Глава XX
Тёмные врата слабо мерцали черноватым светом на фоне приближающегося рассвета. Темная сталь веяла холодом Бездны, неприятным и отстаненным. За решеткой врат, изрезанных символами древнего языка, ныне забытого, но все еще таившего в себе темные науки тайной магии, виднелись черные, ветвящиеся и извивающиеся стволы деревьев, поражённых проклятием, серая земля, лишенная жизни, укрятая пеплом давно минувших лет. И только над этим нехорошим, подозрительными местом нависли, контрастируя с остальным, безоблачным небом, тяжелые темные тучи. Это место было огорожено защитным барьером от внешнего мира когда-то давно светлыми и темными магами, во избежания бедствий. Никто не знал, что не так с этим местом и что могло произойти, если бы его распространение не огородили щитом, ведь, по одной из теорий мудрецов, эта земля лишилась жизни под воздействием Бездны, и теперь несла лишь смерть и тьму. И все же, по чьей-то недоброй воле, здесь были возведены врата, которые теперь, спустя столетия, все так же гордо возвышались над черным, извивающемся лесом за ним в тихом одиночестве.
Рия стояла перед вратами, в одной руке сжимая Ледяной кристалл, в другой - темную сферу. Волшебница чувствовала злую энергию Бездны в воздухе, она была сильней обычной темной магии, словно липкий страх , перерастающий в ужас и отчаяние, от которого по спине бежали мурашки. Череп и Роголеп, ее верные спутники, стояли позади, сын Ужасного Волка недовольно ворчал, раздражённый непонятной аурой врат, а белый маг шептал заклятие, аккуратно излечивая Ская от недавних ударов стрелами от воинов Высшего. Дракон был мрачен, словно скала возвышающийся над остальными, недобро наблюдал за происходящим, и не издавал ни звука. Гнетущее молчание еще больше напрягало обстановку, пока Рия дожидалась восхода солнца. По словам Дарка, подтвержденными старой рукописью примерно того же возраста, что и сам глава Братства, два заветных артефакта должны были слиться в один, когда на небе будет одновременно и месяц и солнце. Рие повезло, что они, несмотря на ранения драконаи усталость после битвы, сумели добраться тотчас к рассвету. Волшебница вздохнула, подняв голову, чтобы еще раз посмотреть на врата всей душой надеясь, что у нее все получится и они откроются, и вся эта затея не обернётся катастрофой. Рия улыбнулась про себя.
-" заполучу темный медальон и смогу подчинить Локу. И уж с ее помощью убью Высший," - думала она с усмешкой, -" тогда я посмотрю на Дарка с его предостережениями."
И все же странная, непонятная тревога закрадывалась в ее сердце. Ария словно вновь слышала зловещее, тихое дыхание Богини Тьмы за ее спиной, шепчущей ей едва различимые слова "иди... Навстречу Тьме..."
Рия встяряхнула головой, отбрасывая дурные мысли.
- " надо собраться," - вновь подумала она про себя, -" это лишь мираж... Иллюзия, навеянная мраком."
Между тем, солнце встало. Черная сфера в руке Рии слабо запульсировала в такт бьющемуся сердцу волшебницы. Выдохнув, она подняла оберуки над головой, Лядяной кристалл блестнул в золотых лучах. Ария секунду колебалась а затем сомкнула руки. Объединившиеся артефакты вспыхнули темно-синим цветом, световая волна достигла врат, освещая их своим светом. Затем искра, которой стали артефакты, вырвалась из рук Рии и пронесшись по воздуху, поднялась над вратами. Череп сзади глухо зарычал, пораженный и немного напуганный этим зрелищем. Рия терпеливо ждала, пока проходил этот небольшой обряд. Наконец, с неприятным, режущим слух скрипом, врата, которыми долгое время никто не пользовался, медленно отворились, словно приглашая на смертельную прогулку в темный лес, что они скрывали. Воздух был тяжелым от нависшей над землей силой Бездны, но, даже несмотря на это, волшебница шагнула вперед к распахнутым вратам.
-Удачи, -тихим, зловещим голосом бросил ей в спину Скай, его голос был пропитан невысказанное угрозой.
Рия не обратила на это внимания. Движением руки она призвала свой посох на всякий случай. Артефакт мерцал, готовый противостоять Бездне. Сжав древко крепче, волшебница направилась к вратам.
Череп последовал за ней, склонив голову, но Ряи жестом свободной руки приказала ему остаться. Сын Высшего остановился, провожая взглядом свою Госпожу.
Чем дальше Рия пробиралась вглубь леса, тем темнее становилось вокруг. Деревья склоняли свои тонкие, сухие, словно пальцы демона ветви над едва видной за гнилой растительностью дорогой, вымощенной гладким, черным камнем. Деревья нагибаличь над тропинкой, хватаясь своими ветвями, словно живые, за руки волшебницы, пытаясь остановить, увлечь ее в чащу, откуда уже не было дороги назад. Здесь раньше уже пропадали путники, осмелившиеся вступить в эту обитель Тьмы и Бездны, надеявшиеся завладеть силой Богини Тьмы, которой по праву принадлежа то, что скрывалось в этой роще.
Несмотря на это, Рия все так же уверенно шла дальше, и лишь шелест ее шагов прерывал могильную тишину темного леса. Наконец, сквозь ветви, показалась чуть поблескивающая водная гладь. Раздвинув последнюю преграду, Рия ступила на поляну, в центре которой находилось небольшое озеро. Вода в нем была непрозрачная, матово-черная. Около него возвышался каменный монумент, исписанный такими же символами, как на вратах. Постояв немного в неуверенности, Рия все же подошла к магическому камню. Провела рукой по его замшелой поверхности, внимательно разглядывая выгравированные руны. Лока пыталась учить ее древнему языку, правда, сейчас Рия уже мало что помнила. К тому же, камень был потерт временем, и символы были неразборчивы. Осмотрев камень, Ария медленно направилась к озеру. Присела рядом с его берегом и провела рукой по воде, посылая едва видную рябь. Затем, как говорил Дарк, Рия достала из кармана плаща заранее приготовленный небольшой ножик, искусство и красиво выкованный. Волшебница некоторое время колебалась, прислушиваясь к невнятному шепоту, внезапно появившемся в ее голове. В этот раз он был не раздраженный, злой или настораживающий, скорее мягкий и приятный, словно хвалящий ее да то, что она смогла проделать этот путь и велящий не останавливаться. Отбросив дурные мысли, Рия вонзила кинжал себе в запястье. Алая кровь хлынула из свежей раны, кровавые капли орошали землю и воду. В ее глазах потемнело, волшебнице казалось, что она теряет сознание. Сквозь пелену на глазах, она увидела как черная вода, почувствовав кровь, зашипела, словно голодный хищник. Рия подняла руку над ней, позволяя кровь литься в воду. Озеро еще больше зашипело и забурлило, а затем столп черной воды взмыл вверх и опустился на старый монумент. Вокруг камня начали собираться тесные силы заклячая его в кольцо. Формы становились все более четкими, пока наконец не сформировали небольшой амулет на длинной цепочке, который опустился на землю перед монументом. Рия подняла его с земли, тотчас почувствовав, что силы возвращаются к ней. На вид медальон был простенький: черновато-серый камень, обвитый черным железом, но волшебница могла почувствовать, какая сила от него исходит. РИЯ сжала камешек в руке, слегка улыбнувшись. Затем с трудом поднялась, другой рукой зажимая рану, и, последний раз оглянувшись на все еще не успокоившееся озеро, направилась назад. В этот раз деревья расступались перед ней, повинуясь силе медальона и не решаясь даже притронуться к ней. Вскоре волшебница достигла выхода. Череп, лежащий на земле у врат, вскочил, радостно вильнув хвостом, как только увидел Рию.
-Все хорошо? - обеспокоено спросил подошедший Роголеп.
Рия кивнула. Скай молчал, все так же удрученно смотря на нее.
- Нам пора уходить, - тихо сказала волшебница, - я не думаю, что безопасно даже находиться рядом с ним местом. Слишком сильная тут энергия Бездны.
- Но куда мы направимся? - спросил светлый маг.
- Пока как такового места жительства у нас нет, - ответила Рия, чуть помолчав, - я предлагаю остановиться там же, где мы были со Скаем перед нападением на Братство, - и не дожидаясь ответа Роголепа, Ария обратилась к дракону, - ты помнишь, где это было?
Скай коротко кивнул.
- тогда отправляемся.
Волшебница запрыгнула на спину дракона, затем залезли Роголеп и Череп, и, резко оттолкнувшись от земли, Келеон взмыл в ясное, утреннее небо.