29
Уайлис Мандерли повел силы Мандерли в Хорнвуд, отбив их у истощающихся сил Болтона, прежде чем развернуться, чтобы встретиться с остальной армией Старков в замке Сервин. Давос повел корабли Мандерли вверх по Белому Ножу, блокируя реку от любого потенциального вторжения с юга. Затем Робетт Гловер встретился с верными Старкам силами с 3000 человек из Дипвуд-Мотт и Медвежьего острова. Возможно, им не удалось получить поддержку Амберов, но с войсками Мандерли, Хорнвуда, Флинта, Мормонта, Гловера и Карстарка, а также рыцарями Долины за ними, Джон почувствовал самую большую надежду, которую он чувствовал с тех пор, как покинул Винтерфелл много лет назад. Они возвращались домой.
Его сестры ехали с ним. Хотя провальный набег Арьи в Речные земли несколько смягчил ее, Арья и Санса выковали единый фронт, когда Джон попытался убедить их остаться в Белой Гавани, пока Винтерфелл не окажется в их руках.
«Если ты проиграешь, я не стану ждать, пока Ланнистеры придут в Белую Гавань, чтобы заявить на меня права», - сказала Санса.
«Ты бы предпочел, чтобы тебя использовали Болтоны?» - спросил Джон.
«Мы этого не допустим», - сказала Арья, схватив Иглу.
«Джон, мы возвращаемся домой», - сказала Санса. «Мы либо завладеем Винтерфеллом, либо умрем, пытаясь, но я отказываюсь ждать, пока ты вернешь нам дом». В голосе Сансы прозвучал дополнительный вызов, когда она это сказала, и Джон не знал, осознавала ли она это. Какое право имел этот бастард забирать замок обратно? Винтерфелл принадлежал законным дочерям.
Итак, смирившись, Джон позволил сестрам приехать. Они ехали как истинные северяне, верхом на лошадях и быстрые как ветер. Санса ехала справа от него, ее рыжие волосы струились из-под капюшона.
«Я не помню, чтобы ты раньше получал удовольствие от верховой езды», - сказал Джон.
Санса хихикнула, и ее яркий смех выдал ее юный возраст. «Я не могла ездить верхом уже много лет», - сказала она. «Я знаю эти земли. Мы в дне пути от Винтерфелла». Она огляделась. «Я больше никогда не захочу уезжать».
Джон всматривался в некогда знакомые холмы, покрытые старым снегом. Им пока везло. Зимние ветры были пронзительно холодными, но дни были ясными, как и дороги. Джон ехал на блестящем черном жеребце, подаренном ему лордом Мандерли. Дорога была пустой и зловеще тихой, учитывая тысячи людей, которые ехали с ними.
«Что-то не так», - сказал Джон. «Почему на дороге нет никакого сопротивления?»
«Болтоны и их силы, вероятно, затаились в Винтерфелле, готовясь к осаде», - сказал Бронзовый Йон, скачущий слева от Джона. «Это единственное преимущество, которое у них есть на данный момент».
Но Джону все равно что-то показалось неладным. В замке Сервин они тоже не встретили сопротивления. При виде замка на него нахлынули воспоминания о том, как он играл с Сервинами в детстве. На мгновение он почувствовал, что Робб был рядом с ним, готовый бросить вызов детям Сервинов на грязевую битву в садах прямо за стенами. Джон стряхнул с себя призраков и повел людей к воротам. Они были открыты, большая металлическая дверь упала с петель.
Замок был разграблен. Тела были разбросаны по всему двору. Большой зал представлял собой дымящиеся руины. Молодая девушка - может, это была маленькая Клара Сервин? - была подвешена и висела на сгоревшей балке. По всем руинам были разбросаны копья и дубинки. Несколько тел в Большом зале были одеты в примитивные меха и держали копья одичалых.
«Одичалые!» - воскликнул Гловер, подходя и вставая рядом с Джоном среди руин.
«Это не одичалые», - сказал Джон. «Нет никаких сообщений о том, что они зашли так далеко на юг. И зачем им покидать безопасность Кархолда?»
«Они совершают набеги», - сказал Гловер. «Это то, что они делают!»
«Это то, что они сделали, но теперь, когда они на юге, они хотят обосноваться и сражаться с Другими. Как они сюда попали?» - спросил Джон. «Силы Мандерли увидели бы их следы, если бы они пришли из Кархолда, и им пришлось бы пройти мимо Винтерфелла, если бы они пришли с севера».
«Они - подлые мелкие ублюдки, которые делают то, что делали всегда», - выплюнул Гловер. «Нападают на замки к югу от Стены. Не знаю, что вы думали, когда пропустили их».
«Это не одичалые», - сказала Санса. «Это Русе Болтон пытается посеять раздор в наших войсках». Конечно, это так. Бронзовый Йон, Уайлис Мандерли, Мейдж Мормонт и Арья приблизились. «Подумайте об этом. Это именно то, что он делает: отвратительные вещи, а затем обвиняет в этом кого-то другого, чтобы продвинуть свои политические амбиции». Она была права, конечно. Но другие лорды не выглядели полностью убежденными.
«Если одичалые собирались разграбить замок, почему они выбрали его так далеко на юге? Для них гораздо разумнее разграбить Последний Очаг или Дредфорт. Они не знают этих земель, и у нас нет сообщений о том, что они были южнее Кархолда. Санса права», - сказал Джон.
«Болтоны пытаются подорвать авторитет Джона», - сказала Арья.
«Потому что он пропустил одичалых!» - вскипел Гловер.
Джон сделал шаг к северному лорду, одному из своих первых союзников. «И Русе Болтон знает, что напоминание об этом - лучший способ разлучить нас. Вы переосмысливаете свою преданность, лорд Гловер?» Призрак сделал шаг к лордам, рыча.
«Конечно, нет», - сказал Гловер. «Я верен дому Старков!»
«Тогда не играй на руку Русе», - сказал Джон. «Наши союзники-тенны встретятся с нами в ближайшие несколько дней за пределами Винтерфелла. Ты будешь относиться к ним как к нашим союзникам, а не как к налетчикам. Если бы они сделали что-то подобное, Элис бы нам сказала; она бы послала предупреждение».
Гловер посмотрел на него, прежде чем кивнуть. «Это действительно похоже на то, что сделал бы Руз», - сказал он.
Но когда лорды начали обыскивать замок в поисках выживших, Джон отвел Арью в сторону. «Присмотри за ним для меня, ладно?» - попросил ее Джон, указывая на Гловера. Она кивнула.
Джон приказал своим войскам навести порядок и похоронить Сервинов так, как они заслуживали. Что всегда говорил отец? Что Русе Болтон был самым умным и хитрым из его знаменосцев? Что еще у этого человека было в рукаве? Джон был лучшим фехтовальщиком, он был уверен, и он гордился работой, которую он проделал, обучая свою армию, но этого было недостаточно, чтобы спасти Робба от жестокой хитрости Русе. С гораздо более тяжелым сердцем Джон отправился из замка Сервин, чтобы закончить путешествие в Винтерфелл.
************
Тысячи рыцарей выстроились снаружи Винтерфелла. Болтоны и их редеющие союзники - Амберы, Дастины и Рисвеллы - заперлись в стенах крепости. Санса не могла не почувствовать волнения при этой мысли. Столько лет родиться Старком казалось проклятием. Но теперь, благодаря ее и Джону усилиям, в их распоряжении была целая армия. Вернуть Винтерфелл должно было быть легко, не так ли?
«Они трусы!» - сказал Гарри Хардинг, шагая вокруг палатки, где собрались командиры. Когда войска прибыли в Винтерфелл, Джон приказал разбить большую командную палатку, пока мужчины разбили лагерь снаружи. Некоторые остановились в Зимнем городе, который приветствовал войска Старков с ликованием. Но Зимний город не мог вместить большую часть сил. Джон и его сестры настояли на том, чтобы оставаться как можно ближе к своему дому, и другие командиры последовали их примеру. «Прятались за каменными стенами!»
«Винтерфелл - их величайшее военное преимущество», - ответил Йон Ройс. «Это то, что сделал бы любой из нас».
«Особенно зимой», - сказал Уайлис Мандерли. Он прибыл во главе войск Мандерли, пока его отец удерживал Белую Гавань от возможного вторжения с юга.
«Их план - спрятаться за стенами Винтерфелла, питаться его запасами и наслаждаться его теплыми залами, пока все наши силы замерзают», - продолжил Уайлис. «Я бы хотел, чтобы они клюнули на приманку и вышли нам навстречу, когда мы вернули Хорнвуд».
«Русе слишком умен для этого», - сказал Джон. «Он знает, что Винтерфелл - его единственное преимущество сейчас». Джон стоял за пылающей жаровней, установленной в центре шатра, Призрак рядом с ним. Арья и Санса стояли позади него, наблюдая и давая лордам визуальную поддержку того, что Дом Старков был объединен вокруг Бастарда Винтерфелла.
«Итак, мы строим осадные башни», - сказал лорд Ройс. «Мы осаждаем замок. Они не смогут выжить там всю зиму».
«Мы не сможем выжить здесь всю зиму, - возразил Джон. - А осада может занять месяцы».
«У нас здесь есть эксперт по контрабанде людей в замки», - сказал лорд Ройс, с улыбкой поворачиваясь к сиру Давосу.
«Боюсь, для моих навыков контрабанды нужна лодка», - сказал сэр Давос. «Я не эксперт в прокладке туннелей или лазании по стенам замка». Сансе нравился сэр Давос, но он заставлял ее нервничать. Она знала, что он был верен Джону и вернул Джона и Арью из Эссоса, но она не могла понять, что он делал на севере. Его король был мертв, а его семья находилась в Штормовых землях, далеко от владений семьи Старков. Он утверждал, что у Джона были правильные приоритеты, и он никогда не встречал лидера, в которого верил бы больше. Но как можно было гарантировать его преданность, если у тебя не было рычагов воздействия на этого человека?
У входа в палатку началась суматоха, и Элис Карстарк протиснулась внутрь в сопровождении худощавого мужчины в мехах и ярких бронзовых доспехах. При виде их в палатке воцарилась тишина. За ними шли крупный, устрашающий рыжеволосый мужчина в мехах одичалых и поразительно красивая, но все еще дикарского вида высокая женщина, ее длинные светлые волосы спадали на меха. За ними стояло десять одичалых.
Сердце Сансы забилось быстрее в груди. Истории, которые она слышала с детства о том, как одичалые нападают на деревни на севере и крадут женщин, чтобы насиловать их и жить как пленницы одичалых, отдавались в ее голове. Услышать о решении Джона пропустить одичалых через Стену было одно, но увидеть одичалых здесь, в их командном шатре, встречающихся как союзники, было совсем другое. Как и все северные девушки, Санса знала, что эти люди были ее врагами. Она была не единственной, кто чувствовал это; напряжение в шатре было ощутимым.
Джон стоял, выпрямившись, поглаживая Призрака и позволяя своему собственному успокоению, вызванному появлением новых гостей, распространяться по всей палатке.
«Леди и лорд Тенн», - сказал он. «Спасибо, что присоединились к нам. Вы хорошо провели время».
«Все их силы здесь, мой господин», - сказала Элис. «Мы организовали небольшую осаду Дредфорта, но наши разведчики говорят, что там в основном остались простые люди. Основные силы все в Винтерфелле».
«Как мы и подозревали», - сказал Джон. Элис протянула ему руку в знак приветствия, и Джон запечатлел на ней рыцарский поцелуй. Когда ее муж подошел поприветствовать Джона, лорд Тенн склонил голову и поднес руку ко лбу в знак уважения. Одичалые отказались преклонить колено, но этот жест явно подразумевался как знак величайшей преданности Джону.
«Белый Волк», - сказал он со странным акцентом. «Мы очень благодарны, что вы вернулись к нам». Он сделал жест своим людям, и все они подошли, сделав то же самое движение. «Белый Волк», - пробормотали они все. Сансе показалось, что она впервые видит Джона. По правде говоря, с тех пор, как она воссоединилась с семьей, Джон был чем-то вроде замены Робба, хотя и более угрюмым и больше похожим на отца. Когда она услышала, что он собирается отправиться на север, и особенно после того, как она увидела завещание Робба, она приняла решение поддержать его притязания, потому что это был лучший способ вернуть Винтерфелл. Она поможет объединить семью, как хотел Робб, и, вероятно, этого желал бы отец, и она надеялась, что мать простит ее.
Санса понимала, что Джон был хорошим воином - молодые люди, которые тренировались с ним на тренировочном дворе, почитали его - но она не обращала на это особого внимания. Быть хорошим воином не означало, что ты будешь хорошим лидером. К сожалению, для этого достаточно было просто посмотреть на Робба. Но взгляды, которые эти суровые, страшные, взрослые одичалые мужчины бросали на Джона, были другими. Они поклонялись ему. Они называли его своим спасителем. Они смотрели на Джона так, как, по ее мнению, мужчины смотрели бы на короля, когда она была маленькой девочкой, до того, как она встретила толстого болвана короля Роберта и сумасшедшего Джоффри. Эти люди сделают все для Джона. Ее взгляд обвел комнату, чтобы увидеть, видят ли это и другие северные лорды. Уайлис Мандерли выглядел настороженным, но смирившимся. Гарри Хардинг положил руку на меч - верный признак того, что он боится этих странных людей. Мейдж Мормонт поймала взгляд Сансы и слегка кивнула ей, показывая, что она тоже заметила. Лорд Гловер и лорд Ройс посмотрели на Джона широко раскрытыми, обвиняющими глазами. Им придется следить за этими двумя. Арья одарила Джона оценивающим взглядом, несомненно, впечатленная тем, что у него такие дикие и жестокие союзники.
Большой рыжеволосый одичалый и красивая женщина подошли к Джону последними. Они не стали утруждать себя формальным приветствием. Большой мужчина обнял Джона, словно приветствовал старого друга.
«Добро пожаловать домой, Король Ворон!» - сказал он.
«Тормунд, что ты здесь делаешь?» - спросил Джон. «Я думал, ты будешь у Стены».
«Когда Магнар прислал весть, что вам нужны люди, я решил позволить чертовой Стене защищаться и прийти вам на помощь!» - сказал он.
«Стена не защищена?» - спросил Джон.
«Нет, нет, не волнуйся, Джон», - сказал он, хлопая его по спине. «Большинство моих людей все еще там. Конечно, все хотели прийти и сражаться за Белого Волка, но я сказал им, что ты не хочешь, чтобы они покидали свои посты. Твое имя в наши дни имеет большую силу. Я просто говорю Белый Волк то, Воскресший то, и внезапно Вольный Народ знает, как выполнять приказы!»
Джон подошел к следующей женщине, сжав ее предплечье так же, как он приветствовал бы солдата. «Вэл», - сказал он. «Спасибо, что пришла».
«Конечно, мы пришли, Король Ворон», - сказала она.
«Ну, - сказал Джон. - Нам нужна твоя помощь».
«Можем ли мы?» - спросил лорд Ройс. «Мы привели вам 3000 солдат из Долины, многие из которых - закаленные рыцари. Я не вижу, что эта группа может дать нашим силам».
«Ваши симпатичные мужчины в своих симпатичных металлических костюмах нам не ровня», - сказал Тормунд. «Мы видели за Стеной такое, что Болтоны кажутся котятами».
«Тормунд», - предостерегающе сказал Джон. «Ты не помогаешь».
«Мы видели доказательства твоих свирепых навыков в замке Сервин», - сказал Гловер. «Может быть, у тебя есть немного украденного золота Сервина, которое ты можешь предоставить для нашего дела?»
«Замок чего?» - спросил Тормунд в замешательстве.
«О чем вы говорите, лорд Гловер?» - спросила Элис, делая шаг к мужчине.
«Замок Сервин был разграблен, судя по всему, людьми вашего мужа», - сказал Гловер, бросив на нее обвиняющий взгляд.
«Мы не грабили никаких замков», - сказал муж Элис, выпрямляясь в оборонительной стойке.
«Мы пришли из Кархолда», - сказала Элис. «И прибыли только сегодня. Как мы должны были повернуть на юг к замку Сервин, пока вы еще там были, когда мы осаждали Дредфорт?»
«Я не говорил, что это вы , леди Карстарк», - сказал Гловер. «Я сказал, что это одичалые».
«Меня зовут леди Тенн», - сказала Элис, приближаясь к мужу. «И все одичалые, которые пришли так далеко на юг, подчиняются моему мужу и лорду Сноу. Если вы меня спросите, это похоже на заговор Русе Болтона».
«Это заговор Русе Болтона, как мы уже обсуждали», - сказал Джон, делая шаг к Элис и оставляя пространство между ней и Гловером.
«Право, лорд Гловер, я на вас удивлена», - сказала Санса, вступая в драку впервые с начала встречи. «Вы играете прямо на руку Русе Болтону после того, как он годами вытворял подобную ерунду».
« Они были нашими врагами в течение многих лет», - сказал Гловер, указывая на одичалых.
«Ну, теперь их больше нет», - сказал Джон. «Вольный народ ничего не сделал против Дома Старков, и у них есть навыки, которые они могут использовать, чтобы помочь нам».
«Например?» - спросила Мейдж Мормонт, приподняв бровь.
«Сколько из ваших людей уже взбирались на Стену?» - спросил Джон у лорда Тенна и Тормунда.
«Мы взяли с собой 400 человек», - сказал Тормунд. «Из них, я полагаю, треть совершила восхождение хотя бы один раз».
«Хорошо», - сказал Джон. «Тогда нам нужно что-то спланировать».
«Твой план - заставить одичалых взобраться на стены Винтерфелла?» - спросила Санса. Это прозвучало более обвиняюще, чем она хотела, но она выпрямилась, когда Джон взмахнул своим меховым плащом и устремил на нее стальной взгляд.
«Осада не сработает, по крайней мере, зимой», - сказал он. «Мы знаем замок лучше, чем кто-либо другой, и знаем, что другого пути туда нет».
«Стены Винтерфелла слишком высоки», - сказала Санса. «Люди не могут их преодолеть».
«Вы когда-нибудь видели Стену , леди?» - спросил мужчина Тормунд. Санса покачала головой. «Она в десять раз больше вашего маленького замка, и мы покорили ее. Спросите Джона Сноу. Он тоже это сделал». Он видел? Что именно Джон делал у Стены?
Джон кивнул: «Ночью они будут карабкаться по стенам. Спрячьтесь в одной из заброшенных башен и откройте ворота, чтобы мы могли войти и захватить замок».
«А откуда мы знаем, что они не разграбят замок?» - спросила Мейдж Мормонт.
«Мы следуем за Белым Волком», - сказал Лорд Тенн. «Мы делаем то, что он говорит. Мы более преданы ему, чем кто-либо здесь. Он для нас бог». Джон выглядел на удивление неуютно от этого заявления. Ему нужно было научиться принимать их фанатичную преданность, если он действительно хотел привести их в северное лоно.
«Я понимаю, как трудно принять людей, которые были твоими врагами», - сказал Джон. «Но как только мы отступим от нашей старой вражды, победит Русе Болтон, и людей, чтобы охранять Стену, станет меньше».
«Стена?» - спросил Уилис Мандерли. «Ты больше не лорд-командующий Ночного Дозора. Разве ты не должен оставить управление Стеной им?»
«Дозором слишком долго пренебрегали», - сказал Джон. «Настоящая угроза находится за Стеной. У Ночного Дозора больше не было сил защищать его, поэтому я призвал на помощь Вольных Людей. Как только мы вернем Винтерфелл, остальной части Севера придется объединиться, чтобы защитить его, если мы хотим выжить. Элис, я позволю твоим людям обосноваться. Тормунд, Вал, лорд Тенн, мы соберемся завтра, чтобы обсудить планы по перелезанию через стены».
Когда на следующее утро Санса вошла в командный шатер, там уже были большой человек по имени Тормунд и Джон, разделявшие кашу.
«Где Королева Драконов?» - спросил Тормунд.
«Занят захватом остальных Семи Королевств», - сказал Джон, пытаясь отмахнуться от мужчины. Он не заметил, как Санса вошла в шатер, и Санса держалась в тени. Это было нечестно, но она не могла проигнорировать возможность узнать больше о том, что случилось с Джоном и Королевой Драконов. Разве не ее долг как сестры спасти его от того, чтобы он не выставил себя дураком, как это сделал Робб?
«Она хорошо заботится о тебе?» - спросил Тормунд. «Ты кажешься намного лучше, чем был, когда уходил. Знаешь, считается, что это мужчина должен украсть женщину».
«Никто никого не украл», - сказал Джон. «Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Я пришел в себя. Теперь я вернулся».
«Если это все, что связывает тебя с Королевой Драконов, учитывая то, как она на тебя смотрит, то ты еще больший дурак, чем я думал», - сказал Тормунд.
«Мои люди ее не очень любят, - предупредил Джон. - Так что чем меньше ты будешь о ней говорить, тем лучше будет для меня».
«Что, из-за ее отца-пизды?» - спросил грубиян. «Она сказала, что никогда не встречалась с этим человеком. К тому же, как, черт возьми, мы победим Других без ее драконов?»
«Мы не сможем победить их без ее драконов, - сказал Джон. - Только дай мне сначала вернуть Винтерфелл».
«Другие заберут ваших южных лордов, если они отвергнут прекрасную женщину, летящую на драконе и готовую спасти все наши шкуры, потому что ее отец был придурком», - сказал Тормунд.
«Сколько лет потребовалось Мансу, чтобы объединить Вольный Народ под общим предлогом спасения их шкур?» - спросил Джон.
«Не знаю», - сказал Тормунд. «Двадцать?»
«Да, ну, люди здесь такие же упрямые, как и Вольный Народ, так что тебе придется дать мне немного времени, прежде чем я смогу заставить их принять помощь Королевы Драконов. Как дела на Стене?»
«Аргх...» Тормунд вскинул руки в раздражении. «Беспорядок. Этот Рамси сжег большую часть Черного Замка дотла. Вороны перебрались в Восточный Дозор, где этот пайк правит железным кулаком. Не думаю, что его люди его очень любят. Красная Женщина находится в Ночном Форте с некоторыми из своих последователей. К ней присоединились некоторые Вольный Народ. Они все время говорят о твоем возвращении и о том, как ты спасешь нас всех от Иных».
«Она сжигает людей?» - спросил Джон, отпивая глоток эля.
«Некоторые», - сказал Тормунд. «Она время от времени сжигает «неверующих», как она их называет. Но в основном она просто отсиживается в своем форте, окруженная своими последователями. А еще у тебя есть Мать Крот и ее люди в Зале Соболя. Она утверждает, что ты вовсе не Принц, Который Был Обещан, а один из старых богов, принявший облик человека, чтобы сражаться с Другими».
Джон выдохнул. «Другие забирают их всех», - сказал он.
«Да, ну, не волнуйся, Король Ворон. Я не думаю, что ты бог», - сказал Тормунд, похлопав Джона по спине. «Какой бог будет настолько глуп, чтобы оставить теплую пизду Королевы Драконов ради этого ледяного лагеря?»
Джон поперхнулся элем и рассмеялся.
«Иди на хер, Тормунд», - сказал Джон.
Санса решила, что наслушалась грубых мужских разговоров, прочистила горло и вошла в палатку.
«Санса», - Джон встал, выглядя настороженно, несомненно, обеспокоенный тем, что она услышала. «Спасибо, что присоединилась к нам. Садись». Он предложил ей немного каши.
«Так ты сестра Белого Волка?» - спросил Тормунд. «Ты больше похожа на меня, чем на него. Юр, поцелованный огнем».
«Она моя единокровная сестра», - тихо сказал Джон.
«Но мы выросли вместе», - сказала Санса. «Он мог бы быть моим родным братом». Джон бросил на нее непостижимый взгляд. Думал ли он о том, как сильно она похожа на свою мать? Было ли это обвинение в его глазах за то, как она обращалась с ним, когда они были детьми? Хотя они хорошо работали вместе, Санса все еще считала Джона почти нечитаемым, его мысли и мотивы скрывались за его стоическими чертами Старка. Но затем он бросил мягкую, успокаивающую улыбку, которая так напомнила Сансе Отца, что ее сердце заныло.
«Но как его сестра, я могу заверить тебя, что он не бог», - сказала она, снова поворачиваясь к Тормунду. «Почему твои люди думают, что он бог?»
«Вы, конечно, слышали, что с ним случилось?» - спросил Тормунд.
«Я слышала», - сказала Санса. «Но я хотела бы услышать это от одичалого».
«Он жил с нами некоторое время», - сказал Тормунд. «Как ворон-шпион. Он предал нас, но также узнал, какая реальная угроза была за Стеной. Когда он стал лордом-командующим, он пропустил нас. Он ограбил нас и взял наших детей в заложники, но он пропустил нас. Он спас тысячи жизней, и чертовы вороны убили его за это. Я не был там в ту ночь, когда это произошло, но я слышал, как десятки людей рассказывали мне одну и ту же историю. Он был мертв. Холодный как лед. А потом он вернулся как человек, а не как тварь. Должно быть, он вернулся по какой-то причине. Мать Крот говорит, что это потому, что старые боги используют его, чтобы спасти кровь Первых Людей. Большинство моих людей верят ей».
«Большинство вольного народа в Черном замке и Соболином зале?» - спросил Джон.
«Несколько тысяч. Но я распределил силы по Башне Теней и Дубощиту», - сказал Тормунд.
«Итак, одичалые находятся в том, что осталось от Черного замка, а Ночной дозор - в Восточном дозоре. Много ли между ними сражений?»
«Некоторые, но не такие плохие, как мы опасались». Тормунд прочистил горло. «У Пайка много заложников, которых ты у нас захватил, но он относится к ним как к пленникам, а не как к новобранцам-воронам, как ты. И я думаю, Ночной Дозор чувствует себя виноватым за то, что это их люди убили тебя. Пара твоих людей, этот Гренн и Пип, они приходят и сообщают нам новости, и мы делимся отчетами о том, что видим за Стеной. Кроме того, мы держимся сами по себе».
«Что слышно из-за Стены?» - спросил Джон.
«Тишина. Но большинство живых существ спасаются бегством. Животные сейчас пытаются пробраться через Стену. Вороны и им подобные летят. Медведи, олени и более крупная дичь собираются у самой Стены. Я думаю, что Другие приближаются, но пока не торопятся».
Джон выдохнул. «Хорошо. Нам нужно время. Или мы влипли. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на Винтерфелле».
В этот момент Арья вошла в палатку. Она стояла у входа, выглядя нерешительной. «Джон?» - спросила она. «Тебе нужна моя помощь?» Колебания Арьи были зрелищем, которое стоило увидеть. Юной девушке в Сансе хотелось посмеяться над своей когда-то дерзкой младшей сестрой. Но она понимала, как ужасно Арья чувствовала себя из-за своей роли в смерти Большого Джона.
«Конечно», - сказал Джон, смягчаясь, как он всегда делал в присутствии своей младшей сестры. «Знания Арьи Андерфут необходимы, чтобы помочь нам вернуть наш дом». Он развернул карту Винтерфелла, которую они нашли в библиотеке Нью-Касла.
«Стена вокруг охотничьих ворот, возможно, охраняется меньше всего», - сказал Джон. «В богороще, вероятно, не будут держать много людей».
«С той стороны есть ров между двумя стенами», - сказала Арья, покачав головой. «Должен быть способ получше. Армия будет размещена у Восточных ворот?»
«Нет», - покачал головой Джон. «Слишком близко к Зимнему городу. Нам нужно дать нашей кавалерии место для движения».
«Тогда Южные ворота», - сказала Арья. «Вы хотите, чтобы все войска собрались для отвлечения внимания, я полагаю?»
«Да», - кивнул Джон. «Но восточную и южную стены защищать легче всего».
«А что, если они заберутся на Сломанную Башню?» - спросила Арья.
«Да, именно так я и думал. Легче всего подняться и труднее всего защищаться. Но если наша армия соберется у Южных ворот, им придется пройти через весь замковый комплекс, чтобы добраться до южной крепости».
«Я думал, это просто замок», - сказал Тормунд, вглядываясь в карту. «Что там делают все эти остальные здания?»
«Это самый большой и старый замок на севере», - сказала Санса. «В нем много замков внутри одного замка. А как насчет склепов?»
«А что с ними?» - спросил Джон.
«Их вход находится недалеко от Сломанной Башни, не так ли? Сомневаюсь, что там будет много людей. Если они залезли на Сломанную Башню и спрятались в склепах, это может дать вам время для атаки».
«Ты можешь не только прятаться в них, - сказала Арья Тормунду. - Ты можешь двигаться сквозь них. Склепы образуют ряд подземных туннелей в Винтерфелле».
«Их почти невозможно пройти», - сказал Джон. «И опасно, помните, Отец всегда нас предупреждал».
«Но когда я в детстве прислушивалась к предупреждениям?» - спросила Арья. «Есть проход, клянусь, я его помню. Если ты будешь следовать моим инструкциям, он проведет тебя через склепы и наружу через библиотеку. Оттуда тебе нужно будет только пройти через двор, чтобы добраться до Южных ворот».
И вот Арья раскрыла Тормунду секретные ходы склепов Винтерфелла. Джон, вероятно, был прав. У их войск было мало шансов пережить осаду зимой. Они замерзнут в своих палатках. Но пока Санса слушала, как они вынашивают план, она не могла не чувствовать себя неловко из-за того, что последним шагом к возвращению своего дома было обучение одичалых тому, как вторгнуться в него.
*************
Через три дня после начала их боевого планирования прилетели вороны. Русе Болтон отправил десятки в лагерь. В каждом из них было одно и то же сообщение:
«Лорды и леди Севера и Долины,
Бастард - предатель севера и дезертир Ночного Дозора. Я держу лорда Рикона Старка, законного сына лорда Эддарда Старка и леди Кейтилин Старк, на своей попечении. Пришлите мне голову бастарда, и мы сможем объединиться под началом лорда Рикона, а я, его опекун и спаситель, буду регентом. Джон Сноу предал Ночной Дозор, позволив одичалым пройти через Стену и терроризировать север. Затем он покинул Ночной Дозор, чтобы жить со своей возлюбленной, Дейенерис Таргариен, дочерью Безумного Короля. Он вернулся на север, чтобы отдать наши замки одичалым, а затем передать север дочери Безумного Короля. Пришлите мне его голову, и Дом Старков и Дом Болтонов смогут продолжить партнерство, которое веками сохраняло единство Севера.
Подписано,
Русе из дома Болтонов, лорд Дредфорта, страж лорда Рикона Старка, лорда-протектора Севера
Хотер Амбер и Морс Амбер, кастеляны Последнего Очага
Барбри Дастин, леди Барроутона
Родрик Рисвелл, Властелин Риллов
«Копии этого ворона были разбросаны по всему лагерю?» - спросил Джон у собравшихся в совете. Арья, Санса, Уайлис Мандерли, Элис Тенн и Магнар Тенн, Мейдж Мормонт, Давос, Робетт Гловер и Бронзовый Йон Ройс собрались, чтобы обсудить последний подарок от Русе Болтона.
«Это все чушь», - выплюнула Элис. «Любой северянин, который на это поведется, слишком глуп, чтобы жить».
«Сир Давос, вы понимаете, что Русе может взять лорда Рикона в заложники?» - спросил лорд Уайлис.
«Да», - сказал сир Давос. «Это возможно. Я считаю, что Амберы забрали его из Скагоса».
«И он законный наследник Винтерфелла», - сказал лорд Гловер.
«По завещанию короля Робба Джон Сноу становится его наследником», - сказала леди Мормонт.
«Чистокровный мужчина всегда превосходит бастарда», - сказал лорд Уайлис.
«Слухи, которые я слышал на Скагосе, говорят о том, что лорд Рикон не в своем уме», - сказал сир Давос. «Если Рикон у них, он не в том состоянии, чтобы действовать как лорд Винтерфелла. Даже как номинальный глава».
« Если у них Рикон», - сказала Санса. «Мы не можем знать, что они его забрали. С тех пор, как они забрали его из Скагоса, могло произойти все, что угодно. Он мог сбежать. Он мог умереть. Если мы поверим Русе на слово, мы играем ему на руку».
«А что, если он жив ?» - спросил Бронзовый Йон. «Напав на замок, мы подвергнем его риску».
«И что, мы просто подождем здесь, пока Русе и другие предатели не решат сотрудничать?» - спросила Элис.
«Нет!» - сказала Арья. «Мы здесь, чтобы вернуть себе наш дом. Мы не поддадимся на уловки Болтона».
«Скажи, что у него есть мужчина Старк за стенами», - сказала Элис. «Ну, у нас тоже есть мужчина Старк». Она повернулась к Джону. «Завещание короля Робба узаконивает тебя. Пора принять его. Мы должны короновать тебя перед всеми войсками. Король Робб мертв, да здравствует король Джон, и к черту Русе Болтона и его интриги».
«Мои люди следуют за тобой. Не за маленьким мальчиком», - сказал Магнар Тенн. Мейдж, Мандерли и Гловер неловко переступили с ноги на ногу. Палатка выжидающе посмотрела на Джона. Проклятый Русе. Он оправдал свою репутацию коварного человека. Элис была права. Возможно, Джону стоит принять всю полноту того, что означает воля Робба. Если его войска преклонят перед ним колени, разве это не уменьшит силу, которую Русе мог бы иметь, удерживая Старка в заложниках? И Вольный Народ в любом случае последует только за Джоном. Если Рикон все еще жив, он для них потерян. Теперь он был пешкой, и думать о нем как о младшем брате только ослабит их шансы на победу. И они не могли проиграть это. Если они потеряют Винтерфелл, они потеряют север, и никто не будет защищать Стену от мертвецов.
Но, объявив себя королем, объединит ли Джон север против Болтонов? Он всмотрелся в лица в комнате, подсчитывая в голове их преданность. Элис, ее муж и Вольный народ встанут за него. Мейдж Мормонт тоже может, проделав трудную работу по доставке завещания Робба. Но Мандерли? Гловеры? Ройсы и остальная Долина? Они могут согласиться с этим сейчас, но как они на самом деле отнесутся к бастарду, узурпировавшему место законнорожденного сына? Сколько людей в этих лагерях согласились с вороном Русе? Ни один из фактов в нем не был по сути ложным. Джон действительно пропустил Вольный народ через Стену. Он действительно покинул Ночной Дозор. И он действительно жил с Дейенерис в Миэрине как ее любовник. Он мог защищать свой выбор, пока Другие не забрали его, но принятие короны, принадлежащей Роббу, было бы еще одним действием, которое его враги могли бы использовать против него.
Наконец, его взгляд остановился на Сансе. Она посмотрела на него своими голубыми глазами Талли, ее выражение было любопытным, но настороженным. Она привела Долину на север. Она решила отбросить чувства своей матери к Джону и поддержать его притязания. Она была краеугольным камнем поддержки на севере. Санса была только полезной и преданной ему, но как она могла согласиться поставить его выше Рикона? Развалится ли их осторожный союз, если ей придется сделать этот выбор?
«Русе сделает все, что в его силах, чтобы использовать даже идею Рикона против нас», - сказал Джон. «Арья и Санса правы. Мы не можем предполагать, что у него действительно есть Рикон. И если он это сделает, мы не можем позволить этому помешать нам вернуть Винтерфелл. Зима уже здесь. Нам нужно действовать решительно. Нам нужно избавить север от Болтонов».
«Итак, ты примешь легитимацию и корону?» - спросила Санса, не отрывая от него взгляда. Это было испытание?
«Нет», - сказал Джон. Уайлис Мандерли громко вздохнул с облегчением. «Я сражаюсь за Дом Старков, а не за себя. Это не изменилось. Я не приму корону, если только я не буду единственным выжившим сыном Неда Старка. Я не приму корону от Рикона».
«Рикон Старк всего лишь мальчишка, и не в своем уме», - сказал сир Давос. «Одичалые следуют за тобой. Как он может объединить север?»
«Он законный наследник», - сказал лорд Ройс.
«Если Рикон выживет, я буду его регентом», - сказал Джон. «Мои сестры и я будем поддерживать его и направлять его, пока он не станет достаточно взрослым и здоровым, чтобы стать королем Севера. Но я клянусь вам всем, я служу дому Старков и северу. У меня нет скрытых планов. Моя единственная цель - привести в порядок свою семью и свой дом. Я никогда не узурпирую права своего брата». Джон почувствовал облегчение в палатке, исходящее от Сансы, Мандерли, Гловера и Ройса. Это был правильный выбор в данный момент, но был ли он правильным выбором в долгосрочной перспективе? Сможет ли он как регент удержать Вольных людей в узде? Сможет ли он стать на Стену? Сможет ли регент привести север к союзу с Дейенерис Таргариен? Регент определенно не мог жениться на Королеве Драконов. Не думай об этом, подумал Джон. Пока нет. Сначала отвоюй Винтерфелл. Ты не можешь ставить свои чувства выше севера.
«А пока держите уши открытыми», - сказал Джон. «Мне нравится думать, что наши люди не настолько тупы, чтобы поддаться на уловки Русе, но мы не можем быть уверены. Если что-то услышите, немедленно сообщите мне. Все предатели будут казнены».
«Лорд Сноу, могу ли я предложить вам принять хвост?» - спросил сир Давос. «Ваша безопасность должна быть нашей главной заботой перед битвой».
«Я согласна», - сказала Санса. «А мы с Арьей останемся сегодня в командном шатре с Джоном. Дом Старков един. Русе Болтон никогда не будет регентом севера. Союз с ним был бы издевательством над моим братом и матерью».
«Тот, кто хочет убить Джона, должен сначала пройти через нас», - Арья сделала защитный шаг в сторону Джона.
«Мы делаем ход сегодня ночью», - сказал Джон, стараясь, чтобы его планы с Тормундом были как можно более туманными. Он понятия не имел, кому он мог доверять. «Будьте готовы к битве утром». Почувствовав отставку, совет покинул палатку. Арья, Санса и Элис остались.
«Могу ли я поговорить с вами, милорд?» - спросила Элис сквозь стиснутые зубы.
«Конечно», - кивнул Джон. «Арья, Санса, вы дадите нам минутку?» Его сестры вышли из палатки.
«Ты совершаешь ошибку, - сказала Элис. - Ты играешь прямо на руку Русе».
«Возможно», - сказал Джон, перебирая бумаги, чтобы просмотреть планы сражения на утро.
«Мой народ следует за тобой, а не за больным мальчиком», - сказала Элис.
«Вероятнее всего, у него даже нет Рикона», - сказал Джон. «Если это так, то меня коронуют, как только битва будет выиграна».
«Если Рикон жив, то для всех будет лучше, если он погибнет в битве», - сказала Элис.
«Элис!» Джон в шоке отбросил свои бумаги. «Он же ребенок! И он мой брат. Как ты смеешь так говорить о нем!»
«Мне жаль за все, что с ним случилось», - сказала Элис. «Он ничего этого не заслужил, но Армия Мертвых марширует на Стену, женщина с драконами угрожает нашей южной границе, мы размещаем тысячи беженцев, которые раньше были нашими врагами, и у нас нет достаточно еды, чтобы пережить зиму. Мальчик-король не будет достаточно силен, чтобы удержать север. Нам нужна ты».
«Я буду регентом», - сказал Джон.
«Это не то же самое», - сказала Элис. «У тебя не будет полномочий, необходимых для обеспечения безопасности моего народа. Я уговорила других северных лордов поддержать тебя. Я сказала им отправить Давоса в Эссос. Я не делала этого ради Дома Старков. Я сделала это, потому что знала, что ты лучший лидер для своего народа».
«Я ценю твою преданность», - сказал Джон. «И я многим тебе обязан, Элис. Но большинство моих последователей следуют за мной не потому, что верят в меня. Они следуют за мной, потому что считают, что я единственный выживший сын Неда Старка. Если есть еще один, их преданность меняется».
«Вольный народ следует за тобой . Они не пойдут за мальчиком, о котором никогда не слышали. Ты настраиваешь нас на гражданскую войну».
«Мы находимся в состоянии гражданской войны», - сказал Джон. «Вы знаете, что я забочусь о Вольном Народе, но они все еще в меньшинстве на севере. Большинство северян следуют за мной, потому что считают, что я лучший из двух плохих вариантов. Если я приму корону, пока Рикон жив, сколько из них проигнорируют все, что я сделал, чтобы объединить их, и сосредоточатся на худших слухах обо мне?»
«Это не поможет твоему союзу с Дейенерис», - сказала Элис. «Ты единственный, кто хочет быть с ней в союзе. Если ты будешь регентом, север этого не допустит».
«Это усложнит задачу», - согласился Джон. «Но я не могу забыть, кто я, Элис. Я ублюдок. Рикон имеет приоритет передо мной, просто имеет».
«Это глупое правило», - сказала Элис.
«Возможно, так и есть, но я был бы еще глупее, если бы это проигнорировал», - сказал Джон. «Север только что пережил Рамси Сноу. Каждую минуту мне приходится доказывать им, что я не он. Я был бы глупцом, если бы забыл об этом».
«Они глупцы, раз сосредотачиваются на чем-то столь незначительном, как природа вашего рождения, когда мы все должны сосредоточиться на своем выживании. Они так сосредоточены на кончиках своих носов, что не видят бурю, которая вот-вот нагрянет, чтобы забрать нас всех», - сказала Элис.
«А когда я был лордом-командующим, я был так сосредоточен на приближающейся буре, что потерял из виду свой нос и был убит за это», - сказал Джон со вздохом. «Мы должны играть в короткую игру, чтобы играть в долгую. Другого способа сделать это нет».
«Ты знаешь, насколько это усложнит мою задачу?» - спросила Элис. «Мои люди не собираются вставать на колени перед мальчиком».
«Если я буду регентом, я их не заставлю», - сказал Джон. «Но им придется следовать северным законам. Они приехали сюда, чтобы выжить. Если они хотят этого, им нужно оставаться в строю».
«Легче сказать, чем сделать», - сказала Элис. Она встала, чтобы уйти. «Мне жаль, что я так сказала о твоем брате. Надеюсь, с ним все в порядке. Но я также помолюсь старым богам сегодня вечером, чтобы в конце всего этого ты стал нашим королем. Другие могут забрать нас, если ты не будешь».
*************
Ветер здесь был холоднее, чем в Белой Гавани. Жжение в щеках было приятным. Она была далеко от Эссоса. Далеко от бушующих пожаров Близнецов. Арья почти дома. Она едва помнила свою первую зиму. Что поразило ее в этой зиме сейчас, так это ее тихая тишина. Снег поглощал звуки армии, оставляя жуткую тишину в лагере из тысяч людей и лошадей. Запах дыма от костров для готовки был сильным. Шум людей был приглушен. Был поздний вечер, и свет почти исчез. Сегодня вечером одичалые взберутся на стены, чтобы открыть ворота. Завтра их силы соберутся у Южных ворот, чтобы вернуть свой дом. Но их встреча с северными лордами после получения ворона Русе не понравилась Арье. Она не доверяла этим ублюдкам, не после того, как они годами не уважали Старков. И она знала, кто из северных лордов с наибольшей вероятностью предаст их.
Она подкралась тихо, как кошка, тихо, как ночь, к углу лагеря, где находились люди из Дипвуд-Мотт. Она заметила самую большую палатку с перчаточным кулаком Дома Гловеров, летящим над ней. Один клапан был открыт, и она могла видеть людей внутри. Она подкралась к задней стороне палатки, где никто не мог ее увидеть. Быстрая, как олень. Тихая, как тень.
«Они уходят сегодня ночью. Выследите их. Как только они скроются из виду из лагеря, убейте их, прежде чем они смогут захватить замок». Это был, несомненно, голос Робетта Гловера.
«Вы уверены в этом, милорд?» - спросил незнакомый голос.
«Этот ублюдок пропустил одичалых через Стену, а теперь он собирается использовать их, чтобы разграбить Винтерфелл? Он издевается над севером! Вероятно, он приказывает им найти его законного брата, чтобы убить Рикона, прежде чем ублюдок захватит замок, чтобы ему не пришлось беспокоиться об угрозе его правлению!»
«Сколько мужчин мне взять?»
«Он посылает 25 одичалых; 30 наших должны с ними справиться», - сказал Робетт Гловер.
«И ты доверяешь своим людям?» - спросил мужчина. «Они подчиняются тебе, а не твоему брату?»
«Да, я им доверяю. Но твоя работа - следовать моим приказам, а не подвергать их сомнению».
Арья схватилась за рукоять меча. Внутри было четверо мужчин, она могла сказать по ногам: двое охранников, Робетт Гловер и его подчиненный, которого он собирался предать ради него. Было бы так легко пробраться в палатку, как кошка. Они не увидят ее приближения; она знала, что сможет вывести их без особых усилий, пресечь этот заговор в зародыше, прежде чем он успеет вылупиться. Но затем она подумала о Джоне и о том взгляде, который он ей бросил, когда она вернулась из Близнецов. Она подумала о Большом Джоне Амбере, которого из-за нее бросили умирать в огне. У нее было мало времени. Но она не собиралась снова все испортить.
Арья промчалась через лагерь к командному шатру. Там Джон разговаривал с Мейдж Мормонт, Элис Тенн, Уилис Мандерли, Бронзовым Йоном и Сансой о боевых порядках на следующий день. Он остановился, когда она вошла, почувствовав серьезное выражение ее лица.
«Мне нужно поговорить с тобой», - сказала Арья, оттаскивая брата от стола. «Ты тоже», - позвала она Сансу. Джон отпустил остальных северян и затем выжидающе повернулся к Арье. «Робетт Гловер планирует предать нас. Он посылает своих людей, чтобы остановить одичалых сегодня ночью».
«Откуда ты это знаешь?» - спросил Джон.
«Ты просил меня присматривать за ним. Я пошел в его палатку. Я услышал, как он приказывает своим людям уничтожить людей Тормунда, как только они скроются из виду из лагеря».
Джон выругался. «Сколько людей он посылает?»
«Он сказал 30», - сказала Арья.
«Это не так уж много», - сказала Санса.
«Нет», - согласилась Арья. «Звучало так, будто он действовал в одиночку, без поддержки брата».
«Хотя мы не можем быть в этом уверены», - сказал Джон.
«Теперь мы тоже не можем доверять людям Мейдж», - сказала Санса.
«Мейдж верна», - возразил Джон.
«Возможно», - сказала Санса. «Но она уже несколько месяцев находится в Белой Гавани. Мы не знаем, сколько умов отравил Гловер, приведя ее людей в Винтерфелл».
«Если хочешь, я могу убить его сегодня ночью», - сказала Арья.
«Спасибо», - сказал Джон. «Но я не думаю, что это лучший выход».
«Он должен умереть», - сказала Санса.
«Конечно, он это делает», - согласился Джон. «Но если мы убьем его сегодня вечером, накануне битвы, это задаст ужасный тон для завтрашнего дня. Он может умереть вместе со всеми остальными предателями Болтона. Кроме того, нам нужно посмотреть, сможем ли мы получить от него больше информации».
«Я могу получить от него информацию», - сказала Арья.
«Теперь все северные лорды под подозрением», - сказала Санса. «Они не должны знать, что мы знаем о нем. Мы должны убрать его с доски, а затем внимательно следить за остальными».
Итак, Джон поручил Бриндэну Локу остановить банду предателей Гловера, напавшую на Вольный Народ. Джон Флинт провел Робетта Гловера в палатку совета, чтобы тот ответил Джону, Сансе и Арье.
«Что это значит?» - спросил Робетт Гловер, его лицо покраснело от гнева. «Почему меня вытащили из палатки в ночь перед битвой?»
«Как долго ты работаешь на Русе Болтона?» - спросила Арья.
«Что? Я не работаю на Руза!» - сказал Гловер.
«Это ты сказал Мизинцу, что Джон вернулся в Вестерос?» - спросила Санса.
«Конечно, нет!» - сказал Гловер. «Я работал с Вайманом, чтобы вернуть Джона Сноу из Эссоса! Если бы не я, тебя бы здесь не было!»
«Тебя раскрыли, лорд Гловер», - сказал Джон. «Лгать нам бессмысленно. Мы знаем, что ты пытался помешать Вольному Народу взобраться на стены Винтерфелла».
Лицо Робетта Гловера побелело от шока. Но затем он выпрямился. «Вольный народ», - выплюнул он. «Ты говоришь как один из них. Я знал, что ты пропустил их через Стену. Не знал, насколько ты дружен с ними».
«Джон использует все имеющиеся в его распоряжении средства, чтобы вернуть наш дом», - сказала Санса.
«И ты считаешь, что это нормально - посылать одичалых грабить самый старый и самый большой замок на севере? Что бы подумал твой отец? Что бы подумала твоя мать , если бы ты поддерживал ублюдка, которого она всегда ненавидела?»
«Их здесь нет», - сказала Арья. «Мы не знаем, что они подумают, потому что мы - все, что осталось».
«Они хотели бы, чтобы ты поддержал своего законного брата, а не этого ублюдка, который пытается его свергнуть!»
«Джон не пытается узурпировать власть Рикона», - сказала Санса. «Ты слышал, что он сказал. Если Рикон выживет, Джон будет регентом».
«Вот что он сказал», - выплюнул Гловер. «Но он такой же скользкий, как Русе. Вы когда-нибудь замечали, как он увиливает от любого разговора, где упоминается Королева Драконов? Он играет с вами. Он говорит, что спасет своего брата, но посмотрите, что произойдет с его одичалыми в крепости. Посмотрите, выживет ли ваш истиннорожденный брат в этой битве».
Арья вытащила Иглу.
«Арья», - предупредил Джон.
Она сделала шаг к лорду Гловеру, проведя кончиком меча по его щеке. Гловер вздрогнул и заерзал на стуле. «Ты слышал о том, что я могу делать с клинком?» - спросила она. Гловер кивнул, глядя на нее. «Мой незаконнорожденный брат, которого ты так презираешь, - единственное, что удерживает меня от того, чтобы прямо сейчас отрезать тебе лицо. Скажи, как долго ты работаешь на Русе Болтона?»
«Я... я не был», - сказал Гловер. Арья очень осторожно прижала меч к его щеке - достаточно, чтобы пустить кровь, но не нанести реального вреда. «Он пытался обратить меня. Он посылал мне воронов, сообщения об одичалых. Я... я думал, что это ложь, пока мы не увидели замок Сервин. Клара Сервин была всего лишь девочкой!»
«И Русе Болтон убил ее», - сказала Санса. «Тот факт, что ты думаешь иначе, доказывает, что ты слишком глуп, чтобы быть на нашей стороне. Какую информацию ты передал Русе?»
«Ни одного, клянусь», - сказал Гловер.
«Только скажи мне, Джон, и я заставлю его визжать», - сказала Арья.
«Пожалуйста, клянусь!» - сказал Робетт Гловер. «Первым шагом, который я сделал, было остановить одичалых. Я больше ничего против тебя не сделал».
«Ты говорил с кем-нибудь из других лордов?» - спросил Джон. «Кто-нибудь еще готов присоединиться к тебе?»
«Нет», - сказал Гловер. «Я действую один».
«Ты в этом уверен?» - спросил Джон.
«Да!» - сказал Гловер. Арья переместила Иглу с его щеки на шею. «Я умру!» - закричал он. «Зачем мне что-то тебе рассказывать?»
«Да, ты умрешь», - согласился Джон. «Но у тебя есть выбор, как ты поступишь. Либо я обезглавлю тебя после победы в битве вместе с любым из других лордов, которые выживут, либо я позволю Призраку забрать тебя». Призрак прорычал из угла. «Ты, конечно, слышал, что случилось с Рамси?»
Гловер сглотнул. «Я действую один, клянусь, но не могу обещать, что Русе не обратил никого из других лордов. Он нам не сказал, не так ли? Тогда это было бы слишком легко обнаружить».
Как Арья надеялась, что завтра именно она покончит с этим ублюдком Русе Болтоном.
«Ты, конечно, прав», - сказал Джон. «Ну что ж, тогда я отдам тебя Призраку после битвы. Если, конечно, ты не предоставишь какую-нибудь полезную информацию до завтра».
Джон позвал Бриндена Лока обратно. «Хорошо его охраняй», - сказал Джон. «И держи его в тайне. Мы не хотим спровоцировать мятеж до завтра».
«Пожалуйста!» - закричал Робетт Гловер. «Пожалуйста, я ничего не знаю. Не скармливай меня своему волку!»
«Это более мирная смерть, чем ты заслуживаешь», - сказала Арья, вкладывая Иглу в ножны.
************
Утро выдалось прохладным и ясным. Верные Старкам силы собрались у Южных ворот Винтерфелла. Джон удерживал центр. Бронзовый Йон возглавлял левый фланг, а Уайлис Мандерли - правый. Люди Гловера были объединены с другими войсками, чтобы попытаться развеять шансы на восстание. У ворот собралось 10 000 солдат. Меньше, чем ушли на юг с Роббом, а войска Джона были слишком молоды, слишком зелены, но Рыцари Долины были закаленными воинами, и их численность была намного больше, чем численность собравшихся внутри Стен. Если Тормунду удастся открыть ворота, это будет легкой работой.
Но у Джона были сомнения. Сколько людей были верны? Сколько ненавидели бастарда, который ими руководил? Джон не боялся столкнуться с Русе Болтоном. Он понимал свои сильные стороны как воина и работу, которую он вложил в своих людей. Он боялся ножей в темноте - его собственные люди, обернувшиеся против него из-за всех его спорных решений. Призрак наклонился к Джону с успокаивающим теплом, положив голову на бедро Джона, несмотря на то, что Джон сидел на жеребце. Он не мог думать об этом сейчас. Он был почти дома, и он не мог сейчас слушать свои сомнения и страхи.
Звук лязга стали и крик из толстых стен Винтерфелла разорвали тихий зимний воздух. Люди Джона выжидающе повернулись к нему, но замерли, ожидая его сигнала. Когда Тормунд дважды протрубит в рог, это будет означать, что ворота почти взяты, и войска Джона должны ринуться вперед, чтобы захватить замок.
«Давай, Тормунд», - пробормотал Джон себе под нос. «Не подведи меня сейчас».
Раздался звук рога, затем второй. «Поднять щиты!» - приказал Джон своим людям. «По моему сигналу». Джон поднял Длинный Коготь в воздух, глядя на внушительные стены замка, которые защищали его дом детства. Он на мгновение закрыл глаза, чтобы успокоиться, прежде чем разразится ад. Он представил своего отца, чистящего Лед в богороще. Он подумал о Бране, взбирающемся на стены замка. Наконец, он увидел Робба, своего лучшего друга, который считал, что Джон - тот, кто поведет север, если случится худшее. Молодой человек, которого убили слишком рано за то, что он поставил свою любовь выше своего дела. «Винтерфелл!» - закричал Джон, и его армии присоединились к нему в своих криках. «За Винтерфелл!»
Джон повел атаку на ворота. Звук армий, надвигающихся на стены, был оглушительным. Лучники на стенах стреляли в них стрелами. Магнар Тенн возглавил отряд лучников Вольного Народа, стреляя с земли. Раздался пронзительный скрип, когда ворота Винтерфелла распахнулись. Джон увидел пылающие рыжие волосы Тормунда, который бросился на ворота и отбивался от нападающего. У Джона не было времени помочь своему другу. Он проскакал через ворота, ведя своих людей во двор, в котором он тренировался в детстве. Битва была простой. Как только Тормунд открыл ворота, у противника не осталось ни единого шанса. У Старков просто было слишком много солдат на их стороне, жаждущих отомстить за свои семьи. Джон рубил и прорезал себе путь через двор, полностью сосредоточенный на поставленной задаче, не оставляя места для сомнений. Он был дома, и он побеждал.
Он был почти в Большом зале, когда заметил Русе, верхом на лошади, но оставаясь вне битвы, позволяя своим знаменосцам принимать на себя его удары. Знамена с содранными людьми развевались на вершине Большого зала. Увидев это, Джон покраснел. Этот человек убил так много северян, чтобы достичь своих собственных целей. Призрак взвыл и бросился в бой, помогая Джону пробиться к трусу, который оставался вне битвы. Никто не мог тронуть Джона, не с Призраком рядом. У Джона был момент высокомерной гордости, он думал: « Я убил гребаного Другого. Твои содранные люди - ничто против меня».
Русе стоял на месте, его серый жеребец оставался спокойным, как и его хозяин, в битве. Джон толкнул своего жеребца вперед, желая загнать его в угол Русе. Болтон тоже двинулся вперед, рубя Джона. Джон парировал, сила его руки отбросила меньшего человека назад, хотя Русе удалось удержаться на своем седле. Джон снова двинулся вперед, на этот раз успешно сбив шлем Русе, красные ленты сверкнули в воздухе, прежде чем приземлиться на землю. Русе нанес удар жеребцу Джона, который встал на дыбы. Призрак освободился от знаменосца и бросился прямо на лошадь Русе, вырвав горло жеребца. Жеребец упал, приземлившись с тошнотворным хрустом на булыжники снаружи Большого зала. Русе закричал, прижатый своим огромным конем, не в силах пошевелиться. Джон двинулся вперед, готовый прикончить его последним ударом.
«Твой чертов волк убил моего сына», - выплюнул Русе. Его ноги были неподвижны. Он казался парализованным. Но его странные светло-серые глаза были насторожены, вглядываясь в Джона и его волка.
«Ты убил моего брата, гребаный предатель», - выплюнул Джон.
«Твой брат был молодым, влюбленным дураком. Не слишком отличался от тебя, как я слышал», - сказал Руз.
«А ты был предательским ублюдком», - сказал Джон. «Дом Старков правил севером тысячи лет. И ты думал, что сможешь положить этому конец».
«Старки - псы», - выплюнул Русе, с презрением глядя на Призрака. «Люди с ободранной кожей всегда были силой севера».
«С людьми, с которых сняли кожу, покончено». Джон двинулся к Русе. «Дом Болтонов больше не существует. Ты пытался уничтожить Дом Старков, но твоя самонадеянность в конце концов уничтожила Дом Болтонов».
Русе издал хриплый смешок, его дыхание было неровным. «Ты не из Дома Старков. Ты всего лишь ублюдок: единственная ошибка идеального Неда. Помимо того, что ему отрубили голову». Русе посмотрел за спину Джона, где Уайлис Мандерли, Бронзовый Йон и Мейдж Мормонт собрались на своих лошадях - они приехали посмотреть, как их враг будет повержен. «Вы все говорите, что сражаетесь за Дом Старков. Идите в Большой зал. Там вы увидите все, что осталось от вашей драгоценной мужской линии Старков».
Джон схватил Длинный Коготь, готовый нанести последний удар. «Рикон там? Что ты с ним сделал?»
Русе рассмеялся. «Я ничего ему не сделал. Он такой, каким родился. Бешеный пес из рода сук». Джон полоснул Русе по шее, кровь хлынула по его красным кожаным доспехам. Уайлис, Бронзовый Йон и Мейдж спешились.
«Рикон в Большом зале?» - спросила Мейдж, оглядываясь на окружавшее их насилие и хаос. Тела были разбросаны по всему двору. Люди Джона все еще рубили врага. Кровь была повсюду. Так много тел.
«Вот как это звучит», - сказал Джон. Он забрался на бочку, стоящую снаружи Большого зала. С крыши свисало розовое знамя с содранной кожей. Джон сорвал его со здания и бросил в грязь рядом с трупом Русе.
«Русе Болтон мертв!» - крикнул он через двор. «Винтерфелл наш. Прекратите сражаться. Все остальные - пленники». По всему двору раздавались радостные крики.
«Пойдем?» - спросила Мейдж, указывая на Большой зал. Джон почувствовал волну дурного предчувствия. Действительно ли его брат там? И что, черт возьми, с ним случилось? Что, если это был трюк? Что, если он уже мертв, и Русе Болтон пытался повесить это на Джона?
«Подождите моих сестер», - сказал Джон. «Кто-нибудь, приведите их и скажите, что Винтерфелл наш. Я хочу увидеть Рикона с ними».
Пока Мейдж искала сестер Старк, Джон осматривал двор. Он выглядел иначе, чем в его юности. Некоторые камни в Большом зале были новыми. Септа была превращена в руины, а Болтоны, последователи старых богов, не потрудились ее восстановить. Знамена Болтонов были снесены и заменены волком Старка.
Арья и Санса въехали во двор и спешились, широко раскрыв глаза и оглядывая свой дом. Они заметили Джона и побежали к нему. Арья вскочила ему на руки, а затем Санса тоже обняла его.
«Рада, что ты в безопасности», - сказала Арья.
«Ага», - согласился Джон. «Ты тоже. Рад, что мы дома. Русе сказал, что Рикон в Большом зале. Нам нужно пойти к нему».
Большие двери были открыты, и вошли Джон, Санса и Арья, за ними Мейдж Мормонт, Уайлис Мандерли, Бронзовый Йон и Гарри Хардинг. Зал был тускло освещен. Большие столы были отодвинуты в сторону. Главный стол был убран с возвышения в передней части зала. Вместо него стояло большое кресло, стоящее как трон. К его ноге был прикован лютоволк. Он был огромным, но паршивым - лишенным всей красоты и грации Призрака. Он расхаживал перед троном, с порезами, кровью и гноем, сочащимися из его шкуры.
«Это Лохматый Пес?» - спросила Арья.
«Думаю, да», - сказал Джон. Его глаза только что достаточно привыкли, чтобы он мог видеть, кто сидит на троне. Это был мальчик, тощий до такой степени, что он был почти истощен, его волосы и кожа выглядели такими же паршивыми, как у волка. Он сидел на троне не как мальчик, а на корточках, как собака. На его голове что-то было; прищурившись, Джон понял, что это корона.
Призрак издал приветственный вопль и двинулся к Лохматому Псу. Прикованный цепью волк обнажил клыки, щелкая и рыча на брата. Призрак отступил, оказавшись вне досягаемости цепи, которая царапала землю, удерживая Лохматого Пса близко к трону. Волк был диким, но еще более странным было поведение мальчика, сидящего на троне. Мальчик издавал звуки и двигался вместе с волком - как будто волк был марионеткой поведения мальчика или наоборот. Казалось, он не понимал, где заканчивается его волк и начинается он. Рикон был варгом? Варг каким-то образом исказил его разум, сделав его больше волком, чем мальчиком?
«О, Рикон», - выдохнула Санса. «Милый мальчик, что с тобой случилось?»
«Он как собака», - сказал Гарри Хардинг довольно оскорбительно и бесполезно.
«Как мы можем ему помочь?» - спросила Мейдж Мормонт.
«Я думаю, нам нужно как-то свергнуть его с трона», - выдохнул Джон.
«Я рыцарь. Я не боюсь волка». Гарри шагнул вперед, и в этот момент цепь порвалась. Лохматый Пес бросился на рыцаря, и быстрым и удачным ударом Гарри вонзил волку нож в горло. Он завизжал, жалобно завизжав, но это было ничто по сравнению с пронзительным воем, который вырвался из Рикона.
«Рикон!» - Санса побежала к трону.
«Осторожно», - сказал Джон. Он двинулся к Лохматому Псу, который дергался и скулил, без сил лежа на полу. Призрак подошел к брату, облизывая его рваную шерсть, пока жизнь вытекала из него. Лохматый Псих издал последний, ужасный вой, а затем рухнул - Рикон потерял сознание и упал с трона, когда его волк умер. Санса подхватила брата, и его корона скатилась с его головы на пол перед троном.
«Что с ним?» - спросил Гарри. «Я не хотел - волк напал на меня!»
Мейдж подняла корону. «Это корона Робба. Русе, должно быть, забрал ее с Красной свадьбы - ублюдок!»
Джон бросился к подножию трона, где Санса прижимала Рикона к груди, словно ребёнка. «Рикон», - умоляла она, нежно покачивая его. «Дорогой, просыпайся. Санса здесь. Ты помнишь свою сестру Сансу?»
«Он жив?» - спросила Арья, опускаясь на колени рядом с Сансой.
«Он дышит, - сказала Санса. - Но он без сознания».
Арья трясла его, но безрезультатно. Только когда Призрак подошел и нежно лизнул лицо Рикона, мальчик ответил пронзительным воем.