлен идеально — семи-восьмичасовой наваристый бульон и медленно тушёный плавник достигли идеальной нежности, а бульон обладал невероятно свежим и приятным вкусом.
Его желудок, привыкший к традиционной пище, неизбежно страдал во время зарубежных командировок. А теперь эти знакомые и заботливо приготовленные блюда успокоили всё его нутро, словно его погладили тёплым утюгом, а конечности наполнились приятной расслабленностью.
Жун Лю спросил: «Всё тебе по вкусу?»
Глаза юноши сияли, а улыбка была подобна прохладному ночному ветру за окном.
Ужин не вызывал у Сяо Тэна никакого недовольства, придраться было просто не к чему, но излишняя похвала могла вскружить Жун Лю голову, поэтому он сдержанно произнёс: «Неплохо. Благодарю за гостеприимство».
Удовлетворённый Жун Лю сиял от радости: «Не стоит благодарностей, дорогой. Главное, что тебе понравилось».
Постепенно спустилась ночь, за окном зажглись огни, отражаясь в воде мерцающими бликами. Сяо Тэн сидел за столом, вдыхая прохладу озера и свежесть ветра, наполняя лёгкие этим чистым ароматным воздухом.
Через некоторое время, медленно потягивая чай, Жун Лю сказал: «Кстати, если не спешишь, как насчёт массажа перед возвращением в отель? После такого долгого перелёта ты, наверное, очень устал».
Ноющая боль в спине после длительного авиаперелёта до сих пор не прошла, и при этих словах плечи Сяо Тэна вновь отозвались тупой болью.
Жун Лю с искренним и в то же время завораживающим выражением лица сказал: «Думаю, тебе это необходимо. Верно?»
«......»
Спа-центр располагался на вилле, окруженной прудом с лотосами, очень уединённое и тихое место. За стеклянной дверью виднелся пруд с кувшинками и фонтанчиком, а по стенам струились ниспадающие зелёные растения.
Полуоткрытый бассейн с тёплой водой на самом деле был джакузи, со дна которого били струи горячей воды, а сквозь крышу были видны падающие звёзды.
Сяо Тэн погрузился в тёплую воду, закрыл глаза и расслабился под рассыпанным сиянием звёзд. Температура воды была настолько приятной, что даже пальцы на ногах расслабленно вытянулись.
В состоянии лёгкой дремоты он внезапно услышал тихий звук плеска воды. Сяо Тэн открыл глаза и увидел Жун Лю.
Юноша тоже босиком вошёл в воду. Их взгляды встретились, и он невинно и застенчиво улыбнулся.
«Я тоже немного поплаваю».
«......»
Над поверхностью воды была видна часть тела юноши выше пояса. Сяо Тэн всегда считал его хрупким и болезненным, но когда представилась возможность рассмотреть его телосложение, у него не было времени заострять на этом внимание. Теперь, так близко, лицом к лицу, Сяо Тэн спокойно рассматривал его.
Оказалось, телосложение юноши можно назвать крепким и сильным, с уверенными и плавными линиями плеч, и мощным рельефом грудных мышц.
«......»
Эта оболочка действительно была неплохой.
Хотя это тело представляло определённую угрозу, он не волновался, что Жун Лю попытается силой сделать что-то неподобающее.
У того не было шансов на победу, и к тому же Сяо Тэн чувствовал, что нынешний Жун Лю не посмеет вести себя с ним непочтительно.
Действительно, юноша просто спокойно сел, вода поднялась до его груди, оставив на поверхности только плечи и лицо, которое выглядело безобидным и невинным.
Находясь вместе в воде, Жун Лю, казалось, хотел о чём-то поговорить с ним и придвинулся немного ближе.
«Дорогой...»
Сяо Тэн поднял палец и указал на статую у края бассейна, которая пальцем у губ призывала к тишине. Жун Лю улыбнулся и замолчал.
Сяо Тэн подумал, что сегодня Жун Лю ведёт себя хорошо. Он вышел из категории надоедливых детей и начал становиться тактичным, или скорее даже зрелым.
После купания, переодевшись в халаты, они направились в массажные комнаты. Сяо Тэн сидел на кровати и немного подождал, услышав лёгкие шаги, поднял голову и увидел юношу, входящего с тазом в руках. Его виски запульсировали.
Жун Лю сияюще улыбнулся: «Здравствуйте, я ваш массажист».
«......»
Может ли он пожаловаться в Общество защиты прав потребителей?
Сяо Тэн сказал: «Позовите менеджера!»
Жун Лю улыбнулся: «Не надо так. Моя техника действительно профессионального уровня. Ты ведь уже испытывал её».
«......»
«Можешь сначала попробовать, и если мои навыки окажутся недостаточными, тогда поменяем специалиста».
«......»
Столкнувшись с таким искренним самовосхвалением, Сяо Тэн наконец решил дать ему шанс найти новую работу после увольнения.
Жун Лю с улыбкой опустился на одно колено, бережно поднял его босые ноги и аккуратно поместил их в таз с тёплой водой, где плавали маленькие лимоны и лекарственные травы.
Пальцы молодого человека нежно и ловко массировали его ступни, и Сяо Тэн невольно застонал. Движения того на мгновение замерли, затем продолжились медленно и уверенно, скользя и разминая его ноги.
С высоты своего положения он мог видеть чёрные волосы на макушке юноши, длинные ресницы и кончик его носа.
Жун Лю был настолько профессиональным, что придраться было не к чему. Он пришёл просто на массаж, поэтому не имело значения, кто его делал.
После ступней настала очередь тела. Сяо Тэн сидел на кровати, медленно лёг на бок, затем перевернулся на живот. Он сохранял определённую бдительность и ясность сознания.
Как клиент, получающий массаж, после снятия халата на нём оставалось естественно не много одежды.
Лёжа спиной к Жун Лю, он терял самообладание, разум его лихорадочно метался, тысячи мыслей кружились в голове. Прежде чем он успел закончить свои размышления, он услышал мягкий, почти уговаривающий голос: «Я начинаю».
«......»
Даже не видя происходящего, он остро чувствовал приближение юноши, затем ладони того коснулись его кожи.
По необъяснимой причине Сяо Тэн вздрогнул, словно от удара током, по телу пробежала дрожь, все мышцы напряглись.
«Твои плечи очень напряжены».
«......»
«Ты можешь расслабиться немного».
Сяо Тэн сделал глубокий вдох. Его лицо было обращено вниз, где стояла чаша с цветами, наполненная сочными, свежими бутонами, все они были нежными и пышно цветущими, без единого увядшего лепестка.
Сяо Тэн внимательно изучал эти цветы, стараясь сосредоточиться на них и намеренно игнорировать другие отвлекающие факторы.
Он чувствовал, как юноша ладонями и локтями надавливает на его спину. Техника действительно была профессиональной и старательной, но эта необъяснимая близость вызывала у него дискомфорт.
Под воздействием движений юноши за спиной он неизбежно испытывал всевозможные невыразимые ощущения — мурашки и боль, и мог лишь стиснуть зубы, изо всех сил подавляя стон.
Затем тёплое дыхание коснулось его уха, вызвав лёгкий зуд, и тихий голос юноши прошептал: «Ты чувствуешь давление? Тебе некомфортно?»
«......»
В этом тоне слышалась какая-то чарующая нежность. Сяо Тэн спокойно ответил: «Хм, можно немного мягче».
Юноша улыбнулся: «Хорошо».
Сяо Тэн снова отрегулировал дыхание, позволяя себе спокойно наслаждаться этой услугой, предназначенной исключительно для расслабления мышц.
Массажный кабинет также находился на полуоткрытой площадке, напоминая павильон. Здесь не было ни жестких стен, ни искусственного кондиционирования, ни лишней музыки. Вокруг него дул легкий ночной бриз, виднелся бескрайний пруд с лотосами, и слышалось тихое стрекотание насекомых.
Ощущение единения с природой было чудесным, и Сяо Тэн любовался этим безупречным интерьером. В сопровождении прохладного воздуха все тревожные мысли, которые его беспокоили, развеялись.
Жун Лю аккуратно и тщательно разминал его спину, сочетая мужскую силу с не уступающей женской нежностью и внимательностью. Сила и интенсивность этих рук были умеренными, подушечки пальцев и ладони тёплыми, словно несущими электрический ток, что на время лишило его способности мыслить и погрузило в полусонное состояние.
Нельзя засыпать! — подумал Сяо Тэн.
Ни в коем случае нельзя засыпать в незнакомом месте в присутствии постороннего человека. Это было бы слишком беспечно.
Однако его сознание всё же начало отключаться.
Только что он ещё помнил картину нежных цветов, пышно цветущих в чаше внизу, а в следующий миг, открыв глаза, он увидел звёздный свет, просачивающийся сквозь крышу.
Прошло несколько секунд, прежде чем Сяо Тэн пришёл в себя, и его вдруг пробрала дрожь.
Он быстро повернул голову и увидел юношу, сидящего рядом и смотрящего на него.
«Ты проснулся?»
Сяо Тэн резко поднялся, покрывало соскользнуло с его тела, обнажённый торс внезапно ощутил прохладу, и его эмоции на мгновение вышли из-под контроля: «Я заснул?!»
«Да...»
«Как долго я спал?»
Жун Лю посмотрел на него: «Недолго, всего несколько мгновений».
Сяо Тэн успокоил дух: «Хм...»
Пока он размышлял, перед ним почтительно появилась чашка свежего чая.
«Выпей немного чая».
Сяо Тэн взял её, сделал небольшой глоток, и ароматная свежесть чая немного успокоила его.
На этот раз он был слишком расслаблен, особенно учитывая неуместную сонливость, которую только что ощутил. Сяо Тэн был недоволен своим необычным поведением.
Эта опасная расслабленность и слабость.
Они вызвали в нём лёгкое раздражение, только он не знал, на кого именно оно было направлено.
Жун Лю спросил: «Ты планируешь остаться здесь на ночь?»
Сяо Тэн настороженно ответил: «Нет, я возвращаюсь в отель».
Жун Лю посмотрел на него: «Тогда я провожу тебя».
«Не нужно, я доберусь сам».
Жун Лю улыбнулся: «Но твой багаж всё ещё в моей машине».
«......»
По пути в отель, где он остановился, в машине царила гнетущая тишина. Сяо Тэн с каменным лицом не желал разговаривать, а Жун Лю, без обычных шуток и подколов, добросовестно вёл машину.
Сяо Тэн чувствовал, что что-то было не так.
Несколько часов назад он ещё радовался тактичности Жун Лю, а теперь внезапно осознал, что на самом деле это нехорошо.
Жун Лю должен быть легкомысленным и беспечным, смеющимся и ругающимся, безрассудным и бестолковым, не воспринимающим ничего серьёзно.
А эта чрезмерная серьёзность была неправильной.
Добравшись до отеля, Жун Лю проводил его до номера и помог аккуратно разместить багаж.
Сяо Тэн, без лишних церемоний, сразу же объявил: «Благодарю. Можешь возвращаться».
Юноша посмотрел на него и спросил: «Ты очень устал?»
Сяо Тэн был в хорошем расположении духа. Хотя массажные процедуры немного давали о себе знать, после хорошего сна его мышцы и кости расслабились, и он почувствовал себя отдохнувшим:
«Да, я очень устал, мне нужно рано лечь отдыхать».
Юноша не спешил уходить, всё ещё глядя на него, затем внезапно произнёс: «Ты думал обо мне в эти дни?»
Сяо Тэн быстро отреагировал: «Нет».
Юноша потер нос: «Вау, как жестоко, даже без тени колебания.» - Тут же он снова улыбнулся: «Но, если честно, я думал, ты вообще не станешь отвечать на такие вопросы».
«......»
Слишком близкое расстояние вызывало у Сяо Тэна дискомфорт, и он уже собирался отойти, как юноша сделал шаг вперёд, перекрыв ему путь, зажав между стеной и своей грудью.
«......»
Сяо Тэн уже готов был вспылить, но, подняв глаза, увидел, как юноша смотрит на него, а затем внезапно склонился к нему.
Застигнутый врасплох, Сяо Тэн на мгновение оцепенел, но, к счастью, успел сказать: «Нельзя».
Юноша остановился на расстоянии, слишком близком, чтобы разглядеть выражение лица другого, замер на мгновение, затем тихо рассмеялся: «Правда нельзя?»
«Правда.» — Сурово и строго произнёс Сяо Тэн: «Тебе пора возвращаться».
Юноша слегка отступил, с видом трогательной жалости сказав: «Тогда можно мне остаться здесь? В номере достаточно места, я обещаю вести себя прилично».
«Нельзя. Я не люблю, когда мне мешают».
На лице юноши мелькнула тень разочарования, но он всё же ответил: «Хорошо. Тогда отдыхай как следует».
Жун Лю ушёл.
Сяо Тэн закрыл дверь, с крайней бдительностью несколько раз проверив, хорошо ли заперта, затем сел с нахмуренным и весьма недовольным видом.
Он на мгновение задумался и почувствовал, что его реакция была не совсем в его характере.
Хотя он был решителен, но такая решительность, наоборот, выглядела как бегство и слабость.
Разве правильной реакцией не должно было быть либо избить Жун Лю с головы до ног, либо выписать чек и швырнуть ему в лицо со словами: «Сколько стоит твои услуги на одну ночь?»
Возможно, именно потому, что он был действительно измотан, он больше не вёл себя как властный генеральный директор.
На следующий день Жун Лю снова нарядился и пришёл к нему рано утром:
«Дорогой, ты сегодня свободен? Я покажу тебе окрестности!»
Сяо Тэн застёгивал запонки: «Не свободен».
Он приехал по важным делам, а не для флирта, путешествий и развлечений.
Жун Лю, ничуть не унывая, спросил: «Куда ты направляешься? Можно мне с тобой?»
Сердце Сяо Тэна дрогнуло, но он всё же сказал: «Нельзя».
Если бы Жун Лю присутствовал на переговорах, которые ему предстояли здесь, без сомнения, это удвоило бы эффективность.
В этих местах кто посмеет не уважать семью Жун?
Но всё же лучше не стоит. Злоупотреблять влиянием тигра не стоит, да и семья Жун не глупа.
Жун Лю улыбнулся: «А...»
Затем он вновь принялся кокетливо вертеть головой и вилять хвостом: «Ну что, дорогой, планируешь задержаться здесь на несколько дней после того, как закончишь дела?»
Сяо Тэн ответил: «Сегодня завершу дела, а завтра уже уезжаю».
Жун Лю был потрясён и ужаснулся: «Нет, ты что! Раз уж приехал, побудь подольше. Я покажу тебе все окрестности как следует».
Безразличное выражение лица Сяо Тэна не изменилось: «У меня нет времени».
Да и что там можно смотреть? Какой пейзаж, какое зрелище он не видел? Все горы и реки под небом выглядят практически одинаково.
«Конечно же есть! Как это может не быть времени? Время всегда можно выкроить...»
«Выкраивай себе медленно, а я спешу».
Не допуская возражений, Сяо Тэн вышел за дверь, оставив за спиной громко возмущавшегося Жун Лю.
Однако встреча в этот день не была ни приятной, ни успешной.
Этот проект изначально являлся крепким орешком, а противоположная сторона оказалась ещё более неуступчивой, чем ожидалось, с холодной и жёсткой позицией.
Что сильному дракону не совладать с местной змеёй, Сяо Тэн, конечно, понимал, но столкновение с непреодолимым препятствием всё равно крайне раздражало его.
От ярости его голова будто сжималась обручем, а в неуловимой глубине черепа пульсирующая боль дёргало и тянуло, словно иглы яростно вонзались в мозг, вызывая помутнение перед глазами, беспокойство и раздражение.
Когда Жун Лю, вновь облачённый в ослепительно прекрасный наряд, приблизился чтобы завязать разговор, Сяо Тэн, опираясь на стол, в исступлении от боли сжимал голову, не имея даже сил его прогнать.
«Что случилось, опять мигрень?»
Сяо Тэн лишь мутно промычал, перед глазами всё плыло.
«Давай я помассирую».
На этот раз боль была слишком сильной, и лишь после того, как Жун Лю добросовестно помассировал какое-то время, Сяо Тэн немного пришёл в себя.
Закрыв глаза, Сяо Тэн выдохнул: «А ты довольно искусен».
Жун Лю рассмеялся: «Долгая болезнь сделала из меня врача».
Спустя мгновение Жун Лю добавил: «Я серьёзно, тебе нужен отдых. Это твоё тело подаёт тебе сигнал тревоги».
Сяо Тэн нахмурился: «Разве я похож на человека, у которого столько свободного времени?»
«Дорогой, ты ведь очень давно не был в отпуске, почему бы не воспользоваться случаем и не отдохнуть? Это совсем не лишнее».
Сяо Тэн остался непреклонен: «Не могу отдыхать».
«Я могу одолжить тебе своё время».
Сяо Тэн посмотрел на него: «Интересная идея. И как же ты собираешься её осуществить?»
«Всё очень просто. Отдыхай столько дней, сколько пожелаешь, а все необходимые дела поручи мне. Гарантирую, что ничего не будет упущено».
«...»
Жун Лю щёлкнул пальцами: «Я могу взять на себя все твои заботы и тревоги».
«...»
«Ну что, согласен?»
«...»
«Такой искренний сервис — проходя мимо, не упусти свой шанс».
«...»
«Почему бы тебе не взять выходной и не попробовать? Один день не помешает. Если тебе будет некомфортно, ты всегда можешь изменить график».
Жаль, что этот парень не работает в торговом центре — талант пропадает.
Под настойчивым напором Жун Лю, который действовал как назойливый продавец, Сяо Тэн неожиданно для себя обрёл первый в жизни незапланированный отпуск.
На следующий день Сяо Тэн проснулся естественным образом, после чего новоиспечённый гид Жун Лю с энтузиазмом вызвался провести для него экскурсию.
Сначала Жун Лю привёл его в городской район, затем указал на одно из зданий.
«Это больница, в которой я родился».
«...»
Сяо Тэн хотел сказать, какое отношение это имеет к нему?
Сделав круг, Жун Лю привёл его в другое место: «Это детский сад, который я посещал в детстве».
«...»
Затем, пройдя ещё немного, он указал: «А здесь я учился в начальной школе».
«...»
Сяо Тэн подумал: и это называется достопримечательности? Это называется экскурсия?
Можно ли вызвать полицию и подать жалобу?
«Но на самом деле я бывал здесь очень редко.» — Улыбнулся Жун Лю: «В детстве у меня было слабое здоровье, поэтому большую часть времени проводил дома. Тогда я очень завидовал тем, кто мог выходить на улицу. Я часто стоял у перил и с тоской наблюдал, как другие дети играют на дороге. Однажды они играли в мяч, и один мяч перелетел через забор. Я обрадовался и побежал подбирать его, но не успел даже дотронуться, как няня Чжан, будто увидев призрак, схватила меня и унесла. После этого мне даже запретили приближаться к парадным воротам. В то время я был очень слабым, малейший контакт с грязью вызывал серьёзную болезнь. Все были чрезвычайно осторожны. Даже мой отец, прежде чем взять меня на руки, должен был специально мыть руки».
Сяо Тэн действительно припоминал: когда он с отцом приносил поздравления и подарки по случаю рождения младшего наследника семьи Жун, без преувеличения, требовалось совершить омовение, переодеться и продезинфицироваться.
Сяо Тэн подумал, что называть это «слабостью» — слишком мягко; у этого парня явно были серьёзные проблемы со здоровьем.
«В то время мои родители редко брали меня на руки, не говоря уже о поцелуях. С любым человеком и в любом деле приходилось сохранять дистанцию. Другие дети тоже не любили со мной играть — в моём доме было слишком много правил, и всех это раздражало. Поэтому в детстве у меня почти не было друзей.» — Жун Лю повернулся к нему и улыбнулся: «Кому нравятся хрупкие люди, верно?»
Сяо Тэн на мгновение застыл в нерешительности, не зная, что ответить. Хотя его ситуация несколько отличалась, его собственное детство тоже было одиноким — объятия и поцелуи были для них обоих роскошью.
В итоге он произнёс: «Зачем ты мне всё это рассказываешь?»
Он не привык к душевным откровениям, будь то свои собственные или чужие.
Жун Лю застенчиво ответил: «Я просто хочу, чтобы ты узнал меня получше».
«...»
«Побывать в местах, где бывал я, увидеть пейзажи, которые видел я, встретить людей, которых знал я».
Сяо Тэн помолчал мгновение, затем произнёс: «Скучно».
Жун Лю рассмеялся: «Ну что ж, тогда позже я отведу тебя в нескучные места».
На этот раз Жун Лю привёл его к реке. Недавно прошёл дождь, и над водной гладью стелилась лёгкая дымка, сквозь которую едва угадывались очертания зелёных гор на противоположном берегу.
Жун Лю с воодушевлением пояснил: «В детстве я часто приходил сюда. Если бы ты приехал осенью, было бы ещё прекраснее».
Сяо Тэн невольно залюбовался открывшимся видом. Горные пейзажи в туманной дымке обладали особой поэтичностью. Солнечные лучи, проливающиеся с небес, переплетались между собой, а игра светотени на всех оттенках зелени вызывала лёгкое головокружение.
Вдруг он услышал голос Жун Лю: «Дорогой, поднимайся на борт».
Обернувшись, он увидел, что Жун Лю уже успел взойти на бамбуковый плот и, изящно выпрямившись, с шестом в руке, с улыбкой смотрел на него.
«...»
Жун Лю ободряюще улыбнулся: «Не волнуйся, я опытный, не уроню тебя в воду».
«...» - Он и вправду уже собирался вызывать полицию.
Сяо Тэн неловко взошёл на плот. Круглые бамбуковые жерди были влажными, и ему пришлось осторожно ставить ноги поперёк.
Устроившись на низком бамбуковом стуле, он неуверенно огляделся. Изумрудная водная гладь простиралась далеко и широко, заставляя ощущать собственную ничтожность и уязвимость.
Он вдруг ясно осознал, что сошёл с ума, раз согласился участвовать в этой бессмысленной затее Жун Лю.
Жун Лю вытянул руку и, словно не прилагая усилий, уверенно оттолкнулся шестом от берега, и плот плавно заскользил по воде.
Плот под ногами ритмично покачивался на волнах, подобно клавишам пианино, и Сяо Тэну с трудом удавалось сохранять равновесие. Он с тревогой следил за Жун Лю, стоящим на носу с шестом, опасаясь, что тот в любой момент может оступиться и рухнуть в воду. Однако юноша держался удивительно прямо и уверенно.
Лишь когда плот обрёл устойчивость, Сяо Тэн начал разглядывать окрестные пейзажи. Бамбуковые заросли на берегу грациозно колыхались на ветру, а солнечный свет, пронизывая туман, мягко разливался с небес.
Водная гладь была безмятежной и необъятной. Плот неспешно скользил вперёд, а зелёные горы по обоим берегам медленно уплывали назад.
Помимо них, на реке были и другие плоты, а также прогулочные лодки. С одного из таких судов люди помахали рукой рыбаку на плоту, вероятно, желая что-то приобрести. Рыбак медленно направил свой плот ближе, и Сяо Тэн разглядел лишь простую бамбуковую корзину и двух бакланов.
После непродолжительного общения рыбак наклонился и вытащил из воды верёвку. Оказалось, что рыбы были нанизаны на неё и погружены в реку; когда их извлекли наружу, каждая еще трепетала и прыгала, полная жизни.
Сяо Тэн никогда не видел ничего подобного и на мгновение застыл, заворожённо наблюдая. Свежую рыбу и живых креветок из бамбуковой корзины передали на прогулочную лодку, рыбак получил деньги, завершив сделку, после чего его плот плавно удалился, скрываясь в пейзажах гор и вод.
Вся сцена напоминала традиционную китайскую живопись тушью — безмятежную и полную умиротворения. Сяо Тэн молча наблюдал ещё какое-то время.
На бамбуковом плоту он и вправду никогда не бывал. Он никогда не тратил время на подобные бесполезные туристические затеи.
Он стоял босиком на плоту, наблюдая, как речная вода время от времени омывает его ступни, даря тёплое и игривое ощущение. Словно детская забава. Ощущение далёкое и незнакомое.
Понаблюдав за своими ногами ещё некоторое время, Сяо Тэн поднял голову.
Юноша, стоя на носу плота, тоже обернулся к нему. Их взгляды внезапно встретились, и молодой человек улыбнулся ему.
«...»
На фоне тёмно-зелёных гор и чистейшего лазурного неба улыбка на его молодом лице действительно напоминала звёзды, озаряющие ночь, или весенние цветы, оживляющие горный ветер.
Сяо Тэн быстро повернул голову, сосредоточившись на пейзаже на другом берегу.
Управление плотом продолжалось двадцать-тридцать минут, что для непрофессионала было весьма утомительным занятием.
Сойдя на берег, Сяо Тэн, глядя на лицо юноши, спросил: «Ты не слишком устал?»
Жун Лю улыбнулся: «Дорогой, это ты проявляешь ко мне заботу?»
«...»
Они всё ещё стояли босиком на влажном речном песке, держа обувь в руках. Вокруг резвились местные дети. В это время садилось солнце, заливая всё вокруг закатным сиянием. Так они и стояли, наблюдая, как солнце постепенно скрывается за горизонтом.
Жун Лю, стоя рядом с ним плечом к плечу, спросил: «Красиво?»
Сяо Тэн ответил: «Угу».
«Давай-давай, сфотографируемся вместе».
«...»
Сяо Тэн, застигнутый врасплох, оказался обнят за плечи и против воли стал участником щелчка фотоаппарата.
Не успев рассердиться, он увидел, как Жун Лю с довольным видом убрал их совместный снимок в карман и произнёс: «Дорогой, я поведу тебя ужинать, и всё будет исключительно свежим».
Проехав вдоль реки некоторое расстояние, они увидели множество рыбацких лодок, пришвартованных у берега. В заливе стояли крупные и роскошные суда, а вдали виднелись и более скромные. Их огни мерцали в медленно опускающихся сумерках, создавая таинственное сияние — не ослепительное, но вполне яркое.
Сяо Тэн поднялся на борт простой, но оживлённой рыбацкой лодки. Выбор рыбы здесь был чрезвычайно богат, многие виды он даже не мог назвать. Всё вылавливали непосредственно при них, используя речную воду, и рыба билась в ней, полная жизни, создавая атмосферу дикой природы.
Сяо Тэн лично выбрал несколько рыб, а Жун Лю на местном диалекте обсудил детали с хозяином лодки. После непродолжительного диалога был организован ужин.
Они заказали немного пива и, закусывая лёгкими закусками, принялись потягивать напиток в ожидании основных блюд.
Вскоре появились разнообразные рыбные блюда: приготовленные на пару, тушёные в соусе, острые и пряные, кисло-острые, отварные, жареные во фритюре, а также суп с кислой капустой и горьким бамбуком. Весь стол заполнился настоящим пиром из рыбы, который шумно парил в облаках ароматного жара.
Не было ни строгих формальностей, ни показной роскоши — только чистое гастрономическое наслаждение.
Сяо Тэн неспешно пробовал блюда. Честно говоря, приготовление было относительно простым и незатейливым, но преимущество заключалось в свежести и насыщенном вкусе. Острота приправ была идеальной, позволяя в полной мере оценить текстуру и свежесть рыбы.
Мясо дикой рыбы и вправду было более упругим и эластичным, и даже под натиском пикантных, пряных и цепенеющих вкусов его язык и зубы всё ещё улавливали эти тонкие различия.
Гарниры источали кисловато-пряный аромат, бульон обжигал губы, но был невероятно вкусным. Сяо Тэн ел с некоторой небрежностью, но знал, что никто не обратит внимания на его манеры.
Здесь были лишь лёгкий ночной ветерок, яркая луна, изумрудная река и Жун Лю, составлявший ему компанию.
Сяо Тэн ощутил силу порока.
Людям легко стать одержимыми удовольствиями и забыть о жизни.
Поглощая еду с беззаботной жадностью, он внезапно вспомнил об одном деле.
Кажется, что до этого момента в его жизни не существовало понятия чистого «наслаждения».
После ужина была уже глубокая ночь, и Жун Лю настоял на том, чтобы отвезти его обратно в отель.
«Доставка туда и обратно тоже входит в комплекс услуг».
«...»
Добравшись до номера отеля, Сяо Тэн, не дожидаясь, пока тот заговорит, произнёс: «Возвращайся».
Жун Лю не проронил ни слова, лишь устремил на него свой ясный взгляд. Его глаза не были ни пронзительными, ни испытующими — в них по-прежнему играла улыбка, но казалось, будто они способны проникнуть сквозь него.
Спустя мгновение Жун Лю промолвил: «Тогда спокойной ночи».
«Угу».
«До завтра».
«До свидания».
Жун Лю снова улыбнулся: «Я уже с нетерпением жду завтрашнего дня».
«...» - Сяо Тэн безжалостно захлопнул дверь прямо перед ним.
Он вдруг с лёгкой тоской вспомнил времена, когда Жун Лю шумно суетился и устраивал переполох, потому что сдержанный Жун Лю казался куда более опасным.
Сяо Тэн лёг на кровать, и в потоке ночного ветра, проникавшего сквозь занавеску, погрузился в размышления.
Он был человеком, повидавшим роскошь и великолепие, но, честно говоря, организация Жун Лю доставила ему невероятное чувство комфорта.
Жун Лю был невероятно проницателен.
Если он того желал, практически не существовало дела, с которым он бы не справился, или человека, которого бы не расположил к себе.
Будучи старшим сыном семьи Сяо, Сяо Тэн сталкивался с лестью и услужливостью, но сейчас всё было иначе.
Это было скорее не услужливость, а внимательность.
Или, возможно, своего рода любовь.
Сяо Тэн чувствовал себя немного странно. Он никогда не сталкивался с пылким обожанием. Девушки обычно сдержанны, и даже самые смелые и раскрепощённые вряд ли проявляли особую инициативу, не говоря уже о том, насколько он сам внушал страх.
О мужчинах и говорить не приходилось — это выходило за рамки его понимания.
Первым человеком, кто испытывал к нему горячие чувства и осмеливался открыто их проявлять, оказался Жун Лю.
Он с удивлением осознал, что сейчас не испытывает отторжения к этому ощущению.
Возможно, быть нужным кому-то и вправду приятно.
В тот день Жун Лю вновь пришёл провести с ним время, желая выглядеть элегантно и непринуждённо, но при этом неотступно кружа рядом, и наконец произнёс: «Кстати, сегодня вечером в нашем доме состоится банкет».
Сяо Тэн взглянул на него: «И что?»
Он знал об этом мероприятии, изначально не имевшем к нему никакого отношения. Но если бы его спросили, хотел бы он присутствовать, ответ был бы однозначно положительным.
Это было собрание политической элиты. Семья Жун глубоко вовлечена в политику и давно обзавелась обширными связями, в то время как для таких коммерсантов, как он, чьи предки занимались бизнесом, подобные мероприятия оставались довольно деликатной территорией, и поэтому он всегда хотел, чтобы Сяо Инь выбрал политическую карьеру.
Жун Лю тяжело вздохнул: «Я не люблю такие формальные встречи. Слишком скучно».
«...»
Чёрт побери, за всю жизнь он не встречал человека с большим талантом к светскому общению, чем этот парень.
Жун Лю даже капризно протянул: «Дорогой, составь мне компанию, пожалуйста?»
«...»
Намерения Жун Лю были более чем очевидны. Сяо Тэн не был настолько наивен.
В течение вечера Сяо Тэн стоял рядом с ним, естественно и с достоинством, без подобострастия, встречая множество людей, многие из которых могли быть весьма полезны для него.
Даже формальное вино, выпитое в большом количестве, слегка ударило в голову. Опасаясь проявить нетрезвое поведение, как только основные светские обязанности были выполнены, Сяо Тэн нашёл предлог удалиться, чтобы дать себе возможность оправиться от воздействия алкоголя.
Сад за залом был прекрасным убежищем. Густые цветущие ветви в ночной темноте и приглушённом освещении создавали множество уединённых уголков. Сяо Тэн нашёл местечко, чтобы присесть, прислонившись спиной к дереву, в окружении пышной растительности, которая могла скрыть его лёгкое опьянение.
В воздухе витал тонкий аромат ночных фиалок и лилейников. Прислонившись к дереву, он незаметно для себя погрузился в лёгкую дремоту.
Его внезапно разбудил голос Жун Лю.
Предыдущий диалог в его полудрёме остался неразличимым, и, придя в себя, он уловил лишь знакомый голос юноши: «Неужели?»
Другой мужской голос произнёс: «Ты ведь занимаешь высокое положение, зачем тебе общаться с подобными мелкими людьми?»
Жун Лю рассмеялся: «Сяо Тэн, возможно, и жесток, но он определённо не мелкая личность».
Мужчина сказал: «Не вини меня за прямоту, но репутация Сяо Тэна тебе известна, ты понимаешь это лучше меня. Не буду озвучивать неприятные подробности, но разве мало грязных дел за ним числится?»
Жун Лю ответил: «На самом деле Сяо Тэн — человек принципов, и в некотором смысле он весьма справедлив. Я им искренне восхищаюсь».
Мужчина вздохнул: «Я не стремлюсь сеять раздор, но разве ты не видишь, что он использует тебя?»
Жун Лю рассмеялся: «Я восхищаюсь им, верю в него, так какая разница, если он мной пользуется?»
«...»
«Если ты намерен продолжать говорить о нём в негативном ключе, тогда прошу прощения, я вынужден удалиться».
Затем послышались удаляющиеся шаги. Сяо Тэн снова сел, задумавшись на мгновение.
Жун Лю, обычно дипломатичный и учтивый, редко бывал настолько прямолинейным.
Неужели перебрал с вином?
Сяо Тэн поднялся, поправил одежду и тихо выбрался из-за цветочных кустов, сделав круг, вернулся в банкетный зал.
Жун Лю по-прежнему непринуждённо беседовал и смеялся с гостями. Увидев его, он подошёл и спросил: «Дорогой, где ты был?»
«Перебрал, искал место посидеть и отдохнуть».
Жун Лю внимательно посмотрел на него: «Не мучает похмелье?»
Сяо Тэн смотрел на юношу и в тёмных, ясных зрачках видел собственное отражение.
Он никогда не придавал значения тому, как другие воспринимают его.
Но в этот момент он невольно задумался: каким же видит его Жун Лю?
Возможно, это единственный человек в мире, который искренне им восхищается.
Вернувшись вечером в отель, Сяо Тэн ещё не успел ничего сказать, как внезапно оказался обнят сзади.
«...»
Объятие не было ни сильным, ни навязчивым, его можно было легко разорвать.
Сяо Тэн сохранял спокойствие мгновение, затем произнёс: «В чём дело?»
Юноша казался удивлённым: «А? Я уже приготовился к тому, что ты отшвырнёшь меня».
«... Тогда я могу удовлетворить твоё ожидание прямо сейчас».
Жун Лю рассмеялся: «Ой, в этом нет необходимости».
Помедлив, он добавил: «Я скучал по тебе».
«...»
«Странно, хотя ты так близко, я всё равно ощущаю очень сильную тоску по тебе».
«...»
Сяо Тэн не двигался, оставаясь спиной к нему, и они некоторое время стояли в тишине.
Спустя мгновение Сяо Тэн заговорил: «Ты хочешь?»
В комнате воцарилась внезапная тишина.
Сяо Тэн спокойно повернулся, встретившись взглядом с слегка удивлённым лицом юноши.
В момент их короткого зрительного контакта уголки губ Жун Лю тронула улыбка: «Для меня это будет большая честь».