27
Санса убедила Джона не следовать за Арьей.
«Это должно быть секретное задание. Если вы отправите команду людей на поиски Арьи Старк, есть большая вероятность, что весь заговор будет раскрыт. Мы не знаем, кто шпионы Фрея. Это небезопасно», - сказала она ему. Они сидели в солярии королевских покоев.
«Но Арья в безопасности, отправившись на опасное задание по спасению пленников из Близнецов?» - недоверчиво спросил Джон. «Дейенерис собирается сжечь его дотла - Арья может сгореть!»
«Арья попадала в гораздо более опасные ситуации, чем эта», - сказала Санса.
«Ты никогда не видел дракона», - возразил Джон.
«Нет, но Арья это сделала. И она права, у нее есть навыки, чтобы проникнуть в замок и выпустить пленников. Видимо, она уже делала это раньше», - сказала Санса.
«Она ребенок!» - ответил Джон. Призрак мерил шагами пылающий очаг, его движения соответствовали волнению его хозяина. Комната была просторной, но уютной, с плюшевыми коврами, гобеленами и подушками, сохраняющими тепло от большого огня.
«Больше нет», - сказала Санса. «Наше детство умерло вместе с отцом. Вы не сможете вернуть его нам. Вы не сможете защитить нас. Мы могли бы также использовать ее навыки».
Джон невесело рассмеялся. «Странно, что ты встал на ее сторону».
«Я достаточно с ней боролась, чтобы знать, что пытаться ее контролировать бесполезно», - сказала Санса.
«Итак, мы ждем», - сказал Джон.
«Мы подождем», - согласилась Санса.
Джон застонал. «У меня такое чувство, будто я ждал целый год. У нас достаточно людей, чтобы пойти на Винтерфелл».
«Да, но я думаю, что ваши изначальные инстинкты были верны. У нас достаточно людей, но если мы сможем добавить Амберов к этим числам, это будет более весомым заявлением. Мандерли, Гловеры, Мормонты, Карстарки, Флинты, Амберы и Рыцари Долины? В тот момент у Русе Болтона был бы Винтерфелл и мало что еще».
«У него даже сына больше нет», - сказал Джон.
«Это мы знаем», - добавила Санса. «Кто знает, что случилось с ним и его женой Фреей».
Итак, Джон и Санса в течение нескольких дней ждали возвращения Арьи, придумывая оправдания ее отсутствию. Днем Джон муштровал своих людей, а ночью он боролся со сном - его разум предавался мыслям о худших возможных исходах. Что, если Дени случайно убьет Арью? Как они смогут оправиться от этого в политическом и личном плане? Что, если Арья действительно добьется успеха? Что подумает северянин о том, что младшая дочь Неда Старка превратится в кровожадную убийцу?
Джон видел, как Арья владела клинком. Он понимал, что она была находчива и имела больше подготовки в этом деле, чем люди, которых он послал, чтобы завершить миссию. Но чему он не доверял, так это суждениям Арьи. Несмотря на то, что Арья была пресыщена и закалена к миру, она все еще иногда вела себя как маленькая девочка - неспособная увидеть общую картину за пределами своих личных обид и желаний.
После пары дней раздумий к нему подошел сир Давос, когда Джон чистил свой меч на тренировочном дворе.
«У вас есть минутка, милорд?» - спросил Давос.
«Конечно», - сказал Джон. «Чем я могу вам помочь?
«Мне было интересно, задумывались ли вы о том, что будете делать после того, как закрепитесь на севере?» - спросил сир Давос.
«Должен сказать, я был сосредоточен на возвращении Винтерфелла», - сказал Джон.
«Я понимаю», - кивнул Давос. «Но ты просил меня остаться рядом с тобой, чтобы убедиться, что ты не забудешь настоящую войну».
«Я не забыл об этом», - сказал Джон. «Я надеюсь, что Рыцари Долины помогут нам укрепить Стену».
«Хороший план», - кивнул Давос. «Но если позволите, может потребоваться некоторое время, чтобы убедить их, что происходящее у Стены - реальность, а не просто история, рассказанная для того, чтобы пугать детей. Я слышал, как лорд Ройс говорил, что его сын исчез у Стены. Вы знаете, что с ним случилось?»
Джон поморщился, представив тот день много лет назад, когда Отец повел своих сыновей казнить Гареда за дезертирство после распространения, казалось бы, нелепой лжи о том, что Уэймар Ройс был убит и возвращен к жизни Другими. Лорд-командующий Мормонт не поверил его истории, и Нед тоже.
«Да», - сказал Джон. «Это было некрасиво, и в эту историю было нелегко поверить. Ты прав. Пора лорду Ройсу узнать правду о своем сыне».
Итак, в тот день перед ужином Джон пригласил Бронзового Йона к себе в солярий.
«Могу ли я предложить вам немного эля?» - спросил Джон, жестом приглашая крепкого мужчину сесть у огня. Он налил обоим мужчинам по рогу.
«За Старков», - сказал Бронзовый Йон, прежде чем утопить свой рог.
«За Старков!» - согласился Джон.
«Вы хорошо поработали с людьми на тренировочной площадке», - сказал лорд Ройс.
«Мы бы мало чего добились, если бы не ваши люди. Боюсь, север потерял многих своих лучших воинов», - сказал Джон.
Лорд Ройс кивнул. «И все же, я думаю, у тебя был бы шанс и без нас. Ты суров, но справедлив, и я давно не видел фехтовальщика с твоим мастерством. Твой отец гордился бы тобой».
«Спасибо», - сказал Джон, искренне тронутый, зная, что Джон Ройс был близок с Недом, когда тот жил в Долине. «В Ночном Дозоре я научился обучать всех. Насильников, воров и одичалых. Это не имело значения; всем им приходилось учиться подчиняться приказам и сражаться в бою».
Бронзовый Йон вздрогнул при слове «одичалые». «Так это правда? Ты впустил одичалых в Ночной Дозор?»
«Да», - кивнул Джон.
«Они убили моего сына», - заявил Бронз Йон.
«Они этого не сделали», - сказал Джон. «Вот почему я хотел поговорить с тобой. Я подумал, что ты заслуживаешь знать правду о том, как умер твой сын. Его убили Другие».
«Другие, мой господин?» - спросил Бронзовый Йон с холодной, недоверчивой улыбкой на лице.
«Когда Гаред сбежал из Ночного Дозора, я впервые услышал о Других. Он обезумел от страха перед увиденным. Он поклялся, что Другие убили твоего сына и их спутников во время вылазки за Стену. Мы ему не поверили. Отец казнил его за дезертирство».
«Он, конечно же, рассказывал фантастическую историю, чтобы избежать казни», - сказал Ройс.
«Мы так и думали», - сказал Джон. «Но я видел, как тварь вернулась из мертвых. Гаред не лгал, когда описывал, что случилось с вашим сыном».
«Мне жаль? - Ройс поперхнулся элем. - Ты хочешь сказать, что мой сын вернулся к жизни?»
«Не к жизни», - сказал Джон, не прикасаясь к своим шрамам. «Они оживляют трупы. Они превращают их в бездумных солдат, которые выполняют их приказы. Впервые я увидел его в Черном Замке. Мы привезли труп из-за Стены, чтобы изучить его. Ночью он пришел в себя, с глазами ярко-голубыми и только одним желанием - убить все живое в поле зрения. Я уничтожил его огнем. Тогда лорд-командующий Мормонт подарил мне Длинный Коготь».
«А как умер Мормонт?» - спросил Бронзовый Йон.
Джон вздохнул. «Он был убит во время мятежа, после битвы с тварями за Стеной».
«Вы говорите как моя старая няня, милорд», - сказал Ройс, балансируя на грани неуважения.
«Я знаю», - сказал Джон. «Но истории реальны. Я видел Других. Я сражался с ними. Я чувствовал укус холода, который они приносят с собой. Я видел, как люди восставали из мертвых в виде упырей, чтобы убить нас. Я позволил одичалым к югу от стены сражаться против армии мертвецов. Тело твоего сына теперь часть этой армии, и после того, как Винтерфелл будет завоеван, я прошу твоих людей присоединиться ко мне, чтобы защищать Стену».
«Вы видели тело моего сына?» - недоверчиво спросил Ройс. «Почему вы не привезли его обратно, чтобы похоронить?
«Я его не видел. Но я видел, как другие трупы Ночного Дозора восстали из мертвых», - признался Джон. «И если вы его найдете, вы не сможете его похоронить. Он просто вернется. Его нужно сжечь».
Бронзовый Йон Ройс смотрел на Джона, как на сумасшедшего. Джон разочарованно вздохнул и попытался представить, что сказал бы Тирион в этой ситуации. «Ты действительно думаешь, что одичалые могут убить твоего сына - настоящего рыцаря? Или опытного следопыта вроде Гареда, или моего дяди Бенджена, или Джереми Райккера? Лорду-командующему Мормонту нужно было выяснить, почему он продолжал терять своих лучших следопытов, и он созвал большое странствие - выведя сотни своих лучших людей за Стену. Лишь немногие из нас вернулись. У армии Манса Налетчика не хватило бы сил убить столько воинов, таких храбрых и умелых, как твой сын».
Мало что из этого было правдой. За Стеной армия Манса могла победить Ночной Дозор за счет простого численного превосходства. И хотя они были лучше обучены, чем Вольный Народ, большинство Ночного Дозора не были искусными воинами. Но Тирион всегда говорил, что лесть поможет вам везде.
«Что случилось с Мансом Налетчиком?» - спросил Ройс. «Новости с севера поступают скудные».
«Он мертв», - сказал Джон, уклоняясь от рассказа о том, как он умер. «Он выступил против Стены и был побежден Ночным Дозором и Станнисом Баратеоном».
«Я думал, что он представляет большую угрозу Стене», - сказал Ройс.
«Мы тоже», - сказал Джон. «Но его люди просто бежали. К северу от Стены находится кладбище. Вы - кровь Первых Людей, не так ли? И вы видели Стену. Конечно, вы понимаете, что она не была построена для защиты севера от одичалых. Была большая угроза Семи Королевствам. И она вернулась. Нам понадобится каждый человек, который может сражаться, чтобы помочь нам защитить северную границу».
«Вы дали мне много пищи для размышлений, милорд», - встал Ройс.
«Конечно», - ответил Джон, его охватило беспокойство. Ройс смотрел на Джона, словно не мог решить, лжет ли Джон ему или просто сходит с ума. Джон проклинал себя за то, что не позволил мужчине больше втянуться в разговор, но как можно мягко сообщить человеку новость о том, что магические существа убили его сына, а затем вернули его, чтобы он исполнял их приказы?
Ройс двинулся к двери, а затем повернулся лицом к сидящему Джону.
«Это был не лучший способ умереть, не так ли?» - спросил он.
«Это не так», - согласился Джон.
«А теперь вы говорите, что его труп - часть их армии?»
«Вероятнее всего», - сказал Джон. «Мне жаль».
«Если то, что вы говорите, правда, - сказал Ройс, - он этого не заслужил».
«Никто из них этого не сделал», - грустно сказал Джон.
Ройс закрыл за собой дверь. Джон остался размышлять и гадать, не потерпел ли он полную неудачу в своей первой попытке склонить Ройса к истинному делу, а затем в комнату вошла Элис.
«Лорд Сноу, вы готовы к ужину?» - спросила она. «Вайнафрид спрашивает о вас».
«Элис, заходи», - Джон провел Элис в свою солярий. Она вопросительно посмотрела на него, прежде чем сесть напротив него у огня.
«Что случилось?» - спросила она, заметив обеспокоенное выражение его лица.
«Как вы убедились, что Другие реальны?» - спросил Джон.
«Если вы проводите время с Вольным Народом, вам придется сделать выбор», - сказала Элис. «Вы решаете, считаете ли вы, что тысячи людей были обмануты и поверили в одну и ту же ужасную историю, или что за Стеной действительно есть монстры, которые воскрешают людей из мертвых».
«Я просто пытался рассказать Бронзу Йону, что случилось с его сыном», - сказал Джон. «Я не думаю, что это прошло хорошо».
«Здесь внизу все кажется очень далеким», - сказала Элис. «Возможно, вам придется ему это показать. Проведите его по Стене».
«Я намерен направить туда войска, как только завладею Винтерфеллом», - сказал Джон.
«Это не очень хорошо кончится», - ответила Элис.
«Если я стану королем, какой у них будет выбор?» - спросил Джон.
«Сначала ты должен показать им это», - ответила Элис. «Стена в эти дни ощущается как другой мир, нежели остальной север. Там наверху есть чувство , которое отличается от того, что здесь внизу - отчаяние в воздухе. Если ты возьмешь северных лордов и рыцарей Долины и покажешь им это, их, возможно, будет легче убедить».
Это был хороший совет, но Джон вздрогнул от ее слов, представляя, как проводит экскурсию для лордов по месту, где он умер и возродился. Он всегда собирался вернуться, но, услышав, как Элис говорит об этом, он начал представлять себе холод, Вольный Народ и Ночной Дозор, Мелисандру и те ужасные взгляды, которые бросили на него люди, когда он восстал из мертвых.
«Хорошо», - сказал он. «Я подумаю об этом».
«Я уверена, что будет трудно вернуться», - осторожно сказала Элис. Если кто-то, кроме Дени, и мог понять, так это Элис. Она была с ним все это время. Но Джон отчаянно не хотел обсуждать это.
Он попытался сменить тему. «Трудно поверить, что ты согласилась выйти замуж за Сигорна. Это могло закончиться очень плохо. Теперь я понимаю это, но не тогда».
Элис рассмеялась. «Это было немного безумно, не так ли? Но время, проведенное с его людьми, научило меня, что Свободный Народ - это просто люди. У вас так же вероятно будет плохой брак с Тенном, как и с Хорнвудом или Флинтом. И лучше с Тенном, чем с Болтоном».
«Я выпью за это», - сказал Джон, отпивая глоток эля и наливая рог Элис.
«Но Сигорн, - Элис слегка покраснела, заправляя прядь волос за ухо, прежде чем взять эль. - Он хороший человек. Мне повезло».
«Хорошо», - улыбнулся Джон. «Как только мы возьмем Винтерфелл, нам понадобится больше таких браков, как ваш, чтобы интегрировать Вольный Народ и помочь нам пережить зиму. Как вам удалось заставить своих людей принять его в Кархолде? Вы мастер государственного управления?»
Элис рассмеялась. «Вряд ли», - сказала она. «Я знаю, как близки вы были со своим братом, и я знаю, что то, что случилось с вашим отцом, было ужасно, но, честно говоря, Роббу не следовало идти на юг, не с надвигающейся зимой. Я осталась. Люди Кархолда уважают меня. Кроме того, нам нужно больше охотников и бойцов в крепости. Все, кто остался, были либо стариками, либо женщинами, поэтому они приняли Вольный Народ. Хочешь совет?»
«Хорошо», - кивнул Джон.
«Придерживайтесь своих интересов на севере, и вы сохраните лояльность севера», - сказала Элис.
«Мои опасения, конечно, на севере». Джон напрягся. «Но мне придется искать союзников на юге, если мы хотим пережить эту зиму. Начать с Долины».
«И продолжим с Дейенерис?»
«Возможно», - сказал Джон.
«Просто будь осторожен», - прошептала Элис.
«Осторожно с чем?» - спросил Джон, защищаясь. «Нам понадобятся ее драконы».
«Я знаю», - сказала Элис. «Тебе повезло, что она твой союзник. Но другие северные лорды не будут благосклонно относиться ко всему остальному».
«Что это должно значить?» - спросил Джон.
«Джон», - покачала головой Элис, глядя на него поверх своего эля. «Я была там, помнишь? Я видела, как она себя вела, когда ты умер. Эта женщина заботилась о тебе до того, как забрала тебя в Миэрин, когда ты еще был лордом-командующим Ночного Дозора».
«Элис», - покраснел Джон. «Я не знаю, что ты там увидела, но я тебя уверяю...»
«Пощади меня», - Элис подняла руку. «Мне не нужны твои оправдания, потому что, честно говоря, мне все равно. Мне все равно, кого ты трахаешь». Джон вздрогнул от ее грубых слов. «И мне все равно, почему ты поехал с ней в Миэрин. Теперь ты здесь, и ты настроен на настоящую борьбу. Это все, что имеет значение для меня, но это не все, что имеет значение для них». Она указала на дверь.
«Я знаю», - сказал Джон. «Я осторожен. Мне не нужно предупреждение».
«Хорошо», - сказала Элис. Возникла неловкая пауза.
«Твой муж думает, что я бог?» - спросил Джон, чтобы нарушить тишину. Элис фыркнула. «Ну, а он думает?»
«Может быть», - сказала Элис. «Ладно, он это делает. Он ярый последователь новой секты Матери Крот».
«Ты ведь не веришь во всю эту чушь, правда?» - простонал Джон.
«Конечно, нет», - сказала Элис. «Я была в комнате с тобой, не так ли? Я бы подумала, что если бы ты был богом, ты бы был менее напуган».
Джон поморщился.
«Но тебе стоит этим воспользоваться», - сказала Элис.
«Я не собираюсь притворяться богом», - закатил глаза Джон.
«Хорошо», - сказала Элис. «Ни за что на свете я не собираюсь поклоняться тебе. Но мои люди поклоняются, и ты не должен проявлять к этому неуважение. Ты должен этим воспользоваться».
Она звучала как Дени. Эта мысль заставила Джона почувствовать себя крайне неуютно, но он больше не мог от нее убежать. Во многих отношениях он был защищен в Белой Гавани, окруженный высокородными северянами, которые считали его только сыном Неда Старка, братом короля Робба. Когда он вернется на север к Стене, к Вольному Народу и к людям Мелисандры, ему придется столкнуться с тем, кем его воскрешение сделало его в глазах стольких людей.
************
«Учить Свободный Народ Общему Языку интересно», - сказала Элис тем вечером за ужином. Как и было предложено, Джон обедал с Винафрид, Виллой, Сансой и Элис, четырьмя молодыми, своенравными женщинами, и Джоном. Он часто оказывался в окружении женщин с тех пор, как покинул Дозор.
«К сожалению, слово для еды на Древнем Языке - fug , что, я могу вам сказать, создавало некоторые неловкие ситуации во время еды». Девочки нервно захихикали. «А моему мужу пришлось долго объяснять своим мужчинам, что законы изменились, и они больше не могут красть женщин».
«Но он пытается?» - спросил Джон.
«Да», - сказала Элис. «Он произносит твое имя, если ему это нужно. «Белый волк» - два первых слова, которые я выучила на Древнем языке». Она сбивчиво произнесла фразу на языке мужа.
«Что это значит?» - спросила Вилла, широко раскрыв глаза.
«Белый Волк спас вас всех; не заставляйте его вернуться и отправить вас к Другим», - сказала Элис. «Обычно это срабатывает».
«Правда ли, что они считают лорда Сноу, Джона, богом?» - спросила Винафрид, сверкнув на Джона широко открытыми глазами. Ее волосы были заплетены в косу, перевитую жемчугом, и она была одета в одно из своих тяжелых бархатных зеленых платьев, которое подчеркивало зеленые хлопья в ее карих глазах.
«Большинство из них», - сказала Элис. «Некоторые просто думают, что он очень особенный человек». Она подмигнула Джону.
Джон закатил глаза. «Хватит об этом, Элис», - сказал он.
«Скромная и богиня!» - сказала Элис. «Вайнафрид, тебе лучше схватить его, пока какая-нибудь другая женщина его не утащила». Винафрид покраснела, смутившись. Джон нахмурился, восприняв вторую часть ее предложения как подкол в адрес Дейенерис.
«Ты знаешь правило, Элис, - сказала Санса. - Никаких разговоров о браке, пока мы не окажемся в безопасности внутри стен Винтерфелла».
«Разговоры о браке скучны», - сказала Уилла. «Когда Арья почувствует себя лучше? Она никогда не говорит о чем-то столь скучном, как брак».
«Я думаю, ей понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя», - спокойно сказала Санса. «Кажется, она слегла с какой-то лихорадкой, которую подхватила в Эссосе. Я вывела ее из замка на несколько дней».
«Что?» - спросила Вилла. «С ней все в порядке?»
«С ней все будет в порядке», - сказала Санса, бросив взгляд на Джона. «Ей просто нужно несколько дней отсутствовать. Я не хочу, чтобы она заразила весь замок какой-то чужеземной болезнью».
«Бедняжка», - сказала Винафрид. «Надеюсь, ты не заразился», - сказала она, поворачиваясь к Джону.
«Я бы не волновался, моя леди», - успокоил ее Джон. «Я был подвержен меньшему влиянию Эссоса, чем Арья», - добавил он неубедительно.
«Ты только что была при дворе Королевы Драконов?» - спросила Вилла.
«Да», - сказал Джон.
«Какие они, драконы?» - спросила Вилла.
«Арья тебе о них не рассказывала?» - спросил Джон.
"Она слышала, но это же драконы! О драконах никогда не бывает слишком много слышно".
«Ну», - Джон усмехнулся. «Они большие. У них есть чешуя. Они дышат огнем. И они летают».
«Ну, я знаю это!» - сказала Вилла. Винафрид пнула ее под столом. «Мой господин. Вы больше ничего не можете о них сказать?»
«Их трое», - медленно сказал Джон. «Королева едет на Дрогоне. Он черный и самый большой. Рейгаль зеленый, а Визерион бронзовый».
«Рейегаль и Визерион?» - сказала Санса. «Она назвала их в честь своих братьев? Как раз то, что нужно северу, дракон, названный в честь Рейегара, летящий над ним».
«Она такая же сумасшедшая, как ее отец?» - спросила Вилла.
«Нет», - сказал Джон, делая глоток эля и стараясь сохранить как можно более нейтральное выражение лица.
«Она так красива, как все говорят?» - спросила Винафрид.
Джон продолжал пить.
«Я ее встретила», - ответила Элис, спасая его. «Она ничего. Красивая, я полагаю, если вам нравятся фиолетовые глаза. Она показалась мне совершенно нормальной, но немного высокомерной на мой вкус. Хотелось бы, чтобы ее дракон был не таким большим».
«Вот и всё», - сказал Джон.
«Не хочешь ли пройтись по замку перед сном?» - спросила леди Винафрид, когда они вышли из комнаты после ужина. Элис бросила на него многозначительный взгляд, прежде чем схватить Сансу и потащить ее по коридору.
«Конечно, миледи», - сказал Джон, предлагая ей руку.
Винафрид привел его на застекленную площадку, откуда открывался вид на тренировочный двор и город внизу. В Нью-Касле и Уайт-Харборе кипела жизнь. Все комнаты в замке были заполнены, а гостиницы и бордели Нью-Харбора приносили неплохие деньги.
«Вы очень хороший командир», - сказала она, остановившись и оглядев двор. «Все так говорят».
«Спасибо», - сказал Джон. «Но давайте посмотрим, как наши войска поведут себя в бою, прежде чем мы это скажем».
«Ты беспокойный, да? Посмотрим, как поведут себя войска. Ты не примешь корону, пока не вернешься в Винтерфелл». Она наклонилась к нему, разделяя его тепло. Ей было приятно прижаться к нему.
«Предстоит многое сделать, прежде чем север снова станет безопасным», - сказал Джон.
«Не могу поверить, что хоть один северянин все еще будет следовать за Русе Болтоном», - усмехнулась Винафрид. «После того, что они сделали с твоей семьей? Со всеми нашими семьями? Любой, кто сейчас в Винтерфелле, - предатель севера».
«Они боятся Ланнистеров, - сказал Джон. - И я уверен, что некоторые из них не хотят следовать за бастардом».
«Тебя узаконили!» - повернулась к нему Винафрид, глядя на него широко раскрытыми и страстными глазами. «Король Робб сказал леди Мормонт, что ты лучший человек, которого он знал. И все говорят, что ты такой же, как твой отец!»
«И все же», - сказал Джон со вздохом. «У нашей страны кровавая история с ублюдками».
«Перестань говорить это слово», - она приложила палец к его губам. «Ты не ублюдок для меня». Винафрид поднялась на цыпочки и поцеловала его, мягко и нерешительно. Она отстранилась и посмотрела ему в глаза. Джон замер, потрясенный ее смелостью. Она снова наклонилась, и на этот раз он ответил, притянув ее к себе и углубив поцелуй. Она была сладкой на вкус. Он знал, что именно этого хотел ее отец, и это укрепит его притязания на север. Она была выше Дейенерис и худой, без скрытых изгибов Дени. Она также пахла по-другому. Джон отстранился.
«Я что-то сделала? Что-то не так?» - спросила Винафрид, ее лицо было открытым и уязвимым.
«Нет!» - сказал Джон. «Ты идеальна, Винафрид. Но уже поздно, и нам пора возвращаться».
Он снова предложил ей руку, но она схватила его за руку и потянула обратно, лицом к себе.
«Знаешь, они говорят всякое, - сказала Винафрид, краснея. - Люди шепчутся о месяцах, которые ты провела при дворе Королевы Драконов».
«Слухи следуют за Дейенерис Таргариен, куда бы она ни пошла», - сказал Джон.
«Ты любишь ее?» - спросила Винафрид.
«Моя леди», - сказал Джон. «Уже очень поздно, и я не хочу проявить неуважение к вам или вашему отцу, который так любезно приютил меня».
«Мой отец думает, что мы были бы хорошей парой», - сказала Винафрид.
«Я польщен, что твой отец считает меня достойным тебя», - сказал Джон, заправляя каштановый локон за ухо Винафрид. «Но в данный момент я не в том положении, чтобы жениться на ком-то. У меня нет ни земли, ни титулов. Мне нужно вернуть Винтерфелл, прежде чем рассматривать брачные союзы».
Винафрид вздохнула, взяла его за руку и позволила ему отвести себя обратно в ее комнату.
То, что он сказал, было правдой. Он никогда не думал, что женится вообще, тем более на женщине знатного происхождения. Он присоединился к Ночному Дозору, потому что этот путь был для него закрыт. Он пожелал Винафрид спокойной ночи и любовался ее силуэтом, когда она уходила. Она была храброй, хитрой и верной. Она обманывала своего Фрея в течение месяцев, все это время продолжая строить козни для Старков.
Джон смеялся над собой, раздеваясь и забираясь в свою огромную кровать, предназначенную для путешествующих королей, в которой теперь жили бастард и его волк. И как далеко зашел этот бастард. Неужели ему теперь недостаточно прекрасной высокородной леди? Разве только королева подойдет? Она была так близко сейчас, всего в паре недель пути от Драконьего Камня. Или в этот момент она была еще ближе к нему, в Близнецах? Сможет ли Арья поговорить с ней? На мгновение Джон пожалел, что не возглавил спасательную операцию сам, даже зная, каким ненужным риском это будет. Но стоило ли того, чтобы увидеть ее? Была ли она счастлива? Было ли ее возвращение домой всем, на что она надеялась? Теперь она спит в постели своей матери, окруженная изображениями драконов и прославленной историей своей семьи?
Призрак издал скулеж и прижался к Джону.
«Я знаю, мальчик», - сказал Джон. «Я тоже скучаю по ней».
**************
Горны возвестили о возвращении группы, которая шла к Близнецам. Джон тренировался со своими людьми во дворе, когда прибыла группа, сытые, выносливые люди, которых он послал на север, поддерживали слабых заключенных, которые ковыляли через ворота. Мужчины прекратили тренироваться, с интересом разглядывая группу.
«Добро пожаловать обратно», - Джон обратился к Бриндену Локу. «Вижу, ты добился некоторого успеха?» Он посмотрел за Локка, где Арья пряталась позади группы. Облегчение пронзило его при виде ее. Физически она выглядела хорошо, но ее лицо было поражено, и она не хотела встречаться с ним взглядом.
«Арья!» Джон побежал вперед, забыв на мгновение о своем плане сохранить ее путешествие в Близнецы в тайне. Джон схватил ее за руку и потянул в свой плащ.
«Прости, Джон», - пробормотала она ему в грудь. «Мне не следовало идти».
«Вы в порядке?» - подошла к ним Санса.
«Я в порядке», - пробормотала Арья, избегая взгляда братьев и сестер.
«Мы освободили одиннадцать человек», - сказал Бринден Локк.
«Молодец!» - сказал Джон, глядя поверх головы Арьи. «А Большой Джон?»
«Не он», - покачал головой Локк и мрачно посмотрел на Арью. Большой Джон умер? Арья как-то к этому причастна? «Нам следует поговорить наедине».
«Ну ладно», - сказал Джон, разочарование затопило его. «Мы можем поговорить в моих комнатах». Он повел Бриндена Лока, Джона Флинта и молодого Эдрика Хорнвуда обратно к своему солярию. Арья прижалась к нему, но все еще отказывалась смотреть на него. Что она сделала? Несмотря на первоначальное облегчение от того, что он увидел свою сестру живой, Джон заставил себя воздвигнуть между ними границы.
Когда группа вошла в солярий Джона, атмосфера стала напряженной. Гнев Джона на Арью рассеялся, как только он увидел ее живой и здоровой, но он чувствовал, что ее спутники были недовольны и у них были тревожные новости. Ему нужно было показать свою власть - вести себя как командир, а не как брат, перед этими людьми. Поэтому он сел за стол и жестом пригласил мужчин и Арью повернуться к нему лицом. Лицо Арьи было мрачным. Джон старался выглядеть как можно более суровым и внушительным, думая о тех немногих случаях, когда у него были проблемы с отцом.
«Что случилось?» - спросил Джон.
«Твоя сестра обманула нас», - сказал Бринден Локк. «Она притворилась мальчиком, которого ты послал шпионить. Она была в западной крепости, когда прибыла Королева Драконов. Большой Джон погиб, пытаясь спасти ее».
Черт. Большой Джон погиб из-за Арьи. Джон должен был последовать за ней. Он должен был заставить ее вернуться туда, где она была бы в безопасности.
«Дейенерис Таргариен начала сжигать Близнецов вместе с моей сестрой?» - недоверчиво спросила Санса. Волосы на затылке Джона встали дыбом. Это было плохо. Если эта история распространится, Джону и Дейенерис станет еще труднее объединиться.
«Это была не ее вина», - сказала Арья. «Это была моя вина. Она не знала, что я там. Джорах Мормонт подал сигнал слишком рано».
«Она послала Джораха Мормонта за этим?» - спросил Джон. Черт возьми, Дени ! В каком-то смысле Джорах был очевидным выбором, но для Джона он был совершенно неправильным.
«Она так и сделала», - сказала Арья. «Я думаю, она об этом жалеет. Я рассказала ей, что он сделал».
«Ты видел ее?» - спросил Джон, прежде чем успел остановиться. Прилив ревности пронзил его при мысли, что Арья смогла увидеть Дени, когда он был так далеко. Но он подавил ее. Показывать свою тоску перед своими людьми не помогло бы его делу.
«Она пришла в наш лагерь после того, как сожгла Близнецов», - сказал Бринден Локк.
«Я никогда не видел более ужасающего зрелища. Фреи получили то, что заслужили. Это было так, как будто она принесла ад в Речные земли!» - сказал Джон Флинт.
«Это звучит тревожно», - ответила Санса.
«Это было зрелище, которое я никогда не забуду», - сказал Локк. «Но она была добра к твоей сестре, когда та приехала в наш лагерь. Она не кажется сумасшедшей».
«Она не злится», - прорычала Арья.
«Сколько заключенных было освобождено?» - спросил Джон.
«Одиннадцать, милорд», - сказал Локк. «Мой племянник сбежал. Должен сказать, я был очень рад».
Одиннадцать заключенных успешно сбежали, но самый важный из них погиб в огне - Дени случайно убила его. Джон уставился на людей перед собой, пытаясь понять, как он может это повернуть. Это все еще была победа для севера, но, возможно, удар по его союзу с Дейенерис.
«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», - сказал Джон. «Моя сестра, переодевшись мальчиком, присоединилась к вашей компании, которая должна была действовать совершенно секретно, и убедила вас позволить ей присоединиться. И никто из вас не задался вопросом, почему обычный мальчик должен был знать об этом задании, которое, как я вам сказал, нужно было выполнить в строжайшей секретности?»
«Милорд», - пробормотал Локк. «Она сказала, что вы послали его шпионить».
«И это не показалось вам странным?» - спросил Джон.
«Это было немного странно», - сказал Локк. «Но я... я полагаю, что мне следовало бы усомниться в этом».
«И моя сестра потом провела с вами несколько дней, и никто из вас не подозревал, кем она была на самом деле? Мы все были в Белой Гавани месяцами. Ты хочешь сказать, что ты слишком слеп, чтобы узнать Арью Старк?»
«Она замаскировалась!» - сказал Эдрик Хорнвуд. «У нее есть некоторые ведьминские навыки!»
Джон знал это. Он понимал, насколько талантлива и хорошо обучена Арья. «Она же девчонка!» - сказал он. «Она не подчинилась моим приказам, и она будет наказана.
«Но вас выбрали, потому что вы были нашими самыми доверенными людьми. Когда мы узнали, что Арья пропала, я чуть было не послал людей, чтобы вернуть ее. Но потом я подумал: нет, мы отправили на эту миссию лучших. Они не допустят, чтобы моей сестре причинили вред. Они будут охранять ее. А теперь я обнаруживаю, что вы даже не поняли, кто был с вами, и Арья чуть не погибла из-за этого!»
В комнате воцарилась тишина, мужчины смущенно переглянулись. Джон на мгновение почувствовал себя виноватым за то, что так много всего перечислил, но затем заговорила Арья.
«Это моя вина», - сказала она. «Пожалуйста, не вини их, Джон. И Дейенерис тоже не вини», - бросила она взгляд на Сансу. «Я... я была высокомерной и эгоистичной, и я обманула их. Когда они узнали, кто я, Флинт и Хорнвуд рисковали своими жизнями, чтобы спасти меня. Я беру на себя всю ответственность. Мне жаль». Она бросила на мужчин широко раскрытые испуганные глаза. Они выглядели одновременно злыми и раскаивающимися. Джон мог бы использовать это.
«Кто знает, что случилось в Близнецах?» - спросил Джон.
«Только мы четверо знаем всю историю. Остальные мужчины слышали, что Большой Джон умер, и что-то бормотали о твоей сестре». Локк бросил взгляд на Эдрика Хорнвуда, давая понять, кто был источником этого ворчания.
«Так и продолжайте», - проворчал Джон. «Мы скажем остальным северянам, что Большой Джон погиб в плену, что правда, и что вам все равно удалось спасти одиннадцать других северян. Несмотря на вашу ошибку, вы должны гордиться собой. Вы взяли на себя исключительно опасную миссию, и по большей части вы с ней справились. Нет нужды распространять все подробности произошедшего».
«Я согласен, милорд», - сказал Локк. «Это кажется мудрым».
«Хорошо. Теперь соберите мужчин в Большом зале, чтобы отпраздновать ваш успех», - сказал Джон.
Трое мужчин встали, чтобы уйти. У двери Джон Флинт обернулся, чтобы посмотреть на оставшихся детей Старков.
«Она тоже помогла», - сказал он. «План Мормонта был дерьмом - простите за выражение, миледи», - он взглянул на Сансу. «Мы, возможно, вообще никого не вытащили бы без ее помощи. И Большой Джон отказался покидать свою камеру, пока она не убедила его сделать это». Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
«Чего можно добиться, если держать это в тайне?» - спросила Санса Джона. «Ты все еще надеешься, что Амберы поддержат нас?»
«Нет», - сказал Джон. «Они возненавидят меня за то, что я пропустил Вольного Народа. Присутствие Большого Джона было нашим единственным шансом завоевать их расположение».
«Ну и что тогда?» - спросила Санса. «Ты просто пытаешься ее защитить?»
«Да», - сказал Джон. «Я бы предпочел, чтобы весь север не узнал, что Арья облажалась с нашей миссией по спасению Большого Джона».
«Я говорила не об Арье, - сказала Санса. - Я говорила о Королеве Драконов».
«Не вини ее за это, Санса», - сказала Арья. «Я же говорила, что это моя вина».
«Все больше становится похоже, что этот план был призван помочь ей так же, как и нам. Она получит Речные земли, а что получим мы?»
«Одиннадцать освобожденных северян и защита от Серсеи», - сказал Джон. «Это честная сделка, Санса».
«Ты не видел, на что она способна». Арья покачала головой. «Мы хотим, чтобы она была на нашей стороне».
«Меня пугает то, на что она способна», - сказала Санса.
«Ты бы предпочел, чтобы Серсея управляла Речными землями?» - спросил Джон.
«Нет», - призналась Санса.
«Тогда вам придется довериться нам, когда дело дойдет до нее», - сказал Джон.
«У нее было сообщение для вас двоих», - сказала Арья. «Она пожелала вам удачи в грядущих сражениях и сказала, что надеется, что освобожденные пленники помогут вам вернуть Винтерфелл. И что она с нетерпением ждет переговоров с вами в будущем». Хорошие слова. Это все, что она сказала?
«Похоже, ты настоящий дипломат», - Санса критически посмотрела на Джона.
«Санса, собери всех северных лордов в зале. Это то, чего мы ждали. Нам нужно начать кампанию за Винтерфелл», - сказал Джон. «Но сначала мне нужно поговорить с Арьей».
Санса кивнула и ушла. В комнате было тихо - единственным звуком был потрескивание камина. Джон неловко тянул время. Арья заерзала на своем месте.
«Я знаю, что облажалась!» - выплюнула она, защищаясь, когда напряжение стало слишком сильным. «Мне жаль!»
«Что ты хочешь, чтобы я сделал, Арья?» - вздохнул Джон. «Ты хочешь получить силу солдата под моим командованием, но ты не хочешь столкнуться с последствиями, которые ожидают всех моих людей, если они не подчинятся моим приказам».
«Последствия?» - спросила Арья.
«Ты лгала мне, нагло не подчинялась моим приказам, обманывала моих людей, и в результате погиб самый важный пленник. Если бы ты была кем-то другим, я бы казнила тебя за твои действия». Арья сглотнула. Джон позволил угрозе повиснуть в воздухе на мгновение. «Очевидно, ты моя сестра, и я не собираюсь этого делать, но скажи мне, какое, по-твоему, было бы подходящим наказанием?»
Арья на мгновение замолчала. «Я научусь шить!» - наконец выпалила она. «Я буду практиковаться в вышивании!»
«Что?» - рассмеялся Джон, нелепость заявления разрядила напряжение в комнате. «Зачем мне это? Ты ужасная швея».
«Я знаю!» - сказала Арья. «Я ужасна во всем, что касается того, чтобы быть леди. Но если вам нужно, чтобы я была леди Арьей, я готова попробовать».
«Арья», - сказал Джон, потрясенный ее признанием. Так вот что, она думала, он хотел от нее? Он дал ей Иглу. Он спарринговал с ней и поощрял ее фехтование. И она думала, что он хотел, чтобы она была как Санса? «Я не это имел в виду, когда говорил, что тебе нужно быть Арьей Старк».
«То же самое говорила и Дейенерис», - призналась Арья. «Но именно это мама всегда говорила, когда я росла, что значит быть леди. Танцы, вышивание, ношение красивых платьев, угождение мужчинам - все то, что я делаю ужасно».
«Ты действительно думаешь, что меня это волнует?» - недоверчиво спросил Джон.
«Полагаю, что нет», - неохотно призналась Арья.
«Как ты думаешь, что я имею в виду, когда говорю, что тебе нужно помнить, что ты Арья Старк?» - спросил Джон.
«Что другие люди зависят от меня? Я могу стать ценным заложником? Люди готовы умереть за меня?» Арья поперхнулась последними словами, вероятно, представив последние мгновения Большого Джона.
«Это более точно», - сказал Джон.
«Я так долго была одна, и большинство людей не знали, кто я, и не было никого, кто мог бы меня защитить», - запинаясь, сказала Арья. «Я больше не знаю, как быть частью семьи. Но я усвоила урок и готова попробовать. Обещаю, что больше не буду действовать за твоей спиной».
«Ты обещала мне, что не пойдешь в Близнецы», - напомнил ей Джон.
«Я знаю», - сказала Арья.
«И как я могу быть уверен, что ты сдержишь свое обещание?» - спросил Джон.
«На этот раз я говорю серьезно?» - неуверенно произнесла Арья.
«Тебе придется снова заслужить мое доверие, Арья», - сказал Джон. «Санса и я больше не сможем рассказывать тебе все, пока мы снова не сможем доверять тебе».
«Ох», - серые глаза Арьи были огромными. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет. «Дейенерис сказала, что ты не будешь меня ненавидеть».
«Я не ненавижу тебя», - сказал Джон. «Неважно, что ты делаешь, я всегда буду любить тебя. Но доверие заслуживается».
«Я понимаю», - она выпрямилась, и к ней вернулась часть уверенности. «И я постараюсь снова ее заслужить. Обещаю».
«Хорошо», - сказал Джон. Он помедлил мгновение, прежде чем любопытство взяло верх. «Дейенерис сказала что-нибудь еще?»
Арья закатила глаза.
«Что?» - фыркнул Джон.
«Вы двое раздражаете», - сказала она. «Вы оба пытаетесь это скрыть, но вы явно грезите друг о друге, как будто вы любовники в какой-то песне».
«Я не хвастаюсь!» - запротестовал Джон.
«Если ты так говоришь, большой брат», - сказала Арья. «Эм, давай посмотрим. У нас был хороший разговор, но в основном он был не о тебе. Но она просила передать тебе, что ее планы идут так хорошо, как и ожидалось, и соглашение между вами двумя все еще в силе».
«И это всё?» - спросил Джон.
«В общем-то», - пожала плечами Арья.
Итак, завоевание Дейенерис шло хорошо, и она все еще хотела соблюдать их соглашение. Конечно, если она сказала это после того, как сожгла Близнецов, она имела в виду, что не будет вторгаться на север, и она все еще нацеливается на союз через брак? Что она успешно избегала других помолвок до сих пор? Он хотел бы, чтобы она могла сказать больше, отправить письмо или что-то в этом роде, но он понимал, что это было бы рискованно. И он, должно быть, был благодарен, что она не попыталась передать смущающее сообщение через его младшую сестру.
«Спасибо, что рассказали мне», - сказал Джон. «Надеюсь, мне не придется этого говорить, но я рассчитываю на вашу осмотрительность».
«Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я рассказала Сансе и остальным северянам, что это не просто твоя капризная натура, ты на самом деле грезишь о Королеве Драконов, потому что ты влюблена в нее, хотя ее отец убил твоего деда и дядю, и она сейчас завоевывает Семь Королевств, а Север не хочет, чтобы она была их королевой?» - нахально сказала Арья. Джон сердито посмотрел на нее. «Извини, я знаю, что хожу по тонкому льду». Арья изобразила, как она сжимает губы. «Это первый шаг к тому, чтобы доказать, что ты снова можешь мне доверять».
Несколько часов спустя рыцари Долины и мужчины и женщины Домов Мандерли, Мормонта, Гловера и Флинта, вместе с леди Тенн и сиром Давосом собрались в Большом Зале. Лорд Виман и его семья сидели за высоким столом с Сансой и Арьей. Джон стоял перед столом и смотрел на собравшихся в зале. Он закрыл глаза и увидел вспышку серебристых волос и голос, шепчущий ему в темноте, что ему суждено великое. Он открыл глаза и заговорил.
«Сегодня утром», - начал Джон, его голос разнесся по всему залу, - «отважные северяне вернулись из секретного похода, следуя моему приказу. Они прибыли из Близнецов, где успешно освободили Айзека Лока, Ивана Сноу, Рикарда Марша и Халлена Норрея». Самые впечатляющие из освобожденных пленников прошаркали к передней части зала. Джон задавался вопросом, зачем Фреи вообще беспокоились о том, чтобы оставить их в живых, ведь они не были особо ценными заложниками, но зал все равно смотрел на них с удивлением.
«Добро пожаловать домой», - сказал Джон. «Север навсегда запомнит твою храбрость и то, что ты отдал ради моей семьи.
«Мы надеялись спасти Большого Джона Амбера, но наши силы прибыли слишком поздно», - продолжил Джон. «Он умер пленником Фреев». Мужчины начали стучать посохами и мечами по земле. Джон протянул руку, чтобы заставить их замолчать.
«Дома Фреев больше нет», - сказал он. «Дейенерис Таргариен уничтожила Близнецов. Она начала свою кампанию за Речные земли, спалив предательский, злой дом дотла». В зале воцарилась тишина, все глаза в шоке уставились на него.
«Простите, мои лорды и леди», - сказал Джон. «Разве север не помнит, что Фреи сделали с моим братом? И сыном лорда Мандерли? И дочерью леди Мормонт? И Большим Джоном Амбером, и почти всеми домами севера?»
«Север помнит!» - раздался голос в зале.
«Север помнит!» - присоединился другой. Вскоре весь зал скандировал и топал ногами.
«Да», - сказал Джон, подняв руку, чтобы заставить их замолчать. «Север помнит. Так что позвольте мне повторить мои слова. Близнецы были сожжены дотла. Дом Фреев уничтожен». Мужчины закричали, топая и свистя.
«Теперь я спрашиваю вас, какой северный дом не был тронут Красной свадьбой? В какой северной семье не было братьев, сестер или отцов, истекающих кровью рядом с моим братом, королем Роббом?»
«Болтоны!»
«Болтоны!»
«Коварный Дредфорт!»
«Да», - сказал Джон. «Кто предпочел целовать задницу Тайвину Ланнистеру, чем хранить верность своему истинному королю?»
«Русе Болтон!» - закричали в зале.
«Кто спланировал убийство моего брата и твоих братьев вместе с кровожадными Фреями?»
«Русе Болтон!» - закричали в зале.
Санса поднялась на ноги и присоединилась к Джону, повернувшись лицом к залу.
«А кто теперь владеет Винтерфеллом, домом дома Старков?» - спросила Санса.
«Русе Болтон!» - закричали в зале.
«Кто, по слухам, держит в плену моего брата Рикона Старка?» - спросила Санса.
«Русе Болтон!» - закричали в зале.
«Долина давно дружит с Домом Старков», - обратился Джон к Рыцарям Долины. «Наш отец воспитывался там. И когда Безумный Король потребовал голову моего отца, ваш благородный Лорд Аррен поднял свои знамена в величайшем восстании, которое когда-либо видели Семь Королевств. Дом Старков снова призывает вас на помощь. Рыцари Долины снова предоставят ваши силы для помощи Дому Старков?»
Санса оглянулась через плечо и поманила Арью, которая подошла и встала рядом с сестрой. Трое детей Старков стояли в передней части зала, прямые и гордые, пока Рыцари Долины преклоняли перед ними колени и присягали на мечи.
Когда они закончили, Санса повернулась лицом к Мандерли.
«Лорд Виман Мандерли», - сказала Санса. «Вы вернули братьев и сестер Старков на север и предложили нам убежище. Мы снова просим вас показать нам, что север помнит. Мы просим вас поклясться в верности мечами дому Старков». Виман отодвинул стул и встал, его огромное тело замедлило его, когда он ковылял вокруг высокого стола. Но он вытащил свой меч и преклонил колени, поклявшись в верности себе, своей семье и всем своим людям дому Старков. Остальные северные лорды в зале последовали его примеру.
«Завтра мы сядем на наши корабли и отправимся на север», - сказал Джон.
«В Винтерфелл!» - крикнула Арья, поднимая Иглу.
«В Винтерфелл!» - раздались радостные возгласы в зале.