Глава XIX
Холодные кандалы сжимали его запястья, темнота вокруг словно проникала в его душу. Когда-то, в этих подземельях, он собственноручно убивал отступников и неподчиненных, а сейчассам оказался на их месте, в любую минуту ожидая смерти от рук его собственной ученицы. Дарк не сомневался, что ее меч наделен магией, Роголеп должен был это предусмотреть. А заклятие бессмертия все же не всесильно - почти любой магический артефакт способен разрушить его. И сейчас, когда смерть витала в воздухе, тяжелым от недавнего эха войны, ему оставалось лишь ждать, прислонившись спиной к холодному камню подземелия. То и дело Дарк с грустной полуулыбкой вспоминал прошлое, вроде и прошедшее недавно, но уже такое далекой и недостижимое. Вспомнил, как однажды она стояла на балконе замка, задумчиво глядя вдаль. Тогда Дарк подошел к ней и, встав рядом спросил:
- По родителям скучаешь, да?
- По маме, - поправила его Рия.
- Я уверен, скоро ты сможешь встретиться с ней.
Рия промолчала, легкая, грустная улыбка тонула уголки ее губ. Дарк тогда не решился спросить, где ее родители, откуда она, та уверенная в себе, упорная и старательная, но в то же время веселая четырнадцатилетняя девочка, чье прошлое было под завесой тайны? Кто обучил ее темной магии? Что за сомнения терзали ее душу почти каждый день? На многие вопросы он так и не получил ответа, а разгадкой остальных Дарк был разочарован. Тогда, в те два года, что она провела в Братстве, он успел привязаться к ней, как к родной дочке. И сама Рию доверяла ему, как никому другому. А потом эта хрупкая нить между ними оборвалась, Ария замкнулась в себе и своих, гнетущих ее разум мыслях. Слишком сильно она изменилась. В ее глазах пылала скрытая злоба, словно сама тьма разъедала ее душу. Почти ни с кем не говорила, предпочитая сидеть в одиночестве и что-то изучать. Тогда Дарк еще не понял, что это была не просто перемена в характере, а темная сила самой Локи. Не сумел он вовремя защитить ее от этого проклятия, что когда-то постигало и его самого.
Вот и теперь, ненароком пересекаясь с ней взглядом, он видит там необузданную тьму. И это пугает Дарка больше всего. Он ведь не желает ей смерти, он лишь хочет помочь. Предостеречь. Он-то уж, лучше всех знает истинный план Локи и готов поклясться, что ни к чему хорошему он не приведёт. Но темная сила внутри Рии слишком сильна, она даже не хочет слушать его. Значит, чтобы не допустить ошибок прошлого, оставался лишь один выход - убийство. При этой мысли по спине Дарка пробежали мурашки но в глубине души он понимал, что именно так и есть.
Снаружи было подозрительно тихо, словно никого живого уже не было. Возможно, все спали, но все же... Что-то не так. Жарко прислушивался к тишине, но не слышал ни шороха. Помимо этого, в воздухе чувствовалось слишком сильное скопление чёрной магии.
В это же время Рия сидела на стуле, сгорбившись. В ее глазах было лишь отчаяние. Массивная темная фигура, видимая только ей, стояла за ее спиной, почти нежно поглаживая когтями ее плечо.
- Уходи, прошу... - тихим надломленным голосом промолвила Рия, - я не хочу. Зачем ты заставляешь меня это делать?
-Так надо, моя малышка. Ты станешь великой и вспомнишь, кто помогал тебе. Ты еще будешь благодарить меня, -отвечала ей Лока таким же тихим, полным яда голосом.
- Я не хочу власти. Просто оставь меня в покое, - протестовала Рия дрожащим голосом. Эти кошмары преследовали ее постоянно, и, как бы она не пыталась это скрывать, страх с каждым днем все усиливался. Рия уверяла себя, что этот темный силуэт Богини - лишь ее воображение, но что-то было неладно. Она словно подталкивала Рию к её цели, и волшебница не могла противиться ее голосу.
- Тебе лучше быть начеку. Враги уже близко, - с этими словами силует Локи растворился в воздухе. Рия сидела еще несколько минут, схватившись руками за голову, пытаясь справиться со страхом. Каждый раз, когда она смотрела в бездонные глаза Богини Тьмы и видела в них своё отражение, она вспоминала самые ужасные моменты своей жизни. Мертвое тело матери, распластанное на земле, ее безжизненный взгляд. Последний вздох раненого императора перед его смертью и, наконец, полные ненависти глаза Дарка, заносящего свой меч над ней. Все это эхом отзывалось в её разуме, заставляя дрожать от страха и отчаяния. Но она сумела справится с эмоциями, сконцентрировавшись на явно имеющим смысл предупреждении Локи. Ряи поднялась со стула, ее лицо вновь было холодно и бесстрастно. Она и сама чувствовала опасность, подпитываемую тем, что Скай так и не вернулся. Тихо выйдя из комнаты и прикрыв за собой дверь, спустилась вниз по лестнице, оказавшись в холе замка. Краем глаза Рия уловила странное движение. В следующее мгновение холодная сталь клинка коснулась ее горла. Резким движением руки, Рия выстрелила в сторону нападавшего заклятием, которое откинуло его назад и прижало к стене. Мея с лязгом упал на землю. Желтые глаза Рии недобро свернули, когда она приблизилась к напавшему. Слегка усмехнулась, без особого удивления узнав в нем Ужаса Ночи.
- Я знала, что вы придете. Слишком уж ваши действия предсказуемы - с еле слышной насмешкой сказала Рия.
- Возможно, - хриплым от давления заклинания на его грудь голосом ответил маг, - но ты не знаешь всего нашего плана.
- Да? А если я скажу, что ты привел с собой армию Ужасного Волка, думая, что они смогут справиться со мной? - подойдя ближе к новому пленнику с раздражением спросила волшебница, радостно наблюдая, как уверенность Ужаса Ночи сменяется ужасом, - можешь звать их, я готова.
Словно по команде по периметру зала появились воины в черных доспехах, вооружённые луками. Рия краем глаза оглядела их войско, а затем, когда стрелы ринулись на нее, она создала ударную волну, состоящую из чистой тьмы, чтобы перенаправить яростную атаку обратно. Часть воинов были поражены собственными стрелами, часть застыла на месте, не решаясь нападать.
-Отдай мне Черную сферу и больше никто не пострадает. - все с тем же презрением глядя на пленника, сказала она. Ужас Ночи оскалился в усмешке.
-Ты ни за что, какими бы не были твои цели, не получишь ее.
Сзади вспыхнул черно-фиотлетовый отблеск, на несколько секунд осветивший зал. Рия обернулась, уже готовя следующую атаку. Пред ней стоял Сильвер, верхняя часть его тела была забинтована. Но даже не смотря на ранение, он держался уверено и гордо, в одной руке держа меч, в другой - Черную сферу. Вдохновившись появлением союзника, слуги Высшего снова начали наступать, сужая круг. Битва принимала серьезный оборот. Воспользовавшись заминкой Рии, Ужас Ночи вырвался из ее пут и помчался в сторону тёмного коридора. Рия было дернулась, чтобы побежать за ним, но не увидела в этом смысла - все, что было нужно, сейчас было в этом зале. Словно по старой, отработанной схеме, воины в один момент бросились на Рию, в полете обнажая оружие, направленное в нее по смертоносной линии. От одной половины атак Рия сумела защититься барьеров, в долю секунды она перегруппировались, меч, слабо светящийся синеватым цветом, матеарилизовался вее руке, и Рия отбила им остальные атаки.
Периферийным зрением она увидела атаку самого Сильвера, и поэтому вовремя успела ее отразить.
Их мечи столкнулись в смертельном танце, сила Сильвера была высока, но за годы тренировок Рия поняла, ч то сила в бою - лишь часть успеха. Нужно уметь контролировать ситуацию, мылить хладнокровно, чтобы не допустить роковой ошибки. Применять хитрость и ум. Это всегда направляло ее эти годы, и теперь уже ее тело само знало, что делать. Темные воины снова двинулись вперед. Рия пришлось уклониться в бок, проскользнув под клинками врагов, и, воспользовавшись удачным случаем вонзить свой меч в спину врага. Еще один труп рухнул у ее ног, его кровь брызнула ей на лицо. Враги остановились. Даже учитывая численное превосходство, в их сердца закралось сомнение. Воины Ужасного Волка не владели магией, как и Сильвер, ведь Высший считал, ч о с его безграничной мощью маги ему не нужны. А зря. Теперь они стояли лицом к лицу со своим врагом и ничего не могли сделать, а темная волшебница была еще полна сил и готова продолжать бой. Забрызганая кровью, с расчетливым, холодным взглядом, она создавала впечатление истинного демона. Владыки Тьмы... Но она не спешила нападать. Пока обе стороны продумывали план действий в из темного коридора, почти незаметной тенью но вражеское войско бросился Череп, разорвав когтями плоть одного из солдат. Град ударом посыпался на него, но волк ловко уклонился от каждого и встал рядом с его госпожой. Рия провела рукой по взъерошенному загривку Черепа. Сильвер отдал приказ о наступлении. Снова закипел бой, в самом разгаре которого присоединилось еще несколько. Алая вспышка прочертила воздух в миллиметре от лица Рии. Она обернулась и увидела Дарка, освобождённого Ужасом Ночи, перед собой.
-Ты уж прости, -начал он, - но я должен сделать это.
Глава Братства ннанес несколько ударов подряд, воины Высшего помогали ему, когда Рия, обороняясь, отступала назад. Все оставшиеся члены Братства вступили в схватку
Среди них Рия заметила и Роголепа, отчаино разившего противников. Несмотря на все их усилия, войско Братства и Ужасного Волка постепенно начало одолевать троих, пусть даже сильных, предателей. В передомный момент битвы Сильвер отделился от сражения, встав чуть в стороне и прокричал тщательно выученное заклятие, удерживая Сферу в обоих руках. Артефакт замерцал, а затем сильнейшая ударная волна прошлась по полю битвы, сметая все на своем пути. Стены замка затрещали, с потолка посыпались мелкие камешки. Удар повалил всех воинов на землю, Рия сильно ударилась об каменный пол, приложив большое усилие, чтобы остаться в сознании. С трудом приподнявшись на локтях, она увидела перед собой Дарка, чей взгляд пылал истиной ненавистью, как тогда, после войны с Локой.
-Я дал тебе шанс. Ты им не воспользовалась. Теперь тебя ждет лишь смерть.
Дарк занес над ее головой меч, сталь жутко сверкнула в неярком, ночном свете. Но клинок вонзился в камень, так как Рия, успев среагировать, уклонилась от удара и контратаковала Дарка темным заклятием. Глава Братства парировал удар, два заклинания переплелись и распались, посылая еще одну ударную волну, но уже меньшей силы. Вскочив на ноги, Владыка Тьмы встал в оборонительную позу, готовая к новым атакам.
-Я сам разберусь с ней! -рявкнул Дарк воинам. Затем снова перевел взгляд на Рию. Слегка улыбнулся в предвкушении. Вокруг него начал скапливаться черный огонь, слегка подсвечиваемый кроваво-красным цветом. Чуть видимым движением руки Темный повелитель направил смертоносное пламя на Арию. Она отпрыгнула в сторону, ее собственное заклятие схлестнулось с огнем Дарка, пламя взмыло к потолку, зловещий алый отблеск пронёсся по стенам зала. Все новые заклятие метались между магами, но ни одно из них пока не достигло цели. Про себя Дарк отметил силу Рии, которая, пожалуй, даже превосходила его собственную. Но темный маг не отступал. Остальные пытались убить Черепа, метавшегося между воинами Ужасного Волка, валившего их на землю и разрывавщего их когтями. Остальные маги Братства сошлись в схватке с Роголепом, который уже был ранен и отступал под их натиском. Первым неладное почуял Ужас Ночи. Затем все остальные. Битва остановилась, когда за стеной замка послышался громкий взрыв Каменная стена затрещала, прежде чем рассыпаться под действием сокрушающего удара. Ужас Ночи успел создать барьер, помешавший камням засыпать их. В образовавшуюся дыру в стене влетел дракон, который с грохотом приземлился перед воинами, массивные лапы ящера послали дрожь по полу. Рия и Дарк остановили поединок. Дракон пылающим взглядом осмотрел всех находившихся в зале, чуть заметно кивнул Рие.
-Что встали? В бой! - крикнул Дарк, после чего вновь бросился на Рию, заставляя ее парировать его яростные атаки.
Воины стали медленно окружать дракона, но он не двинулся с места, сверху вниз оглядывая их. Его взгляд остановился на Сильвере, тихо произносившем магические слова, готовый вновь активировать Сферу. Дракон тихо рыкнул.
-Надо было добить тебя, - тихим, раздражённым голосом сказал он, после чего взревел и ударил когтистой лапой по первому ряду бойцов, мигов прервав их жизни. Остальные остановились, не решаясь приблизится. Ничего не ожидающие, они не заметили как сзади Роголеп и Череп нанесли новые, смертоносные удары. Скай выдохнул из пасти огненный вихорь, заживо сжигая воинов. Затем бросился вперед и схватил лапой Сильвера, прижал его к стене. Злобная улыбка расползлась по его чешуйчатой морде, а затем дракон вонзил когти в грудь воина. Сильвер содрогнулся в последний раз, темная сфера выпала из его руки. Скай отпустил его, и мертвое тело рухнуло на пол, истекая кровью. Дракон поднял артефакт с земли и, перемахнув через остаток сражающихся воинов встал между Рией и Дарком. Облизнулся, обнажив клыки. Дарк приготовился к атаке, не зная, что ожидать от Келеона. Но он лишь злобно глянул на главу Братства. Рия вспрыгнула на спину дракона, Скай метнулся к сражающимся, заставляя врагов отступить. Роголеп и Череп тоже залез на спину Ская. Издав победный рев, Келеон оттолкнулся от земли и выпрыгнул в дыру в стене, на лету расправляя крылья. Темный силуэт дракона взмыл в воздух, и вскоре пропал в ночном небе, оставляя побежденное войско Братства позади. Дарк выругался, раздасованный таким ужасным проигрышем, который обошелся им во много жизней. Выживших осталось мало, даже учитывая тех, кто еще не прибыл в Братство из других уголков империи. И это было еще не самое страшное. Ария теперь завладела всеми нужными артефактами, а это значило, что скоро жестокий план Локи будет исполнен.