Некромантка

Еще с вечера город охватили слухи и сплетни, что главная невеста города пожертвовала собой ради спасения населения и сейчас лежит присмерти в городской лечебнице. Жители, естественно приукрашивали и переврали все, что можно. Но виновница слухов бодрствовала уже с раннего утра. Да, магический резерв истощен и есть риски, что он не восстановится, но лекари прогнозируют только положительные исходы. Когда девушка проснулась, то увидела у своей постели спящего на стуле Колдвея. Даже во сне его лицо казалось уставшим и напряженным. Кассия, аккуратно перевернувшись набок, рассматривала его лицо, словно успела позабыть его. Оно и не удивительно. Девушка ужасно испугалась, когда пламя частично вышло из-под контроля, тем более гореть не так уж и приятно. Когда она хотела встать и разбудить его, в палату вошла женщина лет сорока пяти с бумагами в руках – лекарь. Увидев, что пациент в сознании и бодрствует, широко улыбнулась и уселась на край больничной койки.

- Как вы себя чувствуете? – тихо проговорила она, беря руку девушки, проверяя пульс и нить магии. Она явно не хотела будить спящего мужчину. – Вижу физические способности в порядке, нить – стабильна. Ожоги были не сильными, их смогли быстро залечить, правда кое-где могут остаться шрамы. 

Девушка слушала внимательно и только сейчас осознала, где находится. Смятение охватило ее. Она ничего не помнит, после рева пламени наступила мгла. Кассия кинула на лорда взгляд, ища объяснения, поддержки. Лекарь заметила замешательство больной. 

- Госпожа, он не отходил от вас с того момента как принес. Вы были без сознания и практически с истощенным резервом, нить магии была едва видна и нестабильна, ваша жизнь была на волоске, но беспокоится не нужно, ваша жизнь, как и магические способности, вне опасности. Но вам придется в течении месяца посещать больницу и … - она все так же тихо говорила, посвящая пациентку в подробности прохождения лечения.

Закончив объяснения, женщина сказала, что зайдет вечером, и вышла из палаты. Правда, дверь закрылась с грохотом, что разбудило спящего лорда. Он подскочил и начал нервно оглядываться, схватившись за клинок, и, когда заметил улыбающеюся невесту, встал со стула, а следом порывисто, но нежно, обнял ее, словно боясь сломать. 

- Все хорошо… - шептал он, вдыхая родной запах.

- Все хорошо… - вторила она, прижимая его крепче.

*****

Некроманту в компании с нимфами выйти спокойно из департамента стражи не предоставлялось возможности. Прямо на выходе они столкнулись с лордом Колдвеем, который явно куда-то спешил. А спешил он застать нимфа и злополучную некромантку. Его одолевали смешанные чувства: с одной стороны, он был рад, что они нашли способ уничтожить голодных тварей, с другой – пострадал его близкий человек. 

Мари, завидев старого знакомого, улыбнулась и окликнула его. Дариус, только завидев лицо лорда, устало вздохнул, лишь некромант осталась стоять в спокойствии. 

- Вы! – практически шипел лорд, подходя к компании. – Вы!

- Ну, мы – мы. И что дальше, - Дариус устало откинул волосы назад.

- Ты… 

- Ну, я. Другие слова знаешь? 

- Эрн, да, ты хоть соображаешь, что творишь?! – лицо Колдвея покраснело от злобы.

- О, наконец слова пошли! А то местоимения, да местоимения. – улыбка нимфа превратилась в усталую, издевательскую ухмылку. – И к твоему сведению, я прекрасно осознаю, что делаю! - произнес он, выделяя «я».

Мари недовольно поглядывала на брата, мол: «Не стоит разговаривать в такой манере.». Готье изнеможенно посматривала то на нимфа, то на лорда, не в силах что-то предпринять.

- Так, а может вы прекратите ругаться и объясните, что, ради Проклятого, тут происходит? - Вмешательство Мари было спасением для всех. 

- А вот, что, - лорд говорил в довольно резкой форме, - Твой братец вчера с этой ненормальной, во-первых, чуть не спалили весь Сазров. А, во-вторых, своими действиями чуть не угробили мою невесту!

- Вообще-то «своими действиями» мы выбрали самый верный и оптимальный путь решения проблемы. А то, что ваша невеста оказалась под ударом, вовсе не моя вина! – некромант, не выдержав оскорблений, вступила в диалог.

- Ах, ты тварь! – лорд перевел взгляд на девушку, произнося фразу с присвистом.

- Ты за словами то следи! – тут уже не выдержал нимф, - А то ты сейчас будешь разговаривать со мной ни как с другом, а официально и как с лицом намного старше! 

Лорда Колдвея явно не устраивало то, что сейчас происходило, как и не устраивало остальных. Все были на взводе, усталые, и никого не радовала перспектива портить отношения. Поэтому, чтобы спасти ситуацию, Мари снова взяла происходящее в свои руки.

- Мои дорогие, а давайте мы все сейчас успокоимся. И вы ответите мне на пару вопросов. – нимфа, не дожидаясь ответа, продолжила. – Кристиан, ответь мне на вот что: Кассия в порядке? И что с ней произошло?

- Внутреннее пламя вышло из-под контроля, - нехотя произнес лорд. – И да, она сейчас в порядке.

- Тогда не вижу смысла сейчас на них кричать и обвинять. Ведь она сама не справилась с управлением стихии. Теперь ты, - девушка обратилась к некроманту, - Почему тебе пришлось задействовать силу огненных магов.

- Как не стыдно признавать, но мой магический резерв был и остается практически на нуле, а восполнение дело долгое. Соответственно пришлось искать другие способы борьбы. – Готье устало прислонилась к стене.

- Дариус, мой любимый братец, а теперь скажи мне. Почему ты не соизволил разбудить меня и позволить мне помочь? – выслушав объяснение некроманта, нимфа переключилась на брата.

- Знаешь, сестренка, - в той же манере произнес Дариус, - Все произошло внезапно и быстро. Тем более ты сама не услышала сирену…

Решение Мари взять ситуацию под свой контроль было верным. Весь негатив, что начал окутывать спорящих, постепенно сходил на нет. Вскоре, когда все вопросы были решены, нимфа отправилась с лордом в больничное крыло, а брата с Готье послала обратно в снятую комнату – отсыпаться.

*****

День клонился к закату. Город стремительно погружался в сумерки. Почти все жители позакрывались в своих домах, а некромант в компании нимфа ждала времени, когда предстоит идти на кладбище. Девушка вспомнила один ритуал по восстановлению магического резерва. Естественно, ритуал на крови. Девушка читала книгу, добытую у хозяина постоялого дома. Дариус сидел на подоконнике всматриваясь в вечерние улицы. Комната была погружена в тишину. Даже было слышно, как на первом этаже здания ходят постояльцы и гости. Эту тишину нарушил вздох мужчины. Девушка, оторвавшись от чтения скучной книги, посмотрела на нимфа. Он сидел, прислонив голову к стеклу. Лицо исказилось в усталой гримасе так, что шрам стал еще более отчетливым, широкая грудь в серой рубахе мерно вздымалась, босые ноги в мешковатых черных штанах слегка болтались. Некромант поймала себя на мысли, что ей нравиться наблюдать за ним, изучать его лицо, а еще ей безумно хотелось узнать, что твориться в его голове, какие мысли его беспокоят, терзают, радуют. 

- Что-то случилось? – девушка отложила книгу в сторону.

- Да, нет… - мужчина перевел взгляд на нее, а после добавил, - Слушай, некроманточка, - она закатила глаза, - ты же, вроде бы, на кладбище собиралась? Возьмешь с собой?

- Если мешать не будешь.

Мужчина широко улыбнулся и издал смешок:

- Обязательно, -а после долгой паузы, добавил, - помешаю. – улыбка стала шире.

Девушка вновь закатила глаза и хотела вернуться к чтению, но тут мужчина спрыгнул на пол и начал обуваться. Некромант вопросительно посмотрела на него. 

- Что? – зашнуровывая сапог спросил нимф, глядя на девушку исподлобья. – Давай собирайся, проведу до кладбища, а ночью глаз выколоть можно, пока шастаешь. – он выпрямился и подошел шкафу, а после в девушку полетел плащ с меховой подкладкой. – Давай одевайся.

Некромант удивленно посмотрела на него, но все же начала собираться. Через некоторое время они шли по главной улице в северную часть города. Магические фонари постепенно начинали загораться, ночная стража уже начала патрулировать улицы. Когда они дошли до центральной площади, где до сих пор было людно, а торговые лавки еще не закрылись. Взгляд мужчины зацепился за один ларек, поэтому попросил девушку пойти вперед, предварительно рассказав весь оставшийся путь. Некромант дошла до края площади и поискала взглядом макушку мужчины. Она заметила его у цветочной лавки, решив, что вмешиваться не стоит после, направилась по указанному пути.

*****

Кладбище встретило некроманта зловещей тишиной, которая не пугала девушку. Она аккуратно шла мимо могил, ища глазами наиболее старую. Некромант все углублялась, могил лишь становилось больше. Вскоре солнце перестало освещать надгробья, поэтому пришлось сделать пару некросов, для освещения пути. Благо в таких местах можно было использовать энергию мертвых, не задействуя свой резерв. Когда девушка устала бродить меж могил, она остановилась у первой попавшейся и приступила к подготовке ритуала. Достав серебряный нож, сняв свой амулет и вытащив черное перо, скорей всего ворона, начала зачитывать слова ритуала, чертя на снегу рунические символы, которые закручивались в спираль. Дальше, не переставая говорить, положила амулет в центр, что удивительно, рунические записи не стерлись. На последних словах девушка запрокинула голову назад и резким движением провела вдоль предплечья там, где проходила нить магии. Кровь рекой полилась на символы, попав на них, она по спирали устремилась в центр к амулету. Некромант так и сидела, запрокинув голову и закусив губу, чтобы не кричать от боли. Капюшон упал, и огненные волосы коснулись снежного покрова. Когда кровь достигла амулета, он начал светится, а после начал отдавать этот свет хозяйке. Свет шел прямо к ране на руке, причиняя еще большую боль. Девушка должна была молчать и не двигаться, но это было практически невозможно. Вскоре боль начала идти на спад, рана не кровоточила, но и не заживала. Некромант наконец смогла выдохнуть и поддаться эмоциям. Слезы потекли по бледному, но счастливому лицу. Она, вытерев рукавом слезы, медленно встала, подняла амулет и хотела уже повесить на шею, но заметила довольно знакомую фигуру, склонившеюся над могилой в паре-тройке метров от нее. 

Это был Дариус. Он молча сидел на коленях перед надгробным камнем, держа в руках букет голубых цветов. Девушка не знала, стоит ли подойти или лучше уйти, словно ничего не видела. Но, словно, что-то тянуло к нему. Некромант, стерев спираль и собрав свои вещи, тихо подошла к мужчине. Она, не сказав ни слова, просто встала рядом и положила руку на плечо. Нимф вздрогнул, когда его коснулись, но так ничего и не сказал. Он молча смотрел на могилу. Девушка попыталась разглядеть, хоть что-то на камне, и разглядела. Здесь покоилась девушка – Мидлена Андор. Девушке было чуть меньше двадцати. А надпись под датой гласила: «Та, кто не боялась, та за кого сражались…». Готье стало очень жалко ее и грустно за мужчину, она словно знала, что Мидлена была ему дорога. Девушка слегка сжала плече нимфа, давая понять, что она рядом.

- Знаешь, - хриплый и тихий голос, Готье впервые ощутила, что сейчас его маски больше нет. – Она… она была очень красивой. Живой, с большими планами. Прошло столько лет, - он, словно, усмехнулся, - А я до сих пор помню ее нежный голос, помню запах лекарственных трав, и как сейчас слышу ее улыбку. – мужчина накрыл руку девушки своей. – Она была утонченние любой нимфы или эльфийки. Была такой хрупкой, но никогда не давала себя в обиду. Но… но одна моя ошибка загубила ее. Тогда шла война. – Готье села рядом, приобнимая его, но не говоря ни слова. – Миди… Миди работала в приюте на окраине Тэвы. Она не покидала детей, всегда была рядом. Когда в городе объявили воздушную тревогу, она самостоятельно выносила детей в убежище, спасая их, но не успела спасти себя… Я… - голос сорвался, а девушка лишь сильней прижала его к себе. – Я тогда оплошал. Оплошал настолько, что это стоило ей жизни. Я гнал одного гада на василиске, но совершенно не заметил, что не только я гнал, но и гнались за мной. Деланей схватили за хвост и откинули ее вместе со мной на один из домов. Я чудом остался жив, а Дел чудом спасла крылья. Лишь позже я осознал, что за дом это был, поэтому, когда прибыла подмога, я помчался туда. Мидлену придавило обрушившейся стеной. Она лежала и улыбалась, когда увидела меня, а я места себе не находил. Тогда у нее отняло ноги, но позвоночник не был поврежден. Я… я достал ее из-под обломков и направился сюда. Здесь в это время располагался лагерь для раненых и бежавших из горячих точек. Когда мы долетели, рана, которую она пыталась вылечить, резко открылась. Она… она… - Дариус, словно, начал задыхаться. – Она истекала кровью у меня на руках… Ее волосы… Знаешь, они напоминали мне корицу и шелк. Они спутались и потемнели. Лицо… ее милое, счастливое лицо, стало стремительно бледнеть, а голубые глаза тускнеть, но она не переставала улыбаться, приговаривая, что все будет хорошо. Слабым голосом она рассказывала мне о том, что после всего мы убежим на один из островов, заживем вместе…счастливо… Но этому не суждено было сбыться. Она, не дождавшись помощи лекаря, истекла кровью на больничной койке. А меня рядом не было… 

Готье обнимала его и молча слушала, поражаясь насколько глубока душевная рана мужчины. Пока он рассказывал, его глаза все больше наполнялись слезами, а голос то и дело срывался. Было больно и самой девушке, страдая вместе с ним. Каким-то образом она чувствовала всю его боль. Ей хотелось рыдать вместе с ним. И теперь она поняла насколько не были правы учителя в академии, говоря, что никому нельзя верить. Дариус вот так просто открылся ей, доверив свою боль, но ничего не прося взамен, поэтому она решила наконец довериться в ответ.

- Когда она умерла… Нет. Когда я узнал о ее смерти, я думал, что жизнь кончилась. Боль была намного сильней, даже когда я получил этот чертов шрам, мне не было так больно. А ведь тогда я поверил ее словам… Но… - голос вновь сорвался. – Я, когда ее хоронили, поклялся, вспомнил ее последнюю просьбу и даже поклялся ее исполнить. Она просила не забывать ее. Каждый раз, если она умрет, приносить ей голубые цветы на могилу. А я… я пошел дальше… - Дариус на мгновение замолчал. – До ее смерти цвет моих волос был другим. Чуть темнее, чем у Мари. После похорон я начал их отращивать и перекрасил в ЕЕ цвет, а потом поклялся себе, что буду носить его пока боль не уйдет. Прошло уже около тридцати с лишнем лет, а боль так и не ушла… 

После этих слов нимф положил к надгробью цветы, потер рукой выбитые слова и встал. Готье встала вместе с ним, а после мужчина крепко обнял ее.

- Спасибо… Элин. – тихо проговорил он. 

Некромант, по началу, тоже обняла его, но, когда он назвал ее по имени, ее руки медленно сползли со спины мужчины. Он впервые назвал ее по имени, и ей это понравилось. Обратно они возвращались в тишине, каждый был поглощен своими мыслями и переживаниями. 

*****

Утро выдалось неспокойным: какой-то шорох постоянно вытаскивал девушку из плена сна. Когда стало понятно, что шум не прекратиться, некромант с трудом открыла глаза и повернула голову в сторону раздражающих звуков. Взгляд не сразу сфокусировался, но было понятно, что источник шороха находится возле нее. Рядом с девушкой, пытаясь зарыться под подушку, было странное существо. Фиолетово-розовая шерсть, огромный пушистый хвост, массивные задние лапы. Существо очень напоминало белку, только очень странную белку. Оно было огромным для белки, поэтому первая реакция, а точнее крик и испуг, не заставили себя ждать. 

Девушка в одной ночной рубашке с криком вскочила с кровати, а после стала судорожно искать свои вещи. Они лежали на кресле в паре шагах. Окинув вещи взглядом и медленно подходя к ним, не сводя взгляда с существа, некромант вытащила из ножен, прикрепленных к штанам, кинжал и направила его на белку-переростка. Но она не успела что-либо предпринять, так как в комнату, с грохотом открыв дверь, вбежал растрепанный и обеспокоенный нимф, одетый в мешковатый серый свитер и в темные брюки. 

- Элин, что случилось? - мужчина нервно осматривал помещение.

- Х-хозя-аин, - затяжно пропищало существо, - Она неадыква-атная, за но-ож схватила-ась.

Дариус посмотрел в сторону белки-переростка, потом перевел взгляд на девушку, в лице которой читались испуг и непонимание. 

- Некроманточка, ты что Беллы испугалась?

Тут некромант впала в полное непонимание происходящего. Наверное, если бы она не была некромантом, то давно выронила кинжал и раскрыла бы рот в удивлении, но этого не произошло. Готье стояла и молчала, в смятении смотря на нимфа. 

- Да, хозяин, умеешь ты девушек выбирать, - пропищала белка-переросток, да еще и с явной насмешкой.

- Дариус, не мог бы ты мне кое-что объяснить? 

- Что именно? Только кинжальчик убери… 

- Что здесь происходит? Что это за существо? И почему она называет тебя хозяином? 

Нимф подошел к девушке и первым делом отобрал кинжал, мол: поранишь еще кого, а после накинул на ее плечи стянутый с кресла плащ. Мужчина, посадив некроманта в кресло, сел на кровать. Белла тут же прильнула к нему, выпрашивая ласку. Погладив существо по голове, Дариус начал свой рассказ. Готье слушала внимательно, но не могла до конца поверить в услышанное.

- То есть ты хочешь сказать, что, когда ТЫ, по просьбе товарищей, готовил, в суп упала белка, после чего она стала этим? 

- Она - не это, она - Белла, - обижено пробурчал нимф.

- Не суть. Но как эта… белка выжила.

- Где именно? 

- Везде. В супе, в войне, спустя столько лет! – сейчас в девушке просыпалось больная тяга всех некромантов – изучать нечисть и все, что на нее смахивает.

Нимф лишь пожал плечами, мол: сам не знаю.

- А можно мне…

- Нельзя! – ворвалась в диалог Белла, прижимая пушистый хвост к себе.

- Что нельзя? – проговорили у двери.

- О, гулена вернулась!

*****

В дверях стояла Мари. Девушка стояла в черном костюме, белые волосы убраны в низкий хвост, глаза подведены черным, поэтому созданный ранее образ легкой, но строгой натуры исчезал на глазах. Сейчас она представляла собой деятельного и уверенного разумного. Было понятно, что этот образ неспроста, словно должно произойти что-то важное. 

- Ты где пропадала? – шутливой форме строил из себя строгого брата Дариус.

- Не вырос еще до такого тона, - парировала она колкостью. – Кстати, а ты чего в одном ночном сидишь? – а потом брату, - Ну, а ты, конечно же, бесстыдно глазеешь. В кого ты такой…

Готье хотела было рассказать, что натворил ее братец, но Мари уже заметила существо, именуемое «Беллой» и сама начала догадываться о причинах. 

- Дариус, только не говори, что оставил свою белку с ней и ушел как ни в чем не бывало. – заметив его замешательство, она продолжила, - Дорогой мой, когда ты запомнишь, что твое творение может угрохать кого угодно, только одним видом. Вспомни хоть случай прошлого года, когда местная пьянь, после встречи с Беллой, свалились чуть ли не замертво. Я их еле откачала! 

Мужчина молчал. Зато белка молчать не стала, она высказала пару ласковых о том случае и заявила, что в такие места ни одной из лап. В итоге после беличьей тирады, существо выставили за дверь. Когда ругательства в коридоре прекратились, Мари перешла к тому, для чего пришла в столь ранний час (а ведь солнце до сих пор не встало).

- Дорогая моя, помнишь ты спрашивала про происхождение неких кристаллов? – начала нимфа, а Элин кивнула, внимательно прислушиваясь к сказанному. – Хорошо. Следующий вопрос. Ты знала, что они полностью состоят из темной материи?

- Ощущала… но я не была уверена…

- Ладно, тогда ты знаешь, как образовался Мертвый лес?

 - Мари, ну зачем?! – недовольно пробурчал нимф.

- Знаю только то, что он образовался во время Темной войны. Но к чему все эти вопросы? Я тебя не понимаю! 

- Тогда думаю в департаменте тебе все объяснят. Дер, тебе тоже стоит там присутствовать. – девушка вышла за дверь, а после приоткрыла ее и произнесла, - У вас десять минут!

Дверь захлопнулась, и Дариус с Элин остались одни. Только сейчас, почему-то, пришло осознание того, что она сидит перед ним в одной ночной рубашке, плащ не особо спасал ситуацию, а Дариус упорно старался смотреть куда угодно, только не на нее. Неловкая пауза, а дальше…

- Ну, я, пожалуй, пойду… - уши и щеки мужчины немного порозовели, некроманту было в новинку видеть такие эмоции у того, кто часто кажется безэмоциональным. – Ты еще не ела, пойду попытаю удачу выпросить у этой злючки время тебе на завтрак.

И мужчина скрылся за дверью. Девушка осталась одна и первым делом она быстро оделась в привычный для некромантов костюм за исключением некоторых деталей. Она отказалась от дорожного плаща, который уже давно пора отправить к прачкам. Взамен надела черную шерстяную накидку с капюшоном, прихватила кинжал и выскочила за дверь. На удивление нимфу удалось организовать завтрак, так что только после еды они отправились в департамент городской стражи, где их уже ждали.

*****

В департаменте их ожидали лорд Колдвей и местный артефактор, который и поведал теорию о происхождении кристаллов. Из-за того, что во время Темной войны произошел мощный выплеск темной энергии, причиной которого стало столкновение засадных групп змееносцев и групп метконосцев во главе с не безызвестным нимфом и Евгением Роса, появился Мертвый лес. Концентрация темной энергии в нем до сих пор превосходит любые нормативы, а так как кристаллам свойственно появляться из чистой энергии, это могло послужить появлению таких необычных камней как те, что некромант наблюдала на телах умертвий. 

Правда исключительность этих камней не закончилась только на их образовании. Проведя ряд исследований, артефактор выявил еще несколько особенностей. Первая – это влияние на живые и полуживые организмы. Для живых - это воздействие на магическую силу, действуют они как обычный накопитель, но с одним изъяном: они производят мутации в магии обладателя. Для мертвых – наделение разумом, как это было с умертвиями. Вот почему нечисть вдруг взбунтовалась. Вторая особенность – кристаллы являются неплохими отражателями магии, т.е. магия, если рядом находится кристалл, начинает либо выходить из-под контроля, либо слабнет, заставляя мага использовать больше сил. А третья – это та особенность, что кристаллы в руках могут держать только люди имеющий хотя бы малейшие зачатки некромагии. 

Все присутствующие в одном из кабинетов департамента приняли одно решение: нужно как можно скорее найти способ уничтожить кристаллы. А значит все предстоящие торжества откладываются на неопределенное время.