Правила берега
Пляж выглядел как поле битвы – повсюду валялись водоросли, пластиковые бутылки, обломки досок и прочий мусор, который океан выбросил на берег. Ари стояла на коленях в песке, собирая в мешок очередную порцию хлама, когда заметила приближающуюся фигуру.
Девушка была примерно её возраста, с золотистыми волосами, собранными в небрежный пучок, и той особой непринуждённостью в движениях, которая выдавала принадлежность к местной элите. Дизайнерские шорты, топ явно не из дешёвых, и та уверенность в походке, которая говорила: "Мне здесь всё принадлежит".
– Ты новенькая? – спросила блондинка, остановившись рядом и оглядывая Ари с любопытством. – У тебя такой вид, будто ты сбежала со съёмок фильма про плохих девочек.
Ари выпрямилась, стряхивая песок с коленей, и бросила критический взгляд на незнакомку.
– А у тебя такой вид, будто ты заблудилась по дороге в спа-салон, – ответила она, не особо стараясь скрыть сарказм.
Блондинка рассмеялась – искренне, что удивило Ари.
– Сара Кэмерон, – представилась она, протягивая руку. – И да, я действительно заблудилась. Обычно после шторма я прячусь дома и жду, пока всё уберут за меня.
– Ари, – коротко ответила та, пожимая протянутую руку. – А что тебя заставило выбраться в реальный мир?
– Любопытство, – Сара пожала плечами и присела на корточки, взяв в руки пластиковую бутылку. – Плюс мне надоело сидеть дома и слушать, как мой брат ноет.
Что-то в голосе Сары заставило Ари присмотреться к ней внимательнее. За этой показной беззаботностью пряталось что-то другое – усталость? Грусть? Ари не могла точно определить, но чувствовала, что эта девушка не такая простая, как кажется на первый взгляд.
– Брат-неудачник? – спросила Ари, продолжая собирать мусор.
– Брат-псих, – поправила Сара, и в её голосе промелькнула горечь. – Рейф... он сложный. Очень сложный.
– А ты не сложная?
Сара улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз.
– Я стараюсь не быть. Хотя получается не всегда.
Они работали в молчании несколько минут, пока Сара снова не заговорила:
– Так ты встречаешься с кем-нибудь из местных? Я видела, как ты вчера тусовалась с живцами.
– А это имеет значение? – Ари бросила на неё быстрый взгляд.
– На этом острове всё имеет значение, – Сара вздохнула. – Богачи с бедняками не смешиваются. Таковы правила.
– Глупые правила.
– Согласна. Но от этого они не перестают существовать.
Ари остановилась, изучая лицо Сары. В нём было что-то притягательное – не только внешняя красота, но и эта скрытая печаль, желание быть кем-то другим.
– А что, если мне плевать на правила? – спросила Ари.
– Тогда ты либо очень смелая, либо очень глупая, – Сара встала, отряхивая руки. – Время покажет, что из этого.
Она собралась уходить, но обернулась:
– Кстати, если решишь встречаться с кем-то из живцов – выбирай с умом. Некоторые из них стоят того, чтобы рисковать.
***
Через час после встречи с Сарой, Ари стояла у своего дома, разглядывая забор. Красные буквы "ПРИНЦЕССА АКУЛ" красовались на белой краске, а рядом было нарисовано сердечко.
– Серьёзно? – пробормотала она, качая головой, но не без улыбки.
Звук подъезжающего двигателя заставил её обернуться. К дому подкатил знакомый фургон, из которого высыпалась вся команда живцов.
– Эй, Ари! – Джон Би помахал рукой из водительского кресла. – Готова к приключениям?
Джей-Джей тут же высунулся из окна, увидев надпись:
– Оу, кто-то явно в тебя влюбился! – он засмеялся. – "принцесса акул"? Это же комплимент!
Ари подошла к машине, закатывая глаза.
– Если это кто-то из вас придурков нарисовал, – сказала она, но тон был скорее веселый, чем сердитый.
Поуп нахмурился, разглядывая надпись, Ки хихикнула, а Джей-Джей продолжал ухмыляться.
– Определённо не мы, – сказал Джон Би. – Но автор явно неплохо к тебе относится.
– Кто бы это мог быть? – задумчиво протянул Джей-Джей, явно заинтригованный. – У тебя уже есть тайный поклонник среди акул?
В этот момент из дома вышел её отец, прикрывая глаза ладонью от солнца.
– Ари? Что за компания? – его голос звучал настороженно.
– Друзья, пап. Мы собираемся... э... – она запнулась, не зная, что придумать.
– Исследовать местную историю, сэр, – подсказал Поуп с самым невинным видом. – Образовательная поездка.
Отец Ари окинул критическим взглядом старый фургон и его пассажиров.
– Будь осторожна, – сказал он наконец. – И звони, если что.
– Конечно, – Ари уже забиралась в машину. – Не беспокойся.
Когда они отъехали, Джей-Джей всё ещё не мог забыть про надпись:
– Серьёзно, кто мог это написать? Может, кто-то из вечеринки? Ты с кем-то флиртовала?
***
Полчаса спустя они сидели на старой свалке, изучая груды металлолома и электроники. Место выглядело как кладбище технологий – ржавые автомобили, старые телевизоры, холодильники и горы проводов.
– Итак, – начал Джон Би, разворачивая карту на капоте машины, – нам нужно исследовать эти координаты. На глубине около тридцати футов.
– И как ты предлагаешь это делать? – спросила Ари. – Ныряем по очереди и задерживаем дыхание?
– У меня есть идея получше, – Ки указала в сторону свалки. – Помните старика Чарли? Он работал на исследовательской станции до закрытия. Видел, как он выбрасывал сюда какое-то оборудование.
– Подводный дрон? – Поуп поднял брови.
– Именно. Видела его собственными глазами месяц назад. Правда, не знаю, в каком он состоянии.
Джей-Джей посмотрел на забор вокруг свалки, увешанный табличками "Частная собственность" и "Вход воспрещён".
– А охрана?
– Один дедок. Обычно дремлет в будке, – Ки усмехнулась. – Но его можно отвлечь.
– И как? – спросила Ари.
– Флиртом, – просто ответила Ки. – Срабатывает каждый раз.
Ари покачала головой:
– Серьёзно? Это твой план А?
– У тебя есть план Б? – парировала Ки.
– Ладно, – вмешался Джон Би. – Вот что мы делаем. Ки отвлекает охранника. Ари идёт с ней для подстраховки. Мы с парнями пролезаем через дыру в заборе и ищем дрон.
– А если что-то пойдёт не так? – спросил Поуп.
– Тогда импровизируем, – Джей-Джей хлопнул его по плечу. – Расслабься, умник. Что может пойти не так?
Все посмотрели на него с сомнением.
– Не говори так, – пробормотала Ари. – Это как вызывать беду.
***
Охранник оказался пожилым мужчиной с седыми усами и благодушным выражением лица. Он читал газету в своей будке, когда к нему подошли Ки и Ари.
– Добрый день, – Ки включила всё своё обаяние, слегка наклонившись к окошку будки. – Мы тут с подругой гуляли и заблудились. Не подскажете, как пройти к пристани?
Охранник отложил газету и заинтересованно посмотрел на девушек.
– Конечно, красавицы. Видите вон ту дорогу?
Пока он объяснял дорогу, жестикулируя и явно растягивая удовольствие от общения с молодыми девушками, Ари краем глаза видела, как три фигуры быстро пролезали через дыру в заборе в дальнем углу свалки.
– А вы здесь давно работаете? – спросила Ки, садясь на край будки. – Должно быть, интересно – столько всего видеть каждый день.
– О да, тридцать лет уже, – охранник явно воодушевился. – Знаете, что люди выбрасывают? Просто удивительно. Вот на прошлой неделе...
Ари слушала краем уха, наблюдая за парнями. Они копались в куче электроники, что-то искали. Вдруг Джей-Джей что-то нашёл и показал остальным.
В этот момент Ари случайно задела локтем кнопку сигнализации на стене будки. Громкая сирена разорвала тишину.
– Ой! – воскликнула она, изображая испуг. – Извините, я случайно!
Охранник вскочил, но Ари уже нажимала кнопку повторно, отключая сирену.
– Ничего страшного, девочка, – проворчал он. – Бывает. Эта штука слишком чувствительная.
За его спиной парни уже тащили что-то к забору. Ари видела, как они протаскивают продолговатый предмет через дыру в заборе.
– Ну, спасибо за помощь, – Ки встала, подмигнув Ари. – Мы пойдём.
– Заходите ещё, – охранник помахал им вслед.
Они дошли до угла и побежали к машине, где их уже ждали парни с довольными лицами.
– Получилось! – Джон Би держал в руках потрёпанный, но целый подводный дрон. – Батарея села, но это не проблема.
– Вы видели его лицо, когда сирена завыла? – Джей-Джей хохотал. – Он чуть не подпрыгнул до потолка!
– Это было случайно! – оправдывалась Ари, но тоже смеялась.
– Конечно, случайно, – Ки толкнула её плечом. – Отличная реакция.
Они забрались в фургон и поехали прочь, переполненные адреналином и предвкушением.
***
День клонился к вечеру, когда Поуп развозил продукты по домам. Его последняя остановка была в Восьмёрке элитной части острова, где жили богачи.
Поуп выгружал коробки с продуктами, когда услышал знакомые голоса. Из-за угла появились Рейф и Топпер. Оба держали в руках клюшки для гольфа – видимо, возвращались с поля.
– О, смотри-ка, кого принесло, – протянул Рэйф, увидев Поупа. Его голос звучал насмешливо. – Поуп Хейуорд собственной персоной.
Поуп сжал челюсти, но продолжал выгружать коробки, стараясь их игнорировать.
– Эй, я с тобой разговариваю, – Рейф подошёл ближе. – Слышал, вы, живцы, вчера опять где-то шастали. Ищете неприятности?
– Просто работаю, – коротко ответил Поуп, не поднимая глаз.
– Работаешь? – Рейф усмехнулся. – А пивка случайно не захватил? После работы не помешает.
– У меня нет пива.
– Ах, нет? – Рейф наклонился к одной из коробок. – А это что?
Он достал банку пива из коробки с продуктами.
– Это не моё, – сказал Поуп. – За него уже заплатили.
– Но сейчас оно у тебя, – Рейф открыл банку и сделал глоток. – Значит, твоё.
Поуп выпрямился, глядя Рейфу в глаза:
– Верни обратно.
– Или что? – Рейф шагнул ближе. – Пожалуешься папочке?
– Рейф, забей, – вмешался Топпер. – Он же просто работает.
– А я просто развлекаюсь, – Рейф не сводил глаз с Поупа. – Правда ведь, Поуп? Мы просто развлекаемся.
Поуп молчал, но кулаки его сжались.
– Не отвечаешь? – Рейф поднял клюшку. – Может, это поможет тебе найти язык?
Удар пришёлся Поупу в живот. Он согнулся пополам, задыхаясь. Второй удар был в спину – Поуп упал на колени.
– Рейф, хватит! – Топпер схватил его за руку.
– Я просто объясняю правила, – Рейф поднял клюшку для третьего удара.
В этот момент пустая банка пива со звонким лязгом ударила его в плечо, забрызгав остатками пива дорогую рубашку.
– Какого чёрта? – Рейф резко повернулся, ярость вспыхнула в его глазах.
Все обернулись и увидели девушку, которая стояла в нескольких метрах от них, явно готовая к драке.
– Ты с ума сошёл? – крикнула Ари, не отступая ни на шаг.
Поуп воспользовался моментом и отполз подальше, держась за рёбра.
– Кто это, блять, такая? – рычал Рейф, смотря на мокрое пятно на рубашке.
– Это ж та новенькая, – удивлённо сказал Топпер. – Тусит с этими неудачниками.
Рейф медленно опустил клюшку, изучая Ари взглядом. Ярость в его глазах сменилась любопытством.
– А, местная принцесса решила поиграть в героиню? – протянул он, делая шаг к ней.
– Местная? – Ари фыркнула. – Я здесь не так давно. Но даже за это время успела понять, что драться вдвоём против одного – это по-мудачески.
– Ой, какая справедливость, – саркастически ответил Рейф. – А может, не лезла бы не в своё дело?
– А может, ты перестал бы размахивать клюшкой как неандерталец? – Ари скрестила руки на груди. – Хотя, судя по поведению, это твой естественный уровень развития.
Рейф усмехнулся, но в его взгляде появилось что-то опасное.
– Знаешь что, принцесса, ты слишком много говоришь для того, кто понятия не имеет, как тут всё устроено.
– О да, наверняка тут сложная система, – Ари закатила глаза. – Богатые мудаки избивают бедных мудаков. Гениально придумано.
– Осторожнее, – Рейф приблизился ещё на шаг. – А то можешь пожалеть, что вообще сюда переехала.
– Угрожаешь? – Ари не отступила, хотя он был почти в два раза больше её. – Как оригинально. А что дальше? Будешь пинать щенков для устрашения?
Несколько прохожих остановились, чувствуя напряжение. Кто-то достал телефон.
– Рейф, едем, – нервно сказал Топпер. – Тут народ собирается.
Но Рейф не двигался с места, пристально глядя на Ари. В его взгляде было что-то хищное.
– Интересно, – пробормотал он. – Очень интересно.
Ари почувствовала, как по спине пробежал холодок, но виду не подала.
– Что интересно? То, что я не падаю в обморок от твоего грозного вида? – она усмехнулась. – Извини, что разочаровала.
Толпа зевак росла. Кто-то уже записывал видео.
– Рейф, блять, пошли! – более резко сказал Топпер. – Сейчас копы приедут.
Рейф моргнул и оглянулся вокруг.
– Едем, – согласился он, направляясь к машине.
Но у самой двери он обернулся:
– А как тебя зовут, принцесса?
Ари секунду помолчала, потом усмехнулась:
– А зачем тебе знать?
– Любопытно, – Рейф прищурился. – Не каждый день встречаю девчонок, которые готовы кидаться пивом в незнакомцев.
– Может, тебе стоит чаще выходить из своего золотого замка, – Ари пожала плечами. – Расширить кругозор.
– Увидимся ещё, – это прозвучало скорее как обещание, чем предположение.
– Постараюсь избежать этого удовольствия, – ответила Ари.
Рейф рассмеялся и сел в машину. Через секунду они уже мчались прочь.
Когда шум двигателя стих, Ари помогла Поупу подняться.
– Ты понимаешь, кто это был? – спросил он, отряхиваясь.
– Судя по поведению – местный король придурков, – Ари пожала плечами, но взгляд её всё ещё был направлен туда, где скрылась машина.
– Рейф Кэмерон, – уточнил Поуп. – И ты только что попала к нему в поле зрения.
– Хорошо, – сказала Ари, и в её голосе не было и тени страха. – Пусть знает, что я не из тех, кто прячется.
***
Поздно вечером, когда остров погрузился в тишину, Поуп не мог заснуть. Боль в рёбрах напоминала о дневном унижении, а слова Рейфа звучали в голове как заезженная пластинка.
Он встал с кровати, оделся и тихо выскользнул из дома. Лодка Рейфа стояла на пристани – белоснежная, дорогая, воплощение всего, что символизировали акулы.
Поуп знал, что делает что-то глупое. Знал, что это может плохо кончиться. Но боль и унижение были сильнее здравого смысла.
Он пробрался на пристань, нашёл нужную лодку и открутил сливную пробку. Бензин начал стекать в воду радужными разводами.
– Что ты делаешь?
Поуп подпрыгнул, резко обернувшись. Из-за соседней лодки появился Джей-Джей.
– Чёрт, ты меня напугал, – прошептал Поуп. – Что ты здесь делаешь?
– Не мог заснуть. Пошёл прогуляться и увидел тебя, – Джей-Джей подошёл ближе, увидел то, что делает Поуп. – Серьёзно? Лодку Рейфа?
– Он это заслужил.
– Не спорю. Но ты понимаешь, во что ввязываешься?
Поуп закончил с пробкой и выпрямился:
– Они не оставляют шансов, Джей-Джей. Всегда найдут способ тебя унизить, показать, кто тут главный. Но это хотя бы почувствуется.
Лодка начала медленно крениться, погружаясь в воду.
– Поуп...
– Никому ни слова, – Поуп посмотрел на друга. – Прошу тебя.
Джей-Джей вздохнул:
– Хорошо. Но если что пойдёт не так – я тебя не знаю.
– Договорились.
Они стояли на пристани, наблюдая, как дорогая лодка медленно уходит под воду. В груди Поупа поселилось странное чувство – смесь удовлетворения и предчувствия беды.
***
На следующий день вся команда собралась на старом причале. Джон Би закончил ремонт дрона, заменив батарею и проверив все системы. Аппарат выглядел потрёпанным, но функциональным.
– Итак, – Джон Би разложил карту на деревянном настиле, – координаты здесь. Глубина примерно тридцать футов. Если папин компас не врёт, именно тут должен лежать «Королевский купец».
– А если там ничего нет? – спросила Ари.
– Тогда мы потратили день впустую, – пожал плечами Джон Би. – Но если есть...
– То мы богачи, – закончил за него Джей-Джей.
– Не будем загадывать, – Ки проверила экран пульта управления. – Сначала найдём, потом считать деньги будем.
Они загрузили дрон в лодку и отправились к указанным координатам. Ветер был лёгким, волнение – минимальным.
– Здесь, – сказал Джон Би, сверяясь с компасом. – Опускаем.
Поуп осторожно спустил дрон в воду. Аппарат исчез под поверхностью, а на экране появилось изображение с подводной камеры.
Сначала была только голубая вода и редкие водоросли. Дрон медленно погружался, освещая морское дно мощными LED-прожекторами.
– Что-то видно? – спросил Джей-Джей, вглядываясь в экран.
– Пока только песок и камни, – ответил Джон Би, управляя дроном.
– Там что-то есть, – прошептала Ки, указывая на экран.
На глубине двадцати футов показались очертания чего-то большого. Дрон приблизился, и изображение стало чётче.
– Это корабль, – выдохнул Поуп. – Или то, что от него осталось.
На экране были видны обломки деревянного корпуса, частично занесённые песком и покрытые ракушками. Металлические детали тускло поблескивали в свете прожекторов.
– «Королевский купец», – прошептал Джон Би. – Чёрт возьми, это он.
Ари смотрела на экран, чувствуя, как учащается сердцебиение. Это было невероятно – они действительно нашли легендарный корабль.
– А где сокровища? – спросил Джей-Джей.
– Терпение, – Джон Би управлял дроном, исследуя обломки. – Золото тяжёлое, оно должно быть внизу, под песком.
Дрон медленно обследовал место крушения. Корабль лежал на боку, большая часть корпуса была разрушена, но основные контуры угадывались. Джон Би методично осматривал каждый участок, заглядывал в трещины корпуса, проверял углубления в песке.
Минуты тянулись в напряжённом молчании. Все искали хоть какой-то блеск золота, но видели только гниющее дерево, ржавое железо и песок.
– Ничего нет, – наконец произнёс Поуп. – Совсем ничего.
– Может, глубже? – предложил Джей-Джей. – Под песком?
Джон Би попытался направить дрон ближе к корпусу, но песок был плотным, а у дрона не было инструментов для раскопок.
– Батарея садится, – предупредила Ки, глядя на индикатор. – Ещё пара минут максимум.
– Последний осмотр, – Джон Би ещё раз провёл дроном вокруг обломков, ища хоть что-то ценное.
Но корабль был пуст. Полностью пуст.
– Вернёмся завтра с полностью заряженной батареей, – решил Джон Би. – Расширим зону поиска.
Пока они возвращались к берегу, настроение было подавленным. Первый день поисков закончился неудачей.
– Может, это всё байки? – тихо спросила Ки. – Про золото?
– Нет, – твёрдо сказал Джон Би.
Ари смотрела на воду и чувствовала смесь разочарования и решимости. Первая неудача не означала, что нужно сдаваться. На Внешних отмелях сокровища не дались бы легко.
Она ещё не знала, что их поиски только начинаются, и что самые большие опасности поджидают их не на дне океана, а на суше.