30
Вой разнесся по всей крепости. Джон, Санса и Арья привели Рикона в старую комнату Брана, которая пережила нападение Грейджоев. Санса укрыла своего младшего брата, прикрыв его почти истощенное тело мехом, в то время как Джон беспомощно смотрел. Лицо Рикона было изможденным и зеленым. Пока Санса суетилась вокруг него, он затих.
«Попробуй разбудить его», - сказал Джон. «Есть ли здесь нюхательные соли? Здесь есть мейстер?»
«Рикон, Рикон», - Санса трясла его, но бесполезно. Он не отвечал на ее мольбы и нежные прикосновения.
«Сильнее, Санса», - сказала Арья. Она забралась на кровать и дала ему пощечину.
«Арья!» - в шоке воскликнула Санса. Никакого ответа от Рикона.
«Мой лорд, мои леди», - в дверях появился мейстер. Он был среднего возраста с седеющими, редеющими каштановыми волосами и выпирающим животом, который выделялся рядом с истощенным телом Рикона. «Меня зовут мейстер Лиам. Меня отправили в Винтерфелл как раз перед прибытием лорда Рикона. Могу ли я осмотреть его?»
Арья и Санса слезли с кровати и встали рядом с Джоном у очага. Мейстер окинул взглядом фигуру Рикона. Он поднял веки мальчика и повернул его голову.
«Он такой тощий», - сказала Санса. «Русе морил его голодом?»
«Не намеренно», - сказал мейстер Лиам. «Лорд Рикон не в своем уме с тех пор, как прибыл сюда. Я исследовал этот вопрос, и я считаю, что он варг. Это старая магия одичалых, которую многие мейстеры считали всего лишь легендой. Кажется, Рикон здесь может разделять разум своего волка. В какой-то момент своего детства он начал предпочитать разум своего волка своему собственному. Лорд Болтон не мог отделить мальчика от своего волка. Волк ел жадно. Было трудно поддерживать запас мяса, чтобы он был счастлив. Но мальчик вообще редко ел. Я придумал систему, чтобы заставить его есть молоко и бульон, чтобы он оставался в живых. Волк мертв, я слышал?»
Джон кивнул. «Его убили, когда он попытался напасть на одного из наших солдат».
Мейстер Лиам кивнул. «Да, да. И мальчик был внутри разума волка, я уверен, поэтому он, должно быть, пережил смерть». Без предупреждения Рикон взвыл - отвратительный звук для маленького мальчика. «Это единственный звук, который он издал с тех пор, как это произошло?»
«Да», - сказала Санса. «И он вообще на нас не реагирует. Он без сознания, пока не завоет».
«Он все еще без сознания», - сказал мейстер Лиам. «Эти вопли не отвечают ни на что, происходящее в этом мире. Он все еще заперт в своем волчьем разуме, вероятно, переживая смерть». Призрак двинулся к кровати, желая утешить Рикона. Мейстер отскочил назад, прижавшись к стене.
«Призрак не причинит тебе вреда», - сказал Джон. «Пока я ему не скажу».
Мейстер несколько расслабился. «Понятно», - сказал он. «Простите, я привык к волку этого мальчика. Я видел, как он оторвал конечности не одному человеку. Так вы варг?»
Джон вздрогнул, ему не понравилось, что его отношения с Призраком были похожи на отношения Рикона с Лохматым Псом. «Джон не сумасшедший», - сказала Санса, повторяя мысли Джона. Призрак нежно положил голову на ноги Рикона, словно пытаясь придать мальчику сил.
«Я этого не говорил», - сказал мейстер Лиам. «Варкинг - древняя сила. Об этом нет никаких записей, но я начинаю сомневаться, не было ли это магией Старков. В конце концов, ваш символ - волк. И у короля Робба тоже был волк, не так ли?»
«Мы все когда-то это делали», - сказала Арья. «Это были щенки лютоволка в помете. У всех детей Старков было по одному».
«А вас обучали?» - спросил мейстер Лиам. «Кто-нибудь в Винтерфелле знал, как ими управлять?»
Дети Старков покачали головами.
«Ты видел бы их во сне?» - спросил мейстер Лиам, его глаза сияли, словно он собирался разгадать какую-то великую тайну. Он повернулся к Джону. «Ты проникаешь в разум своего волка? Ты можешь его контролировать? Говорят, твой волк уничтожил Рамси Болтона. Если ты смог контролировать его всю дорогу от Эссоса, ты, должно быть, действительно могущественен».
Непрошеное воспоминание промелькнуло перед Джоном - розовые знамена, костры зимнего лагеря, вкус человеческой плоти. Джон не контролировал Призрака, когда напал волк, но Призрак знал, что Рамси и его войска были врагами Джона. Контроль - неправильное слово для описания их отношений. Призрак был частью его. Они были одним целым, но если бы я так сказал, то еще больше ассоциировал бы Джона с его безумным братом. Русе проиграл битву, которая, как он должен был знать, была проигранным делом, но его прощальный образ для северных лордов - бешеной собаки на троне - высмеивал все части Джона, которые делали его достойным преемником Робба.
«Я его не контролирую», - сказал Джон. «Я не волшебник. Он просто мой волк. И мой разум совершенно здоров».
«Я уверен, что это так, милорд», - сказал мейстер Лиам. «Я не имел в виду, что это не так».
«Что ты можешь сделать, чтобы помочь ему?» - спросила Санса.
«Боюсь, не так уж много», - ответил мейстер Лиам. «Вероятно, я смогу поддерживать его жизнь на молоке и бульоне. Я смогу менять ему простыни».
«Как мейстер Винтерфелла, мы ожидаем, что вы обеспечите ему наилучший уход, пока он выздоравливает», - сказал Джон.
«Выздоравливает, милорд?» - ответил мейстер Лиам. «Я не знаю, что вы имеете в виду. Извините, если я неясно выразился. До того, как это произошло, в вашем брате не осталось мальчика. Он не мог говорить. Он не признавал людей своего вида. Амберы сказали мне, что на Скагосе, по их словам, у него была няня, которая могла говорить с ним, как с мальчиком. Но потом что-то случилось, и его волк убил ее. После этого никто не мог до него дозвониться».
«Он был окружен врагами, - сказала Санса. - Конечно, теперь, когда его семья здесь, у него будет больше шансов на выздоровление».
«Его семья?» - спросила Арья. «Он был младенцем, когда мы ушли. Он никого из нас не вспомнит».
«Боюсь, юная леди права. Не думаю, что здесь есть хоть немного ума, чтобы выздоравливать», - сказал мейстер. «Когда кто-то настолько болен, иногда лучше всего избавить человека от страданий».
«Абсолютно нет», - сказал Джон, его охватил страх. Предлагал ли мейстер убить собственного брата?
«Почему бы и нет?» - спросила Арья. «Смерть мирная. Конечно, это лучше, чем тот ад, в котором он сейчас находится. Я тренировалась в Доме Черного и Белого. Я знаю смерть...»
«Я знаю смерть, Арья», - резко бросил Джон, обращая свой гнев на сестру. «Каким бы верованиям они тебя там ни учили, ты не знаешь, что это такое. В смерти нет ничего, кроме холода и боли».
«Откуда ты знаешь, что боль не была вызвана возвращением?» - спросила Арья.
«Мы не убьем нашего брата!» - прошипел Джон. «Прошу прощения, мне нужно разобраться с предателями. Они заслужили смерть, и мне нужно вершить правосудие. Рикон - всего лишь невинный маленький мальчик».
Джон выскочил из комнаты, Призрак гнался за ним по пятам, его переполняла злость. Почему он злился? Почему он злился на Арью, которая была такой же жертвой этого, как и он? И что, черт возьми, они должны были сделать с Риконом? Джон прошел по некогда знакомым залам. Теперь они пахли новым деревом, и некоторые камни тоже были новыми. Погода, которая благоприятствовала им во время путешествия на север, изменилась. Снег неуклонно шел, покрывая дворы белым плащом. Когда солдаты вытаскивали тела из замка, чтобы сжечь, снег заметал их следы, скрывая кровь. Джон прошел мимо Большого зала, где он сидел в глубине во время больших пиров. Трон пустовал на возвышении. Трон для Короля Зимы. И кем должен был быть этот Король Зимы? Бастардом, который возглавлял одичалых и имел подозрительный союз с Королевой Драконов, или безумным мальчишкой, который считал себя волком? Или, возможно, Северу действительно нужна была законная королева Старков. Санса была бы хороша в этой работе, Джон был уверен. Но он был также уверен, что Вольный Народ не последует за ней. И что она не могла по-настоящему понять угрозу за Стеной. Никто не понимал, пока не столкнулся с ней.
«Милорд», - подошел к Джону сир Давос, отрывая его от раздумий. «Предателей держат в камерах».
«Кто выжил?» - спросил Джон. В суматохе с Риконом Джон пропустил подсчет в конце битвы. Он был хорошим командиром.
«Лорд Морс Амбер и леди Дастин. Согласно вашим указаниям, лорд Гловер также доставлен в камеры», - сказал сир Давос.
«Нам придется соорудить платформу во дворе», - сказал Джон. «И найти блок».
Давос кивнул и приступил к делу. Джон направился к кельям, по пути пройдя мимо входа в склеп. Он почувствовал, как холод поднимается из дверного проема в глубины, где покоилась его семья. Джон вздрогнул. Короли Зимы покоились внизу, те, кто преследовал его во сне в детстве, говоря ему, что ему не место в Винтерфелле. Он не родился Старком, но Робб сделал его таковым. Простят ли его призраки, если он возьмет корону вместо выживших детей Старков? Помни, кто ты, сказал ему однажды Тирион. Носи ее как доспехи. Что защитит его сейчас больше всего - воля брата или демонстрация северным лордам того, что он понимает свое место, никогда не забудет природу своего рождения?
Он отвернулся от склепов, пытаясь утихомирить свои сомнения и сосредоточиться на задаче. Правосудие должно было восторжествовать. Его отец научил его, что делать, несмотря на то, что он был всего лишь ублюдком.
Сначала он посетил Морса Амбера. Крупный мужчина сидел, съежившись, на скамейке, глядя на Джона сквозь слои волос.
«Лучше бы я погиб в битве, ублюдок», - выплюнул Морс Амбер. «Лучше умереть на поле, чем на плахе».
«Тебе не нужно умирать, - сказал Джон. - Все, что тебе нужно сделать, - это преклонить колени перед домом Старков».
«Дом Старков!» - рассмеялся Морс Амбер. «Мы спасли оставшегося сына Неда, но обнаружили его в бешенстве, как собака».
«Спасли?» - сказал Джон, гнев пронзая его. «Это то, что ты называешь отдать моего брата в заложники Болтонам?»
«Нам нужно было доказать свою преданность после того, как мы объявили себя сторонниками Станниса», - сказала Амбер.
«Итак, ты предложил молодого больного мальчика в качестве заложника?» - сказал Джон со вздохом. «Я пытался спасти твоего брата. Но мы опоздали. После Красной свадьбы, как ты мог поддерживать Болтонов?»
«Не хотел», - сказал Морс Амбер. «Я не собирался. Я бы стоял рядом с девочками Старк, если бы это не означало поддерживать тебя. Но ты пропустил одичалых через Стену! Они на наших землях. Они украдут наших дочерей, насилуют наших женщин, совершат набеги на наши замки».
«Станнис пропустил их первым», - защищаясь, сказал Джон.
"Станнис пропустил тех, кто поклялся следовать за ними. Ты пропустил их всех, чтобы спасти".
«Интересная интерпретация», - сказал Джон. «Я забрал их сокровища. Я держал их детей в качестве заложников на Стене. Я отправил столько, сколько мог, в Эссос, чтобы они не шли на ваши земли».
«А потом ты ушел с ними», - сказал Морс Амбер. «И позволил им захватить Ночной Дозор».
«Они украли ваших женщин? Совершили набеги на ваши деревни?» - спросил Джон.
«Пока нет, но они это сделают», - сказал Морс Умбер. «Это то, что они делают».
«Сейчас они просто пытаются выжить, - сказал Джон. - Так же, как и мы».
«Они называют тебя богом». Морс Амбер покачал головой. «Я слышал слухи о магии, которая произошла там, на Стене. Мы видели последователей культа с нарисованным на лбу белым волком. Я всегда был верен Старкам, но я защищаю Последний Очаг. Как я могу преклонить колено перед лидером нового культа одичалых?»
«Я не лидер культа», - сказал Джон. «Я ушел, потому что не хотел в этом участвовать».
«Ты думаешь, это заставляет меня любить тебя еще больше?» - недоверчиво спросил Морс Амбер.
«Похоже, что бы я ни сделал, ты бы этого не одобрил», - сказал Джон. «Но я не собирался возглавлять вторжение одичалых на север. Я знал, что север не последует за мной, если это так. Если бы я тогда знал о завещании Робба, я бы остался, чтобы объединить северные дома. Лорд Амбер, я призываю вас преклонить колени перед домом Старков».
«Это уже второй раз, когда вы это говорите. Что это вообще значит? Вы просите меня преклонить колено перед вами, вашим братом или вашими сестрами? Вы преклоняете колено перед человеком, а не перед целым домом», - парировал Морс Амбер.
Хороший вопрос. О чем спрашивал Джон? Какой правильный шаг нужно было сделать в этой ситуации? «Человек представляет дом», - сказал Джон. «Вы бы преклонили колено перед мальчиком, которого вы спасли из Скагоса?»
«Если я преклоню колено перед твоим братом, в том состоянии, в котором он находится, это будет фарсом. Лучше пойти вперед, принять корону и признаться в том, что ты делаешь, чем обманывать северных лордов, заставляя их думать, что есть законный сын, действующий как Король Зимы», - сказал Морс Амбер. «Но что бы ты ни выбрал, для меня это не имеет значения. Я не могу преклонить колено перед спасителем одичалых. Белый Волк - бог для моего врага, и я не преклонюсь перед ним, будь он регентом или королем».
«Если ты это сделаешь, это будет лучше для твоей семьи и Последнего Очага», - сказал Джон.
«Я стар», - сказал Морс Умбер. «Слишком стар для этого нового севера, который вы строите. Я не хочу иметь в нем никакого отношения».
«Я не согласен с тем, какую сторону ты выбрал», - сказал Джон. «Но ты поступил с честью, как мог. Ты заслуживаешь чистой смерти, и я дам тебе ее».
Морс Амбер кивнул, его лицо было белым, но смирившимся. Если бы они только спасли Большого Джона, было бы этого достаточно, чтобы Амберы забыли, что Джон пропустил одичалых через Стену, и переманили бы их на сторону Старков? Джон не получил бы никакой радости от этой смерти, но он должен был подчинить Дом Амберов, иначе они нападут на Вольный Народ.
Затем Джон посетил камеру Барбри Дастин. Она редко приходила в Винтерфелл в юности Джона, и он никогда не разговаривал с ней. Она сидела на скамье в своей камере, выпрямив спину. Она все еще была красивой женщиной. Ее седые волосы и морщинистое лицо придавали ей суровое достоинство. Она уставилась на Джона, когда он вошел в камеру, ее глаза прочесали его так, что ему стало не по себе.
«Ты красивее Неда», - сказала леди Дастин. «Ты почти похожа на Лианну с этими красивыми серыми глазами. Но, насколько я слышала, ты больше похожа на Брэндона. Одичалые девочки, королевы драконов, у вас есть несколько интересных зазубрин на столбике кровати».
«Все, что ты слышал, неверно», - сказал Джон. «И это интересный способ начать разговор с человеком, который собирается решить, жить тебе или умереть. Ты никогда не проявлял никакой преданности Дому Старков. Ты почти не послал людей на юг с Роббом...»
«И каким умным оказался этот выбор», - сказала леди Дастин.
«Ты никогда не колебался в своей преданности дому Болтонов», - сказал Джон. «Если бы я дал тебе возможность преклонить колено перед домом Старков, ты бы ею воспользовался?»
«Конечно, я бы так сделала», - сказала леди Дастин. «Я не дура, и у меня нет желания умереть».
«А сможет ли Дом Старков положиться на твою преданность?» - спросил Джон.
«Дом Старков», - усмехнулась леди Дастин. «Дом лицемеров. Нед говорил о чести так, будто ее владела его семья. Если бы Брандон был сеньором, у нас был бы бастард Старков из каждого северного дома и южного королевства. Лианна была еще хуже. Дикая девчонка. Она хотела серебряного принца, не говоря уже о том, что он уже был женат, а она помолвлена. Начала гражданскую войну, чтобы получить то, что хотела».
«Лианну похитили, - сказал Джон. - Она не начинала войну».
Леди Дастин усмехнулась. «Ты не знала свою тетю. Она не хотела выходить замуж за Роберта Баратеона, все это знали. И, упаси бог, это был первый раз, когда ее отец сказал ей, что она должна что-то сделать. Она не восприняла это хорошо. Избалованное дитя. Она отомстила ему и всему северу благодаря своим действиям».
«Она была всего лишь девочкой», - сказал Джон. «Я не знаю, что произошло потом. Я не могу говорить за Брэндона и Лианну. Я никогда их не знал. Но я знал своего отца. Он воспитал нас, чтобы мы жили с честью, всегда. Вот как я намерен руководить севером».
«Так говорит его бастард», - рассмеялась леди Дастин. «Он был худшим лицемером из всех! Говорил о чести и благородстве и привез домой бастарда с войны. Я почти гордилась им - не знала, что благородный Нед способен трахнуть шлюху. И тут у него хватает наглости растить тебя вместе со своими законнорожденными сыновьями. Удивительно, что Кейтилин не задушила тебя в колыбели. Какое оскорбление! Каждый день напоминать об этом».
Призрак зарычал, приближаясь к камере. Джон желал, чтобы он успокоился. Он не мог показать никакой слабости. Не мог поддаться на уловку, когда она говорила о леди Кейтилин.
«Да, у моего отца был бастард», - сказал Джон. «Единственное пятно на его безупречной репутации. Русе даже не стремился к почестям. Его бастард родился от изнасилования. Он предал север ради собственных целей. И он тот, за кем ты решил следовать».
«Рус всегда точно знал, кем он был, и никогда за это не извинялся», - сказала она. «Я бы предпочла это лицемерию в любой день. И если ты будешь стоять там, извергая банальности о своем отце и говорить, что живешь по тем же правилам, когда пропустил одичалых через Стену и сбежал в Эссос, чтобы переспать с дочерью Безумного короля, то ты будешь в десять раз хуже Неда».
«Я ценю твою честность», - сквозь стиснутые зубы сказал Джон. «Ты убедил меня, что я никогда не смогу доверять тебе в плане преданности».
«Я что, сама себя на плаху проговорила?» - спросила леди Дастин. «Что бы подумал твой отец? Его благородный сын-бастард убивает женщину».
Что бы он подумал на самом деле? Убьет ли ее Отец? Убьет ли Робб? Она действовала с такой же свободой действий в этой неразберихе, как и любой другой лорд. Но было ли правильно убивать женщину?
«По крайней мере, теперь ты лишена своих титулов, своего дома и права на любую собственность на севере», - заявил Джон. Может быть, он мог бы отправить ее на Медвежий остров, сделать ее там служанкой. Сколько вреда она могла бы натворить, будучи изолированной?
«А как тебя будут называть? Король Джон? Лорд Сноу? Джон Старк?» - спросил Барбри.
«Это не твоя забота», - выплюнул Джон.
«Не говори мне, что ты подумываешь посадить своего безумного брата на трон?» - усмехнулся Барбри. «Ты действительно дурак. Когда Русе и я увидели, во что он превратился, мы смеялись и смеялись. Какой достойный конец для собачьего дома».
«Это не конец Дома Старков», - сказал Джон. «Мы выжили. Мы вернулись в Винтерфелл. Зима уже здесь, и Дом Старков наведет порядок на севере».
Он покинул камеру прежде, чем леди Дастин успела сказать последнее слово. Мейдж Мормонт перехватила его в коридоре за пределами камер.
«Когда начнутся казни, мой господин?» - спросила она.
«Завтра», - сказал Джон. «К сожалению, лорд Амбер отказался преклонить колено, поэтому он присоединится к лорду Гловеру на плахе».
«А Барбри Дастин?» - спросила Мейдж.
«Я хотел поговорить с тобой о ней», - сказал Джон, выходя из камер и направляясь обратно в Большой зал. «Я лишаю ее титулов и думал, что мы могли бы сделать ее служанкой на острове Медвежий. Я бы изгнал ее с севера, но я боюсь, что она может натворить бед за границей».
«Изгнать ее? Остров Медвежий? Она предательница, как и все остальные. Почему бы вам ее не казнить?» - спросила Мейдж.
«Кажется, это неправильно - казнить женщину», - проворчал Джон.
«Чушь», - выплюнула Мейдж. Джон поднял бровь, глядя на нее. «Простите, милорд, но я не вижу, почему она не должна столкнуться с теми же последствиями, что и остальные мятежники. Она не какой-то увядающий цветок, которого семья сбила с пути. Она точно знала, что делает. Она затаила обиду на Дом Старков с тех пор, как много лет назад между ней и Брандоном произошла вся эта чушь. Я уверен, что она убедила своего отца выступить против Дома Старков».
«А как это будет выглядеть, если я начну свою... если мы начнем эту новую эру для дома Старков с убийства женщины?» - спросил Джон.
«Это будет выглядеть как правосудие», - сказала Мейдж Мормонт. «Это ваша работа, мой лорд. Принести правосудие на север и для дома Старков».
Она, вероятно, была права, но мысль об убийстве женщины не приносила Джону радости - мысль об убийстве любой из них. На севере было так много смертей и разрушений. Русе Болтон был мертв; разве они все не могли просто зарыть топор войны и двигаться дальше? Но даже когда он так думал, Джон знал, что это невозможно. Так все не работало, и так его не воспитывали. Если он оставит предателей в живых, они потратят свое время на поиски способов подорвать его авторитет. Они должны были предстать перед правосудием, и он должен был быть тем, кто его им вершит.
«Очень хорошо», - со вздохом согласился Джон. «Она встретит плаху. Так она и мой дядя Брэндон были любовниками?»
«Да», - устало подтвердила Мейдж. «Твой дядя Брэндон иногда бывал немного диким. Разве твой отец никогда не говорил об этом?»
Джон покачал головой. «Он редко говорил о прошлом. Он говорил, что это слишком болезненно. Это было много лет назад. Она все еще держит обиду на мертвеца?»
«Любовь может извратить людей, превратить их во что-то горькое», - сказала Мейдж, пожав плечами. Джон почувствовал дрожь предчувствия. Может ли это случиться с ним? Что, если они с Дени не смогут заключить союз через брак? Что, если ей придется выйти замуж за кого-то с юга, чтобы привести Дорн или Простор под свои знамена? Они обещали друг другу, что не будут эгоистичными и поставят свою любовь выше своих обязанностей. Но это было легче сказать, чем сделать. Сможет ли он простить ее, если она выйдет замуж за истинного лорда? Сможет ли он работать бок о бок с ней, чтобы защищать Стену, зная, что она делит постель с другим мужчиной? По одному шагу за раз , подумал он. Сначала уберись здесь.
Джон вошел в Большой замок, отряхивая снег с плеч. Он услышал пронзительный вой и поморщился.
«Это твой брат?» - спросила Мейдж, широко раскрыв глаза.
Джон кивнул, не желая об этом говорить. Не зная, что, черт возьми, он собирается делать.
«Милорд, мы начали расчищать для вас покои лорда», - сказал сир Давос, приближаясь. «Вы можете просмотреть вещи Русе Болтона и решить, что вы хотите оставить».
Джон кивнул, следуя за сиром Давосом по некогда знакомым коридорам, в то время как Мейдж вернулась во двор. Когда они завернули за угол и вошли в зал, где раньше были покои Кейтилин и Неда, ноги Джона подсознательно начали замедляться. Ему не разрешалось здесь находиться. Сюда прибегали его братья и сестры, чтобы родители уладили спор, поцеловали их перед сном или обнялись с ними во время грозы. Но эти комнаты были запрещены для Бастарда Винтерфелла. Возьми себя в руки. Ты больше не тот мальчик.
Они вошли в солярий лорда, где слуги разбирали бумаги и осматривали ценности.
«Обязательно сохраните бумаги», - сказал Джон. «Нам нужно, чтобы мейстер их просмотрел. Нам нужно знать, есть ли какие-либо доказательства других заговоров». Они кивнули. Солярий выглядел так же, как и тогда, когда он принадлежал его отцу, судя по тем нескольким раза, когда Джону разрешалось зайти внутрь, чтобы увидеть его. Но в нем пахло новым деревом, а более пристальный осмотр стен показал, что некоторые его части были недавно перестроены. Камин был новым, с вырезанным в центре изображением Освежеванного человека.
«Нам нужно найти каменщика, - сказал Джон. - Замени его волком прямо сейчас».
Они двинулись от солнечной к спальне лорда. Джон сделал шаг внутрь, но не пошел дальше. Эта комната также была частично перестроена. Кровать была другой, и от нее пахло новизной. Джон закрыл глаза, вспоминая последний раз, когда он был здесь, чтобы попрощаться с Браном, который был в таком же состоянии, как сейчас Рикон. Это должно было быть «ты» - таковы были последние слова Кейтилин Джону. Теперь еще один из ее мальчиков был без сознания, и Джон был единственным мужчиной Старком, оставшимся собирать осколки. Она бы возненавидела это. Но ее ненависть не могла причинить ему вреда сейчас.
«Тебе нужно решить, что ты хочешь оставить», - сказал сир Давос, не подозревая о внутреннем смятении Джона. «Но комната в приличном состоянии. Ты сможешь спать здесь сегодня ночью».
«Нет», - сказал Джон, качая головой. «Это не моя комната. Что бы ни случилось с Риконом, это не будет моей комнатой. Если Рикон - если Рикон - она должна принадлежать Сансе прежде, чем мне».
Джон услышал движение в зале и, обернувшись, увидел приближающуюся Сансу, которая прислушивалась к их разговору.
«Как Рикон?» - спросил Джон.
«То же самое», - сказала она, пожав плечами.
«Когда ты впервые приехал в Белую Гавань, я сказал тебе, что не отниму у тебя Винтерфелл», - сказал Джон. «Если Рикону не станет лучше, ты станешь леди Винтерфелла. Я не приму этого притязания от законнорожденного Старка».
«Спасибо», - кивнула Санса. «Пойдем, осмотрим покои короля. Эти комнаты должны соответствовать тебе и твоему положению».
Джон последовал за ней из родительских покоев. Он почувствовал себя легче, покидая их, но пока они шли по лабиринту коридоров к королевским покоям, он не мог не думать, что эти комнаты находятся в гостевом крыле. Они не были предназначены для семьи. Они не должны были стать постоянным домом.
«Вы казнили предателей?» - спросила Санса.
«Нет, но завтра я это сделаю», - сказал Джон.
«Ты ел что-нибудь после битвы?»
«Нет, полагаю, что нет», - признался Джон, понимая, что он голоден и измотан. Он хотел проспать неделю, но это было невозможно, учитывая все, что им нужно было сделать.
«Я пришлю тебе еду в твою новую квартиру», - сказала Санса.
Они вошли в покои, которые не пострадали при разграблении Винтерфелла. Солярий был пуст, но спальня была занята, судя по платьям в гардеробе, леди Дастин. Санса приказала слугам убрать комнату и подготовить ее для лорда Сноу. Она отправила рагу и эль его новому солярию. Она действовала умело и любезно, взяв на себя роль знатной леди, как и положено по праву рождения.
«Джон», - обратилась она к нему, позаботившись о логистике. «Нам нужно поговорить. Нам нужно придумать лучший ход».
«Да», - кивнул Джон, рухнув в кресло у огня. В этот момент вошел слуга.
«Лорд Мандерли хотел бы поговорить с лордом Сноу», - сказала она.
Джон кивнул. «Я сейчас его увижу», - сказал он. «И я найду тебя после того, как поговорю с ним».
Санса выскочила из комнаты, наткнувшись по пути на лорда Мандерли. Он слегка поклонился ей и галантно поцеловал ее руку.
«Добро пожаловать домой, моя леди», - сказал он.
Санса одарила его ослепительной улыбкой. «Спасибо», - сказала она. «Несмотря ни на что, все равно приятно быть дома». И с этими словами она ушла.
Джон налил Уилису рог эля.
«К Старкам в Винтерфелл», - сказал Уайлис, поднимая рог.
«Я выпью за это», - сказал Джон и сделал глоток.
«Мне жаль твоего брата», - сказал Уайлис. «Я понимаю, что это не совсем то возвращение домой, которое ты себе представлял».
«Я рад, что он жив», - осторожно сказал Джон. «И теперь снова со своей семьей».
Уайлис кивнул. «Я понимаю, что это деликатная тема, но вы уже решили, что собираетесь делать с короной?»
«Пока нет», - сказал Джон. «Это я решу с сестрами. Я с самого начала говорил, что работаю на Дом Старков и на север. Это не изменилось».
«Я понимаю», - кивнул Уайлис. «Я подумал, что, возможно, смогу дать вам совет».
«Я хотел бы это услышать», - вежливо сказал Джон.
«Ты обещал своим союзникам, что будешь регентом своего брата», - сказал Уайлис. «И это будет трудное обещание нарушить. Лордов успокоило осознание того, что, несмотря на природу твоего рождения, ты действительно действуешь от имени своей семьи». Джон, стараясь не рассердиться, кивнул в знак понимания. «Но сейчас Северу нужен сильный лидер. Я думаю, ему было бы полезно иметь тебя королем, а не регентом».
«Итак, ты предлагаешь мне принять корону?» - спросил Джон.
«Ну, у меня есть несколько предложений, как сделать так, чтобы это лучше устроило других лордов. Это вредит твоим притязаниям на присутствие твоего брата здесь. Бедный мальчик, я бы хотел, чтобы мы могли что-то сделать, но его... э-э... волчья натура не очень хорошо отражается на Доме Старков». Заявление было очевидным, но Джон предпочел бы не слышать, чтобы его знаменосец произносил его вслух. «Могу ли я предложить тебе отправить его в Белую Гавань? У нас самый большой замок после Винтерфелла. Мы могли бы разместить его там с комфортом и хорошо заботиться о нем вдали от средоточия власти на севере».
Джон уставился на Уайлиса поверх своего рога эля. Он был всем обязан Мандерли. Они вернули его из Эссоса и дали ему все необходимое, чтобы вернуть Винтерфелл. Они были его ближайшими союзниками, помимо Элис, но было трудно не прочитать худшее в словах Уайлиса. Звучало так, будто он предлагал держать оставшегося законнорожденного сына Старка в Белой Гавани в качестве заложника, чтобы гарантировать, что Джон сделает то, что он хочет.
«Понятно», - осторожно сказал Джон, надеясь, что его стоические черты Старка скроют его паранойю. «А ваши другие предложения?»
«Я знаю, что ты отказывался говорить о браке, пока не вернулся в Винтерфелл, но теперь ты здесь. Ты вернул себе свой дом. Другие северяне чувствовали бы себя лучше с тобой как с королем Севера, если бы твое правление началось со стабильного брака с сильным, преданным северным домом. Женись на Винафрид. Сделай ее королевой Севера и создай семью, чтобы доказать свою преданность северу».
«У тебя есть основания полагать, что я нелоялен к северу?» - ощетинился Джон.
«Нет, конечно, нет!» - настаивал Мандерли. «Твои действия были вне репутации с тех пор, как ты вернулся. Тем не менее, некоторые находят твой союз с Королевой Драконов довольно странным. Северный брак имел бы большое значение для прекращения слухов».
«Понятно», - сказал Джон, отхлебнув эля, чтобы успокоиться. «И это предложения о том, как начать мое правление, или требования о том, что мне нужно сделать, чтобы Дом Мандерли поддержал мои притязания?» Его слова прозвучали резче, чем он предполагал.
«Мой господин», - пробормотал Мандерли. «Моя дочь очень любит вас. Вы ведь должны признать, что между вами возникла некоторая привязанность?»
«Мне тоже нравится твоя дочь», - признался Джон. «Она красива, любезна и хитра, все качества, которые сделали бы ее превосходной королевой. Это не мой вопрос. Является ли брак с ней твоим условием принятия моих притязаний на Рикона?»
«Дом Мандерли вернул тебя из Эссоса. Мы финансировали и организовали весь этот мятеж. Мы остались верны Дому Старков, когда все остальные лорды были готовы отказаться от надежды и подчиниться Дому Болтонов. Ты ведь собираешься почтить своего самого верного союзника?» - ответил Мандерли. Тогда это было условием. Джон похолодел. Чего он ожидал? Кроме Элис, северные лорды последовали за ним не потому, что верили в него или действительно хотели, чтобы он стал их королем. Они последовали за ним из-за воли Робба и потому, что он был единственным жизнеспособным сыном Неда Старка.
«Дом Старков благодарен вам за поддержку», - сказал Джон. «Я думаю, вам следует знать, что моя сестра Санса исполняет обязанности леди Винтерфелла. Я буду действовать как король, будь то регент или полноправный регент, но если Рикон не исправится, то Винтерфелл достанется Сансе».
«Как это будет работать?» - спросил лорд Мандерли. «Как ты можешь быть королем Севера и не быть лордом Винтерфелла?»
«Я подумываю об устройстве хозяйства в Дредфорте. Как вы видите, я беру в качестве своих покоев комнаты короля, а не отца. Учитывая вашу обеспокоенность тем, что я действую выше своего положения, я подумал, что эта информация может вас успокоить», - не удержался Джон, прикусив губу.
«Дредфорт?» - спросил лорд Мандерли. «Но я думал, что Винафрид станет леди Винтерфелла...»
«Похоже, нам обоим есть над чем задуматься», - сказал Джон.
«О, гм, конечно, мой господин», - сказал Мандерли, почувствовав, что его отстраняют, и поднялся, чтобы уйти. У двери он остановился. «Празднования начинаются. Солдаты собираются в Большом зале. Вы планируете присоединиться к ним?»
В этот момент они услышали вой - один из звериных звуков Рикона. «Боюсь, сегодня нет», - сказал Джон. «Мне не очень хочется праздновать, когда мой брат так болен». Мандерли кивнул и ушел.
Джон доел кроличье рагу и подумывал рухнуть в постель большого короля, которую только что приготовили для него. Но ему нужно было поговорить с Сансой и Арьей. Им нужен был единый фронт, и чем дольше он откладывал разговор с ними, тем больше вероятность того, что их единство расколется.
Он нашел их в комнате Рикона, оба сидели у кровати брата. Лицо Рикона было расслабленным - он все еще был без сознания. Джона снова поразило, насколько он был тощим - почти как скелет. Было чудом, что он умудрился прожить так долго. Призрак вскочил на кровать, свернулся калачиком рядом с мальчиком и положил голову на бедро Рикона. Но ответа не последовало.
«Есть улучшения?» - спросил Джон. Санса и Арья покачали головами. «Где мейстер?»
«Я послала его присматривать за ранеными», - сказала Санса. «Он не может принести здесь много пользы. Здесь была Мейдж Мормонт».
«О?» - спросил Джон, рухнув на табуретку возле огня. «Чего она хотела?»
«Она предложила отвезти его на Медвежий остров и позаботиться о нем там», - сказала Санса.
Джон рассмеялся, издав пустой звук. «Лорд Мандерли предложил то же самое», - сказал он.
«Мы могли бы это рассмотреть», - ответила Санса.
«Нет, мы не можем», - сказал Джон. «Это значит отдать нашего брата нашему знаменосцу в заложники. Это было бы глупым шагом». Он мог себе представить, что сказал бы Тирион.
«Мейдж и Мандерли были нашими ближайшими союзниками», - сказала Санса.
«Лояльность может измениться», - сказал Джон. «Я не дам им рычагов давления на нас. Он останется в Винтерфелле».
«Он подрывает память Робба, наших волков и тебя каждый раз, когда издает вой. Волк - наш символ, символ нашего дома - наши враги будут использовать безумие Рикона, его болезнь, что бы это ни было, при любой возможности. Чем заметнее Рикон, тем больше шансов мы им даем», - парировала Санса.
"Да, это был прощальный подарок Русе, не так ли? Он знал, что у него не хватит сил победить нас на поле боя, поэтому вместо этого он оставил на троне бешеную собаку", - выплюнул Джон.
«Ты говоришь о нашем брате!» - в шоке ответила Арья.
«Я знаю», - Джон спрятал голову в руках. «Мне жаль. Я просто не знаю, что делать. Если мы отдадим его мне, это станет угрозой всему моему правлению. Особенно если мы передадим его на попечение кого-то другого. Сколько времени пройдет, прежде чем я их разозлю, и они выдадут какого-то другого мальчишку-претендента за законного короля Севера?»
«Мы бы этого не поддержали!» - сказала Арья. «И север не потерпит еще одного восстания против дома Старков в ближайшее время».
«Мы не можем доверять никому, Арья!» - сказал Джон. «Я пропустил Вольных Людей через Стену, и теперь они на моей ответственности. Я не могу ручаться за всех Вольных Людей. Это лишь вопрос времени, когда кто-то сделает что-то глупое. И северяне обвинят меня».
«Но будет ли твое правление сильнее, если ты будешь регентом?» - спросила Санса.
«Нет», - простонал Джон. «Но если я регент, то, по крайней мере, это даст нам контроль над Риконом. По крайней мере, я держу свое обещание северным лордам, и мы не притворяемся, будто его не существует».
«Ты будешь регентом только по названию», - сказала Санса. «Ты будешь регентом мальчика, который никогда не сможет стать настоящим королем. А объявить Рикона королем? Это сделает Дом Старков посмешищем. Проклятый Русе Болтон!» Арья и Джон переглянулись, удивленные тем, что Санса ругается. «Что сказал Уайлис? Поддержит ли он твои притязания?»
«На условиях», - прошипел Джон. «Одно из них - они должны забрать Рикона, хотя я чувствую, что мы можем отговорить его от этого. Однако он ясно дал понять, что мне нужно жениться на Винафрид, чтобы Дом Мандерли поддержал мои притязания».
Джон старался не смотреть на Арью, когда говорил это, но не мог не бросить быстрый взгляд. Ее глаза были широко раскрыты, без сомнения, она думала о Дейенерис. Джон покачал головой, желая, чтобы она не поднимала эту тему при Сансе.
«Ну, Винафрид - естественный выбор для тебя», - сказала Санса. «Разве не было бы разумнее жениться на ней и укрепить союз?»
«Не так!» - сказал Джон, вставая и проходя по комнате. «Он манипулирует нами. Мандерли - знаменосец Дома Старков. Они преклонили перед нами колени. Мы не можем принимать их требования. Это полностью принижает положение Дома Старков».
Санса подозрительно посмотрела на Джона и Арью. «И поэтому ты не хочешь принять его предложение?»
«Конечно, это так!» - сказал Джон, продолжая мерить шагами комнату. «Разве вы не видите в этом оскорбления? Он пытается заключить ту же сделку, которую Робб заключил с Домом Фреев. Но Дом Фреев еще не был присягнут Дому Старков. Ставить преданность Мандерли в зависимость от помолвки подрывает нашу власть на севере. После того, как меня коронуют или сделают регентом, мы обсудим брачные союзы с позиции силы».
«Джон», - Санса глубоко вздохнула. «Ты уверен, что это не имеет никакого отношения к Королеве Драконов?»
Джон перестал ходить и повернулся к Сансе, на его лице была написана ярость. Призрак издал рычание с кровати. Санса выпрямилась в кресле, верный признак того, что она не собирается отступать.
«Да», - коротко ответил Джон. «Я уверен, что это не имеет никакого отношения к Дейенерис Таргариен или любой другой женщине, если уж на то пошло. Это связано с политикой».
«Я подслушала, как ты разговариваешь со своим другом-одичалым, Тормундом», - сказала Санса. «Он сказал, что тебе нужны ее драконы для битвы на Стене. Он намекнул, что есть что-то...» - она покраснела, но продолжала упорствовать, - «интимное в твоих отношениях с королевой».
«Нам нужны драконы для битвы у Стены. Я же говорил тебе об этом!» - раздраженно сказал Джон. «Я же объяснил тебе, что именно поэтому мы заключили союз. Она понимает суть битвы и хочет помочь. Все, что ты мог услышать, - это просто еще больше тех же слухов, которые обязательно возникнут, когда двое молодых, неженатых людей будут работать вместе».
«Ты всегда так говоришь», - сказала Санса. «Но, честно говоря, ты никогда этого прямо не отрицал. Твоя линия слухов немного надоела, Джон. Мне нужно услышать больше».
Сердце Джона упало. Он не мог говорить о Дени, не сейчас, не с его эмоциями, такими острыми после его пустой победы в битве. Ему нужно было возвести стены. Ему нужно было защитить ту часть своего сердца, которая принадлежала Дейенерис, но он так устал; он не знал, сможет ли он продолжать это делать.
«Чего еще ты хочешь от меня, Санса?» - прорычал Джон. «Я здесь. Как только я воссоединился с Арьей, я начал работать над возвращением Винтерфелла Дому Старков. Если бы я планировал сделать это от ее имени, разве я не пришел бы с большим количеством солдат и богатств в своем распоряжении?»
«Не обязательно», - сказала Санса. «Ты слишком умён для этого. Ты знал, что люди раскусят тебя насквозь».
«С Дейенерис все в порядке», - сказала Арья, вставая на защиту Джона. «Она защищала и меня, не только Джона. Я думаю, ее планы помочь нам у Стены искренни».
«Зачем ей защищать границу независимого королевства?» - спросила Санса. «Откуда мне знать, что ты просто не собираешься отдать его ей?»
«Почему ты поднял эту тему сейчас?» - спросил Джон.
«Потому что мне нужно знать, что ты не совершишь тех же глупых ошибок, из-за которых погиб Робб», - сказала Санса. «Мне нужно убедиться, что ты думаешь головой, а не...» - она замахала руками, не в силах использовать необходимую вульгарность.
«Это все?» - спросил Джон. «Или теперь, когда мы здесь, в Винтерфелле, ты не хочешь видеть своего незаконнорожденного единокровного брата правителем севера?»
«Как ты смеешь говорить мне это?» - воскликнула Санса, вставая. «Я привела Рыцарей Долины, чтобы поддержать твое дело. Я была полностью предана».
«Да, но до сих пор у тебя не было законного брата, которого нужно было бы содержать», - сказал Джон.
«О чем ты говоришь?» - спросила Санса. «Я призываю тебя принять корону. Я поддержу твое королевское правление, пока ты не собираешься отдать север другой королеве».
«Но как ты можешь меня поддерживать?» - спросил Джон, не в силах остановиться. «Мы все знаем, как нас воспитывали. Мы все знаем, что, по словам твоей матери, худшее, что я мог сделать, - это отобрать Винтерфелл у законнорожденных Старков. Как ты можешь даже думать о том, чтобы поставить меня выше Рикона или себя?»
«Ты не отнимешь у нас Винтерфелл, - сказала Санса. - Ты делаешь меня леди Винтерфелла и отнимаешь титул Робба, который он дал тебе перед смертью».
«Как ты думаешь, что-нибудь из этого имело бы хоть какое-то значение для твоей матери?» - сказал Джон и тут же пожалел об этом. Почему он сейчас заговорил о Кейтилин Старк? Как это могло бы помочь?
«Для меня это имеет значение», - сказала Санса. «Мне жаль, как я обращалась с тобой, когда мы были детьми; я хотела бы вернуть это обратно. Но я уже не та девочка, которой была раньше. Теперь я жила как незаконнорожденная; я знаю, как это несправедливо. Я знаю, что ты умный и способный, и именно тот человек, который должен захватить север. Я не моя мать, Джон!»
«Ну, я не Робб», - сказал Джон. «Я старше, чем он был, когда стал королем. Я многое повидал. Я не идеален. У меня есть слабости, и я совершал ошибки. Но в конце концов я всегда выбирал долг превыше всего остального. Я здесь, чтобы навести порядок на севере и воссоединить нашу семью. У меня нет других мотивов».
Санса и Джон некоторое время смотрели друг на друга, тяжело дыша и пытаясь взять эмоции под контроль.
«Я думаю, нам всем пора спать», - сказала Арья странным, умиротворяющим тоном. Джон встряхнулся, понимая, что его дикая, жестокая младшая сестра играет роль миротворца. «Сегодня нам не нужно ничего решать».
«Кто-то должен остаться с Риконом», - сказала Санса.
«Я сделаю это», - ответила Арья.
«Ты, работаешь медсестрой?» - недоверчиво спросила Санса.
«Я уже ухаживала за больными. Со мной все будет в порядке», - сказала Арья.
Джон вернулся в королевские покои, все еще кипя от злости, но и немного стыдясь. У него болела голова, и он желал никогда больше не думать о политике. Он знал, что не должен был так говорить с Сансой. Он слишком много раскрыл и несправедливо напал на нее. Это было не то возвращение домой, на которое он надеялся. Вместо того чтобы быть коронованным королем, он возвращался к угрюмому, озлобленному ублюдку, каким был в юности. Он заполз в большую кровать, один. Призрак решил остаться с Риконом и защитить его. Его кровать была холодной. Он скучал по Дени. Было ли все это проще для нее с драконами, которые она могла использовать, чтобы запугивать лордов и заставлять их подчиняться? Вероятно, нет; она пыталась что-то построить, а строить всегда было сложнее, чем что-то разрушать. В свою первую ночь в Винтерфелле он спал прерывисто, старые Короли Зимы то появлялись, то исчезали из его снов. Он проснулся сварливым, невыспавшимся и больным после битвы накануне.
Джон вышел во двор рано утром, когда многие солдаты, похмельные после вчерашнего вечера, еще не спали. Он ненавидел проводить публичную казнь посреди Винтерфелла, но знал, что ему нужно сделать заявление. Нет смысла казнить высокопоставленных лордов, если остальной север не будет рядом, чтобы увидеть это.
Он приказал вывести лорда Амбера, леди Дастин и лорда Гловера в цепях. Давос воздвиг платформу и нашел старый блок Винтерфелла - тот, который использовал отец Джона. Толпа начала собираться в раннем утреннем свете. Сестры Джона собрались перед платформой. Он подошел к ним.
«Я бы предпочел, чтобы вы двое это не смотрели», - сказал он им.
Они оба на мгновение уставились на него. «Мы оба видели нечто худшее, чем казнь предателей Дома Старков», - сказала Арья. «Мы заслужили быть здесь».
«Заслужил?» - спросил Джон. «Наблюдать за казнью - не удовольствие. Не могу поверить, что собираюсь убить женщину».
«Разве она менее предательна, чем все остальные?» - спросила Санса.
«Нет», - согласился Джон. «Но я не могу не думать, что отец бы этого не одобрил».
«Теперь мы этого никогда не узнаем», - сказала Арья, пожав плечами.
Джон поднялся на платформу, сделал глубокий вдох и повернулся к охранникам.
«Поднимите их», - приказал он. Охранники повели заключенных в цепях на платформу.
Джон повернулся к толпе. «Этим лордам и леди всем был предоставлен выбор преклонить колено перед Домом Старков после их поражения в Битве за Винтерфелл. Любой, чье единственное преступление заключается в том, что он последовал за Русе Болтоном, теперь получит возможность принять своих законных сеньоров, Старков. Эти люди отказались, и теперь я буду вершить правосудие, как это делали мой отец и брат до меня, во имя Дома Старков, как лидер севера и Вольного народа». Что это были за титулы? Какой властью он на самом деле обладал, чтобы сделать это? Но правосудие должно было свершиться, и никто из других братьев и сестер Джона не мог обезглавить человека.
Смерти были быстрыми, чистыми и по большей части тихими. Морс Амбер посмотрел на Сансу и умолял ее присмотреть за его племянницей и племянником. Леди Дастин ухмыльнулась, следуя на север за бешеной собакой и похотливым ублюдком. В конце концов, убить женщину оказалось не так уж и сложно, как боялся Джон. Когда кровавые казни завершились, толпа ликовала, поднимая тосты за Дом Старков и проклиная Болтонов. Их кровожадность заставила кровь Джона застыть в жилах.
«Позвольте мне прояснить ситуацию», - сказал Джон. «Дом Старков не восстановит свою власть на севере с помощью кровопролития. Всем, кто следовал за Домом Болтонов, будет дарована милость, если они преклонят колени перед Домом Старков».
Джон попросил точильный камень, а затем попытался найти тихое место, чтобы почистить свой меч. Он оказался в богороще, любимом месте его отца для отступления после убийства. Оно почти не изменилось. Красные листья чардрева выглядели даже более кровавыми, чем обычно, на фоне белизны снега. Это напомнило Джону двор, пропитанный вчерашней кровью битвы и кровью от сегодняшних казней. Закончит ли он когда-нибудь убийства? Джон сидел на камне под деревом, наслаждаясь тишиной и покоем, несмотря на то, что он чувствовал себя далеким от старых богов с тех пор, как вернулся из мертвых.
Хруст сапог по снегу нарушил его уединение. Санса приблизилась, ее лицо было белым, когда она смотрела на него.
«Ты выглядишь бледным», - сказал Джон вместо приветствия. «Мне жаль, что ты это увидел. Это неприятно».
«Дело не в этом», - сказала Санса, качая головой и, несомненно, думая о насилии, свидетелем которого она стала вдали от защиты брата. «Ты похожа на отца, сидящего там».
«О, - сказал Джон, пожав плечами. - Он научил меня необходимости спокойного размышления после казни».
Санса кивнула. «Извините, что побеспокоила, но я хотела извиниться. Извините за то, что я сказала вчера вечером...»
«Нет, Санса, это я должен извиняться...»
«Позволь мне закончить», - перебила его Санса. «Ты прав, ты старше, чем был Робб, когда он был на твоем месте. Ты взрослый человек, и все, что я видела от тебя, - это блестящее лидерство и преданность нашей семье. Я пытаюсь защитить тебя, но мне жаль, что это прозвучало как обвинение или сомнение в тебе».
«Спасибо», - сказал Джон, несколько опешив. «И я не должен был сомневаться в твоей преданности. Это были тяжелые пару дней, и мне странно снова оказаться в Винтерфелле. Мы бы не смогли сделать это без тебя. Спасибо, что привел Рыцарей Долины на север».
«Пожалуйста», - сказала Санса. «Джон, я думаю, тебе следует забрать войска и покинуть Винтерфелл».
«Что?» - сказал Джон. «Уезжай из Винтерфелла! Но я думал, ты только что сказал, что доверяешь мне...»
«Я знаю, я знаю!» - сказала Санса. «Вот почему я думаю, что ты должен пойти и захватить Дредфорт и взять с собой всех своих людей».
«Все мужчины? Элис сказала, что Дредфорт почти не защищен», - сказал Джон.
«Я знаю», - сказала Санса. «Но мужчины должны видеть в тебе своего генерала, своего воина. Ты великий командир. Твой план битвы прошел идеально. А потом Русе Болтон использовал Рикона, чтобы испортить всем имидж тебя и нашей семьи. Но они все еще ненавидят Болтонов. Приведи людей на восток и веди их в битву за Дредфорт. Покажи им, что ты тот, кто нам нужен, чтобы вести север прямо сейчас».
«А Рикон?» - спросил Джон.
«Арья и я останемся с ним. Посмотрим, что мы сможем сделать, если сможем что-то сделать для него. Мы все так незрелы после того, что произошло, и это не помогает, когда северные лорды кружат над нами, как стервятники. Думаю, при наличии пространства и времени мы все сможем увидеть, каким должен быть наш следующий шаг».
**************
С уходом Джона и большей части армии Винтерфелл стал спокойным и тихим, если не считать редких воплей Рикона. Снег продолжал падать, создавая ту зимнюю тишину, по которой Санса так скучала на юге. Когда ее не было рядом с Риконом, она проводила дни, бродя по Винтерфеллу, переориентируясь в своем доме. Как исполняющей обязанности леди крепости, ей нужно было многое сделать. Один из стеклянных домов нужно было отремонтировать и пересадить. Все следы Снятого с лица земли человека нужно было убрать, а еду в Винтерфелле учесть. Она боялась того, что будет, когда они вернутся, - не зная, сколько всего разрушили Грейджои. Но, гуляя по залам, сидя в богороще или посещая статую отца в склепе, она все еще чувствовала себя как дома. Несмотря на новое строительство и небольшие изменения, которые были внесены, в Винтерфелле было что-то древнее, что даже ужасы последних лет не могли изменить.
Но кое-что, конечно, они могли. Мейстер Ллевин исчез, его заменил человек, который, казалось, болезненно интересовался состоянием Рикона. Септа Мордейн исчезла - на самом деле, маленькая септа, которую Отец построил для Матери, была разрушена, и Санса не знала, будет ли она ее восстанавливать. Она покончила с югом: с его манерами, интригами, снобизмом и богами. Санса осматривала высокие стены Винтерфелла, думая о том, какую новую работу им придется вложить в свою оборону теперь, когда она знает, что одичалые могут по ним взобраться. С болью в сердце она подумала о Бране, карабкающемся по стенам, как паук, смеющемся над тревогами своей матери, пока он больше не может. Может ли Бран быть еще жив? О нем не было никаких вестей. Единственным человеком, который мог знать, куда он пошел, был Рикон, а он не мог им рассказать. Стоит ли им искать его? Послать поисковую группу? Но где они будут искать? Если бы кто-нибудь знал, где он находится, они бы наверняка услышали хоть что-нибудь?
В основном, идя по дворам и коридорам Винтерфелла, Санса думала о Матери и Отце. Встретиться с Джоном в богороще было все равно что увидеть призрака. У Джона была та же осанка отца, когда он чистил свой меч, тот же нахмуренный лоб и тяжелый взгляд, как будто вся судьба севера лежала на его плечах. Конечно, другие лорды и леди тоже видели сходство? Сравнение Рикона с Джоном в этот момент было шуткой. Кто в здравом уме поставит этого больного маленького мальчика выше компетентного, хитрого, вдумчивого, испытанного в боях командира? Джон думал, что ее мать так и сделает.
Мать всегда была в мыслях Сансы в эти дни. Спя в покоях лорда, она пыталась вызвать в памяти образы Кейтлин. Она помнила ее запах и текстуру ее волос, так похожих на собственные волосы Сансы. Она помнила чувство, когда ее держала в объятиях мать, когда она была маленькой девочкой, и чувствовала себя в полной, абсолютной безопасности. Но каждый раз, когда она пыталась представить себе лицо матери, она видела только более туманную версию своего собственного. Когда она была маленькой девочкой, все, чего хотела Санса, это вырасти такой же красивой и идеальной, как ее мать. Мать воплощала все, чего Санса, по ее мнению, хотела от юга, и она делала все возможное, чтобы подражать ей. Санса с нетерпением покинула север при первой возможности. Какая это была ошибка. Санса больше никогда не узнает безопасности объятий своей матери, но, сидя на кровати отца, она могла закрыть глаза и вспомнить, каково это было, когда вся семья забиралась в кровать лорда во время сильного шторма. Она помнила, как сидела на разных руках и конечностях - Бран и Робб объединились, чтобы щекотать своих сестер, пока Санса не начала визжать и визжать, умоляя родителей заставить их остановиться. И теперь почти все они ушли. Арья была единственной, кто остался.
Джону никогда не позволяли спать с остальными членами семьи. Теперь Санса могла видеть, как сильно это его ранило. Стоический Джон - который все еще был вспыльчивым, но по большей части научился скрывать свои чувства за маской - все еще сочился болью, обвиняя Сансу в том, что она встала на сторону матери, а не на него. Была ли Санса нелояльна к Матери? Возможно. Мать так ненавидела Джона. Ее обильная благодать и любовь исчезли при виде живого доказательства предательства ее мужа. Это было некрасиво, это не было достойно восхищения, но чего ожидал Отец? Разве это не его вина, что он привел в свой дом бастарда и ожидал, что его жена примет это? Нет, это было неправильно. Джон заслуживал дома так же, как и любой из них. Это была вина Отца, что он изначально стал отцом бастарда. Тем не менее, она была благодарна, что он сейчас здесь. Санса всегда хотела стать южной королевой, но Красный Замок был ужасен. Она не была заинтересована в возвращении Винтерфелла без Джона и Арьи. Она бы отдала все, чтобы никогда больше не быть одиноким волком - и если это означало принять волю Робба и поддержать Джона как его наследника, то так тому и быть.
Рикон не улучшился. Арья и Санса по очереди наблюдали за ним, одна из сестер Старк всегда была рядом. Они говорили с ним, рассказывали ему истории из своего детства, но ответа не было. Единственными звуками, которые он когда-либо издавал, были его вопли, которые раздавались, казалось бы, через случайные промежутки времени.
«Наш брат Бран был без сознания несколько недель, но в конце концов он проснулся», - однажды объяснила Санса мейстеру Лиаму. «И я слышала, что его разум в порядке; только тело сломано».
Арья и Санса сидели с Риконом. Мейстер Лиам пришёл, чтобы покормить и осмотреть его.
«С лордом Риконом этого не произойдет, вы понимаете?» - повторил мейстер Лиам. «Я слышу, как вы говорите о выздоровлении, и должен напомнить вам, что выздоровление лорда Рикона будет выглядеть не так, как вы думаете».
«Что ты имеешь в виду?» - спросила Санса.
«Выздоровление означает, что он вернется к тому, каким он был раньше», - объяснил мейстер Лиам. «А до этого у вашего брата не развился ум мальчика. Насколько я могу судить, он не мог говорить и не узнавал людей. Если он вернется в сознание, он просто не сможет говорить, как обычный маленький мальчик».
«Но ведь с нами сейчас он наверняка был бы другим?» - спросила Санса.
«Нельзя просто стереть годы, которые он пропустил, и начать заново», - мягко сказал мейстер Лиам. «Люди - социальные существа. Дети развиваются благодаря своим родителям или, по крайней мере, другим людям вокруг них. У твоего брата этого не было. Он спрятался в разуме своего волка, и я боюсь, что будет слишком поздно развивать разум ребенка».
«Ты не можешь хотя бы придавить его чем-нибудь весом?» - рявкнула Санса, чувствуя себя беспомощной и убитой горем. «Он выглядит как труп».
«Я пытался, миледи», - сказал мейстер. «Но поскольку он может пить только молоко и бульон, боюсь, что больше я ничего сделать не могу».
Мейстер ушел. «Почему он не может сказать мне то, что я хочу услышать?» - раздраженно спросила Санса у Арьи.
Арья была странно тиха весь день. Она оторвала взгляд от лица Рикона и бросила на Сансу странный, задумчивый взгляд.
«Санса», - тихо сказала она. «Это неправильно».
«Конечно, это неправильно», - сказала Санса. «Я не знаю, что ты ждешь от меня по этому поводу. Мы делаем все, что можем».
«Нет, мы не такие», - сказала Арья. «Это неправильно, что мы оставляем его в живых и заставляем его так страдать».
«Какой у нас выбор?» - спросила Санса.
«Всегда есть выбор между жизнью и смертью», - сказала Арья.
«Ни в коем случае, Арья», - сказала Санса. «Ты слышала, что сказал Джон».
«Джона здесь нет», - сказала Арья. «И Джон не знает всего. Мы сохраняем Рикона в живых, чтобы мы все могли чувствовать себя лучше. Это неправильно».
«Арья, я знаю, что состояние Рикона нам не подходит, - сказала Санса. - Я понимаю, что политика была бы проще, если бы его не стало...»
«Дело не в политике , Санса», - выплюнула Арья. Санса была ошеломлена ядом в ее голосе. «Вы с Джоном сводите меня с ума своими постоянными интригами. Дело в доброте . Дело в том, чтобы делать то, что лучше для нашего младшего брата».
«А что лучше всего - убить его?» - спросила Санса.
«Он уже ушел, Санса», - сказала Арья. «Иногда смерть - единственная доброта, которую мы можем дать людям. Я узнала это в Эссосе».
Санса уставилась на свою младшую сестру. С тех пор, как они воссоединились, Арья и Санса упорно трудились, чтобы поладить. Ссоры их детства казались такими мелкими по сравнению со всем, что они пережили с тех пор. Но после всего, что Арья увидела, она была еще дальше от Сансы, чем когда они были детьми. Ее сестра все еще была упрямой, мятежной и теперь еще более беспокойной, чем в юности. Но были моменты, как этот, когда Санса понимала, что Арья также развила с трудом завоеванную мудрость, которая была далеко не по годам.
«Мать никогда бы так не поступила», - сказала Санса, придерживаясь того, что она понимала, в дополнение к глубокому пониманию Арьей смерти.
«Возможно, нет, но матери здесь нет», - сказала Арья.
«Она отказалась покинуть Брана, когда он упал с башни», - сказала Санса. «Она сделала бы все, чтобы ее дети были живы, здоровы и в безопасности. Мы должны стать для него этим присутствием без нее здесь».
«Нет ничего, что ты, я или Мать, если бы она была здесь, могли бы сделать, чтобы Рикон был жив, здоров и в безопасности», - сказала Арья. «Он заперт в кошмаре. Он страдает, и есть только один способ освободить его от этого».
Слезы полились, когда Санса поняла, о чем ее просит сестра. «Как мы могли?»
«Как мы могли бы принести нашему брату мир? Что-то, чего, похоже, у него не было с тех пор, как мы уехали шесть лет назад?» - спросила Арья. «Я думала сделать это сама. Я знаю, что это правильно, и я знаю, как сделать это мягко. Но после Близнецов я стараюсь больше не работать одна. Поэтому мне нужно, чтобы ты знала. Мне нужно, чтобы ты это приняла».
«Джон никогда бы этого не допустил, - сказала Санса. - Его бы убило начать свое правление таким образом».
«Я знаю», - кивнула Арья. «Вот почему мы никогда ему не скажем».
Санса уставилась на изможденное тело брата. Она попыталась увидеть в его чертах хоть какое-то подобие ребенка, которого она знала. Его рыжие волосы были спутанными и тусклыми. Улыбки и смеха, которые так очаровывали семью, когда он был младенцем, нигде не было. Его лицо было сморщенным - как череп. Она игнорировала то, что сказал ей мейстер, желая, чтобы это было неправдой, но если он был прав и не было брата, который мог бы вернуться в этот мир, то была ли права Арья? Было ли жестоко оставлять его в живых?
«Но Бран...» Санса встряхнулась, пытаясь найти какое-то другое оправдание. «Бран вернулся. Разве это не наш долг - ждать его?»
«Бран пал летом, Санса», - мягко сказала Арья. «Это было другое время. И он был другим братом. Наступила зима, и Иные вернулись. Сейчас не время заставлять его оставаться в живых ради нашей памяти».
«Может, нам поговорить с мейстером?» - спросила Санса.
«Нет», - сказала Арья. «Я ему не доверяю. Мы не знаем, поймут ли другие северные лорды. Они могут подумать, что это из-за политики или Джона. Никто не должен знать, кроме нас».
«Арья», Санса посмотрела на сестру, давая волю слезам. Она хотела умолять ее, злиться на нее, привести какие-то аргументы, чтобы остановить ее от этого, но в глубине души она знала, что Арья права. Они были эгоистичны. Она действительно хотела сохранить Рикона в живых, чтобы помнить, какой была их семья когда-то. В этот момент Рикон издал один из своих воев. Она уставилась на его лицо, заставляя себя не отводить взгляд. Его и без того измученные черты были искажены и искажены болью. Это был крик умирающего животного, и она знала, что Отец заставил бы их сделать, если бы один из их лютоволков испытывал такую боль, чтобы издать такой звук. Санса протянула руку, чтобы погладить лицо брата, заправив спутанный рыжий локон ему за ухо. Он не ответил на ее прикосновение. Он исчез - совершенно не осознавая, кто такая Санса.
«Тебе не обязательно делать это со мной, - сказала Арья. - Я знаю, что делать. Мне просто нужно было, чтобы ты знала и понимала».
Санса оторвала взгляд от лица Рикона, чтобы встретиться с широкими серыми глазами Арьи. Что случилось с дикой девчонкой, которая всегда убегала от своих обязанностей? После возвращения Арья показала себя более безрассудной и жестокой, чем когда они были девочками, но теперь Арья была той, кто думала не только о своих собственных потребностях, столкнувшись со смертью и предложив сделать мучительный выбор, который избавит Рикона от боли и - крошечная, предательская часть Сансы призналась - направит север в будущее.
Санса схватила сестру за руку. Арья подозрительно посмотрела на их переплетенные пальцы, прежде чем ободряюще сжать Сансу. «Хорошо», - сказала Санса. «Я согласна. И ты не должна делать это одна. Я сделаю это с тобой».
В ту ночь сестры собрались в комнате Рикона. Арья смешала чашку молока с большой дозой макового молока, которое она нашла в комнате мейстера.
«Это займет некоторое время», - сказала Арья. «Потому что он не может пить по-настоящему. Нам придется кормить его тряпкой, как это делает мейстер».
«Это не будет больно?» - спросила Санса.
«Это не повредит», - заверила ее Арья. «Лекарство сначала замедлит его сны, избавит его от этого кошмара. Потом он обретет покой».
Сестры забрались в кровать по обе стороны от брата, прижавшись к его неотзывчивому телу. Арья взяла тряпку и намочила яд на его губах. Девочки вспоминали свое детство с бессознательным братом. Они говорили о лимонных пирогах, праздниках урожая и снежках на тренировочном дворе. Они говорили о езде верхом по холмам вокруг Винтерфелла и о том, как пахнет Волчий лес после весеннего дождя. Они вспоминали улыбку Матери и запах печеного хлеба на кухнях. В последнюю ночь Рикона на земле они пытались вызвать в памяти то, что когда-то было у них троих - мать, отца и братьев и сестер, которые их любили; крепкие стены замка, которые их защищали; и большие кухни, которые их кормили. Когда-то у них было то, чего заслуживают все дети, и то, что, как теперь понимали девочки, так мало детей в этом мире были достаточно удачливы получить.
Наконец, Рикон испустил один дрожащий вздох и остановился. Санса села со своего места, прижалась к нему и всмотрелась в его лицо в поисках какого-нибудь знака того, что она поступила правильно. Не было никакой успокаивающей улыбки, никакого знака того, что он счастлив в смерти, но его лицо было гладким, освобожденным от искажений.
«Надеюсь, я была права», - сквозь слезы сказала Санса.
«Теперь он в мире», - сказала Арья уверенным голосом. «Его кошмары больше не могут причинить ему вреда».
Арья вымыла чашку, в которой хранилось маковое молоко. Затем она позвала мейстера. Когда мейстер Лиам вошел, он с любопытством уставился на девушек.
«Мне жаль, что это произошло, - сказал он им. - Но я думаю, что его смерть - лучшее для него».
Три дня спустя Джон и его армия вернулись, более богатые, чем были, когда уходили. Джон, в своей скромной манере, отказался брать себе хоть что-то из богатств Дредфорта, вместо этого распределив добычу среди армии. Он въехал в ворота Винтерфелла на своем черном жеребце, красивый и высокий, выглядящий как настоящий Король Зимы со своими стоическими чертами Старка. Санса и Арья приветствовали его и сообщили ему новости. Он попросил минутку наедине с телом брата, и Санса не могла не задаться вопросом, какие же слова он сказал Рикону на прощание.
На следующий день братья и сестры Старк устроили очень публичные похороны Рикона в Большом зале. Они вынесли его тело, чтобы северные лорды увидели и отдали дань уважения, Санса, Джон и Арья тихо стояли позади тела Рикона и принимали соболезнования от своих знаменосцев. Санса стояла прямо и высоко рядом со своими двумя братьями и сестрами, напоминая себе, что смерть Рикона была о доброте , повторяя слова Арьи как молитву, безмолвно посылая ее старым богам и умоляя их согласиться. Санса и Джон оказали честь выдающимся солдатам из битвы за Винтерфелл, отнеся тело Рикона в склепы. Когда Санса следовала за процессией под Винтерфеллом, она успокоила свой разум, заставив себя похоронить свои воспоминания о последней ночи Рикона на земле глубже, чем самые нижние уровни склепов. Санса и Арья никогда не говорили о том, что они сделали для своего младшего брата, так же как Джон и северные лорды никогда не говорили о чувстве облегчения, которое пронизывало церемонию, когда они возложили останки бедного Рикона рядом с останками Отца. Не будет никакой борьбы за престол. Воля Робба была ясна, и Санса не будет с ней бороться. Она сделала выбор, когда привела Долину на север, и она не будет разделять фракции Старков теперь, когда она наконец-то дома.
На следующий день после похорон мейстер Лиам послал воронов на север, приказав всем северным лордам отправиться в Винтерфелл, чтобы преклонить колени перед Джоном Сноу, своим новым королем.