32
Накануне коронации Джона Санса пришла к нему на кружку эля перед сном. Они сидели у огня в королевском солярии, наслаждаясь минутой тишины после нескольких напряженных дней приветствия северных лордов и обеспечения их всех местами для ночлега в Винтерфелле, который все еще восстанавливался. Теперь, когда Рикона не стало, у них могли быть минуты тишины. Образ его брата, воющего как волк, сидящего на троне в Большом зале, промелькнул в голове Джона. Не думай об этом .
«За Дом Старков!» - сказала Санса, поднося кубок к губам. «И за Джона Старка - короля Севера!»
Джон поднял свой кубок и выпил вместе с ней, прежде чем сказать: «Я пока не готов взять имя Старк».
«Джон», - раздраженно сказала Санса. «Все кончено. Рикон мертв. Ты наследник Робба. Пора. Когда тебя коронуют завтра, ты должен быть коронован как Джон Старк. Джон Сноу, Король Севера, ослабляет твои притязания».
«А Джон Старк, король Севера, ослабляет твою», - сказал Джон.
Санса поморщилась. «Робб составил завещание, и я рада, что он это сделал. Нам сейчас нужен король-воин. Ты сын отца и вырос вместе с нами. Ты заслужил свою корону. Мужчины здесь верят в тебя и следуют за тобой», - сказала Санса.
«О, я принимаю корону», - сказал Джон. «Но я не уверен, что для дома Старков и севера будет лучше, если я тоже возьму себе имя Старк».
«Лорд Мандерли не захочет выдавать свою внучку за Сноу. У нас есть большой открытый замок на севере. Ты возьмешь имя Старк, или, может быть, Вольфстарк, или какое-нибудь другое имя, похожее на Старка, как Карстарки, и займешь там свое место».
Джон сделал глоток эля, чтобы набраться смелости, прежде чем нырнуть в воду. «Я не собираюсь жениться на Винафрид».
«Ты не такой?» - спросила Санса. «Я знаю, ты был зол на Уайлиса, который пытался навязать тебе этот брак, но это действительно имеет смысл, Джон. Мандерли - самая богатая семья на севере. Мы им должны после всего, что они для нас сделали».
Джон вздохнул. «Да, это было бы разумнее всего, если бы север мог выжить, будучи независимым. Но он не может. Нам нужно искать союзы на юге».
«Юг?» - выплюнула Санса. Женщина перед ним была совсем не похожа на молодую северянку, которая только и мечтала, что переехать на юг, чтобы выйти замуж за доблестного рыцаря. «Робб сражался за то, чтобы стать королем Севера. Какое нам дело до юга ?»
«Робб боролся за независимый север летом. Мейстеры говорят, что нас ждет самая страшная зима за последние столетия. Даже если бы не было никакой угрозы за Стеной, наши люди голодали бы еще до того, как мы добрались бы до весны. Север - это хаос, Санса. То, что мы отвоевываем Винтерфелл, этого не меняет». Санса выпрямилась в кресле, с подозрением глядя на Джона.
«Итак, что ты предлагаешь?» - спросила Санса.
«Как только до Драконьего Камня дойдет весть о том, что я стал королем Севера, мы получим ворона, который попросит меня договориться о союзе с Дейенерис Таргариен. В зависимости от того, как они решат это разыграть, ворон может потребовать, чтобы я отправился на юг, чтобы преклонить колено».
«И это то, что ты собираешься сделать?» - с отвращением спросила Санса.
«Нет», - сказал Джон. «Я намерен отправиться на Драконий Камень и предложить брачный союз между мной и Дейенерис».
Санса вскочила на ноги, эль хлынул ей на лицо.
«Ты собираешься жениться на Дейенерис Таргариен?» - спросила она. «Семь адов, Джон, так все слухи о вас двоих - правда?» Да. Все до единого. Джон Сноу был влюблен в Дейенерис Таргариен и спал с ней несколько месяцев в Миэрине. «Неужели вся эта кампания на севере была одной гигантской уловкой, чтобы жениться на твоей возлюбленной?» Нет, но теперь, когда он был в положении, когда он действительно мог жениться на своей любви? Он едва смел думать об этом, чтобы это не возвысило его надежды.
«Дело не в любви», - сказал Джон, сохраняя голос ровным. «Дело в политике».
«Значит, ты отказываешься взять имя Старк, но теперь хочешь побороться за Железный Трон?» - недоверчиво спросила Санса.
«Мне плевать на Железный Трон», - сказал Джон. «Другие могут занять Железный Трон, мне все равно, но они не могут заполучить Север! Я не планирую быть Королем Семи Королевств. Я намерен сохранить свой титул Короля Севера. Я буду королем-консортом для остальных королевств, в то время как Дейенерис будет королевой-консортом севера. Мы сохраняем некоторую независимость, при этом все еще можем полагаться на помощь и продовольствие юга».
«О», - сказала Санса. «Это... имеет смысл. Но северные лорды вернули тебя в Вестерос, чтобы у них был независимый север».
«В это трудно поверить, действительно поверить , что у нее есть драконы, пока не увидишь их», - сказал Джон, кивая. «Но я их видел. У нее их трое. Она сожгла флот Железных островов и Близнецов своими драконами. Она удерживает Речные земли, и я уверен, что Дорн уже стекается к ней. После новостей о том, что Серсея взорвала септу Бейелора, я не удивлюсь, если Тиреллы тоже к ней присоединились».
«С каких это пор ты стал таким знатоком южной политики?» - спросила Санса.
«С тех пор, как Тирион Ланнистер стал моим собутыльником в Миэрине», - сказал Джон, и Санса улыбнулась, немного расслабившись после его резких слов ранее. «Санса, она будет королевой Семи Королевств. Север, конечно, не в состоянии остановить ее».
«Ты сказал, что она не похожа на своего отца или брата, - сказала Санса. - Что она хочет защитить север».
«Да», - кивнул Джон. «Она сражалась с Другими вместе со мной за Стеной. Она знает об угрозе и понимает, что нам нужны ее драконы, чтобы остановить ее».
«Так зачем нам вообще что-то ей давать?» - спросила Санса. «Если она хочет спасти Семь Королевств, пусть спасет Семь Королевств».
Джон покачал головой. «Я спрашивал ее об этом много раз, поверьте мне», - сказал Джон. «Но даже с ее драконами ей все равно приходится думать о политике. Ее драконы - лучшее оружие, которое у нас есть, но если юг не пришлет еду, мы все равно умрем. Если нам некуда будет бежать в случае, если Стена будет прорвана, мы все равно умрем. Зачем югу оказывать помощь независимому королевству?»
«Потому что угроза рано или поздно настигнет их, если они нам не помогут», - сказала Санса.
«Да, это правда», - сказал Джон. «Но люди так не думают. Они не поверят, что угроза касается их, пока она не окажется у них перед глазами. Но если их королева прикажет им защищать северную границу своих земель, они подчинятся. По той же причине я принял волю Робба».
«Заставить север защищать Стену», - сказала Санса. «Джон, ты, на самом деле, мне кое-что говоришь, но, прости, но зачем королеве выходить за тебя замуж?» Санса посмотрела на него с опаской, даже смущенно. «Я имею в виду, она знает тебя, я уверена, что она хочет выйти за тебя замуж замуж , но...»
«Почему она согласилась выйти замуж за бастарда?» - спросил Джон. Санса кивнула. «Ну, и кого мы рассматриваем в качестве жениха для тебя?»
«Какой-нибудь второй сын, который согласится передать фамилию Старк своим детям и не будет пытаться править Винтерфеллом самостоятельно», - сказала Санса.
«Дейенерис находится в похожем положении. Она королева по праву. Ей нужно будет выйти замуж, чтобы обеспечить союзы, но большинство мужчин, которые женятся на ней, также попытаются отобрать у нее власть. У нас никогда не было правящей королевы Вестероса раньше. Если она выйдет замуж за Мартелла или Тирелла, семьи попытаются захватить Железный трон для себя. Дейенерис - последняя Таргариен, и она намерена продолжить свою родовую линию, а не дом Мартеллов или Тиреллов». Джон почувствовал волну печали за Дейенерис. Она рассказала ему о своем бесплодии по секрету, и он никогда не предаст ее доверие. Он знал, что больше не будет детей Таргариенов, чтобы продолжить ее род, факт, который обрадует северян, но который он оставит при себе.
«Так что если ты оставишь себе фамилию Сноу, твои дети возьмут фамилию Таргариен. Она будет править Семью Королевствами, но севером она будет править только номинально. Ты будешь держаться подальше от политики юга...»
«Который, поверьте мне, меня совершенно не интересует», - вмешался Джон.
«Все это время она привлекает в свои ряды королевство, которое начало восстание против ее отца. Двое из них, если мы убедим Долину встать на нашу сторону. Когда ты стала такой хорошей в этом?» - спросила Санса, широко раскрыв глаза.
«Хороший в чем?» - ответил Джон.
"Политика."
«Раньше я был очень плох с ними, и меня за это убили», - признался Джон. «Мне пришлось научиться быть умнее».
«Не знаю, Джон», - сказала Санса, качая головой. «Ты говоришь очень разумно, но это будет трудно продать северянам. Для нас, Рейегар и Безумный Король, они как персонажи в истории, но для старых лордов - они потеряли своих братьев и отцов, чтобы свергнуть Таргариенов. И они уже нервничают из-за этих слухов о тебе и Королеве Драконов...»
«Я знаю», - сказал Джон. «Вот почему ты будешь тем, кто убедит их».
«Что?» - спросила Санса.
«Когда прилетит ворон, просящий меня вести переговоры, именно ты предложишь им этот план. Ты сделаешь так, что он исходит от тебя, а не от меня», - сказал Джон.
«Я?» - спросила Санса. «Зачем мне придумывать этот план?»
«Потому что этот план лучше всего защищает ваши права и права ваших будущих детей на Винтерфелл», - сказал Джон.
«Простите?» - спросила Санса, увидев в его словах угрозу.
«Завтра меня коронуют как короля Севера», - сказал Джон, преодолевая ее неловкость. «И ты считаешь, что я должен взять имя Старк, жениться на Винафрид, занять Дредфорт в качестве своей резиденции и сказать северным лордам, что Винтерфелл ваш. Это хороший план, и я клянусь тебе, что последую ему. Но что тогда будет с моими детьми? Они будут Мандерли так же, как и Старками. Ты не думаешь, что Мандерли хотели бы, чтобы наши дети унаследовали Винтерфелл и Север? Таргариены поколениями вели войны из-за притязаний бастардов. Мне бы хотелось думать, что мы лучше этого, но мы не можем быть в этом уверены».
«А если ты женишься на Дейенерис?» - спросила Санса. Если он женится на Дейенерис, у них не будет детей. Если он женится на Дейенерис, есть хороший шанс, что один из детей Сансы станет наследником Железного трона.
«Если я женюсь на Дейенерис, то наши дети будут править Семью Королевствами», - сказал Джон. «У них не будет времени беспокоиться о Винтерфелле».
«А Винтерфелл очень далеко от Королевской Гавани», - сказала Санса. «Как бы ты умудрился заключить брак с женой в столице, если бы ты правил севером?»
«Это не так сложно, как ты думаешь», - сказал Джон. «Нет, если твоя жена сможет долететь до Винтерфелла».
Санса выдохнула. «А твой сын станет лордом-протектором Семи Королевств, или север сохранит свою независимость для будущих поколений?»
Джон замер. Позволила бы Дейенерис северу оставаться независимым после того, как Джон перестал быть королем? Она бы так просто этого не допустила, Джон знал. Он мог представить себе борьбу между Дейенерис и Сансой за будущее независимости севера. Дейенерис могла искренне хотеть спасти север, но у него не было иллюзий, что она не хотела бы отчаянно править им.
«Я бы боролся за это на переговорах», - сказал Джон.
«Но ты не можешь обещать, что королева согласится на это?» - спросила Санса.
«Я не могу обещать, что она согласится на что-либо из этого», - сказал Джон. «Но нам нужна ее помощь, Санса. Я люблю север, но мы - обедневшее королевство, которому грозит большая военная угроза. Я должен защитить север. Я не могу позволить гордости северян убить его».
«Мы могли бы обратиться к Эссосу, - сказала Санса. - Получить кредит в Железном банке».
«Эссос не будет сражаться за независимость севера. И я не буду калечить север долгами, если это не будет нашим единственным выбором», - сказал Джон. «С завтрашнего дня на севере будет король, а на юге - королева, оба неженатые. Брачный союз - лучший ход для севера. Ты же знаешь, что если бы здесь сидел Робб, ты бы убедил его жениться на ней».
Санса на мгновение замолчала, подозрительно глядя на него. «Джон, ты уверен, что между вами больше ничего нет?»
«Санса, мы это обсуждали», - процедил Джон сквозь стиснутые зубы.
«Я ни в чем тебя не обвиняю, - возразила Санса. - Я верю, что ты действуешь в лучших интересах севера. Но как твоя сестра я хочу знать, любишь ли ты эту женщину».
Джон посмотрел в большие голубые глаза Сансы. Она не выглядела так, будто обвиняла его. Она смотрела на него так, будто ей было не все равно. Но когда Джон вспомнил свое время в Миэрине, он почувствовал укол стыда. Он знал, как их отец отнесется к тому, что Джон месяцами будет жить как любовник королевы. Разве он не должен был подавать хороший пример своим младшим сестрам и не жить так, чтобы позорить семью? Он доверял Сансе, правда, доверял. Он доверял ей, что она защитит его и поддержит его правление. Но доверял ли он ей свои самые сокровенные тайны? Доверял ли он ей свои слабости, которые так легко можно было использовать против него?
«Я люблю ее», - сказал он после неловко долгой паузы. «Я понимаю, что она хочет спасти Семь Королевств. И я верю, что у нас может быть хороший брак. Но нет, это не какой-то роман, который ты любила, когда была девочкой. Мы союзники».
Санса уставилась на него поверх кружки эля, показав ему, что она не убеждена. Джон старался сохранять лицо как можно более спокойным и стоическим, проклиная румянец, который он чувствовал на своих щеках.
«Хорошо, я это сделаю», - наконец сказала Санса. «Как только прилетит ворон с юга, я постараюсь сделать так, чтобы эта схема, включающая в себя твою женитьбу на королеве, которая, как говорят, самая красивая женщина в мире, выглядела так, будто это моя идея».
«Спасибо, Санса», - сказал Джон.
«Уже поздно», - сказала Санса. «А завтра у нас большой день. Мне пора идти». Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда дошла до двери. «О, Джон», - сказала она. «Сегодня приехал Хоуленд Рид и попросил поговорить с тобой. Казалось, это что-то срочное».
«Если бы это было действительно срочно, он бы пришел прямо ко мне», - сказал Джон. «Возможно, у меня не будет времени поговорить с ним в ближайшие несколько дней, но я найду его до того, как он уедет».
Санса кивнула и ушла. Хоуленд Рид - он был ближайшим товарищем своего отца во время Восстания Роберта, но Джон никогда не встречался с этим человеком. Знал ли он, кто была мать Джона? Эта мысль вызвала у Джона холодок по спине. Он вспомнил совет Тириона, чтобы Джон узнал личность своей матери прежде, чем это сделает кто-либо другой. Но завтра, возможно, был самый важный день в жизни Джона. Ему нужно было сосредоточиться на текущих задачах.
Джон лег в свою большую королевскую кровать в ночь перед коронацией с Призраком рядом и не мог не улыбнуться. Он был так осторожен, чтобы не поддаваться романтическим надеждам в последние несколько месяцев, но завтра его коронуют королем. У него действительно был шанс превратить свою любовь, которая казалась такой обреченной и незаконной в Миэрине, в продуктивный брак, который мог бы помочь его народу и принести ему радость. Мысль была сладкой, но ее было недостаточно, чтобы прогнать мечты Королей Зимы, которые говорили ему, что ему не место в Винтерфелле.
*************
День коронации Джона выдался невероятно ясным зимним днем, солнце ослепительно сверкало на снегу, а воздух был свежим и холодным. Арья и Санса разговелись с братом в солярии лорда.
«Это не то же самое, что было, когда здесь был отец», - сказала Арья, рассматривая изменения, которые внесли Болтоны, когда отстраивали город заново.
«Нет», - согласилась Санса, оглядываясь по сторонам. «Но я почти рада. Если бы это было так, то здесь было бы еще больше призраков».
«Сегодня он был бы счастлив», - сказала Арья, поворачиваясь к Джону.
«Мы этого не знаем», - сказал Джон с тяжелым вздохом, думая о своих снах.
«Мы делаем это», - сказала Санса. «Он бы гордился тобой». Она вышла из-за стола и подошла к сундуку в углу. «У нас есть подарки для тебя». Она вытащила что-то из тяжелого меха и принесла ему. «Я сделала это для тебя, еще в Нью-Касле. Я хотела, чтобы у тебя было что-то, что напоминало бы тебе об отце». Она развернула мех, открыв блестящий плащ, почти идентичный лучшему плащу их отца, который он носил, когда принимал лордов в Винтерфелле.
«Санса, это прекрасно», - сказал Джон и имел это в виду; ее работа была изысканной, строчка идеальной, а мех был богатым и блестящим. Она накинула плащ ему на плечи, завязав его на груди. Она отступила назад, чтобы полюбоваться своей работой, и обменялась с Арьей широко открытыми глазами.
«Что?» - спросил Джон, наблюдая за своими сестрами, одна из которых была так похожа на него, а другая была похожа на женщину, которая его ненавидела. Они обе были одеты в прекрасные платья, сшитые для них в Белой Гавани. Санса была видением в зимней белизне, с серыми лютоволками, вышитыми вокруг ее воротника, и рукавами, отороченными тонким серым мехом, ниспадающим до земли. Арья была одета в простое темно-серое платье с брошью в виде лютоволка на шее. Она выглядела почти как юная леди. Он знал, что она предпочитает бриджи, но ценил то, что она была готова испытывать неудобства в этот важный день.
«Ты похож на отца», - сказали они в унисон.
«О», - сказал он, сглотнув комок в горле.
«Вот», - сказала Арья, выходя вперед. «Это тоже твое». Она развернула что-то блестящее из куска ткани и протянула ему. Это была бронзовая корона Робба, сделанная по образцу тех, что носили Короли Зимы. Из короны торчали железные мечи, а в центре был белый волк цвета слоновой кости. Джон подумал о Риконе и сглотнул комок в горле.
«Мы не можем позволить Русе Болтону разрушить наследие Робба», - сказала Санса, прочитав мысли Джона. «Ты должен носить эту корону с гордостью».
Джон взял корону и осмотрел ее. Это была прекрасная, истинно северная работа. Красиво сделанная, но без драгоценностей или кричащих украшений. Корона для зимы.
«Я не буду носить короны и не завоюю славы», - тихо продекламировал Джон. Сестры уставились на него. «Это из обетов Ночного Дозора».
Санса забрала у него корону. «От которой ты освободился дважды. Один раз своей смертью, а другой - волей Робба. Ты не нарушаешь клятву».
«И разве цель Ночного Дозора не в том, чтобы защищать королевства людей?» - спросила Арья. «Разве это не то, что ты делаешь?»
Джон вздохнул и провел рукой по шкуре Призрака. «Я никогда не хотел ничего из этого», - сказал он. «Я надеюсь, ты знаешь, что я бы все это вернул, если бы это означало, что один из них будет здесь сегодня вместо меня».
Арья кивнула и потянулась к нему, нерешительно положив свою руку на его руку. Джон схватил ее и притянул к себе в объятия, смаргивая слезы. Санса отступила назад, наблюдая за своими двумя братьями и сестрами, которые всегда были ближе друг к другу, чем к ней. Но Джон потянулся и к ней, притянув обеих своих сестер в объятия.
Когда они отстранились, Санса вытерла слезы с лица, но затем повернулась к нему со стальным взглядом.
«Тебе нужно быть умнее, чем они были», - сказала она. «Отец, Робб, я люблю их, я скучаю по ним, но они совершили глупые ошибки и потеряли из-за этого голову. Мы не можем позволить, чтобы это случилось с тобой».
«Нет, мы не можем», - согласился Джон.
Перед церемонией Джон посетил богорощу. Когда он вошел в рощу, его встретил теплый воздух от горячих источников. Он наслаждался тем, насколько неизменилась богороща. Это было то самое место, куда он бежал в поисках утешения, когда был мальчиком, тоскуя по объятиям матери. Это было то же самое место, где молился его отец.
Здесь почти не было снега; горячий источник поддерживал землю слишком теплой, чтобы снег мог оставаться. Джон опустился на колени под чардревом и посмотрел на высеченное там лицо и красные листья, яркие на фоне ясного голубого зимнего неба. Он не молился. Ему было не по себе, когда в замке были люди, которые считали его одним из старых богов, возродившихся снова. Но он думал о Роббе, которого низвергли за то, что он влюбился не в ту женщину. Он думал о диком, предприимчивом Бране и надеялся, что тот каким-то образом сумел пережить все это и вернется к ним. Он думал о Риконе, чья смерть все еще висела тяжелым грузом на душе Джона.
Больше всего он думал о своем отце. Гордился бы им Нед? Думал ли он, что Джон был прав, приняв веру Робба в него? Или он считал бы Джона незаконнорожденным узурпатором, который не имел права на свою родовую землю? И Джон думал о своей матери. Жива ли она где-то? Дошли ли до нее новости о том, что ее сына сделают королем?
И в конечном итоге, почему он все еще думал, что это имеет значение? Убить мальчика и позволить мужчине родиться. Он мог оставить Ночной Дозор, но он не мог отвернуться от их самой важной клятвы. Я - щит, который охраняет королевства людей . Он не мог сделать этого с несколькими тысячами одичалых и несколькими сотнями людей Ночного Дозора у Стены. И он не мог отвернуться от своей родины и позволить Иным захватить ее. Его отец никогда не узаконит его, и он никогда не узнает свою мать, и какое значение все это имело по сравнению с войной за живых?
Он не знал, как долго он стоял там на коленях, прежде чем услышал шаги позади себя. Он повернулся и увидел сира Давоса, стоящего в нескольких футах от него и ожидающего его.
«Вы готовы, Юр Грейс?» - спросил он. «Они ждут вас».
«Ваша светлость», - повторил Джон, пробуя слова на язык и качая головой. Ваша светлость была Дейенерис. Он был просто Джоном Сноу.
«Не нравится, как это звучит?» - спросил сир Давос.
«Не уверен, что когда-нибудь к этому привыкну», - признался Джон, выходя из рощи вслед за сиром Давосом.
«Именно поэтому я решил последовать за тобой», - сказал сир Давос.
Когда они добрались до дверей Большого зала, Призрак ждал его. Джон запустил руку в его мех и на мгновение оперся на него, впитывая тепло и поддержку своего волка.
«Готов?» - спросил сир Давос. Джон кивнул и распахнул дверь.
Зал был переполнен. Представители всех великих северных семей прошли по снегу, чтобы увидеть коронацию своего нового короля и увидеть Винтерфелл, свободный от Болтонов. Они расчистили путь через центр зала, и Джон прошел со своим большим меховым плащом и Призраком рядом с собой, кивая Элис и ее мужу, Тормунду и Валу, Винафрид и ее отцу и деду, леди Мормонт и лорду Ройсу и Гарри Хардингу, возглавлявшим контингент из Долины. Он увидел Флинтов и Хорнвудов, Гловеров и Амберов. Было слишком мало выносливых мужчин; большинство мужчин в комнате были мальчиками и стариками. Они выглядели мрачными и скорее облегченными, чем радостными. Все в комнате слишком много потеряли за последние годы.
В передней части зала Арья и Санса стояли на возвышении вместе, объединенные как представители Дома Старков. Стол был отодвинут в сторону, а на его месте стояло большое деревянное кресло. Для трона оно было простым, но северяне были простыми людьми, которым не нужны были ни излишества, ни железные кресла. Его сестры стояли по обе стороны от него, их лица были торжественными, хотя Арья в какой-то момент подмигнула ему, и ему пришлось сдержать смех. Когда он добрался до передней части комнаты, он взобрался на возвышение и повернулся к Сансе.
«Перед вами стоит Джон Сноу», - сказала Санса, обращаясь к залу. «Наследник своего брата, Робба Старка, короля Севера. Джон Сноу повел верные Старку силы, чтобы вернуть Винтерфелл и освободить север от коварных тиранов, которые предали своего короля и организовали убийство тысяч северных солдат. Он выполнил свое обещание освободить север и отомстить за нашу семью.
«Преклони колени, Джон Сноу», - сказала Санса. И Джон преклонил колени, склонив голову перед сестрой. «Я, Санса Старк, перворожденная дочь лорда Эддарда Старка и леди Кейтилин Старк, короную тебя», - она сделала паузу, и братья обменялись взглядами, прежде чем она неохотно продолжила: «Джон Сноу, как король Севера и лидер Первых людей».
Джон поднялся и повернулся лицом к залу. Все в зале преклонили колени, за исключением Вольного Народа, который почтительно склонил головы, в знак почтения приложив руки ко лбу.
«Вы можете встать», - сказал Джон, и они встали, а мрачный зал разразился радостными возгласами и празднествами.
«Король Севера!» - кричали в зале. «Король Севера!»
«Да здравствует Белый Волк!»
«Он отомстил за Красную свадьбу!»
«Другие берут Болтонов!»
«Да здравствует Дом Старков!»
Остаток дня прошел в том, как северные лорды один за другим преклоняли колени и присягали на верность королю Джону и дому Старков. Джон сидел в большом кресле, по обе стороны от которого сидели его сестры. Санса сидела, выпрямившись, как палка, и выглядела в своем белом платье как ледяная королева зимы, в то время как Арья ерзала на стуле и выглядела скучающей.
Когда маленький Нед Амбер вышел вперед и преклонил колено, весь зал затаил дыхание.
«Встань, лорд Амбер», - сказал Джон. Мальчик поднялся, глядя на него широко раскрытыми карими глазами. Что этому мальчику сказали о Джоне? Что он был богом-королем одичалых, врагом дома Амберов? Что он был демоническим ублюдком, восставшим из мертвых, чтобы забрать земли своей семьи?
«Твоя семья не осталась верной дому Старков», - сказал Джон. «Но ты мальчик, а дети не должны расплачиваться за грехи своих родителей. Ты останешься лордом Амбером. Бринден Локк будет служить управляющим Последнего Очага, пока ты не достигнешь совершеннолетия».
«Благодарю вас, ваша светлость», - пробормотал мальчик. «Вы очень щедры».
«Пока ты не достигнешь совершеннолетия, - продолжал Джон, - ты будешь служить оруженосцем в Винтерфелле. Ты будешь жить здесь как наш почетный гость, тренироваться в обращении с оружием и приобретать навыки, необходимые для мудрого правления Последним Очагом».
Нед Амбер кивнул, со страхом глядя на Призрака и Джона. «Да, Ваша Светлость», - сказал он и поспешил в угол. Для мальчика было не самым худшим, что он боялся его. Надеялся, что со временем он научится верности Дому Старков. Джон молился, чтобы он оказался лучшим подопечным, чем Теон Грейджой.
Магнар Тенн преклонил колено вместе со своей женой, давая понять, что он желает ассимилироваться в доме своей жены. Но Вал, Тормунд и мужчины, которых они привели с собой, стояли прямо, склонив головы и поклявшись в верности. Это вызвало удивление в зале, но Джон не возражал.
«Я не прошу тебя преклонить колено», - сказал Джон, - «поскольку я знаю, что это не твой путь. Но знай, что пока ты южнее Стены, ты будешь следовать нашим законам и моим приказам».
«Никто не предан тебе больше, чем мы, король Ворон», - сказал Тормунд, с угрозой глядя на северных лордов, каждый из которых в какой-то момент хотя бы делал вид, что следует за Русе Болтоном.
«Я планирую вскоре посетить Стену. Когда я вернусь на юг, в Винтерфелл, я приведу с собой некоторых из ваших мальчиков и девочек, которые сейчас служат на Стене в качестве оруженосцев, пажей и служанок в великих крепостях севера», - сказал Джон. В коридорах послышалось какое-то шарканье.
«Да», - сказал Тормунд. «Вечно отбираешь у нас детей, не так ли, Джон?»
«Ваши дети будут служить послами Вольного Народа, укрепляя связи между нашими людьми, когда мы объединимся для ведения Великой Войны. И когда я пошлю войска к Стене, ваши люди расскажут северянам о Великом Враге». На это лорды начали сердито и непочтительно бормотать. Джон поднял руку, и в зале воцарилась тишина.
«Мы с гордостью покажем вашим южанам, что мы знаем, - сказал Тормунд. - И что мы пережили».
Джон кивнул в знак благодарности.
Затем Бронзовый Йон и Гарри Хардинг пришли преклонить колено в знак уважения к Джону и верности дому Старков. Джон пытался проглотить свое отвращение к Гарри Хардингу. Он знал, что несправедливо обвинять Хардинга в смерти Рикона. Он убил Лохматого Пса из самообороны, но было бы легче простить его, если бы он не был таким придурком. Сансе постоянно приходилось напоминать Джону, как сильно им нужна поддержка Хардинга.
«Дом Старков в вечном долгу перед Долиной», - сказал Джон, жестом приглашая их подняться. «Когда Безумный Король убил моего деда и дядю, Джон Аррен и рыцари Долины первыми поднялись на защиту Дома Старков. Когда узурпатор Болтон захватил Винтерфелл, вы пришли нам на помощь».
«Ваша светлость», - сказал Гарри Хардинг, делая шаг к Джону. «Я хотел бы обсудить с глазу на глаз предложение об укреплении союза между нашими двумя домами». Он нервно взглянул на Сансу, облизывая губы. Санса холодно, но вежливо кивнула ему. Она достаточно долго его обманывала. Скоро ей придется сказать ему, что брачный союз между ними больше невозможен.
«Я с нетерпением жду этого», - сказал Джон, тяну время. «На самом деле, я прошу вас и лорда Ройса пока не отправляться в Долину. Я хотел бы сказать вам, что дни сражений на севере закончились. Но Великая война уже у нашего порога. Годами Ночной Дозор пытался рассказать остальным Семи Королевствам об угрозе, но наши крики не были услышаны. Я считаю, что вы должны увидеть угрозу, чтобы поверить в нее. Поэтому я прошу вас сопровождать меня к Стене, чтобы устранить угрозу Семи Королевствам».
Лорд Ройс кивнул. «Я хотел бы увидеть эту угрозу, о которой вы говорите, - сказал он, - и узнать больше о том, что убило моего сына».
«Мы уедем в течение двух недель», - сказал Джон.
В ночь коронации было празднование, подобного которому север не видел много лет. Джон ненавидел мысль о том, чтобы тратить драгоценную еду на пир, но Санса и лорд Виман Мандерли убедили его, что северу это нужно. Они пережили годы борьбы и сердечных разочарований, и возвращение Дома Старков на его законное место в Винтерфелле было поводом для празднования.
В те дни, когда он был молодым лордом-командующим Ночного Дозора, Джон бы избегал праздновать со своими людьми, предпочитая оставаться в стороне. Но он был уже не тем мальчиком, которым был, и он принял совет Тириона близко к сердцу: « Не изолируйте себя» , - сказал он. Джон также кое-чему научился за месяцы при дворе Дейенерис о работе в комнате. Поэтому он выпил со своими людьми, а когда они отодвинули столы, чтобы начать танцы, он даже танцевал с женщинами.
Санса была бесспорно королевой бала, ее рыжие волосы сверкали в свете камина, а ее зимне-белое платье освещало комнату, куда бы она ни шла. Ее шаги были безупречны, а манеры идеальны, даже в окружении грубых северян. Она была южной леди, которая поклялась никогда больше не покидать север.
Но Винафрид Мандерли, безусловно, боролась за место второй самой красивой женщины в зале. Она была одета в богатое бархатное платье с жемчугом, вшитым в лиф. Зеленые ленты и жемчуг были вплетены в ее волосы, и ее глаза следили за Джоном, когда он двигался по залу. Она не была такой естественной красавицей, как Санса, но ее лицо сияло волнением и надеждой, и Джон ругал себя за свои планы разрушить ее мечты о браке с королем Севера.
Санса оттащила его в сторону от того места, где он пил с Давосом и несколькими мужчинами Мандерли. «Вайнафрид всю ночь пялилась на тебя, как собака, ищущая кость», - прошептала она ему на ухо.
«Не будь жестокой, Санса», - сказал Джон.
«Ну, это правда», - сказала Санса. «И тебе нужно с ней потанцевать. Она дочь нашего самого важного союзника, и ты не в том положении, чтобы пренебрегать ею сегодня вечером».
«Я не хочу обманывать ее и разбивать ей сердце», - признался Джон.
«Ты не знаешь, что делаешь это», - сказала Санса. «Кто знает, твоя Королева Драконов, возможно, уже помолвлена». Джон внутренне поморщился. Она была права. Они мало что обещали друг другу перед тем, как расстаться. Джон не мог ожидать, что она будет его ждать. «Вайнафрид - большая девочка, она справится», - добавила Санса. «Только ничего ей не обещай».
Итак, Джон танцевал следующий танец с Винафрид, а затем и следующий. Он обнаружил, что не против танцевать, как в детстве. Он был известен своей грацией бойца, и это отражалось на танцполе.
«Поздравляю, Ваша Светлость», - сказал Винафрид, ведя ее на танцпол. «Северу очень повезло с вами».
«Мы бы не смогли сделать это без твоей семьи», - сказал Джон. «Старкам повезло, что у них такие верные и храбрые союзники».
«Старки заслужили нашу преданность», - сказала Винафрид. «Точно так же, как вы заслужили преданность одичалых. Вот чего Болтоны никогда не понимали. Вы не продержитесь долго, если будете править только страхом».
Джон кивнул. «Очень мудро, моя леди», - сказал он. Она взглянула на него с застенчивой улыбкой. «Ты выглядишь очень красиво сегодня вечером, Винафрид», - признал он.
Она покраснела. «Ваша светлость слишком добры», - сказала она.
«Вовсе нет», - ответил Джон, рассеянно поглаживая ее талию.
«Слишком давно у Севера не было повода для празднования», - сказала она. Затем она прочистила горло и добавила: «Сейчас важно смотреть в будущее. На то, какими могут быть Север и ваше правление».
Краем глаза Джон увидел вспышку серого и зеленого и услышал озорной смешок, который, как он знал, принадлежал Вилле, и резкий звук «шик», который мог исходить только от Арьи. Заглянув через плечо Вайнафрид, он увидел, как две девушки выбежали из зала во двор.
«Как ты думаешь, что задумали наши сестры?» - спросил Джон, меняя тему.
Винафрид оглянулась через плечо и вздохнула. «Ничего хорошего, я уверена. Боюсь, Вилла не очень хорошо влияет на твою сестру», - сказала она.
«Твоя сестра оказывает на меня прекрасное влияние, - сказал Джон. - Они ведут себя вместе как дикие северные девушки, и после всего, что пережила Арья, это приятно видеть».
«Вы все через многое прошли», - сказала Винафрид, покачав головой. «Удивительно, что вы трое можете так хорошо функционировать».
Джон поморщился, вспомнив Рикона и его вопли, из-за которых весь замок не спал по ночам.
«Ты хочешь сказать, что мы не безумны?» - спросил Джон.
Винафрид выглядела подавленной. «Я не это имела в виду...»
«Все в порядке, Винафрид», - сказал Джон. «И ты права. Мы просто делаем все возможное, чтобы снова собрать все воедино».
Винафрид расслабилась в его объятиях и хитро посмотрела на него. «Полагаю, мы не можем винить наших диких сестер. Сегодня ночь для проказ». Джон сглотнул, не в силах не заметить приглашения в ее тоне.
«Это так?» - спросил он. «Для меня сегодня вечером начинается настоящая работа».
«Вам не следует быть все время таким серьезным, ваша светлость», - сказала Винафрид.
Музыка перешла на что-то более мрачное, нежные тона «Храброго Дэнни Флинта» эхом разносились по залу. Джон втянул воздух, притягивая Винафрид ближе к себе, вспоминая свою Дени, запутавшуюся в грязных простынях их кровати на том корабле, ее глаза были широко раскрыты и мягки, когда Джон погладил ее бок и сказал ей, что напишет свою собственную версию, «Храброго Дэни Таргариена», в честь своей любви. Была ли она в безопасности на Драконьем Камне? Была ли она помолвлена? Думала ли она все еще о Джоне или нашла себе другого любовника, чтобы занять его место?
«Вот ты снова», - сказала Винафрид, смело подняв руку, чтобы провести по его лбу. «Замораживаешь свое лицо в хмуром состоянии».
«Эта песня очень грустная», - сказал он, нежно убирая ее руку со своего лица и кладя ее себе на грудь. Остаток танца они провели в тишине.
«Вайнафрид, я краду нашего короля», - сказала Элис, подлетая и хватая Джона за руку, когда музыка стала более бодрой. «Ты не можешь держать его всю ночь», - сказала она, подмигивая. Винафрид снова покраснела и была быстро схвачена молодым Джоном Флинтом.
«Боже мой, ваша светлость», - сказала Элис дразнящим тоном. «Как же ты изменился от того угрюмого мальчишки, которого я когда-то знала. Теперь ты лихой король, гоняющий девушек».
«О, я бы так не сказал», - ответил Джон, покраснев.
«Нет? Леди Винафрид не единственная женщина, которая пялилась на тебя всю ночь. Все дамы от молодых Мормонтов до Хорнвудов хотят потанцевать со своим новым королем. И я думаю, что некоторые из служанок были бы готовы к большему, чем просто танец от тебя. Даже Вэл положила на тебя глаз раньше». Вэл тоже выглядела ошеломляюще этим вечером. Она была одета в женское платье с мехами одичалых, сочетая то место, откуда она родом, со своим новым домом. Джон восхищался этим видом, но не мог себе представить, что свирепая Вэл заинтересована в нем.
«Сомневаюсь, что это правда», - сказал Джон. Если бы это была любая другая женщина, Джон подумал бы, что Элис делает ему предложение. Но между ними никогда не было ничего подобного, и у него было чувство, что у нее на уме что-то еще. «Кроме того», - сказал Джон, - «я не собираюсь начинать свое правление с рождения бастарда».
«Нет?» - спросила Элис. «Это успокоило бы некоторых из ваших людей».
«Как же так?» - недоверчиво спросил Джон.
«Ну, видите ли, вашим мужчинам трудно игнорировать слухи о том, что вы спали с Королевой Драконов», - сказала она. Джон старался сделать лицо как можно более бесстрастным, пока она продолжала. «В этом подвиге есть некоторое восхищение. В конце концов, говорят, что она самая красивая женщина в мире. Кто может завидовать своему королю за то, что он добавил такую соблазнительную зарубку на столбик своей кровати? Однако эта теория работает только в том случае, если их король - большой любитель женщин. Если он такой же благородный и чопорный, как его отец, то они могут только предположить, что он влюблен в королеву Таргариенов, а это совсем не годится».
Джон вздохнул, оглядывая зал. Действительно, на него смотрело множество женщин, и ему становилось не по себе. «Так ты предлагаешь мне сегодня вечером зачать бастарда, чтобы успокоить их? Извини, Элис, но это звучит как ужасный план», - сказал Джон.
«Я предлагаю вам проверить себя и убедиться, что вы не глупы», - сказала она. Джон поднял бровь от ее наглости. «Ваша светлость», - добавила она почтительно. «И спросите себя, почему вы еще не помолвлены с этой очаровательной молодой Винафрид, которая не хочет ничего, кроме как быть вам верной женой и родить вам наследников».
«Я просто жду, чтобы убедиться, что у меня есть брачный союз, который обеспечит наибольшую помощь северу», - сказал Джон.
Элис закатила глаза. «Значит, ты собираешься жениться на Королеве Драконов?» - спросила она.
«Я этого не говорил», - сказал Джон. «Я собираюсь навести порядок у Стены, а потом начать беспокоиться о браке. Что еще говорят обо мне мужчины?»
«В основном хорошие вещи, Ваша Светлость», - сказала она.
«И если услышишь еще какие-нибудь звуки, о которых мне стоит беспокоиться, ты мне скажешь?» - спросил Джон.
«Конечно, я так и сделаю», - пообещала Элис. «И я продолжу говорить мужчинам то, что я им говорила. Что у тебя не было выбора, кроме как пойти с Королевой Драконов, и что если бы она соблазнила тебя, ты бы захватил север от ее имени».
«Спасибо, Элис», - сказал Джон.
«В любое время», - кивнула Элис. «Но знай, я не верю своим собственным словам. То, как эта женщина смотрела на тебя, заставило даже дыхание Винафрид казаться ручным». Джон застонал.
Когда они повернулись в танце, его взгляд встретился с взглядом Хоуленда Рида. Мужчина все еще был одет в коричневую кожу кранногменов, не надевая никаких особых нарядов для этого случая. Он также пристально смотрел на Джона, но другим взглядом, чем тот, который дамы зала бросали в сторону Джона. Он смотрел на своего нового короля так, словно Джон был головоломкой, которую он пытался решить. Рид заметил, что Джон смотрит на него, и поднял кружку эля в приветствии.
Джон поплелся обратно в свои покои той ночью, отмахиваясь от предложений Давоса и Ваймана о помощи и стабилизируя себя против Призрака. Когда он вошел в свою спальню, он был удивлен, обнаружив, что она не пуста. Элеана, его горничная, встала на колени перед очагом, присматривая за огнем. Услышав, как он вошел, она встала и сделала реверанс.
«Ваша светлость», - сказала она. Элеана была очень хорошенькой, со светлыми волосами, заплетенными в косу, которая обвивала ее голову, и голубыми глазами. В последние несколько недель она была дружелюбна с Джоном, делясь историями о своей семье, простолюдинах, которые жили в Уинтер-Тауне на протяжении поколений. Слова Элис звенели в ушах Джона, и он задавался вопросом, было ли в дружелюбии Элеаны что-то большее, чем просто попытка узнать своего нового короля. «Я раздула огонь. Ваша светлость хочет чего-нибудь еще?»
«Нет, я в порядке, спасибо», - сказал Джон, отпустив ее.
«Я удивлена, что вы возвращаетесь одни, ваша светлость», - сказала Элеана. «Конечно, в такую праздничную ночь король заслуживает чего-то большего, чем холодная постель. Я была бы рада отпраздновать с вами».
Джон уставился на нее, у него пересохло во рту. Что ж, это было довольно прямолинейное приглашение. На мгновение Джон был искушен. Прошел почти год с тех пор, как он покинул Миэрин, и у него не было женщины после Дени. Если он чему-то и научился за время, проведенное на Стене, так это тому, что Джон не создан для безбрачия. Как легко было бы принять предложение этой женщины согреть его постель. Действительно ли его люди будут больше его уважать, если он это сделает? Это вывело его из похотливого оцепенения. Любой, кто восхищался мужчиной, использующим женщин из маленького народа, не стоил времени Джона. Теперь он сосредоточился на брачном союзе. Что подумают Дени, или Винафрид, или кто там, на ком он в итоге женится, если он родит бастарда до их брака? И что будет с бедным ребенком? Будет ли его или ее ненавидеть будущая жена Джона? И эта женщина думала, что хочет спать с королем, но Джон будет использовать ее только как замену той женщине, которую он действительно хотел. Это было несправедливо по отношению к этой молодой северянке или к Дени.
«Это не понадобится, Элеана», - сказал Джон, его голос был твердым, но спокойным. Она кивнула и вышла из комнаты.
Итак, в первую ночь Джона в качестве короля Севера он спал один и думал о том, насколько больше значил бы для него этот день, если бы он мог разделить его с Дейенерис. Неважно, что подумают о нем его родители, он знал, что Дейенерис будет гордиться. И отпраздновала бы с ним так, что это очень порадовало бы его.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Джон работал со всеми северными домами, чтобы определить, сколько зерна они запасли на зиму и сколько месяцев они смогут продержаться. Это была неприятная работа, и она подтвердила опасения Джона, что независимый север не выживет.
Прошло несколько дней, прежде чем он наконец встретился с Хоулендом Ридом. Он пригласил мужчину к себе в солярий, ища уединенную обстановку для встречи со старым другом своего отца. У него едва было время подумать об этом человеке, но перед встречей его руки начали дрожать в предвкушении. Знал ли Рид, кто мать Джона? Что он мог знать? Вероятно, это была какая-то женщина, похожая на ту, что посетила его в ночь коронации, женщина без имени и ничего не могущая предложить Джону. Если это правда, почему его отец держал это в секрете?
Джона отвлек от раздумий стук в дверь. Вошел Хоуленд Рид.
«Ваша светлость», - сказал он, кланяясь Джону.
«Пожалуйста, садитесь», - сказал Джон, указывая на стул напротив него. Он предложил мужчине хлеба и эля, и Рид с благодарностью принял их. У него были карие глаза с зелеными пятнами, напоминавшие Джону о болотах, откуда этот человек родом. Его волосы были каштановыми с проседью.
«Рад вас видеть, ваша светлость», - сказал мужчина. «Я не видел вас с тех пор, как вы были младенцем».
«Признаюсь, я этого не помню», - сказал Джон. «И мой отец редко говорил о тех днях. Но он всегда высоко отзывался о вас. Чем я могу вам помочь, лорд Рид?»
«Речь идет о моих детях», - сказал Хоуленд Рид. «Вы слышали о них во время своего пребывания у Стены?»
«Нет», - сказал Джон. «Ваши дети были у Стены?» Он напряг голову, но не смог вспомнить, чтобы слышал что-либо о детях Ридов, ни у Стены, ни к югу от нее. Он даже не знал, сколько их было у этого человека.
«Мои видения не такие сильные, как у моего сына», - сказал Рид. «Но я видел вспышки Жойена и Миры. Но как только они ушли к северу от Стены, я потерял с ними всякую связь. Ваша светлость, вы должны знать, что они ушли с вашим братом Браном».
Джон втянул в себя воздух. «Бран все еще жив?» - спросил он.
«Он был», - сказал Рид. «Они сбежали из Винтерфелла вместе с ним и Риконом, когда ограбители захватили замок. Они разделились, и Бран, Жойен и Мира бежали на север, но я не знаю, что произошло, когда они ушли к северу от Стены».
«Твои дети и мой брат отправились на север от Стены?» - недоверчиво спросил Джон. «Зачем, черт возьми, они туда пошли?»
«Мой сын, Жойен, - зеленовидец; ты знаешь, что это такое?» Джон кивнул. Он слышал о них от Вольного народа. «А твой брат Бран - это нечто... большее. Что именно, я не могу сказать, но у Жойена начались видения Брана, волков и ворон, поэтому он приехал в Винтерфелл, чтобы показать твоему брату путь, по которому он должен пойти, чтобы помочь живым победить в Великой войне».
«Значит, ты знаешь, с чем мы сталкиваемся?» - спросил Джон.
«Я знаю», - сказал Хоуленд Рид. «И я знаю, что твоя семья играет в этом важную роль. Я бы хотел, чтобы у Брана был более легкий путь, но необходимые ему знания лежат за Стеной».
«Как они прошли?» - спросил Джон.
«Я не знаю. У меня нет подробностей», - сказал Рид. «Просто сны, которые, как я знаю, являются правдой. Я знаю, что они перебрались за Стену. Это единственная информация, которой я располагаю. Но я хотел бы быть у Стены и ждать их возвращения».
«Вернуться?» - спросил Джон. «Нам нужно отправить разведывательную группу, найти их и вернуть!»
«Я бы хотел, чтобы мы могли, Ваша Светлость», - сказал Рид. «Но магия, которая помогает им за Стеной, сильнее вас или меня. Любые люди, которых вы пошлете за ними, только погибнут. Нам нужно укрепить нашу веру в Детей, которые остаются за Стеной, и Ворона, который их направляет».
Джон бросил на него взгляд, пытаясь уловить смысл слов мужчины.
«Вы мне верите?» - спросил Хоуленд Рид. «Я знаю, что за этим предстоит многое проследить».
«То, что я видел за Стеной, заставляет меня верить во что угодно», - сказал Джон. «Но если Бран жив, то он должен быть королем Севера. Мы должны найти его и поставить на надлежащее место».
«Этот путь для него закрыт, Ваше Величество», - сказал Рид. «Простите, но я прав, предполагая, что вы варг?» Он указал на Призрака, сидящего у ног Джона. Его тон был разговорным, а не обвиняющим.
«Я», - сказал Джон. «Немногие люди к югу от Стены знают, что это значит».
«Мы более знакомы в кранноге», - сказал Рид. «Брэндон Старк - варг, гораздо более могущественный, чем ты. Он также древовидец, более могущественный, чем мой сын. Он не был рожден для политики. Его роль лежит за пределами того, что вы или я можем понять».
«Нам нужна вся возможная помощь, чтобы выиграть эту войну», - сказал Джон. «Если Бран развивает навыки, которые помогут нам в борьбе с Другими, нам нужно убедиться, что он сможет вернуться к нам».
«Действительно», - сказал Рид. «Как я уже сказал, мои силы гораздо слабее, чем у Брана или моего сына, но у меня есть дар прозрения. Я был счастлив удерживать Ров Кейлин, но думаю, что мне было бы лучше у Стены».
Джон кивнул. «Я был бы рад любой помощи на Стене, которую вы можете предложить. Мы уезжаем через неделю, и вы можете присоединиться к нам».
«Благодарю вас, ваша светлость», - сказал Рид, глядя на него так, словно ожидая увольнения. Джон глубоко вздохнул.
«Лорд Рид, я уже давно хотел поговорить с вами», - сказал Джон, нервно прочищая горло. «Я знаю, что вы были близки с моим отцом во время восстания. Вы знаете, кто была моя мать?»
Лицо лорда Рида вытянулось, и он уставился на стол. «Он никогда не говорил тебе», - сказал Рид. «Он сказал, что не будет, но, учитывая, где ты был, с кем ты был, я решил, что он, должно быть, передумал».
«Где я был?» - спросил Джон. Миэрин? Его мать была из Эссоса? Объясняло ли это его странную связь с драконами?
Рид выдохнул. «Мы поклялись, что никому не расскажем».
«Кто она?» - выпалил Джон, теряя терпение.
Рид покачал головой. «Даже после всех этих лет мне кажется неправильным рассказывать. Это не мое дело, Ваша Светлость».
«Лорд Рид, я ваш король», - сказал Джон. «И как ваш король, я приказываю вам сказать мне. Жива ли еще моя мать?»
Рид покачал головой, уронив ее на руки. «Она была мертва к тому времени, как я добрался до вершины башни. Вся в луже собственной крови. Нед был раздавлен. Он держал тебя и плакал. Я не думаю, что он понял, кто я; он полностью потерял сознание. Твоя мать была храброй женщиной. Я восхищался ею. Мне так хотелось, чтобы мы могли ее спасти. Нед тоже».
Рид судорожно вздохнул и посмотрел на Джона. «Но если мы не смогли спасти Лианну, то самое меньшее, что мы могли сделать, - это спасти ее мальчика. «Я обещал ей, что защищу его», - вот и все, что сказал Нед. «Мы должны защитить его ради Лии».
«Лианна?» - спросил Джон, пытаясь сложить кусочки воедино. «Лианна Старк?»
«Она очень любила тебя», - сказал лорд Рид. «И Нед тоже. Он рисковал всем, чтобы защитить мальчика, которого его сестра доверила ему».
«Но он не был моим отцом», - сказал Джон, обдумывая слова Рида, но не понимая их до конца. «Нед Старк был моим дядей?»
«Да», - кивнул Хоуленд Рид.
«Значит, мой отец был таким?» - спросил Джон.
«Насколько я понимаю, ваш отец был тем человеком, который воспитал и защитил вас, ваша светлость», - успокаивающе сказал Рид.
«Нет, нет», - покачал головой Джон, зная правду, но не в силах ее высказать. «Я - бастард Неда Старка. Просто его бастард с какой-то низкородной трактирной девкой».
«Это была бы более легкая правда», - сказал Рид. «Но я боюсь, что ни по одной из сторон вашего генеалогического древа нет низкорожденной крови, ваша светлость. Вы происходите из двух линий королей. Сир Артур Дейн, сир Освелл Уэнт и лорд-командующий Хайтауэр были в Башне Радости, потому что они защищали вас. Мы не понимали, пока не стало слишком поздно».
Джон напряг мозг, пытаясь вспомнить, где он раньше слышал о Башне Радости. Его отец - Нед - так редко говорил о тех днях. Но они с Роббом слышали историю о том, как Хоуленд Рид победил самого известного фехтовальщика того времени, Королевского гвардейца сира Артура Дейна, ближайшего друга Рейегара Таргариена. Сердце Джона колотилось. Если Лианна Старк была его матерью, то его отцом наверняка мог быть только один человек.
«Это не может быть правдой», - сказал Джон, обхватив голову руками. Его отец, Нед Старк, не мог лгать ему всю свою жизнь. Конечно, должен был быть какой-то знак? У него не было серебристых волос, не было фиолетовых глаз, ничего, что выделяло бы его как Таргариена. Кроме его легкости в общении с драконами. В твоей матери, должно быть, текла кровь Старой Валирии , сказала Дени. Дени. Сестра Рейегара. Джон схватился за стол, его голова кружилась от последнего откровения и ужасного тонущего чувства, что слова Хоуленда Рида были правдой. Это должно было быть правдой. Почему же еще Нед никогда не говорил о своей матери?
«То есть он лгал мне всю мою жизнь?» - спросил Джон, откидываясь на спинку стула. «Лгал своей жене и детям?»
«Это был единственный способ защитить вас, который мы видели», - сказал Хоуленд Рид.
«Заставив меня жить во лжи?» - спросил Джон. Всю свою жизнь он думал, что он был источником позора Неда Старка, но нет, все было гораздо хуже. Он был позором Семи Королевств - продуктом союза, который разорвал континент на части в крови. И его отец, его настоящий отец...
«Я не верю, что он ее изнасиловал», - прямо сказал Рид, словно прочитав мысли Джона. «Я немного знал твою мать. Я видел ее и Рейегара вместе раньше - я должен был сказать что-то раньше, но не сказал. Твоя мать была жестокой женщиной. Если бы Рейегар похитил и изнасиловал ее, я думаю, ее последние слова были бы о мести. Вместо этого она говорила только о защите своего сына».
Джон рассмеялся резким, невеселым смехом. «Так что, либо мой отец похитил и изнасиловал мою мать, либо моя мать добровольно сбежала с женатым мужчиной, разрывая Семь Королевств на части?» - спросил Джон. «Это мой выбор, не так ли?»
«Вещи редко бывают такими простыми, Ваша Светлость», - мягко сказал Рид.
«Просто?» - спросил Джон. «Ничто из этого не просто! У меня нет права на Винтерфелл, нет права ни на что из этого».
«Некоторые скажут, что у вас есть право на Железный трон», - возразил Рид.
«Бастард Таргариенов с претензиями на Железный Трон?» - бросил Джон Риду. «Никто не хочет этого видеть! Особенно бастард Рейегара и Лианны». Боги, что подумает Дени? Его зачатие привело к падению ее семьи. Если бы он не родился, Дени могла бы вырасти в Красном Замке со своей семьей. А если бы она знала, что у него есть конкурирующие претензии на Железный Трон?
«А северяне? Что бы подумали лорды там, если бы узнали, что они все только что преклонили колени перед Рейегаром...» Он даже не мог этого сказать. Правда была слишком ужасна.
«Сегодня ты такой же Старк, каким был вчера. С таким количеством Старковской крови, как ты всегда думал. Тебя все равно вырастил Нед Старк. Я не постеснялся преклонить перед тобой колено».
«Он позволял Кейтлин ненавидеть меня все эти годы! Зачем подвергать его брак этому испытанию?» - спросил Джон.
«Чтобы защитить вас, ваша светлость. Все, что мы сделали, было сделано для вашей защиты», - сказал лорд Рид. «И я рад, что мы это сделали. Я слышал о том, что вы сделали и что планируете сделать. Вы нужны нам, чтобы пережить Долгую Ночь. Ваша мать гордилась бы вами».
Последнее предложение потрясло Джона до глубины души. Всю свою жизнь он хотел только одного - узнать хоть что-нибудь о своей матери. Жива ли она? Любил ли ее отец? Любила ли она Джона? И вот теперь появился человек, который знал ее, который сказал Джону, что она любила его и будет гордиться им, но эта информация сопровождалась таким количеством других темных истин и секретов Старков, что Джон не мог вынести этого.
«Ты никому не расскажешь», - выплюнул Джон.
«Я знаю это уже двадцать лет и никому не говорил. Клянусь, теперь я никому не скажу», - сказал Хоуленд Рид.
«Люди, должно быть, спрашивают тебя сейчас. У тебя есть...» Джон с трудом находил слова. «Есть ли еще одна женщина, которую ты можешь назвать моей матерью?»
«Твой отец сказал королю Роберту, что твоя кормилица Вилла была твоей матерью. Когда меня прижали, я сказал людям это», - сказал лорд Рид.
«Хорошо», - кивнул Джон. «Вы можете идти, лорд Рид». Хоуленд Рид попытался заговорить, но не нашел слов, просто уставился на Джона, в растерянности. Джон вспомнил эти каре-зеленые глаза, которые смотрели на него во время путешествия к Стене, зная глубокую, темную тайну истинной личности Джона и храня ее при себе.
Рид встал, чтобы уйти, но Джон остановил его, прежде чем он ушел. «Лорд Рид», сказал Джон, «я не могу избавить вас от Рва Кейлин. Форт слишком важен».
«Но, Ваша светлость, дети мои...» - сказал лорд Рид.
«Я прикажу своим людям следить за Стеной», - сказал Джон. «Завтра утром вы отправитесь к Рву Кейлин».
Рид уставился на него, открыв рот, и Джон ненавидел себя. Что он за человек, чтобы держать мужчину подальше от своих детей? Особенно того, кто так рисковал, чтобы защитить Джона?
«Конечно, Ваша Светлость», - сказал лорд Рид, кивнув и выйдя из комнаты.
Джон залпом осушил свой эль. Вошла Элеана и спросила, не нужно ли Джону чего-нибудь. Он хотел. Ему нужно было напиться до беспамятства, поэтому он попросил еще эля. Она принесла кувшин и ушла.
Так вот в чем был глубокий, темный секрет Эддарда Старка. Он никогда не спал с другой женщиной. Он никогда не предавал свою жену, за исключением лжи ей, чтобы защитить сына своей сестры. Когда Джон спал с Игритт и Дейенерис, он уверял себя, что даже благородный Эддард Старк был достаточно слаб, чтобы произвести на свет бастарда. Но нет, Нед Старк не был слабым. И Джон не был таким, как он, не так ли? Он был таким, как его настоящий отец, Рейегар, неспособный сдержать свои обеты, слишком ослепленный похотью, чтобы исполнить свой долг.
Всю свою жизнь он рос, слушая, как Рейегар похитил и изнасиловал Лианну. Верил ли его отец - Нед - в то, что Джон был рожден в результате изнасилования? Или, как Хоуленд Рид, он верил, что его сестра сбежала с наследным принцем? Помогал ли Нед Роберту Баратеону распространять ложь о родителях Джона? Роберт Баратеон убил бы Джона, если бы узнал. Джон знал истории о жене Рейегара и его других детях - братьях и сестрах Джона, понял он с толчком. Вырастая, он знал, что Нед ненавидит Ланнистеров за то, что они сделали с детьми Рейегара. Не было ли это только отвращением, но и страхом, который заставлял Неда так их ненавидеть? Страхом того, что они сделают с Джоном, если узнают, кто он? Страхом того, что они сделают со Старками, если узнают, кого Нед укрыл и воспитал?
Джон налил еще одну чашку и начал мерить шагами комнату. Призрак следил за его движениями, обеспокоенный волнением своего хозяина. Разве Кейтилин Старк ненавидела бы Джона меньше, если бы знала, кто он? Показала бы она ему хоть проблеск той яростной любви, которую она проявляла к своим детям, если бы знала, что Джон не был плодом предательства ее мужа? Нет, Джон знал ответ на этот вопрос. Она бы почувствовала, какую угрозу Джон представляет для ее семьи, и выгнала бы его. И Джон не мог винить ее за это. Нед совершил измену.
Что бы подумали все те люди, которые только что преклонили колено перед Джоном, поклявшись в вечной верности последнему оставшемуся сыну Неда Старка, если бы узнали, что он на самом деле сын Рейегара? Хоуленд Рид думал, что Бран все еще жив. Это был следующий шаг? Послать кого-то за Стену, чтобы найти его и вернуть, чтобы он мог стать истинным королем Севера? Джон не мог никого послать к северу от Стены. Это место было кладбищем, и Хоуленд Рид сказал, что Бран в любом случае не должен был стать королем. А Джон был. Джон был потомком двух королевских линий. И безумия, инцеста, а также потенциального изнасилования. Линии, которая также произвела Дейрона, Молодого Дракона, Эймона и Дейенерис.
Дени. Дейенерис Таргариен. Насколько он понимал, величайшее достижение его испорченной линии. Она была настоящей Таргариен, а не он. Разрушительница Цепей, Мать Драконов, королева, которая могла быть ужасающей, когда ей это было нужно, но использовала свою силу, чтобы освобождать рабов и защищать беженцев. Она была бы величайшей монархиней династии. И что она ему сказала? Что некоторые люди считают, что она не годится для правления, потому что у нее нет члена между ног. Если эти люди узнают, кто такой Джон, будут ли они настаивать на том, чтобы он, хоть и бастард, стал королем Семи Королевств? Северяне едва моргнули глазом при мысли о том, чтобы поставить Джона выше Сансы, законнорожденной дочери Неда Старка. Джон почувствовал прилив вины за свой титул, который никогда ему не принадлежал, а теперь принадлежал ему еще меньше.
Он не был бастардом Старком. Он был бастардом Таргариеном, который не знал, как быть драконом. Это все было очень хорошо. Он никогда не узнает. Он никогда никому не расскажет позорную тайну, которую Нед хранил всю свою жизнь. Он будет жить как волк, единственным способом, который он знал. Рейегаль где-то там и ждет, когда ты оседлаешь его , - сказал предательский голос в голове Джона. - И ты не знаешь, как быть Таргариеном? Сколько времени тебе потребовалось, чтобы упасть в постель со своей тетей? Сколько еще Таргариенов ты можешь получить?
Из пьяного бредня его вывел стук в дверь. Вошла Элеана с хлебом и сыром.
«Я подумала, что вам не помешает немного еды, ваша светлость», - сказала она, ставя ее на стол. Сколько кувшинов эля она принесла ему за последние несколько часов? Он взглянул на еду, но ее стало тошнить.
«Спасибо, сейчас не хочу», - сказал Джон, его слова были невнятными. Он встал и споткнулся. Элеана была рядом, чтобы поймать и поддержать его.
«Давайте уложим вас в постель, ваша светлость», - сказала она. Она отвела его обратно в спальню. Он нетвердо стоял на ногах, его глаза затуманились. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо был так пьян в своей жизни. Он наклонился к ней и мельком увидел ее светлые волосы. Она пахла хорошо. Как свежеиспеченный хлеб. Прошло так много времени с тех пор, как в его постели была женщина. Она откинула покрывало с его огромной кровати и опустила его так легко, как только могла. Комната закружилась вокруг него, и он покачнулся, откинувшись на подушки.
«Слишком много выпил», - признался он с ворчанием.
«Вы все время такой серьезный, ваша светлость», - сказала она. «Вы имеете право на немного веселья». Джон никогда не считал, что пить в одиночку весело, но он не стал спорить с ней, когда она помогла ему снять его куртку. Она начала снимать с него рубашку, но он остановил ее, не желая, чтобы она видела его шрамы. Джон откинулся на подушки и закрыл глаза, ожидая, что она уйдет. Он был удивлен, когда вместо этого почувствовал успокаивающее прикосновение женской руки к своим волосам, играющей с его кудрями. Она нежно потерла его кожу головы, и это было приятно. Успокаивающе, облегчая его кружащуюся голову. Он застонал от удовольствия, и она восприняла это как приглашение, переместив свое тело так, чтобы его голова оказалась на подушке у нее на коленях. Она продолжила играть с его волосами, и Джон потерся головой о ее соблазнительно полную грудь. В какой-то момент она наклонилась, чтобы поцеловать его. Это ли было нужно Джону, чтобы очиститься от ужасных откровений дня о прелюбодеянии, инцесте и постыдных семейных тайнах? Красивая женщина, никак не связанная с ним, чтобы принести утешение в его постель?
Он поцеловал ее в шею, и она одобрительно застонала, возможно, слишком громко, как будто она устраивала представление, но он старался не обращать на это внимания. Она сползла вниз, так что теперь лежала рядом с ним на кровати. Джон переместил свое внимание на ее полные груди, выглядывавшие из ее корсажа, любуясь ими и целуя их. Но когда он закрыл глаза, они показались ему слишком полными в его руках. И ее запах, который соблазнял его несколько мгновений назад, теперь казался неправильным. Слишком северным, недостаточно экзотическим - иностранные специи с ноткой огня. Его руки двинулись к ее волосам, которые были заплетены и заколоты практичным образом. Он вытащил шпильки, провел руками по ее шелковистым локонам. У нее были красивые волосы, но когда он открыл глаза, он был разочарован, увидев, что локоны были желтыми, а не серебряными. Звуки, которые она издавала, тоже были неправильными, пронзительными и хриплыми, совсем не похожими на Дэни, сестру его отца, его тетю. Внезапно комната начала вращаться. Джон сполз с кровати и блеванул в ночной горшок.
«Блядь», - простонал он, падая обратно на кровать.
«Я уберу», - сказала Элеана. Она разгладила корсаж и заколола волосы, прежде чем вынести горшок из комнаты, пока Джон лежал там больной. Она вернулась с мокрой тряпкой и начала мыть пол. Потому что она была его служанкой. Только такой развратник, как Роберт Баратеон, приставал к служанкам. Джон схватился за голову, никогда по-настоящему не ненавидя себя так, как в этот момент. Он перевернулся и провалился в беспокойный сон.
Джон долго спал и проснулся с ощущением, будто он упал с дракона. Голова болела как семь адов. И у него было ужасное грызущее чувство в животе, которое напомнило ему о том, каково это было, когда он вернулся из мертвых.
Вошла Элеана и поставила возле его кровати отвратительно пахнущую смесь.
«Выпейте это, Ваша Светлость», - сказала она. «Ма всегда делала это для Па, когда он выпивал слишком много».
Джон сел и сделал глоток, поморщившись от вкуса, но через мгновение он действительно почувствовал себя более устойчиво. Предыдущая ночь была размыта, но он помнил вид груди Элеаны. Он снова застонал, желая вернуть все назад и стереть все, что произошло вчера.
«Элеана», - сказал он хриплым голосом. «Спасибо, что позаботилась обо мне вчера вечером. Прошу прощения. Мне не следовало так к тебе прикасаться. Это больше не повторится».
«Но, Ваша Светлость», - сказала Элеана, придвигаясь ближе к кровати. «Мне понравилась прошлая ночь. Я бы хотела... попробовать еще раз».
«Это больше не повторится», - сказал Джон.
«Значит, это правда, что о вас говорят?» - спросила она с нотками раздражения в голосе.
«Обо мне говорят много всего; я не знаю, что именно вы имеете в виду», - коротко ответил Джон.
«Что ты трахаешь только королев», - парировала она и вышла из комнаты.
Джон схватился за голову, желая быть кем угодно, но не тем, кем он был. Другие принимают его, что ему теперь делать? Он не брат Робба. Робб составил завещание в неведении. Это ли пытались сказать ему Короли Зимы все эти годы? Что он не имеет права здесь находиться? Он подумал о Риконе, лающем на троне. Северные лорды предпочли бы даже это служению сыну Рейегара Таргариена.
Что он мог сделать? Должен ли он рассказать Сансе и отдать корону ей - отказавшись от своих притязаний? Это был, вероятно, правильный шаг, но он подумал о зале в день своей коронации - Вольный Народ и северяне, невольно смешивающиеся вместе. Если бы Санса была Королевой Севера, это было бы невозможно. Вольный Народ только последовал бы за ним, и отказ от его притязаний разделил бы Север, когда ему нужно было объединиться, чтобы выжить.
Ему нужно было объединиться, и ему нужна была Дени и ее драконы. Как бы она отреагировала? Джон честно не знал. Она так восхищалась своим братом Рейегаром. Возможно, это бы ее порадовало. Но правда также была бы угрозой для нее и всего, что она пыталась построить. Если бы он признал правду, Джон мог бы потерять север и настроить часть юга против Дейенерис. Это разрушило бы все, над чем они работали последние несколько месяцев.
Когда Джон лежал в постели своего короля, то ужасное грызение в животе вернулось. Он вспомнил это подавляющее чувство отчаяния. Когда он вернулся из мертвых, он позволил беспомощности и страху просочиться в его кости и парализовать его, лишив возможности делать что-либо, кроме как прятаться в объятиях женщины, которую он любил. Он не мог сделать этого снова. Слишком многое было поставлено на карту. Он не мог позволить правде уничтожить его. Ему нужно было продолжать жить во лжи.
Он заставил себя подняться, одеться и промыть рот от рвоты. Он успел проглотить пару ложек каши, когда вошла Санса.
«Как ты себя чувствуешь?» - спросила Санса. «Твоя горничная сказала, что ты заболела».
«Ладно», - хрипло сказал Джон, голова у него все еще раскалывалась, но у него был длинный список дел, которые не могли ждать, пока похмелье пройдет.
«Я вчера говорила с Гарри Хардингом, - сказала она. - Я сказала ему, что наша помолвка расторгнута, мои брачные интересы лежат на севере».
«Как все прошло?» - спросил Джон.
Санса вздохнула. «Он был недоволен. Сказал, что я не имею права сама разрывать помолвку. Думаю, будет хорошо, если ты поговоришь с ним и подтвердишь это».
«Хорошо», - сказал Джон. «Есть ли другие северные браки, которые мы могли бы ему предложить?»
«Он хочет брака со Старком», - сказала Санса. «Ничего меньше». Она фыркнула. «Он думает, что влюблен в меня, но этот человек идиот. Я уверена, он это переживет». Он также спал с разными девушками в каждом городе от Белой Гавани до Винтерфелла. Джон не хотел, чтобы он женился где-то рядом с семьей Старков.
«Хоуленд Рид уехал сегодня утром», - сказала Санса. «В большой спешке; я была удивлена. Он говорил с тобой?»
«Он что?» - спросил Джон, тупо глядя на нее. Она знала?
«Он говорил с тобой перед тем, как уйти?» - спросила Санса. «Я знаю, что он хотел этого несколько дней».
«О, да, он это сделал», - сказал Джон.
«Что он сказал?» - спросила Санса.
Джон сглотнул. «Он сказал, что его дети были с Браном. Он сказал, что они ушли за Стену».
«Что?» - спросила Санса. «Зачем им это делать?»
Джон вздохнул, его разум все еще был затуманен выпивкой и горем прошлой ночи. «Он сказал, что его сын - провидец - помнишь эти истории из историй старой Нэн?»
«Немного», - сказала Санса. «Но ведь это просто чушь, не так ли?»
«Точно как Другие, ты имеешь в виду?» - спросил Джон. «Много лет назад я понял, что Старая Нэн знала гораздо больше, чем большинство мейстеров. У сына Хоуленда Рида были видения Брана, и он думает, что Бран - что-то, я не знаю. Я не думаю, что Хоуленд Рид знает, но он сказал, что Бран был предназначен для какой-то великой магии, и он с детьми Рида отправился за Стену, чтобы узнать, на что способен Бран».
Санса выдохнула. «Значит, Бран все еще жив?» - спросила она.
«Кажется, он так думает, но я не понимаю, как это возможно», - признался Джон. «За Стеной теперь кладбище. Не понимаю, как Бран мог там выжить».
«И что же нам делать?» - спросила Санса.
Джон покачал головой. «Я проконсультируюсь с людьми на Стене, чтобы узнать, есть ли у них какие-нибудь идеи. Но прошли годы с тех пор, как кто-то возвращался живым из разведывательной миссии. Я не знаю, можем ли мы рисковать, отправляя туда людей. А если бы и рискнули, куда бы мы их отправили? За Стеной - вот все, что сказал Рид».
«Почему он ушел?» - спросила Санса. «Он мог бы иметь представление о том, куда они пошли. Он мог бы проконсультироваться с Ночным Дозором о том, где искать».
«Он нужен нам в Моут Кейлин», - сказал Джон.
«Ров Кейлин?» - спросила Санса. «Я думала, тебя не беспокоит угроза с юга?»
«Нам всегда нужно беспокоиться о наших границах», - сказал Джон. «Кто знает, что может задумать Серсея?»
«Разве у Серсеи не так много забот с Королевой Драконов?» - спросила Санса.
Джон почувствовал, как волна тошноты накатила на него, а голова застучала. Он спрятал голову в руках и застонал.
«Ты уверена, что чувствуешь себя хорошо?» - спросила Санса. Она обнюхала комнату, несомненно, учуяв запах эля и его рвоты с прошлой ночи. «Тебя тошнило от выпивки?» - спросила она.
«Санса, я в порядке», - рявкнул Джон. «А Рид там, где ему и нужно быть. Я отправлюсь на Стену, как только мы соберем силы».
«Ладно», - сказала Санса. «Не надо на меня огрызаться», - и она ушла в гневе.
Джон провел день, встречаясь с различными лордами, которые должны были сопровождать его к Стене: Уилисом Мандерли, лордом Ройсом, Тормундом, Мейдж Мормонт.
Вэл хотела вернуться на Стену, но Джон убедил ее остаться. «Ты хороший посол для своего народа, Вэл. Я думаю, ты могла бы принести больше пользы, оставаясь при моем дворе».
«Посол?» - спросила она. «Что это?»
«Тот, кто занимается лечением разных людей», - сказал Джон.
«У меня это хорошо получается?» - спросила она.
«Ты убедил Тормунда привести ко мне своих людей, - сказал Джон. - Ты помог привлечь Дейенерис на нашу сторону».
«Я думаю, ты проделал большую часть этой работы», - сказал Вал, подмигнув. Джон проигнорировал это.
«Ты даже одеваешься теперь наполовину как представительница Свободного народа, наполовину как южанка», - сказал Джон, указывая на ее простую, но элегантную шерстяную сорочку, эффектно отороченную мехом.
«Нравится?» - спросила она, кружась.
«Да», - сказал Джон. Она действительно была яркой женщиной, а люди, скорее всего, поддаются влиянию красивых людей.
«Хорошо, я пока останусь здесь», - согласилась она. «Но когда на Стене начнется настоящая битва, я не буду прятаться за стенами замка, как одна из ваших южных леди».
«Я и не ожидал этого», - с усмешкой сказал Джон.
К тому времени, как прибыл Гарри Хардинг, Джон чувствовал себя полуживым и был в немного лучшем настроении. Это будет ключом к привыканию к его новой реальности, решил он. Оставайся занятым. Не давай себе времени на раздумья. Рыцарь вошел с характерной для него развязностью, которая вернула головную боль Джона. Гарри Хардинг был последним человеком, с которым Джон хотел иметь дело сегодня.
«Сир Гаррольд», - сказал Джон. «Рад вас видеть. Пожалуйста, садитесь». Он предложил ему эля, и Гарри согласился. Джон ограничился тем, что пожевал хрустящий хлеб, чтобы успокоить желудок.
«Вот это да, коронация была у вас в ту ночь», - сказал сир Гарри. «Северные ночи холодные, но ваши женщины ужасно теплые».
Джон вздрогнул. И этот человек чувствовал, что ему задолжали руку Сансы? «Рад, что вам понравилось», - вежливо сказал Джон. «Леди Санса сказала, что вы хотели поговорить со мной?»
«Она разорвала нашу помолвку», - сказал Гарри. «Я сказал ей, что она не имеет права так поступать. Ты ее король и лорд ее семьи, и я не думал, что ты рискнешь своим союзом с Долиной».
«Санса - леди Винтерфелла», - сказал Джон. «Я доверяю ее суждению в этом вопросе».
«Доверяешь ее суждениям?» - усмехнулся Гарри. «Она же девчонка! Играет мужскими сердцами и разбрасывается важными союзами!»
«Сир Гаррольд», Джон глубоко вздохнул. «Санса - леди Винтерфелла. Она намерена остаться в этих стенах. Ты наследник Орлиного Гнезда, и если ты станешь лордом, тебе понадобится жена, которая будет править вместе с тобой. Мне жаль, но этот брак больше не имеет смысла».
«Ладно», - раздраженно сказал Гарри. «Тогда Арья».
«Простите?» - спросил Джон.
«Если ты хочешь, чтобы Санса осталась здесь, а я не знаю, зачем тебе это нужно, тогда жени меня на Арье».
«Арья еще ребенок», - сказал Джон.
«Она скоро расцветет», - сказал Гарри.
«Арья - это Арья. Зачем тебе жениться на Арье?» Его ближайший брат, заноза в его боку. Гарри наверняка провел достаточно времени со Старками за последние несколько месяцев, чтобы понять, что Арья станет ужасной леди Долины. Джон знал, что ему нужно будет выдать Арью замуж за кого-то, им нужны были союзы, но он понятия не имел, за кого. Кто возьмет в жены девушку-убийцу, искушенную в уличных делах, неважно, как ее зовут? И действительно ли у него хватит сил сделать это со своей сестрой? Заставить ее стать леди, которую, как он знал, она ненавидела?
«Имя Старков возвышается, Ваша Светлость», - сказал Гарри. «И я чувствую, что Ланнистеры скоро падут. Дом Старков должен быть официально связан с Долиной».
Это было правдой, но Джон понятия не имел, как лучше это сделать. «Я подумаю», - уклончиво сказал он.
«Ты подумаешь?» - спросил Гарри. «Ты правда думаешь, что получишь лучшее предложение за этого ублюдка?»
«Следи за языком», - резко отчитал Джон. Призрак зарычал из угла.
«Я не буду! Почему ты думаешь, что твоя семья слишком хороша для меня?» - спросил Гарри.
«Я не выдам своих сестер замуж за человека, который уже стал отцом двух бастардов, и, судя по твоему поведению на дороге, вероятно, родит еще как минимум одного!» - парировал Джон, вставая.
«Это очень мило с твоей стороны!» Гарри тоже поднялся на ноги. «Ублюдок, который, по слухам, мог бы зачать королевского бастарда от этой драконьей шлюхи!»
«Убирайся», - приказал Джон, не понимая, что его больше взволновало: «королевский ублюдок» или «драконья шлюха».
Гарри Хардинг выбежал из солярия Джона и покинул Винтерфелл со своими людьми на следующее утро, оставив небольшой отряд рыцарей Долины сопровождать Джона в Черный Замок. Это принесло Джону несколько косых взглядов от Сансы, но теперь он ничего не мог с этим поделать. Он двинулся к Стене со своими северными лордами и оставшимися людьми из Долины, и с решимостью продолжать двигаться вперед и никогда не раскрывать ужасную правду Хоуленда Рида. Он зашел слишком далеко. Теперь он не мог оглядываться назад.