Перелом
Фургон покачивался на неровной дороге, когда Джон Би остановил его возле своего дома. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые тона. Ари сидела на заднем сиденье между Поупом и Джей-Джеем, чувствуя, как в воздухе витает что-то важное. Джон Би несколько раз открывал рот, будто хотел что-то сказать, но каждый раз передумывал.
Наконец он выключил двигатель и обернулся к друзьям.
– Слушайте, мне нужно вам кое-что сказать, – начал он, нервно потирая затылок. – Я... я переезжаю к Саре.
Тишина повисла в воздухе, как грозовая туча. Киара, которая до этого рассеянно смотрела в окно, резко повернулась к нему.
– Что значит "переезжаешь"? – её голос был опасно тихим.
– Ну, знаете... временно. Её отец будет моим опекуном. И... – он сделал глубокий вдох, – Сара теперь будет с нами. В команде.
Если раньше в фургоне было тихо, то теперь воцарилась гробовая тишина. Ари почувствовала, как Джей-Джей рядом с ней напрягся.
Киара медленно выбралась из фургона, и остальные последовали за ней. Она обернулась к Джону Би, и в её глазах плясали огоньки гнева.
– Отлично, – произнесла она с ядовитой улыбкой. – Акула в кругу живцов.
Поуп поспешно встал между ними, подняв руки в миротворческом жесте.
– Эй, может, это не так уж плохо? Подумайте сами – у неё есть ресурсы, связи. Это может быть полезно для поисков золота.
Джей-Джей фыркнул, скрестив руки на груди.
– Если от неё есть толк – пусть тусит. Но если она нас подставит...
Он не закончил фразу, но все поняли, что он имел в виду. Ари стояла чуть в стороне, наблюдая за развитием событий. Она чувствовала себя как зритель в театре, где разыгрывается драма, в которой она не совсем понимает все подтексты.
Киара бросила на неё быстрый, раздражённый взгляд, и Ари поняла – она тоже попала под подозрение. Ведь формально она тоже была "акулой", хоть и успела подружиться с "живцами".
Джей-Джей поймал её взгляд и коротко кивнул в сторону Киары. Вопрос в его глазах читался ясно: "Ты на нашей стороне?"
Ари едва заметно кивнула. Конечно, она была на их стороне. Эти чокнутые подростки стали ей ближе любой элитной компании, в которой она выросла.
Воцарилось тягостное молчание. Джон Би переминался с ноги на ногу, явно сожалея, что вообще затронул эту тему.
***
Дом Крейн выглядел ещё более зловеще в предвечернем свете – старые доски потемнели от времени, окна зияли чёрными провалами.
– Отличное место для съёмок фильма ужасов, – пробормотала Ари, следуя за остальными по заросшей тропинке.
– Или для настоящих ужасов, – добавил Джей-Джей, оглядываясь по сторонам.
Джон Би достал карту из кармана и сверился с ней в свете фонарика Поупа.
– Должно быть здесь. Ищем вход в подвал.
Они обошли дом по периметру, пока не наткнулись на старую наружную дверь, ведущую в подвал. Петли заржавели, но дверь поддалась усилиям Джей-Джея.
Внутри пахло сыростью и плесенью. Паутина липла к лицу, а под ногами скрипели прогнившие доски.
– Блин, как же здесь мерзко, – поёжилась Киара.
Поуп методично освещал углы подвала фонариком, пока луч не упал на что-то странное в углу.
– Эй, смотрите сюда!
В полу виднелся люк, тщательно замаскированный досками и мусором. Джон Би сверился с картой ещё раз.
– Точно! Это должен быть вход в колодец.
Они расчистили люк, и в лицо им пахнуло затхлым воздухом. Ари наклонилась над отверстием, направив туда свет телефона.
– Если оттуда вылезет клоун, – сказала она, стараясь придать голосу лёгкость, – я первая убегу.
Джей-Джей усмехнулся несмотря на нервозность.
– У тебя чувство юмора на грани хоррора.
– Это защитный механизм, – спокойно ответила Ари, но в глубине души она была напугана не меньше остальных.
Колодец уходил вниз в кромешную тьму. Даже свет фонариков не мог пробить эту темноту до конца.
– Ну что, кто спускается? – спросил Джон Би, хотя все знали, что это будет он.
***
Дом Джона Би казался особенно уютным после мрачного особняка Крейн. Включили все лампы, Поуп заварил чай, и атмосфера немного разрядилась. Но это продлилось недолго.
Звук двигателя снаружи заставил всех насторожиться. Джон Би выглянул в окно и кивнул.
– Это Сара.
Он вышел встречать её, а остальные переглянулись. Киара сразу же напряглась, сжав руки в кулаки.
Через минуту дверь открылась, и Джон Би вошёл вместе с Сарой Кэмерон.
– Привет всем, – сказала она, неуверенно улыбнувшись.
Поуп и Джей-Джей буркнули что-то в ответ. Ари просто кивнула. А Киара молчала, сверля Сару взглядом.
– Ну, присаживайся, – предложил Джон Би, но в его голосе чувствовалась натянутость.
Сара села на край дивана, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Повисла неловкая пауза.
– Так что, теперь мы все одна большая счастливая семья? – наконец произнесла Киара, и в её голосе сквозил сарказм.
– Киара... – начал Джон Би.
– Нет, серьёзно! – Киара встала с места. – Сначала нас чуть не убивают твои приятели, а теперь она становится частью нашей команды? Как это вообще работает?
Сара тоже поднялась, скрестив руки на груди.
– Я не просила, чтобы меня принимали с распростёртыми объятиями. Но я могу помочь с поисками золота.
– Ах, конечно! – Киара рассмеялась, но смех вышел злой. – Богатенькая девочка решила поиграть в пиратов!
– По крайней мере, я не завидую тем, у кого есть деньги, – огрызнулась Сара.
– Завидую? – голос Киары стал опасно тихим. – Думаешь, я завидую папочкиной принцессе, которая никогда пальцем не пошевелила, чтобы заработать доллар?
– Девочки, хватит! – вмешался Джон Би, но его попытка утихомирить их только подлила масла в огонь.
Джей-Джей откашлялся.
– Может, стоит остыть?
– Нет! – резко повернулась к нему Киара. – Мне надоело это дерьмо! Либо она, либо я!
Ари сделала шаг вперёд, пытаясь разрядить обстановку.
– Ки...
– Не вмешивайся! – резко перебила её Киара.
Её слова ударили Ари сильнее, чем она ожидала. Она отступила, чувствуя себя неуместно. Молчание повисло в воздухе, тяжёлое и неловкое.
Никто не делал выбор. Ни Джон Би, ни Поуп, ни Джей-Джей не встали ни на чью сторону.
Сара первой направилась к выходу.
– Отлично. Понятно.
Киара тоже двинулась к двери, но в противоположную сторону.
– Ки, подожди! – крикнул ей вслед Джон Би, но она уже скрылась во тьме.
Ари осталась стоять посреди комнаты, чувствуя себя свидетелем катастрофы, которую не могла предотвратить.
***
План оказался гениально простым. Джон Би, Джей-Джей, Поуп и Ари предложили девчонкам прокатиться на лодке "просто так, потусить". Когда все оказались на воде, ребята внезапно заявили, что им нужно срочно за чем-то вернуться на берег.
– Посидите здесь, мы быстро! – крикнул Джон Би, прыгая в другую лодку вместе с остальными.
– Эй, стойте! – закричала Сара, но ребята уже отплывали.
Понимая, что их оставили наедине специально, Сара в порыве решила прыгнуть в воду и доплыть до них.
– Сара, не делай глупостей! – крикнула Киара.
Но Сара уже была в воде. Она проплыла метров двадцать, когда почувствовала жгучую боль в плече.
– Ааа! Чёрт! – закричала она, быстро гребя обратно к лодке.
Киара помогла ей забраться обратно.
– Медуза? – спросила она с явным раздражением.
– Жжёт как в аду, – простонала Сара, прижимая руку к плечу.
– Ну конечно. Принцесса решила показать класс, а теперь страдает, – язвительно прокомментировала Киара, осматривая ожог.
– Может, хватит своих комментариев? – огрызнулась Сара.
– А что, правда глаза колет?
Сара попыталась завести мотор, но тот даже не чихнул.
– Отлично. Бензина нет, – констатировала она.
Они сели по разные стороны лодки. Боль в плече у Сары не утихала.
– Слушай, – неуверенно начала Киара, – у меня есть... ну, Джей-Джей оставил в кармане куртки косяк. Говорят, помогает от боли.
Сара удивлённо посмотрела на неё.
– Ты предлагаешь мне накуриться?
– У нас нет других вариантов. А терпеть ты будешь до утра.
– До утра?
– Думаешь, эти придурки вернутся раньше? Они нас тут на всю ночь оставили.
Сара согласилась, и они покурили. Боль действительно стала меньше, но разговор по-прежнему не клеился.
– Так что теперь, будем молча сидеть до утра? – спросила Сара через час.
– А о чём нам говорить? – холодно ответила Киара.
– Не знаю. О том, почему ты меня так ненавидишь?
– Я тебя не ненавижу.
– Да ладно. Ты каждое моё слово комментируешь с сарказмом.
Время тянулось медленно. Солнце село, и они укрылись найденным в лодке пледом.
Только когда стемнело совсем, Киара наконец заговорила нормальным тоном:
– Ты действительно не понимаешь, почему я к тебе так отношусь?
– Честно? Нет.
– Твой день рождения. Ты пригласила всех. Всех, кроме меня.
Сара помолчала, вспоминая.
– Я... это была всего лишь одна вечеринка.
– Но всех остальных ты позвала. Даже тех, с кем вообще не разговаривала. А меня – нет.
– Ки...
– Знаешь, как это больно? Когда я думала, что мы близкие подруги?
Сара почувствовала укол совести.
– Понимаю, – тихо сказала Сара. – Ки, я правда сожалею. Я была эгоистичной идиоткой. У нас... у нас есть шанс начать сначала?
Киара долго молчала, глядя на звёзды.
– Не знаю.
Они устроились спать, используя спасательные жилеты как подушки. Когда Сара уже почти заснула, Киара тихо сказала:
– Сара?
– М?
– Если ты правда любишь Джона Би... не делай ему больно, ладно? Он хороший парень. Он не заслуживает того, чтобы с ним играли.
– Я не играю, – сонно пробормотала Сара. – Я его правда люблю.
– Хорошо.
Прошло ещё несколько минут тишины, потом Киара усмехнулась:
– Кстати, это я вызвала копов на твою вечеринку тогда.
Сара резко открыла глаза:
– Что?!
– Из-за того, что не позвала. Я была злая.
– Ах ты сучка! – Сара села и посмотрела на неё. – Я так и знала, что это ты!
– Ну, теперь мы квиты, – рассмеялась Киара.
Сара тоже засмеялась, качая головой:
– Ты невозможная.
– Зато честная.
Они смеялись, пока не заснули под звуки плещущихся волн.
Утром их разбудил звук мотора. Джон Би махал им рукой с довольной улыбкой.
– Как спалось, девочки? – крикнул он.
– Идиот! – в унисон ответили они, но уже без злости.
План сработал.
***
Глубокая ночь окутала остров. Команда снова стояла перед домом Крейн, но на этот раз они были полностью готовы. У каждого был фонарик, верёвки, и самое главное – план.
– Итак, – шепотом повторил Джон Би, – девочки идут к щитку и выключают свет в доме. Как только увидим, что огни погасли, спускаемся в колодец.
Сара кивнула. Она выглядела решительно, хотя и немного бледно в свете луны.
Ари молчала, проверяя фонарик. Её сердце колотилось, но она старалась не показывать волнения.
– Ладно, пошли, – Киара взяла Сару за руку. – Покажешь, где этот щиток.
Девочки скрылись в темноте, а парни остались ждать. Джей-Джей нервно постукивал пальцами по фонарику.
– Думаете, старая Крейн действительно слепая? – прошептал он.
– Лучше не проверять, – ответил Поуп.
Прошло две минуты. Три.
И вдруг все окна дома погасли разом. Здание погрузилось в кромешную тьму.
– Красотки справились, – усмехнулся Джей-Джей.
Они быстро спустились в подвал. Люк уже был открыт с прошлого раза. Джон Би привязал верёвку к прочной балке и проверил узел.
– Если что – дёргайте за верёвку, – сказал он и начал спускаться.
Поуп светил ему фонариком, пока Джон Би не скрылся в глубине колодца. Джей-Джей и Ари стояли на страже, прислушиваясь к каждому звуку.
Прошла минута. Две. Три.
– Блин, где он? – нервно прошептал Джей-Джей.
Внезапно верёвка натянулась – один рывок, потом ещё один. Сигнал!
– Он что-то нашёл! – воскликнул Поуп.
Они начали вытаскивать Джона Би. Он поднимался медленно, и казалось, что несёт что-то тяжёлое.
Наконец его голова показалась из люка. Лицо светилось от возбуждения, а в руке он сжимал что-то блестящее.
– Я не верю, – прошептал он, показывая им слиток. – Это золото. Настоящее золото!
Но их радость оказалась преждевременной. Наверху раздался глухой стук – кто-то ходил по дому.
Все замерли. Джон Би всё ещё наполовину сидел в люке, сжимая золотой слиток.
– Кто там? – раздался старческий голос сверху. – Кто в моём доме?
– О дерьмо, – выдохнул Джей-Джей.
Шаги становились громче. Миссис Крейн спускалась в подвал.
– Быстро! – зашипел Поуп, помогая Джону Би вылезти.
Но было уже поздно. Скрипнула дверь подвала, и в проёме появилась худая фигура старушки с дробовиком в руках.
– Я знаю, что вы здесь! – закричала она. – Воры! Осквернители!
Она стреляла наугад, и дробь просвистела над их головами, засыпав стену осколками штукатурки.
– Бежим! – крикнул Джон Би.
Они кинулись к выходу, но миссис Крейн стреляла снова и снова. В темноте она не могла их видеть, но стреляла на звук.
Киара споткнулась о что-то в темноте и упала. Ари, не раздумывая, подхватила её под руку и потащила к выходу.
– Давай, быстрее!
Джей-Джей прикрывал их отход, готовый в любой момент заслонить девчонок собой.
Джон Би вылез из подвала последним, всё ещё сжимая золотой слиток. Миссис Крейн стреляла им вслед, но они уже были на улице.
Они бежали не останавливаясь, пока не добрались до фургона. Сердца колотились так громко, что, казалось, их слышно на весь остров.
В фургоне воцарилась эйфория. Джон Би держал золотой слиток на ладони, и тот тяжело давил на руку – настоящий, тёплый от их прикосновений, стоящий целое состояние. Его пальцы дрожали.
– Блин, я не верю! – Поуп схватился за голову, смеясь так, что слёзы выступили на глазах. – Мы действительно нашли золото! Настоящее чёртово золото!
– Папа был прав, – голос Джона Би надломился. – Он всегда говорил правду. Всегда.
Он провёл большим пальцем по гладкой поверхности слитка, словно не мог поверить, что это реально.
Джей-Джей протянул руки, и Джон Би неохотно передал ему сокровище.
– Господи, он же тяжёлый как... – Джей-Джей взвесил слиток на ладони, потом поднял на всех широко распахнутые глаза. – Ребят, сколько такое может стоить?
– Больше, чем мы можем представить, – прошептала Ари, и её голос дрожал от волнения.
Эмоции захлестнули её с такой силой, что она даже не успела подумать – просто бросилась к Джей-Джею и обняла его за шею, прижавшись всем телом. На секунду весь мир сузился до этого объятия, до запаха его кожи, до тепла его рук, которые инстинктивно обвили её талию.
– Мы сделали это, – выдохнула она ему в ухо, и почувствовала, как он вздрогнул. – Мы реально сделали это.
Когда она отстранилась, их глаза встретились на долгую секунду, полную чего-то невысказанного.
В фургоне повисла секундная тишина. Поуп поперхнулся смехом и уставился на них с широко раскрытыми глазами. Сара тихо охнула, прикрыв рот ладонью, а её взгляд метался между Ари и Джей-Джеем с плохо скрываемым удивлением. Киара замерла с полуоткрытым ртом, забыв вытереть слёзы радости.
Джон Би моргнул, словно не понимая, что только что увидел, потом медленно перевёл взгляд с Ари на Джей-Джея и обратно. Его брови слегка поднялись.
– Эм... – начал было Поуп, но Ари быстро отвернулась, румянец заливал её щёки.
Джей-Джей откашлялся и потёр затылок, всё ещё держа золотой слиток в другой руке:
– Да, мы... мы сделали это. Все вместе.
Ари почувствовала на себе взгляды друзей и поспешно добавила:
– Я просто... от радости! Мы столько времени искали, и вот... – она махнула рукой в сторону слитка. – Это же невероятно!
– Точно, – быстро подхватил Джей-Джей, хотя кончики его ушей всё ещё горели. – Эмоции зашкаливают. Я бы сейчас всех обнял.
Сара вытирала слёзы радости тыльной стороной ладони, но теперь в её глазах плясали лукавые огоньки. Киара всхлипывала и смеялась одновременно, даже не замечая кровь на коленке от недавнего падения, но время от времени бросала быстрые взгляды на Ари.
– Там ещё есть, да? – Сара едва могла говорить от волнения, но в её голосе появились игривые нотки. – Скажи мне, что там ещё дофига золота!
– Должно быть, – Джон Би кивнул, но в его голосе появились новые нотки – решимость, смешанная со страхом. – Этот слиток... он как будто ждал нас там.
– Но как мы вернёмся? – Поуп внезапно протрезвел, хотя всё ещё поглядывал на друзей с любопытством. – Эта чёртова старуха теперь знает, что кто-то шарился по её территории. Она будет начеку.
– Мы что-нибудь придумаем, – Джон Би сжал кулаки, и в его голосе прозвучала та же упрямая уверенность, что была у его отца. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Но Ари смотрела на золотой слиток, и холодок пробежал у неё по спине. Что-то внутри неё сжалось от внезапного предчувствия.
– Ребят, – сказала она тихо, и все повернулись к ней, – а что если мы не единственные, кто знает про это золото?
Смех в фургоне стих. Джей-Джей нахмурился:
– О чём ты?
Ари чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее:
– Подумайте сами. Карта была у твоего отца, – она посмотрела на Джона Би, и её голос стал мягче. – Но откуда она взялась? И почему он исчез именно сейчас? Прямо когда мы начали искать? А ещё те люди которые нас преследовали.
Тишина в фургоне стала гнетущей. Эйфория медленно растворялась, уступая место ледяному страху.
– Чёрт, – медленно произнёс Поуп, и его лицо побледнело. – Она права. Слишком много совпадений для случайности.
Джон Би крепче сжал золотой слиток, костяшки пальцев побелели:
– Тогда нам нужно двигаться быстрее их. Кто бы они ни были.
– Джон Би, – Сара положила руку ему на плечо, – ты уверен, что мы готовы к этому? К тому, что может случиться?
Он медленно поднял голову и посмотрел на каждого из них – на своих лучших друзей, на людей, которые пошли за ним в эту безумную авантюру.
– Я не знаю, – честно признался он. – Но я знаю, что мы вместе. И что мой отец хотел бы, чтобы мы закончили то, что он начал.
Фургон мчался по тёмным дорогам острова, а внутри шестеро подростков держались друг за друга и за мечту, которая могла либо спасти их, либо погубить. Золотой слиток лежал между ними, тяжёлый и тёплый, как сердце их дружбы – и как предвестник всех испытаний, которые их ждали впереди.