82.
Дорога домой прошла в относительном молчании. Каждый был погружён в свои мысли. Алиса сидела рядом с Владом, смотрела в окно и сжимала в руках старинный амулет, который Дима нашёл накануне среди своих артефактов — символ, принадлежавший, как он предположил, одному из древних кланов, служивших Цирцее. Он отзывался на её магию, пульсировал слабым светом, когда она касалась его кожей.
Влад бросал на неё взгляды. Он чувствовал, как внутри Алисы постепенно пробуждается нечто большее, чем просто дар. Что-то древнее, сильное, и вместе с тем — пугающее. Но он любил её. И был готов пройти с ней этот путь до конца.
— Всё в порядке? — тихо спросил он.
Алиса обернулась к нему, словно вынырнув из глубокой воды.
— Да. Просто... чувствую, что всё изменится. Не знаю — в какую сторону. Но уже не будет как раньше.
— И пусть. Главное — мы вместе, — Влад сжал её ладонь.
⸻
Вечером они снова собрались у Влада дома. В центре комнаты — карта, книги, ноутбук, магические атрибуты. Алиса и Дима работали вместе, пытаясь расшифровать записи, найденные в старом гримуаре. Влад и Олег искали информацию о Тимофее Руденко — его имя всё чаще всплывало в записях, в новостных сводках, в энергетических следах.
— Посмотри сюда, — Дима указал на символ в книге. — Это знак хранителей крови. Они оберегали потомков богини, помогали им раскрыть свою силу. Но их след давно потерян.
Алиса прикоснулась к рисунку. В тот же миг в её сознании вспыхнули образы: храм на скале, женщины в чёрных накидках, и голос — тихий, но властный:
«Когда враг станет тенью, свет откроется через жертву...»
— Я знаю, где это место, — выдохнула она. — Я видела его раньше, во снах.
— Это может быть ключ, — сказал Дима. — Но опасный. Если ты туда поедешь — он почувствует.
— Тогда и я пойму, кто он на самом деле, — Алиса подняла взгляд. — Я не хочу больше прятаться.
Влад положил руку ей на плечо:
— Но ты не поедешь туда одна. Мы все с тобой. Всегда.
⸻
Поздним вечером, когда все разошлись по комнатам, Алиса стояла у окна, глядя в ночь. В её ладони снова пульсировал амулет. Сердце билось ровно, но внутри уже не было страха.
На следующее утро Алиса проснулась раньше всех. Внутри неё было странное спокойствие — как будто то, что ещё недавно казалось неизведанным и пугающим, теперь стало частью её самой. Она тихо вышла на кухню, заварила травяной чай — смесь, которую научилась готовить от своей прабабушки, той самой, что всегда говорила загадками. Сегодня её слова вдруг обрели новый смысл.
Через полчаса проснулся Влад. Он подошёл к Алисе сзади, обнял её за талию и прижался губами к её плечу.
— Доброе утро, ведьма моей жизни, — прошептал он.
Алиса улыбнулась и обернулась:
— Готов к путешествию в неизвестность?
— Если ты рядом — всегда.
Позже к ним присоединились Дима и Олег. Вся команда была в сборе, обсуждая ближайшие шаги. Алиса рассказала о храме, что видела во снах, и о знаке хранителей крови. Карта с точкой на побережье древнего городища теперь лежала в центре стола.
— Это недалеко от древних языческих мест в Карелии, — сказал Дима, изучая маршрут. — Возможно, там мы найдём ответы.
— Или... найдём тех, кто готовится к чему-то большему, — добавил Влад. — Что-то подсказывает мне, что Тимофей не просто так следил за Алисой. Он ждал.
Алиса кивнула, глядя в окно:
— Потому что я — ключ. И не только к прошлому, но и к будущему. И если он прав... если моё предназначение — больше, чем я думала, то я должна быть готова. Мы должны быть готовы.
— Тогда мы едем, — произнёс Влад твёрдо. — Вместе.
Они начали собираться в дорогу. Но перед этим Алиса предложила сделать одну важную остановку — в доме своей бабушки, где хранился старый сундучок с семейными реликвиями, к которому она раньше боялась прикасаться. Теперь же она чувствовала — внутри лежит нечто, способное изменить всё.
И она была готова открыть его.
Алиса стояла в центре старого дома, окружённая запахами детства, потрескавшимися обоями и тихим эхом воспоминаний. В руках дрожало письмо, бумага хрупкая, пожелтевшая временем. Она перечитывала строки снова и снова, как будто с каждым прочтением между строк проступало что-то большее, чем просто текст.
«Дорогая внученька, моя Алиса. Если ты открыла сундук и нашла это письмо, значит ты узнала правду о себе. Я долгие годы скрывала от тебя это, ты должна была узнать самостоятельно. Ты - избранная.
Направляйся туда, где никогда еще не была, но это место тебе родное. У тебя все получится. Твоя бабушка!»
— Ты — избранная... — прошептала она, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
Влад подошёл ближе, мягко взяв её за плечо:
— Это... письмо от неё?
Алиса кивнула, протянула лист ему. Он прочитал его вслух, и в комнате повисла тишина.
— "Направляйся туда, где никогда ещё не была, но это место тебе родное..." — задумчиво повторил Олег, присев рядом на старый табурет. — Может, это метафора? Или...
— Или очень конкретное указание, — вставил Дима. — Есть такое место на границе севера, между лесами и озёрами. Старое капище. Оно давно покинуто, туда редко кто добирается. Я слышал о нём, но всегда думал, что это просто легенда.
— Нет, — Алиса медленно подняла взгляд. — Это оно. Я не знаю почему... но я чувствую, будто была там в другой жизни. Это место действительно родное.
Они провели ещё несколько часов, разбирая вещи в сундуке. Там были старинные амулеты, травы, свитки с заговорами и древние руны, вырезанные на тонких деревянных табличках. Всё говорило о могуществе рода, к которому принадлежала Алиса.
— Мы едем туда, — сказала она уверенно, пряча письмо в карман. — Я должна понять, кто я. Не только ради себя, но и ради нас всех. Если я действительно избранная, то пора принять это. Не бояться.
Влад улыбнулся, взял её за руку:
— Тогда вперёд, ведьма. Мы с тобой до конца.
Они оставили дом бабушки таким, каким он был — словно она всё ещё здесь, оберегает. И с первыми лучами рассвета отправились в путь. Туда, где начиналась не просто история Алисы... а история всей её крови.