Глава XXXIV
И вот Рия вновь стояла у уже знакомых ворот Черного замка, не решаясь ступить внутрь, зная , что тогда Ужасный Волк заметит ее. Нира стояла чуть позади, разглядывая фасад строения. Клык, который, несмотря на все возражения сестры, тоже был здесь, держа в руках заранее обнаженный меч.
Рия уже почти смирилась с его присутствием, поклявшись, что если он хоть немного помешает ей, то живым он из замка не выйдет. Стоя на пороге замка Темного Высшего, Рия почти физически ощущала тьму, что питала это место и самого Ужасного Волка. Она была намного слабей по сравнению с той, что она ощущала рядом с Локой, и была почти равна ее собственной магии. Ария жалела, что Март ещё слишком слаб, чтобы участвовать в этой битве, ведь, конечно, два сильных мага было лучше, чем один. Однако, пора было начинать действовать. Ария сжала меч, висевший у нее на поясе, и шагнула внутрь, стараясь не вызывать лишнего шума. Сейчас ей не нужно было привлекать внимание Высшего или искать его. Для начала Ария решила спуститься в подземелье и попробовать найти Черепа, если он еще жив. Жестом приказав Нине и Клыку следовать за ней, Рия свернула вправо, тщательно прощупывая магией ближайшие окрестности замка. Все было тихо. Троица продвигалась вперед по тёмному коридору, прижимаясь к стене, никто из них не решался начать раз. Магия Рии почувствовал впереди что-то живое. Это был, не Ужасный Волк, Рия знала точно, скорее всего стражники. Также впереди она видела вход в подземелье. Ускорив шаг, Ария направилась туда. Пройдя несколько метров по коридору, она снова прижалась к стене, так как услышала голоса стражников из-за поворота. А впереди чернела железная дверь, ведущая к темницам.
- отвлеките стражу, - тихо произнесла Рия, обернувшись к остальным, - я проникну в подземелье и попробую найти Черепа. Нира, ты за главного. Клык... Даже не думай все испортить, - дополнила она, метнув презрительный взгляд на брата.
Нира кивнула, уже жалея, что согласилась на это. Клык перебрал меч в руке, и направился в перед, стараясь не смотреть на сестру. Ария глубже вошла в тень, наблюдая, как Клык, взмахнув мечом бросился на стражу. Нира последовала за ним, вспышка света сверкнула в коридоре. Пока стража была занята внезапными вторженцами в замок, Ария проскользнула мимо, дотронулась до замка железной двери, отпирая его. Дверь со скрипом отворилась, открывая путь в еще более темный коридор. Магическим зрением Рия посмотрела его, заметив небольшую искру жизни, одну единственную в этой темноте. Преодолевая подползающий страх, она проникла внутрь, прикрыв за собой дверь. Свет в подземелье почти не попадал. Волшебница, ориентируясь на магию, шла вперед, надеясь, что то, что она увидела, это и есть Череп. Подойдя к камере, откуда и шел этот своеобразный сигнал. Ария остановилась, коснувшись рукой холодных прутьев
- Череп... Если это ты, ответь. Это я, Рия
Несколько секунд стояла гробовая тишина, затем послышался тихий шорох и дыхание
- Ария... - сказал тот же самый хриплый голос я что она слышала в прошлый раз, - зачем ты пришла сюда? Мой отец... Он убьет тебя. Убирайся пока не поздно.
В темноте блеснула красно-желтая искра его глаз
- замолчи. Не зря же я искала тебя... Предатель.
Череп усмехнулся.
- Ну да, я схитрил, но что же сразу предатель?
- Обсудим это позже. Сейчас не до этого.
Про себя произнеся заклятие, Ария отворила дверь камеры. Из темноты вышло существо, из-за темноты Рия не смогла толком разглядеть его. Череп обошёл ее сзади, легонько проведя рукой по ее плечу. Ария недовольно оскалилась.
- прекрати. Пойдем, нам надо спешить, - сказала он сквозь зубы, косясь на сына Ужасного Волка.
Череп промолчал. Рия, уже по памяти, направилась назад к двери, слыша как тихие шаги Черепа последовали за ней. Выйдя на свет, Ария увидела, что Клык и Нира хорошо справились со своей миссией, несколько трупов, очевидно, от подоспевших на помощь воинов, лежали на полу, поверженные либо заклятиями Ниры, либо безжалостным клинком Клыка. Убедившись, что с ее союзниками, все в порядке, Рия посмотрела на Черепа, смерив его презрительным взглядом с ног до головы. Он был чуть выше Рии, и только сейчас она заметила его крепкое телосложение. А так он был все тот же. Вечно ухмыляющийся череп, черные глазницы с переливающимися глазами, тёмная шерсть с голубыми рунами.
Череп тоже смотрел на нее, скрестив руки на груди. Затем он перевел взгляд на Ниру и Клыка, которые, стоя в стороне, внимательно изучали его, и махнул им рукой.
- я потом вам все объясню, - сказала Рия им, видя их недоумение, - когда сама разберусь, - добавила она шёпотом
Череп хмыкнул, услышав ее слова.
- я как-нибудь поведаю тебе свою историю. Но не сейчас. Сейчас я могу сказать тебе лишь одно - трон Темного Высшего мой. Отдай мне меч.
- Я долго шла к этому. И теперь, когда я вышла на финишную прямую, ты смеешь прегрождать меня дорогу? Смело. Но глупо. Я не отступлюсь, даже такому, как ты. Хочешь меч? Попробуй забрать.
Резким взмахом руки Ария обнажила оружие. Череп не двинулся с места.
- Ну так же будет не честно, - произнес он все тем же насмешливым, хрипловатым голосом, - у меня нет оружия. Предлагаю сражаться на равных, без мечей и магии.
Ряи усмехнулась на его дерзкий вызов
- Что ж, пусть будет так.
Волшебница вложила меч в ножны. Череп, подождав несколько секунд, в прыжке сократил расстояние между собой и Арией. Однако никто из них не спешил нападать. Оба кружили вокруг друг друга, словно хищники, ожидая атаки другого. Первым напал Череп. Резким движением он нацелил кулак на Рию, но она, благодаря хорошей реакции сумела уклониться. Ее никто особо не учил бою врукопашную, а Череп, выживая в дикой природе, за все те годы хорошо овладел ей. Он атаковал вновь, Ария схватила его за руку. За одно мгновение их бой перерос в масштабную битву, оба черных мага обменивались ударами. Череп сумел повалить Рию на землю, и они вдвоем сцепились в смертельной схватке, стараясь задеть противника когтем, пролитьего кровь. Рия не знала, когда остановится битва, и действительно ли Череп настроен на то, что бы убить ее или лишь покалечить, но Рия не собиралась проверять. Его отточенные в боях движения были сильны, зубы, выпирающие из его костяной головы щелкали около лица Арии. Повадки дикого зверя все же сохранились в нем, что было неудивительно после стольких лет. Нина и Клык стояли в стороне не решаясь вмешиваться в их бой, перебрасываясь неуверенными взглядами. Ария с Черепом наконец расцепились, сын Высшего тут же вскочил на ноги и вновь бросился на Рию. В этот раз волшебница среагировала лишь тогда, когда зазубренные когти Черепа уже нависли над ней, готовые к нападению. Она дёрнулась, но слишком поздно. В одно мнгновение ее лицо пронзила острая боль, часть зрения резко затуманилась кровью. Рия коротко вскрикнула, отшатнувшись назад, непроизвольно провела рукой по свежей ране на ее глазу. Рука тотчас запачкалась кровью. Ария тихо зарычала. Она не собиралась сдаваться. Собрав всю свою силу и злость, она накинулась на Черепа, магическая энергия светилах на кончиках ее когтей, когда чистая ярость скривила окровавленное лицо Арии. Она направляла на Черепа резкие удары, усиленные различными заклятиями. Череп легко уклонялся, но все же усталость брала свое, и он пропустил один из ударов. Кулак Рии врезался ему в лицо, но кроме шока не нанес никакого вреда. Ария прижала Черепа к стене и замахнулась для нового удара, готовая сломать ему
- Ты не посмеешь ставить мне правила. Эта моя война, и я сама решу, как она будет вестись.
Череп пронзил ее злобным взглядом
- Что ж, справедливо. Ты сильнее, чем я думал, - его голос был спокойным, словно сейчас он не находился в руках убийцы.
И все же, Ария опутчила руку и отошла от Черепа, позволяя ему облегченно выдохнуть.
- Рия... Ты в порядке? - спросила Нира, подойдя сзади, - я могу зачечит рану.
- Не надо. Она не такая уж и сильная. Пройдет.
Ария пронзила Черепа злобным взглядом.
- Что ты теперь будешь делать, Череп?
- Раз я проиграл, я уступлю тебе трон. Закон чести. Тем более, ты мне понравилась.
Ария раздраженно выдохнула
- Только позволь я пойду с тобой. Я хочу видеть смерть моего отца, - продолжил Череп
- хорошо. Только учти, я буду пристально наблюдать за тобой.
Тихий, незнакомый смех разнесся по коридору. Все обернулись на неожиданный звук. Темной тень, нематериальной, перед ними стоял Ужасный Волк. Точнее, это был не он, а лишь его существо, которое материализовалось в мире, чтобы встретиться с ними. Сам он был где-то в другом месте.
- Ария... Ты победила моего сына, поздравляю. Не каждый смертный может сделать это. Ты будешь хорошим Высшим Магом. Но сначала одолей меня.
Тень пропала, оставив после себя лишь пустоту и тишину. Рия и Череп переглянулись. Слова Высшего повернули Арию в ступор. Она будет хорошим Высшим? Значило ли это, что ужасный Волк сам надеятся на то, что кто-то займет его трон? И это все лишь проверка на е готовность? Лишь игра Высших Магов?
- В любом случае, мы должны отыскать его, верно, - спросил, подойдя, Клык.
- Да. Но мне кажется, тебе лучше уйти, брат. Здесь опасней, чем я предполагала.
- Я не брошу тебя, ты же знаешь. никогда не бросал, - Клык улыбнулся.
- Тогда двигаемся вперед. Нам надо найти Ужасного Волка. Раз он решил поиграть с нами, так тому и быть.