36
«Королева Дейенерис Бурерожденная из дома Таргариенов, королева Андалов и Первых Людей, леди Семи Королевств и защитница королевства, в настоящее время правит Штормовыми землями, Речными землями, Простором, Железными островами и Дорном из своего места на Драконьем Камне, где она проживает с Безупречными, Дотракийцами и тремя взрослыми драконами. Верховный лорд Эдмур Талли из Речных земель, Верховный лорд Уиллас Тирелл из Простора и принцесса Арианна из дома Мартеллов от имени своего отца, принца Дорана из Дорна, все преклонили колени перед своей законной королевой. Королева приглашает Джона Сноу из дома Старков, короля Севера, Белого Волка, отправиться на Драконий Камень, чтобы преклонить колени. Чем скорее Семь Королевств объединятся, тем скорее она отправит свои войска к Стене для защиты северной границы».
-Тирион Ланнистер, Десница королевы
Санса читала и перечитывала ворона от своего бывшего мужа десятки раз с тех пор, как он впервые прибыл в Винтерфелл. Джон был прав почти до буквы. Дейенерис теперь правила пятью провинциями Семи Королевств, и она устремила свои взоры на север. Она называла Джона королем в письме, в то же время приказывая ему преклонить колено, что аннулировало бы его королевский титул. Было ли это ошибкой? Зная Тириона, Санса сомневалась в этом. Было ли это началом брачного союза? Сансе было трудно сказать. Ворон, безусловно, должен был запугать, объявив о силе, которую Дейенерис имела за собой, включая драконов. Но вместе с кнутом пришел и пряник. Обещание Дейенерис отправить свои войска к северной границе было либо искренним предложением, либо тщательно рассчитанным шагом, зная самые большие желания Джона.
«Санса? Принцесса?» Голос леди Элис Тенн вырвал Сансу из размышлений. Две женщины заперлись в солярии Сансы, рассматривая возможные варианты брака между Вольным Народом и мелкими лордами. Пока Джон ходил по Стене, Санса помогала ему связать два его народа вместе, по одному браку за раз.
«Прости, Элис», - сказала Санса, встряхнувшись. «На чем мы остановились?»
«Мы обсуждали возможную партию молодого лорда Фенна с Маленой из Морозных Клыков», - сказала Элис. «Она симпатичная девушка. Тихая. Не страшная копейщица. Что у тебя там?»
Санса вздохнула, показывая Элис письмо. Она показала его нескольким северным лордам, которые в настоящее время находились в Винтерфелле, ожидая возвращения Джона. Как и обещала, она тщательно готовила почву для предложения брачного союза с Королевой Драконов.
«Ты ее встречала», - сказала Санса. «Как ты думаешь, насколько это угроза?»
Элис помолчала, обдумывая свои слова, прежде чем заговорить. Как бы усердно Санса ни старалась ради объединенного Дома Старков, неизбежно возникали фракции. Элис была сильна во фракции Джона, преданность которой проистекала из помощи, которую он оказал ей в трудную минуту, а также из его роли в создании того, что оказалось счастливым браком. И Элис была той, кто убедил Мандерли, Мормонта и Гловера вернуть Джона из Миэрина и сделать его королем Севера. Между Джоном и их кузеном Карстарком была теплота, что было редкостью, и иногда Санса задавалась вопросом, не было ли в их отношениях чего-то большего, чем крепкий союз. Джон, хотя и оказался уверенным и способным королем, все еще оставался таким же угрюмым и закрытым, каким был, когда они были детьми. Но рядом с Элис он расслаблялся, улыбался легче и подбирал слова менее тщательно. Тем не менее, служанки не сплетничали о чем-то неблаговидном между ними.
«Я знала ее только одну ночь», - сказала Элис. «И странная это была ночь. Она привыкла командовать, но одета в меха одичалых, совсем не то, что можно ожидать от великой королевы. Дракон настоящий, это я вам скажу. Но она также, казалось, искренне боялась угрозы за Стеной. Она также», - Элис замолчала, взвешивая свои слова.
«Элис, ты можешь мне доверять», - сказала Санса. «Я на стороне Джона, я обещаю тебе». Санса попыталась скрыть разочарование в голосе. Разве она не показала Элис, что верна своему брату? Что еще могла сделать Санса, чтобы доказать это? Рикон лежал между ней и Арьей, пока они подносили ему яд - его последний содрогающийся, болезненный вздох - Не думай об этом. Санса резко вернулась в настоящее.
Элис сглотнула, прежде чем продолжить. «Кажется, она искренне заботилась о твоем брате. Она охраняла его тело после того, как его убили. Она защищала его, когда он вернулся. Я верю, по крайней мере, что она не зовет его на Драконий Камень, чтобы скормить своим драконам».
«Я беспокоюсь не о Джоне, а о севере», - сказала Санса.
«Ну, тогда тебе придется довериться своему брату и его союзу», - сказала Элис. «Я хотела, чтобы Джон был нашим королем, потому что он заботится о нашем выживании больше, чем о титулах. В Кархолде достаточно еды примерно на год, если мы будем очень осторожны. Есть ли еще какие-нибудь замки в лучшем состоянии, чем этот?»
Санса молчала. Ответ был «нет». Больше всего продовольствия было в Белой Гавани. Их запасов хватило бы, чтобы прокормить людей на два года. Если бы в город больше не приходили беженцы. Если бы им не пришлось делиться едой с Винтерфеллом или отправлять ее на Стену. Даже тогда этого все равно не хватило бы, чтобы пережить эту зиму.
«Я ненавижу мысль о том, что нам придется преклонить колени перед надменным, огнелюбивым Таргариеном, как и любой северянин. Но еще больше я ненавижу мысль о том, что мой народ будет голодать», - сказала Элис. Если бы все северяне могли быть такими же практичными, как Элис Тенн. Элис снова посмотрела на ворона, а затем на список потенциальных браков.
«Этот ворон относится к Лорду Верховному Талли, Лорду Верховному Тиреллу. Единственный король, упомянутый здесь, - Джон», - сказала Элис, глядя на Сансу, ее глаза блестели.
«Да», - согласилась Санса, кивнув.
«Если позволите мне быть столь смелой, брачный союз мог бы позволить Джону сохранить свой титул, в то же время обеспечив нам доступ на юг - к его еде и драконам», - сказала Элис.
«Это было бы так», - кивнула Санса. «Война разрывает королевства, а браки снова их связывают. Ты бы поддержала такой союз?»
«Пока Джон остается королем Севера, я бы так и сделала», - кивнула Элис. «Ты говорил об этом со своим братом?»
«Нет», - ответила Санса. «Он не видел ворона. Он прилетел после того, как он ушел, а он был так занят, беспокоясь о Стене. Если я смогу убедить его, что брачный союз - лучший вариант, ты поможешь мне склонить на свою сторону других лордов?»
«Я сделаю это», - сказала Элис. «Что-то мне подсказывает, что убедить его будет не так уж и сложно. Самым сложным будет убедить других северных лордов, что это была твоя идея».
«Возможно», - сказала Санса. «Но они были бы глупцами, если бы не увидели, что это наш лучший вариант. Думаю, на сегодня достаточно». Элис кивнула, оставив Сансу наедине с ее мыслями.
Джон отсутствовал в своем походе на Стену почти месяц, и Санса ждала его скорого возвращения. Санса надела свой плащ - серый, чтобы дополнить ее зимне-белое платье Старка - и начала свой дневной обход крепости. Сначала она пошла на кухню, чтобы убедиться, что ужин в разгаре, и их рацион тщательно соблюдается. Там она поймала взгляд Элеаны. Женщина быстро опустила взгляд и отвернулась. Санса пристально следила за Джоном на протяжении всей их кампании. Она была бы дурой, если бы не сделала этого. У Джона была репутация в отношении женщин, и она не могла ее игнорировать. Не после того, что случилось с Роббом. Но поведение Джона было безупречным. Он никогда не ходил ни в какие бордели, относился ко всем женщинам вокруг себя с уважением и поддерживал своих мужчин на том же высоком уровне. Вот почему Санса была так удивлена, когда Джон попросил ее переназначить его горничную. Она ругала себя за то, что позволила такой красивой девушке служить королю, но все равно была удивлена, что Джон спросил такое. Санса тихо поговорила с девушками с кухни, которым доверяла, и испытала облегчение, когда получила сообщение о том, что Элеана получила свою лунную кровь. Один кризис был предотвращен.
Выйдя из кухни, Санса столкнулась с Винафрид, которая бежала к ней, неся что-то серое и белое. «Принцесса Санса», - сказала она. «Я искала тебя. Что ты думаешь?» Она развернула ткань, чтобы показать серое знамя с гордо изображенным белым волком. Санса улыбнулась. Болтоны уничтожили все знамена Старков, и Винафрид взяла на себя задачу создать их в количестве, достаточном для королевского двора.
«Прекрасная работа», - сказала Санса.
«Я использовала твой дизайн», - сказала Винафрид. «Жаль, что у тебя нет времени поработать над ними вместе со мной».
«Я тоже», - честно сказала Санса, провожая Винафрид обратно в гостиную. Это было примерно в той же части замка, где септа Мордейн учила Сансу шить.
«Вот что еще у меня есть», - сказала Винафрид, раскладывая на столе еще больше баннеров. «Я также начала работать над этим плащом для Его Светлости». Она разложила красивый кусок норки, и начала шить, чтобы создать цвет.
«Прелестно», - сказала Санса. Винафрид осталась в Винтерфелле вместе с дедом и сестрой, пока ее отец путешествовал по Стене с Джоном. За это время она сделала все, что могла, чтобы стать незаменимой для Дома Старков. Если союз с Королевой Драконов рухнет, Винафрид станет хорошей женой для Джона. Но леди Винтерфелла может быть только одна.
«Как думаешь, король скоро вернется?» - спросила Винафрид, стараясь говорить небрежно. «И мой отец тоже?» - поспешно добавила она.
«Да», - сказала Санса. «Я получила ворона из Восточного дозора. Я ожидаю их возвращения в ближайшие несколько дней, если позволит погода».
«Это хорошо», - с улыбкой сказала Винафрид. Она повернулась к Сансе, но, увидев выражение ее лица, добавила: «Разве нет?»
«Винафрид, нам нужно поговорить», - тихо сказала Санса.
«А что?» - спросила Винафрид.
«Брат мой, - сказала Санса. - Несколько дней назад я получила ворона от Дейенерис Таргариен, которая просила Джона отправиться на юг и преклонить колено».
Винафрид рассмеялась. «У нее есть смелость, не так ли?»
«Ей присуждены пять провинций и три дракона», - сказала Санса. «Не думаю, что ей нужно много смелости, чтобы послать ворона на север».
«Ну, он этого не сделает», - сказал Винафрид. «Это было бы плевком на наследие брата».
«Нет, я не думаю, что он преклонит колено», - сказала Санса. «Но ему, возможно, придется найти другие способы заключить с ней союз».
«Другие способы?» - спросила Винафрид. «Она Таргариен. Она не примет ничего другого».
«Она могла бы принять предложение руки и сердца от короля», - сказала Санса.
«Ох», - лицо Винафрид вытянулось. Покраснев под взглядом Сансы, она повернулась, чтобы собрать лоскуты ткани со стола. «Это был его план с самого начала?» Ее тон был обманчиво небрежным.
«У Джона нет плана на этот счет», - сказала Санса. «Это исходит от меня, а не от него. Это самый логичный путь, который я вижу. Я даже не знаю, согласится ли он со мной».
«Почему бы и нет?» - спросила Винафрид. «Она самая красивая женщина в мире, не так ли?»
В этот момент снаружи раздался рог. «Они вернулись», - сказала Санса и выбежала во двор Винтерфелла.
Ворота Винтерфелла открылись, и Призрак вбежал, ведя северное войско. Джон вскоре последовал за ним, выглядя довольно величественно на своем черном жеребце, его плащ был развернут позади него. Несмотря на обстоятельства его рождения, Джон, безусловно, выглядел как часть Короля Севера. На мгновение она увидела Рикона, сидящего во главе северного зала, надев корону Робба и воющего как волк. Не думай об этом , подумала Санса. Не было смысла зацикливаться на прошлом; что сделано, то сделано.
Джон увидел Сансу и спешился. Санса преклонила колено, и двор последовал ее примеру. В то время как северяне никогда не интересовались церемониями, включая Джона, Санса провела достаточно времени на юге, чтобы понять их важность. Особенно, когда твой король был бастардом.
«Встань, сестра», - сказал Джон, подходя и беря Сансу за руки.
«Добро пожаловать домой, Ваша Светлость», - сказала Санса, целуя его в щеку.
«Спасибо», - сказал Джон.
«Как прошла твоя поездка?» - спросила Санса.
Джон хмыкнул. «Довольно успешно», - сказал он, но лицо его потемнело. «Я привез кое-что, чтобы показать лордам». Он указал на ворота, через которые въехала повозка, везущая большой ящик. «Я встречусь с ними в Большом зале на закате».
«Как прикажете», - кивнула Санса. «Я хотела бы поговорить с вами, прежде чем вы обратитесь к ним». Она жестом указала внутрь, ведя Джона к своему солярию. Во дворе раздался крик, и Джон обернулся, чтобы увидеть Арью, сражающуюся с тем ужасным кузнецом, который пришел с Бериком Дондаррионом и его людьми. Арья была быстрой, Санса могла бы дать ей это, и она сделала какой-то причудливый прием, который заставил мальчика распластаться на спине в снегу. Победно хихикая, Арья побежала к своим братьям и сестрам, бросаясь в объятия Джона.
«Уф», - сказал Джон. «Откажись от лимонных пирожных, сестренка?»
Арья, вечно худая и беспризорная, пнула Джона по голени.
«Арья», - сказала Санса, поморщившись от того, как сильно она похожа на их мать, - «так нельзя приветствовать своего короля».
«Простите, ваша светлость», - сказала Арья, закатив глаза и присев в преувеличенном реверансе, который выглядел особенно нелепо, поскольку на Арье были бриджи.
«Кто твой новый друг?» - спросил Джон, указывая на мальчика, которого она сбила с ног и который теперь отряхивал с себя снег.
«Это Джендри», - сказала Арья, и Санса могла поклясться, что увидела намек на румянец на щеках сестры. «Он пришел с Бериком Дондаррионом и остальным братством без знамен».
«Берик Дондаррион здесь?» - спросил Джон.
«Да», - сказала Арья. «И Торос из Мира. Вот они уже идут».
Двое мужчин подошли к братьям и сестрам Старкам. Берик Дондаррион разительно изменился с тех пор, как был лихим рыцарем в Королевской Гавани. Он был худым пугалом, с повязкой на глазу и пугающим количеством шрамов на теле. Он никогда не отходил далеко от своего оборванного красного священника, от которого воняло вином. Они были не самыми впечатляющими гостями в Винтерфелле, но Арья настояла, чтобы они разместили компанию, поклявшись, что Джон захочет познакомиться с бывшим рыцарем, который, по слухам, восстал из мертвых.
«Ваша светлость», - сказал сир Берик, кивнув, но не преклонив колена перед Джоном. Торос из Мира сделал то же самое.
«Добро пожаловать в Винтерфелл», - сказал Джон, с любопытством глядя на сира Берика. Долгое мгновение мужчины оценивали друг друга. «Что привело вас на север?» - добавил Джон.
«Торос видел кое-что в огне», - сказал Берик. «Мы привели братство без знамен, чтобы присоединиться к вашей битве у Стены».
«Хорошо», - сказал Джон. «Нам бы пригодилось больше людей. И красный священник».
«Леди Мелисандра все еще на Стене?» - спросил Торос.
«Нет», - сказал Джон. «Мелисандра ответила за множество преступлений, которые она совершила на севере. Она мертва».
«Понимаю. Я человек со многими недостатками и слабостями, ваша светлость», - заявил Торос. «Но я обещаю вам, я никогда никого не сжигал заживо».
«Хорошо», - сказал Джон. «Тогда мы с вами прекрасно поработаем. На закате в зале будет аудиенция, где я обсужу со своими людьми угрозу северу. Надеюсь, вы сможете к нам присоединиться».
«Мы будем там», - сказал сир Берик.
Трое братьев и сестер переехали в дом.
«Как Стена?» - спросила Арья.
«Богатый событиями», - сказал Джон. «Приятно вернуться».
«Ты правда убил красную женщину?» - добавила Арья. «Хотя она вернула тебя к жизни?»
«Я так и сделал», - сказал Джон. «Мы не можем позволить безумной женщине бегать вокруг Стены и сжигать людей заживо».
«Ты крепкий, брат», - сказала Арья.
«Просто пытаюсь вести себя так, как воспитывал меня отец», - сказал Джон, проводя рукой по волосам.
«Братство - это хорошо», - сказала Арья. «Они защищали меня, когда я была их заложницей. По крайней мере, они пытались продать меня обратно Матери, хотя и потерпели неудачу. Я ненавидела их какое-то время, но теперь я думаю, что они, возможно, хорошие преступники».
Джон рассмеялся. «Ладно. Ну, пока они сосредоточены на борьбе с мертвецами, а не на грабеже наших лордов, я оставлю их на севере».
Они достигли солярия Сансы. «Арья», - сказала Санса. «У нас с Джоном есть кое-что обсудить. Увидимся в зале на закате?»
«Что вам нужно обсудить?» - спросила Арья, выглядя обиженной.
«Просто скучная политика», - сказала Санса. «Тебя это не касается».
«Меня это не касается?» - сказала Арья. «Я Старк, как и ты».
«Арья», - сказала Санса со вздохом. «Я не пытаюсь исключить тебя. Нам просто нужно обсудить браки, которые, как ты ясно дала понять, тебя не интересуют».
«Ладно», - сказала Арья. «Если я кому-то понадоблюсь, я буду во дворе. Тренируюсь драться с другими преступниками». Она побежала по коридору в раздражении.
Санса и Джон вошли в ее солярий, где для Джона уже были накрыты миска с рагу, хлебом и элем.
«Это было немного резко, ты не думаешь?» - спросил Джон, снимая перчатки и дыша на руки, чтобы согреться, прежде чем приступить к рагу.
«Возможно», - сказала Санса. «Я просто не знаю, что с ней делать. Ей комфортнее в братстве без знамен, чем в благородных северных семьях».
«Она все еще дружит с Уиллой?» - спросил Джон.
«Да, но теперь Винафрид начинает беспокоиться, что Арья плохо влияет на нее, и пытается держать ее сестру подальше», - сказала Санса, сидя напротив Джона. «И я даже не могу винить ее за это. Арья жестока. Она не настоящая леди».
«Нет, не она», - согласился Джон. «Но она все еще наша сестра. Я тоже не знаю, что с ней делать. Мы должны искать для нее перспективы замужества, но я не думаю, что это мудрый шаг».
«У нас есть проблемы поважнее Арьи, Джон», - сказала Санса. Она достала ворона из кармана и протянула его брату. Он развернул его и прочитал пару раз. Его лицо было настороженным.
«Ты знаешь лучше меня, но я думаю, это хорошо», - сказала Санса. «Тирион называет тебя королем, и нет никаких упоминаний о каком-либо браке или помолвке с другими верховными лордами. Я думаю, это возможность для брачного союза».
«Женитьба?» - спросил Джон. Он сделал большой глоток эля.
«Да, брак», - сказала Санса. Его реакция смутила ее. «Разве это не было твоим планом с самого начала?»
«Так и было», - сказал Джон. Он поиграл с рагу, прежде чем сделать еще один глоток эля. «Я думаю, что это, вероятно, все еще лучший путь вперед».
«Все еще?» - спросила Санса. Он был так уверен, когда излагал ей план. Настолько убедителен, что это был единственный выход. Но сейчас его лицо было бурным, и она могла сказать, что он был захвачен какими-то тайными эмоциями. Черт побери Джона и его капризы. У нее не было на это времени. «Ну, а у тебя есть какие-нибудь другие предложения, как поступить с королевой, у которой драконы и пять провинций Семи Королевств, отданных ей в залог? У нас еды хватит только на год. Угроза с севера внезапно изменилась? Или ты просто планируешь преклонить перед ней колени?»
«Нет», - сказал Джон. Он выпрямился, стряхивая с себя дурное настроение, и посмотрел Сансе в глаза. «Ничего не изменилось. Мой план остается прежним».
«Хорошо», - сказала Санса. «Потому что я не вижу другого пути. Я рассказала Мандерли о письме, а также Флинтам. Они обеспокоены, и я веду их к очевидному шагу. Элис быстро пришла к тому же выводу, что и ты. С остальными, возможно, придется немного поработать, но я думаю, мы сможем их туда привести. Я была откровенна с Винафрид. Она расстроена».
Джон вздохнул, играя со шрамами на руке. «Я поговорю и с ней. После того, как мы поговорим с лордами».
«Не извиняйся перед ней», - сказала Санса. «Ты король, пытающийся найти самый крепкий брачный союз для своего народа. Если ты извинишься, ты покажешься слабым. Или, что еще хуже, как будто ты планировал этот брак для своих личных целей».
«Ты прав», - кивнул Джон. «И немного резковато, ты не думаешь?»
«Винафрид - большая девочка, и ее главная преданность должна быть направлена на ее короля», - сказала Санса. «У меня нет времени на девчачьи романы. Больше нет».
«Ты еще раз подумала о том, на ком тебе жениться?» - спросил Джон.
Санса покачала головой. «Я все еще не знаю. Я думаю, может быть, мелкий лорд из Долины? Роланд Уэйнвуд? Я все еще не могу понять. Пожалуйста, следите за мной, когда отправитесь на юг».
Джон выдохнул. «Я никогда раньше не был на юге», - сказал он.
«Это не гостеприимное место для Старков», - сказала Санса. «Будьте осторожны».
«Я не Старк», - сказал Джон. В его голосе была нотка горечи, которая раздражала Сансу. Робб сделал его Старком. Санса пыталась заставить его взять имя. Его ничто не останавливало, так что если это заставляло его чувствовать себя горьким, почему бы не взять имя? Этот человек сводил с ума, но у Сансы не было сил бороться. Не с той ночью, которая, как она знала, их ждала.
«Ты можешь и не быть Старком», - сказала она вместо этого. «Но если тебе повезет, ты сможешь стать королем-консортом Семи Королевств».
***************
«Наша поездка к Стене прошла успешно», - сказал Джон переполненному Большому Залу. Он сидел на возвышении, его сестры стояли по бокам от него. «Стена все еще стоит. Вольный Народ и Ночной Дозор работают вместе, чтобы защитить ее. Я также устранил угрозу с севера. Мелисандра мертва». Толпа зааплодировала. Санса знала, что здесь присутствовало несколько человек, которые были свидетелями того, как красная ведьма сжигала принцессу Ширен заживо.
«Я также принёс кое-что, чтобы показать северу, с чем мы сталкиваемся». Джон указал на заднюю часть зала, где несколько его людей несли большой ящик. «Очистите место в середине зала, мои лорды и леди. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал». Джон прошёл в центр комнаты, расчищая место вокруг ящика. Санса и Арья встали, чтобы видеть поверх голов толпы. Джон предупредил их о том, чего ожидать, и ладони Сансы вспотели от предвкушения. Призрак шагал перед Сансой и Арьей, создавая барьер между девочками и существом, которое Джон принёс со Стены.
Джон пнул ящик, и оттуда выскочило нечто, что можно было описать только как монстр. Плоть гнила на существе, которое издало холодный, нечеловеческий крик. Его глаза сверкали неестественно ярко-синим цветом, и оно побежало к толпе людей, не подозревая о цепях, которые связывали его с ящиком. Толпа отскочила. Даже самые закаленные северные лорды выглядели испуганными. Когда монстр достиг конца своей веревки, его отбросило назад, но сила не замедлила существо. Оно извернулось в другую сторону, направляясь к другой стороне толпы.
«Это тварь», - сказал Джон, спокойно стоя в центре комнаты. Он не вздрогнул. Он не съежился. Он небрежно обнажил свой меч. Это было очень трогательное зрелище. «Хочет ли какой-нибудь храбрец попытаться остановить его?»
«Я сделаю это, Ваша Светлость». Молодой Джон Флинт шагнул вперед с мечом в руке. Он обошел тварь, стараясь не попасть в круг ее цепи. Тварь бросилась на него, визжа. Джон Флинт нанес удар твари в середину ее груди. Он издал победный крик, уверенный, что его работа мечом, должно быть, свалила зверя. Но тварь продолжала приближаться к нему. Она соскользнула с меча, не обращая внимания, и потянулась к шее Джона Флинта. Молодой человек закричал, но быстрый как молния Джон отрубил руку твари. Она упала на землю с тревожным шлепком, прежде чем она смогла достичь юноши.
Ампутация едва замедлила тварь. Монстр продолжал кричать и корчиться. Паника заполнила зал. Все лорды и леди были прижаты к стенам так близко, как только могли.
«Затяните его», - спокойно сказал Джон людям, которые принесли ящик. Им потребовалось десять человек, но они натянули цепи и затолкали тварь обратно в ящик. Она продолжала ужасно кричать и яростно биться о стенки. Мужчины обвязали ящик цепями и вынесли его из зала.
Джон оглядел толпу, подняв отрубленную им руку. Рука все еще двигалась, размахивая и отчаянно извиваясь. Она потянулась к горлу Джона.
«Дай мне факел», - сказал Джон.
Сир Давос подошел и протянул один Джону.
«Только огонь убивает тварей», - сказал Джон толпе. Он поджег руку, которая тут же вспыхнула пламенем. «Каждый человек, который умер за Стеной, чье тело не было сожжено, теперь один из них. Это касается и вашего брата, миледи», - Джон повернулся к леди Мормонт, в его глазах было сострадание. «И вашего сына, милорд», - сказал он лорду Ройсу, который выглядел пораженным.
«Вот почему я пропустил Вольных Людей через Стену. Если бы я этого не сделал, их было бы больше тысяч под командованием Других, идущих на юг, чтобы уничтожить нас всех. Потому что они идут. У нас есть основания полагать, что они планируют нападение на Восточный Дозор. Вот почему я пошлю 10 000 человек к Стене».
Джон вернулся на возвышение, встав перед залом. Северяне начали приходить в себя после шока и повернулись к нему, все время бормоча и шепча между собой.
«Сколько их там?» - спросил Уайман Мандерли.
«По крайней мере сто тысяч», - сказал Джон.
«Если Стена падёт, то и 10 000 человек будет недостаточно, чтобы остановить их», - сказал лорд Ройс.
«Нет», - согласился Джон. «Не будет». Это вызвало еще больший шум, лорды лихорадочно переговаривались друг с другом.
Санса встала. «Мои лорды и леди», - крикнула она через весь зал. Ее голос разносился не так хорошо, как голос ее брата, и люди не обращали на нее внимания.
«Тишина», - проревел Джон. Зал остановился и снова повернулся к помосту. «Моя сестра хочет что-то сказать».
«Как некоторые из вас знают», - сказала Санса. «Мы получили ворона с Драконьего Камня. Пять провинций преклонили колени перед Дейенерис Таргариен. Она говорит, что хочет помочь нам защитить северную границу после объединения Семи Королевств. Она попросила моего брата отправиться на Драконий Камень, чтобы преклонить колени».
Это вызвало новый взрыв в зале. Джон позволил этому продолжаться добрую минуту, прежде чем снова призвать к тишине.
«Нам предстоит принять много решений», - сказал Джон. «Поэтому сегодня вечером мы проведем совет».
***************
Лорды собрались в королевском солярии. Джон сидел во главе стола, Санса справа от него, а Арья слева. Сир Давос, лорды Виман и Вилис Мандерли, леди Мормонт, леди Флинт, Элис Карстарк и Сигорн Тенн, а также лорд Ройс присоединились к детям Старков за столом. В комнате царил ад.
«Вы видели эту штуку? » - спросил лорд Ройс. «И они маршируют на Стену?»
«У нее хватает наглости требовать от нашего короля преклонить колено? После того, что ее отец сделал со своей семьей ? На севере?» - усмехнулся лорд Вайман, качая головой.
«Какой у нас выбор?» - вмешалась Элис Карстарк. «Наши люди голодали бы к концу года, даже если бы армия мертвецов не маршировала по нашей северной границе!»
Санса прочистила горло и выпрямилась, готовая заговорить, но Джон дернул ее за рукав и покачал головой. Лордам нужно было это обсудить. Ему нужно было, чтобы они подумали, как они облажались.
«Какой у нас выбор?» - с отвращением выплюнула леди Мормонт. «Вы молоды, леди Тенн. Вы не понимаете, через что Безумный Король заставил пройти наши семьи. Преклонить колено - значит опозорить всех северян, которые погибли, чтобы свергнуть Таргариенов».
«Ну, а как еще мы можем бороться с этими тварями?» - спросил лорд Ройс. «Огонь убивает их. У Таргариенов есть три дракона».
«Долина может преклонить колено, если захочет», - сказал лорд Вайман. «Это вас не касается».
«Меня это не касается?» - заорал лорд Ройс, ударив рукой по столу. «Моего сына превратили в одну из этих тварей! Я обязан его памяти защитить королевство от них ».
Наступила минута молчания, поскольку лорды и леди, несомненно, представляли себе сына лорда, превратившегося в нежить. Джон кивнул Сансе, давая понять, что она может начать.
«Мои лорды и леди», - сказала Санса, и они повернулись к ней. «Я хотела бы обсудить возможный союз с Королевой Драконов».
«Разве у вас уже нет союза?» - спросил лорд Вайман. «Разве этот ворон не нарушает его?»
«У нас есть пакт о ненападении», - сказал Джон. «В пакте говорилось, что она не будет вмешиваться в мою кампанию на севере, если я не буду вмешиваться в ее кампанию на юге. Моя кампания закончена, а ее почти закончена. И этот ворон не угрожает вторжением».
«Пока», - сказала Элис.
«До сих пор она следовала своей стороне пакта», - сказала Санса. «Она сожгла Близнецов для нас и помогла спасти нескольких северян. Я предлагаю Его Светлости отправиться на юг, в Драконий Камень, чтобы сформировать с ней новый союз, который не потребует от него преклонять колени».
«И что это будет за союз?» - спросил лорд Уайлис, приподняв бровь.
«Она королева», - сказала Санса. «И этот ворон ясно дает понять, что у нее пока нет короля. Она могла бы выйти замуж за Джона». И вот он. Секретный план, скрытый за всеми остальными планами Джона относительно севера. Он старался сохранять лицо как можно более стойким и похожим на маску. В комнате воцарилась тишина, пока лорды и леди переводили взгляд с Джона на Сансу.
«Это ты ее подговорил?» - спросил лорд Вайман у Джона.
«Это была идея Сансы», - сказал Джон. «Я думаю, что она заслуживает внимания».
« Идея Сансы », - издевательски произнес Уайлис. «Это удобно для вас, ваша светлость».
«Ничто из этого не удобно», - ответил Джон. «Нам нужно реалистично оценивать наши возможности. С обеих сторон нам угрожают враги, которые намного сильнее нас. И у нас закончится еда задолго до того, как закончится эта зима».
«Ваш брат не для того доверил вам независимый Север, чтобы вы отдали его Таргариену, ваша светлость», - сказала леди Мормонт, холодно глядя на Джона.
«Я ничего не раздаю, - сказал Джон. - Я пытаюсь спасти нас, и независимость севера - одно из величайших оружий, которые у нас есть».
«Объясните, ваша светлость», - сказал лорд Уайман.
«Другие верховные лорды приходят к ней как лорды, но как только она предлагает им брак, они ожидают, что станут лордами Семи Королевств, защитниками королевства, королями андалов и первых людей. Но видите ли, мне плевать на андалов или на весь остальной Юг», - сказал Джон.
«Как это поможет вашему делу?» - спросил лорд Ройс.
«Дейенерис привыкла быть королевой. Она правила Эссосом одна много лет», - сказал Джон. «Ей нужен муж, но она не захочет делиться своей властью. Я буду бороться за сохранение независимости севера. Я остаюсь королем Севера, а Дейенерис становится моей королевой-консортом. Она по-прежнему контролирует юг. Я становлюсь королем-консортом для остальных Семи Королевств».
Лорды и леди на мгновение замолчали, переваривая услышанное.
«Ваша светлость», - нарушил молчание сир Давос. «Простите, я не в том положении, чтобы подвергать сомнению чей-то рожденный статус. Но я знаю юг. Я знаю, какие эти лорды сукины дети и чванливые суки. Зачем им принимать бастарда в качестве короля-консорта?»
«Потому что мы ей нужны», - сказал Джон. «У нее пять провинций, три дракона и самая большая армия на континенте. Но она еще не двинулась на Королевскую Гавань. Почему?» - спросил он у комнаты.
«Из того, что я видел при ее дворе, она представляет себя как справедливую и нравственную правительницу», - сказал сир Давос. «Полная противоположность своему отцу».
«Именно так», - сказал Джон. «И она считает себя законной правительницей Семи Королевств. Я думаю, она ждет, когда все они будут на ее стороне, прежде чем идти на Королевскую Гавань. Представь себя законной королевой».
«Ты думаешь? » - спросил Уайман. «Или ты знаешь, потому что она тебе сказала?» Вопрос тяжело повис в воздухе вместе с подтекстом.
Я знаю, потому что она мне сказала. Как и Тирион за нашими ночными колпаками. Что подумают северные лорды, узнав, что Джон был не только любовником Таргариенов, но и другом Ланнистеров? «Я думаю», - сказал Джон. «Я не разговаривал с ней больше года. Но я знаю, как она себя видит, и я знаю, чего она хочет». И я обещаю, Дени, я не приму этого от тебя, подумал Джон.
«И ты собираешься отдать ей это?» - спросил Уайман, в его голосе прозвучало сильное обвинение.
«Я собираюсь отправиться к ее двору с моей собственной делегацией мужчин и женщин с севера и из Долины», - сказал Джон. «И я не собираюсь преклонять колени. Я заставлю ее вести переговоры на наших условиях». Он подался вперед в своем кресле, его глаза сияли. «Ланнистеры предали ее семью ради своих целей. Но север и Долина боролись за справедливость во время Восстания, и она это знает. Ее отец убил моего деда и моего дядю. Единственный способ для нее стать законной королевой Семи Королевств - искупить то, что ее семья сделала с севером. Выйдя за меня замуж и сохранив независимость севера, она сделает это. И это откроет ей дверь для защиты севера».
«Это очень мудро, ваша светлость», - сказала леди Мормонт. «Но откуда вы знаете, что она не сожжет вас заживо? Плохие вещи случаются со Старками, когда они отправляются на юг».
«Она не сожжет его заживо», - сказала Элис. «Я встречалась с ней. Я думаю, - Элис на мгновение замолчала, тщательно подбирая слова. - «Я думаю, она считает Джона важным. Она помогла мне защитить его тело. Я не думаю, что она убьет его сейчас».
«Вы приведете своего волка, ваша светлость?» - спросил сир Давос с огоньком в глазах.
«Какая польза от лютоволка против трех драконов?» - спросил лорд Вайман. Зал рассмеялся.
«Это путь вперед для севера», - сказал Джон. Он повернулся к Мандерли. «Вы правы. Мы не можем противостоять трем драконам. Мы можем ненавидеть юг, но он нам нужен».
«На юге не все так плохо», - вмешался лорд Ройс. «Мы не все такие щеголи, любящие цветы, как Тиреллы».
«Лорд Ройс», - сказал Джон. «Если Долина будет за нами, мы сделаем гораздо более весомые доводы. Сможешь ли ты остановиться в Долине и убедить больше лордов пойти с тобой, прежде чем встретиться с нами на Драконьем Камне?»
«Вы ведь будете использовать Долину как рычаг, не так ли?» - спросил лорд Ройс.
«Я постараюсь этого не допустить», - сказал Джон, но ничего не обещал лорду.
Лорд Ройс вздохнул. «Возможно, сейчас у нас самая сильная армия в Семи Королевствах, но Лиза Аррен оставила нас в уязвимом положении. Когда я привел наших людей на север, я пришел за твоим отцом. И я пришел за твоей сестрой», - старик повернулся к Сансе. «Она сказала, что поддержит своего сводного брата, поэтому я решил, что Долина тоже поддержит».
«Но с тех пор, как ты показал мне, что происходит у Стены», - продолжил лорд Ройс. «И с тех пор, как ты показал мне угрозу за Стеной, я понял, что ты - тот король, который нам нужен в эти времена. Мой сын был убит и превращен в одно из этих существ семь лет назад. Семь лет ты и остальная часть Ночного Дозора пытались бороться с этой угрозой в одиночку, в то время как остальные из нас делали все возможное, чтобы разорвать королевства на части.
«Так что да, Ваша Светлость». Лорд Ройс подошел к креслу Джона и встал на колени у его ног. «Я вернусь в Долину. Я получу столько поддержки, сколько смогу. И мы будем стоять за вас на Драконьем Камне, чтобы помочь вам собрать столько сил, сколько нужно для победы в этой битве».
«Благодарю вас, милорд», - сказал Джон, положив руку на плечо мужчины. «Жертва вашего сына не будет напрасной».
*************
Следующие несколько недель Джона были лихорадочными, поскольку он готовился к путешествию на Драконий Камень. Сначала Джон и Санса составили черновик ворона, знакомящего Дейенерис и ее с идеей предложения.
«Адресуйте его «Королеве Дейенерис Бурерожденной из дома Таргариенов, королеве андалов и Первых людей, леди Семи Королевств и защитнице королевства», - начал Джон.
Санса подняла глаза от того места, где она сидела в солярии Джона, присев над свитком. «Ты не можешь так говорить», - сказала Санса. «Это делает недействительным твое право на север».
«Ну, мы не продвинемся далеко, если не будем уважать ее притязания», - сказал Джон. Неуважение к ее притязаниям было последним, чего он хотел.
«А что, если мы просто назовем его «Королева Дейенерис Бурерожденная из дома Таргариенов»?» - спросила Санса. «Это признает ее как королеву, но не дает ей права на север».
«Мы могли бы сказать «Владычица Шести Королевств и Защитница Государства», - неуверенно предложил Джон.
«Это действительно звучит так, будто мы подрываем ее притязания», - возразила Санса.
«Ладно», - вздохнул Джон. «Королева Дейенерис Бурерожденная из Дома Таргариенов, Король Севера, соглашается отправиться на Драконий Камень, чтобы еще больше укрепить союз между Домом Старков и Домом Таргариенов и ответить на угрозу Стене. Король предлагает брак между нашими двумя домами, чтобы положить конец войнам, которые бушевали в Семи Королевствах на протяжении двух поколений. Пожалуйста, ответьте, если вы готовы к переговорам. Подписано, Джон Сноу из Дома Старков, Король Севера, Белый Волк».
Санса старательно выписала ворона и передала его Джону.
«Нет никаких упоминаний о независимости севера», - сказала она.
«Нет», - согласился Джон. «Я думаю, нам будет лучше, если я предложу это лично, а не через ворона». Джон надеялся, что она будет достаточно рада его видеть, чтобы независимость севера не заставила ее передумать, но он не мог быть уверен, пока не увидит ее лично.
«Это не очень романтично», - сказала Санса. Джон закатил глаза. «Что?» - ответила Санса. «На юге принято включать строчку о ее легендарной красоте и вашем желании завоевать ее сердце».
Джон фыркнул. «Ну, я не с юга», - сказал он. Не совсем так, но он все равно чувствовал себя северянином до мозга костей. «Кроме того, я уверен, что о нас ходят слухи, которые добрались до Драконьего Камня, так же как о нас ходят слухи на севере. Я думаю, у нас будет больше шансов, если мы сохраним предложение строго деловым».
Джон вчитывался в письмо, пытаясь уловить какие-либо другие недостатки. Читая его, реальность его положения обрушилась на него, словно немертвый кракен. На самом деле он предлагал руку и сердце Дейенерис Таргариен - Дени, его Дени. Все те месяцы, что он прожил с ней в Миэрине, он никогда не думал, что это возможно. Но теперь это было так. Он мог бы быть даже лучшим вариантом для нее - ни один другой король вряд ли попросит ее руки. Он закрыл глаза и позволил себе на мгновение предаться счастью, которое могло бы означать. Каково это - делить с ней постель без стыда. Иметь рядом кого-то, кому он мог бы полностью доверять, чтобы помочь ему справиться с политическими проблемами. Иметь брак, который был бы и о партнере, который поможет ему справиться с предстоящей войной, и о настоящей любви, заслуженной через испытания и душевную боль.
Но потом он подумал о лжи, которую он собирался скрыть от нее, и его желудок сжался. Он должен был солгать, не так ли? Он не мог позволить себе раскрыть такую большую правду даже одному человеку. Особенно тому человеку, которому его заявление будет угрожать больше всего.
Он попытался сосредоточиться на письме, вглядываясь в идеальный, изогнутый почерк Сансы. Это был его первый прямой контакт с Дейенерис за год. У Сансы был более приятный почерк, но если он не мог поэтично рассказать о том, как покорил сердце Дени, то самое меньшее, что он мог сделать, - написать послание своей рукой.
«Возможно, будет лучше, если я напишу это сам», - сказал Джон.
Санса кивнула, глядя на Джона таким взглядом, который предполагал, что она сдерживается. Он молча скопировал записку, желая, чтобы было безопасно писать что-то большее, чем формальное предложение. Но он не был наивен. Воронов можно было перехватить, и он был бы глупцом, если бы думал, что теперь, когда он стал королем, ему не нужно действовать так осторожно.
«Нам нужно подготовить дары», - сказала Санса. «Ты не можешь пойти на Драконий Камень как нищий, ищущий подаяния. А я попрошу у Мандерли еще ткани. Северный двор выглядит бедно. Тебе нужно хотя бы создать впечатление, что ты не сталкиваешься с надвигающимся голодом».
Джон улыбнулся, когда Санса что-то бормотала себе под нос, составляя списки. Она была в своей стихии, готовя север к путешествию на юг в наилучшем свете, несмотря на их ужасное положение дома.
«Какие подарки ты ей принесешь?» - спросила Санса.
«Мы попросим у Мандерли серебра, а также сможем принести шкуры и меха. Полагаю, им может понадобиться древесина для восстановления Речных земель», - сказал Джон, ломая голову над тем, что еще может предложить север.
«Это то, что ты принесешь как двор», - сказала Санса. «А что ты принесешь для нее?»
«Я беру тварь», - сказал Джон, лишь наполовину шутя. Он знал, как взволнована будет Дейенерис, наконец, получив доказательства того, с чем они столкнулись.
«Упырь?» - недоверчиво спросила Санса. Джон кивнул. «Ты - загадка, брат», - сказала она со вздохом. «Ты пытаешься завоевать руку самой известной женщины в мире и планируешь сделать это, принеся ей эту мертвую штуку?»
«Ты ее не знаешь», - сказал Джон. «Она пыталась убедить всех в угрозе так же, как и я. Наличие доказательств - это благо».
«Это самая неромантичная вещь, которую я когда-либо слышала», - сказала Санса.
«Я думал, ты покончила с романтикой», - сказал Джон, на мгновение оплакивая потерю юной Сансы.
«Я», - сказала Санса. «Но я должна предположить, что она заинтересована в этом. Особенно, когда мужчина, который делает предложение, - это кто-то, кого она... знает».
Да, кто-то, кого она знает. И кого-то, кого она любила когда-то, как и подразумевало тщательно сформулированное заявление Сансы. Но романтика? Джон не мог думать о романтическом аспекте их отношений. Он провел много бессонных ночей, беспокойных от волчьих снов и видений драконов. Он мерил шагами, ругался и тренировался со своими людьми, пока его тело не заболело, надеясь, что напряжение остановит его мысли от скачки. Как он мог думать о романтике, когда он планировал предложить Дени ложь? Брак с королем Севера, сыном Неда Старка.
«Джон», - сказала Санса, побуждая Джона к ответу.
Джон встряхнулся. «Ей бы неплохо было меховое пальто». Джон представил себе Дейенерис на Дрогоне. «Когда летишь, ветер развевает плащ, и он только мешает. Если она собирается лететь на север, ей понадобится что-то облегающее, чтобы согреться на воздухе. Мы могли бы сделать для нее несколько таких вещей».
«Когда ты летаешь?» - спросила Санса. «Ты уже летала на драконе?» Ее глаза расширились от удивления.
«Раз или два», - пробормотал Джон, пытаясь сменить тему.
«Каково это?» - спросила Санса.
«Невероятно », - подумал Джон. «Впечатление», - сказал он. «Ничто не сравнится с этим. Но давайте сделаем ей несколько прекрасных пальто и сапог. Я поговорю с серебряных дел мастерами в Белой Гавани, чтобы узнать, смогут ли они сделать что-нибудь красивое для нее там». Он подумал об ожерелье, которое заказал для нее больше года назад. Медальон с выгравированными драконом и волком.
«Ладно», - сказала Санса, глядя на свой список подарков, которые нужно было упаковать на кораблях. «Как думаешь, ты там поженишься?»
«Да», - сказал Джон. «У нас нет времени на растрату. Я надеюсь жениться как можно скорее, если она примет меня, а затем вернуться на север с армией».
«Значит, нам нужно отправить тебя со свадебным плащом», - сказала Санса.
«Не слишком ли это самонадеянно?» - спросил Джон, ёрзая на стуле, чувствуя себя неуютно при мысли о брачном плаще с гербом дома Старков.
«Это все самонадеянно», - сказала Санса. «Но ты права. У нас нет времени на растраты. Мы сделаем его с символом Старков, но с белым волком вместо серого. Я сама создам дизайн».
Джон был тронут. Как далеко они с Сансой зашли. В детстве Джон вообще не думал, что женится. Он, конечно, никогда не думал, что Санса поможет ему жениться, сделает ему брачный плащ.
«Мне будет жаль это пропустить», - сказала Санса.
«Что пропустил?» - спросил Джон.
«Свадьба, Джон!» - Санса раздраженно покачала головой.
«Мы даже не знаем, произойдет ли это», - сказал он. Он поднял глаза и увидел, как Санса нахмурила брови, выглядя слегка обиженной. «Я бы хотел, чтобы ты тоже была там». Он схватил ее за руку и сжал ее. «Но если она согласится, мы скоро отправимся на север. И я попрошу провести еще одну свадьбу в богороще, перед старыми богами. По крайней мере, Арья будет там».
«Я забыла тебе сказать», - сказала Санса. «Она спросила меня, может ли она пойти на Стену с братством без знамен».
«Она хочет пойти к Стене?» - спросил Джон. «Зачем ей туда идти?»
«Она борется, Джон», - сказала Санса. «Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Она не знает, как быть леди».
«Но Стена - самое опасное место в Вестеросе!» - сказал Джон. «Она одна из немногих оставшихся Старков. И она все еще просто девочка».
«Я думаю, Арья давно перестала быть девочкой», - сказала Санса.
«Я поговорю с ней», - вздохнул Джон.
«Попробуй кузницу», - сказала Санса. «Она в последнее время все время с этим ужасным кузнецом».
Джон оставил Сансу заниматься своими делами и отправился на поиски другой сестры. Конечно же, он нашел ее в кузнице, где кузнец - Джерри, кажется? Гринди? - работал. Арья практиковалась в фехтовании. Джон отступил назад, спрятавшись за колонной, и некоторое время наблюдал за ними.
«Ты стала лучше справляться с этой штукой», - сказал мальчик, любуясь ее движениями. «Но я думал, что, вернувшись в Винтерфелл, ты будешь вести себя как леди».
«Я - северная леди», - сказала Арья, кружась и танцуя в своей странной, но грациозной манере. «Северным леди нужно будет научиться защищать север. Ты разве не слышала, что сказал мой брат? Северные женщины теперь умеют сражаться».
«Ну, если король так сказал», - сказал Джендри. «Но если он король, разве это не делает тебя принцессой? И какая принцесса одевается в бриджи и шлейфы, чтобы убивать?»
«Одичалый!» - сказала Арья. «Джон - король севера и одичалых. Вал даже пыталась показать мне пару приемов, но в итоге я сама ее обучила». В одном ослепительном движении Арья подпрыгнула с мечом и почти бесшумно приземлилась позади кузнеца, склонившегося над горном. Она игриво ударила его в зад кончиком меча. Он выругался, уронив щипцы и кусок металла, с которым работал, в огонь.
«Другие берут тебя, Арья», - сказал он. «Нельзя прикасаться к людям, когда они работают с огнем - кто-то может пострадать. Теперь мне придется начинать заново».
«Не будь ребенком», - сказала Арья. «Тебе просто стыдно, что ты не заметил, как я подошел».
Не желая быть свидетелем драки, Джон шагнул вперед и прочистил горло.
«Я не ребенок, уличный мальчишка», - сказал Джендри, отталкивая Арью от кузницы. На мгновение показалось, что мужчина собирается взъерошить ей волосы, но он заметил Джона и тут же упал на колено.
«Ваша светлость!» - сказал он. «Я не был... Мы с вашей сестрой просто разговаривали».
«Ты в порядке», - сказал Джон. «Вставай». Он шагнул вперед, чтобы посмотреть на некоторые из работ мальчика. Он взял более легкий меч, предназначенный для одного из младших мальчиков или девочек, которые направлялись к Стене. Меч был прекрасен. Он был идеально сбалансирован и им было легко управлять.
«Арья», Джон повернулся к ней. «Попробуй это». Арья взяла клинок, широко раскрыв глаза. Она проверила его в руках, балансируя, прежде чем сделать пару ударов. Затем она отошла от кузницы и начала двигаться всерьез, используя свои легкие, грациозные шаги, которые так отличались от любого другого боя, который видел Джон.
«Хороший клинок», - сказал Джон, поворачиваясь к Джендри. «Создан для женщины?»
Джендри кивнул, потирая затылок и глядя вниз на землю. Мальчик украдкой бросил почти застенчивый взгляд на Арью.
«Вы имели в виду какую-то конкретную женщину?» - спросил Джон.
Джендри покачал головой, глядя в землю.
«Моя сестра владеет им просто великолепно», - сказал Джон.
Джендри кивнул. «Ну, она лучшая фехтовальщица, которую я когда-либо видел», - сказал Джендри. «И, возможно, я подумал, что ей не помешает новый клинок».
«Что не так с Иглой?» - спросила Арья.
На секунду Джон мог поклясться, что увидел выражение обиды на лице Джендри. Насколько хорошо эти двое знали друг друга?
«Игла была мечом для маленькой девочки», - сказал Джон. «Это меч для женщины. Воинственной принцессы».
«Здесь хороший баланс», - признала Арья.
«Как ты его назовешь?» - спросил Джон. «Каждому мечу нужно имя».
«Укус волка», - сказала Арья.
«Мне нравится», - ответил Джон. «А можешь сделать еще один? На этот раз для королевы?»
«Королева драконов?» - спросил Джендри.
Джон кивнул. «Она привыкла сражаться верхом на драконе, но когда она прибудет на север, ей нужно будет быть готовой ко всему. В конце концов ей понадобится меч из валирийской стали, но обычный меч может подойти ей для обучения».
«Её собственная Тёмная Сестра», - сказала Арья, широко раскрыв глаза.
Джендри кивнул. «Я могу приготовить его до вашего ухода, ваша светлость».
«Спасибо», - сказал Джон. «Арья, мне нужно поговорить с тобой».
Арья попыталась вернуть меч Джендри, но он остановил ее.
«Оставь себе», - сказал Джендри. «Оно твое».
«Думаю, мы славно проведем время», - Арья полюбовалась клинком. «Будь осторожен, кузнец», - добавила она с усмешкой. «Не зли меня - твой дар вернется, чтобы укусить тебя».
«Я знаю, что лучше не пытаться злить Арри», - проворчал Джендри.
Арья последовала за Джоном во двор. Они прошли мимо мужчин, которые теперь тренировались с дополнительной настойчивостью, увидев тварь.
«Насколько хорошо ты знаешь этого мальчика?» - подозрительно спросил Джон, ведя Арью на вершину стен Винтерфелла.
Арья пожала плечами. «Я же говорила тебе, что мы вместе сбежали из Королевской Гавани». Джон прищурил глаз, ожидая большего ответа. Арья покраснела. «С ним все в порядке . Он никогда не пытался убить меня или продать или что-то в этом роде».
«Хорошо иметь друзей», - сказал Джон, имея это в виду. Ему всегда было тепло и приятно видеть, как Арья играет с кем-то, ведя себя как девчонка, а не как машина для убийств. «Но Санса говорит, что ты хочешь пойти с ним на Стену».
«Не с ним», - настаивала Арья, снова покраснев. Было ли что-то между ними? «Я просто, я хочу быть полезной. Я видела тварь так же, как и все остальные. И я лучший боец, чем большинство людей здесь. Почему я не могу пойти и сражаться?»
Они достигли вершины стены и взглянули на зимний город. Он трещал по швам, разрастаясь с каждым днем, теперь, когда вернулись Старки. Без Дейенерис у Джона не было достаточно еды, чтобы накормить их всех.
«Арья, Стена - самое опасное место в мире», - сказал Джон.
«Я тоже опасна!» - настаивала Арья.
«Я знаю, что ты такой», - сказал Джон. «Но ты также один из немногих выживших детей Старков. Мы нуждаемся в тебе не только из-за твоих боевых навыков, но и из-за этого. Я хочу, чтобы ты отправился со мной на Драконий Камень».
Арья посмотрела вниз на стену замка, вычерчивая узоры на снегу. «Ты хочешь, чтобы я пришла, или ты прикажешь мне прийти?»
Джон был ранен. Разве они не обещали работать вместе в Миэрине, когда воссоединились? Джон собирался сделать свой самый важный шаг, чтобы спасти Винтерфелл, а Арья предпочла бы быть у Стены с кузнецом, чем с ним.
«Арья, я не могу отправиться на Драконий Камень без вернорожденного Старка рядом со мной. В Винтерфелле всегда должен быть Старк, так что остается ты», - сказал Джон.
«Почему Санса не может отправиться в Драконий Камень, а я могу остаться в Винтерфелле?» - спросила Арья. «В любом случае, она лучше разбирается во всех этих придворных делах».
«Санса - леди Винтерфелла», - сказал Джон. «Она нужна нам здесь, чтобы управлять этим местом и держать лордов в узде. Почему ты не хочешь пойти, Арья? Я думал, тебе нравится Дейенерис».
«Не так сильно, как ты», - сказала Арья, закатив глаза и сверкнув ему улыбкой. «С ней все в порядке, просто - ты собираешься найти мне брак с каким-нибудь южным лордом, пока я там?»
Он должен был. Разве король не ставил интересы своей земли выше желаний сестры? Но было ли в интересах севера выдать замуж дикую, воительницу за рыцаря-южанина? Что подумает юг об Арье? И как Арья могла вынести, когда над ней насмехались и сплетничали какой-то лорд-южанин и его семья? Если Джон нашел ей мужа, а муж ее разозлил, мог ли он быть уверен, что Арья не убьет этого человека?
«Я не веду тебя туда, чтобы выдать замуж», - сказал Джон. «Мне нужно, чтобы ты была рядом со мной. Мне нужна твоя поддержка. Я, возможно, женюсь, Арья. Ты не хочешь быть там?»
Это был довольно жалкий вопрос, но он не мог скрыть свою боль. Или свое чувство паники. Он собирался отправиться на Драконий Камень, в обитель Рейегара, место, где в другой жизни он мог бы вырасти. Там он столкнется с Дейенерис и ее драконами, и ему придется играть каждую часть волка; отрицать ту часть себя, которая, как он теперь понимал, была его драконьей половиной. Ему нужна была Арья там. Ему нужна была его дикая, волчья сестра рядом с ним, чтобы напомнить ему, почему он должен быть королем Севера - почему он должен защищать свою семью.
«Конечно, я хочу быть там», - сказала Арья, немного смягчившись и повернувшись к нему. «Я буду там, Джон. Но мне нужно быть чем-то большим, чем просто лицом Старка, чтобы ты мог меня таскать. Когда мы вернемся, пожалуйста, позволишь мне помочь спасти север?»
«Я попробую», - сказал Джон, снова оглядывая зимний город. «А пока ты можешь сосредоточиться на защите меня от южан и Королев Драконов».
«Как будто тебе нужна защита от Королевы Драконов», - Арья закатила глаза. Увидев выражение его лица, она ухмыльнулась. «Ты нервничаешь?»
«Многое произошло с тех пор, как я видел ее в последний раз», - сказал Джон, пытаясь скрыть бурлящий внутри него котел чувств. «Не знаю, изменилось ли что-то для нее». Для него это определенно изменилось.
«Не волнуйся, брат», - сказала Арья. «Сомневаюсь, что она изменила свое мнение о тебе. Твои волосы такие же красивые, как и всегда, и теперь у тебя на голове корона». Корона, на которую он не имел права. Королевство, основанное на лжи. «Тебе что-нибудь еще нужно? Я хочу еще раз опробовать свой меч».
«Нет, это все», - сказал Джон, отпустив ее. Он остался там, где был, осматривая Винтерфелл. Все эти годы ему снились кошмары о склепах, и старые Короли Зимы были правы. Он не был Старком или даже Сноу. Он был Песком с отцом Таргариеном - самый опасный тип бастарда.
И теперь единственным возможным вариантом было отправиться на Драконий Камень, чтобы просить руки своей тети, скрывая от всех связь их крови. Он знал, что это было политическое минное поле. Рассказать об этом миру означало бы по крайней мере потерять север, если не свою жизнь. Как север будет ненавидеть его - продукт изнасилования их драгоценной Лианны Старк. Мейдж Мормонт была права - тысячи северян погибли, чтобы свергнуть Таргариенов. Как они могли не прийти в ярость от того, что неосознанно преклонили колено перед одним? Но теперь, когда он планировал свое путешествие на Драконий Камень, перед ним встал ужасающий вопрос. Сможет ли он сохранить эту тайну от Дейенерис?
Это было трусливо, и он это знал, но какой у него был выбор? Он никогда не был так уверен ни в чем в своей жизни, как в том, что северу нужны драконы, и что его связь с Дейенерис может спасти его. Но как она могла выйти за него замуж, если бы знала правду? Как она могла не ненавидеть его за то, что у него были более сильные права, чем у нее, только из-за члена между ног? Если бы родители Джона никогда не встретились, а Джон никогда не родился, Дейенерис жила бы жизнью настоящей принцессы. Ее бы выдали замуж за какого-нибудь южного лорда, который подарил бы ей детей, которых она так желала и больше не могла иметь.
И вместо этой счастливой картины он собирался обманом заставить ее вступить в кровосмесительный союз? Он сомневался, что инцест ее обеспокоит. Она всю жизнь знала, что является его продуктом. Она сказала ему, что ее брат воспитал ее с пониманием того, что это ожидалось в их семье. Она всегда предполагала, что выйдет замуж за своего брата. Почему бы не выйти замуж за своего племянника, к которому она уже была несомненно привязана?
Это была ложь, которая убьет ее. Но зачем заставлять ее сомневаться в ее собственном положении? Зачем позволять ей жить, размышляя, как он, не узнает ли кто-нибудь и не настоит ли на том, чтобы Джон занял Железный трон? Лучшим выходом для него было бы защитить ее притязания через брак с ним и никогда не давать ей повода беспокоиться о том, что он представляет опасность для ее положения. Это было бескорыстным поступком, не так ли? И разве ложь не была просто способом, которым он был воспитан?
Джон ударил рукой по верху стены замка, его охватила ярость. Он был настолько оцепенел с тех пор, как узнал правду, что только сейчас он ощутил всю силу своего гнева. Как Нед мог позволить Джону пойти на Стену - принять черное - не рассказав ему правду о его происхождении? Знал ли Бенджен? Планировалось ли, чтобы его другой дядя рассказал ему, как только Джон произнесет клятву и откажется от права когда-либо носить корону? И кого Нед пытался защитить в этом плане? Сына своей сестры или своего лучшего друга, Роберта Баратеона, которого Нед помог посадить на Железный трон?
Джон спустился по лестнице во двор замка. Ему нужно было двигаться. Размышления не принесли бы ему никакой пользы. Тренировки были его отдушиной, когда демоны в его голове одолевали его.
Посреди двора Берик Дондаррион кружил вокруг Джона Флинта. Они спарринговались, обмениваясь ударами. Флинт держался, но Джон мог сказать, что Дондаррион играет с мальчиком. Конечно же, Флинт бросился на Дондарриона, который легким взмахом меча по лодыжкам мальчика перевернул Флинта на спину.
«Становится лучше, но твои движения слишком очевидны», - сказал Берик. «Твоя сила не спасет тебя, если твой противник увидит, что ты приближаешься». Он наклонился, чтобы подать мальчику руку и поставить его на ноги.
«Дондаррион», - крикнул Джон через двор. «Хочешь подраться?»
«Конечно, Ваша Светлость!» - сказал Дондаррион. «Мне никогда не доводилось сражаться с человеком, который вкусил смерть так, как я».
«Я это пробовал», - сказал Джон, вытаскивая меч и приседая в боевую стойку. «Но я не сделал ее своей сучкой, как ты».
Дондаррион вытащил меч, прищурившись на Джона своим единственным здоровым глазом. Мужчина ударил Джона, пробуя воду. Джон легко отразил удар.
«Смерть - не мужская сука», - сказал Дондаррион. «Конечно, после всего, что ты пережил, ты это понимаешь».
Вскоре они сражались слишком интенсивно для шуток. Дондаррион сражался с изяществом, скоростью и безрассудством человека, который видел смерть и теперь ему нечего терять. Он был идеальной парой для Джона.
Дондаррион был быстр, но Джон был быстрее. Джон был силен, но Дондаррион был сильнее. Рыцарь едва не ударил Джона в грудь, но Джон перекатился, приземлившись позади сира Берика. Джон поймал Берика за спину, ожидая, что тот сдастся, но Берик развернулся, встречая удар Джона за ударом.
Несмотря на мастерство Джона, сила Дондарриона была подавляющей. Сир Берик успешно сбил Джона с ног и бросил его на спину. Прошло много времени с тех пор, как кто-то делал это в последний раз, и Джон почувствовал, как ярость внутри него - которая в последнее время всегда была так близка к поверхности - поднялась и дала ему энергию для последнего рывка. Он вскочил на ноги, сбив рыцаря на спину силой своего прыжка. Клинок Джона был у горла сира Берика.
«Я сдаюсь», - сказал Дондаррион. Джон моргнул, когда крики радости заполнили двор. Они привлекли публику. Джон спрыгнул с мужчины, протянул руку и помог сиру Берику подняться.
«Значит, это правда, что они говорят о вас», - сказал Дондаррион. «Вы чертовски хороший боец, ваша светлость».
«Не очень-то хорошо было бы, если бы твой меч горел, как говорят, - сказал Джон, пожимая плечами и переводя дыхание.
«Это не для игры», - сказал Дондаррион. Джон посмотрел на мужчину, желая узнать о нем больше.
«Хочешь эля?» - спросил Джон, указывая на крепость. Дондаррион кивнул, и Джон повел его внутрь и вверх по лестнице к его солярию.
Их ждали хлеб, сыр и эль, а услужливый слуга предугадывал потребности Джона.
«Я собирался поговорить с тобой с тех пор, как вернулся», - сказал Джон.
«И я хотел встретиться с тобой. Вот почему я приехал в Винтерфелл, а не направился прямо к Стене», - сказал Берик. «Скажи мне, как ты заставил их поклоняться тебе как богу? Я возвращался уже шесть раз, и ни разу не видел ничего, кроме взгляда, полного опасений, от своих людей».
Джон фыркнул в свой эль. «Это не то, о чем я просил, поверь мне. Я проснулся, не зная, где я был и что со мной случилось, а потом эта толпа просто смотрела на меня, как будто я был... чем-то » .
«Я едва помню свой первый раз», - сказал Дондаррион, качая головой. «Я помню боль. И я помню глаза Тороса, уставившиеся на меня с радостью и страхом».
Джон вспомнил боль. И он вспомнил другую пару глаз. Фиолетовых, прекрасных, недоверчивых и утешающих одновременно.
«Мои воспоминания становятся все более туманными с каждым возвращением. Я теряю немного себя», - сказал Дондаррион. «Когда ты показал толпе это существо, я почувствовал, что немного понял бедное чудовище. Я не раб Других, но...» Дондаррион покачал головой и отхлебнул эля.
«Вот что я чувствовал, когда вернулся», - сказал Джон, вспоминая то темное время. «Хотя мои воспоминания были нетронутыми. Я думаю...» - он замялся, не привыкший говорить об этом ни с кем. Но если Берик Дондаррион не поймет, то кто поймет? «Я варг; ты знаешь, что это такое?»
«Слышал об этом с тех пор, как приехал на север», - сказал Дондаррион. «Это значит, что в этом твоем волке есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, не так ли?»
Призрак вышел на охоту. Джон чувствовал холодный зимний воздух. Запах зайца на ветру.
«Это так», - сказал Джон. «Когда я умер, я вошел в разум Призрака. Думаю, это помогло сохранить... меня? Или мое сознание или что-то еще?» Джон искал слова, не зная, что сказать. «Это также означало, что я видел какое-то дерьмо. Я все еще слышу крики Манса и Теона, людей, которых Мелисандра сожгла, чтобы вернуть меня».
«Никогда ее не встречал, но эта женщина кажется сумасшедшей». Дондаррион покачал головой. «Торос всегда больше любил выпить, чем быть священником. Но он, должно быть, могущественнее ее; ему никогда не приходилось никого сжигать, чтобы вернуть меня».
«Будет хорошо, если он будет у Стены», - признался Джон. «Я не мог позволить ей жить после всего, что она сделала, но я думаю, нам понадобится больше последователей Владыки Света, которые могут владеть огнем. Надеюсь, ты сможешь когда-нибудь показать мне этот пылающий меч».
«Это ловкий трюк», - признал Берик.
«Хитрый трюк, который сотворит чудеса с упырями», - сказал Джон. «Торос думает, что ты Азор Ахай? Ты восстал из мертвых, и у тебя есть пылающий меч...»
«Торос не тратит время на размышления о пророчествах и героях», - сказал Берик. «У нас есть роль, которую нужно сыграть, но мы не можем знать, в чем она заключается. Борьба, которая нас ждет, ясна. Теперь мы должны встретиться с ней лицом к лицу, а не бежать от нее».
Джон хмыкнул и отхлебнул эля. Это ли он делал? Бежал от своей роли? От своего места как Таргариена? Как всадника дракона? Непрошеный образ Рейегаля пришел к нему, его зеленая чешуя сверкала на ярком миэринском солнце. Конечно, роль Джона требовала взять Рейегаля в качестве своего ездового животного? Он был бы глупцом, если бы отверг такую возможность. Но как он мог сделать это, не вынеся правду на свет?
«У меня такое чувство, будто я уже много лет хожу вслепую. Неуверенный в своем месте, знающий только, что мне нужно двигаться вперед», - сказал Джон. «Иногда трудно понять, что делать, не зная своей роли».
«И все же ты отвергаешь теорию о том, что ты бог?» - спросил Дондаррион.
Джон фыркнул в свой эль. «Да, я знаю это». Джон осушил свою чашку и встряхнулся, чтобы выйти из уныния. «Отправляйся в Башню Теней», - сказал он. «У нас Ночной Дозор в Восточном Дозоре и около 10 000 Вольных Людей между Восточным Дозором и Черным Замком, но Стена по сути не защищена на западе».
«Я думал, Другие собираются возле Восточного дозора?»
«Похоже, да», - сказал Джон. «Но они могут также отправить силы на запад. Мы не можем знать. Я отправлю 5000 с вами, 5000 в Восточный Дозор. Когда я вернусь на север, надеюсь, с драконами, мы сможем реорганизоваться, если понадобится».
Дондаррион выдохнул. «Драконы», - сказал он, покачав головой. «Какие они?»
«Большие», - сказал Джон. «Страшные. Они дышат огнем. Ты помнишь, как выполнять приказы?»
Тень ухмылки промелькнула на лице Дондарриона, когда он искоса взглянул на Джона. «Я немного заржавел. Я был вне закона уже много лет. Я полагал, что смогу переучиться ради блага живых».
«Хорошо», - сказал Джон, хлопая мужчину по плечу. «Тогда мы прекрасно поладим».
В тот вечер Джон обедал один с Сансой, Арьей и Мандерли. Санса пришла к нему, сообщив ему новость, которую он ожидал. В то время как большинство лордов согласились, что брачный союз с Королевой Драконов был их самым сильным вариантом, Мандерли были огорчены мыслью потерять свою собственную Королеву на Севере.
«Мне пора возвращаться в Белую Гавань, Ваша Светлость», - начал лорд Уайман достаточно дружелюбно. «Бедняжка Леона была предоставлена городу одна достаточно долго. Боюсь, мои поездки на юг могут подойти к концу». Путешествие на север, казалось, состарило мужчину. Несомненно, лишний вес, который он нес, не помогал. Как и его страх перед тем, что лежало за Стеной.
«Я понимаю», - кивнул Джон. «Лорд Уайлис и леди Винафрид будут сопровождать меня на Драконий Камень».
«Ты ждешь, что я пойду с тобой на Драконий Камень?» - спросила леди Винафрид враждебным тоном.
«Вайнафрид», - предостерегающе сказал Вайлис.
«Чтобы поддержать тебя, пока ты предлагаешь ей брак ?» На мгновение чувство вины пронзило Джона при мысли о паре украденных поцелуев в коридорах Белой Гавани. Казалось необходимым не рушить ее надежды в то время, когда так много было неопределенным. Но теперь он сожалел об этом.
Джон выпрямился и посмотрел Винафрид прямо в глаза. «Да», - сказал он, его твердый тон не оставлял места для спора. Недоверие Винафрид подтвердило, что ей нужно идти на юг с ним. Мандерли были вторым по силе домом на севере. Им нужно было полностью поддержать этот союз. Им нужно было увидеть драконов Дейенерис, ее силу. Им нужно было понять, что она не монстр, прежде чем он женится на ней.
Винафрид попробовала другой подход. «Как она может быть королевой-консортом, если она правит югом? Кто поможет тебе управлять Винтерфеллом?»
« Я буду управлять Винтерфеллом», - сказала Санса. Джон кивнул.
«И вот как ты убедил ее поддержать твой план?» - спросила Винафрид, еще раз доказав Джону, что она умная женщина.
«Это был мой план», - сказала Санса, защищаясь.
«Ваша светлость», - вмешался лорд Уайлис, останавливая препирательства дочери. «Были некоторые опасения, что с женой на юге, особенно такой прекрасной, как Королева Драконов, вы можете отвлечься от своих обязанностей на севере».
Арья, сидевшая слева от Джона, подняла бровь. Он пнул ее под столом, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.
«Мы тесно сотрудничали в этом году, не так ли, лорд Мандерли?» - спросил Джон. Уайлис кивнул. «И я кажусь вам легкомысленным человеком? Тем, кого легко отвлечь на юг, когда север под угрозой?»
«Вы этого не сделаете, ваша светлость», - сказал Уайлис, опустив глаза от стыда.
«Я с нетерпением жду путешествия с вами обоими», - сказал Джон, расслабляясь в своем кресле и пытаясь разрядить напряженность в комнате. «Драконий Камень будет полон заносчивых южан, которые думают, что мы всего лишь северные варвары. Леди Винафрид, вы воплощаете в себе лучшее, что есть на севере: манеры, изящество и сильное чувство преданности. Вы с отцом покажете югу прочность связи между Домом Старков и Домом Мандерли».
Арья играла со своим ножом, металл отражал свет от огня. Лорд Вайман посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Арья ухмыльнулась.
«Конечно, Ваша Светлость», - согласился Уайлис. «Мы ваши самые ярые сторонники, и скоро двор Драконьего Камня узнает об этом». Он бросил на свою дочь многозначительный взгляд. Большую часть оставшейся трапезы она провела в молчании.
Три недели спустя король Севера и его сестра Арья, лорд Уайлис и леди Винафрид Мандерли, леди Элис Тенн, леди Мормонт, сир Давос, Вал, пятьдесят стражников и большой белый лютоволк отплыли из Белой Гавани в Драконий Камень, где к ним должен был присоединиться отряд лорда Ройса из Долины. Санса осталась дома, где ей и место. В Винтерфелле всегда должен быть Старк.