35
-Ты в порядке? – Чонгук смотрел внимательно и спокойно. Конечно, ему уже рассказали о происшествии на прогулке.
-Со мной всё хорошо, - Лиса осторожно погладила выпуклый шрам, украшавший его левую скулу. Такой же был и на шее. – Со мной и с детьми.
Принцесса подумала, как сильно он изменился с их первой встречи. Как научился держать маску при посторонних. Будто повзрослел на несколько лет.
Да она и сама сильно изменилась с тех пор. Кем она была тогда? Бедной девочкой, которая до смерти боялась маркатов и мечтала вернуться домой. Сейчас она ни за что не променяла бы суровый Эмберг на анмарскую столицу. Золотой город был далеко и в памяти казался призрачным видением. Как и вся прошлая жизнь.
Они с Чонгуком расположились в круглой гостиной в одной из башен замка. Стены этой комнаты украшала роспись, изображающая цепь заснеженных гор. Четвёрка телохранителей осталась на страже у дверей: двое внутри, двое снаружи. Шали вместе с другими слугами накрывали на стол.
-Тэхен снова задерживается? – со вздохом спросила Лиса, наблюдая, как зажигают свечи на столе и светильники на стенах. Стоял уже поздний вечер.
-Да, думаю, ждать его не стоит, - Чонгук устало потёр лоб.
-Чонгук, помнишь ту нежить, что напала на армию моего отца? – вдруг спросила девушка.
-Конечно, помню. Такое не забудешь, - насторожился маркат. – Почему ты спрашиваешь?
-Вы говорили, что зимой она впадает в спячку, верно?
-Да.
-Так вот...зима заканчивается.
-Лиса, - Чонгук чуть улыбнулся, - не волнуйся об этом. Мы с Тэхеном работаем над эффективной защитой, у нас уже многое получилось. Я сумел создать амулеты, которые будут очень действенны против нежити.
-Да, но...
-Ты же видишь, мы целыми днями занимаемся этим. Ну, в основном, конечно, я, - маркат шутливо склонил голову. – Он взял её руку. – Слушай, тебе больше нечего бояться здесь. Ты в безопасности.
Лиса улыбнулась ему, потянулась, чтобы поцеловать в губы. И чтобы скрыть свою тревогу. Верить заверениям в безопасности она давно перестала. Никто не знает, что может случиться. Никто не может защитить её, ни мужья, ни сама Пресветлая. Такова жизнь.
-Лучше расскажи, где вы сегодня были, - Чонгук повернулся к столу и едва не облизнулся. – Я ужасно голоден.
-Ну, мы прошлись по торговым улицам, погуляли по пристани, - легко сменила тему девушка. – Я видела корабли магов. Знаешь, они больше чем ваши.
Чонгук усмехнулся, запивая вином жаркое.
-Они используют множество заклинаний для облегчения веса корпуса и для ускорения. Стоят такие суда очень дорого, как и сама магия, которая, кстати, нуждается в постоянном обновлении. Так что да, они могут строить большие корабли.
-Хорошо, что между Эмбергом и Шараамом мир, - заметила принцесса.
-Это точно. Воевать с магами - дело гиблое. У них каждый второй – колдун, а каждая третья - ведьма. А у нас хорошо, если один из пятидесяти.
-Почему так? Среди анмаров магов нет.
-И ты в это веришь? – Чонгук хмыкнул. – Это ложь, что магов нет. Мало, но они есть. Просто прячутся. Никто ведь не хочет закончить жизнь на костре...
Мужчина резко оборвал фразу, поджав губы. Лиса отставила бокал, из которого пила. Повисло тягостное молчание.
-Зря я это сказал.
-Ничего, - медленно произнесла принцесса, справившись с эмоциями, - Так почему среди маркатов магов так мало?
-Кто знает, - Чонгук пожал плечами, злясь, что так не вовремя вспомнил о костре. – И с каждым годом всё меньше.
-Правда? – удивилась Лиса.
Мужчина вздохнул.
-Магия постепенно вырождается. Поверь, не за горами времена, когда её совсем не останется в мире. Так что я рад тому, что наши дети её увидят.
-Может, это и к лучшему, - задумчиво сказала Лалиса. – То, что она исчезает. Вместе с ней исчезнут и чудовища.
Она поймала взгляд мужа и увидела там отражение своих эмоций: надежду на то, что их дети будут жить в безопасном мире, в котором им не придётся сражаться с нежитью и колдовством. Надежду на лучшее будущее. Оба понимали, что это невозможно. Всегда есть те, кто начинают войны, всегда будут существовать интриги и предательства и люди, жадные до власти. А ведь их детям суждено править народом маркатов, и им не избежать всего этого. Остаётся только надеяться, что они вырастут достаточно сильными, чтобы бороться.
-Шали, принеси ещё вина, пожалуйста, – попросил Чонгук.
-Да, господин.
-И фрукты в меду, - добавила Лиса. В последнее время она очень полюбила сладкое.
Служанка кивнула.
-Постой, - Лалиса посмотрела на неё внимательнее. – Ты себя хорошо чувствуешь? У тебя лицо серое.
-Правда? – испугалась девушка, касаясь лица руками.
Лиса заметила, как лихорадочно блестят её глаза. На лбу выступила испарина, а под глазами пролегли тени.
-Ты заболела, - поняла она.
Чонгук кинул быстрый взгляд на жену, а потом на служанку.
-Тебе лучше отдохнуть несколько дней.
Конечно, он испугался за здоровье Лисы. Маркаты не часто болели, вряд ли это могла быть простая простуда. Помнила об этом и принцесса.
-Простите меня, госпожа, - Шали снова поклонилась. – Я не смогу помогать вам.
-Ничего страшного, - заверила Лалиса. – Твоё здоровье важнее. Я попрошу Атару, чтобы она осмотрела тебя.
-Спасибо, госпожа.
В этот момент один из стражников у двери тихо осел на пол. Шали тихо охнула. Второй стаж опустился на колено, при этом он пошатнулся и опёрся рукой на пол, чтобы не упасть.
-Лем, что с тобой? – он похлопал лежащего по щекам. – Он без сознания!
Лиса вскочила с места, но Чонгук остановил её:
- Стой здесь!
Шали сама попятилась дальше к стене. Чонгук стремительно подошёл к телохранителю, осматривая его. При этом он не касался его руками. Затем посмотрел на второго марката, приказав:
- Подними голову.
Тот подчинился, и Лиса увидела бледное лицо. Такое же, как у её служанки. И как у лежащего стража.
Чонгук поднялся и распахнул двери. Послышалось тихое ругательство. Ещё два телохранителя лежали на полу, не подавая признаков жизни.
------------
Атара всё смотрела и смотрела на Лалису, то трогая руки, то поворачивая голову, то заглядывая в глаза и к чему-то прислушиваясь.
-Со мной всё в порядке! – наконец разозлилась Лиса. – Помогите лучше людям!
Атара недовольно поджала губы, но отошла. Чуть поклонилась Тэхену, который пришёл, бросив дела, как только ему сообщили новость.
-Что это? – нетерпеливо спросил он. – Болезнь, яд?
-Это ни на что не похоже, - мрачно ответила лекарка. – Я не знаю. Нужно больше времени.
-У нас нет времени, - Лиса всплеснула руками. – Будем ждать – они умрут.
-Мы не сможем им помочь, если не узнаем причину, - заметил Чонгук.
-Плохо стало тем, кто был сегодня с Лисой. – Тэхен внимательно посмотрел на жену. – Вы что-то ели или пили в городе?
-Да, я купила два бочонка ягодного напитка.
-Принесите его сюда, - потребовала травница.
Лиса присела в мягкое кресло. Она помнила, что ей привиделся чёрный дымок. Но только на мгновение. Все пили напиток, но она – меньше всех, ведь она разбила чашку. Может быть, это был яд? Который действует не сразу. Может, ей тоже станет плохо, но позже? Лиса прислушалась к своему состоянию. Всё было прекрасно. Даже лучше, чем обычно.
Тэхен устало протёр глаза. Он выглядел жутко уставшим, уже давно наступила ночь, а ещё приходится разбираться с новыми проблемами. Лиса вздохнула.
-Я приказала всех больных поместить в одну комнату, - сказала Атара.- И запереть двери.
Лиса вскинула на неё глаза.
-Правильно, - согласился Чонгук. - Это может быть заразно.
-Атара, - Лиса повернулась к ней. – Что показал осмотр?
-У всех учащенное дыхание и сердцебиение, бледные лица, испарина. А у двоих стражей почернели кончики пальцев.
Двое слуг принесли бочонки, поставили на стол и сняли крышки.
Лиса вцепилась в подлокотники, увидев, как через край переливается чёрный дым, расползается по столу.
-Вы видите?
Тэхен и Чонгук непонимающе посмотрели на неё. Тэхен принял от слуги деревянный черпак и налил напиток в чашку. Принюхался.
-Всё в порядке,- он поднёс кружку к губам.
-Не пей!- вскрикнула девушка. – Это не яд, это магия.
Атара внимательно смотрела на неё:
-Расскажи, что видишь, девочка.
-Это похоже на чёрный дым или пар, который тянется из бочонка, - принялась объяснять Лалиса. – Я видела похожее рядом с Лараной.
-Колдовство тёмного бога, - Тэхен брезгливо отставил чашку.
-Похоже, придётся нам навестить этого купца, - мрачно заметил Чонгук, - Узнаем, с какими молитвами он готовит свой товар.
-Уже поздно.
-Самое время. Сонные люди плохо соображают и допускают много ошибок.
-Я тоже пойду, - вставила принцесса.
-Исключено, - сказали Тэхен и Чонгук в один голос и согласно переглянулись.
Лиса сложила руки на груди.
-Я одна вижу эту магию. Не говоря уже о том, что это моя служанка и стражи сейчас лежат в лазарете.
-Девочка права, - согласилась с ней Атара. – Как вы поймёте, виновен ли купец?
-Есть много способов, которые развяжут язык,- язвительно заметил Чонгук.
-Знаю я вас, будете пытать невинного человека, - отмахнулась травница. – Ничего тут не меняется, сколько бы лет не прошло.
-Хорошо, - сказал Тэхен, махнув рукой Чонгуку, который хотел что-то возразить. – Если Лиса не в безопасности рядом с нами, то безопасных мест вообще не существует.