Глава XVIII
Темные, каменные стены, едва освещаемые парой свечей, кругом тишина. Это место невольно напоминало Ужасу Ночи темницы Драйна. Эти воспоминания навевали и без того дурное настроение, заставляя вновь переноситься в старый замок, переделанный под тюрьму. Сильвер тоже пребывал в подавленном состоянии, волнуясь перед встречей с Ужасным Волком. Оба молчали, словно боясь нарушить тишину. Темные тени коридором не сулили ничего хорошего, будто там затаился враг, готовый напасть в самый неожиданный момент. Судя по тому, что охрана пропустила их без вопросов, так и было. Хотя, возможно, Ужасный волк уже знал обо всем заранее. Тем не менее, сейчас он не соизволил явиться или выжидал нужное ему время.
Ужас Ночи поднял взгляд вверх, посмотрел на свод замка, украшенный звездами и полумесяцем. К его центру было подвешена роскошная, отливавшая серебром люстра с тысячами свечей, сейчас не горевших. Маг невольно задумался, рассматривая замысловатый узор на ней, постепенно переводя взгляд на стены, тоже чем-то украшенные, кажется, витражами или картинами, изображавшими великие события прошлого, которые плохо было видно из-за полумрака в зале. Краем глаза Ужас Ночи заметил, как его друг напрягся, пристально вглядываясь в один из темных коридоров. Медленными, бесшумными шагами из тени вышел волк в черной мантии, почти сливавшейся его тёмной, отливающей синем и фиолетовым шерстью, которая на загривке высветилась, становясь малинового цвета. Магу показалось, что она излучает мягкий, розоватый свет. Глаза Высшего были словно две пропасти, бездонные, будто если заглянешь в них - узнаешь секрет мироздания. Так же его голову венчало два золотистых рога. Издалека его можно было принять за существо Бездны, если бы Ужас Ночи точно не знал, что новоприбывший волк и есть сам Высший темный маг. Ужасный волк, скрестив руки на груди и надменно смотря на членов Братства снизу вверх, словно излучал власть, данную ему. За ним шли двое стражников, закованные в вороненные латы, готовые в любой момент бросится защищать своего Повелителя, хотя, зная о силе Высших, это вряд ли пригодилось. В летописях древних времён Ужасный Волк представлялся благородным, с хорошим чувством юмора волком, хотя сейчас долгие войны закалили его и теперь в нем не осталось ничего былого. Высший был строгим, раздражительным и любящим одиночество, поэтому гостей он принимал редко и не по доглу.
- Зачем вы пожаловали сюда, темные, что встали не на тот путь? - прерывая зловещую тишину, громким, низким голосом спросил Высший.
Ужас Ночи выступил вперед, показывая тем самым Сильверу, что говорить будет он.
- Мы уже не те, что раньше, - немного дрожащим от волнения голосом начал маг, - теперь Братство больше не стремиться к власти поэтому сейчас мы осмелились явится к вам, Высший, чтобы просить помощи.
- Что же должно было случиться, что вы надеятечь на помощь от Высших магов?- со скрытым раздражением ответил Ужасный Волк.
Ужас Ночи в подробностях пересказал Высшему все, что с ним произошло.
- Да, я слышал об этом, - задумавшись, ответил маг, - значит Лока снова начинает действовать... По тому же плану, что был у нее пятьдесят лет назад, только теперь она взяла это дело в свои руки.
- Мы сами не справимся с ней, поэтому мы пришли к вам. Возможно, мы единственные, оставшиеся в живых. Поэтому мы и Братство очень надеемся на помощь.
Высший маг нахмурился.
- Я все еще помню нашу войну и не думаю, что когда-нибудь смогу простить Дарка, но сейчас Лока, - наш общий враг, поэтому я подумаю над этим вопросом. - маг развернулся, показывая, что разговор окончен, - а теперь убирайтесь из моего замка, пока я не передумал.
Ящур и Ужас Ночи склонились в поклоне.
- Вы очень добры, Ваше Величество.
И они поспешно покинули замок, радуясь, что все прошло гладко.
Снова морозный ветер дует в лицо, неся с собой хлопья снега, заслоняющие обзор. Но в этот раз не пришлось прокладывать путь через сугробы - Рию нес на спине, прорезая крыльями буран, ее верный напарник - синий дракон. Келеон внимательно всматривался в ландшафт под ним, выискивая нужное им место. Наконец, дракон опустился на землю, и слегка присел, давая Рии спуститься с его спины. Волшебница спрыгнула с дракона и оглядела пещеру, чернеющую напротив.
- Госпожа... - тихо произнес Скай, - я не советую вам идти туда одним.
- Скай, - Рия подняла на дракона глаза, - я уже говорила, я действую одна.
- Да, но я чувствую здесь присутствие других драконов. Да и в пещере может быть много ловушек... - начал было Келеон, но, поймав на себе раздраженный взгляд волшебницы, замолчал.
- Можешь пока отправляться к Северной столице. Жди меня там, я скоро буду.
Поняв, что возражения не принимаются, Скай неохотно кивнул и взмыл в небо.
Еще раз осмотрев вход в пещеру, Рия, держа наготове посох, вошла туда. Как только она перешагнула порог, огромный камень с грохотом заслонил выход.
- Значит так... - со вздохом волшебница зажгла на конце посохо свет, отражавшийся от каменных стен, хорошо освещающий ей путь, и пошла вглубь. Пока все было тихо, лишь где-то слышалось чье-то ворчание. Ария шла все дальше, оглядываясь по сторонам, тот дело ожидая удара. Впереди показались две ярко-голубых точки, которые с каждым шагом Рии все приближались. Послышалось рычание громадного зверя и в Рию ударил сноп голубого пламени. Волшебница среагировала быстро, протянув перед собой посох и отразаив атаку дракона. Зверь взрывел и бросился из тени на Рию, протянув когти вперед. Это было довольно большое, но меньше других драконов существо, покрытое тусклой белой чешуей, на которой кое-где виднелись старые шрамы. Рия уклонилась от удара, контратаковоав противника заклятием, которое, казалось, вовсе не принесло вред его прочной шкуре. Дракон обернулся на Рию, злобно оскалившись.
- Зря ты суда явилась, волшебница. Ледяной кристалл только мой, обычным смертным не дозволено даже видеть его, - пророкотал ящер низким, рычащим голосом.
- Лучше уйди с дороги, страж, иначе мне придется убить тебя, - произнесла Ария, направляя посох на дракона.
- Убить? Этой палкой? - с усмешкой спросил он.
Не желая продолжать разговор, Ария резко ударила новым заклятием об потолок пещеры, камни затрещали, мелкая галька посыпалась сверху. Поняв, что камни долго не выдержат, она со всей силы рванулась дальше по проходу, то и дело спотыкаясь, но удерживая равновесие. Дракон мчался за ней, но сыплющиеся с потолка камни мешали ему, заставляя отстать, благо, из-за размера пещеры ящер не сумел бы взлететь. Впереди показалась развилка, но времени на размышление не было, и Рия нырнула в тот проход, что был ближе. Там было совсем темно, но посох хорошо освещал путь. Слышался рев дракона, но, казалось, он направился в другой тоннель. Немного успокоившись Рия пошла дальше, потолок становился все ниже и ниже, поэтому ей пришлось ползти на коленках. Внезапно каменный свод вскочил вверх и перед ее взором открылась небольшая площадка из каменной плитки, а за ней - бездонная яма. Шагнув к самому краю, Рия глянула вниз. Нет, она не была бездонной - где то внизу был едва виден покрытые снегом каменный пол. Немного помедлив, волшебница прошептала заклятие, и вскоре, с помощью силы телепортации, оказалась снизу. Из каменного зала, где она оказалась шел еще один коридор, такой же мрачный и неприветливый. Оглянувшись назад, чтобы убедиться, что другого выхода нет, Ария направилась дальше по коридору. Вдалеке виделось приглушенное беловатое сияние. Волшебница чувствовала - это и был нужный ей артефакт. Она ускорила шаг, уже обрадовавшись свое победе, как вдруг перед ней промелькнула серебристая искра и, из-за силы удара пробивший камень, в противоположную стену вонзился кинжал. Рия тотчас остановилось, не решаясь дальше сделать хоть шаг. Только сейчас она заметила скелеты былых воинов сидевших у стен или лежащих прямо на земле, пронзенные такими же кинжалами. Внимательно осмотрев стену, Ария заметила на ней небольшие отверстия, в которых покоились смертоносные клинки. Волшебница попробовала создать вокруг себя защитное поле, но, как назло, именно в этом коридоре магия не работала. Нервно вздохнув, Рия прижалась спиной к стене, решая, как ей быть. Метнув взгляд вглубь, где сиял Ледяной кристалл, краем глаза Рия увидела мёртвые останки еще храброго воина, стремившегося испытать судьбу и погибшего здесь. Рядом с его костями лежал ветхий шит, потрепанный сражениями и временем. Поняв, что нужно действовать быстро, Рия оттолкнулась от стены, с трудом уклонившись от еще одного кинжала, цель у которого была только одна - убить. Ария приземлилась точно у павшего воина, прос себя благодаря Бога Времени за то, что все еще жива. Подняв с земли тяжелый щит, она отгородилась им от той стены, откуда вылетались смертоносные клинки, и, уже более уверенным шагом, пошла дальше. Сияние впереди становилось все ярче, словно маня к себя. Потеряв бдительность, надеясь на защиту щита, Рия не заметила, как с другой стороны, целясь точно ей в сердце, вылетели несколько стрел. Благодаря хорошей реакции, которой выработала у нее Лока, Врия сумела вовремя развернуться и защититься щитом, в который вонзились все эти стрелы, и в этот же момент кинжал с другой стороны атаковал ее, но не попал в цель, а лишь со скрежетом ударился об ее плечевую броню. От неожиданности Рия отшатнулась назад и только сейчас осознала, что ее путь уже закончен, и чаша, в которой лежал мерцающий артефакт была перед ней. Отдышавшись, Рия протянула руку к кристаллу, сначала неуверенно, все еще не опуская щит, ожидая новой ловушки, коснулась его гладкой поверхности. Обернулась назад. Ничего не произошло. Затем взяла артефакт в ладонь. Все по прежнему было спокойно. Сжав кристалл в руке она посмотрела на него, недобрая усмешка появилась на ее лице. Внезапно вокруг все потемнело и раздался тихий хлопок. Рия резко обернулась, но теперь сзади нее не было того коридора - снежная пустыня простилалась до самого горизонта. Пещера сама отправила ее наружу. Рия огляделась, не сразу поняв, что именно не так, но вскоре осознание пришло к ней. Когда она только зашла в пещеру, было утро, однако сейчас небо было темное, словно поздней ночью, хотя Рия провела в этой пещере от силы час. Прошептав заклинание, Отя создала некое подобие портала, только маленького, с помощью которого волшебница общалась со Скаем. Но в этот раз дракон не отвечал. Его молчание напрягло Рию, но, где он сейчас находился - она не знала, поэтому решила отправиться назад в Братство, надеясь, что он уже там. Прошептав заклятие телепортации, крепко сжимая в руках артефакт, Рия переместилась назад, в замок, до сих пор, не смотря ни на что, - единственное место где она чувствовала себя в безопасности. Как только она ступила на холодный каменный пол замка, ей на встречу вышел обеспокоенный Роголеп.
- Рия, где ты пропадала всеь этот день? Я пытался с тобой связаться, но не получалось. Я уж думал ты...
- Успокойся, - прервала Рия Роголепа, - Все хорошо. Я добыла первый артефакт.
Роголеп взял его в руки и внимательно осмеотрел , после чего произнёс.
- Признаков проклятия на нем не видно, но я лучше заберу его прорэверить, хорошо? А то мало ли что.
Рия кивнула в знак одобрения.
- Скай вернулся? - вдруг взволнованным голосом спросила она.
- Нет.
- это плохо.
- Да ладно, - Роголеп слегка приобнял Рию, - он дракон, ему нечего не страшно.
Ария лишь пожала плечами, стараясь искренне в это верить.
В это время:
В этот день погода была на удивление теплой, несмотря на холодный даже в летнее время климат гор окружающих Северную столицу. Сильвер и Ужас Ночи остановились в небольшой, но уютной гостинице, специально предназначенных для таких же путников, как и они. Друзья не знали, что делать дальше, им оставалось лишь ждать ответа Высшего. Уставшие с дороги, они уже были рады насладиться отдыхом у камина, расслабившись, как вдруг тихое вибрирование амулета на шее мага прервало их покой. Некоторое время было тихо, а затем из амулета раздался хриплый, взволнованный голос Дарка.
- Ужас Ночи? Слышишь меня? Ответь.
- Да, да, я слышу, - ответил маг.
- Это хорошо, - голос Дарка был тихим шепотом, иногда прерывающимся из-за плохой работы амулета, - у нас мало времени. Слушай, Рия скоро отправиться за Черной сферой, не важно, что это, но она скрыта около перевала через горы, ведущей к Северной столицы. Там у меня есть свои, они встретят вас. Найдите Черную сферу раньше нее. Только будьте осторожны.
Голос Дарка резко стих. Сильвер настороженно посмотрел на мага.
- Видно дела у них там не очень... - задумчиво произнес воин, однако в его голосе слышалась тень иронии.
- Мы должны отправляться, - Ужас Ночи поднялся, - пока не поздно.
Воин встал вслед за магом, взяв в руки свой меч, лежавший на столе.
- За Братство!
В таверне было много народу, впрочем как всегда в эти часы. Скай сидел за одним из столов, накинув черный капюшон на глаза, хотя на него и так никто не обращал внимания. Драконы здесь были частыми гостями, ведь рядом были горы - удобное место жительства для крылатых тварей. Специально для таких посетителей, как Скай, в таверне были высокие потоки, позволяющие ему подняться в полный рост. Взяв железную кружку в когтистую лапу, Келеон отхлебнул горячий напиток, приятно пахнущий луговыми травами. В томительном ожидании Скай мог позволить себе расслабиться. День клонился к вечеру, но те, кого он ждал, так и не появились. Неужели старик обманул его? Дракон улыбнулся своим мыслям, вспоминая молящего о пощаде довольно пожилого волка, истекающего кровью. Вспоминал его глаза, в которых отразился весь ужас происходящего. Но он долго сопротивлялся, и все же перед смертью, в страшных муках он передал слова Дарка " скоро сюда явятся двое наших, за каким-то артефактом. " Этот волк был не из Братства, хотя кто-то в его роду раньше состоял в его рядах, поэтому он остался верным Дарку, хоть и не был скован клятвой и бессмертием. Скай не чувствовал жалости к нему - он уже давно утратил это чувство. Дракону был приятен вкус чужой крови на его языке, отчаиная мольба жертв, которых все равно ожидала ужасная судьба от когтей дракона. Тот волк даже не успел закричать.
Допив чай, Скай поднялся с места, и, аккуратно обходя остальных отдыхающий, вышел на улицу. Тут же ему в лицо подул прохладный ветер. Слегка призадумавшися, Келеон облизнулся и направился в сторону гор. Своим драконьим чутьем он ощущал - ему нужно именно туда.
В горах было намного холоднее, и даже не было хвороста для костра. Сильвер и Ужас Ночи шли все вперед, уже давно потеряв верный путь. Дорога становилась все каменистей и труднопроходимей, в темноте был едва виден путь.
- Мы заблудились, надеюсь ты это понимаешь? - прокричал Ящур.
- Я сам знаю! - раздраженно ответил маг. Импульсивность и вредность воина ю ему уже начинали надоедать.
- И где твоя магия, а? Все? Больше не помогает?
- Закрой пасть. Если бы не она, мы уже были бы мертвы.
Сильвер уже собрался продолжить спор, как вдруг Ужас Ночи перед ним резко остановился , всматриваясь куда-то в темноту.
- Что? - спросил Ящур
- Там что-то есть.
- Да не придумывай, нет...
Сильвер оборвался на полуслове, увидев два приближающихся красно-оранжевых огонька. Постепенно, на свет появилось морда дракона, покрытая переливающейся синей чешуей, затем когтистая лапа. Дракон сверху вниз смотрел на путников, улыбаясь, обнажив клыки.
- Какая приятная встреча, - еще шире улыбнувшись, сказал Скай, - я уж думал, что вы не придете.
Сильвер резким движением руки обнажает свой меч и направляет острое лезвие на дракона.
- Не подходи, Келеон! - Сильвер пытался выглядеть мужественно, хотя в его глазах хорошо читался страх.
Ужас Ночи преградил Ящуру путь рукой.
- Не надо. Ты не справишься.
Несмотря на слова друга, воин . бросился на дракона. Келеон лишь с усмешкой наблюдал, как меч ударился об его броню, лязгнув об непробиваемый обычным оружием металл. Затем, словно играя с жертвой перед убийством, Келеонповернул голову в его сторону, затем в непредсказуемой атаке взмахнув крылом, сбил Сильвера с ног. Воин тяжело ударился о землю, меч выскользнул из его руки. Келеон возвышался над ним, словно скала, одна его лапа стояла на земле около головы воина, вторая же была занесена для смертельного удара. Сильвер уже ничего не мог сделать, - ему лишь оставалось наблюдать, как жестокий удар Ская прервет его жизнь. Радость от еще одной смерти промелькнула в глазах дракона, прежде чем он резким движением опустил когти. Крик Сильвера пронзил тишину. Острое оружие дракона нашло свою цель, немного промахнувшись из-за внезапного всплеска магии, сбившего дракона. Скай оскалился, улыбка сошла с его лица, он обернулся в сторону Ужаса Ночи, чей удар помешал ему. Два горящих глаза впились в него. Оттолкнувшись от земли дракон прыгнул на мага, решив покончить с ним, но Ужас Ночи пусть и с трудом, но успел уклониться. Когтистые лапы Скайлара прорезали тонкие бороздки на камне. Приземлившись, Скай в негодовании взмахнул шипастым хвостом, ожидая действий мага. Уклонившись от еще одного заклинания, Келеон зашел сзади, но маг снова сумел защититься с помощью барьера. Уже собираясь вновь нападать, дракон сгруппировался для последующего прыжка, как вдруг неожиданная стрела пронзила его чешую, вонзившись в плоть. Скай тихо зарычал, пытаясь понять, кто осмелился выстрелить в него, но в темноте не смог ничего разглядеть. Судя по удивленному лицу Ужаса Ночи, он тоже ничего не понял. Из темноты посыпался град стрел, их наконечники мерцали в неярком свете. Маг создал вокруг себя защиту, однако это было ненужно - стрелы, словно заговоренные были направлены точно на дракона. Скай, не понимающий, что происходит, пытался обороняться, но с каждой секундой в него вонзались все новые и новые металлические наконечники. Рев боли вырвался из его горла, прежде чем истекающий кровью зверь рухнул на каменную землю. Не теряя времени на разборки, маг бросился к распластанному на земле товарищу. Через все его тело шла огромная, но не смертельная кровоточащая рана от острых когтей Ская. Сильвер тяжело дышал.
- Эй, друг, ты как? - взволнованным шепотом спросил Ужас Ночи.
- Нормально, - слегка улыбнувшись ответил воин, - жить буду. Спасибо.
Маг увидел, как с окружающих их гор спускаются воины в черных доспехах, держащие в руках луки. Маг уже собирался спросить, кто они такие, как вдруг увидел стоящего чуть поодаль Ужасного Волка. Не дожидаясь вопроса, Высший маг сказал:
-Я принял решение. Я готов вам помочь. Это моя армия, - Высший указал рукой на собравшихся воинов, - они помогут вам. Естественно не все, с вами отправится лишь часть, но я уверяю, вам этого хватит. Отправляйтесь немедленно.
Ужас Ночи кивнул. Высших сделал несколько шагов, встав рядом с магом, протянул ему в руке небольшой шарик, темный, словно внутри него был запечатан маленький кусочек Бездны.
- Передай это темному повелителю. Он знает что с этим делать. И ни в коем случае не позволь ему коснуться Ледяного кристалла, понял?
Маг снова кивнул
- Это же Темная сфера, да?
- Да.
Ужасный Волк передал сферу в руки мага. Она слегка потрескивала, немного обжигая руки. Двое из армии Высшего помогли раненому Сильверу подняться.
- Спасибо вам, - сказал маг Высшему на прощание, прежде чем Ужасный Волк телепортироваться их назад в Братство.
Пол под ним был липким от крови, в этот раз его собственной. Стрелы, застрявшие под чешуей вызывали легкое раздражение, но не более. Такая мелочь не смогла бы убить его. Но почувствовав приближение Высшего, Скай счел нужным решением прикинуться мертвым, чтобы не оказаться таким по-настоящему. Аккуратно поднявшись с земли, что бы еще больше не навредить себе, дракон огляделся, пытаясь увидеть хоть какой-то признак опасности, но вокруг все было тихо. Ужасный волк с армией уже ушли, причем довольно давно. Да, актёрскому мастерству и хитрости Скаю пришлось научиться ещё в юности, много столетий назад, просто для того, чтобы выжить в суровых условиях прошлого. Взмахнув крыльями, морщась при этом от боли, дракон взмыл в небо. Теперь его ожидала утомительная дорога до замка Братства.
- Главное успеть...