Зима Дракона

Джон сидел на Железном Троне, а Дейенерис стояла рядом с ним. Она была полна ребенка - его ребенка, их ребенка. С криком она рухнула у подножия трона, застонав, когда она родила ребенка, тени расплавленных мечей трона угрожающе нависли над ним. Джон сидел, приклеенный к своему месту, когда извивающийся, визжащий детеныш дракона появился. Дени посмотрела на Джона, держа детеныш дракона на руках. Джон потянулся к нему, но не смог покинуть свой трон. Внезапно его окутал холод. Тот холод, который он помнил по Суровому Дому - ощущение тысячи игл, покалывающих его кожу. Другие появились у подножия трона. Беспомощный, Джон наблюдал, как один из них пронзил грудь Дени своим ледяным копьем, в то время как он сидел парализованный. Другой взял дракона на руки. Дракон выдохнул, но вместо огня он выдохнул лед. Затем Дэни восстала из мертвых, ее глаза больше не были фиолетовыми, а холодными, пронзительно-голубыми. Она двинулась к нему.

Джон резко проснулся, испуганный стуком.

«Ваша светлость», - раздался голос сира Давоса, стучащего в дверь спальни. «Уже рассвет. Вы просили меня разбудить вас».

Джон застонал, переворачиваясь на бок. «Скоро выйду», - сказал Джон, моргая и пытаясь сориентироваться в окружающей обстановке. Они были в Последнем Очаге, а к полудню будут в Черном Замке. Джон забыл, как сильно жалит холод. Он бодрил Призрака; чем ближе они подходили к Стене, тем дальше уходил его волк, охотясь в лесу и зарываясь в снег. На этот раз настроение волка не отражало настроения его хозяина. Чем ближе они подходили к Стене, тем более беспокойным становился Джон. Его сны не помогали.

Партия короля была встречена холодно в Последнем Очаге, и Джон не ожидал чего-то иного. Он был благодарен, что Арья осталась в Винтерфелле, зная, как виноватой она себя чувствовала бы, столкнувшись с большими последствиями своего необдуманного решения отправиться в Близнецы. Джон провел предыдущий день, принимая петиции вместе с Бринденом Локком, который должен был управлять Последним Очагом, пока молодой лорд Нед не достигнет совершеннолетия.

Весь день в голове Джона крутились образы Рикона, запертого в камере в этой крепости, с которым обращаются как с собакой, и он хотел сжечь это чертово место дотла. Но он не был таким королем. Он казнил тех, кто был нелояльным, и дети Амбер были в безопасности в Винтерфелле под бдительным оком Сансы. Пришло время начать новую жизнь на севере.

Джон позавтракал с Бринденом Локком, прежде чем отправиться к Стене.

«Помни, быть одичалым - не преступление», - сказал Джон Бриндену за утренней кашей.

«А как насчет вторжения?» - спросил Бринден. Это было жалобой номер один накануне. Мелкие люди сообщали, что видели, как Вольный Народ гулял по землям Умбров. Конечно, Вольный Народ не имел понятия о собственности или границах.

«Это незначительное преступление», - сказал Джон. «Их нужно просвещать об этом, а не наказывать за это. И если мы казним одного из простых людей, не присягнувших Дому Старков, за то, что он ходит по землям Старков без разрешения, нас будут считать тиранами. Прислушивайтесь к жалобам. Усильте охрану, если вам нужно устроить шоу».

«Но», - продолжал Джон. «Когда - если - кто-то из Вольного Народа совершит тяжкое преступление» - а это был всего лишь вопрос времени - «например, браконьерство, изнасилование, убийство или кража, поймайте их и держите в камерах Последнего Очага, пока я не смогу вернуться. Мне нужно будет публично казнить всех настоящих преступников, чтобы люди поняли, что законы севера все еще действуют». Джон не ждал этого дня, но знал, что он должен был произойти. Ему нужно было умилостивить людей, которые жили так далеко на севере, показав им, что он был вершителем правосудия, а не защитником преступников. На протяжении поколений на севере быть одичалым было преступлением. Не в первый раз Джон задался вопросом, обречены ли его попытки убедить северян отказаться от враждебности к Вольному Народу.

«Конечно, Ваша Светлость», - сказал Локк. «Кроме того, я был в подвалах ранее, осматривал запасы. Я беспокоюсь о еде».

Голод и предрассудки: самые большие головные боли короля Севера после того, как армия мертвецов угрожает северной границе.

«Да», - сказал Джон. «Возьми подробные отчеты, убедись, что все твои записи точны, а затем отправь ворона в Винтерфелл. Санса помогает мне с пайками».

Джон вскоре ушел со своей группой, в которую входили Уайлис Мандерли, Мейдж Мормонт, Давос Сиворт, Йон Ройс, Джон Флинт и Эдрик Хорнвуд. Семья Амберов преклонила колени перед ним, когда группа собралась во дворе. Джон всматривался в их склоненные головы, размышляя о том, сколько времени пройдет, прежде чем эти люди восстанут против его правления.

«Вы хорошо себя чувствуете, Ваше Величество?» - спросил сир Давос, едущий рядом с Джоном, когда они ехали через лес, чтобы вернуться на Королевскую дорогу, а затем в Черный замок. Присутствие Давоса на дороге было утешительным и давало приятную передышку от северных лордов, которые все рвались за чем-нибудь от Джона.

«Я плохо спал», - признался Джон.

«Наверное, странно возвращаться», - сказал сир Давос.

Джон проворчал что-то в знак согласия. «Я всегда знал, что так и будет», - сказал он. «Я никогда не собирался покидать Стену».

«Я рад, что Мелисандра вернула тебя», - сказал сир Давос. «Она совершила много ужасных вещей, но это не было одной из них».

Джон вздохнул, страшась предстоящей ему задачи в его путешествии к Стене. «Но ей все равно придется заплатить за свои преступления», - сказал Джон.

Когда компания вошла в Городок Крота, он больше походил на лагерь одичалых, чем на унылый северный город, который помнил Джон. Снег расчистили, чтобы освободить место для открытых костров. Он увидел женщин и детей одичалых, которые не совершили путешествие в Эссос. Они уставились на свиту, окружавшую Джона. По городу прошла тишина. Когда люди начали понимать, кто здесь, они бросили свои костры и начали выходить из туннелей под землей. Трудно было сказать, кто был Свободным Народом, а кто северянами. Все они выглядели голодными. Но некоторые преклонили колени, когда Джон проезжал мимо. Другие склонили головы и подняли руки ко лбу в знак уважения.

«Мама, это Белый Волк!» - услышал он крик мальчика. «Белый Волк вернулся, чтобы спасти нас всех!» Он услышал крики «Возрожденный», а также приветственные крики «Король Ворон». Он кивнул некоторым из своих поклонников. Храбрая девушка с рыжими кудрями подбежала к его лошади и вложила в его руку резное изображение Белого Волка. Джон боролся со своими инстинктами, чтобы пришпорить лошадь и помчаться в Черный Замок. Это поклонение герою заставило его почувствовать себя плохо. Он знал, что не заслужил этого. Но он также знал, что ему придется использовать это, прежде чем эта война закончится.

Когда они наконец добрались до Черного замка, сердце Джона подскочило к горлу. Он возвращался домой. Туда, где он должен был прожить остаток своей жизни. Туда, где он умер. Таргариен-Старк, чье единственное наследство - холодная крепость, предназначенная для преступников. Было бы все иначе, если бы Рейегар выиграл войну? Вырос бы Джон в Красном замке или на Драконьем камне? Или королева Элия все равно отправила бы его на Стену? Ребенка, который был результатом наглой неверности ее мужа - такой безответственной, что она разорвала все Семь Королевств на части. Ненависть Элии, вероятно, заставила бы презрение леди Старк показаться безобидным. Может быть, Черный замок всегда был судьбой Джона. Может быть, его единственной ошибкой было покинуть его.

Двигайтесь вперед. Не оглядывайтесь назад. Рамси, в своем целеустремленном намерении убить всех Старков, сжег Большой зал и, похоже, половину жилых помещений, которые были домом Джона в течение многих лет. И Ночной дозор исчез. Не было никаких крутых людей в черном, бегающих по замку. Вместо этого место было полно таких же крутых одичалых, одетых в меха. Джон почувствовал, как волна вины и тошноты затопила его, когда он оглядел тренировочный двор, который сделал его тем мечником, которым он является сегодня. Был ли он ответственен за это? Спустя тысячи лет Джон Сноу разбил Ночной дозор?

«С возвращением, король Ворон!» - услышал Джон знакомый голос, спешиваясь. Тормунд пришел поприветствовать его, вернувшись в Черный Замок сразу после коронации, чтобы подготовить его к прибытию короля. Джон передал поводья молодому мальчику в мехах одичалых, прежде чем повернуться, чтобы пожать руку Тормунду, который с энтузиазмом похлопал его по спине. Не самый лучший способ приветствовать короля, и Джон услышал ворчание от северных лордов позади себя, которые тоже спешивались.

Во дворе была еще одна группа, кроме Вольного Народа. Леди Мелисандра вышла вперед, сопровождаемая несколькими своими людьми. Джон спрыгнул с коня, и она грациозно опустилась на колени. Остальные ее люди последовали ее примеру. Сир Давос подошел и встал рядом с Джоном.

«Встань», - сказал Джон, и они встали. На лифе ее красной мантии был вышит новый символ, которого Джон раньше не видел. Он подошел ближе, вглядываясь в него, прежде чем понял, что это было: пылающее сердце Р'глора, вытравленное на Белом Волке. Джон поморщился. «Я думал, ты обосновалась в Ночном Форте», - сказал он.

«Я, Ваша Светлость», - сказала она, ее голос был тихим и соблазнительным мурлыканьем. «Но я увидела в пламени, что вы направляетесь в Черный Замок, поэтому я пришла встретиться с вами». Она оглядела его свиту. «Приятно видеть, что вас короновали как короля, как вы всегда и должны были», - сказала она.

Что это значило? Знала ли она, кто он? Знала ли она, кто его родители? Не думай об этом . Женщина была фанатичкой. Она верила, что он Азор Ахай. Она раз за разом доказывала ему, что на самом деле ничего не знает.

Джон открыл рот, чтобы ответить, когда увидел, как некоторые из его людей с тревогой посмотрели через его плечо на Стену. Джон посмотрел также и увидел облако, движущееся над Стеной, а затем кружащее над лагерем. Это было не облако; это были птицы: вороны и вороны, которые не издавали ни звука. Они слышали жуткий взмах крыльев, но не карканье, не крики.

«Кажется, я была не единственной, кто узнал о вашем прибытии», - сказала леди Мелисандра.

«Луки наготове!» Джон повернулся к своим людям. Они бросились слушаться, те, у кого были луки и стрелы, вытащили свое оружие. «Целься в воронов». Птицы кружили ниже, почти лениво. «Огонь!» Несколько лучников Джона выпустили свои луки. Только одному, человеку из Кархолда, удалось сбить одну из птиц. Остальные птицы взлетели выше в воздух, вне досягаемости стрел, но все еще кружа над Черным замком.

«Что это ?» - спросил Уайлис Мандерли, забирая ворону у человека и поднося ее Джону. Он держал стрелу, на которой была насажена ворона. Ворона молчала, но все еще двигалась, несмотря на то, что стрела вонзилась ей прямо в сердце. Ее крылья продолжали биться. Ее глаза были ледяными, а не черными.

«Упырь», - сказал Джон.

«Как это он не умер, ваша светлость?» - спросил Уайлис.

«Она мертва », - сказал Джон. «Вот почему ее нельзя убить снова». Он повысил голос и обратился к своим людям. «Многие из вас слышали рассказы о том, что ждет нас за Стеной», - сказал он. «Многие из вас сомневались в услышанных историях. Я вас не виню. Вам нужно увидеть ее, чтобы поверить. Это не обычная ворона. Это труп, возвращенный из мертвых, чтобы шпионить за живыми».

Он передал его своим лордам.

«Как его убить?» - спросил Джон Флинт, и в его голосе послышался страх.

«Огонь», - сказала леди Мелисандра, взяв птицу из рук Флинта и выхватив факел у одного из своих последователей. «Слуги Великого Иного увядают от оружия Владыки Света». Она держала птицу над факелом, и она загорелась, еще сильнее захлопав крыльями, прежде чем превратиться в пепел. Красная женщина бросила пепел птицы в снег, вокруг нее поднялись дым и пар.

«Смотрите», - сказала она, поворачиваясь к собравшимся во дворе мужчинам. «Точно так же, как я превратила этого демонического ворона в пепел, Азор Ахай», - кивнула она Джону, - «превратит силы Иных в тлеющие руины».

Джон повернулся к своим людям. «Арестуйте ее», - сказал он. Раздался крик протеста от пары ее последователей, но леди Мелисандра выглядела спокойной и собранной.

«Леди Мелисандра, вы обвиняетесь в убийствах Ренли Баратеона, мейстера Крессена, Теона Грейджоя, Манса Налетчика, десятков других мужчин и маленькой девочки Ширен Баратеон. Я проведу ваш суд сегодня до заката», - объявил Джон. Он хотел отдохнуть и устроить своих людей, но не доверял способности замка долго держать пленницу леди со всей ее магией.

Она была спокойна, несмотря на его обвинения, медленно кивая головой и ведя себя так, будто она ожидала этого. Когда двое охранников Джона подошли, чтобы схватить ее, она пожала плечами.

«Не нужно меня сдерживать, Ваше Величество», - сказала она. «Я служу вам по вашему желанию. Я приду на суд, когда вы будете готовы ко мне». Она бросила на сира Давоса мрачный взгляд, но в остальном сохранила спокойное выражение лица.

«Тормунд, есть ли камера, куда ты можешь ее поместить?» - спросил Джон, не уверенный, какие части замка уцелели. Тормунд кивнул, когда его люди увели ее.

Джон повернулся к своим лучникам, которые все еще настороженно поглядывали на ворон. «Тормунд, пусть один из твоих людей приведет лучников на вершину Стены. Оттуда им будет легче их вывести». Тормунд кивнул, приказав нескольким своим людям показать людям Джона Стену.

«Позволь мне показать тебе изменения, которые мы и этот собачник Рамси внесли в замок», - сказал Тормунд. Он показал Джону новый Большой зал, который построил Вольнородный Народ. Это было странное здание, длинное и сделанное из дерева, с камином в середине зала вместо большого очага. Это было похоже на хижину одичалых, построенную в большом размере.

«Хорошо», - сказал Джон, оглядываясь. «Мы проведем наш суд здесь, и некоторые из наших людей смогут сегодня переночевать в зале. Есть ли другие свободные комнаты?» Тормунд провел Джону, в сопровождении сира Давоса, экскурсию по тому, что осталось от замка, и показал ему различные хижины, которые построил Вольный Народ для размещения своих бойцов. Лебедка на Стену уцелела, как и камеры, в которых находилась леди Мелисандра. Казармы исчезли. Покои мейстера Эйемона исчезли, как и большинство его книг. Какие знания были утрачены в том пожаре? Неужели этот идиот Рамси уничтожил какой-то скрытый секрет о том, как уничтожить Иных?

Вина и ярость боролись за господство в разуме Джона. Было бы все иначе, если бы Джон остался? Смог бы он выманить Рамси, победить его в поединке? Или ему следовало просто сдаться Болтонам, чтобы спасти Черный Замок от этого бессмысленного разрушения? Кто он такой, чтобы думать, что он настолько важен, что они не могут рисковать его потерей?

«Твои старые комнаты сохранились», - сказал Тормунд, сворачивая в болезненно знакомый коридор. «Не был уверен, захочешь ли ты остаться в них».

Холодок пробежал по спине Джона. Он сглотнул и попытался высоко поднять голову, когда толкнул дверь. В то время как остальная часть Черного замка была полностью преобразована, его комнаты остались почти нетронутыми. Тот же старый стол, та же маленькая кровать и деревянный стол, за которым молодой лорд-командующий ел много одиноких трапез. Но на столе покоились каменные и деревянные фигуры, вырезанные в виде белых волков. Было также несколько деревянных панелей, расписанных символом пылающего красного сердца и белого волка. Кто-то даже разбросал по столу сушеные лепестки синих роз, завершая образ святилища. Он понял, что зимние розы были единственными цветами, которые можно было найти в это время года, но это зрелище все равно заставило его перехватить дыхание, думая о своей матери и ее печально известной короне из зимних роз.

«Кто теперь здесь останется?» - спросил Джон, не находя слов.

«Никто», - сказал Тормунд. «После того, как замок сгорел, но твои комнаты уцелели, никто не хотел их трогать. Поэтому мы превратили их в святилище. Последователи Матери Крот и фанатики красной ведьмы - все приезжают сюда в своего рода паломничество».

Джон вздрогнул. «Это смешно. Здесь не хватит свободных комнат. Кто-то останется здесь сегодня на ночь».

«Хотите ли вы остаться здесь, Ваше Величество?» - спросил сир Давос. «Из того, что я видел, это одни из немногих сохранившихся частных комнат».

В спешке причина, по которой эта комната считалась святой, вернулась к Джону вместе с туманными воспоминаниями о той ночи. Пронизывающий холод и тьма смерти. Вой призраков. Теон и Манс, сожженные заживо на костре мейстера Эйемона. Ужасно неправильное чувство возвращения к жизни - осознание того, что он не должен быть в стране живых, а должен находиться в холодных, темных объятиях смерти. Ярость, когда он понял, что его люди убили его. И эти яркие фиолетовые глаза, свидетельствующие о его боли и уверяющие его, что каким-то образом все будет хорошо.

«Нет», - сказал Джон, дрожа. «Я не могу, я не останусь здесь».

«Королевские покои тоже сохранились», - сказал Тормунд. «Там остаемся я и некоторые из моих людей. Я могу вам их дать».

«Я не выгоню тебя из твоих комнат, Тормунд», - сказал Джон. «Я могу просто лечь спать в Большом зале».

«Ваша светлость, если позволите», - прокашлялся сир Давос. «Вы приехали сюда с некоторыми из ваших самых важных знаменосцев и рыцарями Долины. Это место - вы были бывшим лордом-командующим. Это почти неслыханно, чтобы лорда-командующего называли королем. Займите покои короля. Покажите людям, что вы король, а не человек Ночного Дозора».

Иов потер лоб и вздохнул.

«Не волнуйся, Джон», - сказал Тормунд. «В Кротовом городке есть женщина, которая любит время от времени относиться ко мне по-доброму. Я уверен, что мне будут рады в ее хижине. Там и теплее».

Джон закатил глаза. «Ладно», - сказал он. «Давайте просто уйдем отсюда».

*************

Давос стоял справа от короля на севере в большом длинном зале, который одичалые построили в замке Блэк. В комнате находилась странная смесь одичалых, северян и рыцарей Долины. Одичалые чувствовали себя в своем длинном зале как дома. После месяцев слухов о культах поклонения, которые выросли вокруг короля у Стены, Давос и остальная часть компании, путешествовавшая на север, смогли увидеть это воочию.

То, как люди здесь наверху обращались с королем Джоном, было тем, чего всегда хотел Станнис, но мог получить только от красной женщины. Они поклонялись ему. Он был для них не королем, а богом. Давос держался рядом с королем, наблюдая за реакцией молодого человека на поклонение. Король Джон был стоическим и почтительным, царственно кивал на каждое почтительное движение пальца ко лбу, каждое представление значка белого волка, каждый взгляд благоговения. Но Давос также заметил гримасы, которые делал король, как только он проходил мимо особенно охваченного благоговением поклонника. Заглянуть за придворную маску короля было вызовом, но Давос чувствовал, что король пытается скрыть свое беспокойство. Давос не видел более весомой причины следовать за этим человеком. Он казался невосприимчивым к лести, которая полностью развратила Станниса.

И теперь Король Севера привлекал Мелисандру к суду за ее преступления. Если только что-то не пойдет совсем не так, красная женщина будет мертва к концу дня. Давос не мог придумать ничего, чего бы он хотел больше. Красная женщина была окружена стражниками, но она вошла в комнату с высоко поднятой головой, больше похожая на королеву, чем на пленницу. Ведьма, злая королева, которая сжигала детей заживо.

Когда она дошла до передней части комнаты, она низко поклонилась королю, бросая на него соблазнительные взгляды из-под ресниц. Сколько раз она бросала на Станниса тот же взгляд? И холодный, жесткий, без всякой ерунды Станнис попался на это. Лицо Джона Сноу выражало мало эмоций, когда он смотрел на женщин, но его поднятая бровь говорила о том, что он не был впечатлен ее поступком.

«Встань», - сказал король. Красная женщина поднялась и встала перед ним, сцепив руки за спиной. «Ты сожгла много людей, леди Мелисандра. Твои преступления слишком многочисленны, чтобы перечислять их здесь, но некоторые из твоих убийств слишком отвратительны, чтобы их игнорировать. Сир Давос говорит, что ты убил мейстера Драконьего Камня, мейстера Крессена».

Леди Мелисандра на мгновение бросила взгляд на сира Давоса, прежде чем повернуться к Джону. «Ваша светлость, контрабандист ошибается. Мейстер Крессен пытался убить меня, скромного слугу Владыки Света. Взамен Владыка отнял жизнь у мейстера, это правда, но я не имею к этому никакого отношения».

«Это ложь», - сказал сир Давос, выступая вперед. «Не вини своего бога в своих преступлениях. Ты убил Крессена на глазах у всего двора Станниса».

«Вы приписываете мне слишком много власти, сир Давос», - сказала Мелисандра. «Я - слуга, который был свидетелем смерти неверующего, как и вы. Я хотела бы, чтобы вы доказали обратное. Вы видели, как я подсыпала яд в его кубок? Вы были свидетелем какого-то заклинания, отнявшего жизнь у мейстера?»

«Я видел, как ты убил Ренли Баратеона», - сказал Давос. «Я видел это собственными глазами».

«Что ты увидел, контрабандист?» - спросила она.

«Мы отправились под Штормовой Предел, и ты породил это - то теневое чудовище, похожее на Станниса, а потом Ренли умер», - выплюнул Давос, чувствуя стыд и вину при мысли о роли, которую он сыграл той ночью.

«Я родила теневого монстра?» - спросила леди Мелисандра, выгнув бровь. «Прямо перед тобой? Это звучит положительно непристойно».

«Это случилось», - сказал сир Давос, делая шаг к объекту своей ненависти. «Он был братом Станниса, и ты убил его».

«Допустим, я была способна на эту магию», - сказала леди Мелисандра, обращаясь к импровизированному двору с соблазнительным мурлыканьем. «Я сделала это сама, сир Давос? Или я следовала приказам моего короля?»

«Король, которого ты соблазнил!» - выплюнул сир Давос. «Он никогда бы не стал убийцей родичей, если бы ты не поселился в его дворе - никогда! Станнис был честным и справедливым. Никогда не был одержим властью. Никогда не был безрассудным. А потом ты пришел со своими историями о том, что он - Обещанный Принц, и все пошло к чертям».

«Он был законным королем после того, как король Роберт умер, не оставив законных наследников. Я сделал то, что было необходимо, чтобы служить моему королю. Так же, как и вы, сир Давос. Вы говорите, что были свидетелем того, как я совершил этот отвратительный поступок по приказу вашего короля. Вы говорите, что я сделал его убийцей родственников. Ну, разве вы когда-нибудь уходили от него из-за этого? После меня вы были его самым преданным слугой. Я не сделал ничего, чего бы вы не сделали, если бы имели возможность».

Сир Давос бросился на нее. Двое мужчин - часть Королевской гвардии, предоставленной Мандерли - шагнули вперед и удержали Давоса. Ему хотелось обхватить руками это странное ожерелье, которое она всегда носила, и сжимать его до тех пор, пока в ее злобном теле не останется ни единого вздоха.

«Я бы никогда не убил маленькую девочку!» - выдавил Давос. «Я бы никогда не сжег кого-то настолько невинного! Я бы бросил его, как и все остальные, если бы он когда-нибудь сказал мне это сделать!»

«Вы отрицаете это?» - спросил король у Мелисандры. «Мы слышали этот рассказ от десятков людей, беженцев, которые бежали в Винтерфелл после того, как мы его взяли. Они все рассказывают одну и ту же историю. Что вы сожгли маленькую девочку Ширен на костре перед битвой, в каком-то злом обряде, который, как вы думали, принесет Станнису Железный Трон».

Леди Мелисандра опустила взгляд на землю, услышав эти слова, и это был первый знак стыда, который сир Давос когда-либо видел у нее. «Я уже говорил вам это, ваша светлость. Владыка Света действует таинственными путями. Я его слуга. Я интерпретирую его знаки. Я делаю все возможное, чтобы исполнять его волю на этой земле. Огонь сказал мне, что девушка была необходимой жертвой».

«Чтобы обеспечить победу Станниса», - сказал король, и его голос был полон насмешки.

«Владыка Света вел меня по другому пути. Все, что он мне повелел, привело меня сюда, в тот момент, когда ты больше всего во мне нуждался», - сказала леди Мелисандра.

«Ценой скольких жизней?» - спросил король Джон. «Леди Ширен была твоим самым отвратительным убийством, но ты сжег десятки других».

«Я приносила в жертву неверующих; я не отрицаю этого», - сказала леди Мелисандра. «Но какова цена нескольких упрямых глупцов против великого зла, которое ждет за Стеной? Я вижу далеко своим зрением, Ваша Светлость. Я знаю, с чем мы сталкиваемся, и я должна принести необходимые жертвы, чтобы гарантировать победу Р'глора над Великим Иным».

Король фыркнул. «Ты шарлатан», - сказал он. Леди Мелисандра отступила назад, обиженная. «Ты сжег десятки людей, чтобы дать больше власти Станнису, твоему «Принцу, Который Был Обещан». А потом, как только он умирает, ты переходишь к кому-то другому. У тебя есть некоторые силы, я видел их в действии, но у тебя нет зрения. Снова и снова ты ошибался в своих предсказаниях. Ты, скорее всего, сожжешь весь север дотла, оставив его без оспаривания Другими, чем спасешь кого-то в стране живых своим «дальнозоркостью».

И снова леди Мелисандра посмотрела себе под ноги, пристыженная. Давосу очень понравилось, как она ерзает под взглядом своего Обещанного Принца.

«Я совершала ошибки, Ваше Величество», - сказала она. «Но все, что я сделала, привело меня к тому месту, где мне нужно было быть, чтобы вернуть вас. Вы отрицаете, что вы все еще были бы мертвы, если бы не сила Р'глора?»

«Я не знаю, имел ли к этому отношение Р'глор. Я знаю, что ты это сделал», - сказал король. «Но ты сжег заживо двух человек, чтобы сделать это. Еще больше жертв на твоем костре».

«Разве, Ваше Величество, жизни дезертира Короля-за-Стеной и коварного Теона Грейджоя стоили жертвы? Я уверена, что все в этой комнате согласятся». Она огляделась, заслужив несколько пылких кивков от своих последователей и пустые взгляды от северян.

«У тебя нет полномочий выносить такие суждения», - прошипел король. «Ты не король, не верховный лорд и не лорд-командующий. У нас в Вестеросе есть законы. Законы, которым наш народ здесь, на севере, следовал тысячи лет. Каждый раз, когда ты сжигаешь кого-то заживо - независимо от его характера - ты разрываешь ткань, которая удерживает эти земли вместе».

«Я подчиняюсь высшей силе, Ваша Светлость, так же, как и вы», - сказала леди Мелисандра. «Вы не можете отрицать, что мои силы помогли вам». Она сделала шаг к королю. «Не уходите от Р'глора, Ваша Светлость. Он даровал вам жизнь не один раз, а дважды. Вы - Возрожденный, а я - ваш слуга. Позвольте мне помочь вам. Огонь - естественный враг льда».

«Ты не единственный его слуга», - сказал Джон. «Я встречал других жрецов и жриц Р'глора в Эссосе. Я говорил с ними о грядущей Великой Войне. Мне сказали, что у тебя репутация человека, безрассудно распоряжающегося своими силами, и что ты видишь Азора Ахая везде, куда ни посмотришь. Есть и другие сосуды огня и слуги Владыки Света, которые могли бы служить, не нарушая наших законов».

«Слуги Р'глора, которые ошибочно полагают, что Дейенерис Таргариен - это Азор Ахай». Она сделала еще один шаг, почти достигнув возвышения, где стоял король. Двое стражников вытянули руки, чтобы удержать ее. «Почему вы отрицаете свою силу, ваша светлость?» - спросила она, понизив голос. «Почему вы так стремитесь отдать ее ей? Пока мы говорим, Королева Драконов завоевывает земли ниже Перешейка, которые должны быть вашими».

Король схватился за стул. «У меня нет никаких прав на земли ниже Перешейка. Я Король Севера. Мое место здесь. Мой единственный интерес - обеспечить безопасность нашей северной границы и пережить зиму».

«Для этого вам нужны драконы», - сказала она. «Я думала, вы это понимаете, ваша светлость? Я думала, вы обеспечили себе преданность Королевы Драконов? Забрали женщину в свою постель и заставили ее подчиниться вашей власти? Она должна быть здесь, служить вам и защищать Семь Королевств от Армии Мертвых. Где она, ваша светлость?»

На мгновение Давос подумал, что король даст ей пощечину. Он никогда не слышал, чтобы кто-то так нагло говорил об отношениях короля с Королевой Драконов. За то время, что Давос провел с этим человеком, он узнал, что король Джон держал все в тайне. Он никогда не позволял ни малейшему намеку сорваться с его губ, что у него есть что-то, кроме военного союза с Дейенерис Таргариен. Не делай этого. Сир Давос бросил на короля предостерегающий взгляд, но мужчина был слишком сосредоточен на женщине перед ним. Слухи распространялись бы со скоростью лесного пожара, если бы король поддался на уговоры красной женщины.

«Напомнить ли вам, что вы находитесь под судом и разговариваете с королем этих земель?» - спросил король Джон, его голос был опасно тихим, но он держал его под контролем. «Я добавлю это в список ваших преступлений. Распространение слухов и создание ложных догадок о вашем короле. Вы хотите поговорить о моей власти, миледи? Я король Севера. Это единственная власть, которой я обладаю, и это положение дает мне право казнить людей, которые совершают убийства в пределах границ севера».

«Казнить?» - спросила леди Мелисандра.

«Да», - сказал король Джон. «Я не допущу, чтобы убийцы бродили по этим землям. Это касается всех в этой комнате», - сказал Джон, повысив голос. Он встал, чтобы обратиться к залу в целом. «Вы можете свободно поклоняться Р'глору. Или новому культу Древних Богов, если это ваш выбор. Я не буду вас останавливать. Но человеческие жертвоприношения были запрещены на севере много веков назад. Вы будете следовать нашим законам. И любой, кто отнимет жизнь у другого, не на поле боя или не по приказу короля, предстанет перед судом». Он обнажил свой меч, и валирийская сталь ярко сверкнула по всему залу.

«Леди Мелисандра из Асшая, - продолжил король. - Вы обвиняетесь в убийствах Ренли Баратеона, Ширен Баратеон, Теона Грейджоя и Манса Налетчика. Вы отрицаете эти обвинения?»

«Я сделала то, что повелел Господь», - сказала Мелисандра, подняв голову, чтобы посмотреть на своего короля. «Я вернула вас к жизни, ваша светлость. Вы отрицаете это?» - спросила она.

«Нет», - ответил король Джон. «Я не отрицаю этого. Но я также знаю, что ты пытался воспитать Станниса. Ты слишком опасен, чтобы быть в этих землях...» Из глубины зала послышались шепот и даже крики.

«Примите Владыку Света, Ваша Светлость!» - крикнул один мужчина.

«Она вернула тебя! Она твоя жрица», - крикнула женщина.

«Достаточно», - сказал король Джон. «Если ты последователь этой женщины, тебе не причинят вреда, пока ты соблюдаешь законы севера».

«Но, Ваша светлость, помилуйте!»

«Через нее течет Владыка Света!»

«Все, что она делает, она делает для тебя!»

«Тишина», - обратилась леди Мелисандра к своим людям. «Вы смеете подвергать сомнению Азора Ахая? Этот человек не просто ваш король, он - Принц, Который Был Обещан, и вы подвергаете сомнению его суждение?» Это заставило толпу замолчать. Неужели фанатизм женщины не знал границ? Приведет ли он ее добровольно к смерти? Затем красная женщина сделала то, чего сир Давос никогда не ожидал от нее увидеть. Она встала на колени и простерлась ниц перед королем.

«Простите, Ваша Светлость», - сказала она, ее рыжие кудри и красные одежды рассыпались по земляному полу длинного зала. «Все, что я сделала, я сделала для вас! Мне жаль, что я подвела вас. Пожалуйста, позвольте мне служить вам!»

«Я уже отказывал тебе раньше. Сегодня ты не получишь другого ответа», - сказал король. Сир Давос не думал, что когда-либо видел молодого короля более властным. Красивая, могущественная, соблазнительная ведьма умоляла служить ему, а король отверг ее, как будто его даже не искушали. Как будто его действительно заботила только справедливость, а не его собственная власть.

«Тогда одно благо, прежде чем я умру», - попросила ведьма. «В обмен на вторую жизнь, которую я помогла тебе дать, позволишь ли ты мне одно благо?»

Король замолчал, глядя на нее строго и настороженно. «Если это в моей власти, то я это сделаю», - сказал он.

«Позволь мне умереть в огне, мой господин!» - умоляла она. Ее голос был слабым и хриплым; он утратил свою соблазнительную остроту. «Пусть моя смерть не будет напрасной! Сожги меня как подношение моему Господу, умоляю тебя!»

Король долго молчал, глядя на женщину, словно у нее выросло две головы. Кто бы выбрал смерть от огня? Клинок короля был быстр; ее смерть закончилась бы в одно мгновение. Сжигание кого-то заживо было мучительно медленным процессом. Сир Давос видел, как это случалось достаточно часто. Кто, кроме этого безумного монстра, мог бы попросить об этом?

«Ваша светлость», - сказал сир Давос, поворачиваясь к королю. «Боюсь, это ловушка. Она - агент огня. Это может дать ей больше власти - дать ей шанс сбежать».

«Я верна своему господину!» - сказала Мелисандра, поворачиваясь к Давосу с заплаканным лицом. «Ты можешь ненавидеть меня, Луковый Рыцарь, но, как и ты, я всегда была верна господину, которому служу». Она повернулась к королю Джону. «Пожалуйста, Ваша Светлость! Пожалуйста! Я приму ваш суд. Все, о чем я прошу, - это чтобы вы позволили мне выбрать, как мне умереть».

«Нет», - сказал король. «Я казню преступников мечом. Я не буду использовать огонь».

«Пожалуйста, Ваше Величество», - взмолилась Мелисандра. «Пожалуйста. Я дала вам жизнь! Вы не были бы королем, если бы не я. Болтоны все еще удерживали бы север, а ваша родина пала бы перед Другими. Я приму ваш приговор, но не позволяйте моей смерти быть напрасной».

«Леди, вы понимаете, о чем просите?» - спросил король. «Мой меч быстр. Все будет кончено в одно мгновение».

«Я не хочу, чтобы это закончилось в один миг!» - рассуждала Мелисандра. «Я хочу почувствовать, как сила моего Господа обнимает меня в последний раз». Король молчал, глядя на нее своими темно-серыми глазами, несомненно, взвешивая в уме свой долг вершить правосудие против своих обязательств перед женщиной, которая дала ему вторую жизнь.

«Очень хорошо», - сказал Джон. «Я исполню твое желание».

Они соорудили костер перед Стеной. Он был закончен как раз на закате солнца, заливая стену розовым сиянием. Мелисандра снова отказалась позволить стражникам тащить ее. Она подошла к костру и высоко подняла голову, глядя на толпу. Двор был заполнен ее собственными людьми, несущими знаки волка с горящим сердцем, а также северянами, одичалыми и рыцарями Долины, всеми, кто пришел посмотреть на зрелище.

Король выглядел мрачным. Он с опаской смотрел на костер. Он сделал шаг к Мелисандре и тихо заговорил с ней.

«Моя леди», - сказал он, его голос был твердым, но на удивление добрым. «Вы уверены, что это то, чего вы хотите? Нет ничего постыдного в том, чтобы принять чистую и быструю смерть».

«Я не боюсь огня», - сказала Мелисандра. «Теперь я понимаю, что Р'глор пытался мне сказать. Моя жизнь вела к этому моменту. Она закончится властью, а не той же смертью, что и обычный преступник».

«Очень хорошо», - сказал король. Затем он возвысил голос к собравшимся мужчинам и женщинам. «Это будет последнее сожжение на севере. Я дарую это как благо женщине, которая пришла мне на помощь, как и мое право как короля. Но если какие-либо последователи Владыки Света сожгут кого-то еще, я найду их. И я дам им смерть от меча». Он повернулся к Мелисандре. «Если у тебя есть последние слова, скажи их сейчас».

«Слушайте сюда!» - крикнула Мелисандра, пытаясь вернуть себе контроль и повернувшись к толпе. «Я иду на смерть добровольно. Это моя последняя жертва Рглору и королю Джону, Принцу, Который Был Обещан, возрожденный Азор Ахай!»

«Свяжите ее», - приказал Джон своим людям, явно желая положить конец ее тирадам о пророчествах и его предполагаемой судьбе.

«Примите Владыку Света!» - умоляла леди Мелисандра, глядя на короля, привязанного к столбу. «Пожалуйста, Ваша Светлость! Пусть его сила поможет вам в вашей борьбе с Великим Иным».

Король зажег факел и положил его на костер, следуя древней традиции Старков - самому вершить правосудие. Давос стоял достаточно близко к королю, чтобы видеть, как дрожали его руки, когда он зажигал пламя. Король Джон был опытным фехтовальщиком, который убил много людей на поле боя и вершил правосудие. Но Давос видел в глазах своего короля, как неуютно ему было зажигать костер. Это не было представлением Старков о правосудии. Это было уступкой методам фанатика. Фанатика, который вернул короля к жизни. Фанатика, которому король не мог не чувствовать себя обязанным, учитывая их странную связь.

Как только костер был зажжен, пламя быстро двинулось к леди Мелисандре. «Покажите ему путь!» - закричала она. «Последователи Рглора, помогите своему королю достичь его предназначения!»

Когда пламя достигло ее, Мелисандра начала стонать. Трудно было различить, были ли эти звуки рождены удовольствием или болью. Сир Давос почувствовал волну отвращения и повернулся, чтобы увидеть короля Джона, смотрящего на нее с плохо скрываемым ужасом, пока она кричала.

«Да, да!» - простонала она. «Это правильно. Я отдаю свою силу Рглору и тебе, мой король!» Она снова обратила свой взор на Джона. «Я чувствую в тебе столько силы. Я вижу лед. Я вижу волков. Я вижу огонь! Ты сделан из льда и огня». Король сжал свой меч, и на мгновение Давос подумал, что он прыгнет в пламя и заставит ее замолчать своим клинком. «И ты вернешь драконов на Стену. Свет восторжествует над тьмой!»

Ее слова перешли в бессвязные крики. Яркая вспышка света подкралась к ее лицу, облизывая ожерелье на ее шее. Внезапно леди изменилась. Тонкие, волокнистые пряди волос заменили ее роскошные рыжие локоны. Ее прекрасное лицо постарело на сто лет. Лицо старой карги заменило облик соблазнительницы. Давос сделал шаг к ней, уставившись на нее с недоверием. Это ли было истинное обличье леди? Разве она не была молодым, соблазнительным созданием, а скорее старой ведьмой в маскировке?

С изменением ее внешности произошли и изменения в ее криках. Ее крики больше нельзя было спутать с криками удовольствия. Ее голос был полон ужаса, когда пламя лизало ее тело. Единственными словами, которые он мог различить, были мольбы, отправленные ее богу. «Р'глор, пожалуйста!» - кричала она. «Р'глор, пожалуйста!» Это оказалось слишком для короля, который быстро крикнул, чтобы ему принесли лук и наложил стрелу, готовый избавить ее от страданий. В этом не было необходимости. Мелисандра рухнула, и пламя настигло ее.

Джон повернулся к своим людям, передавая лук и стрелы Джону Флинту.

«Когда это сгорит, - сказал он, - убедитесь, что она действительно мертва». Затем он вышел со двора, высоко подняв голову, а его волк следовал за ним по пятам, и отступил в покои короля.

Давос уставился на костер, наблюдая за пламенем. Он ожидал, что леди восстанет из пепла еще более могущественной ведьмой. Он не мог отрицать ее силу. Он видел ту ужасную тень убийцы, которую она создала, полностью верил историям о том, что она воскресила короля из мертвых. Но связанная на костре, эта старая карга перед ним выглядела такой же слабой, как и жертвы, которых она скормила огню. Любая жалость, которую он чувствовал, слушая ее крики боли, быстро угасала, когда он думал о них. О тех, чьих смертях он был свидетелем, и в особенности об одной смерти, которую он не видел. Она убила эту милую, невинную девушку вместе с амбициями ее родителей.

Но, наблюдая, как пламя горит и калечит тело старухи, Давос не находил в этом никакой радости. Его величайшим желанием на протяжении многих лет было увидеть, как эта женщина умирает за свои преступления, и теперь она была мертва. Это не вернуло его сыновей, ни Дейла, ни Алларда, ни Маттоса, ни Мэрика. Это не искупало все годы, которые он провел вдали от Марии и своих младших сыновей. Дорогого Девана, которого он отправил домой против своей воли, или маленького Станниса или Стеффона, которых он едва знал.

Это не вернуло блестящую Ширен, которая всегда умудрялась быть яркой, оптимистичной и доброй, несмотря на всю тьму, окружавшую ее и ее родителей. И это не вернуло Станниса, в которого он верил. Станниса, который взял пальцы Давоса и дал ему новую жизнь. Станниса, который был твердым, справедливым и, казалось бы, неподкупным. О, каким же глупцом был Давос, что последовал за таким человеком, пожертвовал своими сыновьями ради видения испорченного безумца. Эти мысли привели его к королю, которому он теперь служил. Разочарует ли его этот человек? Почему-то он так не думал, но был ли он безнадежно наивен?

Давос оторвал взгляд от пламени и отправился на поиски человека, которого он помог сделать Королем Севера. Двор был все еще полон. Последователи красной женщины двинулись к огню, шепча слова и завершая какой-то болезненный, жертвенный обряд, который, как они думали, начала женщина. Мужчины, пришедшие на север с королем, стояли группами, шепчась и бормоча.

«Ты веришь в эту чушь про Принца, Который Был Обещан?» - спросил лорда Ройса старый, седой Рыцарь Долины.

Лорд пожал плечами. «Я не думаю, что король на это купится, так что это говорит в его пользу».

«Но она воскресила его из мертвых», - сказал молодой солдат, одетый в русалку Мандерли. «Это не... нормально. А что, если это правда?»

«Тогда нам повезло, что мы на его стороне», - сказал лорд Ройс.

И в другой группе:

«Как Обещанный Принц мог оказаться девочкой?» - спросил Джона Флинта молодой оруженосец из дома Флинтов.

«Не знаю», - ответил Флинт. «Но женщина вернула драконов в мир. Она должна быть могущественной».

«Вы верите, что она любовница короля?» - спросил оруженосец.

Джон Флинт пожал плечами. «Если это действительно так, я начинаю понимать, как это может быть хорошо для севера».

Давос протолкнулся сквозь все сплетни и ропот к покоям короля, которые Джон Сноу объявил своими. Но они были пусты. Давос бродил по замку. Это место когда-то было ему знакомо, но коридоры, которые он узнавал, внезапно превращались в руины, уничтоженные огнем. Коридоры также были в основном пусты, так как все все еще наблюдали за угасающим зрелищем снаружи. Он оказался перед дверью, которая вела в покои лорда-командующего.

Давос увидел несколько отблесков пламени, пробивающихся из-под двери. Он толкнул ее, сожалея о том, что не постучал сразу же, как только увидел открывшееся перед ним зрелище. Король развел огонь и подтащил стул поближе к огню. Его волк сидел у его ног, а голова короля была зарыта в меха. Давосу потребовалось мгновение, чтобы распознать звуки, которые издавал мужчина. Джон Сноу плакал. Первым инстинктом Давоса было сделать шаг назад и оставить его в покое. Никто не хотел, чтобы другой человек видел его слезы, особенно такой стойкий воин, как король. Но Давос вошел в комнату, тихо закрыл за собой дверь и подошел к Джону Сноу. Король хорошо умел изолироваться, как и Станнис. Но изоляция могла сделать короля уязвимым. Возможно, молодому человеку нужен был друг.

Джон Сноу поднял глаза на звук шагов Давоса и быстро вытер глаза тыльной стороной ладони.

«Простите за вторжение, Ваше Величество», - сказал сир Давос. «Могу ли я присоединиться к вам?»

Король Джон кивнул, вытирая лицо и пытаясь взять себя в руки.

«Мне жаль», - сказал он. «Вы не должны были видеть меня таким. Мне нужен был момент».

«Должно быть, это тяжело», - сказал сир Давос, оглядывая комнату и остановившись на странном святилище. «Возвращаться сюда. Это место было твоим домом долгие годы».

Король Джон кивнул. «И я его сломал. Черный замок был штаб-квартирой Ночного Дозора сотни лет, а теперь там не осталось ни одного брата».

«Они не ушли», - сказал сир Давос. «Они в Восточном дозоре. И Черный замок не всегда был штаб-квартирой. Все меняется».

Король усмехнулся. «Они действительно это делают. Лорд-командующий пропускает одичалых через Стену, а затем убегает в Эссос, когда дела идут плохо. Я должен был быть здесь». В его голосе звучал стыд.

«Несмотря на то, что эти люди здесь могут подумать о тебе, ты всего лишь человек. Я не знаю, что за человек мог быть убит в этом месте, а потом подобран на следующий день, как будто ничего не произошло», - сказал Давос.

«И все же, теперь я должен быть больше, чем просто человеком, не так ли?» - спросил Джон, его голос звучал подавленно и очень молодо. «Они думают, что я - Обещанный Принц или какое-то новое проявление старого бога или что-то в этом роде. Все из-за того, что со мной произошло . Я не просил, чтобы меня вернули. Я не имел к этому никакого отношения. Иногда я жалею, что это произошло».

«Не поэтому одичалые поклоняются тебе, Юр Грейс», - сказал сир Давос. «Ты спас их. Ты позволил им пройти, когда большинство людей оставили бы их умирать».

«Станнис пропустил их первыми», - сказал Джон.

«Да», - сказал сир Давос. «С условиями. Заставляя их принять его больную религию. Ты просто позволяешь им быть».

«Неправда», - сказал Джон, качая головой. «Так говорят люди, как будто я просто открыл ворота и сказал: «Заходите!» Я забрал все их сокровища. Я взял их детей в заложники. Я сказал им, что они должны следовать нашим законам. Я не пытался нянчиться с ними. Я пытался спасти нас всех».

«Ты прав», - сказал сир Давос. «И ты не разбил Ночной Дозор. Годы пренебрежения сделали его тем, чем он является. Я был здесь во время битвы за Черный Замок. У твоего ордена не было ни единого шанса, и все потому, что короли юга и лорды севера годами игнорировали угрозу. Ты сделал все, что мог в дерьмовых обстоятельствах».

«И я потерпел неудачу», - сказал Джон.

«В чем потерпел неудачу, Ваше Величество?» - спросил сир Давос. «Стена все еще стоит, Другие ее еще не взяли, и теперь она защищена лучше, чем за последние десятилетия. И вы приводите больше рыцарей и больше солдат, и если я не ошибаюсь, вы планируете привести к Стене еще большую армию и драконов».

«И этого все равно может быть недостаточно», - сказал Джон.

«Вы правы», - ответил сир Давос. «Этого может быть недостаточно. Но что еще вы можете сделать, помимо того, что вы делаете?»

«То, как они на меня смотрят, - сказал Джон. - Как будто я какой-то бог или спаситель. Я не могу их спасти! Я не знаю, как я буду кормить север, не говоря уже о том, чтобы защищать его. И я, возможно, только что убил человека с силами, которые мне нужны для этой битвы».

«Эта женщина была настоящей опасностью для севера», - возразил сир Давос. «Ты бы никогда не смог ее контролировать. Она бы попыталась контролировать тебя. У нее была сила, да, но, как ты сказал, у нее не было зрения. Власть в руках дурака - опасная сделка, Юр Грейс».

«Не могу поверить, что я кого-то сжег», - сказал Джон, качая головой. «Я никогда... мне не нравится огонь. Я был так зол на Дени, когда она казнила тех людей драконьим огнем. А теперь посмотрите на меня, веду себя скорее как Таргариен, чем как настоящий Старк».

«Дэни?» - спросил сир Давос.

«Дейенерис Таргариен», - сказал Джон.

«О», - ответил сир Давос. Король никогда не говорил о своей любви к дракону.

«Красная женщина сегодня звучала как она», - сказал Джон, обхватив голову руками. «Вся эта чушь о том, что мне придется принять свою силу. Я стал королем. Я не знаю, чего еще все эти люди хотят от меня».

«Я думаю, что хорошо, что кто-то столь могущественный, как Дейенерис Таргариен, верит в вас, ваша светлость», - сказал сир Давос.

Джон боролся мгновение, глядя в глаза старшему мужчине и краснея от смущения. «Они все говорят об этом, как о чем-то непристойном. Я знаю, как они называют ее, «драконья шлюха». Но это было не так. Здесь не было никакой надежды. Все мы, кто понимал, с чем мы столкнулись за Стеной, мы знали, что не сможем остановить это - мы просто пытались отсрочить неизбежное.

«И тут она прилетает со всем своим огнем и всей своей силой и на самом деле решает помочь нам! Поставить нужды этой земли, на которой она никогда раньше не бывала, которая была враждебна ей, выше своих собственных. Когда я умер, она охраняла мое тело. Первое, что я увидел, когда вернулся, были эти фиолетовые глаза и ее попытки сказать мне, что каким-то образом все будет хорошо.

«И с тех пор, как я ее бросил, мне приходится все время ее игнорировать; притворяться, что она мне безразлична; мириться с тем, что все называют ее моей шлюхой».

«Это разумный поступок, Ваше Величество», - сказал сир Давос. «Многие мужчины потеряли уважение к Станнису из-за того, как он вел себя с Мелисандрой».

«Дейенерис - не Мелисандра», - сказал Джон. «Но, да, я умный. Ничто так не заставляет тебя обращать внимание на то, как тебя видят люди, как убийство собственными людьми. Подумал, что было бы неплохо собрать всех этих северных и долинных лордов здесь, показать им, с чем мы сталкиваемся. Но теперь, когда мы здесь, я чувствую, что просто показываю им, как я провалился как лорд-командующий».

«Они так не считают», - сказал Давос. «Слышал, как они шептались во дворе о той власти, которой, по мнению людей здесь, ты обладаешь». Джон закатил глаза. «И, может быть, ты действительно потерпел неудачу», - продолжил он, осмеливаясь говорить с Джоном так, как никогда бы не заговорил со Станнисом. Джон втянул воздух. «Может быть, это не то видение, которое ты имел для Дозора. Может быть, все было бы лучше, если бы ты остался. Может быть, тебе стоило оставить Мелисандру в живых в качестве своей любовницы». Джон фыркнул на это.

«Это темные времена, и вас бросают из одной безвыходной ситуации в другую. Никто не может сказать вам, как лучше всего решить эти проблемы. Если они говорят, что могут, они лгут вам. Вы продолжаете делать то, что делали. Пробуйте то, что можете. Если у вас ничего не получится, вставайте на следующий день и попробуйте снова».

«Если бы я был единственным, кому пришлось пережить последствия, я бы согласился», - сказал Джон. «Но все там, весь север, зависят от меня. Иногда по ночам я не могу спать из-за этого».

«И это то, что делает тебя хорошим королем», - сказал Давос. «Я немного знал Роберта Баратеона, и я не думаю, что он когда-либо терял хотя бы час сна, беспокоясь о своем народе».

«Что ты собираешься делать теперь?» - спросил Джон. «Красная женщина мертва. Ты собираешься пойти на юг?»

Давос перевел дух. Он переписывался с Марией, милой, чудесной Марией, которая могла пережить все и сумела удержать их крепость, даже когда Станнис был побежден, а Давос считался погибшим. Она давала их оставшимся сыновьям некое подобие детства, которого дети, ныне живущие на севере, никогда не узнают.

«Моя жена преклонила колено перед Дейенерис Таргариен», - сказал Давос.

«Хорошо», - кивнул Джон. «Это умный поступок».

«Сейчас?» - улыбнулся Давос. «Правильно ли я предполагаю, что вы сами отправитесь на юг, в Драконий Камень, в течение следующих нескольких месяцев?»

«Я бы сказал, что это справедливое предположение», - сказал Джон.

«Ну, тогда, Юр Грейс, если вы меня примете, я продолжу служить вам в качестве советника, а затем приглашу свою жену и детей на Драконий камень. Я хочу защитить их. Думаю, я смогу сделать это лучше, служа вам, чем прячась в крепости».

«Спасибо», - сказал Джон. «Мне приятно знать, что ты останешься. Я доверяю тебе, сир Давос, а я доверяю не многим людям».

Сир Давос оглядел комнату с ее странным святилищем и угрожающими тенями. «Могу ли я предложить нам уйти отсюда, Ваше Величество?»

Джон кивнул и встал, его ноги слегка дрожали, но выглядел он гораздо лучше, чем когда вошел Давос.

«О, и ваша светлость», - сказал Давос. «Я думаю, у меня есть решение, как вы могли бы спасти север и сохранить некоторый уровень независимости. Если Королева Драконов так вас любит, я думаю, вам следует жениться на ней».

Король хитро улыбнулся Давосу. «Да», - сказал он. Но затем по его лицу пробежала тень, возник вопрос, который Давос не мог даже предположить. «Может быть, это путь вперед. Может быть, это все еще самый безопасный путь». Он покачал головой. «Давайте уйдем отсюда. Я хочу, чтобы Тормунд показал мне Стену».

***************

Два дня спустя свита Джона покинула Черный Замок, чтобы отправиться в поход к Восточному Дозору-у-моря. Он оставил Тормунда командовать Черным Замком.

«Я отправлю больше войск, как только смогу их обеспечить», - сказал Джон Тормунду. «Я также узнаю, готов ли Сэм вернуться в Черный Замок, чтобы я мог послать тебе воронов. Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу. Можешь спросить своих людей, видели ли они или слышали ли о трех детях за Стеной?»

«Трое детей?» - спросил Тормунд. «Вольный народ?»

«Нет», - сказал Джон. «Северяне».

«За Стеной?» - спросил Тормунд. «Как они туда попали? Кто они?»

«Я не знаю», - сказал Джон. «Мне все это немного неясно, но у меня есть информация, что трое северных детей могут быть за Стеной». Джон ругал себя за то, что так плохо обошелся с Хоулендом Ридом. У этого человека будет больше информации. У него могут быть идеи, как найти Брана и детей Ридов. Но Джон был слишком труслив, чтобы привести его на север. «Они очень важны. Один из них калека - он не может двигать ногами. Если кто-нибудь увидит его или услышит о нем, немедленно пошлите весть в Винтерфелл».

«Джон, - сказал Тормунд, - за Стеной ничего нет. Это кладбище. Ты слышал, что начали делать Вороны? Они засыпают все ворота и туннели, чтобы никто не мог пройти».

Джон вздрогнул. «Они уже сделали это здесь?» - спросил он.

«Не здесь», - покачал головой Тормунд. «Но Пип пришел и рассказал мне, что они делают. Кажется, это хорошая идея. Все, что сейчас находится по ту сторону Стены, не является другом живых».

«Дети есть», - сказал Джон. «Пожалуйста, просто подождите, пока я не дам разрешение засыпать туннели. Эти дети могут быть ключом к нашему выживанию».

«Ладно, ну», - Тормунд потер затылок, явно не уверенный в том, какое значение трое детей могут иметь для Великой войны. «Если ты так говоришь».

«Я также собираюсь попытаться заставить Ночной Дозор отправить сюда больше людей», - сказал Джон. «Нужно больше интеграции. Нам нужно работать вместе».

«Конечно, я приму Воронов и всех, кого ты пришлешь», - сказал Тормунд. «Но я ожидаю, что ты пришлешь и несколько драконов».

«Работаю над этим», - коротко ответил Джон.

«Ну, не вини меня за то, что я немного нервничаю по этому поводу», - сказал Тормунд. «История показывает, что женщинам не нравится, когда ты их бросаешь, Джон Сноу. Не знаю почему, мои женщины всегда были рады видеть меня уходящим, а я - бочка смеха. Ты угрюмый негодяй, но когда ты бросил Игритт, она всадила в тебя три стрелы».

«Я помню, спасибо», - сказал Джон.

«У последней твоей возлюбленной было три дракона, так что я содрогаюсь при мысли о том, что она с тобой сделает», - сказал Тормунд.

«Тормунд...» - попытался перебить его Джон.

«Теперь я ей нравлюсь », - сказал Тормунд. «Ты уверена, что не хочешь, чтобы я был рядом с тобой и помогал тебе с твоими женскими проблемами?»

«Я уверен», - прорычал Джон. Мужчины мгновение смотрели друг на друга, а потом разразились смехом.

Тормунд крепко обнял Джона. «Береги себя, Король Ворон», - сказал он. «Мы не хотим, чтобы с тобой что-то случилось сейчас».

«Я вернусь», - сказал Джон. «И я скоро вернусь. Как только смогу раздобыть драконов для войны».

С этими словами Джон покинул руины Черного замка, чувствуя себя лишь немного лучше, чем в прошлый раз. Сожжение Мелисандры напугало его. Ей нужно было умереть. Какой он король, если позволит убийце разгуливать на свободе? И он был обязан ей этой странной, второй жизнью, которую он прожил, поэтому, когда она попросила выбрать способ ее смерти, это показалось справедливым. Но тот, кто выносит приговор, должен, так сказать, размахивать мечом, что оставило Джона в положении, когда он сможет поджечь костер. Все это время он боялся, что обнаружит, что ему это нравится, что он так же безумен и помешан на огне, как и его дед, но этот поступок вызвал у него отвращение. Когда огонь сжег магию, которая, по-видимому, делала Мелисандру молодой, для Джона это было слишком. Он был готов покончить со старухой стрелой, но огонь добрался до нее первой.

Джон также боялся, что его вторая жизнь каким-то образом связана с женщиной, которая вернула его, - что как только она сделает свой последний вздох, для него тоже все будет кончено. Часть его не возражала бы, даже сожалела, что его вернули, чтобы он исправил свои ошибки в первую очередь. Но более сильная часть его помнила Арью, Сансу и Дейенерис, и всех людей, которые зависели от него. Сейчас не время для его смерти. Он пережил сожжение. Он все еще был здесь. Но теперь еще больше людей смотрели на него с робким поклонением, от которого у него мурашки по коже.

Его компания провела ночь в Sable Hall, который был занят Mother Mole и ее людьми. Зал был перестроен по приказу Джона много лет назад, и Mother Mole и контингент ее людей ждали его и его свиту снаружи. Когда Джон спешился и прошел остаток пути к залу с Ghost по пятам, Mother Mole и ее люди почтительно склонили головы и подняли руки ко лбу.

«С возвращением, Король Ворон», - сказала Мать Крот.

Джон кивнул. «Мои люди и я ищем укрытие на ночь», - сказал он.

«И ты его получишь», - ответила она. Зал напомнил ему длинный зал в Черном замке. Он использовал элементы существующей архитектуры Ночного Дозора, но внутри каменных стен было построено деревянное сооружение в стиле хижины Вольного Народа.

Мать Крот не приветствовала Джона с той церемонностью, которую он ожидал, что он оценил. Она рассадила всех в зале, а затем села с Джоном, сиром Давосом, Вилисом Мандерли, леди Мормонт и Бронзовым Йоном Ройсом вокруг огня. К ней присоединились трое молодых вольных людей, двое мужчин и копейщица, которые то пялились на Джона, то пытались сделать вид, что не пялятся.

«Что это я слышала, что ты сжег красную женщину?» - спросила его Мать Крот, разливая похлебку и приказывая своим людям передавать миски гостям, сидевшим у костра.

«Ее казнили за ее преступления», - сказал Джон. Он наслаждался вкусом и жаром рагу. Мало что было вкуснее горячего рагу у Стены. «Она просила, чтобы ее казнили огнем, поэтому я дал ей это».

«Я никогда не верила, что она вернула тебя», - сказала Мать Крот. «Она была вся в блеске и без сути, эта. К тому же, что Владыке Света нужно от тебя? Ты ведь последователь старых богов, в конце концов». Джон пожал плечами, не желая говорить о своем воскрешении.

«Нет, она не знала, что делает», - продолжила Мать Крот. «Это Манс вернул тебя. Старый обряд жертвоприношения - старый король для нового. Я видела это в своих видениях. Старые боги послали Манса первым, чтобы подготовить нас к тебе. Приучить нас к мысли о короле. Затем они приняли его жертву как подношение, чтобы вернуть тебя, Белого Волка, истинного Короля за Стеной».

Джон чуть не подавился рагу, когда его лорды уставились на Мать Крота в недоумении. «Я не Король-за-Стеной», - сказал Джон. «Я Король Севера, и вы должны это уважать».

«Вы оба», - настаивала Мать Крот. «Первый король Вольного Народа и коленопреклоненные. Мы все поклоняемся одним и тем же богам, не так ли? И они те, кто вернул вас обратно. А не какой-то огненный бог».

«И вы верите, что Его Светлость - один из старых богов?» - спросил Уайлис. Он выглядел удивительно неуместно в этом зале одичалых, его упитанная масса выделялась среди полуголодных фигур одичалых.

«Только коленопреклоненный может подумать, что Белый Волк - бог», - сказала копейщица рядом с Матушкой Крот. Она носила свои черные волосы в толстой косе на виске и имела устрашающий шрам под глазом. «Он не настоящий бог ; он - проводник силы старых богов, как чардрево».

«Ты думаешь, что король - чардрево?» - спросил сир Давос с огоньком в глазах.

«Он не чардрево», - сказал один из молодых людей, у которого были дикие черные кудри и глубокие карие глаза. На лбу у него был нарисован белый волк. «Но он может направлять силу богов, как они. Мать видела это».

«Да, я видела это», - сказала Мать Крот. «Я видела это, используя магию севера. Чардрева, консультации с варгами, знаки на снегу и в звездах. Никакой чуши, которую красная ведьма, как она утверждала, видела в своем пламени».

Джон почти улыбнулся, увидев соперничество этих двух яростных фанатиков. Он бы нашел это забавным, если бы не тот факт, что их соперничество касалось его.

«Единственный способ, которым я могла заставить ее прекратить сжигать наших людей, - это лишить ее поставок продовольствия», - сказала Мать Крот. «Нет ничего лучше, чем задерживать еду зимой, чтобы заставить людей действовать в унисон. И у нее хватило смелости сказать мне, что я тебя не понимаю. Я. Я видела, как ты убил Другого!» Люди Джона посмотрели на него широко раскрытыми глазами, прежде чем вернуться к своим супам.

«Мне нужно знать, что я могу рассчитывать на тебя», - сказал Джон. «Мы ведем больше войск к Стене, и мне нужно знать, что ты скажешь своим людям следовать приказам моих командиров. Вольному Народу придется научиться сражаться как более организованная сила».

«Вы натыкаетесь на те же ловушки, что и Манс?» - спросила Мать Крот. «Думаете, что бойцы помогут вам выиграть эту войну?»

«А как еще можно выиграть войну?» - спросил Бронзовый Йон.

«Магия», - ответила Мать Крот. «Манс потерпел неудачу, потому что у него ее не было. Белый Волк был выбран, потому что у него она есть. И твоя драконья леди тоже. Думал, что она вернется с тобой». Джон поморщился, гадая, сколько раз Дейенерис будет упомянута в этой поездке.

«У нее дел полон рот к югу от Перешейка», - сказал сир Давос, спасая Джона.

«Ну, я возьму твоих бойцов», - сказала Мать Крот. «Но что нам действительно нужно, так это ее драконы».

«Я понимаю», - сказал Джон. «Но сейчас мы начнем с отправки большего количества войск».

«Как вы собираетесь их кормить?» - спросила она. «Мы застряли на жестком пайке, как и с едой, которую вы прислали из Эссоса».

«Мы пришлем провизию из Винтерфелла», - сказал Джон, зная, что у них нет лишних провизий. Зная, что они не смогут пережить зиму без помощи юга и Дейенерис.

Мать Крот подняла бровь, глядя на него. «Ты должен остаться здесь и учиться у меня. Нам нужны ты , а не слабые южные бойцы. И тебе нужно расширить свою магию».

«Следи за тем, как ты разговариваешь с королем», - предостерегла его Мейдж Мормонт, бросив на него сердитый взгляд.

«Вы командуете им слишком много для человека, которого считаете агентом ваших богов», - сказал сир Давос.

«Извини, Король Ворон», - сказала Мать Крот. «Но ты еще молод и подвержен слабостям молодых людей. Ты слишком полагаешься на свой меч и не доверяешь своей истинной силе».

«Мой меч убил Другого», - сказал Джон.

«Да, но это не то, что вернуло тебя к жизни», - ответила Мать Крот.

«Я не останусь здесь надолго, но я вернусь, как только соберу столько войск, сколько смогу. Я поведу наши войска против мертвецов. Ты хоть представляешь, что происходит за Стеной?» - спросил Джон.

Мать Крот вздохнула. «Не так уж много. Время от времени они посылают стаи немертвых птиц, чтобы шпионить за нами. Какое-то время животные убегали, но сейчас это почти прекратилось. Я не думаю, что осталось что-то живое, от чего можно было бы убежать». То же самое, что сказал Тормунд. Может ли Бран быть жив за Стеной? Была ли хоть какая-то надежда спасти его? С чего бы ему вообще начать?

Это была странная ночь в Зале Сейбла - заполненном северянами, людьми Долины и одичалыми. Джон считал чудом, что в ту ночь не было изнасилований или убийств; эти группы были странными партнерами по постели. В глубине души Джон знал, что он был причиной отсутствия сражений. Вольный народ, который следовал новому культу Матери Крот, никогда не пойдет против его желаний - особенно с ним под одной крышей. И северяне, и рыцари Долины чувствовали, что они зашли слишком далеко в своей поддержке, чтобы активно не подчиняться ему сейчас. Конечно, это оправдывало Джона, принявшего притязания Сансы? Как бы талантлива ни была Санса в политике, если бы она сейчас была здесь, ведя переговоры между Вольным народом и остальными, Вольный народ неизбежно восстал бы. Оправдывало ли это Джона, скрывающего от нее правду? Оправдывало ли это то, что он сохранил корону, на которую не имел права?

Ворочаясь на холодном тюфяке в зале, Джон не мог не думать о другой женщине, чьи права он мог бы потенциально узурпировать. Невольно он вспомнил последний раз, когда спал в хижине Матери Крот, и прилив тепла, который он чувствовал к молодой королеве, лежащей рядом с ним. Было ли неизбежно, что два молодых лидера, попавших в безвыходную ситуацию, должны были развить влечение? Или было что-то в их общей крови, что свело их вместе? Для Вольного Народа такие отношения были совершенно табу, но Таргариены занимались кровосмешением со времен старой Валирии. И имело ли это значение, пока Джон был единственным, кто мог знать правду? Если он глубоко похоронит свою связь с Рейегаром, возможно, он сможет забыть о том, что это значит для его отношений с Дейенерис, и продолжить брачный союз, как и планировалось. « Не думай об этом» стало для него мантрой, но это был трудный совет, которому он следовал, когда пытался заснуть. Когда сон все-таки пришел, пришли и сны - драконы, огонь, лед, Другие и Дени кружили друг вокруг друга в его сознании, так что, когда Призрак подтолкнул его, чтобы разбудить, он почувствовал, что почти не спал.

Они хорошо проехали остаток пути до Восточного Дозора. Снега не было уже несколько дней, и Вольный Народ учился, как содержать главную дорогу в чистоте.

«Не принимайте слова этой старой лесной ведьмы слишком всерьёз, Ваша Светлость», - сказал Бронзовый Йон Джону, ехавшему рядом с ним. «Магия не выигрывает войны. Это делают солдаты».

«И монеты!» - сказал Уайлис Мандерли, пыхтя и отдуваясь на своей огромной лошади, державшей его подпругу.

«Да», - сказал Джон. «Нам нужны обе эти вещи. Но что делать с врагом, который использует холод как оружие? Как сражаться с врагом, которого можно убить только огнем или валирийской сталью? В большинстве войн число побеждает, но в этой войне, чем больше войск я отправлю сюда, тем больше людей Другие смогут убить, а затем превратить в тварей.

«Она права. Мы не знаем, как вести эту войну. И наши обычные стратегии и тактики не сработают против этого врага. Но я согласен, я не думаю, что у Матери Крот есть сила или знания, которые нам нужны». Джон потер голову. Она болела от недостатка сна и размышлений о невозможной войне впереди.

«Все говорят, что Королева Драконов сражалась с драконом за Стеной. Это правда?» - спросил Бронзовый Йон.

«Так и есть», - сказал Джон.

«И она добилась успеха против них?» - спросил Уайлис Мандерли.

«Дракон на поле боя - страшное зрелище», - сказал Джон. «Даже против Других. Нам удалось эвакуировать тысячи из Сурового Дома. Без дракона большинство этих людей погибло бы. Но даже с драконом мы не смогли бы удержать Суровый Дом. И они ранили ее дракона ледяным копьем. Ни одно копье, сделанное человеком, не могло сделать этого».

«Ваша светлость», - сказал Бронзовый Йон. «Если Другие могут возвращать людей и животных из мертвых, если они убьют одного из ее драконов, смогут ли они вырастить его для себя?»

«Поверьте мне, сир», - сказал Джон. «Это образ, который регулярно преследует меня во сне. Любое орудие, даже драконы, которые мы используем против них, они могут использовать против нас».

Когда они достигли Восточного Дозора-у-моря, Джон вздохнул с облегчением. Он увидел черноту. Людей в черных плащах, черных сапогах, черных мехах - остатки Ночного Дозора. Воронов. Орден не был полностью уничтожен. Его облегчение быстро сменилось ужасом при мысли о встрече со своими старыми братьями. Призрак, который свободно бродил по снегу, подошел и пошел рядом с ним, чувствуя беспокойство своего хозяина. Все люди, которые убили его, были мертвы, это правда, но сколько осталось сторонников убийц? Даже те, кто был против его убийства, могли ненавидеть его теперь, когда Вольный Народ поклонялся ему. И будут ли они негодовать на него за то, что он ушел? Видели ли они в нем дезертира?

Войско Джона, около 500 человек, выстроилось перед фортом. Он услышал голос, который, как он думал, принадлежал Коттеру Пайку, лаявшему на людей, чтобы они встретили войско Джона перед замком. Группа, которая приветствовала их, была примерно такого же размера, как войско Джона, около 500 человек. Половина от того числа, которое у них было, когда Джон стал лордом-командующим. Он увидел Пипа и Скорбного Эдда, стоящих впереди войска. Он поискал глазами Сатина, Гренна, Большого Тома, Четта, но никого из них не увидел в толпе. Мужчины выглядели такими же седыми и грубыми, как всегда, и были лучше накормлены, чем Вольный Народ.

Коттер Пайк вышел вперед группы, когда Джон спешился с коня. Призрак быстро подошел к нему, охраняя своего хозяина оскаленными зубами. Он почувствовал, как его стражники приблизились к нему сзади. Не было слышно никакого шума, кроме звона уздечек, когда хозяин Джона уставился на Ночной Дозор. Коттер Пайк и Джон встретились лицом к лицу. Выражение лица Пайка было каким угодно, но только не дружелюбным.

«Белый Волк возвращается», - сказал Пайк. Джон ответил ему таким же взглядом, сверля мужчину взглядом, пока Пайк, непочтительно закатив глаза, не преклонил колено у ног Джона. Остальные члены Ночного Дозора последовали его примеру.

«Встаньте», - сказал Джон, и все встали. «Рад снова вас видеть, лорд-командующий, я полагаю?» - спросил Джон, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, не претендует ли кто-нибудь еще на этот титул. Коттер Пайк никогда не был бы его первым выбором, но какой выбор у них был в эти дни?

«В каком-то смысле», - уклончиво сказал Пайк. «Наслаждайтесь круизом в Эссос, ваша светлость? Или теперь мы должны называть вас богом? Не можете правильно запомнить ваши титулы».

Джон сделал шаг вперед, когда Призрак беззвучно зарычал. «Поверьте мне, победа над Болтонами была не из приятных, милорд», - сказал Джон, чтобы его голос разнесся. Он сделал шаг к Пайку, держа руку на мече. «Я понимаю, что ты можешь злиться на меня», - прошептал он на ухо Пайку. «Но ты не будешь говорить против меня перед моими людьми».

«У нас есть место для вас всех», - сказал Пайк. «Ночной Дозор уже не тот, что был раньше. Айк», - сказал он, и Стэн Айк выступил вперед. «Проследи, чтобы лорды были размещены и чтобы для их людей были подготовлены места в палатках. Мы подадим ужин с наступлением темноты. Пойдемте, Ваше Величество, нам есть что обсудить».

Джон последовал за Пайком к солярию командира, Призрак рядом с ним и двое его охранников следовали за ним. Когда они достигли знакомого солярия Пайка, Джон приказал своим двум охранникам ждать снаружи, а затем вошел с Призраком.

«Боитесь, что я убью вас, ваша светлость?» - спросил Пайк.

«Нет», - сказал Джон. «Я не думаю, что ты настолько глуп, чтобы попытаться. Тем не менее, я на собственном горьком опыте узнал важность почетного караула».

«Ты сделал это», - сказал Пайк. Возникла неловкая пауза. «Мне жаль, что это с тобой произошло», - сухо сказал он.

«Сколько человек из Ночного Дозора пережили Рамси Болтона?» - спросил Джон.

«У него всего пара сотен человек», - сказал Пайк. «Наша самая большая проблема в эти дни - дезертиры. Между тем, что лордов-командоров убивают каждые несколько лет, люди возвращаются из мертвых, а одичалые захватывают Стену, не было особого стимула оставаться. Не помогает и то, что на севере царит хаос, и некому вершить правосудие над дезертирами».

«Теперь все изменилось», - сказал Джон. «Надеюсь, мое присутствие здесь напомнит вашим людям, что с дезертирами будут разбираться теперь, когда север снова в руках дома Старков».

Пайк хмыкнул. «Может быть. Или они могут подумать, что наказанием за дезертирство станет королева для шлюхи и твое собственное царство. Что случилось с клятвой: «Я не возьму себе жены, не надену короны и не завоюю славы», Ваша светлость ?

«Я поклялся Ночному Дозору, и я отдал свою жизнь Ночному Дозору», - сказал Джон. «Для протокола, я все еще очень серьезно отношусь к клятве, что я - щит, который охраняет королевства людей. Я пришел, чтобы осмотреть Стену и показать северным лордам, что здесь происходит. Я наконец-то в состоянии дать вам больше людей, а не одичалых, как вы просили у меня годами».

«А что произойдёт, когда вторгнется Серсея Ланнистер, намереваясь отрубить твою блестящую голову Старка?» - спросил Пайк.

Джон фыркнул. «Разве ты не слышал? Ланнистеры больше не представляют угрозы для севера. Дейенерис захватила Перешеек, и большая часть юга преклонила перед ней колени».

«И это ваш план, ваша светлость?» - спросил Пайк. «Преклонить колено и перед ней?»

«Это не так», - сказал Джон. «Но единственные планы, в которые ты посвящен, - это мои планы привести больше людей к Стене. Я начну с отправки войск из северных домов и Долины».

«И как ты собираешься не преклонить колено перед женщиной, у которой три дракона?» - спросил Пайк. «Или это был твой план с самого начала? Соблазнить Королеву Драконов, чтобы она позволила тебе править севером и дала тебе свои армии и своих драконов? Могу ли я напомнить тебе, что ты заключил с ней союз , когда был еще Лордом-командующим Ночного Дозора?»

«Чего ты хочешь от меня, Пайк?» - спросил Джон. «Я первый признаю, что совершал ошибки, но ты только и делаешь, что жалуешься на все, что я сделал для Ночного Дозора, не предлагая альтернативного решения. Теперь ты командующий; они избрали тебя управлять этой чертовой штукой. И ты не нашел способа укомплектовать Стену. Ты отступил в один форт».

«Потому что ты отдал Стену одичалым!» - сказал Пайк.

«Они были моими единственными мужчинами», - парировал Джон.

«Ты трахал ее под моей крышей?» - спросил Пайк.

«Простите?» - сказал Джон.

«Королева драконов», - сказал Пайк. «Не скромничай со мной; мы все знаем, чем ты занималась в Эссосе. Я хочу знать, проявила ли ты неуважение к Ночному дозору в этих стенах?»

Да, подумал Джон. Каждую чертову ночь после битвы. «Нет», сказал он. «Не то чтобы это было твое собачье дело. Но я ни на секунду не поверю, что если бы я был там, ты бы не узнал об этом и не всадил мне нож в спину первым». Джон молился, чтобы его инстинкты не подвели и Пайк не застал Джона и Дейенерис на месте преступления.

Пайк только хмыкнул.

«Теперь я здесь, чтобы навести порядок на Стене. Мелисандра была казнена за свои преступления, и я ясно дал понять ее последователям и Матери Крот, что если кто-то из них нарушит законы севера, они получат правосудие. Вы можете его осуществить. Это ваше право как лорда-командующего Ночного Дозора.

«Что касается тебя, - продолжал Джон, - я единственный король, с которым тебе, скорее всего, придется иметь дело здесь, так что ты будешь следовать моим приказам. Ты должен целовать мне ноги за то, что ты единственный король в Семи Королевствах, который, скорее всего, воспримет угрозу Стене всерьез, но я не буду просить тебя об этом. Ты преклонил колено, теперь снова следуй моим приказам».

«Ваша светлость», - сказал Пайк с насмешливым поклоном.

«Какие новости у тебя из-за Стены?» - спросил Джон.

«Мы запечатали все ворота и засыпали туннели отсюда до Лонг-Барроу», - сказал Пайк. «Никто не пробирается ни с одной из сторон. Но меня беспокоит не угроза на Стене».

«Что ты имеешь в виду?» - спросил Джон.

«Позволь мне показать тебе», - Пайк повел Джона через замок и на вершину Стены, а стража Джона и Призрак шли за ним по пятам. Стена была очень холодной, ветер пронизывал так, как Джон испытывал только во время атаки Других. Двое мужчин смотрели на север.

«Тебе что-нибудь показалось другим?» - спросил Пайк.

Джон осмотрел береговую линию, которая была ему не так уж и знакома, ведь он был в Восточном Дозоре всего один раз. Все было белым и серым, белизна земли уступала место серости Дрожащего моря - так отличавшейся от ярко-синих вод залива Дракона. На секунду Джона охватила волна тоски по теплому климату и ярким краскам Миэрина.

«Я не совсем понимаю, что ты хочешь мне показать...» - сказал Джон.

«Мы на краю Стены; помните ваши карты. В каком направлении должна идти береговая линия к северу отсюда?» - спросил он.

«Она должна изгибаться на запад», - сказал Джон. Но когда он посмотрел прямо перед собой, белое расширялось к востоку от Стены. Он подбежал к самому краю, вглядываясь на восток со стороны Стены и в Залив Тюленей. Раньше, когда он сражался в Суровом Доме, волны плескались у основания Стены на ее восточном краю. Теперь Стена была окружена льдом. Очень прочным на вид льдом. «Блядь», - сказал Джон. «Ты пытался сломать его?»

«У нас так», - сказал Пайк. «Там не повезло. Слишком густо. Отправил корабли на разведку вдоль побережья, посмотрим, не заметим ли мы признаков движения из Сурового Дома к Стене. Мы потеряли пять кораблей и еще десятки людей, которых не могли позволить себе потерять из-за них ».

«Как?» - спросил Джон. «Я думал, они не умеют плавать».

«Похоже, они переманили на свою сторону часть кракенов», - сказал Пайк.

«Кракен?» - спросил Джон. «Умертвие кракен?» Он был недоверчив.

«Вы можете сколько угодно поднимать брови, ваша светлость, но это не меняет того факта, что единственные выжившие клянутся, что видели щупальца, вылезающие из Дрожащего моря, чтобы поглотить корабли», - сказал Пайк.

«Откуда ты знаешь, что это были они ?» - спросил Джон.

«Потому что, когда кракены коснулись кораблей, они превратили их в лед», - сказал Пайк.

Джон выругался. Им нужны армии здесь, на Стене, а не голодающие люди. Им нужны армии, драконье стекло, валирийская сталь, дикий огонь и драконы, если они хотят иметь хоть какой-то шанс против Других, их упырей и их немертвых кракенов. Черт бы побрал Дени и ее войну на юге. Почему она не могла прийти сюда напрямую? Они могли бы встретиться с этим вместе, и, возможно, Джон никогда бы не узнал о своем происхождении. Возможно, ему никогда бы не пришлось столкнуться с ней с ужасной тайной, что он претендует на трон, которого она так желала. Что он сын ее брата. Джон вырвался из своей хандры. Теперь он ничего не мог с этим поделать.

«Говорят, что Драконий Камень покоится на горе драконьего стекла», - сказал Джон. «Когда я поеду на Драконий Камень, первое, о чем я попрошу, - это добыть его и отправить на север».

«Не отправляй все это», - сказал Пайк, ведя Джона обратно в Восточный Дозор. «Кракены могут его заполучить».

«Это была шутка?» - спросил Джон.

«Я никогда не шучу о немертвых кракенах, ваша светлость», - сказал Пайк.

«Я привел сюда северных лордов и рыцарей Долины, чтобы они могли увидеть , - сказал Джон, следуя за Пайком обратно к его солярию. - Я могу послать 10 000 мечей на север к Стене. Я надеюсь, что Долина пошлет еще 30 000».

«Этого недостаточно», - сказал Пайк.

«Я знаю», - ответил Джон. «Но это только начало».

***************

«Люди Ночного Дозора», - обратился Джон к толпе, - «видели ужасы, о которых ваши родители и деды думали только в сказках». Он стоял перед Большим залом. Ночной Дозор и свита Джона собрались на «пир» из тщательно нормированной каши. «Вы видели, как ваши братья умирали, только чтобы вернуться и убить вас. Вы пытались подружиться с людьми, которые когда-то считались вашими врагами». У них это не очень хорошо получалось, но некоторые в этой комнате пытались. «Вы сражались. И много раз вы проигрывали, но вы выжили. И вы остались, чтобы охранять Стену в час ее величайшей нужды.

«Некоторых из вас заставили присоединиться к Ночному Дозору. Некоторые из вас не смогли придумать ничего лучшего. А некоторые из вас были настолько глупы, что поверили вербовщику, когда он обещал вам, что у Стены будут женщины». Раздались свистки, и тихая комната немного расслабилась. Пип в ликовании поставил свой эль на стол и похлопал Скорбного Эдда по спине, подмигнув Джону, что наполнило его неожиданным теплом.

«Но все вы сдержали свою клятву. Даже в самый темный час вы оставались дозорными на Стене, щите, который охраняет королевства людей. О вас будут слагать песни для будущих поколений, как и об основателях Ночного Дозора.

«И вы больше не одиноки. Я обещаю, что в ближайшие месяцы на север будет отправлено 10 000 человек. И я буду работать над созданием союзов с югом для большего количества солдат. По мере того, как все больше армий будут идти к Стене, чтобы присоединиться к вам, великие рыцари и воины будут зависеть от Ночного Дозора, который расскажет им о враге, покажет им, что такое настоящая храбрость.

«И поэтому я поднимаю свой бокал за всех вас сегодня вечером», - продолжил Джон, поднимая кружку с элем. «За Ночной Дозор!»

«За Ночной Дозор!» - хором скандировала толпа, поднимая бокалы и выпивая.

«За наших отсутствующих братьев!» - крикнул Джон, отпивая.

«Нашим отсутствующим братьям!» - ответила толпа.

«Строителям, управляющим и смотрителям», - сказал Джон, и Ночной Дозор взревел в ответ, заставив зал возбудиться.

«К Белому Волку!» - крикнул Тоуд, старый друг Джона, который чудом добрался так далеко.

«За Белого Волка!» - решительно закричали люди Джона. Большинство Ночного Дозора присоединилось к ним. Некоторые из старых членов хранили молчание, давая Джону понять, что прошлое не забыто. Джон отхлебнул эля и снова сел на свое место. Он молча доел свою еду, время от времени поглядывая вверх, чтобы увидеть, как Тоад и Пип пытаются подразнить Скорбного Эдда своими выходками. Внезапно он почувствовал себя очень одиноким, сидя за высоким столом в окружении великих лордов севера.

Он повернулся к сиру Давосу. «Я собираюсь уйти на пенсию», - сказал он, отложив вилку и вставая, чтобы уйти. Он встал, и остальные за столом последовали его примеру. Он бросил последний взгляд через зал, его взгляд снова остановился на его старых друзьях. «Пришлите Пипара, Тоддера и Эддисона Толлетта в мои покои», - сказал он.

Когда его старые друзья постучали в дверь некоторое время спустя, Джон позвал их войти, выставив на стол чашки и кувшин эля. Пип, Тоад и Долорус Эдд пробрались в солярий, который ему дали, с опаской на лицах. Все они опустились на колени, подозрительно на него поглядывая.

«Вставайте», - сказал Джон, махнув им рукой и указав на чашки на столе. «Пейте», - сказал он.

Они подошли ближе к столу, где сидел Джон, но остановились, не сев. «Это приказ, ваша светлость?» - спросил Пип.

Джон фыркнул. «Нет», - сказал он. «Но я никогда не видел, чтобы Тоуд отказывался от выпивки».

«Он поклялся, что не будет этого делать, когда увидел, как ты восстал из мертвых», - сказал Долорус Эдд. «Когда мы попросили его описать, что произошло, он сказал, что выпил пять кувшинов эля той ночью, и если бы сотни других людей этого не видели, он бы списал это на алкоголь».

«Наоборот», - сказал Тоуд. «Я сказал, что больше никогда не буду трезвым, потому что я предпочту обвинить плохую партию медовухи, чем столкнуться с дерьмом, которое мы видели». Он сел и налил себе выпить. Остальные последовали его примеру. Они сидели молча некоторое время, огонь за их спиной тепло потрескивал.

«Извините, что я ушел», - сказал Джон, нарушая тишину.

«Мне жаль, что тебя убили», - ответил Пип.

«Давайте все выпьем за это», - сказал Скорбный Эдд, и все четверо мужчин осушили свои бокалы с элем.

«Это было зрелище, Ваша Светлость», - сказал Тоуд. «Я никогда этого не забуду. Красная ведьма, бормочущая о том, что Принц, Который Был Обещан, возродился, и ты, спотыкаясь, вываливаешься в толпу после того, как мы все увидели твой труп».

«Ты был там?» - спросил Джон, содрогнувшись. «Конечно, ты был, ты все еще находился в Черном Замке. Я не очень хорошо это помню».

«Нет», - сказал Тоуд. «Ты не был тварью, когда вернулся, но ты и не казался совсем... правильным».

«Это был опыт, от которого я не мог легко избавиться», - сказал Джон. Неосознанно он коснулся своей груди, где под одеждой лежали шрамы.

«Тебе повезло, что у тебя была хорошая женщина, которая заботилась о тебе», - сказал Пип. «Простая, преданная, как те, кого воспитывают дома, в Винтерфелле, за исключением того, что, знаешь ли, у нее есть дракон».

«У нее три дракона», - сказал Джон, сверкнув глазами, прежде чем спохватиться и начать свои обычные оправдания. «Но все было не так. Мы только что вместе сражались с Другими. Она знала, что я не лгу, когда рассказал ей, с чем мы столкнулись. И она знала, что мне некуда идти. Это союз, а не то, что все остальные любят думать».

Три брата обменялись взглядами. «Любой другой мужчина», - покачал головой Тоуд, - «кричал бы на всех крышах, что он спал с Дейенерис Таргариен».

«Этот», - Скорбный Эдд указал на Джона, - «даже не может выглядеть счастливым».

«Я же говорил вам, что любые фантастические слухи, которые появились после нашего отъезда, - неправда», - сказал Джон.

«Джон», - покачал головой Пип. «Ваша светлость, я бы подумал, что она лучше справится с такими вещами. Семь преисподних, разве Тирион Ланнистер не должен быть ее десницей? Можно было бы подумать, что он хотя бы знает, как справиться с ситуацией».

«О чем ты говоришь?» - спросил Джон.

«Ну, тот корабль, на котором вы двое ушли», - сказал Тоуд. «Ты его обратно отправил, помнишь? С зерном? И с той же командой...»

«Кто поклялся, что бывший лорд-командующий вернулся как бог. С особенно святым членом, который мог не только соблазнить легендарную красавицу, но и сделать это несколько раз в день», - сказал Скорбный Эдд.

Джон уставился на него на мгновение, открыв рот, пытаясь придумать какое-нибудь оправдание, пока воспоминания о тех странных нескольких неделях мелькали в его голове. В основном о голом теле Дейенерис. Он выругался и сделал еще один глоток, немного поперхнувшись элем. Пип похлопал его по спине.

«Теперь мы знаем, почему ты никогда не ходил в Кротовый городок, а?» - сказал Пип. «Шлюхи недостаточно хороши для твоего святого члена?»

«Иди на хер», - сказал Джон.

«Мы никогда не знали, насколько ты подавляешь в себе», - сказал Долорус Эдд. «Поэтому твой отец отправил тебя на Стену? Чтобы защитить тебя от продажи в дом подушек Лисени, если кто-то когда-нибудь узнает твою истинную природу?»

Джон бросил на Эдда уничтожающий взгляд на этот комментарий. Он зашел слишком далеко.

«Извините», - пробормотал Эдд, возвращаясь к своему напитку. «Ваша светлость», - добавил он для пущего эффекта.

Джон покачал головой. «Когда кто-нибудь из вас придумает, как правильно поступить, если его вернули к жизни после того, как его убили ваши же люди, дайте мне знать». В комнате на мгновение воцарилась тишина. «Мне нужно беспокоиться о том, что эта команда разговаривает с моими людьми?» - спросил Джон. «Они сейчас здесь?»

Трое мужчин покачали головами. «Их забрали кракены», - сказал Долорус Эдд. «Первая разведывательная миссия, которую Пайк послал, когда мы заметили, что лед расширяется».

«Нет, они были третьим кораблем, помнишь?» - сказал Тоуд. «« Дрожащая дева» была первой, которая не вернулась. Они отправились с группой из трех кораблей».

«Сколько кораблей осталось?» - спросил Джон.

«Шесть», - сказал Скорбный Эдд.

Джон выругался. «Так мало людей осталось», - сказал он. «Я рад, что вы трое все еще живы. Тоуд, расскажи мне, что случилось в Черном Замке с Рамси Болтоном».

Жаба покачал головой. «Этот сумасшедший ублюдок был скорее бешеной собакой, чем человеком. Он идет на Стену с тремя сотнями человек - знак для всех нас, что у Болтонов может не быть той поддержки, которую мы думали, что они получили после победы над Станнисом - утверждая, что он пришел за своей невестой и чтобы забрать твою голову.

«Мы отправляем Сатина с несколькими другими людьми, чтобы договориться с ним и сказать ему правду, что вы с Джейн Пул ушли. Ну, это не слишком его обрадовало, видите ли, так как он действительно хотел получить вашу голову, и ему не понравилось, что наши люди говорили перед его людьми, что он никогда не был женат на вашей сестре, а вместо этого был каким-то шутом.

«И, ну, он вбил себе в голову идею, что бедный Сатин - твой любовник», - сказал Тоуд, не встречаясь взглядом с Джоном.

«Мое что?» - спросил Джон.

«Это был слух в Дозоре некоторое время», - сказал Долорус Эдд. «Он был таким красивым, понимаешь, и он был шлюхой, и ты сделал его своим управляющим...»

«Это было так?» - спросил Джон, искренне потрясенный.

«Ага, ты никогда этого не слышал?» - спросил Пип.

«Нет», - сказал Джон.

«Вот что происходит, когда вы закрываете своих друзей, ваша светлость», - сказал Пип. «Вы упускаете важные сплетни».

«В любом случае», - сказал Тоад, продолжая рассказ. «Этот Рамси, ублюдок, насилует Сатин, а затем сдирает с него кожу и отправляет его тело обратно как знак всем остальным из нас о том, что случится, если кто-нибудь из любителей Сноу попытается защитить тебя».

Джон весь похолодел. Ему нравился Сатин. Он дал мальчику шанс, и Сатин всегда был предан Джону, всегда помогал. Он был там, когда Джон вернулся. Он присматривал за ним вместе с Дейенерис и Элис. И теперь он был мертв, после того как его пытали самым ужасным образом, и все из-за его связи с Джоном.

«Он пытался напугать нас, но в итоге это обернулось против него», - сказал Долорус Эдд. «Я тоже был там; отправился в Черный Замок, чтобы проверить, правдивы ли все слухи о том, что случилось с тобой. Там был бардак, последователи Станниса, которым больше некуда было идти, одичалые, Ночной Дозор, но когда тело Сатина вернули таким образом, все захотели заполучить этого ублюдка Болтона. Поэтому, когда силы Болтона атаковали замок, они столкнулись с более сплоченным фронтом, чем ожидали».

«Но все равно», - пожал плечами Тоуд, - «мы были совершенно дезорганизованы. Эти одичалые не умеют выполнять приказы, а люди Станниса ослабли после марша на юг. А Черный Замок ужасно защищать. Мы потеряли сотни людей, и им удалось сжечь половину крепости, но мы все равно вывели из строя две трети их сил и заставили их отступить».

«Ходили слухи, что после того, как они отступили, они собирались искать тебя в Кархолде», - сказал Долорус Эдд. «Но после того, как они ушли, разразилась сильная буря. Несколько недель спустя мы нашли тела около Сейбл Холла. Их лагерь был в беспорядке, части тел были разбросаны по всему месту; выглядело так, как будто их съела стая волков».

«Что было странно», - сказал Тоуд. «Обычно волки не нападают на такие большие группы людей. Ты что-нибудь об этом знаешь?» Все мужчины повернулись, чтобы посмотреть на Призрака, который мирно отдыхал у костра.

Джон все еще мог представить себе лагерь глазами Призрака: уродливый человек с покатыми плечами и холодными глазами, носящий герб Болтонов на груди; вкус его плоти, когда Призрак сдирал кожу с его лица. Джон вздрогнул и посмотрел на своих старых друзей.

«Откуда я могу знать об этом что-либо?» - спросил Джон. «В то время я был в Миэрине».

«Но ты ведь оставил здесь Призрака, не так ли?» - спросил Пип.

Джон кивнул.

«Ходили слухи, что твой Призрак напал на них - победа Белого Волка», - сказал Пип. «Одичалые сошли с ума от этой истории. Они сказали, что ты варг, что ты управляешь Призраком».

«У Призрака свой разум. Если он это сделал, то это не имеет ко мне никакого отношения», - сказал Джон, желая сменить тему и забыть вкус чужой плоти во рту.

«Кто бы это ни сделал, мы все были рады, что он умер», - сказал Долорус Эдд. «Север хорошо избавился от него. Если бы он унаследовал Винтерфелл, это было бы все равно, что иметь Крысу-Повара в качестве сеньора».

«Север избавился от всех Болтонов», - сказал Джон. «Что заставило Ночной Дозор покинуть Черный Замок?»

«Мощности», - сказал Долорус Эдд. «Мы были слишком разбросаны. Теперь нам нужно было восстановить Черный Замок, обучить там одичалых и укомплектовать все остальные форты, в которые вы нас послали? Когда Пайк разослал всем фортам сообщение о том, что Ночной Дозор должен объединиться в Восточном Дозоре, это имело смысл. Оставьте одичалых укомплектовывать другие форты, как они могут, и держите то, что осталось от Ночного Дозора, ближе всего к тому месту, где в последний раз видели врага».

«По крайней мере, после твоей смерти и воскрешения, и когда Болтоны пришли за нами, мы все стали меньше ненавидеть одичалых», - сказал Пип. «Мы просто не хотели тренировать их и заботиться о них».

«Но Вольный Народ не знает, как защищать замки или Стену», - сказал Джон. «Это сработает, только если их научат сражаться и подчиняться».

«Удачи вам в этом», - сказал Тоуд. «Мы все знаем, что вы любите тренировать мужчин, и они, по крайней мере, попытаются вам подчиняться, но вы не можете сделать из людей, выросших в хижинах и размахивающих палками, настоящих солдат».

«Мы должны попытаться», - сказал Джон. «Когда я отправлю армии, я рассредоточу их по Стене. Поставлю северян и Ночной Дозор отвечать за форты, но также обучу Вольный Народ защищать их».

«И как вы ожидаете, что северяне будут работать с одичалыми?» - спросил Долорус Эдд. «Они ненавидят их почти так же, как Ночной Дозор. Вы не можете просто собрать эти группы вместе и ожидать, что это сработает. Ваша Светлость», - добавил он, бросив на Джона нервный взгляд за то, что он бросил ему вызов.

Джон покачал головой. «Я знаю», - сказал он. «Это было похоже на вырывание зубов, чтобы заставить их признать, что Вольный Народ теперь часть Севера. Они принимают это только из страха и потому, что устали сражаться. Хотел бы я иметь какие-то доказательства. Я привел сюда лордов, чтобы они увидели, с чем мы сталкиваемся. И я думаю, что это в какой-то степени работает, но вы не сможете понять этого, пока не увидите. Мне нужны доказательства ».

Мужчины повернулись к Скорбному Эдду. «Возможно, мы сможем вам помочь», - сказал Эдд.

«Как?» - спросил Джон.

«Это была идея Эдда», - сказал Пип с легкой улыбкой. «И он очень быстро сообразил».

Джон бросил на Эдда вопросительный взгляд. «Я был на одной из разведывательных миссий в Дрожащем море», - объяснил Эдд. «Это было после того, как несколько наших кораблей были захвачены. Полная лодка с нашими людьми застряла во льдах, а затем повернула. Они отправили их по льду к нашему кораблю. Мы начали отступать, но у меня возникла безумная идея. Я вспомнил, как Мормонт сначала взял тварей с собой в Черный Замок, чтобы изучить их. Я заставил людей поймать одного».

«Ты поймал тварь?» - спросил Джон.

Скорбный Эдд кивнул. «Мы потеряли троих человек в этой попытке, и Пайк чуть не прикончил меня, когда мы вернулись. Но теперь у нас есть один, внизу в подземельях».

Джон выдохнул. «Молодец», - сказал он. «Покажи мне его завтра. Я повезу его на юг, чтобы показать лордам в Винтерфелле, а может быть, даже еще дальше на юг, чтобы получить больше союзников».

«Значит, собираешься вести переговоры с Королевой Драконов?» - спросил Пип, подмигивая. «Я слышал, что сейчас она держит в своих руках большую часть юга».

«Да», - кивнул Джон.

«Надеюсь, вы расстались в хороших отношениях», - сказал Тоуд, покачав головой. «Было бы опасно отвергать любовницу, которая может скормить тебя своим драконам».

«Я ожидаю, что она окажет мне более теплый прием, чем Серсея», - сказал Джон с ухмылкой. «Как Пайк вообще был избран лордом-командующим? В прошлый раз у него было не так много голосов, и я осмелюсь сказать, что годы его не изменили».

Трое мужчин молчали, уставившись в свои чашки.

«Ну?» - спросил Джон.

«Выборов не было», - сказал Скорбный Эдд.

«Выборов не было?» - повторил Джон. «Другие его берут! Он позволил мне поверить, что он лорд-командующий! Почему не было выборов?»

«Никто не хочет эту работу», - сказал Тоуд. «Последние два лорда-командора были убиты».

«Это худшая работа в Вестеросе», - сказал Пип. «И мы все просто боремся за выживание каждый день. Мы собирались провести выборы в Черном замке, но тут появился Рамси. Когда Пайк сказал нам всем идти в Восточный дозор, это показалось нам таким же хорошим планом, как и любой другой, и вы его знаете. Он просто ожидал, что мы будем следовать его приказам, и ни у кого не было сил бороться с ним за это».

«Нет», - сказал Джон. «Я был 998-м лордом-командующим Ночного Дозора, но я не последний. Прежде чем я уйду, вы проведете выборы. Если победит Пайк, отлично. Если нет, ему лучше, черт возьми, принять того, кого выберут».

«Есть ли кто-то, кого вы бы предпочли, ваша светлость?» - спросил Пип, стараясь говорить непринужденно.

«Ночной Дозор выбирает лорда-командующего. Неважно, кого я предпочту», - отрезал Джон.

«Да, но не говорите мне, что вы настолько наивны в политике», - сказал Долорус Эдд. «Мы все понимаем, что вы - настоящая сила на севере в наши дни. Если бы вы проявили предпочтение, Дозор, вероятно, постарался бы угодить вам, ваша светлость».

Он был прав. Это никогда не было чем-то таким простым, как выборы. Сам Джон был выбран интригами Сэма и Эймона.

«Мне нужен тот, кто видит общую картину», - сказал Джон. «Пайк слишком зациклен на том, что у него перед носом. У него никогда не хватит дальновидности, чтобы поймать тварь».

«Очень хорошо, Ваша Светлость», - сказал Долорус Эдд. «Мы соберем людей утром». Все трое встали, чтобы уйти, все немного нетвердо держались на ногах. Долорус Эдд и Тоуд ушли, но Пип задержался.

«Да, Пип?» - спросил Джон. «Есть что-то еще, что сказать? Говори свободно».

«Рад видеть тебя живым и здоровым, Джон», - сказал Пип. На мгновение он испугался, но продолжил. «Я ненавидел то, что они с тобой сделали. Но когда ты стал лордом-командующим, ты отгородился от нас. Из-за этого стало трудно тебя защищать».

Джон выдохнул. «Я был очень молод», - сказал он. «Многие мужчины не хотели следовать за мной. Мне пришлось стать командиром. Оставьте мальчика позади».

«Я понимаю, ваша светлость», - сказал Пип. «Но даже у королей есть друзья. У короля Роберта был ваш отец. У Эйриса был Тайвин Ланнистер. Даже у Рейегара», - Джон вздрогнул, услышав это имя, - «которого все называли одиноким человеком, был сир Артур Дейн...»

«Рейегар никогда не был королем», - рявкнул Джон, поморщившись от резкости своего тона. Он не хотел думать о Рейегаре. Он не хотел думать о сире Артуре Дейне, который погиб, пытаясь защитить Джона от его собственной семьи.

«Хорошо, Ваша Светлость», - сказал Пип, его лицо было полно обиды. «Ну, спокойной ночи».

«Пип», - позвал Джон, останавливая его, прежде чем он покинул солярий. «Я тоже рад тебя видеть. Я рад, что они тебя еще не поймали». Кивнув, Пип оставил Джона наедине с его собственными мрачными, одинокими мыслями.

************

Три дня спустя Эддисон Толлетт был избран 999-м Лордом-командующим Ночного Дозора. Распространились новости, что Джон был рад, что он захватил вихта, и те, кто когда-то служил в Черном Замке, помнили, что эти двое были друзьями. Джону также нравилось думать, что они уважают этого человека и думают, что он сможет справиться с некоторыми из того, что ему выпадет, но он не был невежественен в политике ситуации. Белый Волк теперь правил севером, и Ночной Дозор стремился сделать его другом, а не врагом.

Пайк воспринял новость стоически, и если люди замечали, что он ругался и ворчал даже больше обычного, у них хватило такта не упоминать об этом. Джон и его люди приготовились отправиться в Винтерфелл на следующий день, взяв с собой в клетке тварь.

«Ну, лорд-командующий», - сказал Джон, когда они заколачивали кричащее существо. «Это дерьмовая работа, но я рад, что вы ее делаете».

«Спасибо, Ваша Светлость?» - сказал Скорбный Эдд, склонив голову набок и полуулыбнувшись.

«Постарайся, чтобы тебя не убили», - сказал Джон, хлопая его по спине.

«Я постараюсь изо всех сил», - сказал Скорбный Эдд.

«И помните», сказал Джон, «Ночной Дозор больше не одинок».

«Э-э, ваша светлость?» - спросил Долорус Эдд. «Когда вы отправите сюда всех этих людей, вы ведь вернетесь, чтобы возглавить их, верно?»

«Таков план», - сказал Джон.

Скорбный Эдд выдохнул. «Хорошо. Потому что я могу управлять этими ублюдками, но я не знаю, как вести за собой армию из десятков тысяч».

«Я тоже», - сказал Джон. «Мы просто продолжим придумывать по ходу дела».

И с этими словами он отправился обратно в Винтерфелл