81.
Влад стоял у окна, держа в руках ту самую фотографию. Он нашёл её в утренней почте — кто-то подбросил конверт прямо к двери дома. Его пальцы невольно сжались, и бумага чуть не порвалась. Внутри всё закипало от гнева и тревоги.
Он вышел на веранду, где Алиса, укутавшись в тёплый плед, пила кофе и болтала с Димой и Олегом. Сначала Влад хотел промолчать, но когда его взгляд пересёкся с Диминым, тот будто всё понял сразу.
— Нам нужно поговорить, — сказал Влад, подходя к Алисе и мягко касаясь её плеча. — Наедине.
Алиса посмотрела на него с удивлением, но, уловив в глазах Влада что-то тревожное, кивнула. Они отошли в сторону дома, на задний двор, где не было лишних ушей.
— Что случилось? — спросила она.
Он молча протянул ей фотографию. В тот момент, когда Алиса увидела снимок, её рука дрогнула. Она узнала себя на фото, узнала этот момент... но она точно была уверена, что тогда никто рядом не стоял. Никто, кроме Влада.
— Это ненормально, — прошептала она. — Кто-то... рядом. Кто-то следит.
Влад взял её руки в свои:
— Мы не одни, Алиса. Я чувствую это, и ты чувствуешь. Но я не позволю никому причинить тебе боль.
Они вернулись к друзьям. Влад незаметно передал фото Диме, тот изучил его пристально, не скрывая беспокойства.
— Камера была очень близко, — сказал он тихо. — Кто-то был совсем рядом. И если мы ничего не заметили... этот кто-то знает, как прятаться.
Алиса смотрела на фото, и в её голове вспыхивали фрагменты прошлого — странные ощущения, моменты, когда ей казалось, что за ней наблюдают... Она списывала это на усталость, но теперь всё складывалось в единый узор.
— Мы должны усилить защиту, — сказал Дима. — Поставить охранные печати, замкнуть пространство. Если это маг — нам нужна защита не только физическая.
— Я всё сделаю, — уверенно сказала Алиса. — Никто больше не будет играть с моей жизнью в темноте.
В этот день ребята решили не уезжать, наоборот — остаться ещё на ночь, но подготовиться. Влад установил камеры по периметру, Дима активировал защитные круги, Алиса провела ритуал очищения.
Когда наступила ночь, в воздухе повисло напряжение.
И в самой гуще этой тревоги, в полной тишине леса, с дерева, прямо напротив окон дома, за ними наблюдали глаза. Холодные. Тёмные. И очень, очень близкие.
На следующее утро всё казалось чересчур спокойным. Солнце мягко пробивалось сквозь листву, птицы пели, будто ночь не прятала за собой тревогу. Но внутри каждого из них — Влада, Алисы, Димы и Олега — тревога всё ещё жила.
Алиса проснулась раньше всех. Она вышла на улицу, босиком ступая по прохладной траве, и почувствовала в воздухе остаточную энергетику. Не свою. Не Димину. Чужую. Тяжёлую, вязкую, как дым после пожара. Она встала в центр защитного круга и закрыла глаза.
В ладонях вспыхнул слабый свет. Она видела... обрывки. Фигуру. Тень, скользнувшую вдоль деревьев. И слова. Шёпот.
«Ты — ключ. Ты — потомок. Наследие должно пробудиться...»
Она резко открыла глаза. Кто-то знал о её происхождении. Знал больше, чем они сами успели понять. И, похоже, этот кто-то был очень близко.
В это время Влад проснулся и обнаружил, что Алисы нет в комнате. Быстро одевшись, он вышел на улицу и увидел её — бледную, с потерянным взглядом, стоящую на границе круга.
— Что случилось? — он подошёл, положил руку ей на плечо.
— Он был здесь... — прошептала она. — Прямо здесь. Я почувствовала. Он знал, как обойти круг, но не вошёл. Как будто... чего-то ждал.
Дима и Олег вскоре присоединились к ним. После краткого рассказа Алисы, Дима нахмурился:
— Это маг высокого уровня. Очень старый. Он знает, с кем играет. И это точно не Юля. Это кто-то... кто идёт по её следам, но с другим намерением.
— Мы не будем ждать, — твёрдо сказал Влад. — Пора действовать первыми.
— Согласен, — добавил Олег. — Но действовать с умом.
Они составили план: вернувшись в Москву, Алиса с Димой углубятся в исследования древних артефактов и магических родословных. Влад займётся поиском союзников из числа ведьмаков и стражей. Олег — проверит техническую сторону, подключит свои связи, чтобы отследить все аномалии.
Перед отъездом Алиса вновь посмотрела на лес. Она знала — игра только началась. И если она действительно потомок Цирцеи... значит, её сила — это не только дар. Это вызов. И за него придётся бороться.