49
49
Я бродила по кухне. Водила пальцем по столам, полочкам. Вспоминала свои первые дни в «Абиссаль» после того, как испытания на нижнем уровне закончились. Лестер доверил мне кухню, сказал, что я гожусь только на роль повара. Я была такая неуклюжая, слабая, еще и со сломанной рукой. Готовила, убирала, угождала. Старалась быть незаметной и надеялась, что так я и проведу все свои дни заточения в «Абиссаль».
Я ненавидела это место, боялась, презирала. Теперь я была от него зависима.
Была кухаркой, а теперь стала главарем. Вот такой карьерный рост. Что в обычной жизни кажется падением, в нашем мире именуют взлетом.
Конечно, эйфория, что накрыла меня, когда Доминик передал мне руководство бандой, быстро улетучилась. На смену ей пришел страх. Быть главной – это действительно большая ответственность. Даже Лестер не выдержал. Смогу ли я достойно справиться со всеми обязанностями, что достались мне вместе с новым званием? Я очень боялась подвести всех.
– ...Хочу на пляж. Я так давно не купалась, – донесся из столовой нежный голосок Арбери.
– Хорошо, поехали. У меня как раз есть свободное время.
– Я тебя обожаю!
– Доброе утро.
Я зашла в столовую как раз в тот момент, когда Марти нагнулся, чтобы поцеловать Арб.
– Доброе... – ответила Арбери.
Ребята тут же отпрянули друг от друга. Оба заметно покраснели. Юные, любящие сердца. Как же это мило. И как жаль, что мне уже не испытать подобных светлых чувств.
– Я буду ждать тебя в машине, – сказал Марти и покинул нас.
– ...Я вижу, вы с Феррейрой неплохо поладили?
– Он хороший парень.
– Не стану спорить.
– Знаешь... Марти поддержал меня, когда я осталась совсем одна. Папа в тюрьме, тебя тоже арестовали, мама с бабушкой и братом мертвы... Он был рядом, когда хотелось на стену лезть от отчаяния. Марти поклялся, что будет всегда меня защищать...
– Логан тоже когда-то клялся.
Арбери с трудом сдерживала слезы.
– Глория, я знаю, что ты беспокоишься за меня, желаешь мне только добра. Если ты считаешь, что Марти мне не пара, то...
– Я так не считаю.
– Скажи, есть еще в этом мире порядочные люди?
– Конечно, есть.
– И Марти... он ведь меня не предаст?
– Арб, предают все.
Пусть это прозвучало цинично, хладнокровно, но это жестокая правда жизни. Я в этом не раз убеждалась. Особенно после того, как сама стала предателем. Святых людей не существует. И это, пожалуй, единственное, что объединяет мир Темных улиц с обычным.
– Но как же тогда жить? Никого не любить? Умереть в одиночестве?
– Нет, – ответила я, стирая слезы с ее бархатных щек. – Просто не нужно терять голову. Любовь – это прекрасно. Но она, как дикий зверь, которого удалось приручить. Нужно быть очень осторожным, ведь однажды этот зверь может показать острые когти... И вообще, знаешь, Арбери, любить нужно прежде всего себя. Себя ставить на первое место. Самый главный человек в твоей жизни – это ты.
Я обняла это хрупкое, наивное создание. Жаль, что мне в свое время никто не объяснил то же самое. Возможно, я бы не кидалась на шею каждому, кто уделил мне внимание. И сердце бы осталось целым.
– Вы, кажется, куда-то планировали поехать?
– Да, в Блуберри, на пляж, – улыбнулась Арб.
– Пойдем.
Марти, как и обещал, ждал у машины. Я заметила, что ему до сих пор было неловко смотреть мне в глаза.
– Ты хоть расскажи про свои ощущения, после того как тебя назначили главной, – поинтересовалась Арбери.
– Непривычно. Но мне нравится, – призналась я. – У меня уже маячит первое дело в качестве главаря.
– Что за дело? – спросил Марти.
– Хамфри Кэмпбелл.
– Ты хочешь вернуть «Грандезу»?
– Да.
Все понимали, что благодаря «Грандезе» мы неплохо держались на плаву. Прибыль, что мы делили с Крэбтри, была в разы больше, чем доход от наркобизнеса, комиссии, что платили нам владельцы различных заведений, которые находились на наших Улицах, и так далее. Легальный бизнес – это основа всего. Гарантия. В конце концов, количество людей, работавших на нас, превысило сотню, и их труд необходимо было достойно оплачивать.
– Вряд ли у тебя пол... – Марти тут же остановился, заметив мой суровый взгляд. – То есть я хочу сказать, что это не так просто, как кажется.
– Почему?
– Кэмпбелл похлеще Элиота будет. Он непреклонный.
– ...Посмотрим.
– Ну что, поехали? – прервала нашу дискуссию Арб.
– Да, садись. Еще увидимся, – кивнул мне Феррейра.
Ребятам уже не терпелось сбежать от грозной мамки, в которую я перевоплотилась.
– Марти.
– Да?
– Если обидишь ее, я отрежу твой член и скормлю его своей собаке.
– ...Понял.
– Отдыхайте, молодежь, – великодушно улыбнулась я.
* * *
Я редко выглядела такой, как в день встречи с Кэмпбеллом. Сходила в салон, мне сделали укладку как у голливудской звезды, объемные локоны, и нанесли дорогущий макияж, который скрыл все мои синяки и превратил меня в роскошную диву. Я купила изысканное черное платье. Тоненькие, едва заметные бретельки, словно аккуратные штрихи художника, элегантное декольте, вырез напоминал парящую птицу. Грудь казалась такой аппетитной. Я была неотразима.
Хамфри ждал меня за столиком в ресторане «Грандезы». Я немного опоздала. Трудно было привыкнуть к образу сногсшибательной красотки. Мои ноги, привыкшие к кроссовкам и грубым солдатским ботинкам, с великим усилием грациозно шагали на острых шпильках.
– Здравствуйте, Хамфри.
– Добрый вечер! Вы прекрасно выглядите.
– Спасибо, вы тоже.
Хамфри пожирал меня глазами, как и все мужчины, что были в ресторане. Думаю, всех мучил один и тот же вопрос: что же я нашла в этом низкорослом, полноватом человечке с лысой головой и маленькими, поросячьими глазками, что скрывались под нависшими веками.
– Признаться, я был удивлен, когда узнал, что вы хотите поужинать со мной.
– По-моему, нам давно следовало познакомиться.
– Искренне рад. Давайте для начала закажем что-нибудь?
– С удовольствием.
– Вы какое вино предпочитаете?
– Если честно, я не разбираюсь в винах.
– Да вы что? Тогда я закажу «Люче», Тосканское. Вы будете в восторге.
Через несколько минут наш стол был заставлен различными закусками, а в бокалах уже мерцало красное вино.
– Ну как? – спросил Хамфри после того, как мы сделали первый глоток.
– Я в восторге.
Он был доволен.
– Глория, вы удивительная девушка. У вас необычная судьба.
– Вы следили за моей историей?
– Да. Как и весь мир. Я так понимаю, что теперь вы руководите «Абиссаль»?
– Временно, пока Лестер не освободится.
– ...Мне жаль его.
– В самом деле?
– Я считаю, что все происходящее с ним – это чудовищная несправедливость.
– Вы один из немногих, кто на его стороне, – поразилась я.
– Элиот мне много рассказал о нем. Он очень уважал Лестера. Не знал человека справедливее.
– Давайте выпьем за мистера Крэбтри и Лестера. Вместе они были нереальной силой.
– Это точно.
Мы одновременно сделали очередной глоток.
– ...Они создали «Грандезу», – продолжила я. – Вернее, это была идея Элиота, а Лестер помог ее воплотить. Мы с таким трудом завоевали эту шикарную территорию... Пошли на огромный риск и до сих пор за него расплачиваемся.
– Глория, что-то мне стало тоскливо из-за нашей беседы. Давайте сменим тему.
– Я не хочу менять тему, – резко ответила я. – Я пришла поговорить с вами об этом.
– О достижениях Элиота и Лестера?
– Я хочу напомнить вам, что все это принадлежит им.
– Принадлежало. Элиот мертв, Лестер задержан. Теперь я являюсь законным владельцем.
– По документам. А по совести?
– Совести? – рассмеялся Кэмпбелл. – В бизнесе нет места для совести.
– Я так не считаю.
– Что-то вы меня утомили, Глория. Если это все, о чем вы хотели со мной поговорить, то я вынужден прервать нашу беседу.
– Мистер Кэмпбелл, уйдите по-хорошему.
– Вы хотите, чтобы я отдал вам «Грандезу»?
– Я знаю, что вы очень успешный человек, у вас множество подобных заведений. Если вы лишитесь одного из них, вы ничего не потеряете.
– Надо же, какая вы умная! Между прочим, «Грандеза» – самое прибыльное заведение из всех, что мне принадлежат. И я не намерен отдавать его каким-то грязным выблядкам с Улиц.
– Эти, как вы выразились, грязные выблядки создали это место с нуля, рискуя своими жизнями! И за свои слова вы ответите!
Наша светская беседа вот-вот могла перейти в поножовщину.
– Вы можете угрожать мне сколько угодно, но ведь у меня тоже есть люди, которые встанут на мою защиту. Если вы начнете войну, то потеряете все, чего добились таким трудом, я вас уверяю.
Кэмпбелл встал из-за стола, едва не перевернув его.
– Хамфри...
– Разговор окончен, дорогуша. «Грандезы» вам не видать!
– Жаль... мне вас очень жаль.
Вот и первый провал нового главаря. Дома никто не удивился моему поражению. Но на самом деле единственной целью этой неудачной дипломатической встречи было прощупывание почвы. Хотелось понять, с кем я имею дело и как действовать дальше.
– У него идеальная репутация. Не к чему придраться, – сказал Доминик.
– Проверь еще раз.
– Я уже тысячу раз проверял. Он чист.
– Черт...
– Слушайте, может, все-таки обратимся к старому способу, а?
– Нет, Алекс, – ответила я. – Я устала от бесконечных стычек, да и людей терять не хочу.
Голова кипела. Мой план был уязвим, как мыльный пузырь.
– Вот же мерзкий тип, – негодовала Арб. – Мало того, что страшный, как моя жизнь, так еще и такой противный.
– А ты что, его видела? – спросила я.
– Один раз, но запомнила надолго. Как-то зашла в «Грандезу», а он был там. Как увидел меня, сразу впился глазами. Животное. Алекс потом объяснил мне, кто это.
– ...Значит, ты ему понравилась?
– Не знаю. Наверное.
Я застыла на месте.
– У меня есть идея.
– Чую, будет очередная жесть, – пробубнил Марти.
– Никакой жести. Если на него нет компромата, значит, мы его создадим. И Арбери нам в этом поможет.
– ...То есть? – удивилась Арб.
– Ты что, хочешь послать к нему Арбери?! – воскликнул Алекс.
– Забудь! Лестер, когда узнает о том, во что ты втянула его дочь, прикончит тебя, – пригрозил Доминик.
– Не думала, что скажу это, но хорошо, что Лестер за решеткой. Ему до меня не добраться. И еще, Доминик, Алекс и господин Феррейра, если вы доверили мне пост главаря, значит, будьте уж так добры, доверьтесь мне!
Парни мгновенно притихли.
– Глория, что я должна делать?
– А если что-то пойдет не по плану?
– Не волнуйся, Марти. Арбери – прекрасная актриса, она выкрутится из любой ситуации.
Мы сидели в фургоне. Вооружились шпионскими приблудами: у Арб микронаушник, благодаря которому она всегда была на связи, и маленькая камера. Все, что видела Арб, транслировалось на ноуте, от которого мы не отрывались ни на секунду.
– Арб, доложи обстановку, – обратился Доминик.
– Стою, жду, мерзну. Его еще нет.
– Алекс, во сколько он обычно покидает отель?
– Часов в одиннадцать. Но если выпьет, то до самого утра может зависнуть.
– Это плохо.
– Я его вижу!
На мониторе мы увидели Кэмпбелла. Он вышел из «Грандезы», направился к своему автомобилю.
– Арб, действуй согласно плану, – приказал Дерси.
– Поняла.
Арбери зашла за угол здания, и когда Кэмпбелл стал приближаться к точке, где она пряталась, смелая девчушка выпрыгнула на дорогу. Машина с визгом остановилась в нескольких сантиметрах от нее. Хамфри не спеша покинул салон. Безумно нервничал, достал платок из кармана пиджака, вытер пот со лба.
– Вы... вы в порядке?
Арбери медленно поднялась, расплакалась. Надеюсь, она всего лишь демонстрировала свой блестящий актерский талант, и ей не было больно.
– Все хорошо... Черт, платье порвала.
– Я вас не заметил...
– Я вам верю.
– Давайте я отвезу вас в больницу.
– Не нужно. Я цела. Мне бы только руки помыть.
– Пойдемте.
Кэмпбелл привел ее в свой кабинет. Арбери помыла руки, вышла из туалета и увидела на столе Хамфри две чашечки кофе, а рядом два пирожных.
– Ой... Что это?
– Я подумал, может, вы проголодались? – застенчиво сказал он.
– Ну не стоило, мистер...
– Кэмпбелл. А вообще можете звать меня Хамфри.
– Хорошо, Хамфри. Спасибо.
– А вас как зовут?
– Нелла Деннисон.
– Нелла, скажите, мы с вами нигде раньше не встречались?
– Может быть.
Хамфри стал рассматривать юную красотку и заметил татуировку на шее.
– Вы из «Абиссаль»... – в его голосе отчетливо послышалось разочарование.
– Я недавно вступила, – жалобным тоном ответила Арб.
– Зачем, если не секрет?
– Это долгая история, Хамфри.
– А я никуда не тороплюсь.
Казалось, они проговорили целую вечность. Арбери еще та фантазерка. Выдумала историю, которую без слез слушать невозможно. Якобы в «Абиссаль» она оказалась по вине брата. Он продал ее, так как задолжал Боуэну.
Мы чуть не заснули в фургоне. Хамфри был галантным, чутким и сдержанным. Все это рушило мой план.
– Спасибо за вечер. Мне было хорошо, – сказала Арбери, когда они вышли на улицу.
– Хотите, продолжим наше знакомство?
– Я не против.
– Предлагаю поехать в какое-нибудь ваше любимое место.
Арб медленно подошла к нему, коснулась ладошкой его щетинистой щеки.
– Хамфри, ну к чему все эти прелюдии? Поехали сразу к вам.
После такой фразы ни один мужчина не устоит. Кэмпбелл расплылся в улыбке.
Спустя полчаса они были у его дома.
– Не устали?
– Ничуть, – ответила Арб.
– Арб, скажи адрес, – дал указание Дерси.
– Я вас догоню. С туфелькой какая-то беда приключилась!
Хамфри зашел в дом, оставив дверь открытой, а Арб стала искать табличку с названием улицы.
– Лодж-стрит, восемнадцать.
– Лодж-стрит, восемнадцать, – повторил Доминик. – Принято.
Мы отправились по адресу.
– Вы снимаете этот дом? – поинтересовалась Арб.
– Да. Я недавно переехал в Манчестер, еще не до конца обустроился.
– Арб, мы на месте. Действуй.
После команды Доминика Арбери приблизилась к Кэмпбеллу, кокетливо поправила ему воротник рубашки.
– Хамфри, ну почему вы такой робкий?
– Сам не знаю, что со мной. Вы очаровали меня...
Арб звонко хихикнула.
– Пойду принесу вино.
Кэмпбелл поплелся на кухню, а Арб осталась ждать его в гостиной.
– Ну все. Погнали, – сказал Марти и вылетел из фургона.
Я и Алекс пошли следом.
– Стой! Сигнализация, – вовремя заметил Алекс красный маячок у замка. – Открыть можно только специальным ключом, иначе затрезвонит на всю округу.
– Проклятье! – выругался Марти.
– Впервые вижу такое. Как ее отключить? – запаниковала я.
– Должен быть щиток внутри дома.
– Арб, выключи сигнализацию. У двери есть щиток, – сказал Доминик.
Арбери тихими шажочками подкралась к двери. Открыла щиток.
– А что набирать-то? – шепотом спросила она.
– Поищи бумажку с кодом. По-любому где-то рядом должна быть.
– Легко сказать. Нет тут ничего.
– Нелла, ты где?
Арбери подошла к гостиной, где Кэмпбелл стоял, держа наполненные бокалы.
– Я искала уборную.
– Она за твоей спиной.
– О! Отлично. Я сейчас.
– Слушай, Арб, он сказал, что снимает дом. Значит, хозяин должен был оставить ему бумаги, договор, а там где-нибудь и код от сигналки есть, – подключилась я.
– И где мне это искать?
– Может, в его спальне или кабинете?
– Вы издеваетесь? Это же на втором этаже...
– Нелла, все в порядке? – послышался голос Хамфри.
– Да... то есть нет. У меня живот прихватило, я здесь надолго застряла.
Мы все были охвачены жутким волнением. Операция была под угрозой срыва. Арб сняла туфли, осторожно вышла в коридор и практически бесшумно поднялась по лестнице. Мое сердце поддалось тревоге. Казалось, что его тревожный стук заставит дрожать землю. Тем временем Арб обшарила его спальню. Пусто.
– Нелла, у меня есть таблетки от расстройства желудка. Может, тебе дать?
Арб замерла, затаив дыхание.
– Нелла?
«Спалится... Сейчас она точно спалится» – одинаковая мысль пронзила всех нас.
– Ладно, не буду тебя беспокоить.
Арбери выдохнула с облегчением. И мы все тоже. Страх объединил нас и обезоружил.
Арб стала обыскивать кабинет, в одном из шкафчиков нашла папку с документами. Немного повозившись с ними, она заметила бумагу, на которой крупными буквами было выведено наименование фирмы-производителя сигнализации.
– Нашла.
– Молодчина, Арб, – сказал Доминик.
Арбери тихо спустилась вниз, незаметно прошла в прихожую, набрала код.
– Готово.
– Отлично. Через минуту будем внутри. Действуй.
Арб зашла в уборную, надела туфли, спустила воду в унитазе.
– А вот и я. Заждались?
– Все в порядке?
– Да, пронесло... То есть обошлось.
– Хочешь, я закажу что-нибудь из еды?
– Я не хочу есть. Я хочу вас.
Арб накинулась на Хамфри, швырнула его пиджак на пол.
– Нелла, ты такая...
– Да-да, я такая.
Хамфри лег на диван, Арб села в позе наездницы.
– Схватите меня. Я люблю, когда со мной грубо обращаются! – приказала Арб.
И тут настало время для фотосессии. Я, Марти, Алекс и Доминик выступали в роли фотографов, а Арб и Хамфри были нашими моделями. Мы засняли момент, когда Кэмпбелл повалил Арбери на спину и стал возиться с пуговицами на своей рубашке.
– Какого черта! Что вы здесь делаете?!
– Мистер Кэмпбелл, застегните ширинку, а после мы с вами все обсудим, – спокойно сказала я.
– Мне нечего с вами обсуждать! Проваливайте из моего дома, иначе я вызову полицию!
– Отлично, вызывайте. А пока полицейские будут к вам ехать, вы как раз подумаете над тем, как будете оправдываться перед ними за эти снимки, на которых вы домогаетесь несовершеннолетнюю.
– Что за бред?!
– Не бред, – улыбнулась Арбери. – Могу паспорт показать.
– Что вам от меня нужно? – чуть не рыдая, спросил он.
– Вы знаете, что нам нужно. Мы все равно заберем свое. Так что у вас два пути: либо вы мирно отдаете нам «Грандезу», либо отправляетесь за решетку. А там, когда узнают, что вы сделали с дочкой Лестера Боуэна...
– Боуэна?!!
– Да, с вас сдерут три шкуры. И никто вам не поможет, уверяю. Ну так каков ваш ответ, мистер Кэмпбелл?
* * *
Необычное чувство я испытала, когда села на стул, что раньше принадлежал Лестеру. Своего рода трон. Самое почетное место в доме. Вот тогда я действительно осознала, что теперь являюсь лидером «Абиссаль» – масштабнейшей группировки штата Нью-Гэмпшир, которую я разрушила и создала вновь.
– Семья, поздравляю вас, мы сделали это.
– Ура!
– Арбери, ты великолепно справилась, – сказал Доминик.
– Да бросьте, должна же я хоть как-то оправдать свое нахождение здесь.
– Также я хочу поздравить нового владельца «Грандезы»... Тебя, Линкольн Варнок.
Алекс растерялся. Я до последнего сохраняла интригу.
– Серьезно?..
– Да. У меня полно дел, Доминик занят обольщением мисс Гольдони и возвращением «Стальных буйволов», а Марти еще не дорос до такой должности, поэтому пока пусть присматривает за баром «Рандл». Так что «Грандеза» теперь твоя.
– ...Спасибо! Это очень неожиданно и... чертовски приятно.
– Поздравляю, – присоединился Доминик.
– Так держать, Алекс, – поднял бокал Марти.
– А еще... У меня есть к вам предложение. Я хочу, чтобы мы переехали в новый дом.
Теперь все были ошарашены.
– А вот это действительно неожиданно, – ответил Доминик.
– Здесь слишком много плохих воспоминаний.
И в памяти тут же закружились картинки из прошлого: мои два месяца в пыточной, казнь Сайорса, как мы оплакивали Джеки, Джея, всех наших преданных союзников, арест Лестера... Много чего произошло в этих стенах. Было и хорошее, но боль все же одержала победу.
– Я хочу, чтобы мы начали новую жизнь. В новом доме.
– По-моему, это прекрасная идея, – сказала Арб.
– Я – за! – поддержал Марти.
– Присоединяюсь, – улыбнулся Алекс.
Последним высказался Доминик:
– Твое слово – закон.
– Тогда выпьем за новую жизнь?
– За новую жизнь! – хором сказала семья.